十尾龟（佚名·清）原文在线阅读 - 文案快

第一回费春泉初临繁华地马静斋宴客一品香

上海真是世界上第一个好地方，一切希奇古怪东西，都在上海出产。两头蛇、九头鸟、九尾狐、九尾龟没一样不有。而各怪里头要算乌龟这一类最为繁多。有独尾龟、双尾龟、三尾龟、四尾龟、五尾龟、六尾龟、七尾龟、八尾龟、九尾龟、十尾龟各种，那是经传所不载，中外所希闻的。

其中惟九尾龟，经漱六生替他撰过一部专书，风行四海，遐迩咸知。只是现在龟族诸公，势力最盛的却轮不到九尾龟。因为他年岁是尊了，精力是衰了，在龙府当差，龙王嫌他办事糊涂，不复十分的宠眷。只那十尾龟，少年新进，锋芒的了不得。现在晓得他的人还少，倒不好不把他传播一番，作为上海的风流佳话。只是文笔芜陋，比不上漱六生风华典丽，那要看官们原谅的。

闲话扫开，书归正传。且说浙江金华府永康县，有个富户，姓费名汤号春泉。生得浓眉大眼，外貌很是气慨。只是生性浮躁，举动粗豪，很容易上人家当儿。这年恰巧上海一家火腿栈倒了，春泉上代本是做火腿生意发的，现在府城里还开着好几家火腿行。上海火腿栈倒了，倒也被欠去一万八干多银子。春泉本慕上海繁华，久思一游。恰巧碰着这机会，就借讨帐为名，亲自到上海来。

其时沪杭火车还没有通行，由金华乘帆船到杭州，再由杭州换乘小轮船到上海。船到码头，早有各栈房接客的，手捏栈房招纸，纷纷跳下兜揽生意。春泉的仆人，名叫阿根的，最是伶俐圆滑，春泉平日很是喜欢他。当下阿根听得，众接客里头有喊嚷名利栈的，随把招纸一接，笑向春泉道：“老爷，我们就借了这家栈房罢，他这名儿很好。名利，名利，出门一定有名有利。”

春泉只把头点了一点，那名利栈接客的，早上来招呼道：“请老哥伺候老爷坐车子先行罢，一切行李都交代我是了。”

阿报道：“你叫甚么名字。”

接客的道：“我叫荣生，招纸上注着的。老哥放心是了。”

阿根遂把行李，一件件点给了接客的。向春泉道：“老爷，我们走罢。”

主仆两人上了岸，东洋车早由接客的雇好，现现成成歇着，二人跳上车，主前仆后，两部车飞一般投名利栈来。但见马路宽广平坦，车马络绎。两旁店铺，高华轩敞，装璜得十分气概。那副热闹繁盛的气派，果与别处不同。行不多时，早到了名利栈。东洋车歇下，春泉抬头瞧时，果见好所高大房廓，门阑上挂着名利栈三个字横匾，两旁又有仕官行台四个大字的长招牌儿。大门上一幅朱漆门联，上联是名闻四海，下联是利达三江。规模阔绰，气象轩昂。

主仆两人昂然直入，早有值门的引入帐房。见一排十多只帐台，那些帐房先生，写的写，算的算，都忙个不了。一个帐房先生，见了春泉主仆，慌忙起身招接，请教贵姓台甫。阿根随把招纸递给那帐房。正在攀谈，恰巧接客的押解行李到了。帐房吩咐茶房，领去拣选房间。春泉看了楼上第一进第四间官房，设着现成的一床一榻，就命茶房把行李搬运进来，安放贴妥。阿根动手替主人放开铺盖，然后再到自己房间里去部署一切。茶房送上一个房门钥匙，交代“倘然出去，须要下锁。栈房里人多手杂，各样须自谨慎。”

春泉就叫阿根收管着。吃过夜饭，春泉询问茶房：“上海戏馆，那一家最好？”

茶房道：“眼前要算着春桂茶园。李春来今晚齐巧唱挑华车，是他的拿手好戏。”

春泉问：“春桂在那里？”

茶房道：“在大新街三马路口，老爷要去，我替你喊车子去。”

春泉点头，茶房喊了两部东洋车，春泉带着阿根到春桂看了一本戏，回栈时已经十二点钟了。次日起身。打水擦脸，吃过早点，就叫剃头司务梳了一条辫，命阿根守在栈里，自己坐着车子，径投祥记火腿栈来。此时天气尚早，两旁店铺还没有开齐，马路上来往的人也不十分拥挤。心想：“上海生意，看来都在夜市。昨晚去看戏时，灯火辉煌，车马络绎，何等的热闹。现在朝晨倒这样清冷，真与永康成了个反比例。”

正想间，早到了祥记门首。给过车钱，推门进去。只剩两个出店，在那里拍台扫地。问马先生时，出店道：“马先生一竟住在堂子里的，就店没有收掉时光，每天也不过到一到，现在索性到都不到了，成日成夜窝在艳情阁那边。胡先生陈先生这几天也没有回来，只孙先生睡在楼上，可要去喊他？”

春泉一想：“马静斋不过做了火腿栈一个掌柜，却就这般开心，成日成夜窝在堂子里。我枉有着六七十万家私，那里有他那么的享福。从今后，倒也要学学他们，享享花丛中艳福了。就丢掉点子银子，也不要紧。”

心里想着，嘴里随答：“很好很好，不拘那个都好，你去喊是了。”

出店应着，去了好半天，才有个学生意的出来。请教了尊姓台甫，敬上烟茶二事。春泉瞧那学生意的，两眼眯蒙，满脸积垢。明显着没有睡醒样子。敬上烟茶，略站一站，又进去了。春泉左手托着水烟袋，右手执着纸煤，一袋一袋抽一个不耐烦，才见一个三十左右年纪，獐头鼠目的伙计，穿着洋灰湖绉棉袄，元色摹本缎背心，丝袜缎鞋，咳着嗽出来，向春泉拱手道：“尊驾就是费春翁先生，久慕久慕。”

春泉起身与那人厮见，请教姓名，才知此人姓孙号达卿，湖州人氏，是栈里管帐的。春泉道：“兄弟上月底发一封信，可曾接着没有？”

达卿道：“接着的，敝经理关照过，说春翁先生到时就叫人去告诉他。现在春翁公馆打在那里？少顷让敝经理到春翁公馆里来面谈如何？”

春泉道：“敝寓就在名利栈楼上四号，最好这会子就请静斋兄来会会，兄弟还有别的事要请教他呢。”

达卿道：“是是，只恐春翁先生等不及。敝经理这会子还没有起身呢。”

春泉道：“略候一下子不妨，兄弟横竖没什么事情。”

达卿只得叫出店，到艳情阁去请马静斋。一面陪着春泉天南地北的闲谈。直谈到天然几上自鸣钟当当当连敲十二下，才见马静斋三脚两步的进来。一见面就拱手说：“失迎失迎，有劳久候。不当之至，不当之至。”

春泉举眼看他，只见马静斋削骨脸，爆眼睛，白晳晳面孔，瘦长长身子，四十不到年纪，鼻上架着个金丝边圆眼镜儿，厮见时已脱在手里头了。身穿青灰摹本缎珠皮袍子，元色外国缎青种羊马褂，白灰缎裤子，时式缎鞋白丝袜。这一身打扮，果然异常漂亮。春泉起身厮见毕，马静斋道：“兄弟接列春翁来信，晓得春翁总在这几天里到上海，所以每天叫出店们到码头上伺候，帮助照料一切。那里晓得他们没有认识春翁，竟然两错了。这是兄弟忽略之过，没有交代他们清楚。现在贵寓在那里？兄弟没有过来奉候，倒先劳光降，抱歉之至。”

这几句应酬话儿，说得轻圆流利，十分可听。春泉也随意谦逊了几句。静斋道：“春翁饭谅还没有用过，我们一品香去叙叙罢。”

春泉道：“我们至交，何必上什么馆子。我也不客气，就这里扰一顿很好。”

静斋连称“那如何使得，那如何使得。”

春泉此时，果然觉着有点子饿了，吃局正用得着。当下静斋就邀春泉坐了自己马车，电掣风驰，径向四马路一品香来。春泉见静斋场面这样的阔绰，举动这样的奢华，不胜暗暗羡慕。春泉坐马车还是第一遭儿，觉着腾云一般，异常的舒服。就问马车价钱，坐了一回要多少钱。

静斋道：“那也不等，要看时光，要看地段。像春秋两季，外国人大跑马，二三月里龙华香会时光，坐马车的人多了，那价钱就贵得了不得，一部马车，光坐他四个多钟头，就要十多块洋钱呢。平常日间不过两三块钱罢了。这是时光的不同。像泥城桥朝西，虹口、考子路、华德路各处的马车行，都是接外国生意的，车子都不十分考究，那马夫却都依仗着洋势，蛮横异常，一言不合就要同人家打架，喧拳攘臂，蛮到个不可言喻。

四马路一带的马车行，车子非凡的考究，马也非凡的精良，马夫的打扮更是漂亮到个绝顶。其余各地方的马车行，就都比不上他了。堂子里的倌人，出风头的少年，总是坐四马路车子的多，并且有几个倌人还与马夫有特别交情的。所以四马路马车行情是最贵。第二就要算着泥城桥朝西，及虹口、考子路、华德路一带的。散在各处的马车行，要算最便宜，除此外，再要便宜就只有带钓桥停着的野鸡马车了，这是地段的不同。”

春泉道：“我们现在坐着的车子，是四马路的还是泥城桥、虹口一带的？还是寻常各处的？”

静斋道：“都不是，这是兄弟自己的包马车。车子与马，都是自备的，马夫也是自家用着的。”

春泉道：“自家创一部马车要多少钱？”

静斋道：“车子不过二三百块洋钱，倒是马价钱大不过，像兄弟这一匹白马，买他时七百两银子呢。”

春泉道：“一匹马值到这许多银子么？”

静斋道：“七百两银子买匹马，算不着什么。像前几年，南徐马公馆养马最为讲究，有几匹好马出到三四千、五六干呢。各路马贩子都与他家订着特别契约，凡有马匹贩到上海总要先由他家拣选，等拣剩下来，然后再卖给别人。所以当时上海几匹著名好马，滚地龙、双瞎子、大黄马、小黄马、十八两、一千红、玉狮子、小吐花、三平里骝都出在他家。后来他家浙江去做了官，那点子好马也就失散的失散，倒毙的倒毙，现在还有小黄马、十八两等几匹名驹，在四马路一带角逐呢。那都是著名的快马车。”

春泉道：“快马车听说巡捕房是禁止的，难道这几匹马都不要紧的么？”

静斋道：“禁尽管禁，快尽管快，横坚捉进巡捕房至多罚掉几块洋钱，没甚大不了的事。那跑快马车的，又都是上海著名阔少，几块洋钱那里在他们心上。跑快马车也有一定地段的，像大新街上，北到三马路口，南到五马路口，泥城桥沿滨南兜跑马厅北到六马路，再有白克路到卡德路，这几段地方都是出名跑快马车所在，倘然马夫驾着著名快马到这几段地方，不跑快马，同淘里人就要嘲笑他胆怯怕罚，不好算英雄好汉。就是乘客，也觉着十分的不体面。所以每到礼拜三、礼拜六、礼拜日这几处地方的马车，竟然逐电追风一般，快到个不可言喻。

春泉听静斋讲得津津有味，再欲问时，马车已到了一品香门口。二人下车，相让进内。西崽认识静斋，接待得异常殷勤。开了七号大菜间，问静斋还请客么？静斋点点头，西崽随送上客、局两票。静斋向春泉说了声请坐，自己向主位上啪的坐下。春泉心里暗诧：“怎么请客主人反倒高踞上座，难道上海风气与永康不同的么？”

却不便启问。此时，静斋已把请客票画符般开齐了，付与西崽转交下去，分头赶请。春泉偷眼瞧去，见那请客票是铅版印就的，空白处只要填上个人名地址就完了。暗想：“上海请客恁地便当，连请客帖子都有印好空白的。又新奇又便利，真是再要巧妙也没有。”

正在想时，不提防西崽送上两张白纸来，静斋便请点菜。春泉道：“兄弟于大菜一道不很明白的，随便罢。或者就费静翁的神，替兄弟代点几样都好。”

静斋听说，就执笔替他代点了几样，无非是虾仁汤、炸板鱼、火腿蛋、冬菇鸭之类，不用细表。一时西崽进来，回说“请客一慨说就来，只厚生庄王老爷说谢谢。不多会子，西崽引进一个客来，静斋起身招呼，春泉也就站了起来，那人一见春泉，就拱手请教尊姓。静斋代答了。转身向春泉道：“这位李希贤先生，是快发财彩票行老板。”

春泉说声“久仰。”

希贤刚才坐下，忽听门外有人道：“今天请客怎么这样的早，想必到了甚么远客了？”

只见两个人，一前一后的进来。静斋连忙招呼道：“惠翁、介翁，你二位怎么倒在一起？”

前一人接口道：“在此间门口才碰头，来本是两路的。”

静斋替二人介绍道：“这位毛惠伯，是靖记海味行经理。这位周介山，是慎记经租帐房总帐。”

又向二人道：“这位就是金华的大资本家费春泉先生。”

两人听了，都肃然起敬。静斋请众人点菜，众人也不推让，各拣自己心爱的点了几样。静斋问众人，可要叫局？周介山道：“现在不过一点多钟，倌人一大半还睡在床上，等他穿衣起身，梳头洗脸，舒舒徐徐部署到定当，我们怕已吃好多时了呢。我看堂唱一层免了罢。”

静斋见他说得有理，也就罢了。西崽先把刀叉安放定当，然后一样样莱做将上来。春泉第一回捏着刀叉吃东西，觉着不很舒服。幸得生性玲珑，偷眼瞧众人，众人怎样吃法，自己也就学着样子吃，总算还不曾有甚笑话闹出来。众人喝酒闲谈，渐渐说到堂子里倌人。春泉听得津津有味，仰着头，落着嘴，差不多连吃东西都忘记掉。静斋一眼看见，乘机道：“春翁我们吃过饭就到艳情阁院里去坐坐，好么？”

春泉晓得是堂子里，快活得答应不迭。一时吃毕，静斋道：“春翁饱了没有？可还要做几样？”

春泉道：“够了，够了。”

于是西崽送上咖啡茶，每人一杯，另有两小块方式白色东西放在碟子里，还有一柄小银匙搁着。春泉正在不解，只见西崽拿着一只有柄大杯，杯里盛着牛乳，走来问道：“可要牛乳。”

春泉没有回答，西崽就过去问别的客人了。别客有的点了点头，就见西崽把牛乳向那杯浓茶里只一倒。春泉皱眉道：“这东西如何好吃？”

此时，自己嘴里正渴，随手拿那杯茶来一喝，连忙放手不迭，只觉涩而且苦，涩得舌头上辣辣地起来。静斋道：“春翁，咖啡茶是要放了糖喝的。”

春泉道：“那里来的糖？”

静斋道：“那不是糖么。”

才知两块白色的小方块儿就是糖。静斋替他调在咖啡里，再喝时，果然就觉不涩了。喝过咖啡茶，西崽又送上雪茄烟，每人一支。静斋签过字，希贤有事，先辞着去了。静斋就邀介山、惠伯一同艳情阁那里去。介山道：“我两点半钟约一个朋友在，须回去会一会，你们先请罢。”

于是静斋、春泉、惠伯相让下楼。惠伯自已有包车的，春泉依旧坐了静斋马车，飞一般向清和坊来，只一瞬间便到了。下车进街，早望见一家门首，七长八短挂着好多块招牌儿。静斋道：“这里是了。”

却不让春泉，竟自当先走进。春泉暗暗诧异，跟着进内。才到扶梯，不提防天井里有人怪叫一声，春泉吓了一跳，缩脚不迭。静斋在梯扶上连连招手，才放大了胆，一步步跟上去。早见左首—间房间，打起着门帘。一个倌人春风满面的站在门口，娇滴滴声音叫了声：“马大少。”

静斋一边招呼，一边跨进房去。春泉跟在静斋背后，只觉一阵脂香粉气，从那倌人身上发将来，闻着了甜迷迷异常有趣。欲知后事如何？且听下回分解。

第二回安垲第无意遇豪商清和坊有心捉瘟客

话说春泉，一见艳情阁，陡被那阵脂香粉气，熏得全身有点子浑淘淘起来。呆呆地站在那里，连静斋招呼他都没有听得。艳情阁见了，不觉抿着嘴笑。静斋用手推道：“春翁随意坐罢。”

春泉方才觉着，随在炕上坐下。娘姨过来，请他宽去马褂，春泉慌忙起身，把马褂脱下，交给娘姨，艳情阁过来，含笑请问尊姓。春泉见艳情阁亲自前来应酬，慌的直站起来，恭恭敬敬回答道：“敝姓费。”

艳情阁见他土态可掬，再也忍耐不住，扑嗤的笑了出来，害得那接马褂的娘姨也笑起来。春泉还没有晓得笑的就为自己，见他们笑，也和着笑一阵子。静斋和他攀谈，他也无心听受，只目不转睛的打量艳情阁：一张雪白的鹅蛋脸，五官端正，七窍玲珑，最妙不过是一点樱桃，时时含笑，两泓秋水，处处生情。见他家常只穿一件洋灰绉纱棉袄，妃色绉纱裤子，下穿平底双梁缎鞋。春泉瞧的出神，早被艳情阁觉着。低眸一笑，佯佯地走了开去。春泉忘其所以，眼光也跟了过去。只听静斋道：“春翁我们张园去逛一会子如何？”

春泉还没有回答，艳情阁早接口道：“很好，你们去我也去，替我多喊一部马车。”

春泉听说艳情阁同去，就觉十分高兴。连应“好好。”

静斋叫娘姨传命下去，叫小马夫到四马路一大马房，叫一部橡皮轮皮篷车来。艳情阁就到后房去脱换衣裳。一时外场报说马车来了，齐巧艳情阁衣裳也已换好，款款的出来，向静斋道：“我们去罢。”

此时，静斋、春泉也都穿好了马褂，遂一同下楼。走至弄口，见停着两部马车。静斋、春泉合坐一部。艳情阁独坐一部。马夫把丝缰一带，两部马车一先一后，滔滔滚滚向大马路泥城桥一带驶将来。只觉马路两旁所立电杆和开着的店铺，飞一般向后倒退。

这日，齐巧是礼拜六，倌人车马往来的很多。春泉坐在车中，把头左右摇晃，大有应接不暇之势。一时到了张园，那马夫照例把鞭子划的一扬，那匹马好似懂人意似的，向靠东那条小路上飞一般跑来。电掣风驰，一瞬眼早掠过弹子房，直抵光华楼面前。喷沫扬头，好似也十分的得意。

静斋、春泉相将下车，候艳情阁下了车，一同进安垲第，拣了一张桌子，泡茶坐下。春泉向四下瞧时，见一大间洋房里，无数的桌子，没一只是空的，都坐着时髦倌人，浮华浪子。五光十色，耀眼欲花。瞧瞧这个，好似惊鸿顾影，瞧瞧那个，又似飞燕惊风。把个费春泉瞧得这个舍不得，那个放不下，真应了一句俗语，叫做“叫化子吃死蟹，只只好。”

你想，他在金华永康所见女子，都是高髻大袖，绿袜红鞋，铅粉搽得雪一般白、胭脂拓得血一般红的人。现在见了娇小玲珑的装束，风流跌宕的体态，自然没一个不好了。春泉左瞧右望，忙乱了一会子，不觉失声道：“上海繁华真是名不虚传，此来真不枉也。”

静斋道：“春翁既然这样羡慕上海，何不也就搬这里来，岂不常常可以游玩游玩，你我也可不时叙叙。”

春泉道：“无端的搬出来，很没道理，那只好再商量，静翁，我问你，这里张园，天天都这样热闹的么？”

静斋道：“那里能够天天这样，今天是礼拜六，下半天洋行停市的，所以这样盛。明天是礼拜日，也盛的。平日那里有这样。”

春泉道：“又没有外国人来，干洋行甚事？”

静斋道：“外国人虽没相干，做洋行生意的人却相干的。上海市面都是外国人做起的，各处玩耍地方就不能不顺着外国风俗。这里热闹日子，一月里就是礼拜六礼拜日两天。一年里就是外国清明、外国冬至、外国元旦和春秋两回大跑马，一切时髦的衣裳，新奇的装束，阔绰的首饰，都从这里行出的。漂亮的人物，标致的妇女也都在这里聚集的。”

春泉道：“为甚都要到张园来？”

静斋道：“那也莫名其妙，大约你来来我来来，各人自然而然就不能不到这里来了。从前有个新学朋友告诉我，美国的绅商一年不游两回巴黎，就算不着富豪。我就笑答他，上海人也是这样，上海人一礼拜里头不游两回张园，就算不着阔客。比了美国绅商，只有利害呢。

那新学朋友道，果然果然。张园这地方，我很是怕去，你说的真不错。我问他为什么？他道，我没有到张园时光，一切衣裳的考究，式样的时髦、辫子的光滑，鞋袜的整洁以及马车马夫马各种出游的东西，没一样不考究到个绝顶。心想，像我这样翩翩丰度，到张园出起风头来，必定没有人比得上的了。

那里晓得，一到张园，人都气得煞。瞧人家的戒子、钻石比我大的不知有到多少，瞧人家的衣裳颜色比我搭配得均匀、样子比我裁制得讲究的不知有到多少，以及辫子的光滑鞋袜的整洁，马车的精良、马夫的漂亮比我胜的不知有到多少，好似这一班人专心要来塌我的台，出我的丑似的。你想我气不气。所以张园这地方我竟然见他怕的很，我有好多个礼拜不到张园了。春翁，这新学朋友，是苏州的有名富户，他的衣裳、车马，要算考究的了，尚且这么的说，你想张园这地方繁华不繁华。”

春泉道：“果然繁华之极，只是妇女的衣服首饰那新奇巧妙的样式，还是良家人行出来的多，还是青楼中行出来的多？”

静斋道：“那总是堂子里行出来的多。堂子里几个红倌人，都出奇制胜的想那新花样，不论是衣裳，是首饰，是发髻，想出了新花样就到张园来比赛。样子好看的，大家就争着模仿。先前光是堂子里倌人，弄到后来连良家人都学样了。”

二人正讲的热闹，忽闻背后有人称喊静翁。静斋回头，正是周介山，忙着起身问介山：“来了几时了？”

介山道：“也不多一会子，我见下底人多不过，茶泡在楼上。”

静斋腾出位子让他坐，介山也不坐，嘴里衔着支雪茄烟，一手托着，同静斋谈天。谈了几句，探手到袋里摸出两支雪茄烟。一支敬给静斋，一支敬给春泉。春泉因为没有带水烟袋，烟正用的着。接到手就衔在嘴里想吸，静斋见了，忙擦支自来火送上。春泉凑着吸，可煞作怪，这支烟恁你用尽平生之力，吸来吸去总是个吸不着，害得两边桌上的人都笑起来。此时艳情阁碰着院中姊妹，走了开去，不然又多一个笑客了。静斋道：“春翁，这烟的头上是满着的，剥掉一点子才好通气。”

春泉道：“原来如此，你为甚不早说。只是我方才在一品香吸的烟，没有剥掉倒也不曾吸不着。”

静斋道：“那是我先替你剥掉的。”

春泉方才明白。正闹着，忽见外面走进一个头肥脸胖的人来，满间的人都站起来招呼，只听众人有喊他瑟翁的，有喊他四哥的，倌人都喊他四少四老。那人却春风满面的向众人乱点头，乱招呼，很有应接不暇之势。介山瞧见那人，慌忙迎上去道：“钱瑟翁，你来的正好，兄弟正要找你，同你商量一件事。”

那人道：“甚么事，却又要找我？”

周介山道：“这件事不是你老人家来捏手，便不能够成功。”

说到这里，便附着那人耳朵说了一会子话。只见那人时而摇头，时而皱眉，时而点头，好似在测度那事筹划对付的法子一般。春泉问静斋道：“此人是谁？”

静斋道：“就这个才走进来的人么？”

春泉点头。静斋道：“这个人是上海的大好老，姓钱号叫瑟公，苏州人氏。从前在恰和洋行做过副买办，现在自开着一家报关行，店号叫做宁记。这个人专喜管理闲事，打抱不平，花钱手段又不分的撒泼，好似家里有着几百万家计似的，替人家经手事情，从不曾得着半文钱的谢费。所以人家不论大小事情，都要去找他。”

春泉道：“这样说来，此人倒是个大侠客呢。”

只见周介山和钱瑟公一路讲，—路走进去了。忽然一个十七八岁的倌人走过来，朝马静斋微笑点头，就款步向隔壁那张桌子上坐下。春泉提起精神，细细的打量他。可煞作怪，那倌人的面貌与艳情阁竟一模一样，只衣服穿的不同，身裁也略略短些。动问静斋，才知就是艳情阁的同胞妹子，名叫梅雪轩的，便是不觉大有羡慕之意。静斋觉着，就道：“春翁如果赏识他，我就替春翁做个媒人如何？”

春泉听了，乐得手舞足蹈，满身不得劲儿，巴不得立刻就到他院中去。此时，艳情阁恰好来了，向静斋道：“我们去罢。”

静斋道：“你先回去罢，我和费大少还要坐一会子。”

艳情阁站起身要走，静斋又道：“我停会子要替费大少接风，你回去把房间端正着。”

艳情阁道：“菜可要点？”

静斋道：“不必，叫他们弄得道地一点子是了。”

艳情阁问：“可是双台？”

静斋道：“这又何消问得，我在你院中走动，几会请过单台酒。”

艳情阁道：“我恐伯你是双双台，所以问一声，也要先叫他们预备的呢。”

说毕，含笑向春泉道：“停会子请与马大少一起早点过来。”

又向静斋点了点头，方款款的走出门去。静斋又和春泉弹子房、老洋房、照相馆各处游了一周。春泉道：“张园张园，总是个花园了。怎么亭子假山一点子都没有，难道上海的花园都是这样的么？一片草地，造几间洋房就好算为花园。在内地时，真真人都笑得煞了。”

静斋道：“这是外国花园派头，中国花园便不这样。一般也有亭子、也有假山，也有水阁，也有荷池，也有九曲桥。愚园、徐园都是中国式子。”

春泉道：“愚园、徐园可也卖茶？”

静斋道：“也卖茶的，只是生意总没有张园的盛，也不知是什么缘故。”

春泉道：“总这是风水之故了。”

两人谈了会子，静斋摸出表来瞧时，差不多已有五点半钟了。遂道：“我们走罢。”

春泉点头，静斋向马夫打一个手式。马夫是留着心的，飞一般奔上来道：“老爷，马车可要驾起来？”

静斋道：“我们要走了。”

马夫答应一声，立刻就去驾车。一时放到面前，两人跳上车，马夫把丝缰只一带，那马跑开四蹄，啪踢啪踢驶出园门，向东转弯，沿着静安寺路一带跑来。此时正值三月初旬，天上的半弯明月和马路上的万盏电灯争辉比耀，那灯光月光都从繁枝密叶里头漏射下来，映得马路都成了淡碧色。两边洋楼栉比，绿树成林，好一似浸在水晶宫里一般。

那从张园回去的马车，衔头接尾，走成一线。马蹄声啪踢啪踢，听进耳去十分清越。一过泥城桥，却另换了一派繁华景像，桥西清雅气味一扫而空，因为时光已晚，只大马路抛球场，四马路兜了一个圈子，就到清和坊艳情阁那里。跨进弄堂，听着歌管参差，曲声聒耳，春泉就觉异常高兴。等到走进院中，瞧见了艳情阁的风流体态，不觉又疯魔起来了。

静斋叫娘姨取过请客票，又拿了笔砚过来，央春泉替他写票请客。春泉只得接了笔替他写，什么厚生庄经理王样甫，宁记报关行老板钱瑟公，纱厂买办单品纯，轮船买办张咸贵，电报局文案贾箴金，并早晨的李希贤、周介山、毛惠伯，共是八张。静斋说了声费心，就把客票叫娘姨转交外场发去。

不多时，外场回来，说请客都到，一概就来，静斋大喜。一时请的客陆陆续续来了。春泉除李、周、毛三位方才叙过外，一概都是初会，免不得请教尊姓台甫，各叙了几句久仰、幸会的套话，静斋便替众人开局票。春泉的局，不用说得是梅雪轩了。起过手巾，大家入座。此席为春泉接风而设，春泉自然坐了第一位。余人依次坐下。

梅雪轩就在同院，轿子也不用，早过来了。走进房门，几步路走得软而且稳，一袅一袅，宛如春云出岫相似。走到身边，扶着春泉椅背，款款坐下。此时，梅雪轩已晓得春泉是金华富户，有点子想头，所以应酬得十分巴结。一坐下就自拉胡琴，唱了一支小调。把个春泉听得忘了情，张开着血盆大口，瞧着梅雪轩，眼睛一瞬都不瞬，好似吞得下似的，连静斋劝他喝酒都没有听得。

梅雪轩见他这个样子，眉梢眼角故意卖弄风情，把个费春泉弄得像雪弥陀向太阳，浑身融化。梅雪轩更放出勾魂摄魄手段，慢慢的一问一答，引起谈锋。两个人虽系新知，宛如旧识，竟然咬着耳朵，密密切切谈起心来。直到客人的局齐了，静斋要春泉摆庄，才把话头打断。春泉道：“摆庄我就摆个二十杯内外通如何？”

静斋道：“通只二十杯，春翁还是摆了内通罢。”

周介山道：“是大杯还是小杯？”

静斋道：“二十杯自然总是大杯了。春翁是洪量，总不见会摆小杯的。”

春泉还没有回答，梅雪轩早附着耳道：“你现在扰了马大少的，可要还还席？不如席散后到我房里去，也摆个双台还敬还敬他。”

春泉点了点头。梅雪轩道：“你自己要做主人，还是留点子量的好，不要喝醉了不能够敬客。”

春泉连连点头，就向静斋道：“二十杯内外通，且摆了小杯。兄弟还想自己做主人答老哥的东，要尽量请停会子尽罢。”

静斋听说春泉马上要答东，晓得已被梅雪轩灌足了迷汤了，喜欢道：“那一定要奉扰的，可是就在梅雪轩处？”

春泉道：“是的，就费静翁神，替兄弟代邀在席诸位，可否我们就原席几个人，一个客不添，一个客不减。”

静斋说了，众人一齐应允。春泉见众人尽都答应，心上十分快活，伸手划拳五魁八马，一个个划下去。不多几时，二十小杯的内外通，早都完了。接着就是瑟公的令了。瑟公是三小杯通关，等到各人的令行完，差不多菜也快齐了，大家忙叫拿干稀饭吃过，谢了主人，一同出席。梅雪轩房间就在楼下不多几步就到了。到得房里，台面已经预备停当。春泉向静斋道：“这里头规矩我是一点子不懂的，费神替我代为招呼招呼。”

静斋道：“那是很应效劳的，很应效劳的。”

遂要过笔砚来，替众人开好局票，交外场先行发去，一面叫起手巾。春泉执壶在手，恭恭敬敬，定静斋第一位。静高要推辞时，介山道：“客从主命，静翁不必推让。”

静斋只得罢了。众人坐定，梅雪轩含笑招呼，执壶敬了一巡酒，应酬得异常圆到。真是满场飞舞，八面张罗。众人因春泉是个资本家，都十分的奉承。畅饮欢呼，猜拳行令，吃得异常有兴。春泉酒量本是有限，又因静斋有意作弄，不许代酒，多输了几记拳，喝得个稀泥烂醉，睡在炕上，宛如死狗一般，连众客作别都没有知晓。

梅雪轩见众人去了，时候已经不早。想把春泉扶到床上去睡，连推带唤，扶了半天，那里扶得动半点子。没奈何，只得打发娘姨等出去，掩上房门，把炕上的烟盘移过了，自己也侧身陪睡。又取一条薄被来，轻轻替春泉盖好。

春泉直睡到四点钟敲过才醒过来。一翻身，觉身畔睡着个美人儿，一股香水香从鼻管里直钻进来，香得满心里都痒痒地，全身四肢八节没一处不酥麻。趁着灯光瞧时，见梅雪轩惺眼矇眬，口旨芬馥，不由的不魄荡魂飞。正想凑上去香他一个面孔，梅雪轩早被惊醒。问道：“你这会子怎样？方才唤你不应，我们吓得来。现在可好点子没有？”

春泉道：“我现在酒已醒了，觉着口渴的紧。可有茶我要喝一口子。”

梅雪轩道：“我们莲子壶上炖好着开水，冲一杯玫瑰露你解解酒可好？”

春泉道：“玫瑰露可是甜的？甜的东西我极喜欢。”

梅雪轩揭开被儿，轻轻走下地去，取了只小杯子，又取出一瓶玫瑰露来，倒上了小半杯，用开水冲了个八分。先试了试冷热，才走过来。春泉已经坐起来了，梅雪轩把杯子送到春泉口边。春泉就在梅雪轩手里，一口一口的吸。不多几口，早吸完了。觉得香甜异常，十分的可口。梅雪轩低声问道：“可要床上去睡？”

春泉大喜。欲知后事如何？且听下回再讲。

第三回盘旧店呆东中计吃花烟俊仆销魂

话说费春泉，这夜住在梅雪轩院中，自然是一宿无话，何用细表。从此与马静斋却攀了一层戚谊，变为襟兄襟弟，便格外的知己起来。每日和周介山、毛惠伯等一班人，你请我，我请你，闹得个烟雾腾天，早把算帐两字忘记在九霄云外。静斋晓得他已经入彀。

这日，静斋叫了几样菜，留春泉在艳情阁房里便饭小酌，艳情阁也在旁边陪饮。静斋无意中说到生意上来，又渐渐劝他上海来开栈自做。春泉道：“自做好是好，只是祥记为甚亏倒了这许多款子？我心里究有点子胆寒。”

静斋道：“祥记的亏倒，是不关生意上的。照生意上算起来，非但不亏，还多着好多银子呢。就是现在倒虽倒了，照着这点子生意，就拿这块牌子盘给人家，一二万银子是飞飞燥有人要的。前天有个宁被大资本家姓李的特地来拜我，要盘我们这店，肯出到二万银子。我因为祥记两字是先严手创起来的，所以没有答应。”

春泉道：“祥记平日生意，去掉一切开销，每年好多几许银子？”

静斋道：“盛旺年势，总要多到六七万，衰败年势不过一两万罢了。”

春泉道：“照此说来，是很好的了，为甚会亏倒的呢？”

静斋道：“一言难尽，那都是少敝东不好。少敝东年纪轻，阅历浅，听信了人家的话，吃火油吃火油，就在火油里倒翻了，累的本店都支持不住。所以兄弟一竟说，一个人总要做本行。本行无论如何总不要弃去，外行无论如何总不要羡慕。人家发财尽让人家发去，因为本行里头情奸利弊我都知晓的，我自己能够趋利防弊。外行是浑浑噩噩，全都不晓。春翁，你瞧兄弟这议论是也不是？”

春泉道：“很对很对。”

静斋道：“就像你春翁，火腿饭是吃了几代了，这里头的情形，那里还瞒得过你一点半点。这爿栈倘是你做了倒很好。”

春泉究竟是内行，便细细盘问。本埠生意如何，客帮如何？静斋是老早端正好的，自然回答得天花乱坠，说得春泉心里头有点子活动起来。并且艳情阁、梅雪轩都是静斋一路的，说话中间十分的帮助。说静斋为人怎样的可靠，生意怎样的会做，听了他话决不会上当的。

春泉此时，日夜浸在堂子里，正迷迷糊糊时光。梅雪轩说出来的话，更是没一句不听，没一件不依的。当下不知不觉，竟然答应了。

静斋见他答应，恐怕日久生变，立刻喊一个双台下去，请拢周介山、毛惠伯这一班人来，当众言明，使他不能够翻悔。次日，就邀春泉到祥记，把一应生财存货，点了个清楚，立了盘顶契据，签了字，议定生财存货牌子，一总作价九八规元二万两，就请周介山、毛惠伯作了中人。除欠项扣抵外，春泉又足足拿了二干两银子出来。于是祥记火腿栈就归费春泉开了。把牌子改为祥记春号，掌柜一席仍旧请了马静斋。一切银钱往来，伙友进出，都归他一手经理。

春泉索性把行李搬进梅雪轩院里，叫阿根住了店里去，自己日日夜夜窝在堂子里，弄的魂不收身，魄不归窍，昏昏沉沉，迷迷糊糊，像堕在云堆里一般。今暂搁过。且说春泉的仆人阿根，年纪已有二十岁了。从前跟着春泉老子，也曾到过两回上海。只因老主人生性严厉，除干正事外，只在寓里头瞧瞧书，至多有朋友来，出去吃吃茶，瞧瞧戏。那花柳场中，不要说没有跨进过，连望都没有望见过呢。

阿根久慕玩耍地方的趣味，苦于主人的拘束，一回也没有领教过。现在老主人是去世了，知趣的小主人，又十分时髦。不要说别项，那轿饭帐一项，却已叨光了好多十块钱了，心里头便有点子跃跃欲试。苦于没个领头人，不敢贸然问津。阿根房间隔壁，住着一个苏州人倪雨生，是来上海寻生意的。闲时常与阿根攀谈攀谈，倒也十分投机。这日阿根搬行李到祥记春号去，雨生见了，就问：“根兄回去了么？”

阿根道：“我们老爷叫我搬到店里去住，现在我们开了火腿栈了。”

雨生心里一动，暗想：“我何不就托托他，他是他家老爷的得力家人，或有法子好想也未可知。”

遂竭力拉拢道：“根兄，你我虽然认识得不多时，却知己得像好多年老朋友似的。你也晓得我，我也晓得你，每天谈谈倒也惯了。现在热剌剌地忽的要分手，心上便觉着有说不出一种难过。最好你我两人常常聚在一起，照应也有照应，热闹也热闹。只恨兄弟福薄，才聚首得个巴月。”

说到这里，眼圈儿红红的，做出一种凄惶的样子。又道：“你是福气人，此后飞黄腾达，不知可还念着我这个穷朋友。今日你我分别，可怜我穷得没什么相送，可否恳求你赏我个光，同到馆子里去坐坐。吃是没什么吃，不过叙叙罢了。”

阿根道：“什么话，你我自家人，又何必这样。雨兄，你光景也不十分好，生意也没有找着，为了兄弟破钞，兄弟心里也不安。今日的盛情，兄弟心领就是了。”

雨生道：“根兄不肯赏兄弟的光，明明是瞧不起兄弟，不肯认兄弟做朋友。”

阿根见他这样说了，只得应允，约定四点钟在升平楼泡茶相候。到了四点钟敲过，阿根换了一身衣裳，元色泰西缎棉袍子，元色摹本缎马甲，走到四马路，寻着了升平楼茶馆。走上扶梯，东张西望找时，雨生早在左首桌上，起身相迎，口称：“根兄，阿根，”一面坐下一面问：“你等了几时了？”

雨生道：“也到得不多会子。”

堂倌过来问可还要泡一碗？”

阿根道：“不必泡了，我们坐坐就要走的。”

两人喝了会子茶，雨生会过茶钞，一同下楼，离了升平楼，向西至大新街雅叙园进去，拣了正厅后面小小一间亭子坐下。堂倌送过烟茶，便请点菜。倪雨生便开了个菜壳子，阿根拦住道：“你我通只两人，要这许多菜来做什么。吃又吃他不下，白糟塌也可惜。我看还是少几样，只要可口些是了。”

雨生拗不过，只得遵命。于是要了红烧大肠、油爆肚、炒肉片、炸八块、醋青鱼、炒虾腰几样，又要了两壶京庄酒，二人对酌谈心起来。忽然一阵胡琴声音，从厅侧书房里发出来，接着便是倌人唱曲声，客人叫好声，划拳声，说笑声，热闹得不堪言喻。阿根便坐不住了，推说解手，溜出去张看。见一桌共五个人，倒叫有十个出局。面东坐的那个没辫子身后两个倌人，年纪都只十八九岁，不但打扮的十分娇艳，那品貌也似花枝般出色非凡，与着没辫子的你言我语，亲昵异常。

对座一个胖子道：“少翁，通关轮着你了，不要一味的讲知心话，做出要好情形来给我们瞧，连划拳也忘掉。你们恩相好，到房间里去恩也来得及呢。”

没辫子身后那个倌人便不肯依，拾了粒杏仁掷过去，胖子一闪，不提防头上戴着的帽子跌掉了，引得哄堂大笑。阿根瞧了，满心羡慕，只可恨不知趣的堂倌请去用菜，只得归座。雨生道：“根兄碰着了熟人么？菜要冷了。”

阿根叹道：“咳雨兄，你我枉做了七尺丈夫，却这样的狼狈。瞧着人家，何等的锋芒，何等的得意。人家也是个人呢，人比人真是气煞人。”

雨生见他忽地牢骚起来，正如丈六金刚，一时摸不着头脑。忙问：“像根兄这样的际遇，还有甚么不称心。贵上老爷这般的重信吾兄，要怎样就怎样，照兄弟看来，已是好极好极的了。”

阿根道：“讲到我们老爷，倒不要罪过。我的话真是说一句听一句，说一桩依一桩的，不论大小事情，我们老爷都要问我，都要同我商量。就是这会子火腿栈的事，也是我说了他才做的。”

雨生道：“兄弟倘有老兄这样一天，就死也情愿。只是根兄为甚还有不满足呢？”

阿根道：“你那里知道，你做了我才知道呢。人的心是没有厌足的，好了还要好。你现在瞧我已是好不过，能够爬到我地步已经快活到个绝顶了。那里晓得我也在不快活，也在羡慕人家呢。我方才出去，瞧见厅侧书房里那桌人，何等快活。五个人倒叫了十个出局，都是花朵儿一般的人。在灯光下望去，其皮肤之白而且细，细而且滑，有趣得说都说不出，描都描不像。他们却都每人占着两个。这种倌人，尚然能够和他睡—夜，真是立刻就死都情愿。”

雨生笑道：“这种事情何难之有，那当婊子的原是挂着招牌卖的，只要花掉几个钱，马上就好办的到。只是你我现在到长三堂子去，也颇不合算。长三堂子花头，是大不过吃酒咧，碰和咧，洋钱用得萝服片似的，一点子都不实惠，并且他们都是经惯大场面的，你就在他们身上花掉三四十块钱，在你已是吃力煞，他们眼睛里却溜都不曾溜一溜。你想，长三堂子交结得起交结不起。你我都是经纪人呢。”

阿根听了，呆了半响，开言道：“这样说来，有家私人才能嫖，像我们经纪人连嫖的福都没有修到，空到上海，白快活了一会子不成。”

雨生道：“也有便宜点子的地方，你要玩耍，还是到老老实实处所去，比了长三堂子不过地方小点罢了，人也差不多。”

阿根喜道：“什么地方呢？”

雨生道：“你要去，我陪你去是了，价钱很便宜。”

阿根道：“吃过饭就去可好？”

雨生道：“好是很好，只是我今天还要去看一个朋友，明天去了罢。”

阿根急道：“你朋友明天去看了罢，今天且陪我玩耍地方去，我总忘不了你的情。”

雨生道：“我那朋友是约着的，我还要托他荐生意。今天失了约，我的生意便不成功了。玩耍又不是要紧的事，明天去也好，后天去也好。”

阿根道：“却恁地凑巧。”

说着，便露出不快活的样子。雨生连忙转机道：“好好，今天去也好。就今天去，那朋友不去会他了。拼着这生意不成功，在你根兄面上，便顾累不得这许多。只求根兄不忘记兄弟，在贵上跟前吹嘘吹嘘，有机会派一个事情做做，那就受赐不浅了。”

阿根道：“要荐个巴生意是很容易，只要店里有缺分空，向老爷说一声，没有不成功。只是总要人等缺，不能缺等人，要紧是要紧不来的。”

雨生道；“那个自然，种种费根兄的神，看机会替兄弟吹嘘吹嘘是了。”

阿根道：“那是何消说得，兄弟可以尽力的地方，无有不尽力的。”

此时，所点的菜已经上齐。雨生问：“可还要什么？”

阿根道：“酒菜都够了，弄碗汤来吃饭罢。”

雨生把筷箸敲碗，丁丁丁，丁丁丁，堂倌听得，忙进来问要什么，雨生道：“弄碗三鲜汤，盛饭来罢。”

吃毕饭，堂倌绞上手巾，二人接来揩过，雨生会过钞，一同出门，径由大马路转弯，向盆汤弄一带行来。将近盆汤弄桥，见一家门首挂着盏熏黑的玻璃灯，跨进门口就是楼梯。阿根跟雨生上去，举目瞧时，只有半间楼房，异常狭窄。左首横着一张广漆大床，右首把搁板拼做一张烟榻，却是向外，对楼梯摆的。靠窗一张松木妆台，两旁川字椅子。壁上倒也挂几幅单条字画，都是城隍庙花园里滩头上买的，东西虽是不多，倒也布置得花团锦簇。阿根见房间里没人，悄悄问道：“这里什么所在？可就是长三堂子？”

雨生笑道：“这里不是长三，是阿三。”

阿根道：“阿三比了长三，可便宜点子？”

雨生笑而不答。忽听楼下喊道：“三小姐走得来，快点子走得来。”

喊了两遍，才有人远远答应，咭咭呱呱，一路嬉笑而来。阿根还只管问，雨生忙告诉他，这里是花烟间。阿根道：“花烟间为甚叫做阿三？”

雨生道：“阿三是他的名字，他名字叫张阿三。”

话声未绝，楼梯上敲铜敲铜一阵响，那张阿三已走上来了，阿根遂不言语。张阿三一见雨生就道：“你这人好哇，你说回去一两个月，至多四五个月，现在可是四个月？扳指头算算，怕不要二年多了么。我差人到你店里看了五六回，你店里的人总是吃着生人脑子似的，没有一句好话回答。我火透了，自己赶去问，碰着个老头儿，才晓得你已经不做了，说上海是不来的了。你这张嘴说出来的话，可是放屁不是。我替你记着，从没一句作得数的。你不来也罢，索性和你拼一拼，试试手段是了。”

雨生忙陪笑央告道：“你不要动气，且听我说。”

走近张阿三身旁，附着耳朵轻轻的讲话。讲不到三五句，张阿三忽地跳起来，把险一沉道：“你倒乖哇，想拿这件湿布衫脱给人家穿了，你自己倒卸身了，是不是？”

雨生发急道：“不是，不是，你且听我说完了呢。”

张阿三便用一只手勾住了雨生头颈，听他讲话。两个人咕咕唧唧说了好一回，也不知说点子甚么。只见雨生一边说，一边努嘴，张阿三就回头把阿根溜了一眼。接着雨生又说了几句，张阿三道：“你怎么样呢？”

雨生道：“我依旧照常呢。”

张阿三方才罢了，走到榻边，弯下身去剔完了烟灯。问阿根尊姓，阿根回说姓王。张阿三瞧着阿根，白头至足，细细打量，弄得阿根不好意思起来，别转脸去，装做看单条。只见一个老娘姨，一手提着铜铞，一手托着一盒烟膏走上楼来。见了雨生也说道：“哎哟倪先生，我们只道你不来的了，倒还算你有良心，原旧请得过来。”

张阿三接口道：“呸人有了良心，狗也不会吃屎了，”雨生笑道：“我来了倒惹你们这么的说，从明天起，就此不来可好。”

张阿三也笑道：“你真个敢这样，我就给一顿生活你吃。”

雨生道：“哎哟哟，你的生活我是领教过的，倒也未见是怎样。”

张阿三就赶过来捏他的腿，捏得雨生讨饶不迭。此时老娘姨已把烟盒放在烟盘里，冲好了荼，提着铞子下去了。张阿三靠在雨生身旁，烧起烟来。见阿根独自坐着，便说：“榻床上来靠靠罢。”

阿根巴不得一声，随在烟榻下手躺下，瞧张阿三烧好一筒烟，装在枪上，送给雨生，蹈咧咧的直吸到底。又烧了一筒，雨生也吸了。等到装第三筒时，雨生说：“不要了。”

张阿三调过枪来递给阿根。阿根吸鸦片是外教，不到半筒，斗门噎住。张阿三接过枪去，打了一签。再吸，再噎。张阿三嗤的一笑，拿起签子打通了烟眼，替他把着火。阿根正在动火，被他一笑，笑的越发心痒难熬。见他白雪雪、肉裹裹的手把在枪上，不由得伸手过去捏他手腕。张阿三夺过手，把阿根腿上尽力摔了一把，摔得阿根又酸又痛又爽快。阿根吸完烟，却愉眼去瞧雨生。见雨生双眼闭着，蒙矇眬眬似睡非睡光景。阿根低声唤雨生兄，连叫两声，雨生只是摇手，并不答应。张阿三道：“随他去是了，他是烟迷呀。”

阿根便不叫了。张阿三索性挨到阿根这边来，拿着签子烧烟。阿根心里热得燃炭似的，却因碍着雨生，不好意思动手，只目不转睛的呆看。见张阿三白雪似的面孔，黑漆似的眉毛，水汪汪的眼睛，血滴滴的嘴唇，越看越爱，越爱越看，爱一个不已，看一个不休。张阿三见他这样，笑问：“瞧点子什么？”

阿根要说，却又说不出，也嘻着嘴笑了。张阿三知道他是个嫩货，便把烟枪塞到阿根嘴边道：“哪，请你吃了罢。”

阿根吸完，雨生也醒了，向阿根道：“我们走罢。”

阿根道：“也好。”

两人站起身要走，张阿三一把拖住倪雨生，又说了好些话儿。只因发声轻不过，说点子什么一句都听不出。说毕下楼。张阿三把阿根袖子一拉悄说：“明天你一个儿来，我还有话同你讲。”

阿根点点头，忙跟着雨生回去。雨生在路上问道：“根兄，你瞧张阿三好不好？”

阿根道：“好的很，真是三个钱火腿，没处批。”

雨生道：“可知我的眼力不曾错。”

阿根道：“好虽然好，可惜是你的相好，我不便放肆如何？”

雨生道：“你又迂了，这碍甚么。他们本底子卖的，有了钱大家可以进去，又不是我的妻子。”

阿根道：“你难道不吃醋么？”

雨生道：“我要吃醋时也不会领你去了。老实说，你我这样知己，还顾忌点子什么。那怕要姘我老婆，我也肯呢。只要你不忘记我就够了。”

阿根听了，十分感激。倪雨生又说：“张阿三那边，以后你我两人大家走走，不必避忌。”

阿根道：“我还要请教你，花烟间里头玩耍，价钱如何？”

雨生道：“那是很便宜的。寻常花烟间，住夜也不过几角洋钱。跳老虫是越发便宜了，只消一二百文够了。张阿三却又当别论的，他是花烟间里头的状元，总要贵一点子。然而贵煞也有限。”

阿根听了跳老虫三字不懂，便问：“甚么跳老虫？”

雨生只得告诉他。阿根听了，忽地想着一事。欲知何事？且听下回分解。

第四回费春泉金屋藏娇王阿根茶楼遇骗

话说阿根听了雨生的话，忽地心转—念，我袋里现有着一块八角洋钱，倒不如就到张阿三那边去过一夜开开心。此时恰巧走到大马路，推说店里还有点了小事：“你我就此分路罢，我要先回去了。”

雨生又说：“兄弟的事，种种费神，务望我兄留在心上。”

阿根应允，点头作别，却隐身电杆背后。瞧雨生走的远了，旋转身向盆汤巷桥只一溜，溜到张阿三家门口。见张阿三正坐在门口板凳上，捏着支洋铜水烟袋，忒喽喽忒喽喽正吸得起劲。一眼望见阿根，慌忙立起身道：“哎哟，王先生又来了，请楼上去坐坐。”

一把拖住袖子，阿根趁势跟着上楼。张阿三要去点烟灯，阿根摇头道：“不要去点，我不抽鸦片。”

张阿三笑问：“不抽烟请过来做什么？”

阿根回答不出，只嘻着嘴傻笑。张阿三道：“请这里来坐，我和你讲句话。”

阿根走到烟榻上，凑着张阿三身子坐下，涎着脸问：“有什么话？”

张阿三趁势坐在他膝盖上，一只手勾住他的颈儿，与他唧唧说话。阿根茫然不懂。张阿三又说一遍，阿根依然听不清楚。张阿三道：“你这个人怎么这样的，人家同你讲话，总是假痴假呆。”

阿根道：“你的话我简直不知怎样呢。”

张阿三道：“我手上这只裹金戒子，样子不时髦了，要你替我去打过一只，问你肯答应不肯答应。那可听清楚没有。”

阿根这：“那也不值什听么，只要你停会子服侍得我舒服，就送一只你也好。”

张阿三道：“这话可是当数的。”

阿根道：“我从不会骗人的。”

两人谈谈说说，很是有味。忽听呼辣呼辣一阵皮鞭打人声，夹着哭泣声，讨饶声，喝骂声，杂沓并作，却一声声都从隔壁发出来。阿根失惊道：“做什么？”

张阿三道：“这是鸨母打讨人呢，随他们去是了。”

阿根道：“为甚要打？”

张阿三道：“自然总为不会得做生意。倘是生意好总不见会打他。隔壁的老鸨二舅妈，还是软心肠人，讨人不会做生意，光不过剥精赤了衣裳，捆缚住了手脚，用皮鞭抽一顿罢了。至多伤掉点子皮肤，筋骨是不碍的。”

阿根惊道：“剥光了衣裳，捆缚了手脚，用皮鞭抽打，还算是软心肠的。怎样办法才算硬心肠呢？”

张阿三道：“讲到硬心肠人手段，可就说不得了。把烟签子或是铜钱，生旺了炭风炉，烧得红透红透，用铁钳钳着，向讨人大膀上、屁股上、乳上乱烙乱戳，有的拿着熨斗没命的熨，有的用棉花浸透了火油，扎缚在十个指头上，用火点着烧，你想痛不痛，苦不苦。”

阿根道：“讨人吃这样的生活，难道不会叫喊的么？叫喊起来邻舍人家总会听得的，听得了难道都不来解救的么？”

张阿三道：“邻舍人家也不会听得，就听得了谁情愿来解救？大家都是开花烟间的，惺惺惜惺惺，好汉惜好汉，同行总帮护同行，谁情愿来做甚冤家。只有打起讨人来，自己手酸了，央烦邻舍人家来帮助呢。”

阿根道：“马路上走过人不听得的么？巡捕也不少呢。”

张阿三道：“每逢老鸨摆布讨人，总用手巾塞住了嘴才动手，就为怕他叫喊起来，外边人听得了不稳当。并且闲人只管闲人事，那个肯来多事。”

阿根道：“这样摆布，万一摆布死了，不是一场人命官司么？”

张阿三笑道：“老鸨弄死个巴讨人，要吃起人命官司来，上海县大老爷也没这么大工夫呢。摆布死了，好点子弄一口施棺材，强不强施棺材也用不着一口，一张草席，捆成了一卷，半夜三更悄悄的扛到义冢坟上去一埋就完结了，有甚大不了的事。”

阿根道：“讨人也是出洋钱买来的，人命不人命，罪过不罪过，且都丢开，活活弄死了，他这钱岂不是没处收回来了么？岂不就此折本了么？”

张阿三道：“吃生活的几个，横竖都是没出息的，有的是不肯做生意，有的是不会做生意，老鸨也并不是真要他性命，无非要管教他来肯做生意，会做生意，管得他生意好，自己也有钱赚了。那做老鸨的也真苦恼不过，借了印子钱买讨人，印子钱利钱是大不过，自然都要在讨人身上出产，还要想赚几个钱。加之房钱吃用，几许开销。买进来讨人不会做生意，他岂不要发急。乖觉的讨人，晓得老鸨要发急，做生意先自巴结起来。老鸨见他生意做得巴结，自然也不会打他了。”

阿根道：“怎样做法才算巴结？”

张阿三道：“讲到巴结两字，也没有底的。像我们这生意，是苦不过，比不得四马路胡家宅一带的野鸡堂子，走的都是体面人，钱用的十分爽泼。关一关房门，总要三五角小洋，碰着阔一点子的客人，竟然出到六七角都有。住夜总要一块朝外，一天里只要关上四五回房门，已经可以了，并且也有订茶会，碰和，许多的花头，虽然比不上长三，么二，在我们瞧起来已经是活神仙一般了。像我们跳老虫客人，跳一回只到手得一二百个老钱，一天里就接着二十个跳老虫客人，也不过四吊钱罢了。住夜要巴到一块洋钱的客人是很不容易，做了一年，不知可有两三个阔客巴望到手。但是人是一般的人，身子是一般的身子，人比人，比比真要气煞。”

阿根惊道：“一个人一天里头要接到二十多个客人，这身子可还是肉做的？”

张阿三道：“身子那里有铁铸铜造的，自然一般是皮肉所成，父母所养，你也问出笑话来了。”

阿根道：“不是我问出笑话来，既然也是皮肉所成父母所养，怎么吃的消呢。”

张阿三道：“谁还吃的消，无非要免吃各样的苦头，不得不勉力巴结罢了。性命两字，早已置之度外。”

阿根道：“这样说来，花烟间真是人世界上活地狱了。”

张阿三道：“恐怕地狱里头的鬼，比我们还快活点子呢。”

阿报道；“既然这么的苦，怎么倒都情愿做呢7”张阿三道：“谁都情愿干这没廉耻的事，吃这碗饭也要做没法。有的因为家里穷，被父母卖掉的。有的是出嫁后，丈夫没出息拿来押掉的。也有被拐子拐出来的。谁都情愿干这勾当。”

阿根道：“为甚不逃走？”

张阿三道：“那个不想逃走，但是要逃得掉也很非容易。他们看守得何等的严，万一逃不掉被他们捉住了，反倒吃苦。”

阿根道：“你可也是这样的么？”

张阿三道：“我从前也吃过一番苦的，现在总算好了，是自己身子了。碰高兴做做，不高兴就不做，没个人敢来管我。”

阿根道：“只要你不吃苦就是了，别人吃苦都不干我事。”

张阿三道：“我还记得，那年子暑天里吃的苦，真是自出娘胎第一遭。这日，天是热不过，静坐着扇扇子汗还直淋。我住的房子又是朝西屋，楼上热得火洞一般。那知奇巧不巧，接二连三的来了几个码头上小工，这班人满脸的横肉，一身的臭汗，龌龊龌龊到个一等，杀横杀横到个绝顶，又粗又狠，又横又蛮，瞧见了他那副形状，已经吓得个半死，还经得起和他睡觉。那知恰恰都看中了我，那时还是讨人身子，又说不出不接，被这几个杀胚，弄得来头里浑淘淘，满肚皮作恶，眼睛前都黑起来。告诉老鸨，老鸨说这是发痧，不要紧的，叫娘姨替我刮了一会子痧，给了半盏明香水我吃。连睡都没有睡一刻，倒又要喊我接客了。我回说刚刚发过痧，身子吃不消，今天生意不高兴做了。那老鸨冷笑了两声，抢过来拿我揿倒在地，骑跨在我身上，劈劈啪啪就是一顿生活，打得来段段乌青，还拿着引线针在我两腿上乱戳了三五十针方才住手。我那时还只有十五岁呢。”

阿根道：“可怜可怜，作孽作孽。我听得老爷们说，告到当官去，最重不过是轮奸案子，谁犯了就要砍脑袋。”

张阿三道：“我们吃这碗饭，差不多天天受着轮奸，那里来的清官肯替我们伸这冤。”

阿根道：“我有一日做了官，一定先把这起老鸨杀掉，把花烟间尽都禁掉。”

张阿三道：“你有这片心愿，偏又不能够做官。那起穿靴戴顶的老爷们，偏又不高兴来管我们的事。所以我们的苦竟吃的没有出头日子，想来都是前世作孽之故。”

说着，流下泪来。阿根见了，也觉凄然。停了半晌，还是张阿三回心转来，向阿根道：“你我两个都是呆子，这是四年前的旧事，我眼前又没有吃苦，白伤心他则甚。”

阿根也自觉好笑，暗想：“我本为寻快活来的，无端的找惹烦恼，很没道理。”

这夜，阿根就宿在张阿三那里。明日回到祥记春号，已经十一点钟了。从此，阿根有了张阿三这条路，与倪雨生格外的亲热。倪雨生催问生意事情，阿根初还搪塞。后见他连连催问，只得回复了个尽绝，说是不能为力，只好再等机会罢。雨生扑了个空，心里十分懊悔。屈指算算，在阿根身上倒也花掉了两块多钱，总要找一个机会弄他回来才好。阿根那里知道，依旧当他是个知己朋友，无话不谈，无事不说。一日，阿根从张阿三家回来，还没有跨进门，早见祥记老司务迎出来道：“根二爷，你们老爷喊你呢。”

阿根道：“老爷在这里么？”

老司务道：“老爷在新屋里，叫你到新屋里去伺候。”

阿根道：“那里新屋？我们老爷那里有甚新屋？”

老司务道：“你还没有晓得么，你们老爷现在已新租着一所公馆房子，就是马先生替他看的，他要办喜事了。”

阿根又问：“什么喜事？”

老司务道：“你这个人真是嫖昏了，连主人这样的喜事竟会一点子都没有晓得。费老爷要娶姨太了，娶的就是清和坊梅雪轩。昨天脱的牌，媒人也是马先生做的。光是脱牌子喜封，发掉八十多块洋钱呢。”

原来费春泉自与梅雪轩落过相好之后，要好得一个人相似。逐日逐夜浑在一起，一刻都不肯分离。春泉立愿要娶他回去，就烦静斋做媒人，静斋一口答应。好在梅雪轩姊妹是自己娘，很容易说话。只要他自己答应了，再无不成之理。静斋这现成媒人，真是落得做。当下静斋就去见了梅雪轩的娘，果然一说成功。谈定身价三千洋钱，开销在外。归报春泉，春泉大喜，又叫静斋去租房子，买东西，帮办一应事情。

斋静于此事，果然出力非凡，就替他在新马路梅福里租了所三楼三底房屋，又到法租界紫来街家生店，置办些红木紫檀器具，搬入新屋。新房里全是外国家生，陈设得十分富丽。择了个天恩吉日，预备迎娶。梅雪轩又向春泉要红裙披风，鼓乐彩轿。春泉一口应允，好在自己正室远在永康，一任胡行乱做，全没点子关碍。

且说阿根，听了老司务的话，立刻坐了东洋车，拖到新马路梅福里口。给过车钱，进巷照着老司务说的门牌号数找去，果然就找着。幸得春泉不在，只马静斋同一个店中学生意的，在那里指派众人安放杂物。阿根见了静斋，抢步上前，叫了声马先生。静斋道：“根二爷，你倒乐呀，连着十多夜不归堂了。费老爷问我，我只说你在店里呢。”

阿根道：“多谢马先生替我周旋，我总忘不了你的恩呢。”

静斋道：“你快来照顾照顾罢，不要多说了，我还要外边去呢。”

说着，便又吩咐了学生意的几句话，匆匆去了。阿根这夜，就住在新公馆里看屋，到明朝电灯公司里人又来装电灯，上上下下，已经布置得花团锦簇。到了正日，天井里都铺着地单，内内外外都扎了彩，客堂和两厢房里各式彩灯，挂得繁星相似。一班小堂名，在天井里搭了座唱台，金碧丹青，五光十色，气象倒也十分热闹。

周介山、毛惠伯等一般朋友，都来贺喜。彩舆临门，一样也有喜娘搀伴，一样也有宾相喝礼，一样的参天拜地，照看正配儿礼数，把家中正室一笔勾销。春泉箭衣外套，翎顶辉煌，踱来踱去，十分得意。祥记春号众伙计，公送了一班滩簧。周介山等众朋友，又公送了一班髦儿戏。一共热闹了三天，阿根从此便在公馆中伺候，不能像住在店里时光自由了。

张阿三那里，脚踪也稀了好些儿。这日，春泉叫他送一卷钞票到艳情阁院中，交给马静斋，是前夜子碰和里的输款。阿根藏了钞票，从静安寺路泥城桥一带行来，刚过泥城桥，不期撞着了倪雨生，被叫住了。问：“那里去？”

阿根直言回答。雨生道：“这几天怎么不见你出来？到张阿三处问问，也说有近十天不到了，敢是又攀了新相好么？”

阿根道：“那里有甚新相好，我现在不比从前了。从前住在店里无拘无束，恁我怎样没个人敢来说一句。现在住在公馆里了，老爷不差我怎好出来。”

雨生道：“你们老爷搬家在上海了不是？”

阿根道：“并没有搬家，我们老爷现在娶了姨太太了，就是清和坊的梅雪轩，公馆打在新马路梅福里。”

雨生道：“怪道不见你，原来你也有你的难处。张阿三只道你攀了新相好，把你恨得要不的。现在才知错怪了呢。”

阿根道：“你替我分解分解。”

雨生道：“那何消你吩咐，我不知道便罢，知道了总要替你分解的。”

说着又邀阿根四马路去宕一趟。阿根本是没脑子的，就同着他到四马路兜了一回。雨生道：“升平楼上野鸡是出名的，何不泡碗茶，饱看他一回。”

阿根听了，嘻着嘴连应好好，于是雨生、阿根走到升平楼。进门登楼，看时，恰是上市时光，满间桌子几没一只空的。二人只得将就与人家拼桌子，就在右边那张上坐下，泡了碗淡茶。一转眼间，吃茶的人愈加多了，乱烘烘像潮涌一般，那里还有个空座儿。并夹着一班做小生意的，吃的，玩的，杂用的，手里托着，肩上搭着，胸前揣着，在人丛里钻来钻去兜卖。还有卖药东洋人，拎着皮包也夹在里头兜圈子。

二人都不在意，只留心观看野鸡。这升平楼原是打野鸡的绝大围场，结队成群，不计其数。一个个打扮得妖精相似，说笑话寻开心，做出许多的丑态，演出许多的恶形。倪雨生是习惯自然，倒也不以为异。阿根却又动了叫化吃死蟹只只好的旧病，嘻开着嘴再也合不拢来，恨不得把这许多野鸡一个个吞下肚去。

忽见那边一只野鸡，约摸已有二十七八岁，脸上抹的粉，有一处没一处，脖子里乌沉沉一层油腻，不知在某年某月积下来的。身穿一件湖色绉纱棉袄，大襟上油透了一大块，倒变做青灰色了。手里捏着块白洋巾还算新鲜，好似伯人家不看见，一路甩着过来。雨生见了不觉一笑。

那野鸡只道雨生有情于他，一扭一扭扭过来，扭到雨生桌子前站住了，不转睛的看定雨生，只等搭嘴上来，便当乘间坐下。那知恭候多时，毫无意思，只得扭开去别寻主顾。

事有凑巧，这野鸡扭不多几步路，就被一个堂倌拦住了说笑话，不知说了句甚么，挑拨得那野鸡又是笑又是骂，又把白洋巾向堂倌脸上甩来。那堂倌慌忙向后退避，不提防和一个托盘卖眼镜、烟嘴的顺势一撞，只听得豁琅一声响，众人钻拢去瞧，早把一盘子零星东西，什么香烟嘴、眼镜、钮子撒了个满地。

那野鸡见闯了祸，早一溜烟跑掉了。托盘的弯倒身子，把东西一样样捡起来。见两副眼镜都跌碎玻璃，不能够再卖钱，因为闯祸的是堂倌，不敢同他怎样，只得认个晦气，咕哝着去了。阿根不觉看呆了。雨生拿起茶碗，觑阿根不防备，早放了点子不知什么在里头，倒出一杯送至阿根面前道：“根兄吃茶。”

阿根只道是好意，接来一喝而尽。谁料不喝犹可，一喝时，顷刻眼睛前昏沉沉，身不由主的伏在桌上睡去了。及至醒来，睁眼一瞧，哎哟全不对了。那里是什么升平楼茶馆，见自己睡在一张没帐子的铁榻上，面前站着一个外国人，一个中国人。那外国人睁出碧绿两只眼珠子，射住了自己，不知瞧点子什么。只听那中国人道：“好了好了，醒转来了。”

满鼻子闻着一颗香不像香臭不像臭、说不出描不像的外国药水气味。向四面瞧时，见是一间很洁净很高爽的洋房。心想：“怪呀，这不是做梦么？我明明在四马路四海升平楼，和雨生两个喝茶的，怎么会到这里来？这里究竟是什么地方？这外国人和中国人究竟是什么一等人？”

又瞧榻上盖着的是厚厚被子，铺着的是软软褥子，阿根此时正如丈六金刚，一时间摸不着头脑。欲知为甚缘由？且听下回分解。

第五回垫空当俊仆结新欢抬轿子乖人受暗算

话说阿根一觉醒来。见自己睡在榻上，面前站着一个外国人，一个中国人，正在不懂。忽见那中国人开言道：“你姓什么？叫什么？为甚吃了迷药睡在茶馆里？”

阿根道：“这里是什么所在？我怎么会到这里来的？你们又都是什么人？”

那人道：“这里是仁济医院，我们是医生，你是巡捕房里送进来的。你为甚喝了安眠药水睡在茶馆里？”

阿根听说安眠药水，才想起身边还有一百五十三块洋钱钞票来。探手模时，叫得连珠的苦，袋里空落落。休说钞票，连废纸都不有一张。医生问他为甚叫苦？阿根道：“我姓王，名叫阿根，在祥记春号火腿栈老板费老爷那里做跟班，今天老爷叫我送一卷钞票到马先生那里，共是一百五十三块。在大马路碰着了一个朋友，被邀到四马路四海升平楼喝茶，不知怎样，喝喝茶竟会睡熟的。那以后的事，我就不知道了。现在你们说我喝了安眠药水，我也晓得那安眠药就是一种蒙药，精神抖擞的人一喝了就要睡去，想必我也中了毒计，被人家暗算去了。但是这安眠药那里来的呢？”

医生道：“你身边钞票可还在？”

阿根道：“没有了，都没有了。先生可还有法子好想？”

医生道：“这里是医院，只会得医病，医病以外的事不便管理，你那事只好告诉巡捕房，叫巡捕房替你查罢。”

阿根道：“我这会子可否离去这里？我想家去禀告老爷呢。”

医生道：“不必性急，再停一点钟可以回去了。”

阿根无奈，只得安心等候。医生说毕，就出去了。阿根觉着头里还有点子昏沉沉，合着眼默默的转念头，想这安眠药那里来的？堂倌总不至于，同桌的人我与他素昧平生，怎地会作弄我。莫非是雨生么？想着雨生，便把今天碰着的情形细细一摹，越想越疑，越疑越像。初还不过有点子疑心，后竟决然道，不错不错，一定是他无疑。他听我说送钞票马先生那里去，才邀我喝茶的。好容易等满了一个钟头，医生答应放出去。阿根就到巡捕房告知—切，巡捕房应允查办，然后赶回公馆，把遇骗情形向春泉说了。

春泉只道他是串吃的，竟然大不答应起来，要把他送到巡捕房去。反是姨太太解劝道，他又不是有心绰你枪花，也是上人家当呢。赶紧查起来，也未见得是查不着。就是查不到手，你也不是吃不起亏的人。阿根是你乡下带出来的，不要说别的，那面子也总要替自己留留。上海是有报馆的，不论大小事情，动不动就要上报。万一被报上登了出来，走到人前去，连你也没意思呢。”

春泉听了，自然如奉纶音，没一点子敢违拗。当下便把阿根排喧了几句，也就罢了。阿根偏偏心不死，赶到名利栈去查问，却见房门紧闭。问茶房时，知道倪雨生不住在栈里已有一个多礼拜了。只得懊丧而回。看官，你道姨太大果然为度量宽宏，劝春泉看过点子么？非也，却因阿根生得俊俏非常，语言伶俐，年纪又是轻不过，姨太太早存了个勾搭他的意思。恰好出了这件事，故意藉着排解，在阿根面前见一个好。

阿根本是聪明透顶的，风月上头岂有不懂。一竟因为碍着主仆名分，究有点子蟹蟹螫螫，不敢十分放肆。现在见天大一件祸事，姨太太三言两语，弄的雾解烟消，免掉了自己弥天大罪，那有不感激涕零之理。事有凑巧，这日六点钟，一个堂子里外场，送进一张请客票来。阿根接了，转送到楼上。见春泉坐在炕上，正吸水烟儿。阿根把请客票呈上，垂手侍立，听候吩咐。春泉接来瞧了一瞧，就放在炕几上，依旧吸他的水烟，一声儿不响。姨太大就问：“那个请你喝酒？”

春泉道：“就是周介山，讨厌的紧。”

姨太太道：“你可去？”

春泉道：“我去了你一个儿在家，不冷静么？”

姨太大道：“不要紧，你只要早点子回来是了。在上海地方做生意，应酬是少不来的。不去应酬就没有朋友，没有朋友就没有帮手，没有帮手，做起生意来岂不就要吃亏。再不然为我一个人，倒使你生意上受大亏。”

春泉道：“你这样明亮就好了，我—竟怕你不答应呢。”

遂向阿根道：“说我就来。”

阿根应着一个是，自下去吩咐不提。这里姨太太亲替春泉穿上了马褂，钮好钮子。春泉向姨太太说：“我去去就来。”

就坐着马车赴席去了。此时春泉已自备了一部马车，进出很是便当。这一去，却便宜了阿根，沦肌洽髓，着实的报了一番大恩。自此两人便落了水，春泉却还一点儿没有晓得，不必细表。且说春泉坐着马车，径到三马路周介山相好花媛媛院中。跨进门，外场照例怪喊一声。此时春泉已是十分老练，这里头经络都已明白，并不惊吓，径上扶梯，跨进房，介山拱手招呼。见惠伯、希贤、静斋、祥甫一班熟人都在，大家都说：“只道如夫人绊住，不放你出来，那知竟然会来了，真是出人意外。”

介山道：“我说春翁不是惧内的人。惠伯不信，和我赌下个东道，现在可是我赢了，这十台花酒一定要奉扰的了。

”

惠伯道：“吃几台花酒算什么，这里吃过后，就翻台秀卿那里去吃一个双台如何？”

静斋道：“今晚恐怕不成功了，我们几个人都要自做主人，都要有屈春翁作陪，轮转来已有四五处的应酬。时光已经不早了，春翁是新婚燕尔，夜深了恐怕不方便么。”

惠伯道：“这也没什么不方便，抵桩两个膝盖见不着，就天亮回去也不要紧。”

介山道：“你又讲错了，如嫂要制得服春翁时，也不放他出来了。”

春泉道：“你们说都要做主人翁，今天又不是年，又不是节，到底为甚缘故？”

介山道：“是饯行酒。”

春泉道：“替谁饯行？”

介山道：“是个留学生，姓秦，号叫少耕，新从外洋毕业回来，现在要到北京廷试去，所以替他饯行。”

春泉道：“你们怎么认识起留学生来，这班人不是好惹的呢。”

介山道：“是钱瑟公的朋友，台面上认识的。这秦少耕人倒很和气，极要朋友，一点子留学生习气都没有，你少停会过面就知道了。”

春泉道：“原来恁地。”

静斋又问春泉，阿根遇骗的事，可曾查着。春泉道：“还没有呢。报了巡捕房，宛如石沉大海，一点子消息没有。叫阿根去问问，倒说查着了自会来关照的，用不着一趟一趟来间。我们巡捕房又不光办你一个人的事。我们在内地，听说上海巡捕房怎样怎样的好，现在看来也不过如此。”

介山道：“这却不能怪他的，他们究也不是仙人，那里能够件件周到。”

惠伯道：“春翁失窃了么？”

春泉道：“并不是失窃。”

遂把阿根遇骗一节事述了一遍。惠伯道：“此事不难，只消托瑟公说一声是了。钱瑟公巡捕房里的人都熟识的。”

春泉道：“瑟公怎么会认识起巡捕房里头人来？”

惠伯道：“瑟公这人，本是极爱交朋友，上中下三等人，没一等不交到。做官的也有，做买办的也有，做马夫、戏子的也有。他认识巡捕房里头人，还是前年子认识起的呢。那时正值夏季里，愚园地方盛行夜马车，上海几个阔人没一个不到，瑟公也是夜夜到的。愚园门外，有一个站岗巡捕，是外国人。齐巧这时候天天派着他夜差，瑟公怜念他夜露里凄凉不过，夜夜请他白兰地酒喝，喝喝酒却就喝成了朋友。后来瑟公的马车不知为了什么，被捉进巡捕房去，这巡捕齐巧在里头，一见是瑟公的马车，忙替他巡捕头儿跟前说了个情，非但没有罚掉洋钱，倒又认识了个巡捕头儿。从此瑟公便同巡捕房里头人认识了。就是的快马车，也比别人捉得好一点子。”

正说着，外场报说客人上来。接着怯壳怯壳楼梯上一阵皮鞋声响，门帘启处，走进两个客来。春泉见前一个是洋装朋友，后一个就是钱瑟公，介山起身招呼。那洋装朋友见春泉面生，就过来请教贵姓台甫。春泉说过，转问那人，才知就是秦少耕。介山见客齐了，便叫娘姨喊起手巾。一时外场绞上手巾，众人接来揩过，介山要过笔砚，替众人开写局票。静斋忙问春泉叫那个？春泉道：“我不叫了。”

花媛媛插嘴道：“费大少那有不叫的道理。”

介山道：“我荐一个清倌人给你可好？”

春泉摇头道：“清倌人没甚趣味。”

静斋道：“仍旧我来举荐一个罢，包你出色。”

惠伯插问：“你荐的是谁？”

静斋道：“苏玉兰。”

惠伯道：“那个苏玉兰？名字好熟。”

静斋道：“你这个人怎么竟这样的善忘，两礼拜前的事，竟会忘记到个干干净净。”

惠伯道：“噢，想着了，想着了，是贾箴金做的。箴金那日曾邀你我去叉过一场麻雀，那日你牌风甚盛，连和过两副倒勒呢。不错，果然出色。”

遂向介山道：“迎春二，苏玉兰，春翁叫，写写写，写罢写罢。”

周介山运笔如飞，一时间各人的局票都已写好，叫娘姨转给外场，分头发去，就请众人入席。秦少耕坐了首位，春泉第二，余人依次坐下。那秦少耕春风满面，谈笑风生，席间七个人，没一个不应酬周到。春泉果觉少耕十分可亲，自恨无缘，不曾早日相见。众人所叫各局，陆续到来。

偏偏春泉的苏玉兰迟迟未到，害得他忙得热锅儿上蚂蚁相似。看看这个，瞧瞧那个，看来看去，偏又看中了秦少耕叫的王翠芬，不转睛的打量。只见王翠芬，砾圆一张圆面孔，并没敷半点儿脂粉，拖着一根油松大朴辫，好似乌云中推出一轮皓月，十分可爱。想要转一个局，又因初次会面，未便启口。直到菜要齐快，苏玉兰方姗姗而来。一进门就问：“那一位费大少？”

静斋把手向春泉一指道：“这位费大少，就是我们号里的大老板。”

苏玉兰款款轻轻，走到春泉椅后坐下，笑向春泉道：“今天因转局多了，来得晚了一步，对不起。”

春泉连说：“不要紧，不要紧。”

一面盯住了苏玉兰，细细打量—会子。见他白胖胖的面孔，亮晶晶的眼睛，满面春风，一团和气，异常的可亲。春泉遂旋转身子，有一句没一句同他攀谈。众人因还要翻台，都不肯尽量，菜一上齐就催干稀饭。接着就是马静斋做主人，翻台艳情阁院中。春泉推辞不脱，只得与众人同去。这夜席间众人，除春泉、惠伯外，个个要替少耕饯行。翻到这里，翻到那里，吃到后来，竟像上供般满满摆的菜，一样样拿上来，不过供这么一供，依旧纹风儿不动的撤了下去。众人竟像庙宇里泥塑木雕的神道，朝着酒莱不过白看看，就算领过情了。这也是应酬场中常套，不用细表。

春泉在席间，就把阿根遇骗的事，告诉了钱瑟公，托他从中设法。瑟公道，此事用不着催问巡捕房，巡捕房事情多不过，常去催问，他们要讨厌的。只消到茶会上托包打听一声是了。那各种奸拐偷骗案子，报了巡捕房，巡捕房照例就着包打听去查缉。所以报案后出力不出力，都在包打听手里，巡捕房是不相干的。”

春泉道：“兄弟于此地情形，不很熟悉，可否就借重瑟翁替兄弟去托一声包打听如何？”

钱瑟公连说：“不要紧，这点子小事情，应得效劳，兄弟明日，就叫人到茶会上吩咐一声是了。”

这夜春泉回去，已经四点钟敲过，姨太太却尚兀坐守候，毫没点子怨恨神气，春泉始放下了心。一宵易过，次日醒来，差不多一点钟了。阿根送上一张请客票，却是钱瑟公邀请到六马路周碧桃处碰和的，是隔夜台面上约好的，春泉点头说知道。吃过饭，依旧坐马车到六马路。周碧桃院子是靠马路的，春泉来过两回，不用找寻。将近行到，小马夫跳下马车，把马拢住了，慢慢走几步，到门前停住，去开车门，春泉跳下车，进门一径上楼。

瑟公起身招呼，见先有两客在。一个就是轮船买办张咸贵，一个却不认识。问起来才知是张咸贵朋友，姓胡，号叫雅士，是个江苏候补知府。春泉肃然起敬，连说了好几声久仰渴慕。瑟公道：“祥甫因为到了个乡亲，不能来了。齐巧这位雅翁先生，补了个缺。”

春泉道：“很好很好，一样的一样的。”

此时靠窗那张红木桌子，已移在中央，斜角儿摆着。桌上一副乌木嵌牙麻雀牌，和四分筹码，都端正齐备。瑟公请春泉上场，同张咸贵、胡雅士扳庄入座。周碧桃从后房转出来，照例应酬了一会子。娘姨把各人茶碗及高装糖果，放在左右茶几上。瑟公叫拿票头来，请众人叫局。费春泉道：“秦少翁动身了么？”

瑟公道：“动身了，你怎么忽地问起他来？”

春泉笑而不言。少顷，瑟公问到春泉。春泉道：“王翠芬住在那里？就开了王翠芬罢。”

瑟公道：“你昨夜不是叫苏玉兰的么？”

春泉只是笑。局票开好，交与娘姨。众人碰起和来。言定一百块底二四，胡雅士还嫌太小，要加炮子。张咸贵道：“加炮子很好，加三十块罢。”

问瑟公、春泉。瑟公、春泉也答应了。第一圈庄没甚进出，第二圈轮着雅土的庄，却连和了三四副大牌。那要张，都是对家张咸贵放下来的。春泉倒也不过如此，瑟公究竟是老上海，心思早动了疑。发话道：“奇怪的很，怎么雅翁手旺的牌，咸翁竟像看见的一般，张张发下来，不曾有空过。春翁，你我两个人倒要当心一点子。”

张咸贵道：“那也不过碰巧呢，兄弟于这麻雀里头，一夜天曾输到四五千银子呢。要是瑟翁做了这种大输家，又怎么说呢。我们几个人都是要好朋友，难道还有甚信不过么。”

说着，啪的一声，又发出一张白板。雅士把牌一摊道：“多谢多谢，我齐巧又是个三元格局。”

众人瞧时，见是三张中风，三张发财两张三万。倘来万子，不过是三翻，刚刚凑趣的白板，又从咸贵手里发出。咸贵晓得瑟公要不答应，忙把自己的牌摊出道：“你们瞧罢，我这张牌应发呢不应发？”

春泉凑过头去瞧时。见是两搭索子，一扣同子，两张西风，两张一万。咸贵道：“我本是一张西风，一张白板，现在模着了西风，西风是坐风，难道倒留着单张的白板，拆去自己坐风对子么？”

瑟公见他们一点子破绽没有，倒也不好说什么。等到定当结帐，自然是胡雅士一个儿赢的。春泉最输，输到六百多块钱，瑟公也输了五百光景。张咸贵却只输得二百十多块。娘姨收拾过牌筹，就叫搬上碰和菜来。四人让坐，周碧桃上来敬了一巡酒。咸贵道：“雅翁今日在转运了，你今年赌里头是一竟输的呢。我与你同着场，不曾见你赢过。”

雅士道：“叉麻雀原不过是消遣消遣，就有输赢，究也有限。今年在汉口，牌九里光是一条牌，就输到七干多银子。”

咸贵道：“一条牌输到七干多，赌到终局要输多少？”

雅士道：“足有二万多银子。”

春泉听了，不觉骇然。咸贵道：“赔钱的事，本是逢场作戏，输输赢赢，说不定的。我们原班这几个人，明日再叙一局如何？”

瑟公道：“兄弟齐巧有点子小事，恕不能奉陪了。”

咸贵道：“春翁是一定肯赏光的？”

春泉还没有回答，雅士道：“兄弟板到。”

咸贵道：“你是赢家，好意思说不到么。”

春泉道：“在什么地方呢？”

咸贵道：“回春坊沈彩林院中好么？”

春泉道：“就贵相好那里么？很好很好。”

瑟公不便阻挡。春泉道：“我们吃过饭，到王翠芬处去坐坐好么？”

张咸贵道：“瑟翁早点子赏饭罢，瞧光景春翁还要请我们吃酒呢。”

春泉道：“台巴酒算甚么，我就请你们吃一台是了。”

瑟公道：“春翁当真请酒么？”

春泉道：“真的。”

于是连声催饭。吃过饭，大家同到西公和里王翠芬院中来。王翠芬家装着电铃的，所以客人进门，乌龟并不怪叫。春泉走上楼，见娘姨大阿金已站在楼门口迎接，心里诧异，问道：“我们上来又没有人通报，你们怎么会晓得的？”

大阿金道：“我们装着电铃的呢，客人上来，相帮们只要把电铃一掣，就晓得了。”

进房坐定，恰值王翠芬出局回来，照例敬过瓜子，殷殷勤勤的应酬。春泉道：“今天房间可空？我想就借你这地方请几个客，可以不可以？”

王翠芬道：“你费大少肯照应，是再好没有的了，怎么倒说得这样客气。”

当时春泉要过笔砚，点了菜，随接开了请客票。所请无非是马静斋、周介山、毛惠伯等一干人。一时客齐，外场把台面摆好，绞上手巾，大众入席，道谢而饮。静斋道：“春翁新相好倒攀这里，是那个人介绍的？”

春泉道：“并没什么介绍人，是我自己找来的。”

静斋凑趣道：“春翁眼力果然不差，竟被你找着一只顶了。”

王翠芬晓得春泉是个富翁，妓女以钱财为重，自然格外殷勤，所以台面上应酬得十分周到。一时叫来的局陆续到了，瑟公鼓起兴来，就要摆庄划拳。马静斋和周介山却还在谈讲生意经络，什么火油价钱又跌了，咪吔瑞记两听一元七角半，铁锚牌一箱两元一角半，德富士两元五角半，要做倒做得。讲得个津津有味，却被瑟公道：“我们要摆庄了，你先来做一个输赢。露水生意，不要谈他了。”

方把两人话头剪断。于是平拳对手，八马五魁，闹一个不了。等到莱将次上齐，众人正在催干稀饭，忽听得半空里喤喤喤一阵钟声，翠芬先听得，即说：“可是撞乱钟？”

静斋听了，忙起身走到窗边，推开一扇窗儿向下喊道：“撞乱钟了？”

楼下有娘姨接应，也喊说“撞乱钟了，你们快点子去瞧瞧。”

随后达辣达辣一阵草鞋脚响，三四个外场，赶紧飞跑出门去了。此时席间众人，也都仰着头，息声静气的听那钟声。春泉等撞过乱钟，屈指数去，一二三四五六七，恰恰撞到七下停了。跳想来道：“了不得，了不得，七下刚刚是新马路。”

站起身来，推出窗瞧时，月色中天，静悄悄地并没见一点儿火光。众人道：“泥城桥朝西，通是七下钟，不见会是新马路的。”

适有一个外场先跑回来报说，在新马路上，救火车通通去了。”

春泉听得，忙到后面露台上，向西北望去，在墙缺里现出晚霞般一片红光来。春泉着急，喊小马夫。外场回说小马夫跑得去瞧了。春泉急得心里突突的跳。王翠芬道：“新马路上人家有许多呢，你着急些什么。”

春泉不答，赶着要走。静斋道：“且等马夫来了走不迟，你横竖保着险的，怕什么。”

正说着，小马夫已来了，在天井里喊老爷，报说道：“龙飞马房后背，离公馆不多路呢。巡捕拦着，走不过了。”

春泉一听，拔步就行，也来不及与众人作别。静斋道：“我与你同去。”

两人急匆匆下楼，跳上马车，飞一般驶向新马路来。打从劳合路经中泥城桥，才过得中泥城桥，从车窗里望出去，就见一个头戴铜帽身穿红衣的外国人，带领多人整理皮带，通长衔接做一条，横放在地上，开了自来水管，把皮带一端套在龙头上，并没点子水声，却不知不觉皮带早涨胖起来，绷得紧紧的。

马车沿着皮带走不多路，早被巡捕挡住。静斋在车窗里探出头来，说了几句，也没中用。只得转弯，穿余庆里，打从孤岭路兜转。到了派克路，那火瞧去，还离着好些。但是耳边已拉拉杂杂，爆得怪响，很似放几千万炮竹似的，头上火星乱打下来，马夫把袖子遮着头拉缰，马车放到梅福里门口。春泉、静斋跳下车，一口气奔到家里，见阿根同园子都在门口，争先诉说道；“保险行外国人已来看过，说不要紧，放心是了。”

静斋道：“要紧是没甚要紧，只是防总要防在前头的好。你拿保险单帐薄契券一切要紧物件，理齐了先交代一个妥当人，其余钞票银洋首饰等类，好带呢带在身边，不好带就放好在铁箱里头，衣服杂物一概不要去动他。”

春泉道：“我这会子心里乱的很，你进来帮我收拾收拾罢。”

忽又听得豁琅琅一声响，知道是坍下屋面。仰首瞧时，那火舌头越发焰起来，高了丈余。趁着风势，呼呼的发啸。火星火老鸦一块块飞过来。春泉慌的向里就钻，静斋跟着走到楼梯，静斋便缩住了脚。春泉急道：“快上来，现在时光还避甚么嫌疑。”

静斋只得跟上。春泉走进房中，见姨太太吓得面孔失色，一手抱着娘姨，一手拖着大姐，三个人抖成一堆儿。姨太太嘴里不住的乱喊：“菩萨天爷救救，萨菩天爷救救！”

春泉道：“你们这样济得甚事，快拿首饰先收拾起来。”

姨太太一见春泉，忙放开了娘姨大姐，扑过来执住春泉的手道：“这这这便如何，这这这便如何？”

春泉道：“你不要慌，首饰在那里，先拿来收拾起来，要紧要紧。”

姨太太道：“我慌的不记起了，你替我找找罢。”

春泉道：“叫我那里去找，叫我那里去找。”

静斋立在房门口喊道：“别的东西都不要紧，保险单第一先找了出来，那是凭据呢。失掉了，保险行会耍赖帐的。”

春泉道：“你进来帮我找找罢。”

静斋跨进房，叫应了姨太太，随说道：“不要这样发急，包你不要紧。你们一急，心先慌了，倒要误事。快点子大家收拾东西。”

春泉听说，撒开了姨太太，忙去收拾。顾了这样，却忘了那样。摸出一把钥匙，交给静斋道：“你替我把橱门开了，瞧瞧他的首饰匣可在里边没有？保险单、庄折、契券我都放在铁箱里的，现在都已找出了。”

静斋接了钥匙，开出橱来一瞧，见第二隔上放着一只朱漆小皮匣，忙问：“这可就是首饰匣？”

春泉走来一礁，连说“是的是的”，两人胡乱收拾完毕，春泉睁着眼问静斋道：“你替我想想，可还有甚东西没有收拾？”

静斋道：“也没有什么了，你不要慌。”

春泉也不回答，走到楼窗口，呆呆地瞧火。忽见火光中冒起一团团黑烟，夹着火星滚上去，直冲向半天里。门首众人齐说：“好了，好了，不要紧了。”

静斋也来瞧了，说道：“药水龙来了，打了下去了。”

话刚说罢，果见火舌头低下了好些儿，渐渐看不见了，连黑烟也淡将下去。春泉始放心归座。只听姨太太和娘姨、大姐都念“阿弥陀佛阿弥陀佛”不止。静斋道：“春翁你保了险，还有甚么不放心。保险行里不发急，你自己倒先发起急来，宛如没有保险一样。”

春泉道：“我也晓得不要紧，保了险都是保险行里的干系。只是瞧着焰腾腾的火就在面前烧，自心里也不能够自主呢。”

不多时，听得马路上车轮碾动，气管中呜呜作放气声，乃是药水龙打灭了火凯旋的记号。接着阿根同厨子说着话，也回进来了。欲知后事如何？且听下回再表。

第六回老同事劳心放冷箭好朋友出力打圆场

话说马静斋见火已打灭，遂起身告辞。费春泉道：“叫他们冲口茶来，吃点子便点心去。”

静斋道：“不要了，我不饿呢。”

春泉道：“你坐了我马车去罢。”

静斋道：“省得费事，我走出弄有东洋车，随便叫一部是了。”

春泉送到门口，说了几句对不起，点头作别。静斋独自一人出了梅福里，四下瞧瞧，齐巧东洋车一部都没有，乃转弯沿白克路而行。见南首火场上，兀自烟腾腾地，那烟却都变成淡白色。信步行去，无奈地下被皮带龙打得淋漉漉，像下过大雨一般，并且碎砖毁瓦满地都是，七高八低，很难举步。站着望时，觉有—股热气随风吹来，夹着些灰尘气，很是难闻。只得回步而西，抄向静安寺路来。

此时马路上静荡荡地，来往的人一个没有。月明如水，逼得电气灯分外清澈，宛如置身水晶宫里一般。忽见黑影里一个无常鬼，直挺挺站着。静斋吓得一身冷汗，正欲发喊，那无常鬼倒走到亮里头来。呸，那里是什么无常鬼，是个头包红扎布的印度巡捕，不觉自己失笑。

走至转角，齐巧有部东洋车，随即跳上，并不讲什么行情，只说了洋行街三字，那车夫便飞一般从大马路，经大新街，向法租界行来。一时行到，静斋给了一角小洋，车夫也不争论，拖着车子自去。静斋举手敲了几下门，老司务开门。只道是孙达卿，一面开，一面便说“孙先生，你今天有个人来看过你两趟，说是乡下出来的。”

抬头见是静斋，才不言语。静斋道：“孙先生也出去了么？”

老司务道：“孙先生吃过夜饭出去的，说是去看个朋友呢。”

静斋也就不问下去了。静斋这夜住在店中，次日起身，老司务舀脸水伺候，却暗地私议道：“我们这位马先生，做是做了老大，一月里不知可有三天住到店里来。”

静斋揩过面，叫老司务去叫了碗火鸡面来吃过。踱进帐房，约略瞧了瞧帐。此时孙达卿已经回来，见过静斋，静斋照例询问几句话，老司务报说“靖记海味行毛先生来了。”

说着，惠伯已自进来，静斋起身相见。惠伯道：“火油今日又跌了，要做倒做得，你到底如何？”

静斋道：“跌掉了多少？”

惠伯道：“咪吔瑞记和铁锚牌，都跌下五分。德富士却不动。”

静斋道：“看来还会跌么？”

惠伯道：“再跌总不至于，指日客帮就要到了。客帮一到，办货的人多了，价钱就要涨呢。你究竞做不做？”

静斋道：“我也没有定见。”

惠伯道：“要做生意总要爽爽快快，三心两意是不成功的。”

静斋道：“并不是我三心两意，实因上回吃油大里亏受的太重，弄的店里都支持不住。倘没有这位新东家把店基盘下来，我这笔亏空拿什么来弥补呢。”

惠伯道：“你真也因噎废食了，吃油大管吃油大，做火油管做火油，那吃油大原不是容易的事，只消油篓里插进一丝头发，或是棕丝，那油就不知不觉会沿出来。做这生意的就未免要吃亏。有部小说名叫《上海秘密史》的，叙得明明白白。你难道没有瞧见过么？”

静斋道：“《上海秘密史》我也瞧过，记得是载绅宦人家卑污龌龊事情，及社会中欺吓骗诈一切鬼鬼祟祟新奇的手段。吃油大的事，倒不曾留心。”

惠伯道：“这事也是欺骗里头的一种，你怎么倒没有瞧见，可谓粗心极了。只是现在吃火油，与吃油大是不同的，并没有此种弊病，可以放心。”

静斋道：“我现在开销大不过、外快生意倒也不能够不做。”

惠伯道：“要做现在也是个好机会，错过了很为可惜。”

静斋被说得心热起来，当下就同惠伯赶到洋行，打了十万箱的栈单，做店里不着，支了往来庄家几万银子，作为定银。静斋做事，原是泼惯的，此回又有毛惠伯壮了胆，那毛惠伯在火油里头很有经验的，所以竟然大做起来。

静斋平日同人家讲沦，总说生意除是不做，要做总要做得大，发财索性发财，蹩脚索性蹩脚，鬼眉鬼眼，赚煞也瞧的见，倒弄的大张晓论，没个人不知。不如不做好多着呢。谁料栈单打定后，才过得两日，火油又跌小了五分。静斋还不在意，惠伯也说总会涨的。那知越望越跌，不到一礼拜，竞跌小了三角往来。静斋在露水生意里吃过亏，不敢再挺，赶紧出脱，却又折掉了三万块钱。

实有凑巧，货物刚刚出脱，客帮却到了，火油顿时大涨，眼巴巴只瞧着他人发财，把个马静斋气得几乎要死。只是三万银子用着祥记春号名义借来的，现在没款归偿，说不得只好用些偷天换日手段，东割西补，图个暂时干净。谁料福无双至，祸不单行，竟又起起一个绝大风波来，弄的几乎立脚不住。你道他怎样一个风波来呢？且说这日，春泉在公馆里，正和姨太太对坐闲谈，阿根忽奔上楼报说：“孙先生求见老爷。”

春泉道：“那个孙先生？我朋友中没有姓孙的人。”

阿根道：“老爷怎么说没有姓孙的朋友，这孙先生就是我们号里的管帐先生。老爷到上海第一个就认得他，怎么说不是朋友。”

春泉道：“就是他么，他叫甚么名字？我又忘记了，倒又不便再问他，你可晓得？”

阿根答：“好像叫达卿呢。”

春泉道：“不错是叫达卿，你叫他坐一会子，我就下来。”

阿根答应下去，春泉捏着支水烟袋慢腾腾走下楼去。跨进左厢房，达卿听得脚步声，早站起身伺候着。一见春泉，深深地打下拱去，口称东翁。春泉一面招呼他坐下，一面叫阿根冲茶，寒喧几句，就问来意。达卿道：“也没甚事情，一来请请东翁的安，二来就为本号的事。东翁可晓得号里就要支持不下了？此事于东翁身上很有点子关系。晚生吃了东翁的饭，既然晓得，就不得不告诉一声。”

春泉道：“号里生意很兴旺，怎地会支持不下？静斋昨天我还碰面，他也没有说起呢。”

达卿道：“静斋先生与东翁是至交，照疏不间亲道理讲起来，这件事晚生本未便说的。只是晚生素来有个偏见，以为宾东的交谊，就同君臣差不多；店里的事情，就同国事差不多。吃着这家饭，做着这家事，只要与东家有益，与店里有益，其余就顾不得许多了。不然，晚生与静斋先生多年的老同事，照私谊上讲起来，今天到这里来见东翁，晚生先担了不是。”

春泉见他言辞烁闪，心里头不觉动了疑，就问：“店里出了什么乱子？静斋奉职敢是有不称职的地方么？你老哥知道，不可不告诉告诉兄弟。兄弟是素来没有存见的。”

达卿道：“东翁可晓得祥记旧东怎么会破产的？”

春泉道：“静斋告诉我说是做露水做倒的，是不是？”

达卿道：“做露水果然不错，但做的是经手，并不是东家。静斋吃油大受了亏，把店里的钱赔了人家，店里才支持不住。旧东受的亏，真是哑巴见娘，说不出的苦。现在旧东是倒了，静斋却依旧逍遥自在，静斋好在口才来得，倒掉个巴东家，全不在他心上，只消三句话，又拼进了新东，那个经手是稳稳的世袭罔替。”

春泉道：“瞧不出此公居心竟这样的不可问，可见交朋友一层很是可怕。兄弟初到上海，又如何知道。”

达卿道：“静斋做事，素来心辣手狠惯了的，就靠着才能济奸，无论如何人家总不会瞧破。他做露水生意做顺了手，连连失败，连连不怕。好在失败了不过是东家晦气，他老人家丝毫受不着伤损，只要做着了，却就稳稳的发财。”

春泉道：“现在他做什么露水不做？”

达卿道：“自东翁接盘了本号，他就借着东翁名誉，通了好几家庄号，手里活动了许多，连做三回露水。上两回做的小，倒还赚几十块钱。这回做火油，做的大了，机会不好，竟折了三万光景。他是个光身子，那里来这许多钱，自然又总是东翁晦气了。晚生怕东翁受他的累，所以特来关照一声。”

春泉道：“竟有这许多么？那还了得。我兄弟没有这许多大家私供给他折本。兄弟马上就要去问他，马上就要去问他。”

达卿道：“东翁碰见静斋，切不可说是晚生说的。”

春泉道：“那我晓得。”

达卿又附着春泉耳朵，密密切切，谈了好一会子，方才辞去。春泉送过达卿，饭也不吃就叫套马车，赶到样记春号。静斋不在，只道在艳情阁院中。赶到那里，艳情阁正在梳妆，回说马大少绝早出去的。春泉没法，重又赶回店里，见静斋已回来了。捏着支水烟袋，满间乱转，好似转什么心事似的。春泉道：“静翁回来了？这几天贵忙呀。”

静斋一见春泉，顷刻满面堆下笑来，连呼“春翁，今天怎么这样的早，兄弟方才失于迎迓，万望恕罪。”

谈笑自如，一点子没有恐惶神气，真不愧老奸巨滑。春泉也暗暗佩服，却淡淡的开言道：“静翁，兄弟今天来此，有点子小事要同你商量。兄弟接着家里一封信，要回去一趟，大约总要一两个月，才得再出来聚首。”

静斋听到这里，面孔上顷刻露出快活的样子。春泉又道：“这里的事，种种要费静翁的神，替兄弟照顾照顾。”

静斋道：“那都是兄弟分内的事，不用吩咐得，自当竭力。春翁尽管放心是了。”

春泉笑道：“那岂有不放心之理。兄弟不放心，也不敢偏劳静翁经手了。只是这爿店，兄弟自接盘下来到现在，一应帐目及庄号往来银钱款项，都没有过目过，这会子既然要回去，少不得总要查一查，查清楚后，兄弟肚里头也有个存数，那往来人家的折子，总也要核对核对。”

静斋听了，不免暗暗发急。然而面孔上依旧一点子没有露出来。开言道：“很好很好，幸而兄弟没一点子弊病，不然可就僵了。”

春泉见他这样的坦气，倒疑达卿的话不确。随道：“我们吃过饭就查对一查对如何？”

静斋道：“很好，我们外边去吃饭罢。”

春泉道：“就店里吃了也一样。”

静斋知道他真个要查对，心想：“这事倒很难对付，要等他查出了责问，当着阖店许多伙计，自己颜面何在。并且说戗了，一时翻不转起来，弄到个不堪收拾，经官动府，也未可知。我虽然不怕他，究也有所未便。自己在上海滩上，到底还要吃饭的。出了坏名声，没什么好处。”

想来想去，还是自行检举的好。主意已定，开言道：“春翁，兄弟有—桩事，一竟要告诉你，一竟没有告诉。今天可巧你来了，就趁空好与你谈谈，”春泉道：“什么事，说得这样的郑重。”

静斋道：“兄弟皆为几个朋友谈得起劲，一时难以回绝，答应了合做点子小伙生意。兄弟手头一时没钱，就借着店里往来折子，向庄家调用了几两银子。”

春泉道：“做点子生意也不要紧，但不知做的是什么生意？”

静斋道：“火油生意。兄弟因为谈得起劲，也买了几箱。”

春泉道：“想必总发财的了？”

静斋道：“机会不好，略略短了几文。”

春泉道：“调用了多少银子，”静斋道：“数目呢不大，通只有三万块洋钱数，横竖到了结帐之期，由兄弟调还是了。兄弟做事情一向是磊磊落落，决不会拖累春翁的，请尽管放心是了。”

春泉道：“静斋，你当我是甚么人，拿本号折子，私挪了这许多银子，还说得这样写意的话，你事前又没有知照我一声半语，还说是磊磊落落。笑话的很，笑话的很。像你这种磊落行为，或者是你们贵处地方才行的去，这里上海是不行的。现在你我友好在前，我也不同你说别的话，只限你一个月里头，把三万洋钱归清了，一笔勾消，不提旧话，朋友依旧是朋友。倘然办不到，哼哼，那就怪不得我无情了。”

静斋听了，一点子气都不动，依旧笑嘻嘻道：“春翁何必如此动怒。怪呢也怪不得你，这事没有先行知照你，兄弟究有几分的不是。好在兄弟在上海，还有点子手面，二三万洋钱，不至于没处设法，一个月就—个月，照限调还你是了。”

春泉见他答应调还，才不言语。谁料静斋的答应，不过是缓兵之计，到了期限将满，又向春泉讨情，恳求展限。春泉碍于情面，又答应了一个月。孙达卿便暗地怂恿春泉告状，春泉道：“我已经答应了，如何可以翻悔。且再宽他一个月瞧罢。”

达卿见春泉业已答应，遂转向静斋道：“静翁先生，春泉要告你了，我看倒不可大意，总要防备防备的好。”

那达卿意思，无非要两面怂恿，怂恿得他们走开了，自己好稳稳的接手这掌柜一席。那里知道静斋也是个能手，一得着春泉要控告自己的消息，就与春泉要好得比了平日还要利害。出出进进，总在一块儿。又邀春泉到自已公馆里叉麻雀，出妻见女，毫没点子避忌。

静斋夫人年纪已经三十出外，却因善于修饰，粗望去不过二十一二光景。他那位小姐，小名儿叫做招弟，也有十六岁了。体态儿，模样儿，更出挑得鲜花儿相似。静斋夫人、马小姐接待得春泉十分的殷勤。叔叔长，叔叔短，一片娇滴滴声音，叫得他全身荡悠悠起来。弄不到几天，母女两人，早都弄上了手。那二万银子，自然无声无息，一笔勾消了。

达卿白费了一番心思，依旧一点子好处得不着。眼看静斋和春泉，共进共出，要好得一个身子似的，不由得不蚩蚩的气，今暂搁过。且说费春泉，自有了马家这一路，堂子里踪迹倒稀了好些。除了必罢不来几个应酬外，总在马家，谈谈讲讲。马静斋家倒成了春泉的公馆。一日，春泉、静斋、马奶奶、马小姐四个人一桌，正在楼上叉小麻雀。忽地门铃震响，打杂的上来报说有客来拜。静斋起身道：“我去瞧瞧是谁，你们略等一下子。”

说毕匆匆卜楼而去。委时，楼下喧闹起来，争论声，嚷骂声，夹着跺脚拍桌声，妇女哭喊声，一片声沸沸盈天。马奶奶、马小姐怔得眼珠子定定的，齐说“什么事什么事？”

春泉道：“让我下去瞧瞧。”

放下水烟袋，飞步下楼。见客堂里一男一女，正在那里对嚷对骂。静斋插身中间，竭力的解劝。那女的却不认识，蓬着头。一股头发，拖在肩胛上。身上衣服，纽子也没有扣好，翻出着半个大襟。下身裙子也没穿，两个裤脚管，一高一低，高的一只露着雪白也似一段小膀子，一双五寸不到的小脚，一只穿着袜套，一双秃着鞋，后跟上拖出二寸半巴的脚带布，已沾累了好些的泥。满面泪痕，一团狠劲，在那里带哭带诉的讲什么。再瞧男子时，不觉猛吃一惊，这男子不是别人，正是应酬场中一竟同台面的李希贤。希贤见了春泉，面上露出十分的惶恐。春泉问：“为什么事？”

静斋道：“两口子反目，是家庭间极寻常的事，这位就是希贤兄夫人呀。”

那妇人见有人间询，宛如逢着清官了，就穷源反本，大套长篇告起状来，向着春泉道：“这位伯伯，你听听，天下可有这个道理。我自嫁到他家，八年功夫，不知吃了多少的苦，爬东爬西，每天鸡叫做到鬼叫，堪堪爬得有口苦饭吃，他竟就要享福了，逍遥了，同着三朋四友尽日尽夜到堂子里去快活，全不想初到上海没有生意时光，靠着我收几件衣裳来洗，度苦日子，寒冰水冻，炎天烈日，那一日好不做。现在竟全都忘记了，这种人有良心没良心。劝劝他，倒翻起两眼，狠霸霸人都杀得。

我气昏了，索性不去说他，尽他去扰，也总算好的了。那知他越弄越不是，越变越坏透，变到现在，索性把我的衣裳、首饰都弄出去变钱花用，弄的我身上头上，一点子插戴都没有。头不像头，脚不像脚，终日蓬头骚脑，丑的像花子一般，这倒也不必去说他。我好歹都是他的场面，人家说起来总是他的老婆，我要好看来做什么。那知他见我这样，索性连我姊妹淘里的东西，都拿去弄掉了。

我有个小姊妹，因为夫妻相骂，把许多首饰寄存在我处。我见一个钻戒，样子好不过，就随便套在指头上，被他瞧见了，硬要借去戴戴。我告诉他不是自己的东西，他说戴一戴就拿回来的，硬在我指头上捋了去。我再三向他说明不是自己之物，万万不可弄掉，他连说晓得。谁料出去后，一连两夜没有回家，第三天回家钻戒已没有了。问他总是不回答，伯伯你想，这戒子是人家的，弄掉了叫我拿什么来还人家，还有什么脸子去见人。我问得急了，他就诳我，说马家伯伯知道的，只要去问马家伯伯。我就逼着他同来，现在马家伯伯说是不晓得，所以我又同他跳呢。”

春泉道：“钻戒可是龙爪式的？那粒钻有点子长圆形的，是不是？”

希贤夫人跳起来道：“是的，伯伯在那里瞧见过，谢谢伯伯，告诉告诉我。”

希贤忙咳了一声嗽，以目暗止春泉。早被他夫人瞧见了，劈面呸了一口道：“你这没良心的懒料，你撩脱我姊妹淘里的东西。人家好意要告诉我，你还要禁止人家。我这条命不要了，和你拼了罢。”

春泉恐怕他们闹出事来，忙道：“不要吵了，我告诉你罢。这只戒子，希贤兄不是前天叉麻雀输了钱拿来抵给周介翁的么。”

希贤道：“戒子是在周介山处，怎好意思向他要回，那是很难为情的。我在场面上还要走走的呢。”

他夫人接口道：“你难为情，我不难为情的么。你要场面，我不要场面的么。快去快去，拿回了戒子，别的事情我都不管你的帐。”

希贤站着不肯走，他夫人道：“你不肯去也好，慎记经租帐房，我也认得的，我也会去。”

说毕，旋转身就跑。希贤只得跟着走。春泉、静斋赶送不及。且说希贤夫妇，一口气赶到慎记经租帐房，希贤夫人踏进门就问：“介山先生在么？请他出来，快拿戒子还我，快拿戒子还我。”

帐房里人，见了这个样子，大家一呆。接着希贤也到了，一个小帐房不知就里，回说介山在六马路周碧桃院里碰和。希贤夫人更不回话，转身就走，希贤拔步赶去。赶到周碧桃院里，两个外场正在客堂里，跷着腿讲说山海经。见希贤夫人凶神般赶进来，都吃一惊。欲知后事如何？巳听下回分解。

第七回遇异僧两宗合一成美眷宾主联姻

话说周碧桃家外场，一见希贤夫人，正欲询问，希贤也恰走进。那希贤，外场是认识的，遂高喊一声，钱四少朋友上来。希贤夫妇一先一后，赶上楼去。闯进房间，见一桌四人，正在碰和。却是周介山、毛惠伯、钱瑟公还和一个不认识的少年。各人身后都坐着个倌人。希贤夫妇走进时，合间里主人客人倌人娘姨大姐都回头瞧看，看了半天，大家都莫名其妙。希贤夫人本来认识介山的，就向介山道：“周家伯伯，我们希贤一只钻石戒子，可是输给了你，可是在你处？”

介山道：“什么戒子，你的话我不很明白。”

希贤夫人道：“一只龙爪式外国金镶嵌的钻石戒子，希贤说赌钱输给了你，可有没有？”

介山道：“不错，戒子是有一只的，现在问起他做什么？”

希贤夫人道：“既然戒子在你处，谢谢你，就拿来还了我罢。这只戒子，是我们小姊妹淘里的，寄存在我处。我们希贤没清头，才拿出来赌掉的。周家伯伯，你想叫我怎的对得住小姊妹。”

介山道：“你们的事情，我是外人，不便来干预。我也本不要他什么戒子，叫他拿钱来赎去是了。戒子是在我处。”

希贤夫人道：“你与希贤是朋友呢，欠了你几个钱你就这样的不相信，定要他押头，你这位伯伯也就太小心了。”

周介山道：“这可不能怪我，从来说赌场上没有父子，何况朋友。”

希贤夫人见他口齿紧不过，不觉怒道：“用家伯伯，你也是场面上人呀，亏你说得出这样的话。我们希贤原是没用人，一切花钱的经头，他原是不很明白的。多谢你这位伯伯，费心费恩点拨他，教他嫖，教他赌，弄得他好好的生意不肯做，家里不肯登，终日终夜在外边胡闹。闹到这会子，钱也闹光的了，人也不像的了，你这位伯伯也总算想心称意了。戒子也骗着了，但是我替你想想，你做朋友的人，究也何犯着呢。希贤蹩了脚，你也没什么好处。”

介山听了这一番话，气得满面通红，向众人道：“你们大家听听，这可成什么道理。希贤又个是三岁小孩子，我可教的他坏么，我有本领教的他坏，也有本领教的他好了。戒子是他麻雀里输了钱，抵给我的，怎么说我是骗他的。好在希贤现在在这里，你问问清楚，到底是我骗他不是？”

瑟公劝道：“这些话说他做什么，彼此都是好朋友，说了倒反伤情。我看总可以商量，总有个办法。”

希贤夫人道：“钱家伯伯，你不晓得这只戒子，不是我自己的，如果是我自己的呢，弄掉了倒也罢了。我自己的衣服首饰，被他不知弄掉过多少，我也从没有向他讲过一句半句的活。这只戒子是人家的，他绰了烂屙，叫我拿什么去还人家。恁你是谁，都要发急。”

钱瑟公问介山道：“怎么一只戒子，现在可在身边？”

介山道：“戒子是在家里头，要赎马上就好回去拿来。”

钱瑟公道：“赎呢希贤谅也一时不见得凑手，好在彼此都是好朋友。我看这样罢，戒子你先叫人去拿了来，交还了希贤，却叫他立个约，把钱还你如何？”

周介山道：“这样办我未免太吃亏点子。”

瑟公道：“不是这么说，铜钱银子用得完吃得完，朋友情分是用不尽的。现在希贤也在艰难当口，你就通融一下子，后底补报你的日子长呢。我们做朋友劝劝，也无非是好意，听不听我可不能勉强你的。”

周介山见瑟公有点子怒意、就自己转圆道：“我就听瑟翁的劝，马上去拿戒子来交还希贤，只是这笔钱还不还却要看希贤自己良心了。”

瑟公道：“这样很好。”

介山果然起身回去，拿了戒子来交给瑟公。瑟公转交给希贤，希贤夫妇再三道谢而去。此时娘姨、大姐都在交头接耳，议论这事。周碧桃的娘姨小舅妈笑道：“李大少走出来也是很体面一个人，怎么家里头这位奶奶竟这么一个样子，穷凶极恶，乍见了我们都唬了一跳呢。”

因问周介山道：“周大少，你见了唬不唬？”

周介山道：“李大少一竟说做生意折本，现在家里有了这么一位奶奶，可就有得财发了，够他一世的受用了。”

瑟公道：“不必谈了，我们碰和罢。”

说着，底下又喊朋友上来。突碌突碌楼梯上一阵脚步响，门帘启处，走上两个人来。前一个是费春泉，后一个是马静斋，二人不约而同的问：“李希贤可曾来过？”

周介山道：“已闹过一出把戏呢，你们早来一步可就瞧见了。”

静斋道：“可是问你索还一只戒子，你可曾还他没有？”

介山道：“你们怎么知道的？”

春泉接口道：“我们是有无线电报的，不论什么事都能够知道。”

瑟公道：“想必你们在路上碰着的？”

静斋道：“不是。”

遂把希贤夫妇先到自己公馆的话，说了一遍。毛惠伯道：“上海滩上的事，真是无奇不有。有什么夫妻两口子，蓬头赤脚，赶到堂子里来向朋友索回押件的。”

静斋道：“那有什么奇，可记得去年子，我在艳情阁那里请客，王样甫的夫人竟有本领突然间赶来，当着大众把祥甫一把辫子拖回去的。”

此时春泉见座中那个面生的少年，满面英气，一表非凡，不觉肃然起敬。就过去请教贵姓台甫。瑟公道：“正是要紧讲话忘记了，连介绍都没有替你们介绍。这位是北方杰士梅心泉梅大先生。春翁、静翁谅都没有会过。”

二人齐说“幸会。”

那梅大先生却落落的很，同春泉、静斋并不十分周旋，除说了请坐两字外，并无别话敷衍。一时和碰完了，外场搬上碰和菜。瑟公邀春泉、静斋入席同坐，彼此至交，自然没甚推却。梅大先生只喝得三杯酒，推说别处还有应酬，辞着去了。静斋道：“这姓梅的朋友，怪僻的很，他做什么生意的？”

瑟公道：“此人是个豪杰，自然行动居止与寻常人不同了。”

周介山道：“梅心泉的拳棒，真是出色。前天儿我同他进城，在城隍庙花园里，人齐巧多不过，推前拥后，两边的人像海潮般卷来卷去。更有班流氓，见有了女子在内，挤的愈加起劲。那时他瞧的恼了，伸开两手，向人丛中只一拦，说也奇怪，那一群狠天狠地的流氓，竟像纸糊成似的，东倒西歪，顷刻全都跌倒。后来我们在湖心亭喝茶，就有一个不认识的，替我们会了茶钞，定要邀去家里坐坐。心泉竟不推辞，同到那人家里。见那人家房子倒也收拾得很是清洁，你道邀我们去的那人是谁？就是本地著名的拳棒大家海啸秋。”

马静斋插口道：“海啸秋么，那是了不得，此人从来没有逢着过敌手。他原是个有家，所有江湖上卖拳棒的，挨家化钱，化到他家却从没化着一回过。这种卖拳棒的，照我们瞧瞧，也并不是没本领的，地上的碗片石块拾起来两个指头儿随便捏捏。就会捏的粉碎。撞着了他却总是输的。”

春泉插问：“他既是有家，怎么倒肯和卖拳棒的交手？”

毛惠伯道：“那总是好胜之心盛不过是了。”

静斋道：“他倒并不是好胜。无非是玩玩呢。卖拳棒的上门化钱，他就出来问‘你要几多钱？’卖拳捧的说了数目，总是一二角三四角，他就如数摸了出来。等卖拳棒的拿了要走，却又喊住道：‘且慢，钱是我给了你，但不知你有这本领拿没有？’

卖拳捧听了，自然停了脚，问他怎样？海啸秋道：‘我要试试你手段呢。’

卖拳棒的道：‘敢是比试比试拳棒怎样？’

海啸秋道：‘那也不必拳棒，这东西是不肯讲情理的，动不动就要性命出入。我与你无冤无仇，我被你打死也犯不着，你被我打死也不合算。现在有一个不伤脾胃的绝妙好法子，在台上划一条中线，你我两人各伸拳在上，竭力推抵，谁过中线便是谁胜。你胜我，我愿把钱加倍给你。我胜你，请你这几角小洋别家去取了罢。’

卖拳棒的自然遵命推起来，却从没有人能胜过他的。这是一桩。第二桩，他家住在西门里头，他老子管束的严紧，从不许他出城来玩耍，他却瞒着老子，私到租界上来混扰，碰和吃酒，闹到个不亦乐乎。夜里回去，却总是越城而入，从不曾唤过一回城门。本地人替啸秋起绰号，唤他做海无敌，他自己也就居之不疑。现在梅心泉撞着了他，可谓野牛碰着山虎了，不知那个胜呢。”

周介山道：“起初也是推拳头，一上手海啸秋就输了。却还不服气，定要赌赛举石臼。天井里摆列着一对青石石臼，有小缸般大小，粗估去总有三五百斤重量。

啸秋指向心泉道：‘这对石臼，是我小时光玩惯的，今天幸会着长兄，不妨同玩玩，消遣消遣。’

心泉道：‘当得奉陪，但不知怎样一个玩法？’

啸秋道：‘很便当，我与长兄各捡一个举起来，看那个举得高，举得久，就是那个胜。’

心泉笑道：‘好果然很好，只我自揣气力不如长兄，恐怕要出丑呢。’

啸秋道：‘休得过谦，长兄的神力兄弟已经领教过，方才在庙里头，万众披靡，千人辟易，兄弟十分的企慕。’

心泉道：‘长兄过誉了，庙里头不过十多个流氓，那里有什么千人万众。’啸秋道：‘千人万众，其实也不过三五个人呢。三五个人打得退，千人万众也决不会打不退的。就是小说上所谓百万军中，杀出杀进，如入无人之境，也只不过三五个人。你想，马前马后马左马右，方方几丈地方，容的下几多人。倘说几百万人一齐拥上来，挤也挤煞了，还能够动手相杀么。兄弟说千人万众，只不过三五个人，就是为此。’”

春泉听到这里，插口道：“这几句话倒是从来没有听人讲过，新鲜的很，想来却又一点子没有错误。挤紧了路都走不来，怎么能够相杀。”

静斋道：“后来举石臼是那个胜的？”

周介山道：“当时心泉、啸秋各据了一个石臼。

心泉说声‘长兄先请。’啸秋先摆了个坐马势，把两手放开，先作了一作势，用了一用劲，只一抱，便把那小缸般石臼直抱起来，离地有二尺来高，两脚用着力，移挪了几步，仍旧移回来，安放原处，心泉笑了一笑，把石臼先按了一按，摇了一摇。向啸秋道：‘长兄，兄弟委实举他不起。’

啸秋听了，面现得意之色，嘴里却说‘休谦休谦。’

心泉道：‘举不起时，长兄休笑话，且待我举举看。’说毕，写写意意，把石臼像掇凳般只一掇，说也奇怪，那只石臼一经心泉的手，宛如木头做的一般，一点子分量都没有。只见他把石臼掇起来，托在掌中，托了一会，却仍谈笑自如的安放在原处。

啸秋见了，又惊又喜，拜服到个五体投地，连称‘长兄真神人。’于是，两人遂结成了知己。你想，海啸秋岂是服输的人，却会这样佩服心泉，心泉的本领不问可知了。”

钱瑟公道：“心泉本领还不算大。”

春泉诧道：“难道还有本领比他大的人么？”

钱瑟公道：“怎么没有，就是他的夫人，本领大得了不得。心泉的本领，一半还是他夫人教授的呢。”

春泉道：“这样说来，他那位夫人很可以在女学堂里头，充当一名体操教员呢。”

钱瑟公道：“他夫人品行何等的高洁，肯充现在女学堂教员么。”

周介山道：“听说梅心泉和他夫人相遇的历史很是奇特。”

钱瑟公道：“那段事演说起来，小说也编得一部。”

介山道：“小说上事情，那里有他那么奇特。我小说书总算瞧的多了，千奇百怪的事那一桩没有见过，要像他这样奇之又奇，妙之又妙，却倒是第一遭儿听得。我可惜不会编小说，要是会得编小说，定管编他一部印出来，人家一定喜欢看的。”

春泉道：“怎样一回事？请你快点子讲给我听罢，我被你们讲得心里头痒痒地很难熬呢。”

钱瑟公道：“他要卖关子，我来讲给你听罢。”

春泉道：“那是好极了。”

瑟公道：“梅心泉的老子，本是个豪士，把朋友看得性命般重，把银钱看得粪土般轻。散财养客，家里头吃闲饭人，总常有好多十个。因此把上代传下来十多万银子家产，一泡子豪，豪得个精光。到了心泉手里，就不能够不出来寻饭吃。

心泉自小聪明，十二岁上就考中秀才，肚子里文才很是来得。此时直隶新军营里有个统领姓柳的，齐巧缺着个文案，聘心泉当了这缺，宾东很是投机。那柳统领年纪很轻，模样儿很是俏俊，谈吐风雅，举止温文，一点子武人习气都没有。待到兵士们，却又严厉的了不得。因此营里头整肃异常，每天都像赴前敌去打仗一般。

梅心泉在柳统领营里当了一年多文案，事闲心散，倒也很是逍遥。一日天朗气清，心泉喝了几杯酒，偶然兴发，卸掉了长衣，就在营前空地上打起拳头来。前三后四，左五右六，一套套打下去，什么开门见山、黄莺搦嗉、黑虎偷心种种名目，记也记不清，说也说不尽。

那时营里头人，便哗说梅师爷在打拳了，快瞧去，快瞧去。柳统领听了，便也跟来观看。只见心泉打得正在起劲头上，疾徐进退，很是得法，不禁喝道：‘好一派少林拳，打得十分精熟。’

心泉听得，忙收住拳，抬眼瞧时，不意就是统领。忙问统领识得我的家数，谅于此道必也精透的。统领道：‘也不过略会打一两记，精透两字如何当得。我早知先生不是凡庸之辈，却不道竟是少林宗正派，失敬的很。’

心泉道：‘奇极了，晚生和统领聚首了一年多，虽是无所不谈，只是拳棒一道从没有献过手段，露过口风，统领怎么会知道？’

柳统领道：‘那是很容易很容易的，凡是会得拳棒的人，肩背手腕总与寻常人两样一点子，走起路来踏步子也必不同，又何必定要讲明方能知道。’

心泉自思，统领的本领必定比我高明，倒不可不请教请教，遂把此意说明。柳统领含笑点头，却掉了长衣，交给当差的接去。把身子当中站定，开了个门户，一路路打将去。忽如苍龙浴海，浪涌波翻；忽如鹰隼盘空，风起叶落；忽又如猛狮搏兔，星驰电掣，扑了来又扑了去；忽又如鸣凤朝阳，昂头天外，忽向上又忽向下。五花八门，煞是好看，只认不出是那一家宗派，辨不清是那一家家数。霎时收拳站住，笑向心泉道：‘献丑献丑，先生幸勿笑话。’在当差手里，接了长衣，徐徐穿着，面上不红，心头不喘，依旧像没事人似的。

心泉不胜佩服道：‘大人的拳法，真是神拳，晚生于此道总算研究有素，却还茫然辨不出是那一家家数。若然交手，晚生必败无疑。’

柳统领笑道：‘我们里头去谈罢。’进营房坐定，心泉又请教统领拳法是那一宗宗派？柳统领道：‘我先要请教先生的少林拳是那里学来的？’

心泉道：‘先严平生好客，那时有个客，名叫黄武杰的，见晚生身体灵活，骨节坚强，就指授了这点子拳法。据黄师父说，这是少林正宗嫡派、学成功了应用无穷。晚生专心研究，共习练了五个年头，才能够懂得一二。先一二年专习吐纳按摩的内功。后三年方练拳脚。’

柳统顿道：‘怪道先生拳法迥不犹人，原来就是黄师叔的徒弟，那就不足为奇了。’

心泉道：‘黄师父统领也认识的么？’

柳统领道：‘岂但是认识，老世交呢。先生你晓得，我们中国拳法共有几许家数？几计派头？’

心泉道：‘这倒没有知道。’

柳统领道：‘拳法分为南北两派，俗语叫做南拳北腿。南派推武当宗为第一。北派尊少林宗为首领。武当宗是大明太祖皇帝洪武爷传下来的，少林宗是姚广孝姚少师传下来的。武当宗又叫内家，少林宗又叫外家，这两宗便是天下拳术家的宗主。此外小宗小家，不知有到多少，却都从大宗里传出的。一拳两拳，加上点子花样，并不是真正家数。兄弟先代，专习武当正宗。到先严手里已经传了七代了。

那时有个化缘和尚，托着一只很大的铜罄到我家来募化。先严瞧这和尚不俗，就请他里头来谈谈。问起时，才知就是少林宗拳家妙莲禅师。先严就留他在家里头，清他教授少林宗拳术。妙莲师在我们家里一住三年，方才辞去。

过了四年，妙莲师又来过一次，那时跟有一人，生得狼腰虎背，异常气概，却就是黄武杰黄师叔，是妙莲师新收的徒弟。从此两宗合一，都传在我们家了。兄弟方才打的那套拳，便是嫡派武当宗。先生学的是少林宗。武当宗没有学过，所以不识。其实并没什么希奇，这叫做会者不难，难者不会。’

心泉道：‘晚生真是井底之蛙，那里晓得拳学里有这许多家数。只是晚生还有句不知高低的话，恳求领统容纳。’

柳领统笑问：‘先生有什么见教？尽管请说。’

心泉道：‘晚生不揣冒昧，谬思托庇门墙。统领大人如果不以愚鲁见遗，肯援有教无类之义，栽培一二，晚生便受福不浅了。’

柳统领笑道：‘先生你可酸煞我了，恳你情，可否这种咬文嚼字的话，一概都捐了。以后要讲话，就爽爽快快的讲一下子，就是要学习两记拳法，也并不是什么难事，你倘然不嫌我时，我就老着面皮指拨你一二。’

心泉大喜，又问：‘晚生学习起来，不知可能够学的会？’柳统领道：‘那个可不能够问我，先生倘然有长性，不要说这两记武当拳，就是修仙成佛也能够巴的成功。倘然没长性，那怕比这个再容易点子的事，着棋斗牌也不会精通呢。’

心泉道：‘我长性是有的。’

柳统领道：‘那就再不会学不会的了，何况你是学过少林拳的，一法通，万法通，岂有不成之理。’

心泉大喜，就道：‘晚生明日备了门生帖子，就叩拜统领为师，慢慢的学习。’

柳统领道：‘这点子繁文闹他做什么，你要闹时，我就不教你了。’

心泉听说，只得罢了。从此朝朝夜夜，干过公事，就跟着柳统领学习武当拳法。不到三年工夫，竟被他学的纯熟精通。那武当拳和少林拳，运气练力，原是一样的，不过步法打法换一个格式罢了。心泉是学过少林拳的，所以那么容易。这时候柳统领忽地萌了个退休之志，写了个禀，到上司衙门辞差。上司因为柳统领是营官里头不易得的人材，再三慰留，无奈柳统领辞决意坚，只得放他归去。

宾随东转，心泉的馆地，自然也失掉了。柳统领问心泉：‘先生此去，可有别地方高就没有？’

心泉道：‘还没有呢。’

柳统领道：‘先生还想就馆不想？’

心泉道：‘为了家境呢，势不能不就馆。只是馆也难就的很，晚生生性迂拘，那种拍马吹牛当世流行的本领，全都不会，官场中那班大人先生，又都不大合的来。所以就馆一层，只好再看罢了。总要有统领这样的品行，这样的性情，这样的胸襟，才可以共事。只是现在官界中，那里再找的着这么一个东家。好在晚生上没有父母，下没有妻子，飘然一身，随便什么所在都可以去，一肩行李可东可西，倒落得个逍遥自在。如果一时没有馆地，晚生想仗着这点子本领，出去游历一番，广广眼界。北临长城，西朝峨媚，南探匡卢之奇，东览会稽之胜。或者于学识上得点子益处，也未可知。’

柳统领道：‘不意先生的品行，竟这样高洁。先生的胸襟，竟这样阔大。可敬可敬，佩服佩服。你我相遇，也非偶然。光景前世总也有点子缘分，再不然就此拆散不成。兄弟此番回去，本也要请个人的，先生如不嫌弃，依旧屈留在兄弟那里，帮助兄弟办办笔墨事情。不过束修一层，菲薄点子，兄弟现在是不比有差使时光了，这是要恳求原谅的。’

心泉喜道：‘那是好极，束修不束修晚生原是不计论的，只要人合的来，白当差也都情愿。倘是脾气合不来的，就出我一千银子一月，我也不高兴。’

柳统领笑问：‘像兄弟这么一个人，先生合的来么？’

心泉道：‘晚生遇着统领这样贤东，恨不能一生一世聚在一块儿呢。’

柳统领笑道：‘那也可以，那也可以。’于是柳统领把行李一件件收拾好了，买了船票，和心泉两个乘轮南下，到了上海。柳统领道：‘上海是著名繁华世界，我们既到这里，不可不多耽搁几天。’起先落了栈房，后来柳统领嫌栈房嘈杂，在马律司路租了一所三幢两厢的房屋，置办了些应用杂物，同心泉两个搬进去居住。心泉见通只宾东两人和四个底下人，住这许多房子，觉着太费点子。只因柳统领执定意见，不好说什么？只因柳统领执定意见，不好说什么。那柳统领到上海时，说是赏识赏识繁华况味，到了上海却不大出去，只坐了一回马车，看了两回戏，吃了两回大菜。那堂子里头，竟一步都没有踏进。并且客也不拜，终日在公馆里和心泉两个，不是看书就是闲谈。

心泉见这位东翁在上海，事情又没甚事情，玩耍又不玩耍，正有点子测度不透。一日，柳统领忽向心泉道：‘兄弟今天要出去买点子东西，先生可高兴同去瞧瞧？’

心泉暗想，他买了东西总要回去了，就连应‘当得奉陪，当得奉陪。’两人也不坐什么马车，就这么缓步徐行，高瞻远瞩，沿着马路一径行去。这就是拳棒名家的好处，他们习劳惯了的，几十里崎岖山路，奔来奔去，当作寻常事倩。何况上海这点子路，又宽广，又平坦，不像我们筋骨养娇了，动不动就是马车，心泉初认识我们时，背地里一竟叫我们几个人做小姐的。”

春泉道：“瑟翁请你快点子演讲下去，不必穿插议论了，我肚子里听得痒的很。”

周介山道：“论到我们几个人，真个太娇嫩了，怪不的他要嘲笑。四哥你现在在商团里充当团长，何不鼓吹鼓吹，叫商团里众人腾出体操功夫来，改练改练拳棒，就请心泉充当教习。我看外国的体操，一僵一僵，终没有拳棒那般灵捷，有把功夫丢在体操里，不如丢在拳棒里，学成了还有点子用处。”

钱瑟公道：“我也知道拳棒来得好，只是拳棒这东西，一要自小练习，年纪大了，骨节硬了，学起来便不会灵捷。

二要摈除酒色，一志专心，才能成功。我们几个人，堂子里头是混惯的，酒色两字如何戒得尽。”

春泉又催“瑟公快讲。”

瑟公道：“梅心泉跟着柳统领到棋盘街绸缎铺中，剪了许多花素缎子、绉纱、纺绸之类，又到顾绣铺中办了些绣花帐额椅披之类，都叫店家伙计送到公馆取钱。又到洋广货铺中，购买各种妇女应用东西，什么衣镜、妆镜、香水、香胰脂、绒单、锦线单、保险灯、自鸣钟，杂杂夹夹，总有二三十种。又到银楼，办了几样极时式的首饰、钏臂、压发、戒子之类，看看天已不早，柳统领道：‘先生我们回去罢，还有东西到明天再来看，今天是不及了。’

心泉口里随便答应着，心里却狐疑道：‘统领与我一般没有家眷的，要这许多东西来做什么？’

柳统领回到公馆，各店铺东西都已送到，摆满了一客堂。众伙计呆候在那里，等候拿钱。柳统领笑向众人道：‘有劳众位久候了。’随把各种东西点看了一遍，叫当差的搬上楼去，一面开箱取银，开发众人去讫。次日又叫当差的传了一班裁缝司务来，把剪来的缎绸各料交代裁缝，叫他们裁剪缝做，什么帐子咧，被头咧，裙子咧，女袄咧，披风咧，心泉见了愈加不懂。

等到吃过中饭，又邀心泉出去买东西。这回索性到法租界紫来街红木家生铺中，置办起木器家生来。什么大床、炕榻、妆台、面架、茶几、靠椅竟是全挂子的嫁妆奁具。此时心泉再也耐不住了，问道：‘统领置办这些东西来何用？敢是有甚令姊或是令妹要出阁不成？’

柳统领道：‘先生休问，久后自会知道。’那些红木器具，送到公馆叫当差的搬到楼上去，把房间铺设起来，顷刻间焕然一新，过了几日，被褥帐子衣服等件都已做好，柳统领就叫都搬进新铺的房间里。亲自动手，张挂起来。霎时都已停当，笑问：‘心泉先生瞧，好不好？’

心泉举眼瞧时，见朝外摆着红木大床，床上张着西湖色绉纱帐子，罩着个五彩绣花三镶滚红缎帐额，云白铜帐钩钩起着，床上绿绸褥子，罩着织锦褥单，上面两条被头，一条是大红缎被面，一条是妃色缎被面，一般的配着蓝绒布里子，并摆着一对枕头，枕顶上绣的花，却是鸣凤朝阳。那个床围也是绣缎的，床前一只小小红木桌子，桌上摆些自鸣钟、灯台之类。左边设着只炕榻，右边摆着几只茶几椅子，接着就是两个衣橱。那炕榻之下，就是几个凳子，中间一只小圆桌，靠窗就是妆台。一边便是面架，壁上挂着点子琴条字画仕女之类，床面前更挂着个小小立轴。花团锦簇，布置得十分齐整。失口道：‘好一个新房，好一个新房。’

柳统领道：‘像新房么？’心泉道：‘很像，很像。’柳统领道：‘先生瞧，还缺什么不缺？’

心泉道：‘样样都全，一点子都不缺。’说着，忽点头道：‘是了是了，不错不错，一定是的，一定是的。’

柳统领见心泉忽地点头自语，就问：‘先生你说是了是了，是的是什么？’心泉道：‘统领置办这些东西什么用处，我已经悟出来了。’

柳统领笑问：‘先生悟出什么来，你晓得我是做什么的？’心泉道：‘统领一定要娶夫人了。晚生猜的对不对？’

柳统领道：‘对是对了，可惜还错一点子。先生，你道我是何人？’

心泉道：‘统领是当今豪杰，是我的主人翁，是从前北洋的新军统领。’

柳统领笑道：‘不瞒先生说，我柳某并不是男儿，是个女孩子呢。’

心泉愕然道：‘真的么？怎么我在统领那里共处了四五年时光，竟一点子瞧不出呢。’柳统领道：‘现在如何？’

心泉道：‘现在说穿了，我就觉着统领刚劲中露着袅娜之态，英爽中含有妩媚之气。于可敬可畏之外，更使人发出一颗可爱可亲的心来。’

柳统领笑道：‘先生一生一世聚在一块儿的话，可曾忘记没有？我现在置备一切，也无非为先生偿这个心愿呢。’

喜得心泉拜下身子道：‘我梅心泉不知修了几世，得统领这样的殊遇，此后不知怎样才能够报答大恩。’说到这里，不觉感极而泣，一点点滴下英雄泪来。

柳统领道：‘好端端讲讲话，怎么忽地伤心起来。’

梅心泉道：‘我梅心泉一身侠骨，万斛清才，四海飘零，曾无一人识我。独统领衣我食我，待我以殊恩，免我于冻馁，现在又施这样逾格的鸿恩，我就是木石做的身子，也应知道感激。’

柳统领道：‘说什么感恩知己，你我两人能得这样情投意合，光景也是天缘。快起来起来，办正事要紧。我拣定的日子，有不多几天了，还有许多事要办呢。’于是梅心泉爬起身来，帮助柳统领办理各种事情。又过了几天，就在公馆里头结了婚。你想这桩事情奇不奇。”

春泉、静斋齐称奇怪。静斋道：“这柳女士为甚要改扮男装？改了男装为甚又要出来做武官？敢是羞辱中国没有一个男子能办事情不成？”

瑟公道：“这里头还有一桩公案呢。”

欲知钱瑟公说出什么公案来？且听下回分解。

第八回老英雄县监遭惨弧小侠女黑夜报亲仇

话说当下钱瑟公道：“柳女士改扮男装，这里头还有一重公案。柳女士原籍是安徽，家里有好几百亩良田，日子也很可以过得。只因他家的住宅，与一土豪家地界相连。这土豪是很有势力的。这年土豪要筑造花园，嫌地方小，派人来和女士父亲商量，叫他把住宅让卖。女士的父亲也是个古板朋友，回说‘要我变卖房子，时光还早呢，到我没有饭吃时光再议不迟。’

派来的人碰了这个钉子，回报土豪。土豪再叫人去说，‘不肯卖也不敢相强，只是本宅要筑造花园，这块地倒又势不能不用，现在本宅主人情愿把东门外新造—所房屋，与府上相换，府上得着了新房子，本宅也得用了地皮，一举两得，你道如何？我看这事府上很合算，既避了变卖祖产的坏名声，又自得了很好很好的新宅子，又与本宅主人拉了个交情，以后你与人家有甚事情交涉起来，人家知道你与本宅主人相好，也惧怕你三分呢。’

却被女士父亲呸了一口道：‘住嘴，你睁眼瞧瞧我是什么人，可是要仗你狗主人臭势的么。别人怕你们主人，我偏不怕。别家同我说倒还有个商量，偏是你们我偏不让。我住自己的屋，吃自己的饭，你们拿我怎样。你回去向你那主人说，说是我讲的话，这几间破房子是祖宗遗传下来的，片瓦块砖，都不肯让给人家，那怕是金子打造的房子，也不愿调换。你下次也不必来了，我的拳头可是不认识你的。’一顿臭骂，骂得来人抱头鼠窜而去。

土豪怒道：‘这小子真是不识好歹，好意和他商量他倒这个样子，那还了得。我治不下他，还好对付别人么！’于是设下个毒计，叫人偷偷的到女士家去种了点子赃，知会县里说女士父亲是个强盗首领。

县里于土豪，本是奉令惟谨的，当下就传齐了快班皂班壮班，亲自带着，到女士家。把前门后户围了个铁桶相似，呐喊声，一齐打进。女士父亲从睡梦里惊觉，跳下床来，钢钩铁尺像雨点般上来，两腿上早着了三五下。

女士父亲不知是衙役，拿出看家本领，一飞腿早踢倒了三四个。众差役齐喊：‘王法都没有么？县大老爷在此。’

女士父亲本是极守公奉法的，照他父女两人的本领，休说这几十个差役，就是千军万马也不在心上。现在见县官在此。知道必是官司临头，好在自己并没有做过违条犯法的事，心下倒也坦然，就低头垂手，悉听他们摆布。上链锁颈，像牵羊般牵到衙门里。

知县坐堂审问，问他为甚做强盗。女士父亲道：‘子民一竞奉公守法，从不为非作歹，大老爷强盗的活，从何而来？’知县道：‘本县亲自访闻的，现在你家搜出赃证，你这厮还想抵赖么？’随叫把搜来的赃物给他瞧看，早见差役拿出一个袱包，当堂打开，见里头是银杯、银碗、金镯、金戒、沉香朝珠、翡翠翎管各样珍宝都有，还有几件衣服。女士父亲道：‘这些东西果然不是子民之物，但不知怎样会在子民家里的，子民自己也没有明白。’

知县道：‘要你明白也不难。’随向签筒里抓出一把签，掷下道：‘与我重打这厮。’

女士父亲道：‘大老爷，子民究犯了何罪？要蒙大老爷赏刑？’知县道：‘你这厮做了强盗，现放着真赃实据，还敢假作不知么？’

女士父亲道：‘大老爷冤枉的很，冤枉的很。’知县不去理他，只拍着旗鼓催快打。众役不由分说，早把他拖出天井，头向北，脚向南，横揿在地，一五—十，着实奉敬，女士父亲迸住气，一声儿不言语。怒得知县连喝重打。只听豁喇一响，衙役手里的板子却早截作两段，瞧女士父亲时，依旧白印都不曾起一个。

知县叫换大板再打，女士父亲是有功夫的人，这种竹板子那里在他心上。不到一个钟头，早断了十多条板子。知县怒极，叫取夹棍上来。两旁的皂隶吆喝一声，把夹根向堂上只一掼，知县问道：‘招不招，不招就要用大刑了。’

女士父亲道：‘子民没有犯事，招出点子甚么来？’两个衙役，扳翻了女士父亲，把他两个腿子套在夹棍里，问他招不招，索性不开口。知县吩咐用力的夹，两个扯绳的衙役，用力把绳一收，只听豁喇的一响，那夹棍迸了六段。知县叫换取新夹棍来，如法炮制的再夹。谁料绳子一收紧，又是一声响，夹棍又迸断了，知县道：‘这厮很有点子功夫，这种扶胃健脾的刑罚那里配他胃口。左右快生起火盆来，请这厮享受满天星滋味。’这满天星是最利害最残酷的一种私刑，恁你铜皮铁骨的英雄，一见了也要魂飞魄散，是用一盆很旺很旺炭火，烧着几千个铜钱，烧的红透，把犯人剥精赤了身子，却把红透的铜钱用钳钳着，蚩蚩的直烫。

当下这瘟知县用满天星私刑，把柳英雄烫得个皮开肉烂，焦臭异常，昏过去了好几回。好个柳英雄，索性横了心拼着一死，悉听他们摆布。咬紧牙关，一声儿不言语。知县治的有点子嫌烦了，叫且收在监中，过天儿再审。

柳英雄收了监，土豪又叫人向柳女士道：‘如肯把房子相让，你老子的官司本宅主人可以替你们弥缝。’

柳女士到监里探望父亲时，乘便把这节事回了。柳英雄道：‘甚么官司不官司，这节事，大约就是这厮摆布出来的。他想我怕吃官司，就肯把房子让给他了。我情愿拼掉这条老命，祖宗传下来的房产，一尺一寸都不敢丧掉。我活着一日，就保守一日。他要谋我，等我绝了气再看罢。儿呵，这几间破屋，你不要看轻了。一块砖头一片瓦，都是你祖宗心血气力挣来的，在我手里丧掉了一砖一瓦，我便对不起祖宗，我便是祖宗的不肖子孙。’

柳女士道：‘父亲现在在患难之中，总要先求解免的方法。照孩儿看来，暂时应允他，倒也未为不可。’柳英雄道：‘这是我宁死不为的。’柳女士没法，又劝越狱逃遁。柳英雄道：‘这更不对了。你枉做了我的孩子，连我的性情都没有识着么。我逃走了，可还成什么英雄。并且官府拿我，是说我做了强盗，一逃走情形更像了，倒授了他们口实。我虽然偷活着一条性命，无端的背这恶名，也很没趣味儿。而况眼前又没有审实，瘟宫虽然强横，总不见为没有审实口供就为无端定罪的。我这条命，或者还不至丧掉也未可知。’

女士见老人家执意不从，只得罢了。那里晓得土豪得着回绝之信，马上改变方针，贿买了狱官，叫把柳英雄活活处死。做官的人，眼睛里本只有银子两字，听说有得银子到手，早喜的心痒难抓，却故意做出点子生意经，向来人道：‘烦你上复贵上，这桩事我可不能够遵命，活剥剥一个拳捧名家柳英雄，就这么弄死他，好似罪过一点子。我现在五十二岁了，通只一个三岁的小孩子，为了这小孩子也应得修修呢，没的倒干这害理伤天事情。’

那来人也很是来得，听了话就笑答道：‘你老人家的话何尝不是，只是敝上与你老人家，一竟很要好的，现在头回儿烦你这点子事，你老人家就不肯帮忙，敞上素来最是多心，他不道你怕罪过惜福，只道你瞧不起他呢，恐怕于事实上，你老人家未必有甚利益。讲到天理两个字，本是没有对证的。别的且不必说，只要瞧我们大人，孽要算作的了，拆散了人家多少夫妻父子，谋占了人家多少田亩屋产，人丁恰又兴旺。你老人家还迂点子什么？’

狱官道：‘你的话也是，在你贵上跟前，管不得什么罪过不罪过，我只好拼着折点子福寿干一干了。只是我不过是吩咐一句话，动手却要他们动手的。光只二百块洋钱，怎么能够分派呢。监里头上下三等的口碑，都要照顾到，并且弄掉后，邻封来相验，仵作一面也要弄妥，一面不平伏，发作起来，大家都脱不了干系。’

来人道：‘你老人家的话，明白的很。仟作一面呢，我们自己料理，不敢烦你老人家操一点子心。这二百块钱，一百块是孝敬你老人家的，一百块作为监里一切开销。你老人家斟酌着行罢。’

狱官道：‘我同贵上是至交，就白当当差也不在乎。只是二百块钱，监里开销怎么开销得来，这数目总要好好增加起来。’

来人道：‘大约要几许才够开销？’狱官屈指算道：‘王四张大李六是动手的，这三个人的胃口是大惯的，总要六十块钱才买的到一个肯字。三六一十八，就要—百八十元了。孙金生是个总头，少了不行的，也是六十块，已经二百四十元了。其余众人分给他十块八块都不争论，八个人每个人八块，八八六十四。除去零头，至少需三百块钱。我是随便的，有也好，没也好，决不和贵上争论。’

来人回复了土豪，当夜就送了四百块钱来。狱官点过，数目不差，道了谢。来人去后，狱官就传禁头孙金生和王四、张大、李六三个禁子到衙门，吩咐道：‘姓柳的犯人是本地大乡绅张大人冤家，张大人送一百块钱在这里，叫把姓柳的摆布死了。这一百块钱就是酬谢你我的。我已经答应下了，所以唤你们来公分。分定了，就好动手行事。’

孙金生并不回答，只把眼珠儿瞧着王四。王四会意，开言道：‘老爷，一个著名的柳英雄，只卖得一百块钱，好似太贱了。大家在里头当差，也是苦不过，撞着这种外快生意，落得多赚他几个，张大人又不是拿不出钱的人。’

狱官道：‘我也知道，只是已经答应下了，说不得大家就委屈点子罢。’张大接口道：‘老爷，你是圣明不过的，监里共是十二个人，孙大哥是头儿，自然应该多派一点子。我们三个人是动手的，辛辛苦苦了一会，大家想点子什么，其余众人多少总也要派他们一点子。还有你老人家的分子。通只一百块钱，每人扯得几个钱到手。’

李六道：‘是呵，靠山吃山，靠水吃水，打穿板壁说亮话，大家抹过良心，干这种没天理事情，都为点子什么。那姓柳的与我们究没有什么冤仇呢。’

狱官劝了半天儿，大家终是不答应。没奈何，只得向众人道：‘这事是我答应下来的，现在又不好再向张大人找价。你们众位又都不肯委屈，难来难去，倒难了我一个人。现在我情愿吃亏点子，一百块钱你们拿去分了罢，我的分子不要了。’

王四、张大还不肯答应。孙金生劝道：‘银子是用得尽的，情分是用不尽的，老爷既然这么说了，就瞧老爷分上，少赚了几个钱罢。只要下回有好点子生意，求老爷多照应一点子是了。’

众人见孙头儿这么说了，只得答应，拿了钱自去分派。临走时光，狱官问：‘今夜动不动手？’孙头儿道：‘今夜可不及了，病还没有报呢。’狱官道：‘这个不妨，报病日子可以倒填的，我已给你填上了，你们快点子去行事罢。张大人性子急不过，立等着回音呢。’孙金生连声答应，同着王四、张大、李六去了。”

春泉听到这里。插言道：“我们中国的监牢，真是世界上活地狱，没罪的人可以无端的捉进来监禁，可以无端的把私刑处死，不知到几时辰光才能够改良。”

瑟公道：“多不过九年罢了。”

春泉、静斋问：“你为甚知道是九年？”

瑟公道：“预备立宪不是定期九年么？到那时立了宪，监狱就不怕他不改良了。”

静斋道：“且讲那柳英雄事情罢。”

瑟公道：“柳英雄自收进了监牢，披枷戴锁，与众犯人住在一块儿。监里头规矩，到了夜，犯人和犯人是连锁在一条链子上的。这条链子，名叫众链，众链是横穿在犯人颈链里头的。一条众链，连穿十个犯人，两端却锁牢在柱子的铁环里头。一个人转侧，九个同链的都要牵动。

此时柳英雄遍体鳞伤，疼痛的不堪忍耐，那几个同链犯人，偏偏不时翻动，冰冷的铁链，牵着伤痕，痛的钻心入骨。

满地上痰沫尿屎，臭秽的气味，熏进鼻管里，肚子里就不住作起恶来。想要将息片时，无奈那犯人愁苦悲叹声，合着叮叮当当铁链碰动声，杂然刺耳，再也合不上眼。只见壁上挂着一盏油灯，那个火只有黄豆般大小，碧淡淡，阴惨惨，一晃一晃，也不知那里来的风，吹得这火摇摇欲灭。那柱子的黑影，一动一动，好似一个幽灵鬼物，在那里揶揄一般。说不尽的悲惨情形，描不完的凄凉况味。

回想，数天前，数月前，数年前，我也是很快活很自由很活泼一个人，我与狱外的人本没有什么两样，每天每时，逞着我的意思，要怎样便怎样，喜欢喝酒就喝酒，喜欢骑马就骑马，喜欢游山玩水就游山玩水，或是出外去寻访朋友，或是在家里同女儿谈天，或是种竹养鱼，或是使枪弄棍，意想所及，无一非快心之景。’咳，谁料横祸临头，竟会无端的住到这里来。’

老英雄正在心绪潮涌，忽见里监门呀的推响，走进两个禁子来。认得就是王四、李六。柳英雄只道他们又要向自己索取例费，那知王四、李六倒并不说要银子，笑吟吟的道：‘柳老朋友，你是个好男子，这桩官司一定是冤枉的。我们也替你不平呢。’柳英雄心想，他们方才硬索例费，索不成，现在换软工来，（缺319字）双手奉上。柳英雄说了声对不起，接过手，搁在鼻子边闻了一闻，觉着一阵异香，从鼻子里直钻进来。问道：‘这酒怎么这样的香？’李六道：‘药香呢。’柳英雄不疑，骨哆骨哆喝了个尽。哪知不喝犹可，一喝下时，顷刻天旋地转，头里昏将起来，身不由主的横倒地下。

原来这个酒就是蒙汗药酒，皆因柳英雄是个拳棒名家。清醒明白，恐怕对付他不下，所以灌了药酒，蒙的他人事不知再行动手。柳英雄昏倒在地，这几个狗男女就鬼鬼祟祟，不知用什么手段摆布，只半夜工夫。把个铁铮铮柳英雄送到鬼门关上去了。禁头孙头儿，照例禀报本官，知县照例转详上司，禀请邻封相验。邻封带领仵作，到监相验，自然总是个‘确系病死，并无虐待情形，’具结完案。

可怜烈烈轰轰的奇男子，就此完结。只把个柳女士气得切齿咬牙，怒得握拳透爪，凭着一身本领，定欲与老子报仇。先把老英雄尸身。领出来殡殓成就，那棺木照例截角存库。办毕葬事，就挟着一口刀，等到个天黑，先到那土豪家里，把他一门良贱，称心快意的杀得个干干净净。然后再赶到衙门，把知县也杀了。从此便不能在世界上抛头露面，改扮了男装，遨游各省，学那《儿女英雄传》上十三妹，寻趁些没主儿的银子用度。后来忽念这种营生终非长久之策，就捐了个武职，投到军营里当差。却因办事勤慎，纪律严明，上头十分器重，渐渐升起来，升到了统领之职。这便是心泉夫人改装的原因，你们想奇不奇怪不怪。”

春泉、静斋齐说：“果然奇怪。”

周介山道：“梅心泉这个人，本底有点子奇怪，自然所遇的事，没一样不奇怪了。”

钱瑟公道：“梅心泉还有一桩奇怪事情，真奇怪的了不得。”

众人问他何事，欲知瑟公如何问答？且听下回分解。

第九回谭老头幻术弄偷丁毛惠伯正言摧俗论

话说钱瑟公道：“梅心泉还有一桩事情，奇怪的了不得。”

众问何事，瑟公道：“就是惧怕他夫人，怕的出神入化。人家怕老婆也有，总没有他那般的怕。简直是出必告，反必面，到外边来应酬，辰光也限定的，晚了一点子回去，就要不成功。但是他在外边，也偷偷的攀了个相好，只不过没有公然住夜是了。一日，他相好梁双玉院里宣卷，他义不容辞的应酬了一台酒。日才过午，就死活拖我们去喝酒。那时介山、惠伯也在座中。”

介山接口道：“可不是么，那时我还没有晓得，问他要喝酒停会子也不迟，为甚这么的要紧，我中饭才吃过呢。他回说你吃不下，坐着谈谈也好，那个不是才吃过饭。你就接说难为了两个膝盖头，就停会子喝也好。我还不很懂。

心泉急分辩道：‘今天是宣卷吃酒客人多不过，我们早点子吃早点子散，前客好让后客，这是为体恤他们呢。’”

瑟公道：“梁双玉也真是个脚色，那时节听了这话，顷刻跳起来道，‘谁要你让甚房间，你要停会子吃就停会子吃是了，回头叫娘姨下头去吩咐，局票慢点子发。娘姨不知就里，答应要走，慌的他连忙摇手说，不要去说了，不要去说了，台面已都摆好，就吃了罢。’梁双玉道：‘台面尽管摆着，吃尽管停会子吃。’心泉道：‘我肚子已经饿极，巴不得就吃呢。’梁双玉道：‘你不是说才吃过饭，怎么又说俄了，可要弄点子点心垫垫饥。’说着又令娘姨去买点心，作弄得他低头央告，我们都不禁暗地好笑。日未及西，他已要紧着回去。”

静斋道：“怕老婆是现下男子普通的毛病，算不着什么奇怪。”

春泉道：“他那位夫人又是拳棒名家，又是武职大员，更怕的应该呢。”

瑟公笑道：“恐怕他现在对着夫人还打拱作揖的称统领东翁呢。”

周介山忽道：“瑟翁，王祥甫家里设立了个乩台，你晓得没有晓得？”

瑟公道：“祥甫这人总是这样鬼头怪脑。这种扶乩、卜课都是骗人的事情，怎么也会相信起来。何况现在正是新学昌明时代，大家都在破除迷信，他倒提倡迷信，真是奇怪的了不得。”

介山道：“扶乩这事，不要说他迷信，其中也着实有点子道理。兄弟家乡那边，有个乩台，灵验异常，凡求出来的方药，吃下去比仙丹还灵。就判断点子事情，也准得非凡。那掌台的是个廪生，生性异常活泼，他却昌言不讳，告诉人家，乩台上什么神仙菩萨都没有的，倘说有神仙菩萨，我掌台的就是神仙菩萨，一切吉凶祸福都是我判断出来的。

人家问他，既是你判断出来的，怎么又这样的准呢？他道‘那个我也不知，大约这东西全靠着天籁，一参人意，就要不灵的。扶乩的时光，别的念头心里一点子都转不得，一点子都存不得，专心注意在乩盘上，听人家通告，随听随判，由着心机怎么样动，就怎么样判。譬如忽地转着个天字，不管他用得着用不着，就在乩盘上写了个天字，天字下应接什么字，心机一转，转者个日字就写一个日字。总之天机动到那里，就写到那里，随心所至，随乩所至，不管他文理通不通，句子好不好，判出来灵验不灵验，更不必预先计议了。

那原同测字触机一个道理，灵也不是我的功，不灵也不是我的过。他在绍兴时光，曾闹过一回笑话，那时有个会稽县的儿子，患了个什么病，到他乩台上来求仙方。他心里一转，他们做官的人，卑职卑职称惯的，这么一转，乩上就写了一个卑字。心想：哎哟，卑字头的药味是什么，只有一味麻子。乩盘上早转出了卑麻子三字。又听下底通告，初五日起病到今，茶饭不思，已有五日，心机一动，人知不觉，又写了五钱两字。忽地转念：卑麻子这东西是味泻药，如何用得。

心中一急，乩就乱了，再也写不成字句，遂向来人道：方子是卑麻子五钱，来人抄着去了。他一想了不得，闯了祸了，这东西吃下去一定要泻煞，明天一定要来向我讲话。三十六着走为上着，卷卷铺盖就逃。那里晓得这病人的病，齐巧是个积食症，被这卑麻子一打，倒好了好些儿。到明朝来转方，掌台的已不知那里去了。’”

春泉道：“扶乩的事情，同奇门遁甲、祝由科差不多，都是测度不出的。说他没道理，却又是灵验不过，说他有道理，会的人又都说不出什么所以然。像祝由科治病，不论腰疽发背，他并不用什么方药，只念了几遍咒，就能够把人身上的疮疖移到树木上去，移过后人身上自然而然会好起来，树木上却就长出疮疖了，那株树不到几时竟会死掉。这种奇怪的事，再也想不出是个什么道理。”

瑟公道：“春翁亲眼瞧见的么？”

春泉道：“瞧是没有瞧见过，也不过听人家讲说呢。”

周介山道：“我倒见过的，只不是移疮疖，是移一个瘤。他们移到树上去，也不是随随便便就移的，先要瞧一瞧这树的寿数，寿数本底到快了，才念咒移上去。倘树是株新树，他就不肯移，因为一移上去，于树的生命就要有碍。奇怪真奇怪的了不得，没有移时光，好好的一株树，一念咒，树枝上就渐渐坟起一块来，同人身上的瘤差不多样子，人身上那个瘤却渐渐平下去了。”

瑟公道：“这种荒诞不经的事情，我终有点子不信。”

周介山道：“莫说不信，这种事也是学问里头的一种。祝由科原是十三科中第一科，不过现在研究的人少，所以大家都不很晓得。就是奇门遁甲，也的的确确有的。湖州地方，有个姓谭的，于奇门遁甲一道，精透不过。他家那所宅子，是他亲手打的样，按照奇门遁甲筑造的，从造好后到现在，大门从没有关闭过，却也从没有逢着过窃贼。

他新屋落成得不多几时，就算着某月某日某时应有个贼子来，就于这日邀集几个亲友，向众人道：‘今晚有一样好玩的东西，请大家瞧瞧。’

众亲友问：‘什么东西，我们都要广广眼界，何不就请拿了出来。’

姓谭的道：‘时光还早，这东西总要晚了才送来。大家横竖没事，就候一下子罢。我这里备有几样小菜，弄几斤酒来小酌小酌。吃着等候如何？’

众人应允，到了天晚，姓谭的把许多长条凳从大门口摆起，直摆到客堂里，连三接二，朗朗疏疏，望去很有层次，把大门虚掩上了。客堂里点着全斤大烛，照耀如同白昼，他就同众亲友喝酒谈天。入席时光先约下众人道：‘我今天先有一句话，要众位答应我。现在尽管讲笑话，划响拳，到了停会子，大家却都不能开口，不能划拳。因为这好玩的东西，一听着人声音，就要逃去的。’

众人道：‘这东西是活的么？’

姓谭的回说：‘现在且慢问，停会子自会晓得的。’众亲友猜拳行令，闹到二更过后，姓谭的道：‘时光到了，大家请静静罢。’

于是众人鸦雀无声的等候，候不到半个钟头，忽见大门吱格吱格两响，一扇门早呀的开了，一个穿短衣的人先探进半个身子，贼头贼脑向四周瞧了一瞧，好似没有瞧见什么，就大着胆子钻进来了。见他走到长条凳拦着的所在，东一望，西一望，望了半响，并不把凳拖开，把掘门的凿子、小铁锤等各物都插在腰间带子上，蹲下身子，把手按了一按，纵身直跳，跳过了一条凳。到第二条凳子，又是这么着一跳。话休絮烦，第三第四第五第六，都这么照样的跳过。一条条跳进来，跳完了，重又一条条跳出去。跳进跳出，跳出跳进，足足跳了一夜。起初时候，这贼子身子非常灵捷，一蹿即过，绝不迟滞。跳到后来，只见他气喘如牛，爬在凳子上爬也爬不过。喘了一会气，扑翻身子，倒在凳脚边，鼻息如雷的睡着了。

此时天也亮了，几个亲友瞧了一夜，瞧得目定口呆，都问他什么缘故。姓谭的笑道：‘你们只要问那贼子就知道了。’

众人就去把贼子喊醒了，问他为甚跳来跳去跳了一整夜？贼子一面揉眼睛，一面回答道：‘我是个远方贼子，为闻得此间谭府很是有钱，所以前来想做点子生意。那里知道一钻进门，面前就是一垛矮墙挡住去路，估量去却还跳的过，我就纵身一跳。那里知道跳过一重，又是一重，连着跳过了五七十重，见还有墙挡住去路。侧耳听时，里头还隐隐有人讲话之声。知道人还没有睡尽，一想不妙，不如跳出去了罢。回身再跳出去，那里知道竟迷了方向，跳来跳去，再也跳不出。东也是墙，西也是墙，南也是墙，北也是墙，四边都是矮墙。我此时身子简直吃不消了，瞧天时，好似也要快亮了，恐怕有人出来瞧见了未便，就在墙脚边睡一觉再说。那里知道就被众位老爷捉住了，这也是我自己不好，我也不怨众位，要送县就送县。’

姓谭的笑道：‘你没有偷过我东西，我怎好把你送县。进来进来，你纵跳了一夜，身子也乏了，且喝杯酒，吃些菜，接接力要紧。只不过都是残肴剩菜呢。’贼子见主人这样相待，倒弄的不好意思起来。姓谭的又问：‘下回还肯光顾不肯？’

贼子摇头道：‘就刀逼在我颈里，也不敢再来了。’

姓谭的笑道：‘你倒是个识时务的俊杰，烦你传语贵同业，别家好偷，我家不好偷。我这里跑了进来，是跑不去的。只是你昨晚白劳碌了一夜，也很可怜。所说贼无空过，我总要补偿点子你。’

随拿出五吊钱来道：‘这五吊钱，偿你一夜辛苦的，不嫌轻亵，就请收了去。’贼子那里肯收，连说不敢不敢，老爷你要给我钱，还是把我扎起来，打一顿好的多呢。我现在也正懊悔不及。’

姓谭的道：‘你竟这样客气，既然如此，我也不敢再强。只是现存酒菜，务请吃一点子去，也少尽尽我东道之谊。’贼子坚辞不获，只得坐下，吃了点子，道谢而去。从此便不有贼子再来。

这是一桩。还有一桩，是朋友们逼他干的。他会了奇门遁甲，人家问他，他总不肯说是会。但是弄过贼子后，传说开去，人家都知道了，那里还瞒的住。

这日，是湖州一个什么盛会日子，就有几个朋友，邀他山上去游玩。到了山上，见游人如鲫，红男绿女，白叟黄童，穿梭般的往来不绝。有的是烧香，有的是闲游，有的是做小买卖。这几个朋友逼住了要他试演奇门遁甲，他再三辞说不会。

内中有一个，齐巧当时瞧见他作弄过贼子的，便道：‘你说不会，当新屋落成时，那个贼子为甚又跳了一夜呢。’

姓谭的道：‘那也不过偶然有效罢了。’

众人一定不依，姓谭的道：‘并非我故事秘密，没缘没故作弄人家，于道理上很是过不去。那贼子究竟是找上门来的。’

众人道：‘姑妄试一回儿，下回决决不来勉强你。’

姓谭的被众人缠不过，见山脚下一个喊卖油炸脍麻球的，顶着一个盘子上来。指向众人道：‘对他不起，就借他来试演一试演。只是有一件事，你们肯答应我，我才干。’

众人问是何事，姓谭的道：‘他是个做小本经纪的，吃不起亏，那些麻球油炸脍跌坏了却要众位赔偿的。’

众人道：‘算数算数，那不过几百个大钱的事，我们认赔是了。只是你怎么样试演呢？’姓谭的也不回话，随地拾了块小石子，只轻轻的一放，放在地上，看他也不踏步子，也不念咒语，向众人道：‘我们走上去瞧罢。’

走了三五丈路，叫众人停住脚步。回头瞧时，那卖麻球油炸脍的已将次要走到小石块了。说也奇怪，别的人走到小石块，或是跨过，或是抄过。独那卖麻球油炸脍的，巧巧的踏上来，一脚踏在石块上，石块一转，翻身就是一交，盘子翻在地上，长的是油炸脍，圆的是麻球，撒了满地。油炸脍倒还好，麻球却生着脚似的忒楞楞直滚下山去，滚剩的几个也蘸上了许多的山泥，拾起来也不能够再卖钱了。

那人爬起身，先拍去了身上的灰尘，然后再整理盘子，把油炸脍麻球一个个捡起来，十成中已丢掉了二三成。好容易整理定当，那知隔不到三五丈路，小石子又放好了，自然又是一交。一连跌了三交，盘子也跌破了，油炸脍麻球也都不像个样子了。踏扁的踏扁，蘸泥的蘸泥，那人爬起身，连连摇头，哭丧着脸子，说不出那种懊恼神气。

姓谭的向众人道：‘好了，你们去收拾罢。’

众人就问那卖油炸脍麻球的道：‘你怎么会这样的跌扑？’那人道：‘我也不知道呢。好好的走路，忽见地下白肥肥一只雄狗似的，恐怕踹着他，缩脚让时却就跌了。三回都是如此，爬起身却又不见什么白狗。真是奇怪，连我自己也不懂，光景今天命里遭了跌扑星呢。只是一盘货物，一个钱都没有卖，都弄坏了，怎么能够交帐。’

众人道：‘你油炸脍麻球共有多少？’那人道：‘一百个麻球，一百个油炸脍，自己清本钱要六百个大钱，现在都交代了，怎么是好。’

众人道：‘你也可怜，我们赔你钱罢。’于是赔了那人的钱，那人不知就是他们作弄，再三道谢而去。”

春泉、静斋都听得津津有味，钱瑟公却只是笑，听介山讲毕，就问：“姓谭的是什么时光的事，现在此人可还在？我想去会会他，领教领教奇门遁甲。”

周介山道：“瑟翁，你想去会他么，好是很好，可惜此人没缘，欠陪你我已有二十多年了。我方才讲的，还是长毛前的事呢。”

瑟公道：“介翁贵庚多少？长毛前已经出世了么？”

周介山道：“兄弟也不过听故老传说，只是见虽没有见过，想起来假总不会假的。”

瑟公未及回答，春泉接口道：“这事我倒也相信，我小时节从学的先生，也会点子奇门遁甲的，不过没有这么周备罢了。他会把二十四根筷子，或是纸煤排列在台子上，叫人家默认，他却走在外边，并不瞧你，你认好了知照他一声已经认好，他就踏着步子进来，到台子跟前把所排的东西默默的算，就会算出你认的是第几根，一点子都不会有差误。你认第三根，他就说出你是第三根。你认第五根，他就说出你是第五根。你倘然一根不认，诳他说已认好，他就算来算去再也不会算出。

这已奇了。更有一桩，再要奇怪。你手里捏着随便什么东西，他都能够猜的着，不过不说出这东西的名儿来。譬如你手里捏着只自来火匣子，他就猜道：‘五行属木，其形方，其中空。’说出来于这东西的形象，总不会差什么的。匣里头放什么东西，他也能够猜的着。不过总要你自己知道，他才能够知道。倘是别人放进的东西，连你自己也没有知道，他也决决不会猜着的。这两种，是兄弟小时光亲眼瞧见的。可知介翁的话，并非虚言。”

毛惠伯道：“现在新学界朋友闹的什么催眠术，想来就是这个奇门遁甲，不过他们换了一个名目罢了。”

春泉道：“甚么催眠术，我耳朵里听都没有听过。”

毛惠伯道：“这催眠术是东洋人行出来的，可以在几分钟里头，催人家睡觉，催眠后就能行使一切命令，那被催的人竟没一样不听，没一事不从，叫他做什么就做什么。譬如我会催眠术的，现在把你催倒了，叫你喝茶你就会喝茶，叫你吃饭你就会吃饭，叫你写字你就会写字，总之一句，叫你做什么，你总无有不依从。差不多你这个人毫没一点子主权，全由我作的主。

等到催醒后，问问你催倒后所做各事，你却又一点子不会晓得。这催眠术功夫，也很有深浅。最浅的须要被催的人极信我的催眠术，极肯受我的催眠，在施术时光两心相信，一点子不涉他念，才能有效。倘然心里稍微怀一点子诧怪念头，可就不能成功了。

现在上海地方，东洋人教的催眠术，就是这一种。再深一步，就是一喝催眠了。一喝催眠，用不着被催的人相信不相信，只消摹然间一喝，就可把人家催倒。我们小时光，听人家说拐子拐小孩，当头顶一拍，那小孩望出来，一边是水，一边是火，背后是猛虎，不得不跟着拐子走路。这就是一喝催眠呢。因为一喝时光，这被摧的人心里必定一惊，就这一惊当口，早被催倒了。

会了一喝催眠，就是豺狼虎豹狮象熊罴，各种猛烈的野兽，也都催的倒。佛法降龙伏虎，也就是这催眠术。比一喝催眠还要进步，就叫天眼通了。天眼通更是了不得，凡在隔壁或是对门房子里所有几个人，或是几样东西，隔着几重墙壁，都能够瞧的出。并且隔着山河城池森林大树，几百里或是一千里，也能够瞧的出。不过练这种本领，须要避绝尘嚣，灭除幻想，总要在深山穷谷之中，人迹不到的地方，经年累月，精心磨炼，才能够有效。若像上海这种地方，就练一百年都不会成功的。练成功后，施起术来，就同老僧入定差不多样子。”

瑟公道：“催眠术真是奇怪不过的一种学问，我倒相信的。我有个朋友，也曾从东洋人学过。据他说，初学的时候，先要研究心理学。等心理学明白了，然后再教你催眠术。学会后，怎么样会的，自己也再不会说的出。听说世界上不知那一个国度，有一个大催眠家，能用催眠术寄递各种信件。后来学习的人多了，该国的邮政局竟大受其损失，邮政人员恨极了，会议了几次，就把这大催眠家控告到官，告他们个私递邮件之罪。这事传开来，世界上各国都当作笑话讲呢。”

周介山道：“这催眠术也是荒诞不经的。瑟翁怎么倒会相信起来。”

钱瑟公道：“然而不然，这催眠术是极文明的一种新学问，怎么可以不信，怎么可与极野蛮极荒诞的奇门遁甲，相提并论。”

周介山笑道：“瑟翁必是中了外国人蛊毒了，这样的崇拜外国，深信外国。照兄弟看来，这种事情，都不过是个幻术。外国的既然真，中国的也未必是假。奇门遁甲就是中国的催眠术，催眠术就是外国的奇门遁甲。不过在外国不叫奇门遁甲叫催眠术，在中国不叫催眠术叫奇门遁甲罢了。有甚分别。”

毛惠伯道：“这话通极，现在外国医院里医生，都用催眠术替病人治病，那就抄袭我们的老法子。从前杭州张胜贵张痴道人，可不是用这法子替人家治病的么。那事又不远，我也亲眼瞧见的。”

众人问：“那个张胜贵？我们怎么从不曾听见过？”

惠伯道：“张胜贵就是现在香火极盛的张大仙祠张大仙。”

春泉道：“张大仙祠，香火果然盛旺非凡。他的坟，齐巧在拱宸桥脚下，劈对着拱宸桥。听说当时开辟租界时，别的坟通通掘掉，独他的坟，一碰都不能碰。小工动一动，就要头痛。所以外国人都见他怕的。他生前有甚奇事？我倒没有晓得。”

欲知毛惠伯如何回答？且听下回分解。

第十回张胜贵妙术起沉疴郑紫阳微言箴恶俗

话说毛惠伯道：“张大仙人绰号叫痴道人，在生时节，专喜替人家治病。他的治病，并不切脉，并不开方，人家告诉了他病源，他就随随便便给点子东西与你，或是舀一匙清水，或是抓一撮香灰，或是拔一根青草，或是折一条树枝，或是采一张树叶，悉随他的便。说也奇怪，你拿回去吃了，却自然而然会好的。

求他治病的人，十分拥挤，因为他从不肯到人家里头去医。你要求他医治，只有到他草棚子里头来，他草棚子就搭在拱宸桥那边。那时的拱宸桥，是荒草茫茫的一块空地，不过几座坟堆头和些白杨衰草而已。他却就晓得这块地，不久要兴旺，向人家说此间逢马而兴，遇羊而盛。后来中日战后，拱宸桥辟为商埠，果然条约是在马关结的，开埠是在乙未年间，那未不是属羊么，你想奇不奇怪不怪。

痴道人替人家治好了病，谢他几百文青钱，他是收的。你倘是谢他洋钱，或是银子，他就要奉璧了。治病得下来的酬谢费，他却并不居积，随手赚来随手用。他最喜欢是小孩，大人同他讲话，不很高兴理睬，倒是小孩，倒总无有不理。

袍袖里糕饼杂食，从不会断绝过。每逢出来，前前后后，小孩总围了一大群子。他就不痴不癫，同小孩子讲话，随把袖里头东西散给众孩子吃。孩子见了他，都欢喜的了不得，叫他痴子师太，痴子师太。他赚来的钱，一大半都用在小孩子身上。

有时还弄几升白米，煮了饭，抛点子在树林里，抛点子在湖里，说是喂给鸟吃，喂给鱼吃的。因此赚的钱虽多，积却一个没有积起。有一年仁和县知县，闻着了他声名，就派差人来拿捉，办他个妖言惑众之罪。

差人接着朱签，不住的叩头，都不肯奉命。仁和县大怒，传齐了三班衙役，亲自坐轿到拱宸桥拿捉。那知行到那里，叫人进草棚去唤他，回说张胜贵已经死掉。仁和县不信，亲进草棚子瞧时，果见他直挺挺死在床上。犹恐是诈死，立刻传仵作来检验。仵作如法检验，先按心头，后摸额角，果然额角冰冷，心头不跳，气也绝了，身也硬了。又拿一支银针，对心窠戳进三寸半多，也不见开口。眼见是死绝了，回禀仁和县。

仁和县亲视无讹，才吩咐地保，叫替他备棺收殓，一面打道回衙。那知仁和县轿子还没有进城，他老人家倒爬起来了，不死了。人家问他，方才仁和县带仵作来验你，把你心口戳了一针，你为甚么不响。他回说我睡熟着，没有晓得呢。又问众人，戳在那里？从此后大家通称他是仙人，他也不辩明，也不承认，依旧痴痴癫癫，过他的日子。

仁和县知道他有点子道行，也不再去捉他了。此时求他治病的愈加多了，他就发愿筑造起拱宸桥来，随处募捐，好容易捐集了二三千块钱，就购办木石，雇佣匠人，动起工来。这座桥工程浩大，通只二三千块钱，济得甚事。才起了两座桥脚，钱已完了。张胜贵无法可施。这日，有人见他捉住一只老鹰，跑到中间木板上，望水里只一跳。大家忙着援救，已经气绝，这回可真死了。于是替他办了两只缸，把遗骸装在缸里，和合儿合住，就埋葬在桥堍下，这就是现在香火极盛的仙人墓。”

钱瑟公道：“张大仙的事，我也听人家讲过。有人说这是日本人因为市面兴不起，借着这迷信事情，兴起市面来。他们猜透了中国人心理，故意这样铺张扬厉闹开来，闹的中国人举国若狂，他们却在暗地里好笑呢。”

周介山道：“或者外国人是这样的设心，但是张大仙生前的事，确是不虚的。彼时湖州有个郑紫阳先生，和张大仙是好朋友。张大仙时常到湖州来望他，我小时还碰见过几回呢。他老人家头上戴一顶藤制的大帽子，身上穿着件大袖道袍，手里执着柄铁铲，粗望去宛似个朝山和尚。笑嘻嘻的面孔，痴癫癫的神气，一望就晓得是个有道行的，端的好副仙风道骨。”

瑟公忍不住笑道：“哎哟介翁，瞧不出你倒会得善观气色，失敬失敬。”

周介山道：“休得取笑，兄弟讲的是实话。”

毛惠伯道：“讲到相貌，张胜贵还有点子古怪形象。郑紫阳真是仙风道骨，他住在三元宫，终日默坐，台上写着心肝脾肺肾五个字，不住的瞧看。看去看来，看来看去，看这五个字。有人去见他，他总温温和和的接待着。问他日后的事情，他总推说不知。却于应酬话中，隐隐约约，总有几句道着后来的事，很灵很验。

这郑紫阳本是个秀才，父母都死在长毛乱里。长毛平后，曾出去做过一任小官，居然也积了万巴银子，却就告老回来，把这近万银子，雇了许多人随路掩埋尸骨，湖州府团近的死骨，差不多被他埋尽的。回到湖州剩个光身子，所有银洋物件，悉供了掩埋尸骨之用。那时，穿着件大青布长衫，在人家教书。教了几年书，他就出家当道士了。好在他本底没有妻小的，出家不到几年，就掌了台，充当院主。”

钱瑟公问：“郑紫阳现在可还在？”

毛惠伯道：“也死过多时了。”

周介山道：“哎哟，时光已不早了，一竟讲话，讲的时光都忘记了。兄弟今天别地方还有应酬呢。”

春泉、静斋也都说天已不早，要回去了。于是大家散去。看官，这两回书忽而演讲奇门遁甲，忽而演讲催眠术，忽而演讲扶乩修仙，难道编书的提倡迷信不成。非也，文章之道，贵奇兀而忌平庸，本书开演到今，已满十回。所载无非是花丛中的故事，堂子里的经络，碰和吃酒，累牍连篇。不特阅者厌心，作者也觉手倦。所以另辟一径，别开一山，无非为诸君醒醒眼目。却说孙达卿，自谋做经理失败后，心里郁郁不乐。这日，正在店里生地，老司务进来道：“孙先生，有人找你。”

达卿道：“是那个？”

老司务回说：“不认识。看光景是新从乡下出来的呢。”

达卿捏着水烟袋，走出来瞧时，见客堂里坐着个二十岁不到的小伙子，戴着个平顶硬胎缎帽，顶上一个血红血红帽结子。身上簇新的蓝竹布长衫，元色席法布马甲，元色洋布裤子，白竹布袜，双梁羽缎毛布底鞋子，一色都是簇新的。认得就是自己小舅子赵金哥，不觉一怔。忙问：“你怎么来的？”

赵金哥起身叫了声“姐夫，阿姊出来了。”

达卿问：“在那里？”

赵金哥道：“在宝善街天福栈。姐夫，请你马上去一趟。”

达卿听了，就觉着十分的不快活。原来达卿在上海做生意，足有四年不回家了，钱也没有带去。他赚的薪水本是不多，又喜欢打打野鸡，叉叉麻雀，这几个钱自己用还有点子勉强，家里自然要落空了。只苦得他老婆，当光吃尽，熬的清水直淌。那两个小孩子，却还吵着要饭吃。瞧瞧家里头，简直没什么东西好变钱了，买来的十来斤番蓣，差不多又要完快了。这日起身，见只有得五只番蓣，七岁的女孩子喊道：“妈呀妈呀，稻柴没有了，拿什么来煮脸水。”

那男孩子只有四岁，哭着要饭吃。连喊：“妈妈我要饿死了，快拿饭我吃，快拿饭我吃。赵氏哄他道：“我的乖乖，不要响，饭已教阿姊在煮了。”

又向女孩子道：“阿玉，你再到隔壁王婆婆家去借一捆稻柴，说等我们买了一并还他。”

那女孩子果然乖觉，听了话就开着门去了。一会子垂着空手回来，眼窠里包着两包眼泪，好似受了什么委屈似的。赵氏问他柴呢，阿玉哭道：“王婆婆不肯，倒把我骂了一顿子。”

赵氏道：“那总是你不会说话，等我自己去。”

又吩咐他哄好着弟弟，“我借了柴来煮番蓣你吃。”

踅到王家，见王老太正在煮早饭，赵氏走进，王老太装作不看见，低着头，专烧他的饭。赵氏搭讪道：“王家妈妈煮早饭么？”

王老太慌忙抬头，做出乍看见的样子道：“哎哟，我道是谁，原来是孙嫂子。嫂子你好早呀，敢是早饭已经吃过了么。”

赵氏听问到吃饭两字，心里一酸，眼泪早像断线珍珠般，扑搜搜直滚下来。呜咽道：“妈妈我是那里来饭吃，差不多已有四天米粒子不到嘴里了。像这种苦日子，活着也没什么好处，我本也不要活，不过瞧着两个孩子，实是可怜。所以勉强挨看，巴得他老子有朝回来，也图个夫妻团聚。”

王老太听了，早有点子不耐烦，开发道：“年纪轻轻，吃点子苦是不要紧的，到后来总会苦尽甜来。我们年轻时光，也是这样的。就是现在，也不曾有什么福享。孙嫂子，你快点子回去罢，小宝宝要哭的。”

赵氏道：“妈妈，我想讨你厌，又要同你商借一捆稻柴，过日子买了一起还你。王妈妈。你是软心肠人，差不多就我的亲娘呢，我总忘不了你的大恩。”

王老太呆着脸答道：“哎哟嫂子，我这几天齐巧也不曾买，连自己煮饭都不够。这捆柴也是向对门宋家里去借来的，不然邻舍家有无相通，借借本没什么不可以。”

赵氏道：“好妈妈，你胡乱借一点子我，家里小孩子等着吃番蓣呢。”

王老太道：“我简直没有，你且到别家去问了。”

赵氏道：“不瞒妈妈说，别家都已借的不能再借了。”

王老太道：“孙嫂子，说句不怕你怪的话，有所说救急好救，救穷不好救，日日来的事，那里应酬得许多。做家人家本是不容易，开门七件事，油盐酱醋，那一件少得。没有钱，自己总也要想想法子，应做的地方做做，应省的地方省省，靠着借是不能过日子的。”

赵氏道：“妈妈，我们那个到了上海去四年工夫，一个钱都不寄回来，叫我拿什么来过日子呢？妈妈，这种日子你到来过过看。有钱当家是那个不会。”

王老太道：“哎哟嫂子，倒是我多嘴的不好，得罪了你，你动气了。也罢，你们的事我本不好来管你的，你回去罢，我稻柴是没有，多谢你下回也不要来问我借东西。”

赵氏赌气不要借了。回到屋里，那孩子已哭得不成个样子了。赵氏就把这几只生番蓣洗去了点子泥，分给两个孩子。孩子饿的慌了，抢着乱嚼，赵氏自己只吃得半个。左思右想，没做道理处，只得带着两个孩子到娘家来。他娘家相离只有三里多路，当时右手抱了一个，左手搀了一个，拖泥带水走到娘家。

齐巧兄弟金哥也在家里，他母亲赵老太接着，就问女婿上海可有消息？可有钱寄来？赵氏见问，早一把眼泪一把鼻涕的哭诉道：“母亲，我这种日子过的不能再过了，娘儿子三人，早晚些终要饿死，米粒子已有四天不到肚了。前日子宋家伯伯瞧不过，借给了二百个青钱，女儿拿来买了二十多斤番蓣，十来捆稻柴，吃到今天早上，只剩得五个番蓣，柴也没有一根了。到隔壁王老太婆家去借借，非但不肯借，倒受了他一番教训，胡乱把生番蓣给两个孩子点了点饥，就到这里来。”

赵老太听了，早万分的不忍，随道：“我的儿饿坏了，可怜可怜，大镬有粽子着，你去瞧瞧，熟了没有，熟了时先拿几个来点点饥。”

金哥听了，未免有点子舍不得，开言道：“妈，粽子是过清明用的，没的祖宗没有祭，人倒先吃。”

赵老太道：“这碍甚么，先提出几个原生的，祭祖用其余，人就好吃了。”

金哥没的话说，只得忍着痛，眼睁睁瞧他阿姊拎出一大串热腾腾粽子来。两个孩子一见粽子，就吵着要吃。赵氏问：“母亲可要吃一个，我替你剥。”

赵老太道：“我才吃过粥，不要了，你自吃罢。”

赵氏又问：“金哥金弟，可要吃点子。”

金哥道：“好，我就吃一个。”

赵氏先替金哥剥了一个，然后自同两个孩子剥着吃。金哥咬了一口，嫌淡，向赵老太索钱去买糖蘸。一时买了糖来，却只放在自己面前蘸吃，两个孩子见了，便也吵着要蘸糖。金哥本在不自在，见外甥吵糖吃，就借端发话道：“不知好歹的孩子，你有了粽子吃，还心不满足的要蘸糖，倘不有你舅舅辛辛苦苦赚钱。这几个粽子那里来。小孩子家只要你长大起来常有得吃是了，现在劝你且省事点子罢。”

说得两个孩子都哭起来。赵氏一口粽子正咬在嘴里，听着话，忙的咽下了。回答道：“我们现在穷了，靠着兄弟，吃这几个粽子。才吃你几个粽子呢，却就受你这一番话。你是我兄弟呀，尚且这样，那别人是更不必说了。人家亲眷淘里，照应照应多的很，幸得我阿姊穷虽穷，硬气却是硬气不过。倘向你商借一元半块，不知你要拿我怎样了。”

说着，便掷下筷子，赌气不吃了。赵老太心疼女儿，便骂金哥道：“你知道点子甚么，外甥吃点子，就这样的小器。你小时节，我怎么样领大你的。”

金哥分辩道：“我为外甥不知好歹，才教训一两声。”

赵老太道：“不要说了，你自己这么大了，也不曾有清头，倒要管起外甥来。他们通只有几多大呢。”

又回头向赵氏道：“你只顾吃，不要去理他。他是没清头的，你还有甚么不知道。”

金哥见母亲护着阿姊，索性赌气出门找朋友去了。他们母女两人，又谈了一回知心话。赵老太留赵氏吃过饭，又偷偷的给了他两块洋钱，这两块钱却是金哥拿回来叫娘做纱布的。后来金哥向娘要布，赵老太推说被贼偷掉了。金哥不信，母子两个为了这几块钱，吵上不知多少回数。吵的赵氏知道了，赶回来向兄弟说明了，方才定当。

金哥是有心计的人，暗想，阿姊在湖州，这漏水洞总是填不满。娘暗里头的事，我又防备不得许多，倒不如哄骗他到上海去，到了上海，交代过姐夫，耳根里总清净些，我也省操这一片心思，那伯他讨饭也不干我的事。随向赵氏道：“阿姊，姐夫上海去了这许多年数，一个钱没有寄回来，那总有了外遇了。他在外边作乐，你在这里吃苦，也很犯不着。我看你还是到上海去找他，找着了不怕他不给你饭吃。”

赵氏沉吟未答，赵老太道：“你阿姊是个女娘家，拖着两个小孩子，叫他怎么上海去。何况上海这地方不是好去处，年轻人如何去得，这断是不行的。”

金哥道：“母亲你晓得点子什么，上海是有轮船的，要去就去，休说两个小孩子，就带十个也不妨碍。况有姐夫在那边，阿姊到那边，总是找姐夫的。就再年轻点子，又碍什么。倘说年轻人到不得上海，那上海住的人都是七老八十岁的了。”

赵氏道：“兄弟的话也是，他不回来，我不出去，我就饿死在家里头，他也不知道。还是去的好，我也很情愿去，只是还有几层难处。第一，轮船钱是贵不过，我现在一个钱都没有了，借又没处借，没有钱如何走路。第二，我们娘儿子三个，现在身上拖一爿挂一块，还像个什么样儿，跑得去不是三个叫化子么。他在外边做生意，场面也要紧的，没有衣裳如何走路。第三，邻舍家平日不知借了他们多少，一个钱都没有还人家，拍拍身子就走，人家不要出来讲话么。债务不清，如何走路。第四，上海地方，我又没有到过，地陌人生，我一个女娘家，叫我那里去找他。路径不熟，如何走路。”

金哥道：“就这四样么？那都不要紧。去的盘川，你没有，我借给你是了。到了上海，姐夫做生意是有店号，有地址的，就不怕找不到了。倘说邻舍人家不肯放你走路，我看总不会的。为甚呢，你就不到上海去，也没有钱来还人家。人家白留你在这里做什么，没的倒养活你不成。你如果胆小时，我也有法子教给你，只要不说上海去，人家问你。你就回他娘家有点子事，去住一两夜就回来的。你到这里来住一夜，我就陪送你上轮船。只有衣裳一层最难点子，然而也不要紧，你到上海去，是找饭吃，又不是去出甚风头，就将就点子总也不会有人议论你的。如果你一定要绷空场面时，做我不着，只好替你朋友人家去借是了。”

赵氏大喜道：“我准去，准去，你就替我借起衣裳来罢。”

赵老太道：“金哥，你陪阿姊去不陪？”

金哥道：“店里正在忙当口，走是恐怕走不出。只是阿姊的事，我只好帮忙奔一趟了。”

赵老太见儿子答应送去，才不言语。赵氏问金哥：“我们几时动身呢？”

金哥道：“自然愈速愈妙，难道还要拣甚么日子不成。今天我到店里去请了假，明天替你去借东西，后天就好走路了。”

赵老太道：“日子总要拣的，你头回儿出门，并且还有孩子在呢。金哥你替阿姊瞧瞧历本，不拣日子我是不放心的。”

金哥被娘缠不过，随取了本不知什么年份的历本，翻开瞧了一瞧，故意道：“妈，明天齐巧是黄道吉日，巧极巧极。”

赵老太道：“果真么？”

金哥道：“怎么不真，妈你自己来瞧。”

赵老太道：“我是不识字的，你瞧的谅总不会错。”

随向赵氏道：“总算巧极，你且回去收拾收拾，明朝就到这里来住了罢。”

赵氏道：“我还有甚收拾，家里就只一只灶头，又不好带了去。”

金哥道：“说说没什么，收拾起来都是钱呢。且回去收拾收拾要紧。”

赵氏当夜回去收拾了一夜，次日金哥衣裳也早借了来，于是姐弟二人带着两个孩子，辞别赵老太，乘轮船到上海来找孙达卿。这便是十尾龟初集的收梢结束。还有女嫖客妓院飞觞，女翻戏栈房设计，珊家园公馆作堂子，四马路豪商遭暗杀，纱厂密设女总会，张园武士打擂台，种种热闹节目，都在次集发表。

第十一回乡曲辫洋行访友小滑头酒馆谈心

话说孙达卿见了小舅子赵金哥，听说老婆赵氏，带着儿女出来了，心里老大不高兴，皱眉道：“好端端在家里，赶出来做什么。”

金哥道：“在家乡倘能够好端端过日子，也决不肯赶出来的。姐夫自己总也很明白，四年工夫，教他吃点子什么，穿点子什么。”

达卿道：“不必说了，我们到栈房里去罢。”

二人出了祥记春号，雇了两部东洋车，不一时早到了宝善街天福栈。进门上楼，金哥领导进房。赵氏一见丈夫，扑上前两手抱住，要说话时，那里还有一句。泪如泉涌，只说得一句：“不意还有见着你面的日子。”

已呜咽不能成声了。两个孩子，已不复认识父亲，瞧见娘哭，也陪着出眼泪。金哥虽然势利熏心，见了这副情形，也不觉天良发现，滴下泪来。达卿心肠本是铁石做成的，说也奇怪，才被赵氏一哭，不知不觉竟会柔软起来，连说：“不要哭，不要哭，有话好好的说。”

赵氏听说，呜呜咽咽，更哭得气都透不转。阿玉见娘哭的利害，不知遭着什么事故。拖住了赵氏，哭喊妈妈，喊个不住。夫妻父子，乱哭了一会子，方才渐渐止住。赵氏道：“你这个人倒好，四年工夫一回都不转，可是不要我们了。”

达卿道：“皆因店里忙，抽不出身子。我也很愿意回家呢，你们女娘家不出来做生意，哪里晓得男人家难处。”

赵氏道：“湖州人在上海做生意的，也不止你一个，人家都年年回来的，就是不回来，钱也总有得寄回。你自己去想罢，家里又没有家当，四个年头，穿吃用度，教我拿什么来支付。我自己饿煞了倒也罢了，两个孩子是你生的，活剥剥饿煞，心里怎地过的去。你在上海开心，那里晓得我们的苦。东西当的不能再当，卖的不能再卖，凡是认得的人家，亲戚朋友借贷也借的不能够再借。饭是不必说，连薄粥也喝不起了。”

达卿道：“不必说了，那都是我的不是。现在到了上海，我总替你们想法子，大家有粥喝粥，有饭吃饭，已前的事，我现在懊悔也已不及，你也不必再提起了。”

赵氏才教阿玉过来见父亲，又叫阿麟走过来，向达卿道：“你出门时，阿麟才满月呢，现在已这么样大了。可怜他今日才认识你爹呢。”

达卿也觉凄然，双手抱起阿麟，左右开弓的香了两个面孔，向赵氏道：“栈房里开销大不过，我们外边去看房子罢。”

赵氏道：“我们饭没有吃呢，清早起来每人只吃得两块瓦片饼，肚子又有点子饿了。现在找着了你，可不用忧了，你总有饭给我们吃了。”

达卿笑道：“自然自然。”

于是一同出外，赵氏和金哥都是第一回到上海，瞧见了两旁的店铺，来往的车马，都觉异常好看，不住的停趾观看。达卿领妻子小舅，先到小饭店饱餐了一顿，然后瞧看房子，在法界八仙桥堍紫来里，租定了半间前楼，租金每月二元。又到棕榻铺买了两张棕榻，一个台子，两条凳子，又办了些风炉镬子之类，胡乱做起人家来。达卿留金哥家里住几天，金哥正中下怀，就答应下了。那栈房钱也是达卿算掉的。这夜达卿就在家里住宿，次日起身，金哥问姐夫：“正记洋行在那里？”

达卿道：“那是在黄浦滩，你问他做什么？”

金哥道：“钱家妈托我带封信给他儿子耕心，今天想替他送去。”

达卿道：“也好，我要到店去了，你回来到我店里来吃饭。”

达卿去后，金哥怀着钱家妈那封书子，径向黄浦滩来。走了一会，看是到了，远远望见高墙上正记洋行四个大字。还有几行外国字，却不认得。紧行几步，走到洋行门首，见正在上货。挑夫络绎不绝，扛着很大的货件，跌撞而来。有一个穿呢（衤满）马褂，戴着眼镜的，像是管帐先生，站在门口，向黄浦呆望。旁边一个挑夫，拄着扁担，与他们讲话。金哥上前拱手问：“钱耕心可在这里？”

那先生也不回答，只嗤的一笑，仰着脸竟直不睬。金哥没了落场，讪讪半响，正要走开。倒是那挑夫用手指道：“你要找人，到帐房里去问，这里是栈房，那里有什么人。”

金哥照他所指地方瞧去，果然一片红砖矮墙，门口挂着一块铜牌，隐约是正记洋行四字。金哥走过去，见是所很高大洋房，场面儿异常气概。两扇玻璃门，闭的紧紧的。望进去时，静俏俏不见一人。地下青石阶沿，扫得洁净无尘。

金哥不敢乱叩，徘徊观望，一眼瞧见了挂着那块木牌，上写有中国字。仔细瞧时，见是“送信、收帐人等，概由后门出入。行主持白”几个行体半草字，想要问后门在那里，又苦没个人进出，无从探问。正在没做道理处，忽见玻璃门呀的推开，咭壳咭壳跑出两个外国人来，吓得金哥退步不迭。

这一慌，倒慌出个急智来。心想：既说后门，谅总在后边了，我只沿着墙兜过去是了。兜到那边，果见另有个门口，规模倒也不小，门口挂一块黑漆金字小招牌，大着胆走进去，左右张望。见洋房的百叶窗尽都开着，玻璃窗却没有开，不知从那条路进去。暗说不好，这所在不好瞎闯的。徘徊了一会，又不敢声唤。恰好几个挑夫，拖着扁担往里飞跑，直跑进旁边那扇小门里去。

金哥跟随进去，见门口也有一块小招牌，写着正记洋行帐房六个字，下底又画着一只手，伸两个指头望门里指着。走到里边，见两行都是高头柜台，约有二三十个人，在那里忙碌碌的不得空隙。等候多时，没个人来询问。只得拣一个年轻学生，表明来意。那学生把金哥打量一回，随手把壁间绳头抽了两抽，就有个打杂的应声而至。学生叫“去喊小钱来，说有人在找他。”

打杂的去后，金哥掩在一边。等了个不耐烦，方才见钱耕心穿着淡竹布长衫，长衫上另罩着个女人饭单似的东西，扎缚得紧紧的，十分即溜跑到帐房，连问：“是那个，是那个？”

一见金哥，怔了一怔，随说：“是你呵，几时来的？我们楼上去坐坐罢。”

金哥回说“前天到的。”

跟着耕心，穿过帐房，转两个弯，才是楼梯。耕心叫脚步放轻点子，两人蹑手蹑脚，蹭到楼上。耕心推开一扇小门，悄说：“就这里坐坐罢。”

金哥举眼瞧时，窄窄一角外国房子，很像截断巷堂一般，满地上七横八竖堆着许多钢铁玻璃器具，靠窗一只板支的半桌，—只骨牌凳。金哥道：“你一竟得意呀。”

耕心慌忙摇手，叫他不要说话。一面摸出—支香烟，划支自来火，敬给金哥。金哥慌忙起身来接，正要告诉他家里有信，忽听淅铃淅铃淅铃铃一阵铃响，大有似乎闹钟报时刻的声音。耕心跳起身，慌说：“你坐会子，我去去就来。”

说毕，掩上门匆匆去了。这门外常有外国人进出往来，履声壳壳，吓得金哥屏息危坐，捏着一把汗，一声都不敢声，一喘都不敢喘。好一会，耕心推门进来，手中拿两个空洋瓶撩在地下，嘱金哥：“再等会子，完结快了。”

仍匆匆掩门而去。金哥一枝香烟已经吸完，瞧桌上时，见七横八竖乱堆着几本书，翻来看时，却是《粉妆楼》、《珍珠塔》、《杨家将》、《五虎平西》之类，随手拿一本看了一会，才见耕心进来，已另换了呢（衤满）马褂，时路行路，连缎鞋小帽都崭然一新。笑说：“对不起，对不起，我们外边去谈罢。”

一手让金哥先行，一手拽门上锁，同下楼来，依旧经由帐房，转出旁边小门，沿马路一径行来。金哥才说：“府上老太太，有封信托我带来，那里晓得耕兄竟贵忙得很，现在可能交给你了。”

说着摸出信来。耕心连称：“费神的很，费神的很。”

接过信，也不拆看，只向袋里一塞，—面道：“你不晓得，今天还是礼拜六呢，倘是闲常日子，总要下午五点钟敲过才有空，你来的总算还巧。”

金哥道：“你一个月赚多少钱？”

耕心道：“也有限的很，工钱只有得十六块洋钱，连外快并算，强强三十块左右。”

金哥舌头一伸道：“毛三十块钱一月进益，还说有限么。我要做到近十个月呢，像我在里头，总算出息很好的了，却只有四吊大钱一月。”

耕心道：“倒是你好呢。你虽赚得少点子，在里头没甚费用，倒来得实惠。上海地方，可比不得内地。场面是要绷的，应酬是罢不来的，洋行里又没有饭吃，烟茶一切都要自家破钞。夜里又要另租房子，行里是不能耽搁的。一样样开销下来，能剩有多少。”

金哥道：“那是我们如何晓得。”

耕心道：“你今回怎么忽地到上海来，可是白玩玩，还是另有什么贵干？”

金哥道：“没有事怎地会来，我是特陪阿姊来找姐夫呢。”

耕心道：“令姊丈也在上海做生意么？”

金哥道：“来了足有四个年头了，他在祥记火腿栈做帐房。”

耕心听了祥记火腿栈五个字，心里忽然一动，问道：“这祥记火腿栈，不是开在洋行街的么？”

金哥道：“正是在法租界洋行街。”

耕心道：“祥记里老大马静斋，他的女孩子生的异常漂亮呢。”

金哥道：“你怎么认识的？”

耕心道：“岂但是认识。”

金哥道：“难道还有别的交情么？”

耕心道：“岂但是交情。”

金哥道：“奇了，人家的女孩子，漂亮不漂亮，你会晓得，那总是认识的了。又说是不止认识，进一层总是有过交情的。又说是不止交情，到底是什么呢？可真玄煞我了。”

耕心道：“我与你是从小轧到大，总算得着老朋友了。难道我的脾气你还不晓得么。”

金哥道：“你这人是个色鬼，从小喜欢轧在女孩子队里扰的，扰得女孩子打着骂着，你还伸伸舌头得意的了不得，害的女孩子母亲都咒骂你小溅死，轻骨头，我怎么不记得。你这会子到了上海，做了生意，难道老脾气还没有改掉么？”

耕心道：“脾气如何会改，要改除是直脚。你我老朋友，今天横竖没事，就不妨同你仔细谈谈。”

当下同到宝善街得和馆，上楼拣副座头坐下，要了两壶京庄，几个碟子，小酌起来。金哥问耕心：“你在上海怎么的扰法？”

耕心道：“上海地方，玩耍所在，真是多不过。分起门类来，一种是出官的，一种是不出官的。出官的就是长三堂子、么二堂子、野鸡堂子、花烟间，大家都晓得的了。不出官的，却有台基、碰和台子、住家、小房子等几种。在上海几个老白相客，也都知道。我于这出官不出官两种里，已玩的不要玩了。现在却有一种翻新花样的白相所在，真是独辟一径，另有一功，新鲜的了不得。”

金哥道：“怎么翻新花样？是官派不是官派？”

耕心道：“自然总不是官派了。说他台基，又不像台基。说他碰和台子，又不像碰和台子。住家、小房子不用说得，更离得远了。那台基是专管人家拉马的。”

金哥道；“甚么叫做拉马，敢是开台基人兼做马夫的么？我昨天经过泥城桥一家大马房，叫作龙飞的，见里头一大片空场上，二三十个马夫，都拉着一匹马在那里兜圈子，衔头接尾，走成个拷拷儿相似。想来就是拉马了。”

耕心一口酒刚喝在嘴里，听了这话，不觉笑的喷了出来。金哥悄然道：“怎么好笑，我讲的没有错呀。”

耕心更笑得弯腰打跌，好一会才道：“谢谢你不要说这话了，你没有到过上海，小说总也见过的。有部新出的《最近女界秘密史》小说，拉马的事情叙述得要算清楚了，你难道没有瞧过不成。”

金哥道：“甚么《最近女界秘密史》我在湖州听都没有听人家讲过。”

耕心道：“怪不得你这样不开通，连这点子新知识都没有。现在瞧新小说，是最要紧一件事情。一切稀奇古怪新鲜事故，新小说里头竟没—件不有，并且都载叙的明明白白。就是我方才说的那部《女界秘密史》是三大秘密书里头的一种。”

金哥道：“甚么三大秘密书？”

耕心道：“就是上海鸿文书局出版《上海秘密史》、《女界秘密史》、《官场秘密史》三种秘密小说。《上海秘密史》专讲上海地方各种说不出、料不到的稀奇古怪事情。《女界秘密史》是专讲女界的。《官场秘密史》是专讲官场的。”

金哥道：“我都没有瞧过。”

耕心道：“你没有礁过，所以就把溜马错认做拉马。你瞧见的乃是溜马，并不是拉马。驾在马车上的马匹，闲着时光尽他闲着，那马就要生病，所以小马夫牵着马不住的跑来跑去，名儿就叫溜马。

拉马是做媒的别名，凡到基台上玩耍，没有相好，开台基的就替你四路八方去喊人，喊了来尽你拣选。或是只喊一个人来，竭力替你撮合，那通叫做拉马，又叫做拉皮条。碰和台子，明说专备人家碰和的，里头陈设也同堂子差不多，也有绝漂亮的女子出来应酬，只要钱多，其实也可以住夜。

现在珊家园这家，却奇怪的很，门口挂着公馆牌子，照他场面儿的阔绰，一定要猜是大台基。其实倒又并没拉马，人家跑进去，总是赌为正庄，人物却没有台基的庞杂，走的几个都是上海的表表者，在商界里头极有名誉的，男男女女都有。跑进去适意是极适意，舒徐是极舒徐，你要什么就是什么，只是钱花的也异常利害。今春初我们湖州一个富翁，就在这地方花掉了十三万银子呢。”

金哥惊道：“竟花掉了十三万银子，是怎么样花的？”

耕心道：“无非是赌之一字，他们叉起麻雀来，五百块底，一千块底，没什么稀罕。弄得高兴，五千块底，一万块底，也要碰的。自然输起来就要十多万乱输了。并且他们叉麻雀，又不是规矩的，抬轿子是常有的事。动不动还要三吃一，你想怎么能够不输。”

金哥道：“照此说来，是开赌的了。”

耕心道：“也不止是赌钱一样，你喜欢女色，他也有。他这地方，原是男混女杂的。不过原要你自己放出本领来吊膀子，会吊膀子就能够玩耍，不会吊膀子，只好瞧着人家开心。他这地方，凡是上海阔公馆里头的姨太太、少奶奶、小姐们没一个不到。我曾经替他取过一个名儿，叫做吊膀子总会，倒确切得很。”

金哥道：“吊膀子又是什么？”

耕心笑道：“你连吊膀子都不懂，也会跑到上海来。吊膀子就是轧姘头的别名。”

金哥也笑道：“轧姘头竟爽爽快快说轧姘头，怎么也起起鬼名来。吊膀子不吊膀子，弄这许多玄虚。我且问你，这吊膀子总会是不是就是甚幺女总会？听说上海有个女总会，是开在珊家园。你说吊膀子总会，可就是这个。”

耕心道：“不是，珊家园的女总会，早消灭多时了。”

金哥道：“现在可还有？”

耕心道：“有是有的，不过不在珊家园罢了。现在女总会，开设的地方秘密异常，开在一家纺纱厂里头，真是人不知鬼不觉，那些巡捕房里的包打听巡捕，见了这样规模宏远的大工厂，休说去拿捉，连问都不敢问一声儿。”

金哥道：“这也巧极了，只是你怎么能够认识马静斋的小姐呢？”

耕心道：“自从珊家园有了这吊膀子总会，上海几个会玩的人没一个不去玩他一下子，我也跟着朋友进去见识见识。”

金哥道：“你也赌钱么？”

耕心道：“我那里赌得起，一年赚下来的钱也不够一副牌的输赢。好在这地方不赌钱也可以，我不过是瞧瞧，不意就碰见了马静斋的女儿。说也奇怪，那马小姐初次会面，就蒙他十分有情，似笑非笑的向我连丢了四五个眼风。我眼珠子溜到他身上，他眼珠子齐巧也溜到我身上，我们两对眼珠子、四条烁亮的眼光，齐巧射成了交互线，我就乘便走过去，走到他身旁，半真半假的同他攀谈，十句中居然蒙他也回答了二三句，我就约他一枝香吃大菜，多蒙他竟点头应允。就吃大莱时光。盘问他，才知是马静斋令爱。金哥弟，我钱耕心是个光身子，可是瞒不过你。我在这种地方吊吊膀子，并不光是贪色，也无非在经济上边谋点子贴补。”

金哥道；“上海风气行倒贴的么？那真便宜透顶了。又有得开心，又有得钱用。”

耕心道：“你休要羡慕，那也是本领挣来的，颇非一朝一夕之功。不信时，你去试试就知道了。”

金哥道：“我倘然有朝在上海做生意，一定投拜你为师，请你教导教导。”

耕心道：“照你这点子聪明，如果肯留心学习，出道起来，倒也是员健将。”

金哥听了，眉飞色舞，好似当时已经学习成功了一般。耕心又道：“我晓得马静斋是祥记火腿栈经手，必定有点子想头，心里高兴的了不得。吃过大菜，又陪他新舞台去看戏，他才问我姓名，并做什么生意。”

金哥道：“你自然总直言奉告了？”

耕心道：“我告诉了他在洋行里当西崽，他还肯同我要好么。”

金哥道：“你怎么说呢？”

耕心道：“我告诉他姓王，名字叫心耕，在正记洋行做翻译，赚一百块钱一月，行里的总买办就是我嫡亲哥子，家里有着五十多万家私，却都是哥哥掌管着，只要我一成亲，可就要分家了。两人哈甫，我就有二十五万家私稳稳到手。”

金哥笑道：“亏你吹这好大的牛皮，被他打听了出来便怎样？”

耕心道：“打听了出来怕什么，我说的是王心耕，我横坚不叫什么王心耕。”

金哥道：“竟会调这样的枪花，佩服佩服。”

耕心道：“住在上海滩上，不调枪花是不能过日子的。全靠枪花大，日子才过得快活。我吹了一泡子牛皮，他竟相信的了不得。看过戏，就同他到鹿鸣旅馆住了一夜，从此总算有过相好了。就这夜被我一阵甜言蜜语，哄到来伏伏贴贴。后来小房子也是他去租的，一切开销也是他的，连我的零用费、衣着都是他一个儿供给我。现在我和他知己得一个身子相似，所以告诉你不止是认识，不止有交情，你明白不明白。”

欲知赵金哥如何回答？且听下回再表。

第十二回梅心泉发起国货会袁福生空娶粉桃花

话说赵金哥听了耕心的话，就道：“你前后没有老婆，既然这么着要好，何妨就娶了他呢。”

钱耕心道：“约约乎，动都动不得，动都动不得。”

金哥道：“这又是什么缘故？我可真不懂了。膀子既然吊得，姘头既然轧得，娶他回去为甚又娶不得？”

耕心道：“你那里得知，他这么一个人，休说他不肯嫁我，就便肯了，我可供养得他起？供养不他起，并且他现在并不晓我是叫钱耕心，只晓得我是有二十五万家私的王心耕，停日子有家私的王心耕，变了光身子的钱耕心，如何答应得来。我现在也不过图个眼前风光呢，谁承望同生合世。”

金哥道：“你倒会得开心，可肯带我去瞧瞧？”

耕心听了，并不回答。只把金哥上上下下的打量。金哥道：“你瞧我做什么？”

耕心道：“老弟，我说句不怕你恼的话，你穿了这身衣服，满脸土气，满身土派，跑到玩耍地方去，不怕人家笑话么。”

金哥道：“难道随便走走，也要预备的么？”

耕心道：“怎么不要预备，眼前服备两个字是很时髦一件东西。朝廷立宪，先要预备。做官的人，也要服备，候补就是实授的预备。我们吊膀子，难道不要预备的么。”

金哥道：“果然果然，兄弟的敝东是个秀才，他是吃乌烟的，现在听说上头在提议禁烟，他就大烧其土。人家问他做什么，

他说：‘我预备戒烟呢。’

人家道：‘奇了，戒烟就是不吸鸦片，为甚又烧这许多烟膏？’

他道：‘原说预备呢，又不是眼前就戒绝，我本底是出去开灯的，现在预备戒烟，就在家里头吸了。’这是一桩。还有，小敝东很喜欢赌钱，今年年头上牌九里连输了六百多块钱，敝东大怒，管住他不许再赌钱。

小敝东也说：‘我也知道赌钱没甚味道，从今后再不去赌他了。’那知吃过饭，有朋友来和他叉麻雀，他又去了。敝东恨极，问他：‘你说不赌，为甚又去叉麻雀？叉麻雀不是赌钱么？’小敝东道：‘我也是预备呢。现在先不推牌九，麻雀原是要叉的。’这就教预备戒赌。”

耕心道：“你能够明白就好了，这吊膀子一道，看看是没甚希奇，学起来倒也颇非容易。那预备功夫，第一先要预备功架，走路有走路的功架，讲话有讲话的功架，功架练好了，然后再讲究衣裳，不然衣裳恁你再华丽点子，那副土头土脑的气派不改掉，女人家也不肯来亲近你。”

金哥道：“只要我在上海做生意，就慢慢预备起吊膀子功夫来也不晚。”

耕心道：“你现在还预备不着吊膀子，先要预备到上海来做生意。到了上海再预备吊膀子罢。”

金哥道：“倘也要像立宪般预备到九年功夫，老也要老了，还吊甚么膀子。”

耕心道：“你通只二十来岁的人，再过九年，也不到三十岁，怎么说老呢。”

金哥道：“怎知我活得到九年，活不到九年。不要白预备了几年，福没有享到手，累到先受的不堪呢。”

耕心道：“那是不能这么着想的。”

金哥道：“珊家园这玩耍地方，是那个开办的？”

耕心道：“说起此人，倒也不是无名之辈，是慎记经租帐房总帐周介山。”

金哥记在肚中，两人谈谈说说，一时酒足饭饱，由心耕会了钞。出了得和馆门，耕心道：“你还到什么所在去？”

金哥道：“我想到姐夫店里去转一转。”

耕心道：“很好，我们就此分手罢。碰着再会，碰着再会。”

金哥道：“我还有句话要同你讲。”

耕心问：“什么话？”

金哥道：“你替我留心着，不论有什么生意，得便替我吹嘘吹嘘。”

耕心应说知道，两人点头作别。金哥走到祥记，达卿问他饭吃过没有？金哥回说：“已经吃过，在馆子里吃的。”

达卿也就不言语了。金哥又住了一天，向姐夫算清了帐，自乘船回湖州去了。达卿送金哥下船后，见时光已不早，慌忙回到店中，恰好春泉、静斋巧巧的都在。春泉一见达卿，就道：“达卿你肯入会不肯入会？”

达卿茫然道：“入甚么会？”

春泉道：“国货会。”

达卿道：“甚么国货会？晚生没有晓得呢。”

静斋道：“东翁这么说，叫达翁怎地会晓得？达翁，我来告诉你。这国货会，是梅心泉、钱瑟公两个人发起的。立会的宗旨，是劝本国人购用本国货的，藉以挽回本国的利源，保全本国的国命。”

达卿道：“怎么叫做国命，倒没有听人家说过。”

静斋道：“心泉说，人有人的性命，国也有国的性命，人是靠着血活命，国也靠着血活命，国的血就是国财。现在我们中国的国财，差不多被外国人快要吸干了，这条性命如何保得住。国命一绝，我们国里头的人，也都不能活命了。

我们为自家性命起见，就不能不先救国命。兄弟发起这个会，并不是图名，并不是图利，无非为拯救大众性命起见。其实也并不光是拯救大众性命，中国人都死绝了，我梅心泉一个儿也不能够独活。简括讲起来，我发起这个会，无非为救我梅心泉一个儿的性命。众位入这个会，也无非为救各人自己的性命。兄弟发起这个国货会，人家叫我好也罢，叫我歹也罢，我都不管，我只巴望这个会发达。这个会一发达，中国就会富起来，我梅心泉就被众人骂煞，也都情愿。

众位可晓得现在中国的大患在什么？并不在政治的不良，兵力的不盛，坏来坏去，就坏在本国的人不肯用本国的货，到街上去一望，店家所陈设的那一件不是外国货。到人家家里头去一望，那一家没有外国货。夜里点的是火油，装的是洋灯，洋灯火油都是外国货，做衣服的洋布、洗衣服的洋胰脂，又都是外国货。其余洋伞、洋烛、洋线、洋钉、洋磁、洋火、洋铜器具，那一件不是外国货。现在更有了香烟、雪茄、洋酒、洋糖、咖啡以及一切洋点心，几位时髦朋友，睡定要睡铁床，吃定要吃大莱，头上戴的是洋帽，脚上穿的是洋靴，更造化外国人，多嫌点子钱。你去想罢，这么弄下去，中国就是金子铸的，也要弄穷了。并且国货没有销路，必定渐渐消灭，做这行业的人，一旦失所依靠，衣食无着，不做盗贼做什么。

所以近几年来，各处盗贼，一年多似一年，就为这个缘故。现在要救中国很容易，不必讲甚么立宪不立宪，只要大家齐心都用本国货，自然而然就会好起来了。这一席话，就是梅心泉方才讲说出来的。你听了如何？到底愿意入会不愿意入会？”

达卿道：“入会怎么样入法？”

静斋道：“那是很便当的，入会只要签一个名字，并不要纳什么会费的。现在会里一切费用，都由梅心泉、钱瑟公两人垫付。”

达卿道：“会里头怎么个章程？”

静斋道：“章程也很简便，总之一句，入会后不准再购用外国货，以前买的不论。”

达卿道：“倘再购买，可有惩罚的章程？”

静斋道：“初犯是劝告，再犯也是劝告，劝告过两回，原旧不改，本会便把此人斥革出会，把此人的姓名籍贯职业刊登各报，宣示中外，以后本会会员便不与此人通庆吊、通钱财、通生意。”

达卿道：“哎哟，章程竟这么的严厉。譬如我入会犯了规，这里的生意先要做不成了。”

静斋、春泉齐说：“那是自然，谁叫你犯规呀。”

达卿道：“光说不许办洋货也难，那洋货的范围广阔的很，有几样中国是没有的，少倒又万万少不得，怎样呢？”

静斋道：“那是指出的书籍、药品、机器都在特别品里头，购买是不禁的。”

达卿道：“洋钱、钞票禁用不禁用？”

静斋道：“这个也只好通融着，总要等会务发达了再议。”

春泉道：“达卿到底赞成不赞成？”

达卿道：“事情是好事情，几时成会，我准定入会是了。”

春泉道：“你肯入会好极，会已经成立了，就请你签名罢。”

说着，静斋拿出一本签名簿来。达卿见本店几个同事，上边都有名字，遂提笔来写了一行道：“孙达卿，湖州人，年三十二岁，火腿业，于某年某月某日由马静斋介绍入会。”

随在下底签了个字。春泉道：“本店众店友都是同会会员了。”

达卿道：“梅心泉这个名字熟的紧，他是何等样人？”

春泉道：“此公是个奇士，一生武艺胜人，文才出众，有了这点子本领，偏不肯在名利场中争点子生活，又不肯高举远引湖海逍遥，同着他夫人住在马律司路，他地方上公益事情，从不肯预闻的，独是这回国货会的事，偏又这样的高兴。”

达卿道：“事情果然是好事情，只恐外国人要来干涉，那就未便了。”

静斋道：“我也虑到这一层。梅心泉说‘不要紧，我们这个会并不是抵制洋货，是提倡国货。外国人虽然强暴，究不能禁止本国人购用本国货。所以本会的名儿，特题叫国货会。’”达卿道：“这个见解高的很，我真没有见到。”

正在讲话，忽见阿根进来道：“老爷姨太太请你回公馆去，说有要事商量。”

春泉问：“什么事？”

阿根道：“小的不仔细，只是瞧姨太太情形，好似很着急呢。”

春泉听说，慌忙坐马车回公馆。下车上楼，见房里头有个二十来岁小伙子，同太太正坐着讲话。春泉心里，不觉老大不自在。姨太太依旧没事人似的，舒舒徐徐的开言道：“你回来了么，我等了你好久了。”

回头向那小伙子道：“福生弟，这就是你姐夫，过来见了。”

这小子慌忙抢步上前，作揖相见，口称姐夫。春泉道：“你是何人？”

姨太太接口道：“都是一家人呢，不碰头就不认识了。他是我的中表兄弟，叫袁福生。此番特来瞧瞧我，还有点子小事情要烦及你。”

春泉方才明白，彼此归了座，就问：“从那里来？”

袁福生起身回说：“新从苏州出来。”

看官，你道袁福生所遭的是什么事情？说出来真堪发噱。原来袁福生家住苏州养育巷，祖上以私娼发的迹，挣下了四五万金。福生上有一兄，名叫寿生，现在仍旧在做白蚂蚁，贩卖人口度日。福生是改做放印子钱生意，这两年倒也着实多几文。弟兄两人合并算来，差不多有到六七万光景。光算福生名下，也有三万多呢。福生近日忽地发起念头来，要娶一个老婆。四处托人做媒，就有个惯于做媒的王老太走来说：“三多桥有个年轻寡妇要嫁人，品貌生的俊不过，可要去瞧瞧？”

福生道：“是寡妇么，好不好呢？”

王老太道：“有甚么不好，寡妇和姑娘也差不多。苏州地方风俗，你还有甚么不知道，姑娘那一个是原生货，几个坏透的姑娘，还不及寡妇许多呢。倒是寡妇老老实实，恁他再醮得回数多，究也数得清的。”

福生见说得有理，随答：“且待瞧过了再谈罢。”

王老太恐拖长了日子要不成功，恿怂他马上就去相看。福生被他缠不过，换了身时路体面衣服，跟随王老太，同到那里。恰值这寡妇站在门口闲望，福生举眼瞧时，见他黑漆似的头发，白雪似的面孔，亮晶晶眼睛，血滴滴嘴唇。那皮肤白嫩中还泛出点子淡红来，宛如杨妃醉酒一般。却是天生成功的。并不有甚么脂粉渲染，身上黑布棉袄，黑布白滚边的裙子，那个发譬，梳得乌油滴水烁亮精光。却并没有半支簪饰，只插一只白骨簪子，愈显得风流飘逸，潇洒不凡。王老太紧行几步，走到那妇人身旁，咬着耳朵不知说了几句什么。那妇人就把水汪汪一对秋波，向福生只一溜，脸上露出似笑非笑的样子。福生被这一溜，神魂儿就从顶门上嗤的出来，跟着他眼光，直飞向妇人身上去了。连那妇人说‘一起里头来坐罢‘那句话都没有听得。王老太道：“福生，人家请你里头坐呢。”

连催两遍，依旧没有听得。王老太把他拖进门来，笑问福生的魂灵儿到了那里去了，福生方才醒过来，不觉也自好笑。走进门坐下，凡房屋的大小东西的陈设都没有晓得，连他们讲的话，也一句没有听明白。因为他一双眼睛，呆痴痴跟牢着这妇人，一瞬都没有瞬过，妇人走到东，他就跟到东，走到西他就跟到西。后来回到家里，王老太问他：“这位娘子好不好？”

福生道：“还有甚么说，好是好极了，只恐他不肯嫁给我。”

王老太道：“你要他时，包在我身上，可以成功，只不过多费点子唇舌罢了。”

福生道：“我总晓得的，事情成功后，总大大的酬谢你。”

王老太道：“酬谢倒也不在乎，我们都是老乡邻，帮帮忙是应得的。你可晓得这位娘子是何等样人？”

福生道：“总是天仙临凡，不然再不会这样标致的。”

王老大道：“天仙是何用说得，只是面庞儿的俏俊，苏州城里应推他为第一。命运的艰苦，苏州城里也应推他为第一。这位娘子，四岁上就没了爷，挨到十一岁，苦命的娘又死掉了。仃伶孤苦，没依没靠，由娘舅做主，攀给人家做童养媳。吃尽了苦头，受尽了磨折，熬到十六岁上，刚刚要熬出头来，那知没有成婚的丈夫又死了。

翁姑作主，拿他配给小叔子为妻，兄终弟及，倒也是一双两爱。不意天不由人，成婚不到一个月，他丈夫忽地急病身亡。他这时光只有十六岁呢。翁姑见他年轻貌美，硬把他嫁出来，嫁给了当更的阿新。这年三月里，桃花坞王公馆贼偷，阿新被贼子敲断了筋骨，将息不到半个月又死了。

阿新又是没家当的，势又不能不嫁，恰巧藩台衙门里总书金老爷看中了他，娶他回去做小老婆。不到三个月，金老爷又坏了事，充军黑龙江。金奶奶做主，把他卖出来，卖给沈二爷为妻。沈二爷本是个痨病鬼，近不得女色的。所以不到两月，又到阎王老子家去了。沈二爷有个侄子，是做裁缝司务的，当下挽人来关说，婶母侄子配成了夫妇。不意沈裁缝成婚不到半年，有个学生意的，为司务打了他几回，遂起意不良，把人家的绸缎细毛衣料卷了个精光，逃之杳杳，沈司务一急，心痛旧病复发，医药罔效，又呜呼哀哉了。

第七次再醮，才嫁到现在这赵阿兴。赵阿兴总算最长久了，两口子合了一年零两个月，这位娘子通只有十八岁，已经再醮过七回了，你想他命苦不命苦。现在地方上几个刻薄人，替他起了个浑名，叫做带煞桃花。”

福生道：“照他这模样，莫说是带煞，就比煞还利害点子我也不怕，我就今天娶他进门，明天窆辫子，也都情愿，你尽管替我去说。”

王老太道：“福生，你是不会死的，我老太婆是晓得的。”

福生愕然问故，王老太道：“这位娘子，生了这样一副相貌，总也要福气消受他的。随随便便的人那里消受得起，折也要折杀快了。像你是年纪又轻，相貌又俊，家纪又富足，样样完全，这个福气不是你配享还有那个配享。”

福生被王老太一阵马屁，拍得嘻开着嘴，再也合不拢来。当下向老王太说了无数费神仰仗的话。王老太做媒人是做成了精的，一张利口，悬河似的，什么事不成功。何况这顺顺当当直直爽爽的事，自然一说成功，没什么波折了。行过六礼，选好吉期。

到了这日，袁福生发帖请酒，悬灯开贺，热闹情形自不必说。一般也用嫔相喜娘，鼓吹炮手，迎娶也用着彩舆，堂中也点着华烛，悉照头婚正配排场，十分的认真。亲戚朋友也来的不少，见了福生都打拱贺喜，口称恭喜不止。福生头戴顶帽，身穿袍套，脚登缎靴，上下焕然一色的新郎打扮，满脸春情，一身喜气，那副得意情形，真是描也描不像，说也说不出。

只有一桩作怪处，他那位令兄寿生，碰着乃弟这样大喜日子，见着乃弟这副得意情形，却背着脸不住的冷笑。人家劝他喝酒，他也不喝，只向人家道：“你们瞧老福快活么，不要太快活了，不快活的事就要来呢。我恐他停会子，哭也来不及呢。”

人家就道：“令弟的快活，就是你的快活，你们手足一体，何分彼此。”

寿生道：“我果然快活，他如何快活得着。你们瞧着是了。”

众人不懂他的话是什么意思，却又不便细问，只得胡乱应着。一时鼓吹放炮，哗说“彩轿到了，彩轿到了。”

寿生此时也穿着靴帽抱套，帮助乃弟应酬。听说彩轿到了，霍地站起身来，直迎上去。众亲友暗下谋道：“这大伯子竟恁地起劲。”

说话未终，吹吹打打，彩轿已迎进门来了。众人簇上去看，见彩轿拾进中堂，喜娘扶在轿旁，两个迎花烛的，早手执纸煤把花烛点上，两个喜娘就来开轿门，搀扶出新人来。嫔相喝唱请新诗，就有两个孩子拎着灯笼往内去请。正这当口，寿生飞步上前，走上红毡毯。嫔相只道是新郎，就喝唱行礼。两个人参天拜地，男女交拜，妻时间大礼行毕，牵着红绿巾，送入洞房去了。

福生道：“是小弟的婚期，众位为甚这样询问？”

众人道：“奇了，既是尊驾大喜，为甚结亲的倒又是令兄，我们真不懂了。”

福生惊问：“你们讲点子什么？”

众人道：“有甚什么，你令兄早已代你做过亲也，我们正在议论。帖子上写的是你名字，结婚的却是你令兄。想你总是学那新法代表名色，公举你令兄做结婚代表呢。”

福生听了，惊得日定口呆，半晌才问：“这两个狗男女那里去了？那里去了？”

众人问他：“你指谁狗男女？”

福生道：“还有谁，自然是袁寿生这狗男女。”

众人道：“你令兄正和你这位新娶的令嫂在新房里行合卺礼呢，你做小叔子的也应去贺贺喜，暖暖房。”

福生忿火中烧，摆脱了众人，直闯向房里去，要同寿生拼命。众亲友忙着拦劝，死活把他拖住了，他还拼命的挣持。寿生听得，跳出房来，指着福生道：“你发了疯不是，这样的胡闹。”

福生还骂道：“你这畜生，你骂我发疯，你自己才发了疯呢。我娶的老婆，你为甚硬占去。天下可有这个道理，我和你到外边去讲，请大众评评，到底是谁的不是。”

寿生道：“众亲友都在此，叫大众听听，天下也有这样不知好歹的人。我要占你老婆做什么，这是我照应你呢。”

福生道：“我娶来的老婆，你现现成成结了亲，还说是照应我，请你说出个道理来。”

寿生道：“这妇人名叫带煞桃花，命是硬不过，娶了来就要被他克掉的。以前已经克掉七个丈夫，这回是第八次再醮了。尚在别人，也不干我事，死掉一百个只当得五十双。你是我自己兄弟呀，活剥剥眼见你被人家克死，叫我心里怎地过得去。我的结婚，并不是要占你老婆，无非为救你性命起见。”

福生道：“好哥哥，多谢你一番好意，只是我做兄弟的不肯领你盛情。你怕我被人家克煞，你自己不是性命么。”

寿生道：“你又糊涂了，我已经娶过老婆，生过儿子，现在是续弦，就命硬点子的妇人，也不要紧。就是克煞，儿子也有了，终不至于绝后。你是头婚，自应得娶一个处女，没的倒娶一个八婚头。并且婚姻事情，原要两相情愿，才能够长久。你现在去问问新人，他到底情愿做你的老婆，还是情愿做我的老婆。”

福生道：“也好，我就去问他，问了出来，他肯嫁我，你便怎样？”

寿生道：“他如果肯嫁你，我自然退回大伯之列。”

福生道：“那是不准赖掉的。”

寿生道：“丈夫一言，快马一鞭，就请众位亲友做一个见证。”

众人齐声应允跟福生到新房，面向新娘。问了四五遍，新娘只是低头不语，弄的福生急了，央告道：“好人，肯不肯，只求你一句话呢，请快说罢。”

新娘才抬头道：“我也没什么肯，没什么不肯，只晓得那个同我行结婚礼，那个就是我的丈夫。人好欺骗，神明是不好欺骗的。方才拜天拜地，空里头都有神明瞧着的。”

福生兴透透询问，问着了这句话，宛如当头浇着一盆冷水，满肚皮说不出的不快，只得再去向寿生讲话。寿生道：“那可不能够怪我，这是他自己不肯。”

福生道：“休想，我钱也费去不少，你倒写写意意落现成，人容你天也不容你。”

寿生笑道：“老弟你休指出天来吓我，我是吓不倒的。天老爷管理天晴雨落，忙的了不得，那有工夫来管你我这种小事。你倘是好好与我商量，用掉这几个钱，我或者还肯偿还你，这样穷凶极恶，就是有钱我也不高兴呢。”

众亲友见兄弟两个说戗了口，大家忙着打圆场。你也劝，我也劝，好容易劝得两个人都答应了，叫寿生赔偿了福生的费用。初时福生还不肯答应，后来娘舅出场，应许替福生做媒：“包在我身上，娶还你一个标致老婆。”

福生碍于娘舅情面，才委委屈屈答应了。此事完结后，众亲友纷纷议论，说这妇人既然许嫁了福生，为甚中途忽地变卦，此中未免可疑。一人道：“此事我早知道的，寿生与这带煞桃花本有花头的，两个人打得火一般热，只有福生这瘟鬼没有知道，妄想娶他做老婆，却倒造化了寿生。寿生和这妇人，两下里预先约定了，故意干这出奇的勾当，寻寻老弟开心。福生娶老婆，娶老婆，倒娶了个嫂子家来，真是千古未有的大笑话。”

欲知后事如何？且听下回再讲。

第十三回推星命乱道胡言煮人肉毁尸灭迹

话说袁福生经亲友劝住后，心里终是不服，遂趁轮上海来，告诉梅雪轩的父母。晓得梅雪轩已经嫁人，所以也来告诉一声。梅雪轩听了，很是气不过，遂请春泉回家，同他商量个报复的法子。福生把这节事倾筐倒箧，说了个尽尽。姨太太问春泉：“可有法子好想？”

春泉摇头道：“生米煮成了熟饭，就是告到当官去，也属徒然。”

福生道：“讲到官，现在吴县陈大老爷，真是个再世龙图、清朝海瑞，清是清到一等，明是明到极顶。他曾经审过一桩瞎子算命案，远近没一处不知道。告到他那里呢，我也未见得会输。只是自己兄弟，定要经官动府，好似爷娘面上对不起点子。”

春泉脾气最欢喜听讲奇闻异事，（缺3l9字）听福生扶着孩子进来，杨裁缝请瞎眼先生坐了，把经魁的年庚生辰说给了先生听，瞎子就问左造呢？右造？杨老太婆回说是左造。瞎子把指头默默轮算一回，开言道；“奇怪，奇怪的很。”

杨裁缝夫妇，见瞎子先生发出惊讶之语，愕问：“先生何故发惊？瞎子道：“我做了十多年星家，手里头推算过的命，少说些总也有一万几千个，却从没有碰着过这样的奇格。有三重木，两重火，一重土，缺金，缺水，为人必定性气刚强，不肯受人节制，尊长向他说的话，十句里没有一两句肯听，却又聪明伶俐，十个人没有他一个的智识。”

杨老太婆点头道：“准的很，先生差不多就在我们家里跑出来的。”

瞎子道：“靠着聪明，不免就要为非作歹，乱走胡行，相与的朋友，总是歹人多而好人少。却喜从没有碰着过一回失败事情，这都缘性气虽刚，胆子最是小不过。自一岁到九岁，平稳快活，毫无波折。十岁上小有风浪，十一岁红鸾星照命，理应见喜。见过喜没有？”

杨老太婆道：“没有，他定亲是十岁上定的。”

瞎子道：“在几月？”

杨老太婆道：“十二月二十五日放定的。”

瞎子道：“这就是十一岁上了，这年是闰年，十二月二十三交的春，交过春就算明年了。十一岁到十七岁，这七年工夫，一帆风倾，真是求名得名，求利得利。十八岁天喜临头，理应见喜。”

杨老太婆道：“喜是见过的。”

瞎子又道：“今庚十九，适遇金星照命，金克木，恐于本造有不利。立秋后，金令当权，须当格外谨慎。这个难，大有性命出进，倘然躲得过，此后福寿绵长，不可限量。二十岁走进眉运，就要得遇贵人提拔，二十四岁走入眼运，此后都是顺运，财有百万，官居二品，寿至七十八岁，主有三子送终。”

说毕弹着三弦，拉长调子唱了一会。临走时又再三嘱咐：“立过秋，须要小心。”

瞎子去后，杨老太婆和媳妇戈氏，都异常恐惧。杨裁缝倒也不过如此，见老婆和媳妇吓得脸都失色，笑道：“你们去上这瞎子的当，他不过是瞎说呢，那里就会真有什么意外。”

说着，经魁也恰回家，见众人呆着脸讲话，就问：“你们讲点子什么？”

杨老太婆道：“才叫先生替你推算命禄，说你今庚流年很是不利，立秋后要遇大灾，很有性命出进。”

经魁道：“真的么？”

戈氏道：“先生说得怕的很，什么交了秋，就有性命之忧。我想倘然能够替时，我情愿代替你，你是死不得的。爹妈通只生你一子，又没有三兄四弟，要有个好歹，叫谁来奉养爹妈。不比我终是个女人家，死了又好续娶的。”

杨老太婆道：“生死是注定的，如何代替得。俗语说得好，先注死，后注生。”

经魁道：“那如何是好？我今年通只十九岁，非但舍不下爹妈，就是你我也舍不下。我与你成婚到今。虽不过六个多月，却从不曾面红面白过，一竟和和气气过下来，叫我一朝抛掉，我口眼也不肯闭的。”

杨裁缝道：“算命先生的话，那里作得数，也不过一半信他真，一半信他假罢了。”

经魁道：“算命相面，无非是问灾不问福，他们的口，说好是不见得准，说坏却是准不过。”

杨裁缝道：“你小心点子是了，现在是六月，出月就是秋季了。”

经魁道：“哎哟，我死日这样的近，竟做不到几天人了，怎样是好？怎样是好？”

杨裁缝道：“我的儿休慌，俟再有算命先生过，再喊进来推算推算，看是那一个准。”

杨老太婆道：“今天这先生倒也准的很。”

戈氏道：“公公的话不错，等有先生过，再喊进来比傍比傍，或者今天这先生算错了，也未可知。”

说着，又听得叮当叮当一阵命牌声响，经魁道：“这不是先生么，快请他进来，快请他进来。”

杨老太婆爱子情切，早三脚两步走到门口去叫喊了。只见这算命先生，并不有瞽童搀扶，一个儿抱着三弦，上头一双手，带着一块青铜命牌，叮当叮当声打得钻心刺耳。杨老太婆道：“先生先生，我请你进来推算一个命。”

那瞎子执着瞽杖，左戳右戳，戳到里坐定。老太婆报过年庚八字，瞎子问明左造右造，轮指细算，说出一番话来，却比前一个更精透了许多。瞎子道：“这位是府上何人？”

杨老太婆道：“是我的儿子。先生瞧怎样？”

瞎子道：“令郎贵造，火木两旺，木头这件东西，是受不得金的，一受金制，就要被他克掉。今岁恰恰是属金流年，金星直冲太岁，春夏两季是不相干的，一交秋令，就要不得了。金这件东西逢秋而旺，金旺克木，那是必然之理，逃都逃不掉。金是天地间肃杀之气，在星就为白虎，白虎是星宿中最凶不过的凶星。拿日子轮算起来，总不出立秋后五日，因为这日的支干，恰巧年月日时都是属金呢。立秋后五日，是最凶不过的凶日子。这五天过得过，以后都是顺运了。财也有，寿也有，功名也有，儿子也有，只恐怕五天里难过点子。小心，小心。”

杨老太拿出命金，瞎子谢了一声，打着命牌去了。这里两对夫妇，吓倒了四个。经魁更唬的没精打彩，连饭都吃不下。戈氏发了痴似的，逢庙烧香，逢神许愿，天天东赶西赶，忙到个个亦乐乎。看看立秋相近，老夫妇两个更是茶饭无心，坐卧不宁，大家心上都像有件极重要事情，没有干掉似的。又好似天就要坍下来，地就要陷下去，巴望他坍不着陷不到自己身上。一颗恐惧心，与一颗希望心，时时在肚里头打仗。合家子四个人，都是一个样子。经魁利害切身，更像监牢里重囚，盼望皇恩大赦一般，天天问戈氏道：“我能够不死么？”

戈氏道：“望你吉人天相，能够没事，大家好。”

到了立秋这日，经魁竟然病倒了。老夫妇两个，急得要不的。到了晚上，不敢回房，就在儿子房里头坐守。眼睁睁瞧着经魁，一瞬都不敢瞬，直看到天亮，见经魁好好睡着的，心上约略定一点子。相语道：“昨夜是没事了，今天不知怎样？”

第二日又眼睁睁望了一日一夜，依旧没事。心里窃喜躲过两天了，只愿五天都是如此就好了。话休絮烦，言归简便，老夫妇两人，目不转睛的看守，直守到第五日，见仍旧没甚变动。到了天夜，两个人已疲倦的了不得，坐在床口，时时合眼，却时时惊醒。一合上限，就见经魁在那里挣命，睁眼瞧时，依旧好好的睡在床上。戈氏也衣不解带，陪守了五日四夜。年轻人究竟精神好，依旧健朗如常。见公婆困倦，劝道：“公公婆婆身子也要紧的，究竟有了点子岁数，这样的苦难，那里支持得住，弄出了病来，我们做小辈的心里如何过意得去，请回房去睡罢，这里有媳妇守着一样的。况且先生说五天，今天已是第五天了，一竟没什么意外，总不见会有什么的了。”

老夫妇初还不肯，后见戈氏的话十分有理，总不见会一走就出毛病，竟大着胆应允了。临走，再四嘱咐戈氏，叫稍有变动，就来关照。戈氏应喏，杨裁缝夫妇勉强归房。听了听果然没甚声响，宽衣登床，这一觉便如小死。

睡不多时，忽闻呼号之声，从儿子房里闹起来。老夫妇齐齐惊醒，穿衣也不及，连跌带撞的奔去瞧。见黑暗中经魁狂奔而出，拔掉门闩，向后门一径奔去了。戈氏啼啼哭哭追上去，杨裁缝夫妻也拼命奔救，忽听得訇东一声响，已经跳进水里去了。原来杨裁缝后门外有一个大溪，通着大河，水流非常的急。邻舍人家听得声音，执着火出来张望，见白茫茫一片的水，水花兀在那里跃跃的动。杨裁缝夫妇和戈氏临流恸哭，戈氏更哭的顿足捶脑，十分凄惨，撩着衣也想跳下水去。邻舍人忙着拦劝，问他经魁怎样会得投河？戈氏哭道：“众位休问我，多谢你们先替我去捞救捞救，捞着了不论救的活救不活，我总还能够见着他一面。”

说罢号哭不已。众人见了，都觉伤心。就有热心的驾着船只，绕溪河捞转来，那里有个影踪，想早随波逐流，氽出大河去了。戈氏见捞不着尸身，站在冷露里，定归不肯回家。杨裁缝夫妇再三慰劝，才半推半挽硬挽了进来。询问情形，戈氏道：“公婆去后，他依然熟睡，我坐在床边静守，一响不敢响。他忽地直坐坐起来，我问他要什么，也不回答，见他眼也斜了，嘴也歪了，跳下床向外直奔。我忙着拦阻，那里拦阻得住，只得哭喊公婆。后来的事是公婆亲眼瞧见的。”

杨裁缝道：“你也不要气苦了，死的是死了，活的却原要活的，再不然他一死，我们都不要活了。想来大数难逃，这是前世注定的。”

戈氏才少止悲哀。到明朝，命人四处打捞，竟像石沉大海，依旧打捞不着。从此邻舍人家讲说出来，当这两个瞎子是仙人。你也请他算命，我也请他算命，生意盛得要不的，同业中无不羡妒交作。杨裁缝见戈氏年轻，同老婆商量：“我们家里穷不过，媳妇嫁过来通只半年，又没生育过一男半女，叫他白挨苦做什么，不如寻个户头嫁了，让他下半世也过点子快活日子。”

杨老太婆道：“他们两口子何等恩爱，现在经魁刚刚死，就提起嫁掉他，怎知他肯不肯？”

杨裁缝道：“你且去探探他口风，肯最好，不肯再商量。”

杨老太婆踅到戈氏房里，表明杨裁缝意思，总道戈氏不肯的，那知他竟一口答应，只说：“一嫁由亲，再嫁由身，公公既许我改嫁，身价凭公公作主，人却须我自己拣的。”

杨老太婆回复了杨裁缝，杨裁缝道：“我晓得这孩子，不会与我拗的。”

自从杨氏这口风露出后，就有许多做媒的前来说合。东村张大，西乡李二，南城赵三，北镇王四，戈氏概行回绝。

后有戈氏的中表兄方阿朋，派媒人来说，才答应了。讲定茶礼洋一百元，即日迎娶完姻。夫妇异常要好，这桩事讲说出来，传进了吴县陈大老爷耳朵里。陈大老爷疑道：‘算命那有这样准的道理，这其中必定有诈。’暗派衙役出去查探两个瞎子，查着了自有重赏。差役不敢怠慢，到各处明查暗访。一日，访到瞎子总会。春泉听到这里，笑问：“苏州瞎子也有总会的么？”

福生道：“苏州地方，各行都有总会，那总会就设在茶馆里，同业的人，认定了一家茶馆，大家都在这一家喝茶，每天板到，就叫做总会，并不真有什么会所的。”

春泉道：“那就是上海的茶会。”

福生道：“苏州地方，也有人叫做茶会的。两个差役走进瞎子总会，见一桌上有三个瞎子在那里讲话，差役就在隔桌泡茶坐下。只见一个有胡子瞎子发叹道：‘这碗饭吃到现在，真吃尽吃绝了。跑东跑西，三天工夫，通只做得四百大钱的生意。鸦片烟都不够抽，拿什么来养家。’

两个没胡子的答道：‘还是你好呢，我们两个人拼拢来，也不到四百个钱，所以烟抽不起，只好买个吞头抵瘾了。’有胡子的道：‘你们好在没有家眷，一个子身体，究竟好混一点子。’没胡子的道：‘我们倒艳羡你呢。’

有胡子的道：‘艳羡我什么？’

没胡子的道：‘像你这种家眷，也有的过，尊嫂是很会赚钱的，你自己不好，定要去干涉。上月闹的那笑话，弄得通城都知，直到现在，我们走出去，街上的小孩子，不问青红皂白，瞎子捉奸，瞎子捉奸混闹，闹的我们都没意思呢。’

有胡子的道：‘老弟，你叫没有犯着，好说这样风凉话，犯在自己身上，就知道了。乌龟是人人不情愿当的。’

没胡子的道：‘这就叫瞎闹了。现在有眼睛的纵着老婆偷汉子，自己于中取利，也多得了不得，俗语叫做开眼乌龟。何况你我本底没有眼珠子的，并且尊嫂姘的就是海音寺大方丈，手里很是有钱。’

有胡子的道：‘已往的事，不必再去谈他，眼前生意这样的坏，可有什么法子挽回？大家商量商量。’

没胡子的道：‘我想还是跌价四十五文一命，改为三十五文，总可以轧掉他了。’有胡子的道：‘不行，汪二、沈六现在每命涨到六十四文，人家偏是信他。你我就是跌到十文，人家不信，又怎样？’

两个没胡子的寻思一会，齐道：‘我们索性约齐了大众，把这两忘八敲个半死，看他还会做生意不会做生意。’

有胡子的道：‘那真是瞎闹了。我看还是到官府衙门去控告，说杨经魁性命，就断送在他两人手里，让官府办他，你我就能够安居乐业了。’

没胡子的道：‘不妥不妥，你我告他，你我先要陪着吃官司，并且这事究竟没甚凭据，官也未必肯准。’

三个瞎子恣意瞎讲，不提防隔桌上两差役听得明明白白。一个差役趁势坐过去，向瞎子道：‘你们方才所讲的话，我都听得了。老爷正在要查，快跟我衙门里去。’唬得瞎子连忙抵赖道：‘我们没有说什么，老兄不要听差了。’

差役道：‘你眼睛瞎，我耳朵须没有聋。杨经魁不杨经魁我都听得，你要赖，你自向老爷跟前去赖，老爷正在查这案子呢。’

瞎子唬得几乎哭出来。同伴见这差役办不来事，遂亲自过来向瞎子道：‘你们不必害伯，我决计不来难为你们。你们倘然不敢见老爷时，只要把事情告诉了我，就不见老爷也好。只是话须直说，有一句半句假，我可就要不依。’瞎子听说，才放下了心，就问：‘老兄是那一个衙门里大爷？’

差役道：‘这个你且不必问，你只要把你晓得的事说出来是了。你如果定要知道我是那一个衙门，只要跟我到衙门去是了。’三个瞎子听了，没口子的应是。那有胡子瞎子，就咬着差役耳朵，说了半天的话。

差役问：‘可是句句真言？’

瞎子道：‘倘然掉了半个字诳，神明在上，马上罚我做哑巴。’

差役道：‘你瞎了两个眼睛，已经够了，还要找一个哑巴找头么？’

瞎子连说：‘不敢不敢。’

差役临走，又说：‘你现在碰着我的事，倘泄漏了半句出来，我只认得你们三个。’

瞎子回说：‘不敢泄漏，不敢泄漏。’

两差役回转衙，禀复本官道：‘下役们已经探听清楚了，这两个瞎子，一个叫汪二，一个叫沈六，住在养育巷三百十六号门牌。两瞎合姘着一个女子，所以饮食居处，都在一处。’陈老爷听禀，立标出两支火签，叫去拿捉。原来这两个瞎子，住在姘头那里。他的姘头，也是个瞎子。三瞎相会，彼此姘媸莫办。有时吃起醋来，瞎闹一阵，瞎打一会。这几天，两瞎子因为瞎运大旺，每天总要赚到五六吊钱，所以大鱼大肉，瞎吃到个不亦乐乎。

这日三个瞎子围坐一桌，正在享受瞎福。忽听蓬蓬蓬，蓬蓬蓬一阵打门声响，瞎婆道：‘外边有人碰门，不知是那个？’

汪二道：‘不消问得，总又是生意上门，可厌的很。’

瞎婆道：‘没有生意怨没生意，有了生意倒又说可厌，你这个人真是没有良心‘说着，外边蓬蓬蓬，蓬蓬蓬又是几下。

沈六道：‘你们只顾讲话，门都不肯去开，待我去开。’一边说，一边走，左模右摸，摸到外边，拔去闩，两个差役同着四五个伙计，一窝蜂拥进去。

瞎子觉着人多，慌问：‘做什么？’

差役道：‘你可就是汪二？’

沈六道：‘我叫沈六，汪二在里头。’差役听说是沈六，锵亮铁链子就是一套。

沈六道：‘做什么？做什么？’差人不去理他，叫伙计带住了，自己向里直跑。

汪二听得声响，正想出来问个明白，与差人刚撞个劈面。差人只问得一句：‘你可是汪二？’

汪二道：‘是的。’锵亮也是一条铁链。

汪二道：‘你们是那里来的？’

差人道：‘吴县衙门。’

汪二道：‘我们可没有犯法。’

差人道：‘我可不能管你，你自向大老爷说去。’

不由分说，把两个瞎子牵羊般牵了就走，捉到衙门。陈大老爷立即升坐花厅，差人带上瞎子。陈大老爷问过姓名，就道：‘本县闻你二人于子平一道，很是精透，所以特喊你们到来，推算两个禄命。推算的准，本县还有重赏。’

两瞎子只道陈大老爷真要叫他算命，心里一块石头早脱去了。碰头道：‘蒙大老爷恩传，小的们自当细心推算，求大老爷把年庚说出。只是还有句话，要预禀大老爷。小的们算命，只能照命直谈，奉承是不会的，须求大老爷恩准。’陈大老爷道：‘那是更好了，本县只要你算得准。’两瞎子碰过头，又请年庚。

陈大老爷道：‘你们晓得本县要算谁的命？’

两瞎子碰头说：‘小的们没有晓得。’

陈大老爷道：‘不晓得还算甚么命，本县就叫你们各人各算自己的命，你们自己的八字生辰，总都记得，可就在这里推算推算，还有几天应死？’说着，便把旗鼓啪的一击，喝说：‘决算！‘

两瞎子知道不是事，忙叩着头道：‘大老爷明鉴小的等身有残疾，不敢为非作歹。’

陈大老爷喝道：‘杀人偿命，王法森严。你晓得没有。’

两瞎碰头道：‘小的们不敢杀人犯法。’

陈大老爷道：‘杨经魁怎么会死的？你用什么邪术，伤掉他的性命？快快供来。’

两瞎子听了，宛如当头浇了一盆冷水，浑身毛发悚然。碰头道：‘大老爷，那一个叫杨经魁，小的等委实没有认识。’陈大老爷道：‘你替他算命，算到立秋后五日必定要遭不测。果然他在第五日投河身死，这就是左道杀人的证据。快把弄死他的情形，细细供来。倘若支吾掩饰，大刑伺候。’

两旁衙役，齐喝快招。两瞎子听了这样声威，早吓得瑟瑟地抖将起来。汪二先碰头说愿招，‘只求大老爷不要赏刑。’

陈大老爷道：‘快招免刑。’

汪二道：‘我的青天大老爷，小的眼珠子是胎里瞎，自懂人事以来从没瞧见过一样东西，天是怎么个样子，地是怎么个颜色，什么叫做白昼，什么叫做黑夜，可怜小的都没知道。十一岁上从师学习算命，十六岁满师，自己做生意。’

陈大老爷道：‘闲文不必讲，快讲怎么谋害杨经魁？与经魁有甚么仇怨？或是受人指使？快讲快讲。’

汪二道：‘上月初八日，小的经过杀猪巷，听得有人叫喊算命。小的就跟那人进内。闻着满屋里肉腥臭，小的问这里可是肉店？那人回答是杀猪作坊。大老爷，那人喊小的进内，并不要算什么命，却托小的干一件事。说薛家巷有一家姓杨的裁缝店，很易记认的。前门有三株杨树，后户有一条大溪，只要在他家左近，走来走去。引诱得他们请你进去算命，如果报着十九岁男命，你就大大的唬他一唬，算过后到这里来报我，我就谢你十块洋钱。小的听说洋钱有到十块，一时不合就答应了。

他又问小的，有熟人没有？小的就举荐了沈六，到明朝小的陪沈六到他那里，他又照样嘱托一番，也应许了十块酬谢费，先收一半。小的和沈六各收了五块洋钱。从此便天天在薛家巷奔来走去，直至六月二十三这天，才做着了生意。小的故意说他凶星照命，大大的吓了他们一吓。走出来告诉沈六，果然他家又喊沈六进去。沈六唬的比我还要利害，说立秋过五天定要遭着不测，逃都逃不掉的。

后来小的和沈六，又到杀猪作坊里去回复了，又拿了十块钱。那便是小的们做过的实在情形，青天大老爷，小的等靠着算命度日，并不会什么邪术。杨经魁如何投河身死，小的等委实不知。’

陈大老爷又问沈六，沈六的口供也与汪二差不多。陈大老爷又问：‘你们可晓得杀猪作坊老板姓什么？叫什么？’

两瞎齐供：‘起初没有晓得，后来打听人家，才知就是娶杨家小孀妇的方阿朋。’陈大老爷叫把两瞎子收押起来，一面标签叫差人快到杀猪巷，把方阿朋夫妇提来。一时提到，严刑审问。方阿朋夫妇初还不认，后来受不起刑罚，只得直言供认。“

原来戈氏没有出嫁时，早与表兄方阿朋通了奸。两人要好得一个身体相似，约着生同衾死同穴。无奈自幼缔婚杨姓，没法挽回。戈氏出阁这天，方阿朋哭得昏过去了两回。戈氏也心如刀割，委委屈屈嫁到杨家来。又因经魁是个浮荡子，很不合戈氏性情，两人遂合谋摆布之法。因怕经魁死后，人家有甚议论，所以格外的屈意承欢，做出恩爱样子，好使人家不疑。

方阿朋定计叫两瞎子去拿危言先行恐吓，使经魁吓成了病，又谎说立秋后五天必遭不测，料定杨裁缝夫妇必定要亲行看守，又晓得守到第五夜必定要困倦不支，因叫戈氏力催他们去睡。五日四夜没有睡觉的人，一睡下必定像死去一般，那就好得便行事。

戈氏开后门，招进方阿朋，两个服事一个，把经魁用被絮闷毙，连被絮捆了个结实，背回猪作坊，去藏好了，再转身进来，叫戈氏故意高声号哭，惊醒了杨裁缝夫妇，自己装作经魁，狂奔投水。戈氏号哭跟随，奔到溪边，手捧一块大石头，向水里只一丢，自己避向他处，抄小路回家，把经魁尸身份切八块，投在大锅子里加汤烧煮，煮到个稀酥滚烂，皮肉都融尽，只剩得几根骨头，捞起来藏在蒲包里，沉向河里去了。所有肉汤，尽拿来喂了猪，弄得个踪迹俱无。这里杨裁缝夫妇从睡梦里头惊醒，蒙矇眬眬，又在黑暗里，那里分辨得清，所以竟直信不疑。案定后，方阿朋是斩立决，戈氏是凌迟处死。两个瞎子都问了充军之罪。”

福生讲毕，春泉和姨太大，不住的称奇。欲知后事如何？且听下回分解。

第十四回王阿聪力学毁家周湘卿精心吊膀

话说袁福生讲毕瞎子算命案，春泉和姨太太都不住的称奇。姨太太道：“这是几时的事？”

福生道：“差不多有五个年头了。”

春泉道：“这都是迷信星命的不好，现在有部新小说，叫什么《新痴婆子传》专行的破除迷信，尚使杨裁缝早瞧了此书，怎会上瞎子的当。”

姨太太道：“你这话也是一个子说的，福弟说是五年前的事，叫他们怎地瞧的着。”

闲谈一会，春泉忽道：“我们从今后可不能再办洋货了。”

姨太太问：“这为什么？”

春泉道：“我已经入了国货会了，再办洋货，就要被会里头人瞧不起。”

姨太太问：“甚么叫做国货会？”

春泉把梅心泉创会的缘故，详详细细说了—遍。姨太太道：“那也不过说说罢了，行是决计行不通的。现在世界，外国东西那里忌得尽，香姨脂、洋胭脂、花露水、香水不是天天要用的么，再有钻戒、金表以及一切服御的东西，那一件不是外国人做的，要忌那里忌的尽。”

春泉道：“我也知道繁杂，但是不论什么事，尚要怕繁难便再也不会做成功，不怕繁难，尽着自己做去，能出一分力就尽一分心，不管他成功不成功，做到那里是那里，就是真真繁难的事，做做也就不繁难了。这会子中国弄到这个地步，你我尚再浑浑噩噩浑下去，可就要亡掉了。等到国一亡，你我做百姓的先要吃着苦，到那时求生不能，求死不得，那才懊悔嫌迟呢。”

姨太太道：“光是不买点子洋货，中国就会救的转么，我真不信。”

春泉道：“外国人就靠着这几件洋货活命，我们会齐了不买他东西，外国的大工厂大洋行就全部要关门，许多的工人商人就全都要饿死。所以中国人不买了洋货，外国人就能够不战自败。”

姨太太道：“不怕外国要不答应么。绝了他们生计，我想外国人总没这么好说话，难道就此随随便便放手不成。”

春泉道：“不肯放手便怎样，我们不买他的货，外国虽强，总没有硬派我们强买他东西的道理。我们这会，叫国货会，专门的提倡国货，并没有一字提及抵制外货，外国人又奈何我们呢。”

福生听说，跳起来道：“我也情愿入会，不晓得会里头肯容不肯容？”

春泉道：“好极了，那岂有不容之理。国货会并没什么限制，官商士庶，皂隶兴台，都可以入会。入会后只要永远不买外国东西，此外就没有什么章程了。那原是很容易的，钱在我自己手里，要买就买，要不买就不买。”

姨太太见春泉说得热闹，不觉心有所感，开言道：“我也不用洋货了，省得害你被人家瞧不起。”

春泉喜道：“这样才好。”

福生道：“这个会将来发达么？”

春泉道：“一定发达，由发起几个人劝各人的亲戚朋友，再由亲戚朋友劝亲戚朋友的亲戚朋友，辗转相劝，一化十，十化百，百化千，愈化愈大。不到几年，全中国人都化成了会友，全中国地都化成了会场，那就大功告成了。会里并且还有个奖励的法子，会友与会友可以推荐生意，通济有无，患难可以相扶，疾苦可以相救。会友开设店铺，用起伙友来总全都是会友。”

福生听了，十分佩服。当下春泉就引福生到店里，在簿子上签了个字。恰巧钱瑟公差人拿字条来请春泉静斋，同新入会的会友，到事务所相会。春泉就叫福生同去。那事务所就设在瑟公公馆里，众人到事务所，见梅心泉、钱瑟公、李希贤、周介山、毛惠伯、王祥甫、单品纯、张咸贵、贾箴金、胡雅士都在，还有一个小滑头打扮的却不认识，问起才知是周介山朋友，姓钱名叫耕心，是吃洋行饭的。春泉引袁福生、孙达卿与心泉等见了面，彼此归座，谈论几句会务。瑟公道：“介山、秦少耕有信来，考得竟大得其法，取了第二名，钦赐法政科进士。”

周介山道：“考得这样高，将来总大大有点子出息。”

春泉插间：“那个秦少耕，名字熟得很。”

瑟公道：“你也同过台面的，怎么竟忘记了。”

春泉道：“你说着我就想起了，你们当时都替他饯行的那个没辫子留学生是不是？”

瑟公笑道：“总算你记性还好，还没有全忘。”

毛惠伯道：“从前举人进士。读书人苦读到六七十岁，巴不到手的多得很。现在差不多是随班升转的了，只要安心定意读下去，初等小学、高等小学、中学、高等学、大学、外洋学，费掉点子功夫，一名进士是稳稳的到手。”

瑟公道：“读书读到现在世界，真是愈读愈难了。懂了本国的学问不算，还要懂外国学问。懂了普通学问不算，还要懂专门学问。光是普通学问，这里五年，那里五年，拼合拢来已经要十多年了。”

周介山道：“现在读书，平常点子人家简直读不起。并且二三十年读过去，就是读成功，大半生世已经白过了。”

梅心泉道：“我最不懂就是现在的学堂，房屋必定要筑造洋式，难道住在洋房里自会聪明点子么。颜渊、子夏住的都是陋巷蓬户，怎么学问道德，又都冠绝等伦呢。”

瑟公道：“那无非为卫生起见。”

梅心泉道：“内地人民，并不住什么洋房，也不见个个短寿命。外国人也不见个个都是长命百岁。就算洋房为是卫生，那学生里还有一切闲杂人员要来做什么。学董咧，校长咧，庶务员咧，收支员咧，校役咧，经费充足点子的学堂，还有总办、提调、监学、监督，这许多人既不是教习，又不是学生，都是吃学饭，穿学衣，靠着学堂养家活口。所以中国教育经费，虽是不少，教育界受的益却并没有见过，都是养肥了这一班人。害得地方上处处仇学，一听见学堂，就要挖耳疾走，好似不共戴天似的。不都被这班人弄坏了么。”

毛惠伯道：“乡民仇学，倒也不尽由于这班人。敝处有家子种田人家，姓王名叫阿木，夫妻两口子种着十几亩自田。勤勤劲劲，连着几年大熟。这几年米价又好，手里竟着实多几文。儿子阿聪生性异常聪明，并且十分强健，从小就跟随老子娘下田做活，夏天刈麦、秋天收稻，做到个手足重茧，从没有叫一声半句的苦。所以王阿木夫妇异常的钟爱他，每向邻舍人家称说我们阿聪，年纪虽小，做的活差不多点子的大人还不及他呢。

邻村有一个姓石的武秀才，他的田与王阿木田齐巧在一个字圩里，齐巧是连界。石老朋友靠着秀才势，常常欺侮阿木，阿木生性愚懦，当着人话都不大会说的，常常饮恨吞声，不敢和石秀才较量，然而心里头终有点子气不过。有几个邻舍替他划策道，现在城镇各处都兴办学堂，你现有着儿子何不送进学堂去读书，学堂里毕了业，是有出身的，不过费这么几年功夫，就稳稳一名秀才，你是现观成成老太爷了，还有那个敢欺侮你。

王阿木大喜，就托人去关说，果然一说成功，于是替阿聪做了几件衣服，送到镇东初等小学读书。阿聪进了学堂，读书非凡之巴结，学堂里先生非凡欢喜他，每逢考试，分数总是他最优。

然而从学堂里归来，渐渐嫌家里头不适，房屋嫌破陋，蔬菜嫌粗糙，衣服嫌蓝缕。每次回家，必定带点子糕饼杂食，礼拜日放假就在家里瞧瞧书，唱唱歌，看见老子娘田里做活，袖着手闲看，从不肯帮一帮忙。有时阿木叫他同做做，他就愤然道：‘我现在当了学生，这种卑贱劳苦的事情，如何再好做。同学们知道了，不要笑话么。’阿木也以为然，不肯强叫儿子做活，恐怕失了学生体统。不多久时，阿聪在初等小学果然读毕了业，照例申送县城里高等小学，进了学堂，先向老子要学费若干，膳费若干，操衣费、书籍费、零用费若干，阿木因为这是儿子谋出身的资本，一点子都不敢吝，准如所请的付给他。阿聪又嫌老布被褥不好看，拿进学堂去人家要笑话，要老子□买花洋布来做新被褥，又嫌夏布蚊帐乡气，要另做白洋纱帐子。阿木一一听从。

阿聪在城里头住惯了，渐渐晓得花钱的法子，不时回家向老子娘要钱花用。老子娘问他有何用处，阿聪道交际应酬，做学生子是罢不来的事。现在我相与的朋友，都是董事的儿子，举人的侄子，教习的亲戚，你碰着了都要称他们少爷的。这会子我却与他们做朋友，同出同进，何等荣耀，何等光辉。他们的老子，你我碰着本要叫他老爷的。现在我却只称他声伯伯，他也一般的答应我。你想，在人面前，我叫他一声，他应我一声，不知道的只道我们是嫡亲伯侄，何等荣耀，何等光辉。有时老爷伯伯还留我吃饭，同着老爷伯伯少爷哥哥一桌儿同吃，他家用着的底下人，一般也赶着我叫少爷，何等荣耀，何等光辉。老爷伯伯和县里老爷都做朋友的，不时的进衙门和县里老爷讲话，要好得一个身子似的，真是要办谁，就办谁，我们认识了这样人家，要打场巴官司，真是不费吹灰之力，再要便当也没有。爹妈想想，你我是个庄农人家，那里就会和老爷少爷做朋友。’

阿木道：‘那都是你进学堂读书之力。’

阿聪道：‘不相干，学堂里学生子要有多少，那里能够都像我，这都是交际应酬之力。交际应酬不是空手做得来的，所以钱是第一要紧。你眼前小器，将来害了我一生。现在问你要要钱，好似割了你肉似的，瑟瑟抖。将来我赚了钱，你又要眼红了。’

阿木道：‘自你进学堂读了书，学费、膳费、操衣费、书籍费、零用费又要做被褥做衣服和帐子，你自己去想想，已经花掉了多少的钱。我又没有什么家计，那里供给得起。’

阿聪道：‘你真没有见过世面，学堂里一个英文教习，就要四十块钱一个月。自治局一个科员，就要三十块钱一个月。我将来毕业了，只要老爷伯伯、少爷哥哥替我说一声，要赚几百块钱一年是很容易不过的事。’

阿木道：‘他们肯荐你么？’

阿聪道：‘那原要平常日间交际的，急来抱佛脚如何接得着气。’阿木听儿子说得天花乱坠，不觉也心热起来，就问要多少钱才能够交际老爷少爷？’

阿聪道：‘他们做老爷少爷的眼眶子都是看大了的，鬼迷张天师，那里够得上他们的眼，至少至少我算总要二百块钱一年才能够活动活动，这还是起码数目呢。’

阿木听了，舌头一伸道：‘要这许多，那不太费了么。’

阿聪道：‘这算什么，将来赚起来十倍还不止呢。眼前借这几个钱费，禁不起老爷少爷不和我们要好。过几天懊悔就嫌迟了。’

阿木一想不错，把家里头积蓄的钱尽给了阿聪。阿聪有了钱，手里就活动了。同了几个绅董的儿子，叉麻雀，吃乌烟，轧姘头闹到个不亦乐乎。钱花完了，又向老子硬要。老子不肯给，他便要实行家庭革命。阿木通只生他一个，自小溺爱惯了的，一时如何逆得过，只得卖田鬻宅的供给他。

等到高等小学毕业时，阿木的家产已经倾光荡尽了。此时阿聪果然得了奖，然而毕业文凭是换不动钱的，住在家里头坐食，他老子供给他不起，只得出去做小工。他妈也到上海做娘姨，帮佣度日。

阿聪东撞西撞。撞来撞去吃便饭，借铜钱，碰着亲戚朋友，—张嘴悬河似的，说办学堂怎样好，怎样好，专想办成了学堂，自己好谋教习做。人家都驳他道：‘不要说学堂不好，就使是好的，那学生子读书，读到和你一样，可有什么用，也不过撞来撞去，吃便饭，借铜钱罢了。我们可没有你老子那般笨，把好好的家业弄光了换一张半文不值的毕业文凭，倒弄的儿子良不良莠不莠，自己两口子还要出去帮佣度日。尚使你老子不放你去读书时，一年好一年，一日胜一日，夫妻父子勤勤劲劲，这时候恐怕田也涨起来了，钱也多起来了，媳妇也娶了，孙儿也要快抱了。他这般的福不要享，偏要享那般的福。’

说得阿聪无言而罢，就为这一桩事，敝处的人听得学堂两字，就像要被毒蛇咬一样，忙着逃避不迭。可知乡民仇学，也不尽出这班人办事不好，都是学生不好之故。”

梅心泉道：“学堂好了，学生怎么会不好。学堂原是教育人材所在，地方上因为没有人材，所以要学堂来培植。现在培植出来的都是废物，自然社会要反对了。假使阿聪进了学堂，比没有进学堂时做事更来得勤劲，待父母更来得孝顾，待乡邻更来得谦和，一切算会，更来得精通，那自然亲戚朋友有子弟的不等到劝化，都情愿送进学堂里去了。”

众人听说，无不佩服。闲谈一回，各自散去。袁福生住了几天，不得要领，仍回苏州去了。临走时光，春泉嘱他：“国货会事情，总要认真办理，万勿怠惰，这是中国人都应尽力的，不分什么贫富贵贱。”

福生道：“姐夫放心，处事我总无有不尽力。我尚且如此，比我贵的人自然更应尽力了，难道他们连我都不如么。”

袁福生去后，费春泉一边无事可记，暂时搁起。如今要把周介山的历史重行提叙一番了。

周介山，名眉堂，盛泽镇人氏。他的老子，号叫湘卿，本是个著名色鬼。到了五十多岁，还姘着个小姨杨太太。那杨太太也有四十左右年纪了，愈老愈风流，此道的兴致，比了年轻人还要利害，两个人打的火炭一般热。杨太太家里有个养媳妇，小名叫做巧宝，现在也有十六岁了。生得白晳暂，肉裹裹，很有几分姿色，并且十分的乖巧知趣。湘卿在杨家，递茶递烟，总是巧宝承值。初时年纪还小，身量还不十分长大。后来一天长一天，一日大一日，到了十六岁上，竟宛然是个大姑娘了。

湘卿顿时羡慕起来，趁杨太太走开时光，常与他不三不四的兜搭。心想捏捏他的手腕，香香他的面孔，乘便亲近亲近他。无奈这巧宝作怪不过，生的比鬼还要灵，你没有动手，他早觉着了，远远的就防备你。凭你怎样同他兜搭，他总站得远远地，从不肯近身一步。你要去拖他，他早又溜跑了。

周湘卿枉费了几许心思，终是不能如愿。后来简直不能够再耐，只得老着面皮，当面向杨太太求告。杨太太道：“我已经上了你的当，还要骗我媳妇么。他是孩子家，这事如何肯干，快给我死了这条心罢。”

湘卿哀求不已，杨太太道：“你真越老越没清头了，我做婆婆的人，如何好开口叫媳女干这件事，并且儿子晓得了，也要不答应。不比我丈夫，已经死过了，由着我翻天覆地，没个人来管帐。”

湘卿道：“姨甥又没有成婚，碍什么。”杨太太道：“没有成婚，不是他老婆么。你做了个姨丈，想占姨甥媳妇，面孔放到那里去。哪哪，亏你羞也不羞，羞也不羞。”

湘卿涎着脸，不住的作揖打拱，嘴里连说“好妹妹，求你照应点子我罢，不要再作难了。”又千妹妹，万妹妹，求告个不已。杨太太道：“也没有见过做姨丈的人，这样没清头，连个姨甥媳妇都放不过去。你须晓得这是我媳妇儿呢，你要缠他，你先做我的儿子。”

湘卿道：“我就做你的儿子。”说着啪的跪下，亲亲切切叫了一声妈。

弄的杨太太也笑了，扬手把湘卿拍了一下道：“姐夫，你竟这样会扮鬼脸，还不起来，给我好好的坐下。”

湘卿道：“你答应了我，我才起来。”杨太太道：“这你就胡闹了，身子又不是我的，我答应了也没中用。”

湘卿道：“难道你我这样的交情，你还吃醋不成。”杨太太听了，笑而不答。湘卿晓得杨太太最重财，只要多给他几个钱，总没有大不了的事。遂爬起身，附着杨太太耳朵，低低说了几句不知什么，杨太太摇头道：“你倒乖，我原原生生一个媳妇，就只值这点子数目么，不行不行。”

湘卿举起手一扬道：“这样总可以了。”

杨太太道：“远的很，远的很，不要说别的，堂子里清倌人，点起大蜡烛来，要费到多少？何况是我们。天下那有这样便宜事情。”

湘卿再四磋商，说到后来，杨太太总算答应了，叫湘卿“拿出二百块洋钱来，再兑一条二两重的赤金链，我就恁你去缠。缠的着是你的造化，缠不着须不干我事。”

湘卿大喜，起身作揖道：“多谢，多谢，只要你不来干预，我就受赐不浅了。”当夜解衣就寝，湘卿格外的尽力报效。次日回家，先措办了二百块洋钱，又到银楼兑了一条赤金链，拿到杨家一并交给了杨太太。杨太太一见白雪雪洋钱，黄澄澄金链，早笑得眼睛没缝，忙着收藏好了。向湘卿道：“你这个人，总算还有良心。只是昨夜向你说的话，休忘掉了。”

湘卿道：“昨夜说的什么话？我可不记得了。”恨得杨太太叠着两个指头，照准湘卿额角，狠命的一戳。戳得湘卿闪避不迭，嘴里连说“有话奸好的讲，怎么忽地又恼了。”

杨太太道：“你要假痴假呆，你尽管去假。这件事我可不能够帮你忙，洋钱金链请你拿回去，我也不敢受你这价厚赐。”

湘卿道：“倒底什么话，你也应得说明白点子。”

杨太太道：“明白么，我还有其么不明白。请你自己去想。”

湘卿道：“噢，是了，你要我加贴十块钱一月，我已经答应，那决决不会赖掉的。但请放心，但请放心。”

杨太太道：“我怕你赖时，也不叫你加了。你有本领尽管去赖，看你赖得掉赖不掉。”

湘卿道：“不是十块头是什么噢，就是添做衣服的事了。”

杨太太道：“不是，我虽然不争气，总不会为几件衣裳，就同你恼的。”

湘卿道：“这又不是，那又不是，我可猜不着了。谢谢你，老实说了罢。”欲知杨太太肯说不肯说？且听下回分解。

第十五回春生锦帐婆媳联床变起家庭爷儿吃醋

话说杨太太见湘卿真个不晓得，顷刻露出似笑非笑似怒非怒的一副尴尬面孔，咬牙道：“我昨夜不是向你说，得了新的不要忘了旧的，得了肥的不要忘了瘦的，你还记得么？”

湘卿道：“那是我断断不会忘掉的。”

杨太太道：“我总有点子信不过，你们男人家都是没良心的。这会子说得何等像样，等到一落过水，可就由你们大了。现在我先要你写个凭据给我，等你没良心起来，就好同你讲话。”

湘卿道：“那很容易，我就写一个永不负义凭据给你。尚然背约，恁你怎样处治，我总俯首听命，一拗都不敢拗。”

杨太太道：“很好，你就写罢。”

周湘卿索了张纸，执笔低头，像科举时代老童生应院试似的，唔呓了好一会，才写出一张凭据来。自己看了又看，改了又改，换张纸誊了个清楚，恭恭敬敬送给杨太太。

杨太太本是个著名女才子，各种门市小说，什么《玉蜻蜓》、《双珠凤》、《果报录》、《三笑四缘》之类，肚里头滚瓜烂熟倒背都背的出。看点子信札契单，是很在行的。接来一瞧，见写的都是直言拜上的话，什么“如果得新忘放，听惩处治，决无异言”等句子，累牍连篇，不一而足。笑道：“怎么男人家会写出这不通的东西来。你也不想想，这种凭据，叫我好意思拿向人前去，请人家瞧么。你还是有意给当我上不是？”

湘卿道：“不这么写么，好妹妹，这东西我委实是第一遭儿写，没有识得体例，容我打听人家，打听明白了再写如何。”

杨太太道：“真是个饭桶，这是甚么东西，也可以去打听人家。我请问你，怎样向人家张口呀？”

湘卿一想不错，倒又呆了，半晌嚅嗫道：“好妹妹，怎样写法才合格？谢谢你，可否教给了我罢。”

杨太太道：“你的话，真是越说越放屁了。好似我惯于收受凭据似的。你没有写过，我也没有见过呢。你是第一道，我也不是第二遭呢。”

湘卿此时，宛如肩上头掮着只义袋，左也错，右也错，弄来弄去都是个错。正不知怎样才是，呆痴痴望着杨太太，一声儿不言语。杨太太道：“怎么不响了，你到底肯写不肯写？呆立一会子就过去了不成。”

湘卿道：“好妹妹，你忒凶了，弄的我这也不是，那也不是，写又要我写，写了又叫不对，要打听朋友，又说不好去打听，问你又说是问错了。你做了我时，试想想，难不难。”

杨太太见他说得可怜，不觉扑哧笑了出来，骂道：“真是饭桶，写张凭据都不会，怎么好做大事业。你别的不知道，借票总是瞧见过的。”

湘卿道：“借票是见过的。”杨太太道：“既然见过格式必定晓得的了，你就写一张借票给我，上写借到我一千块洋钱。”

湘卿道：“我没有借你过呀。”

杨太太道：“怕我不晓得，你没有借过我钱，只是有这么一张借票在我处，你可就不敢忘恩负义了。尚有一朝疏远我，我就执着凭据，问你要钱，不还我就到官府衙门告你。”

湘卿把舌头一伸道：“唷唷，我可当不起。这样的凶，怕的很，怕的很。”

杨太大道：“你怕凶时，就不要得新忘故，我总不见会告你。”周湘卿此时，正在色欲昏迷之际，那里顾及什么利害，竟谨遵台命的提笔写了一张借契，注明数目一千元。杨太太看过不错，叫他签了字，拿来收藏好了。自从这日起，湘卿到杨家，杨太太便叫巧宝陪侍着，自己托故避到邻舍人家去，好让他们两个人鬼混。

看官，这周湘卿吊膀子一道，本是个超等名角。妇女的性情，他都能够揣摩成熟。何况又有杨太太壮了自己的胆，什么《水济传》的挨光《西厢记》的琴挑，一切老套都可以不必用。

巧宝又正情窦乍开时候，不过见了湘卿那副老气横秋的神情，要博到芳心可可，终有点子繁难。好在湘卿低头伏小惯了的，趁没人时光，做上几回矮人，说上一泡软话，不知不觉，早又弄上了手。从此周湘卿合杨太太、巧宝，婆媳联床，通宵情话。朝朝暮暮，享受那天下希闻、古今未有的艳福。

看官，你道这老东西快活不快活，那知他在外边快活，他的夫人也在家里头快活。湘卿的夫人，就是杨太太胞姊，妹妹两人，性情本是差不多的。周太太见湘卿老不正经，和杨太太婆媳鬼混，混得融成一块似的。劝过几回，徒费唇舌。索性气出肚皮，不去管他。这并不是他贤惠，因为周太太自己本也有点子个明不白事情，不过一竟还有点子顾忌，不敢公然放肆。现在见湘卿这么着，自己落得快活快活。

周太太的相好，本是隆盛席店掌柜郭胡子，现在胡子已经死去，由他的儿子小胡循例袭爵，与周太太续攀了相好。郭小胡姘识周太太，并不是爱吃老蟹，他也另有一层深意。因为湘卿两个女儿，长名凤姑，次名小燕，生的都很出色。小胡转了好几回念头，没有到手，因此想借着周太太，作一个终南捷径，好渐渐由母及女，弄一个一箭三雕。

周太太是何等聪明的人，早知他醉翁之意，并不在酒。好在自己也不图什么永久相好，无非得过且过，博一个眼前风光。所以两个人的交情，彼以假来，此以假应，宛如阅历深沉的老嫖客，碰着了惯于狐媚的老妓。一片深情都是个假，于面子上却都不肯说破，真是好看煞人。

论起周太太吊膀子本领来，比了湘卿，本是高超一着，毛头小伙子，被他吊上钩的，不知有到多少。他能够把两个女儿充作香饵，等到吊上了手，却又禁的严严密密，不许相好和女儿近一近身。

郭小胡自周太太攀过相好后，暗中和凤姑、小燕也时时挤眉弄眼，偷肆其吊膀子手段。凤姑、小燕，见小胡面貌玲珑，衣裳时路，也颇芳心可可。无奈这位慈堂，看管得严紧不过，一点子都不能放肆。

小胡见周太太手段悍辣，知道此事不能如愿，便渐渐有些乏味起来，踪迹稀了好些儿。周太太发急，叫人到隆盛席店，连请了两回，小胡却不过情，只得重行走动。

这日，小胡在店里料理清楚了公事，换上一副行头，摇摇摆摆走向周太太家来。刚到门口，见里边一个老头儿，劈面冲出，撞个正着。抬头瞧时，不觉猛吃一惊，身上战了个寒噤，连忙退步不迭。

瞧那老头儿时，却毫无动怒的神气，也并不来查问自己，竟如无其事的向东一步步走去了。小胡心中不胜诧异。看官，你道这老头儿是谁？原来不是别个，正是周太太嫡亲丈夫周湘卿先生。小胡见了周太大，便把碰着湘卿的事说了一遍。周太太笑道：“你胆也太怯了，怕他怎的，我的事他是不敢来管的。”

小胡忙问何故？周太太道：“他这人本是胡里搭涂惯了的，你老子在走动时，也并不十分的避忌，何况这会子我合他已经约法三章了呢。你以后尽可不必怕他。”

小胡道：“怎么约的法？”

周太太道：“你瞧他自己规矩么，姘了小姨不算，还要姘小姨的童养媳妇。我劝论他几回，终是不听。我就向他讲明，你有着家食不吃，偏要去找野食。我好好的家食被人家夺了去，就找点子野食来补补虚，也不能够说我无理。男和女同是一般的人，一般有着头目手足，一般有着聪明才智，男子干得，女子也没什么干不得。你要管我，你自己先守起规矩来，你守了规矩，我如果再犯不端事情，恁你斫掉我的头，我也不敢同你响一响。这会子可是不能，他被我说得哑口无言，就回我道，依便依你，只是此后大家不能管大家的了，不要我不吃的醋，你却横来干涉。我道，我总不来管你，只是你受了外头人亏，可也不要来告诉我。从此后他便不来管我了，你还怕他怎的。”

小胡道：“怪道今天碰着我，竟同没有瞧见一般。你没有早向我说，害我白吃一吓。”

周太太才问：“这几天有甚贵忙，我这里竟有六七天不来，敢是有甚得罪了你，你恼了我不成？”

小胡道：“你也没甚得罪我，我也不会恼你，这几天我身子有点子不适，睡倒了几天，怎么能够来呢。”

周太大把小胡仔仔细细一打量，呸了一口道：“你这鬼话，请去向三岁小孩子说罢。就是三岁小孩子，也不见会信你，倒想哄我。”

小胡道：“我没有哄你呀，你不信到我店里去打听。”

周太太道：“也不用打听，我难道没有眼珠子的么。你自己拿镜子去瞧，可像生过病的人不像。白白的面孔，红红的嘴唇。”

小胡道：“我简直害病呢，不害病诈病哄你做什么。”

周太太道：“你害点子什么病？”小胡嚅嗫道：“这个病可不能够告诉你，就告诉了你也不中用，你又不会替我医治。”

周太太道：“你说出病源来，我自有仙方，会医你的玻你到底是什么病？”

小胡道：“我这病也是你害我的，不是伤寒积食，不是痧气春瘟，的的确确是透骨相思症。”

周太太道：“是相思病么，你想那个，可是想我？”

小胡道：“你我已经有过相好，又不隔着千山万水，就想煞总也不至于成玻”

周太太道：“不是我么，你想那个？不好直说说。你我这样的交情，能够替你出力处，总没有不肯的。”

小胡道：“是真话么？”

周太太道：“你几曾见我说过假话来。”小胡听说，跪下地，别朴别朴先叩了两个响头。周太太忙把双手扶起道：“快不要如此，有话尽管好好的说。”

小胡道：“只要你肯出力，我的事情就成功了，如何不要叩谢。你道我相思的是谁？”

周太大道：“你不说我如何会知道？”

小胡道：“就是这里两位妹妹。”

周太太道：“难得你这样厚倩，只是他们姊妹两个都没有攀亲，现在给你破了身，停日子嫁到夫家去，拿什么脸子见人。”小胡再四央求，周太太知道不答应一定要决裂，眼看着这样白胖胖、乖玲玲一个小伙子跑掉，究属有点子不舍，只得权时答应，以顾目前之利。

从此凤姑、小燕也得近着禁脔了。周太太和杨太太，一个是婆媳联床，一个是母女联床，姊妹两人在风流界上，都能酿出空前的佳话，总算称得难姊难妹。然而周太太自己虽然称心乐意，目睹湘卿混在乃妹那里，终还有点子不舒服。

也是合当有事，这年儿子介山恰巧从上海回家。此时介山还不曾娶有老婆，年纪也只二十岁左右。秉着这样两位贤父母的遗传性，风流放诞，自然是不容说得。周太太见过儿子，就把湘卿的行为诉说一番，说：“你老子这样一把年纪，还不肯正正经经过日子，没日没夜混在你姨母那里，索性大小长幼都没有了，连你没有成婚的表弟媳，都拖在浑水里。外边讲得什么似的，我折了臂膊向里弯，一个是丈夫，一个是妹子，都是自己人，吃的苦真是说都说不出。幸喜你回来了，大家计较计较，你可有甚法子，劝劝你这老不正经的老子。劝醒了他，大家都好。”

介山道：“儿子回来了，本要去探望探望亲戚，等我到母姨那里，见过母姨再说罢。”当下介山就把上海带回的香蕉、香肠、柚子、饼干等物，分了点子，亲自拎着，到杨太太家来。见过母姨，呈上礼物。杨太太多年不见外甥，现在见介山出落得一表非凡，宛然是个青年小子，不由得不欢喜起来。就殷殷勤勤留他吃饭。一面有搭没搭的攀谈，问问生意情形，又问问上海风景。介山谈锋本是一等，讲得个津津有味。杨太太听得乐极。介山谈了会子，忽问道：“母姨，巧宝妹怎么不见？”

杨太太道：“这丫头腼腆不过，躲在里头不肯出来。其实哥哥是自家人，见见也不碍什么。”

介山道：“我没有上海去时光，那一天不和秋生弟巧宝妹一起玩耍，到现在合上眼想起来，好像就是昨天的事情呢。巧宝妹倒又面重了。”

杨太太道：“我去喊他出来。”随喊道：“巧宝走出来。周家哥哥在这里，快来见见。”巧宝听唤，对镜掠了掠鬓角，换上件竹布衫，才慢慢地出来。介山一眼瞧见，忙着迎上前，作揖问好，品称妹妹。羞得巧宝还礼不迭，嘴里含含糊糊回叫了一声，傍着杨太太坐下，低着头只顾弄那白洋纱帕子，却不住的偷眼打量介山。介山嘴里虽和杨太太搭话，一双眼珠子不住的溜射巧宝。两个人，四个眼珠子，像无线电似的飞来飞去，飞一个不祝看官，这时候杨太太倘然不在眼前，早不知演出何等景象来也。

你道这为甚么缘故？巧宝和介山，一来本系旧识，二来俱在青年，三来介山上海住了几年，浑身打扮都是海式，十分漂亮，四来巧宝本嫌湘卿老惫，勉力承欢，无非是慰情聊胜。有此四因，所以热度愈加利害。介山更指天画地，讲说点子上海新闻，讲到发松处，引得杨太太、巧宝都弯腰大笑。三个人在客堂里说说笑笑，十分热闹，只把个湘卿冷落在房间里，冷的冰都结得成，又不好意思跑出来。

左等右等，直等到点灯时光介山才去。恨得湘卿跺脚咒骂，从此介山不时母姨家来，和杨太太、巧宝谈天，湘卿心里虽然不快，然又没法子禁止儿子不来，不多几时，介山和巧宝竟然搭上了手，巧宝得新厌故，竟然不要湘卿了。

湘卿恨极，要告介山忤逆，又因老婆护着儿子，无从出气，父子两个为了巧宝，不知争闹过几多回数，周太太却回回总帮着儿子，数说湘卿的不好。把个湘卿气得没处发泄，只好到杨太太身上出本，将应许加贴的钱，截住不贴。杨太太也不是好惹的，见湘卿反悔成议，找出他所写那张借据，要拖湘卿衙门里去讲话。湘卿分辩道：“并不是我反悔，你们先破了约。我现在利益一点子得不着，还要出这冤钱，天下可有这个道理。”

杨太太道：“我可不知道这些话你不要向我讲，你自己去问你自己，谁叫你生出这样孝顺儿子来。我只问你要钱，你不给我我就进衙门告你去。好在有凭据在我处，一千洋钱，不怕你少了我半个边儿。”

湘卿道：“这明明你们串通了，吃销我一个子。须知我也不是好吃销的人，你要告我，我也没法子叫你不告，我只好挺吃你官司。”

杨太太见湘卿硬言挺撞，不觉忿火中烧，一个头拳撞过去。湘卿没有防备，撞的几乎打跌。忙道：“这算什么，这算什么。”

杨太太撞在湘卿怀里，撒泼道：“我这条命不要了，今天和你拼了罢。你欺我是个寡妇，索性请你欺煞了。你想赖我的钱，你想赖我的钱。”

湘卿道：“你有话放了手好说的，不要这个样子，人家瞧见了，像什么呢。”此时巧宝也出来解劝，抱住了杨太太，死命的拖，休想拖的开一步。

巧宝道：“妈妈放了手罢，你吵煞也没中用的。姨丈有了良心时，不来欺侮我们了。”

杨太太道：“我今天定要请他把我弄死，不弄死不休。”

湘卿道：“你说我赖掉你的钱，我几曾借过你半个钱。我周湘卿究竟还要做做人的，休这样。”

这句话没有说完，早被杨太太呸了一口道：“你还想赖掉么，没有借我的钱，借契怎么会在我手里的？”

湘卿道：“这是我上了你的当，被你哄着写的，如何当得真。”

这时光，邻舍人家听得闹声，也都走拢来瞧看。杨太太见人多了，就放开湘卿，告诉众人道：“你们给我评评这个理，他借了我一千洋钱，半年工夫本钱利钱半丝一忽都没有收过他，现在我自己要用了，问他讨讨，倒回说没有借过，想图毛赖。我是个寡妇家。积几个钱很非容易，他竟要赖我的，可有这条道理没有。”湘卿忙着辩说道：“你们不要去信他，我从没有借过他的钱，这是他故意诬蔑我。”

众人问：“有借据没有借据？”杨太太道：“借据是他亲笔写的，现在我处。”遂向身边摸出那张凭据给众人瞧看。

众人道：“借据确凿，周先生可没有话说了。杨太太是寡妇家，你赖他钱，道理上真是说不过去。”

湘卿道：“众位明鉴，我周湘卿简直没有借过他半文的钱，不信但看这借契，连中人保人都没有的，那有上千块洋钱进出，会这么随随便便，对手交付的。”

杨太太道：“都因是至亲，我当你是个人，总不会图赖我，所以当日中保都不曾用得。谁料你这狼心狗肺，竟拿来做了赖债张本。这事我当时那里想的到。”

众人道：“周先生可没得说了，你也是场面上人，图赖这几个钱，我们替你想想，也很犯不着。他们寡妇孤儿，做亲戚的理照应照应，没的倒去图赖他钱。”

周湘卿被众人说的急了，只得道：“众位不要信去他，我来告诉众位，这一张借据，果然是我的亲笔。但是我写这张借据时，却另有一个缘故。现在逼上梁山，我也不能不说了。”遂把怎样图姘巧宝，怎样逼写契据之话，一字不遗，细述一遍。众人听了，无不大笑称奇。

杨太太骂道：“你这杀胚，你赖了我洋钱不算，还要坏我们婆媳两个名气。我是个寡妇家，恁你欺侮欺侮，也还罢了。巧宝还有秋生在呢，你安心要他两口子不和睦，安心要巧宝不能做人，是不是。你这杀胚，你安了这种好良心，我看你有收成结果。”

众人都道：“周先生，这种没凭没据的话，说他做什么。你借过钱，我们也没有经手，没有借过，我们也没有看见。总之凭据确是实在的，就告到当官，你总脱不了。”

内中有个精通法律的搀言道：“周先生，我看你还是认了借钱的好，只多赔掉一千块洋钱。若照你方才所说，姨父谋姘姨甥媳，那就是乱伦重案了。你老人家这颗脑袋，恐怕未见得保的住了呢。”

湘卿听了，猛吃一惊，忙道：“钱是我借的，钱是我借的。果然是一千元，果然是一千元。他的话一点子没有虚假，我方才一番活，实是污蔑他们，你们大众不要信我，我是放屁呢，是放屁呢。”欲知如何了结？且听下回再讲。

第十六回痛娇儿风凄雨冷建新论石破天惊

话说周湘卿听人说乱伦重案，罪应立决。吓得连声承认，说“借过，借过，不错，不错。”

众人见他吓得脸都黄了，不觉都暗暗窃笑。杨太太此时更得了势，手指直戳到湘卿额角上，连问：“你洋钱肯还不肯还？肯还不肯还？”

湘卿道：“我答应还你，总不见会赖掉你，横竖有凭据在你处，你怕怎的。”

众邻舍见没事了，都纷纷退去。湘卿道：“妹妹，我今日才认识你，一竟要要好好惯了的，为了几块洋钱，就会翻转面皮，同我过不去。你就是不肯减少津贴费，与我好好的商量，我总无有不肯依从，又何必这样大闹，好似我们很要好的交情，就只值这几块钱似的。我替你想想，简直不合算呀。你也是很聪明的人，回心想一想，我的话错了没有？”

杨太太本不曾动什么气，悍泼情形是特地装出来制服男子的。现在见湘卿已经降服，也就趁势收科道：“谁叫你和我相强，你好好的，我那里会和你过不去，都是你不好呢。”

湘卿道：“是我不好，是我不好，我生出这不肖子子来先不好。”

杨太太道：“你儿子倒是个孝子，不要错怪了他。”

湘卿道：“他这样忤逆，连老子的边都要剪，怎么反说他是孝子。不通，不通，不通的很。”

杨太太笑道：“不通到你们这班臭监生，再要不通也没有了。你儿子见你这么一把年纪，还要朝朝暮暮的斫丧，恐怕斫丧坏了身子不是事，所以特特代代你的劳，怎么你倒不见他的情，反倒说他忤逆。”

湘卿听了，也只好付之一笑，一场无谓的争闹，顷刻烟消雾散，依然和好如初。只是父子间从此成了水火。

一天，为了件什么事情，父子两人初而争论，继而打架。湘卿赶上去打儿子，介山年少气盛，回手一挡，把湘卿挡跌在地。刚刚背后一条长板凳，势随风倒，恰恰抡在腰里头。湘卿跌扭了腰，哎唷哎唷，闹一个不住口，定要到衙门里去检验，闹得亲戚朋友都走拢来相劝。叫介山向老子叩头服礼，总算把这事掳平过去。但是湘卿已是五十多岁人了，平日不知养生，专情色欲，身子已经掏空了。又为争夺巧宝事情，连受了几场大气，这会子经这一跌，气病交作，顿然大病起来，睡在床上，呻吟不已。他的夫人和两位令爱，又要紧陪侍相好郭小胡，那里还有工夫来瞧他一瞧，问他一问。

介山和老子本是冤家，见老子病倒了，正如拔去眼中之钉，索性舒心称意，住在巧宝那里，连日间都不回来。可怜湘卿孤伶伶丢在冷字间里，没个人来理睬。要喝茶喝水，都无人答应。延医服药，更不用提起了。（氵㸒乱之人听者，或谓此回书未免言之过甚，天下决无如是之家庭，余曰齐家，本自修身，尧舜师仁，桀纣师暴，上有好者，下必尤甚，势也理也，奚怪之有。）

湘卿卧病之室，正在他夫人房间后背。两间房只隔得五分不到的一重薄板，正是无微不透，有动必闻。每到夜静更深，万籁俱绝的时光，听着隔壁房里那种不可思议的声息，比死还要难过百倍。蒙着被不要去听他，作怪的声浪偏偏一声声透进耳轮里来。恨极了，只望早点子气绝，却又偏偏不肯就死。

不言湘卿受苦，且说介山自老子病倒后，愈加的畅所欲为，与巧宝两个打的火炭一般热，没日没夜，融在一起。就有时回家，也不过娘房里应一个卯。这日正与巧宝在房里接龙庄消遣，忽听外面喊问：“介山在么？快叫他出来。”

好似郭小胡声音。介山把牌一推道：“慢慢，且瞧瞧什么事？”

说着起身出外，巧宝也跟了出来。介山走到客堂，见果是郭小胡，问有什么事？小胡道：“尊大人湘卿先生没了，请你早点子回府，料理丧事。”

介山倒也一惊，忙问：“才咽气么？”

小胡道：“天快亮没的。”

杨太太道：“你快点子赶回去，规矩总要循的，错了一点半点，亲戚朋友就要笑话的。”

介山就同小胡回家，这种照例公事，一两日工夫，早已办完结。事也凑巧，湘卿故后，不到半月，杨太太的儿子秋生，又因病重，被店里送了回家。介山老大不高兴。原抵桩借着守制大题目，躲在故乡与巧宝多叙几宵。不意横风吹断，好梦难成。然而杨太太通只这个儿子，爱护之情，比了寻常母子，自不相同。瞧着杨太太分上，自不得不常去敷衍敷衍，装出点子假忧愁，做出点子假着急，哄骗哄骗他老人家，好图一个眼前风光。所以每天必去两三趟。

这日吃过早饭，循例到杨家去。踏进门，就见六众道流，在客堂里诵经拜忏，摆了一堂的忏牌马张，知道就是昨天卜课里卜出来的，说是命宫犯着凶星，特地拜拜星斗，忏解忏解。介山也不流览，径奔进房。只见杨秋生坐在火床中，背后垫著几条绵被，坐的样式活似妇人家新做舍母相似。（舍母产妇也）面色如纸，眼睛似闭非闭，嘴里喘急气促。

杨太太靠在床前，按着秋生胸脯，缓缓往下揉挪。巧宝蹲在里床，执着一杯参汤。还有一个，是秋生堂房妹子，杨太太叫来帮忙的。因为床上光线不甚透足，站在床隅秉着洋烛手照照看。介山料病势不妙，正待启问，忽见秋生喉咙里咕的一声，吐出一口稠痰来。杨太太递上手巾，就口承接，轻轻拭净。秋生气喘似乎稍定，巧宝将小匙舀些参汤，候在唇边。秋生张口似乎吸受，连喂了四五匙，却只有一半到肚。杨太太亲切问道：“我的儿，这会子心里可好过点子？”

连问几遍，秋生似乎抬起眼皮，略瞟一瞟，旋即沉下。介山走上一步，轻问“秋弟的病，今天可减轻点子？”

杨太太回头见是介山，一句话都说不出，只把头摇了几摇，那两眼眶中的泪，已纷纷然如脱线之珠，仓猝间不及取手巾，只将袖口去掩。却恐怕病人难过，回嘱巧宝留伴，自己轻轻地下床。周介山走到外房，大家都不入座，立在当地，你望着我，我望着你，望了半天，想不出个计较。杨太太开言道：“周少爷，我们秋生的病你看去可还有起色的日子？”

介山道：“这病，看光景恐怕不妙么。最好替他豫备一点子。冲冲喜，好了自然最好，万一有什么，也不至手忙脚乱。”

杨太太道：“我这会子心是碎了，如何再会办这种事。我的秋生，我的好儿子，我总望他好起来的呢。”

说着，流下泪来。介山劝道：“母姨，快不要如此，秋弟也不见就会不起的。总望他凶星过渡，一天一天好起来。”

杨太太道：“他有甚好歹，我也活不成的。昨天起课，是你一同去的。后来又去问灶仙，问出来，说过掉十八，就不要紧。今天已是十七了。今晚有两鬼，送送西北方。送掉了，清爽一点子，也未可知。周少爷，现在劳动你再到许铁口那里，替他算算命看。”

介山答应，问清了生辰八字，到瞎子许铁口处算了一命，回复了杨太太。见这里没甚事了，然后回家。到明朝是十八，起课灶仙算命，都说是凶日子，防有变动。介山一早就赶了去。那知这天秋生竟清爽点子，喝了半小碗白粥，气色也好了好些。杨太大只道不要紧的了，心里着实一宽。守到晚，介山见没甚事，也就回家。次日早晨，介山还没有起身，接着惊报，说杨秋生已经去世。喜得介山就在床上翻了个斤斗，自语道：“巧宝妹可是我的了，可是我的了。”

连忙披衣起身，作速杨家去。一路盘算，定一处置之法。迨至门首，见大门已经洞开，左首房间六扇玻璃窗，一齐开着，烧得落床衣及纸钱锡箔之属，烟腾腾地直冲出天井来，随风四散。房里头一片哭声，号淘震天。还有七张八嘴吃喝收拾的，听不清是那一个声音。恰遇打杂的卸下大床帐子，胡乱卷起，掮出房来。介山正欲走进，忽听巧宝极声嚷道：“妈妈，不要这样，不要这样。”

随后一群仆妇，飞奔拢去。打杂等都向窗口探首观望，不知为着甚事。接着巧宝和着众仆妇围定杨太太，前面挽，后面推，扯拽而出。杨太太哭的喉音尽哑，只打干噎，脚底下不晓得高低，跌跌撞撞出来。一见介山就道：“一家人家完了，一家人家完了。”

介山见杨太太额角上为床栏所磕，坟起—个乌青大块。劝道：“母姨，快不要这样，死的是死了，活的是原要过日子的，再不然为表弟一个人，一家子都不要了性命。”

杨太太道：“我现在还要命来做什么，一竟不舍得吃，不舍得穿，巴巴结结巴起家人家来，无非就为这秋生。现在他丢下我去了，我这人家还要来做什么。”

介山道：“现在办事情要紧，大家商量商量，衣服要做的，应该做起来。材是最要紧，先要去看。报丧条子，可曾写好没有？”

杨太太道：“都没有，我是个没脚蟹，那里去找帮手。”

介山道：“报丧条子最要紧，报了开去，亲戚朋友好跑拢来，帮手就多了。办事情人手第一要紧，我来替你们开报条。母姨，你就在这里坐坐罢，不要里头去了。瞧见了，心里又要难过。”

说着，就叫打杂的拿过纸墨笔砚，就在客堂里开写报条。问了问杨太太，几家本家，几家亲戚，儿家朋友，一一写毕，叫打杂的分头发去。然后指点众人，把尸身转出，停放中央。灵前搭起蓝布孝幛来，又放了一张方桌，香炉蜡台一切安放定当。尸身脚上套着一支巴斗，头边点着一盏油灯，还有一个铜罄，不时的击打有声。一时本家几位爷们都来了，什么三房里大少爷，二房里四少爷，四房里六少爷，大房里老爷，老七房老太爷等，陆陆续续都到了。见了杨太太，免不得总宽慰几句。大少爷问：“衣服可曾齐备？”

杨太太道：“烧的是够了，穿的棉（衤满）夹衫棉袄夹袄通有着，就只缺几件大衣服。”

大少爷道：“缺的衣服还是做还是买？”

杨太太道：“我这会子还有甚主意，你们看买的好还是做的好。”

太少爷道：“做自然是做的好，只是赶做起来恐怕来不及，还是衣庄上去买了罢。”

杨太太垂涕道：“我通只生得他一个，抚养到十九岁了，刚刚想预备给他做事情，那里晓得竟撇了我这苦命的娘去了。我想要替他用一件蟒箭，这是他末一遭事情呢。”

大少爷道：“用蟒箭就用件蟒箭，不过多费几个钱罢了。”

大房里老爷问：“板可曾看定？”

杨太太回说：“没有。”

大老爷道：“我倒有副上好的婺源板，可要去瞧瞧，如果看得对，可就叫木匠赶做起来了。天气虽然寒冷，究竟早些赶好的好。”

杨太太就叫介山一同去看。办事只要有钱，杨太太钱是现成的。所以各事十分凑手，不多会子板也看好了，衣服也买就了，又雇了十来个裁缝，就在后埭屋里摆开作台，赶做孝白。第一夜雇了四众尼姑，在灵前对坐讽经。第二日是和尚经。到了第三日是大殓出殡之期，周介山吃过早饭，就要过去。周太太叫住问道：“今天行事早么？”

介山道：“先生看在未初，母亲和两个妹妹，舒舒徐徐来正好。”

周太太道：“昨日叫你雇的船，可曾说定？”

介山道：“说定了，十点钟就放过来。”

言毕出门，赶到杨家。见门口立着两架矗灯，新贴“杨府世泽堂”五个宋体字，一群孩子往来跳跃看热闹。走进门，见客堂中灵前桌上，已供起一座白绫位套，两旁一对茶几，八字分排，上摆着金漆长盘，内盛着蟒袍铺服，顶帽朝靴之类。有几个邻舍妇女，站在天井里瞧热闹闲话。右边的次间，改做了帐房。本家几位爷们，和那些亲戚，都在那里高谈阔论，粗细不伦。老七房老太爷须眉皓白，带着副黄铜边老光眼镜，高踞帐台，一面孔帐房先生眉眼，摊着一本丧簿，手执水笔，登记各家送来奠礼。

介山与众人一一招呼毕，捏支水烟袋，随便坐下闲谈。忽闻鼓吹杂作，晓得又有吊客临门。孝堂里顷刻举起哭来，抬头瞧时，来的不是别人，正是周太太、凤姑、小燕。这日吊客来拜的，一起一起，很是不少。一会子，放炮鼓吹，大家都奔出去瞧，却是棺材来了。随停放在天井左边。介山走近瞧时，见漆的是生漆，已将吹干快，头户上刻着一行金字道：“皇清国学生秋生英才之灵柩。”

忽见六房里老爷兴透透从外进来，手夹着一包东西。众人问是什么？大老爷把东西放下，连说“吃力吃力。”

众人解开瞧时，见是折扇、扇袋、香袋、胡包之同，都是殡殓用的。又问：“衾子怎样了？”

六少爷回说：“将次做好，快了。”

大老爷道：“也罢了，其实这种东西，要得买现成货，铺子里做好的要有多少，这位太太定要自家做，说都说不明白，那不是白费钱么。”

又问：“甚么时候成殓？”

六少爷道：“快了，吃过饭就好端正行事了。”

大老爷听说，忙走进里头那间里，横下烟铺，狠命的吹那不要自己花钱的鸦片。须臾，果听得传呼开饭。次间里开了两桌，厢房里开了三桌。吃饭中间，老七房老太爷向大老爷道：“老侄，少停执事夫役，你帮助我分派分派，我弄的有点子头昏了。

吃过饭，大老爷就去分派执事夫役。一时下人等饭也开过了，大家散坐闲谈。正谈着，突然一人从客堂里吆喝而出，天井里四个红黑帽就喝起道来，随后大炮三声，金锣九下，介山起立探望，客堂中密密层层，千头攒动，万声嘈杂，不知是否成殓。一会了子又喝道一遍，敲锣放炮如前，穿孝亲人和会吊女客，同声举哀。

介山退后坐下，静候多时。听得一阵鼓钹，接着钟铃摇响。念念有词，晓得是殓毕洒净的俗例。洒净之后，半晌不见动静。介山挤进客堂瞧时，见众人都在嚷闹。杨太太两手扳牢棺材，弯腰曲背，上半身竟伏入棺内。几个仆女竭尽气力，那里推挽得动。巧宝一眼瞧见介山，招手道：“周家哥哥快来，周家哥哥快来。”

介山排众直入，从后抱起，把杨太太硬抱进房里。外面顿时锣炮齐鸣，哭喊竞作，盖棺竣事。看的人渐渐稀少，于是吹打赞礼，设祭送行。自本家平辈，以及亲戚朋友，陆续叩拜如礼。老七房老太爷赶出大门，指手划脚，点拨夫役上客堂，撤去祭桌，络起绳索。只听得一声炮响，众夫役发喊上肩，红黑帽敲锣喝道，与和尚鼓钹之声，先在门口等候。这里丧车方缓缓启行，女眷人等，步行哭送。本家亲戚人等，有送有不送，一哄而散。有几个老市货还老等着吃回丧饭，不肯立时回家。

丧事过后，杨太太积哀成疾，染病在床，介山与巧宝，要紧取乐，并不尽心服侍。挨不到一月，呜呼哀哉，与秋生一条路上去了。所有金珠细软，及向湘卿敲诈下来的钱，一古脑儿都被巧宝卷去，跟着介山做一家人了。田房屋产家用什物等，都造化了杨姓族人大房二房三房四房几位老爷少爷。

介山发了这票意外之财，就同母亲妹子商量搬向上海去，凤姑、小燕恋着郭小胡，不肯赞成。介山诳说到上海后，定与小胡找一头生意，依旧可以团聚。凤姑、小燕强煞总是个姑娘，听了介山的话，信以为真，就不再梗议了。于是周介山阖第光临，都到了上海。

凤姑、小燕两枝姊妹花，本是天生一对儿尤物，一到上海真像苍龙入海，鹰隼凌云，大可以发舒伟抱，展布宏才，不比在故乡时光，局局促促，还有点子顾前虑后。好在乃兄介山，又是通达不过的一位达士，瞧着令妹放荡不羁，并不当什么事情。他向母妹道，此种事情，本是寻快活事情，男女两人，情投意合，不妨就消遣消遣，横竖并没什么伤损，又好借此交结交结阔人，谋点子经济上利益。

我最不懂那班吝啬性成的呆子，霸住了妻女姊妹，瞧都不许人家瞧一瞧，好似一瞧就要描了样子去似的。其实你那里看守得周全，一转背他们依旧要去吊膀子，轧姘头。不过不在自己家里干是了，借客栈上台基租小房子白花些没名目费用，利权外溢，很是不上算，倒不如堂堂皇皇的干，有一钱是一钱，实实惠惠。

现在时世艰难，赚铜钱很是不易，光靠着男子撑场面，是不成功的。女人总也要干点子事情，多少贴补贴补。然而女人家所干的事业，要比这个，再要轻巧，再要容易，是没有的了。像拣鸡毛、拣茶叶、拣桂圆、缫湖丝、女裁缝以及各项女工，鸡叫做到鬼叫，所得能有几何。这桩事情，只要膘上一眼，笑上一笑，费这么几个钟头工夫，整千整百银子，就弄到手了，真是不费吹灰之力。并且人依旧是我的人，完完全全，丝毫没有伤损。

还有一层，做生意通例，一行生意做的人多了，就不免要互相倾轧，饭就要难吃。上海地方，玩耍的所在虽多，只都是挂着招牌卖的。人家人私做，却还不甚发达，会玩的人，偏又喜欢玩人家人。所以我们做起来，发达两个字，是包得住的。周太太道：“我的儿，你老子虽然开通，于这上头却还没有你明白。所以我常与他要动神淘气。”

介山道：“老辈里人总是古板的，我老子常说乌龟贼强盗，都是可耻的事。照儿子看起来，现在在世界上做人，廉耻两个字讲究不得的。一讲究廉耻，就一世没得发迹，是贫贱的根苗，街上头来来往往的蹩脚生，都是讲究廉耻，讲究蹩脚的。孔夫子要算讲究道理的了，几曾见他挣过一个钱的家私。（士谔先生，惯喜骂世。余常诤之，终弗肯稍改。如此回文字，富翁见之，不几怒发上冲冠乎。呜呼，此先生所以终厄于贫贱乎。）

何况乌龟贼强盗虽然并列，其实贼强盗那里比得上乌龟。强盗结众硬抢，英雄不过一时，捉到当官，总不免头儿落地。贼子比强盗，果然进步了许多，人家的东西，觑个便只要一偷，真不过是一举手一投足之劳。然而破了案，总不免皮肉受苦。独有做乌龟，最是做得过。只有福享，没有祸受。赚几个钱，都是人家喜喜欢欢情情愿愿拿出来的。儿子想过，三百六十行里头，最写意、最安逸、最稳足的行业，就要算着乌龟。还有一层，历古到今，许多重案，像谋杀亲夫之类，都是男子不明白酿出来的。倘都像我这样，那里还有此事。就逼着女子，叫他谋害，他也不肯。为甚呢？他害掉了我，再要找这么一个好讲话丈夫，可就没处找了。”

一席话说得周太太、凤姑、小燕、巧宝都不住的点头称善。介山在家里头，虽发挥着这么的政见，朋友面前却半个字都不提。有时闲谈到了家教，他总竭力主张严肃。因此乃眷干那秘密生涯，人家只当他是不知道的。

后来巧宝姘上了个慎记经租帐房总帐许老头，枕头边说了情，许老头带挈他进慎记当一名小帐房，每逢十四三十，拎着皮包，帮助收收房租，介山马屁工夫，本是头等。又有他夫人的内助，两路夹攻，弄得个许老头欢喜得什么相似，在东家面前，不时替他延誉。东家见总帐称誉的人，自然也另眼看待，有时叫他办理一两桩小事情，他又偏能够效点子小忠小信。弄的东家都相信了，后来不知用了个什么手段，许老头的饭碗，竟然被他敲碎，他就不次超迁的升拔了总帐。欲知后事如何？且听下回再表。

第十七回恩庆里马夫打野鸡普天香嫖客施毒计

话说周介山谋着了慎记经租总帐之缺，手面就阔绰了许多。所交一班朋友，都是商界上体面人物。像钱瑟公、王祥甫、马静斋、毛惠伯之流，一般也花天酒地，应酬场中，居然总有他的位子。然而人家到应酬场中来是花钱，他老人家却是来赚钱。你道他用什么手段赚的？原来介山相与朋友，无非是替乃眷拉马。

他的公馆，就是绝好一座销金窟，恁你整千整万家私，除是不踏进他的门，一踏进去总是个精光完结。他的夫人和两位令抹，这三个人的迷人工夫，就是堂子里久于阅历的婊子，也没有那么利害，真是媚吓俱施，刚柔并用。后来生意兴隆，营业发达，巧宝、凤姑、小燕竟有应接不暇之势。费尽心机，用尽手段，总不免时有吃醋争风事情。

介山和乃眷密议了几回，商量个扩充之策。由乃眷建议，叫他纳宠。介山亲到苏州，出重价买了两个绝色女子，载回上海。圆房这日，一般也悬灯结彩，设筵开贺，热闹了好多日。从此周公馆有了五面艳帜了。生意愈加兴旺。

然而一个人的心，总没有满足的。好了还要好，多了还要多。介山生意越盛，心里越愁，愁的是不能发展。后来不知怎样，竟被他想出了个改良女总会，维新大台基。这法子真是好不过，痴男怨女，浪蝶游蜂，都当他是个世外桃源，结队成群的赶将来。珊家园周公馆，在玩耍场中闯闯的，提起了几几没个人不知，没个人不晓。

更有家境平常的人家，像马静斋之类，正幸有着这方便所在，妻女们开了一条生路，家中究也不无小补。所以眼开眼闭，尽着他们去扰。又那里料得到他那位令爱，轧着的姘头，竟是个一毫不拔的小滑头。非特捞不着半个钱，倒反要贴汉，把自己费尽心机骗来的造孽钱，又给人家骗了去。照老辈里评论起来，又是天运循环，一报还一报了。

自梅心泉、钱瑟公发起了国货会，第一个邀入会的就是周介山。介山入了会，回家竭力劝说他夫人、如夫人、令妹，幸喜一说成功，都劝的相信了。这几位女将一相信，国货会可就得益不浅。世界上势力最大的本属女子，女子里头的势力，姘头女人比了自己妻妄更为利害。周公馆几位女将，所交接的又都是上海社会中有名人物，互相吸引，互相劝告，国货会就自然而然的蒸蒸日上。这一段功勋，却是周介山半生伟绩，不可埋没的。看官记清。（特笔表扬所谓一善之微必录也。）

却说正记洋行西崽钱耕心，自与马小姐搭上了手，骗着银钱不知有到多少。马小姐只道他果是买办兄弟，一心一意想嫁给他做老婆，耕心总用滑头手段来对付。每逢提到嫁娶两字，他就支支吾吾，拿别的话来敷衍。

这日在小房子里碰了面，马小姐又提起这话，耕心照例用别语兜答道：“后天张园要打擂台了，这是上海从来不曾有过的事，想起来必定大有看头。我们国货会里的会长梅心泉先生，是个拳棒惯家，到那时不知他老人家肯出手不肯出手，你可高兴去瞧么？倘然高兴，我就和你同坐着马车去如何？”

马小姐道：“你这个人究竟怎么样生的？人家好好同你讲正经话，你总把别的话来回我，已经好多回数了。究竞安心同我玩，还是有意不要我？你今天回了我明白，再讲别话。”

耕心瞧马小姐时，见他粉脸上露出薄怒的神情，两颊红的像着露桃花，水汪汪一对秋波，射住了自己一瞬都不瞬。做贼心虚，不禁害怕起来，嚅嗫道：“我和你眼前也很好，何必定要嫁娶。嫁娶这桩事，行起来很是费事。”

马小姐道：“终不然一竟着，成个什么样子。”

钱耕心道：“不瞒你说，我家里虽是有钱，只都不在自己手里。一举一动，一点子主儿不能做，可又怎样呢。”

马小姐道：“我可不要听，你难道一生世不要娶老婆不成。”

耕心道：“那原要哥哥作主的。”

马小姐道：“儿子大了老子也不能够硬行作主，何况是哥哥。你这没中用东西，见哥哥就这么的惧怕。既然这么着，就应得谨守规矩，为甚又来引诱人家，弄的我上不上下不下。我问你，你出来吊膀子，可是奉过你哥哥命令没有？况且婚姻大事，是正正经经的，就向哥哥直说，总也不见会打你耳光的。你惧怕你哥哥，我是不怕的，你就和我一同去见你哥哥。”

说着，逼着他就要走。耕心发急道：“你不要这样，我有话同你讲呢。不瞒你说，我已经向哥哥说过几回了。”

马小姐道：“说过最好，你哥哥谅总答应的。”

耕心道：“不好算答应。”

马小姐道：“难道竟不答应么？”

耕心道：“也不好算是不答应。我哥哥因为我不诚实，不肯替我做事情。我上月向嫂子借了一个钻戒，后来朋友淘里说得起劲，叉叉麻雀，输了二百块钱，就把这戒子退下来，抵给了人家。直到现在没有钱去赎，嫂子告诉了哥哥，哥哥就说我不诚实。”

马小姐道：“为甚不早向我说，我穷虽然穷，二百块钱却还拿的出，只把钻戒也吓不煞人，你就去赎来还了他。只要你我成了婚，照老人家遗嘱，向他分家。”

耕心道：“你这计策好极，我们老人遗嘱，有一张存在族长那里，现在族长齐巧同我哥哥不对，同我却很对。我成了婚，族长一定肯帮我忙。何况成家分产，遗嘱上载写的明明白白，就打官司也不怕他。”

马小姐道：“你为甚不早点子向我说。”

耕心道：“那原是我自己不好，我因为在你那里已经借过不少了，不好意思再向你张口。”

马小姐道：“你也太觉婆婆妈妈了，你我两个人，还分什么彼此。你的钱就是我的钱，我的钱就是你的钱。我向你说过几回，怎么总是这个样子。”

耕心认过不迭。马小姐叫他等在小房子里，自己立刻回公馆，拿了只金钏臂来，交与耕心，叫他当了抵用。耕心大喜，接着钏臂，就向手上一套，别过马小姐，跨出门，随步所之，顺路行去，刚转一个弯，劈面碰着一个人。那人口称“老耕，你写意哇。”

耕心抬头，见是费公馆二爷王阿根，和自己在花烟间吃醋打架打成的相识。当下忙道：“阿根哥，多时不碰面了。阿三那里可还去？”

阿根道：“花烟间么，我现在是不走了。”

耕心道：“阿根哥敢是高升了不成？老相好那里都不去了。”

阿根正要回答，不提防背后有人伸手掩住自己眼睛，连问是谁？那人只是笑并不答话。阿根急道：“总是我的儿子，疼惯了你就没大没小，寻起你老子开心来了。”

那人才把手放开道：“是你儿子的祖太爷呢，你错认了人也。”

阿根回头，见是钱瑟公的小马夫刘小泉，从前在春泉那里做过的。就道：“我说是我的儿子，果然就是小泉这儿子。那原是我不好，不应宠你的。”

小泉道：“你们听听，他要做我老子了。试瞧瞧，谁像爷，谁不像爷。”

耕心假装咳嗽道：“合罕，好儿子，再叫两声。”

三人一笑而罢。小泉道：“你们到那里去？”

阿根道：“没有定所，我们也是才碰头。”

小泉道：“原来都不是一起的，难得难得，我们一块儿走走罢。”

三人并着肩行。小泉居中，阿根居左，耕心居右。耕心伸手勾着小泉脖子，小泉伸手勾着阿根脖子，三个人勾颈搭背而行。走了一阵，早到四马路汇芳居茶馆。小泉道：“我们喝茶罢。”

走上扶梯，沿窗坐下，泡了两碗荼。耕心问阿根：“你为甚一竟不出来，好多时不见你面。”

小泉抢说道：“他家里头有了花样，还要外边来做什么。”

耕心忙问什么花样，小泉道：“这事我那里知道，须要问他自己的。”

耕心果然问道：“老根串了什么花样，这几个面前，说说有甚要紧。”

阿根道：“你去信他呢，满嘴里胡言乱语，狗嘴里那里会有象牙出。”

小泉道：“真的么，可要全替你说出来，拎起义袋底一倒，相信不相信。”

阿根恐他真的说出，忙着作揖央告。耕心笑道：“你道我真个不知道么，我也不是木头人呢。你的事情全上海差不多都传遍了，那一个不晓得。知己朋友面前，倒还想瞒头藏尾。”

小泉道：“你真个晓得么？”

耕心道：“你不信我说出两句你听。老根不是交上了桃花运，在公馆里替他主人代劳？”

小泉道：“看着着，洋行里是装着德律风的，你们吃洋行饭人，消息所以灵不过。”

又向阿根道：“你再想瞒人，可是瞒不过了。”

阿根道：“随你们胡说罢，我横竖没这件事，我王阿根是一竟规规矩矩的。”

耕心道：“你不要假撤清，小报馆里要上你报呢，你晓得没有晓得。”

王阿根急问：“真的么？”

耕心正色道：“那个谎你。”

阿根听说，吓得额角上汗，一粒粒珍珠相似，连问“可还有法子止住他，可还有法子止住他？”

耕心道：“你要我止住也不难，只消先把近来情形，详详细细告诉我，瞒一个字，我可就要不答应。”

王阿根没法，只得道：“姨太太起初与我很要好，现在有了冯小旦，我可就够不上了。”

耕心道：“姨太太又姘了冯小旦么？”

王阿根道：“那里只冯小旦一个。这位姨太太自进了我们老爷的门，轧的姘头，屈指算算，差不多有十来个了。他的脾气，真与别人不同。瞧着轧个巴姘头，是稀没要紧的事情，宛如坐回巴马车，吃回巴大菜。这个腻了，就换上那个。那个烦了，再换上这个。有几个连尊姓大名都没有打听明白，已经上手了。”

耕心道：“这是他没有对意人的缘故，拣来拣去，无非想拣一个中意的。你当他烂污可就识错了。”

小泉枪问：“老爷怎么不去管他，尽着他混闹。”

阿根道：“老爷那有不管之理，管他不下又奈何呢。”

耕心道：“你可能依旧要好？”

阿根道：“要好是不见得，依旧总算原还依旧。这位姨太太，奇怪真是奇怪的了得。有一天老爷在家里头剃头，那个剃头司务王八，年纪只有十八九岁，生得雄赳赳，白胖胖，气势很是精壮。姨太大不知怎样，竟会看上了他，老爷一出去，叫我去喊王八来。我晓得他是老毛病发作，却故意问道：‘老爷出去了，还喊剃头司务来做什么？王八是剃头司务呢。’姨太太道：‘我怕不知道，要你说，我叫你喊你就去喊是了，多问点子什么。’

我道：‘姨太太明鉴，老爷惹怪起来，家人须担不住这个不是。’

他把我呸了一口道：‘见你妈的鬼，老爷会惹怪就是惹怪也惹怪不到你，你放刁，想掮出老爷来压制我，我可是怕老爷的人么。我喊王八来梳条辫子，堂堂皇皇，又没有干甚不端事情，就是老爷在家，也不会说什么。你不信，我明天趁你老爷在家时喊王八来，当面梳给你看。女人家梳辫子叫剃头司务梳，现在上海是通行的，又不是我特创。’

我见他这般说了，就不得不替他去喊了。王八听说姨太太要打辫，宛如奉了当今皇帝圣旨，立即拿包上楼。这一条辫足足梳了两个钟头。从此便天天叫王八来梳辫子。老爷一出去，王八就来了。前脚后脚，好似约好着时光似的。”

耕心道：“上过手没有？”

阿根道：“那我如何会知道。姨太太梳辫，是掩着房门梳的，房里头又没一个旁人在。”

小泉道：“这王八真是造化不小。”

耕心道：“后来怎样？”

阿根道：“不到一个月，又嫌王八腻了，忽地叫小阿和梳辫了。”

耕心道：“小阿和又是谁？”

阿根道：“也是个剃头司务，害得王八与小阿和连打了几回架，几几性命开交。”

耕心道：“你倒能够仍旧，总算你本领不小。”

阿根道：“这也没什么本领，不过他没有对劲人，想转来原是我缠缠也好。”

阿根倾筐倒箧，把近来的事情，尽告诉了耕心。问他上报的事，可有法子去止住。耕心道：“你们老爷既然这么的好讲话，就上上报也不妨事。”

阿根道：“老爷暗里吃亏点子原是不在乎，面子上是坍不落的，究竟场面上人呢。”

耕心道：“你放心，我已念着符咒，差神将到报馆里，把那张访稿盗来了，他们没有了访稿，拿甚么来登载呢。”

阿根道：“我可上你的老当，今天总要罚罚你。没的寻朋友开心，这样的寻法。”

耕心道：“吃个巴小东道，究还吃得起。今天东道算是我的。”

小泉道：“很好，就去吃。”

耕心道：“那里去呢？”

阿根道：“五马路得和馆很好。”

小泉道：“我们走罢。”

说着摸出钱来惠过茶钞，三人同出了汇芳居茶楼。从四马路兜转宝善街，看了一会倌人马车，随步走去，得和馆已在面前了。进门上楼，拣副座头坐下，堂倌过来伺候。耕心要了三壶京庄，又点了四个小碗，两个碟子，偏偏是上市时光，碟子和酒先拿了来，那几个小碗再四不送来。小泉阿根等的不耐烦，拿着竹筷敲得那碟子当当怪响，嘴里连喝带骂的道：“这里厨子敢是死绝了么，烧几样小菜，再也烧不出，可要你老子来替你烧。”

堂倌连声应“来了，来了”半晌才送了只炒三鲜来。风卷残云，一瞬眼就光了。小泉道：“得和馆厨子这样的可恶，待我自己去催。”

说着，登登登飞一般下楼去了。阿根跷起一条腿，把竹筷敲着桌子，嘴里南腔北调乱唱。忽听楼下争闹声音，反沸应天。楼上吃客，只道是火，争着下楼去瞧。堂倌忙着摇手止住众人道：“不要紧．是打架，不是火，尽管坐着，尽管坐着。”

阿根听是打架，忙奔下楼瞧时，见小泉和一个厨子互扭着辫子，打成一围。三五个打杂的在那里解劝，看的人嚷成一片。忽听众人嚷道：“巡捕先生来了，巡捕先生来了。”

小泉方才放手。原来小泉最喜欢吃醋炒青鱼，他奔下来就为催这一只菜。那里晓得灶上刚刚接着一个来碗生意，点的一般是醋炒青色。小泉奔到灶前问：“醋炒青鱼炒好没有？”

灶上只道是来碗朋友，应道：“在炒呢，瞧见么。”

小泉向镬里一张，见炒的果然是青鱼。遂道：“油水重点子，醋多放点子，烧的竟这样慢，肚子都饿扁了。”

灶上不去理他，专门的烧，不一会炒好了。衬着抹布，拿起小镬钌只一倒，倒在一只青花大碗里。小泉此时已候得涎水都挂出来了，见他倒好，忙拿手去接。忽然旁边走上一人，冷冷的道：“对不起，老兄让我自己来拿罢。”

小泉道：“甚么话，我等了许久了，这是我的。”

那人道：“老兄不必和我争论，这碗子是我家里拿来的。老兄要吃，请向店里人讲话是了。”

说毕，拿着那碗子，头也不回的去了。小泉费心费思，叫灶上重油重醋炒好了，眼见热腾腾香喷喷一满碗醋炒青鱼，给人家拿了去，自己说又说不出，灶上灶下见了他那副穷形极相，都抿着嘴冷笑。灶上的开言道：“朋友，你是吃客，请楼上去坐，这里我们要做活的。地方小的很，你要什么菜，我们烧好了，自会叫堂倌送上来，不必烦劳催促。”

一个打杂的接口道：“吃客自己会搬菜，馆子里堂倌可以用不着了。”

小泉怒极，反手就是一记，正打在灶上的脸子上。灶上的道：“你打人么。”

小泉道：“打你这狗操的。”

两个人就扭住辫子，打将起来。帐房恐怕打掉东西，忙过来喝劝。打杂的也帮着解劝，忽听众人嚷“巡捕先生来了，巡捕先生来了。”

两人方才住手。这两个巡捕，是落着走过的，并不曾进来干预。幸喜东西没有打坏，阿根就劝小泉上楼。耕心问起情形，也着实埋怨了馆子里几句。遂道：“小泉哥，不必同他们一般见识，我们喝酒罢。”

一时醋鱼果然好了，堂倌送上，三人吃着。耕心问阿根道：“你们老爷家里头还有什么人？”

阿根道：“一个太太，两个姨太太，两个小姐，都生得花朵儿一般的。不过打扮没有上海人时路罢了。”

耕心道：“两个小姐，可是老爷的女孩子？”

阿根道：“老爷通只二十五岁的人，那里就有这么大的女孩子，都是他同胞妹子呢。”

耕心道：“家里既有着花朵儿一般的妻妾，为甚来了一年多，倒又不见他回府去。”

阿根道：“有甚话说，上海总之不是好地方，一到就迷昏了。听说太太、姨太太为他不回去，都要赶出来呢。”

说着，还有两个小碗也送来了。吃毕夜饭，由钱耕心会了钞，小泉道：“我们野鸡阿翠家去坐坐好么？”

耕心道：“就是恩庆里贵相好那里么？那是总要奉陪的。”

于是出了得和馆，向西抄石路，沿三马路一径行来。何消片刻，早到了云南路恩庆里门口。小泉引路，走到阿翠家门首。举手敲门，门内娘姨接应，却许久不开。小泉又敲了两下，娘姨连应来了来了，才慢腾腾的开出来。三人进了门，只听得房间里地板上，历历碌碌一阵脚声，好似两个人扭结拖拽的样子。刘小泉晓得有客，在房门口缩住了脚。娘姨关上大门，说道请房里头去坐。小泉遂揭开软帘，让两人进房。听得那客人开出后房门，登登登脚声上楼去了。房间里暗昏昏地，只点着大床前梳妆台上一盏油灯。阿翠把后房门关上，含笑前迎。叫声刘大少，娘姨忙着点起洋灯烟灯，再去加茶碗。阿根目不转睛的打量那阿翠，见他长挑身裁，瓜子脸儿，眉目很是动人。只不知为甚缘故，两鬓儿却有点子蓬松。只见刘小泉悄问：“上头的客人是谁？”

阿翠道：“不是客人。”

小泉道：“不是客人，难道是自家人么？”

阿翠道：“也不是自家人。”

小泉拍手道：“希奇，不是客人，又不是自家人，是什么呢？噢，懂了，是你的姘头。”

翠道：“你说说又要没淘成了，这是客人的朋友。”

小泉道：“客人的朋友，怎么不是客人。”

随手指着耕心、阿根道：“照你说时，他们都不好算客人了？”

阿翠道：“你总喜欢瞎缠，那个有工夫和你缠，替我坐着吃烟罢。”

刘小泉向榻床睡下，才烧好一筒烟，忽听蓬蓬蓬敲门声响。娘姨在客堂中，高声问“那个？”

门外回说“是我。”

娘姨便去开了进来，那人并不到房间里，一径上楼，知道与楼上客人是一块儿的，不去理会他。刘小泉烟瘾本是有限，吸过两筒，就让王阿根吸，自取一只水烟袋，坐在下首吸水烟。耕心和阿翠并坐在靠窗椅子上，讲些闲话。忽又听得有人敲门，刘小泉道：“唷唷，生意倒着实兴旺。”

说着，放下水烟袋，立起身来望玻璃空张觑。阿翠上前拦道：“你瞧点子什么，给我去坐在那边。”

小泉听得娘姨开出门去，和敲门的唧唧说话，那敲门的声音似乎厮熟，遂一手推开阿翠，赶出房门，看是何人？那敲门的见了，慌的走避。小泉赶出门口，趁着弄里玻璃油灯望去，认明那人的背后形，就是祥记火腿栈管帐孙达卿。不便叫应，也就退了进来，回到房间。只见耕心阿翠，做一堆儿滚在大床上。耕心不住口讨饶，阿翠伸手没上没下的乱捏。阿根站在中央，拍手狂笑。小泉道：“饶了他罢。”

阿翠才慢慢坐起身来，向小泉道：“他这人惹气不过，我为瞧见他手臂上黄澄澄，好似戴着一双金钏臂。问他借来瞧瞧，好似我要吃过他似的，死活把袖子来遮，回我说没有没有，所以我给他点子生活吃。”

耕心道：“小泉哥，劝劝贵相好，就这么着罢。贵相好吃了小泉哥的好东西，力气强得来，我简直见他惧怕，方才压在我身上，腿骨都几乎被他压断。”

阿翠嗔道：“你还要瞎说，可是生活没有吃够。”

说着伸手又要来捏，耕心慌忙讨饶。小泉道：“看我分上，饶了他罢。”

阿翠方才罢了。小泉道：“耕心弟，你臂膊上戴着金钏臂么？退下来我们瞧瞧。”

阿根道：“不知又是那里去骗来的。”

耕心听说，面孔一红，嘴里还说：“那里去骗，那里有骗处。”

小泉道：“退给我们瞧瞧。”

耕心无奈，只得脱下，授给小泉。阿翠劈手抢来，望自己手上一套，问小泉道：“样子可好？”

小泉道：“还没有瞧仔细，你就夺去了。”

阿翠道：“为了钱大少小器不过，偏偏要同他借几天呢。”

耕心道：“这是朋友托我去兑换的，不要玩，快还我，快还我。”

阿翠道：“我偏要借几日，是你自己的也罢，是你朋友的也罢。”

耕心发急道：“小泉哥，我只认得你，我东西是交代在你手里的。”

小泉道：“我不管帐，你自己去问他讨取。”

耕心急得面孔通红，满间里乱转。阿翠嘲笑道：“刘大少，你瞧钱大少额角上汗都急出来了。”

耕心没法，只得向小泉央告。小泉道：“你也真是呆气，他会吃住你东西么。”

阿翠接口道：“很对，我们那里好吃过人家东西，不要说是客人的朋友，就是客人的，我也不好吃过。不比做嫖客的，倒好设计图谋相好的东西。”

小泉道：“这是甚么话，我几曾图谋过你东西。”

阿翠道：“哎哟，刘大少又要多心了。我说的是浙江路上事情。”

小泉道：“浙江路上又有什么事情？”

阿翠道：“浙江路有个叶如花，原本做大姐的，后来积了几个铜钱，买了几个讨人，就在浙江路上开起野鸡堂子来，生意倒也很好。前日子接着一个姓张的客人，说是吃洋行饭的，年纪也很轻，衣裳也很时路，花钱更是撒泼。这客人幸亏是本家自己做的。”

小泉道：“他自己也做生意么？”

阿翠道：“通只二十三四岁的人，怎么不做生意。那姓张的客人，半个月工夫，足花有六七十块洋钱。叶如花当他是户阔客，比众的巴结，比众的殷勤。前日子，姓张的邀叶如花去坐马车，我们这地方，可不比长三么二，客人请坐马车是难得有的。叶如花快活得什么相似，当下打扮了个上下簇新，珠兜金钏，无一不备。他是安心要在姊妹淘里摆扬摆扬，所以打扮的比众阔绰。坐了马车先到大马路虹庙，烧了香，接着就到张园游了一镇天，天色傍晚，两个人原坐着马车回来。追风逐电，快的真像腾云一般。叶如花坐在马车里头，向左望望，向右望望，那副得意的神情，真是说都说不出，描都描不像。马夫拉着缰，把车子向大马路黄浦滩兜了两个圈子，然后放到普天香广东宵夜馆门前停车。相将下车，走进普天香吃宵夜。点了几样菜，要了几两白玫瑰，两个人你一筷我一筷，吃喝得真是开心。后来盛上鸭粥来，叶如花嫌烫，晾在台子上。那里晓得姓张的偷偷拿出一包药末，向鸭粥里只一倾，其巧不巧，被堂倌瞧见了。问他为甚粥里头放药末，姓张的道：“我因为眼睛不清爽，叫先生诊治了，先生给的光明散，和在东西里吃了，眼睛就会好的。叶如花就问：‘你眼睛有毛病么？瞧倒一点子瞧不出。’

姓张的道：‘我是叉麻雀熬夜熬坏的，要紧还不大要紧。’

叶如花只道是真话，绝不疑心。不过这碗粥药末虽是和了，喝却始终没有喝掉。吃过夜饭。又到五龙日升楼茶馆喝茶，那里晓得，药末子他暗里头倒又放进了。叶如花不知就里，才喝得一口，舌头顷刻麻起来，马上放下杯子，问他为甚暗放迷药。姓张的见不是事，想要逃走。众人围拢来把他拿住，交给到巡捕房。

原来这姓张的并不吃什么洋行饭，是个滑头。他来做叶如花，并不是要寻快乐，无非见叶如花手里有几个钱，诳骗得着，乘势诳骗几个也好。无奈这叶如花，口子老不过，别的事情都可以商量，钱财两个字，就斫掉他脑袋都不行放松半毫。姓张的只得行那毒计，暗把迷药放在东西里，想把叶如花迷倒了，乘便攫取珍饰，逃之杳杳。计策总算是好极了，无奈叶如花命里不该倒运，东西没有抢到手，身子已经送进巡捕房去了。”

小泉道：“竟有这样希奇事情，这姓张的后来怎样结局呢。”

阿翠道：“解到新衙门，被新衙门老爷断了个监禁外国牢监一年之罪。”

阿根道：“该死该死，一年外国监牢关下来，一条命不要姓送了么。”

耕心一心在金钏臂上，没工夫再去听讲闲话。愁眉苦脸，只向小泉索取金钏臂。小泉道：“也没有见过你这样的人，玩笑玩笑都玩笑不起的。”

随向阿翠道：“翠小姐，还了他罢，省得他哭出来。”

欲知阿翠肯还与否？且听下回分解。

第十八回卜神课瞎子吃耳光唱山歌滑头剪辫子

话说阿翠听了刘小泉话，随把钏臂脱下，丢向耕心道：“好孩子，拿了去罢。你妈不过问你玩玩呢，你急的就要哭了。”

耕心道：“你要做我妈，生出是不见会生的出，除是生进去还可以。”

阿翠又走来捏他，耕心道：“只有你讨得我便宜，我就讨不得你。叫小泉哥评评，可有这道理。”

小泉道：“大家不要吵了。”

耕心道：“算我错可好么。”

阿翠道：“自然是你错，你不错倒是我错不成。”

耕心道：“翠小姐，我问你一句话。上月初头，我见你和一个黑苍苍的广东佬，在虹庙对过胡柬广课馆里打架，围了一簇的人，到底为了何事？”

阿翠道：“这桩事，说起来真是桩大笑话。大马路的胡柬广，卜课算命，我们一竟说他是准的。那里晓得也是个大滑头。”

耕心道：“你今天才知道么，上海三个半大滑头，那半个就是这胡柬广。他的卜课算命，是预先买通梳头娘姨，叫打听人家的琐事。上海人家通行的是走梳头，走梳头娘姨，穿房入户，终日与那些太太、姨太太、奶奶、小姐相会，人家的事，他要打听本是最容易不过，打听着了就去报知胡瞎子，所以他的卜课算命，都比别人来得灵验。”

阿翠道：“他这样的坏，我们那里知道。”

耕心道：“尽但如此，他的瞎眼也是滑头的。胡柬广自家说是青盲眼，瞧不见东西。有人在戏馆里，亲眼见他带着大小老婆看戏，还指指点点，讲戏情给大小老婆听呢。可知他也不是真瞎子。”

阿翠道：“你问的那黑苍苍广东佬，他姓唐，并不是我的客人。他家里开着好几爿铺子，只因他的老太太、太太相信这胡柬广。相信不过，那怕极小一桩事情，总要到胡柬广那里起一个课，才敢行。骗去的钱，真是算都算不清。唐老爷恨极，劝过几回，总是没用。我有一个老客人姓关的，和唐老爷是要好朋友。一日见唐老爷脸上不快活，就问他为甚事？唐老爷说起老太太、太太迷信瞎子的事，姓关的道：‘那是何难之有，我有一个处置瞎子的妙法，只要照计而行，包你可以破除迷信。’

唐老爷问他怎样的妙计，姓关的道：‘且到我相好那边去，再同你讲。’

就同到我这里。钱少爷，这唐老爷手面真是阔不过，他来了，我干湿都没有装一个，竞给了我十块钱一张钞票呢。说是酬劳我的，其实我一点子没有劳碌。不过到胡柬广那里站了一会子，话都没有说什么。你想，这种户头好不好。我只要常常有这种户头，财也发了多时了。”

小泉抢问道：“后来姓关的用了什么神谋鬼计，这胡柬广到底治服没有治服？”

阿翠道：“怎么没有治服，现在唐老爷家老太太、太太都不相信了。姓关的这计策，真是妙不过。这条计策没有说出时光，唐老爷也不相信，唐老爷说：‘我们两位太太，不比别人，任你死里说出活的来，他终不信，可有奈何他。’

姓关的道：‘光是空说，他自然不信了。西洋景拆穿不得，一拆穿就不要人家的钱，人家也不情愿瞧了，我现在是用拆穿西洋景手段。’

唐老爷道：‘好是好极，如何拆法呢？’姓关的就把我一指道：‘哪，我就借他一用。我的妙计就在他身上行。’

当时我不知就里，只道要差我去打胡柬广，忙着回说，出兵打仗我是不会的，请你支使别个人罢。”

耕心插言道：“翠小姐客气了，你的打仗本领，真是出色，连我这么雄壮的小泉哥，也常常败给你手里。”

小泉道：“我败在他手里，你又怎么会晓得，想是你老婆告诉你的了。”

阿翠道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，讨我便宜，我便宜可给你讨着了。”

耕心道：“你算帮相好哪。”

说着，把嘴一撇。阿根道：“不要缠了，快听他讲罢。”

阿翠道：“我说了后，姓关的倒笑起来了。你道他划的是什么计策？原来叫我假认做夫妻，只说结婚了五六年，女花男果，一个都没有生育，特来卜个课。命里究竟有儿子没有？可还有祈祷解攘的法子？却先向唐老爷家老太太、太太说明了，叫老太太、太太一同去，瞧这瞎子有本领识穿，没本领识穿。当下我就随常打扮，服脂也不点，粉也不拍，装作个人家人模样。同到唐公馆见过老太太、太太说明来意。老太太道：‘这是你们胡闹了，胡柬广是仙人，岂有不知之理。’

太太也说：‘如果胡仙人课里头卜的不准，我也从此不信他了。’

唐老爷道：‘但愿你们能够醒悟就好了。’

于是唐老太太、唐老爷、唐太太、姓关的和我，一行五人同到大马路胡柬广课馆来。走到时他课馆里生意真是盛不过，两边椅子没一只空的，都是起课的，算命的，有的是问病，有的是问流年，有的是问生意。我们到得晚了，候人家一个个问过，才走上去。那到得比我们更晚的，还候着呢。姓关的走上去道：‘先生，我要起个课，我这内子结婚了五六年工夫，没有生育过。每逢受孕，总是小产的，不知为甚缘故，请先生卜卜看，倘然有法解禳最妙。’

胡柬广这回可上当了，他先把课筒向香炉上空晃了几晃，默赤默赤鬼画符似的通了一回神，霎时间起出课来。单拆拆单，算他的死。算了好一会，才向我们道：“你们夫妻两个，前世犯过大罪恶，虐死过一个丫头。丫头的冤魂，至今没有散掉，所以阎王注定你没有后嗣，并且你这位夫人，就是你前世的债主。你欠他的债，没有偿清，所以阎王派定他今世做你的老婆，孕而不育，常常有小产之息，使得你延医服药，费掉许多铜钱。’

姓关的道：‘可还有解禳的法子？’

胡柬广道：‘解镶法子是有的，俗语叫做有钱使得鬼推磨。只消建个十天的醮，把丫头冤魂先解散了，再到送子观音前，助上五斤灯油，就有点子巴望了。’

瞎子的瞎话没有说完，豁赤豁赤，早被姓关的拍上三五记耳光。唐老老爷也帮着打，打得跪在地上，叩头不止，嘴里连说‘我原不过骗口饭吃，两位老爷不要认真。’

旁边人都走拢来劝，姓关的和唐老爷才饶过他，瞧的人没一个不拍手大笑。唐老爷问太太道：‘胡仙人的卜课准么？’

唐太太道：‘再不料胡仙人也是骗人的。我们被他骗去的钱，真是不少。’

从此唐公馆里女太太，不再相信瞎子了。倒白造化我到手了十块钱。你瞧见的，就是这件事。”

王阿根道：“不料胡柬广也有坍台的日子。”

小泉道：“这种忘八，自应得坍坍他的台。本来日子过得太快活了，你我亮着眼瞧的人，那里有他那么快活。”

耕心道：“你要瞎眼，容易的很。我替你戳瞎是了，不必白羡慕人家。”

阿根道：“时光不早了，我们走罢。”

耕心道：“正是，不必尽着做讨厌人。”

两人立起告辞，小泉假意说要一起走，早被阿翠一把拖住道：“给我坐在这里，我还有话同你讲。”

耕心道：“小泉哥，不必装假苏州了，我们再会罢。”

阿根也向他扮了个鬼脸，两个人依旧勾颈搭背，走了出来，各自分头而去。

阿根回到梅福里门口，见小马夫阿小，正在马路上溜马。问道：“老爷回来了么？”

阿小道：“才回来，今日梅公馆里请客，刚刚散席呢。”

阿根道：“请的是女客？”

阿小道：“女客在公馆里请，男客在大庆楼请。”

阿根道：“太太是去的。”

阿小道：“太太先回来。今日梅公馆里真闹热，女客人不知来了多少。包车马车停了小半条子马路。”

阿根道：“可是梅太太做生日？我们公馆里寿礼多没有送呢。”

阿小道：“这小子，真是操昏了，做生日是梅太太发起女界国货会呢，懂不懂。”

阿根也不多搭，径进公馆，轻轻走上楼梯。听得春泉声气，正在房间里大谈阔论讲什么，娘姨大姐，都在中间里静悄俏的听。阿根与娘姨阿林姐，本也有过花头的，偷偷走到他身畔，把衣襟轻轻一扯，阿林姐冷个防吓了一跳，悄骂“测死鬼，掩上来做什么？”

阿根悄问“上头喊过没有？”

阿林姐回说“没有。”

阿根正想退下去，里头已经听见，喝问：“谁在讲话？”

阿根只得进去，答应了一声，垂手侍立。春泉道：“你方才那里去了？我回来时没有见你。”

姨太太道：“是我差他出去的。”

随问道：“钱太太那边怎么说了？”

说着，把眼睛一溜。阿根会意，回道：“钱太太叫家人回复姨太太，说一时找不见，过天儿找着了叫人送来。”

春泉道：“什么东西？”

姨太太道：“是串奇楠香珠。方才在席间，我说我们不用洋货，那香水倒是中国没有的，用惯了一时又不能够不用。钱太太因说家里有串奇楠香珠，白搁着没用，你要时我就送给你，那要比香水好多着呢。所以我回到家里，就差阿根取。”

春泉听说，也就不问了。阿根见春泉没甚吩付，才慢慢退出房，下楼去了。这里姨太大仍与春泉讲话，催道：“你说席间听着两桩奇闻，怎样奇法？快点子讲给我听。”

春泉道：“这两桩事情，奇真都是奇的了不得。梅心泉说：‘在保定时光，碰着过一个老头儿。这老头儿臂膊上有一块手掌大小的瘢痕，常常租给人家看。人家问他，他就掀髯道，这是我生平最得意的事情，也是最危险的事情。原来这老头儿姓云，名叫都仁，山西人氏，世代习武。山西出名的云家拳，就是他家。云都仁七岁时光，就能举起二百斤重的东西。父母异常疼爱，就教授他祖宗传下来的练力要快。这练力要诀，共是十六字，据说极孱弱的资禀，精心练习起来，每个月可以增加四十斤气力，递加到七百斤为止。体魄雄壮的，还不止此数。所以云都仁练不到一年，已经力敌万夫。

那父母心里，却还不足，常叫他吞服家制的大力丸，并把链束筋力的药酒，熏洗他的手脚。拳术技艺更是不用说得。到十六岁上，已经阖省闻名都称他做云无敌。这年学台按临，都仁报名应考，中了个武案首。复试这场，因为自力不济，马箭步箭都没有射中，就此被黜。都仁从此无意科名，跟着打猎朋友，到口外去猎捕野兽，贩运皮革。每天赶着骡车，带着火枪，在沙漠里奔来奔去。

有一天忽到一所在，只见万山重叠，远树连天，形势很是险恶。登到高冈上一望，满眼都是兽蹄鸟迹，更有一桩可怕的事情，山巅树脚，无数的遗骸剩骨，零零星星，纵横不一。晓得都是过路客商，被猛兽吃掉的。此时众人带的都是一式家伙，背上负着火枪，左手拿着护牌，右手执着白刃，鱼贯而行。因为山路狭隘，骡车不能行走，所以都弃着车步行。山径曲曲弯弯，歧路最是多不过。左盘右旋，同队不觉都失散了。

都仁一个儿高瞻远瞩，拨草前行。忽地山腰里跳出一只人熊，身高一丈开外，面目狰狞，行步迅疾，跳跃而来。都仁晓得这个东西，比猛虎还要利害。慌忙爬伏在地，用护牌向上遮着。人熊已瞧见，奔近身旁，伸开前爪力扳那护牌，想扳开来爪人。都仁尽力绷住，总算没有被他扳起。那藤做的护牌，已扳的轧轧有声。争持多时，不分胜负。人熊怒极，大吼了一声，霞得森林中树叶都簌簌落下。都仁暗想，与人熊比斗蛮力，很没道理。于是出其不意，一松手，人熊力气最是大不过，这一松直跌出二丈开外。身重力猛，跌倒了，一时爬跃不起。

都仁不敢怠慢，一个虎跳，跳到人熊身旁，举起刀，尽力的只一斫。人熊还想抵拒，都仁连着又是七八刀。眼见得不活了，方才住手。斫掉了人熊，想要叫同队的人知道，好找拢来聚会。遂举起死熊，向空只一掷，掷起二丈多高。同队们果然都找拢来，问起遇熊情形，都仁约略演讲一遍。众人道：‘倘是我们碰见了，定然给他做点心吃了呢。’

于是将死熊捆好了，扛着出山。前呼后拥，走不上半里路，领队的人忽又发起喊来，见前面又是一只人熊，比了方才的，大起一倍还不止。奔走如风，飞一般迎将来，好似特来与死熊报仇似的。众人忙着持牌伏倒，人熊奔过来，一个个连牌拎起，像穿鲜鱼似的，把一条很粗的野藤，从臂膊上穿过去。众人忙拿钢刀抵拒，用力的乱斫。

那里晓得，斫到他身上竟如铁铸钢造的一般，丝毫不能伤损。都仁拔刀奋起战斗了一会子，也战他不下，只得拔步飞逃。人熊如何肯舍，拼命来追。不一会也被追着，照样的穿在野藤上。这时候，野藤上已穿有十多个人了。人熊拎在手里，像拎鲜鱼似的。霎时间早走了数十里，到一所森林里，都是参天合抱的大树。人熊就把一串人悬挂在树枝上，飞步而去。都仁见人熊去远，拔出佩刀，将野藤割断，救下了众人，忍痛奔逃

。逃到半路，内中有个老猎户，忙说，逃不得，逃不得，人熊回去不见了我们，必定要追上来的。畜生走得比我们快，再被追着了，可就不得了。不如大家躲在树林里，等他追来，我你一齐开枪打死了他，也为地方上除掉一害。众人齐声称是，于是分头埋伏。一会子，人熊果然赶到。左瞧右瞧，好似寻什么东两似的。众枪齐发，连放了三排火枪，才把人熊打倒。都仁赶出，照定喉管两刀，堪堪的结果了性命。他臂上那个伤痕，就是被藤穿伤的。”

春泉讲罢，姨太太道：“我当是什么奇闻，这种野兽吃人事情，讨厌的很，不要讲了。”

春泉道：“还有一桩，真是奇闻了。上海地方的佛店，都是暗做台基生意的。租了一幢或是两幢房子，门口挂着块牌子，题的名不是慈悲禅院，就是养真道院，无非是遮人耳目的勾当。里头洞房曲室，收拾得同堂子差不多。那几个口念阿弥的佛婆，吃饱了饭，赶东赶西，专替人家拉皮条。”

姨太大道：“这种事情都要算为奇闻，吃饭喝茶也算得着奇闻了。上海住了这么年数，辫子还这样的曲，亏你羞也不羞，还要巴巴的告诉我，我倒替你有点子难为情呢。”

春泉道：“我话还没有说完呢。佛店做台基生意，都是偷偷摸摸干的。官府虽然不去管他，承他情，倒还顾全官府一点面子。那里晓得愈出愈奇，现在浙江路上有家子佛店，竟堂堂皇皇挂着块台基牌子，你道奇闻不是奇闻。”

姨太太笑道：“你上了人家的当了。那是断然没有的。他挂出了台基牌子，不要说别的，巡捕房里先要不肯答应，还能够在租界上立脚么。”

春泉道：“这是我亲眼瞧见的，怎地会错。”

姨太太道：“总是你一时眼花，瞧错了。”

春泉道：“我看得清清楚楚，招牌上四个字是天合道院，那不是台基招牌是什么？”

姨太太听说，卟哧一笑。春泉道：“你笑甚么？难道还不好算台基招牌么？”

姨太太道：“他明写着道院，如何好硬派他是台基？”

春泉道：“天合两个字，却是天作之合的解释。”

姨太太笑道：“上台基的人，能有几个同你这样咬文嚼字，咬文嚼字的也不会到台基上去了。他这名儿，也当是读书人故意和他玩。题上了，他自己又不懂，埋埋虎虎挂了出来，你倒又把他当作奇闻。像你这样大惊小怪，才真是奇闻呢。”

春泉道：“还有一桩，你总也要希奇了。就是做轮船买办的张咸贵，他曾经做过官的。”

姨太太道：“做官的改做生意，做生意的改做官，更是算不着什么希奇事情。上海滩上，这种人不知要有到多少。”

春泉道：“张咸贵就在做官时光，闹出一回大笑话。他从前在江西一个什么镇上，曾经做过一任巡检。这时候，衙门邻近有一位姑娘，生得十分标致，绰号叫做白玫瑰，咸贵出去拈香，一眼瞧见了，就喝令轿班停轿。轿班道：‘回老爷，这里不是城隍庙呀。’咸贵也不回答，露出一副贼忒嘻嘻面孔，两只贼眼，射定了白玫瑰，一瞬都不瞬。轿班见了，不禁都窃笑起来。白玫瑰见了咸贵这副贼形怪相，忍不住嫣然一笑。这一笑不打紧，把个张咸贵，差一点子就要笑的疯魔，忘记自己是个地方官，也忘记穿着公服，坐着轿子嘻皮笑脸，把铜铃大两个眼睛，溜来溜去，不住的丢眼风。轿班相语道：‘瞧不出这位老爷竟会这样的风流。’

此时白玫瑰不好意思，掩上门走了进去。咸贵方才神定，问轿班怎么还不走路。轿斑道：‘我们要紧瞧老爷做俏眼，老爷你的俏眼功夫真好，方才几个眼风，勾得这女子的魂灵儿都到轿子里来了。’

咸贵喜道：‘女子的魂灵儿都被我勾住了么？’

一个轿班道：‘休说这女子，就是我们的魂灵儿，也都被老爷勾引去了。老爷你的俏眼功夫，是那里去学来的？’

张咸贵道：‘我老爷的俏眼，还过得去么？那是姨太太教给我的。你们喜欢时，等我老爷空闲了，慢慢教导你们。’

众轿班道：‘最好求老爷恩典，叫姨太太教导小的们，小的们就感激不尽老爷大恩了。’张咸贵喝道：‘放屁，姨太太教导你们，我老爷不要加上个乌木顶戴了么，混帐，混帐，快走，快走。’

众轿班才忍笑走路。拈香回来，张咸贵就向姨太太说：‘衙门左近那家的女孩子，生得倒很齐整，你认识没有。’

姨太太道：‘这里邻舍都是小户人家，齐整孩子是谁呢？噢，除是尤裁缝家女孩子，绰号白玫瑰，还有几分姿色。老爷说的不知可是此人？’

咸贵道：‘叫白玫瑰么，妙极了，又香又白，叫老妈子去喊他进来。’

姨太太道：‘喊他进来做什么？’

咸贵笑道：‘你道什么呢，快叫老妈子去喊，快叫老妈子去喊。’

姨太太道：‘喊了来你倒开心，我可不管帐，你有本领你自己叫人去喊。’

咸贵道：‘我自己究属不好意思，谢谢你，这事只好劳动你了。’

姨太太笑问；‘我替你喊了来，你拿点子什么谢我？’咸贵咬着姨太太耳朵，不知说了句什么，说得姨太太顷刻面红起来，悄骂了两句，别转头不理。咸贵无奈，打叠起蜜语甜言，千央告，万央告，又应许了姨太太几款特别权利。方才答应。当下就派老妈子到尤裁缝家，说是，姨太太命令，叫请姑娘去逛逛，因为衙门里没个知心伴侣。

白玫瑰听了，早已明白透彻。白玫瑰老子娘，见司里姨太太来请自己的女儿，好似穷秀才梦中中了状元，这快活真是难言难说，忙答应就来。一面催促女儿打扮，说道：‘我的儿你好运来了，今年正月里陈瞎子替你算命，说你应遇贵人扶持。现在司里姨太太来喊你，果然应了这句话。我的儿，你将来要做诰命夫人呢。我们两口子，可靠住你了。’

白玫瑰道：‘妈不要麻缠。’

他娘道：‘陈瞎子算命你也听见的，他说你要做诰命夫人。找还问他，比了司里太太如何？他说大起一倍还不止。我想司里老爷是九品官，大起一倍二九一十八，不是现现成成一个十八品诰命夫人么。’

尤裁缝道：‘你晓得点子什么，官职越大，品极越小，县里大老爷只有得七品，倒做了司里老爷的上司。’

尤老太婆道：‘这样说来，最大的官只有得半品了。’尤裁缝道：‘这倒没有仔细。’

说着却一眼望见老妈子站在当地，慌道：‘哎哟，你只顾闲话，妈妈在此，茶也不去倒一杯。’

忙把自己坐的凳子，双手端过，说道：‘立客难当，妈妈快坐坐。’

老妈子道：‘坐倒不消，尤司务谢谢你，叫你们姑娘快点子打扮，姨太太立候着呢。’

恰好白玫瑰打扮完毕，黑布薄棉袄，黑布棉裤，罩着个月白竹布饭单，上面搭着个银搭纽，脸上薄薄敷些脂粉，那个发髻倒也梳得乌油滴水，光滑非凡，耳朵上两个时式银环子。老妈子赞道：‘好齐整的姑娘，怪不的老爷要魂荡。’

引进巡检衙门，姨太太一见，就执着手问好，亲热得要不的。姨太太又引他见过老爷，坐在一间里，讲讲这样，问问那样。白玫瑰初还怕羞，不到一个钟头，缠的熟了，便也有说有笑起来。当夜就留白玫瑰在署吃饭，直至深夜黄昏，才叫老妈子相送回家。尤裁缝夫妇接着，询问‘姨太太叫进去有什么事？’

白玫瑰道：‘也没甚事情，姨太太因为一个子闷不过，叫我进去谈谈，解解闷。’他娘道：‘这真是难得。’

白玫瑰道：‘姨太太和我真也前世有点子缘分，不知怎样，一碰面就会要好得要不的，他也不肯放我，我也不肯离他，现在姨太太还要过继我做干女儿呢，我已经答应他了。’

他爷娘自然愈加喜欢。尤老太婆道：‘我的儿，你真是爬高了。’

尤裁缝道：‘咸货店王先生，欠我四百五十文工钱，横讨不着。竖讨不有，现在我们和司里老爷攀了过房亲，可不怕他了。再不还就会叫司里老爷办他。’

过了几日，白玫瑰真的拜认张咸贵姨太太做干娘，从此便常被姨太太留在衙门里，连日连夜不放回家。这白玫瑰在家里头，姘头轧的本是不少，现在进了衙门，老相好都不能朝夕相会，害得这些少年像热锅上蚂蚁似的，奔来走去，没做道理处。内中一个叫滑头阿二的，想出条计策，告诉众人道：‘我们只要到衙门前后去，高唱四句头山歌，白玫瑰听得了，自然会出来了。’

众人齐声赞好，于是群至衙门前后，高声歌唱。有的唱姐妮山歌，有的唱栀子花山歌，也有唱五更调十相思的。前唱后和，热闹非凡。众人正唱的高兴，忽见奔出两个司兵，喝问‘那个囚囊在这里乱唱，抓你进去见老爷。’

说着扬开手来捉，众人一哄散去。有两个走得慢一点子，就被擒住，拖到里头。张咸贵已坐候在那里了，连喝‘带上来，带上来。’

姓名也不问，只喝你们唱得好山歌，混帐东西，唱得好山歌，忘八代。这两个人倒也都是硬汉，挺问道：‘老爷，唱山歌也犯法的么？’

张咸贵怒喝：‘你敢挺撞本厅么？本厅要办你就办你，要不办你就不办你，管你犯法不犯法，须知本厅是朝廷命官，顶撞了本官，就是得罪着朝廷，就办你个死罪也不为过。现在且从轻罚你在大堂上，长跪五天，放你出去。’

说毕，踱了进去。司兵押两人跪在大堂两边，那知这两人跪在地下，依旧高唱不绝。张咸贵怒极，重又坐堂。此时早哄动了阖镇的人，都来观看。张咸贵道：‘你们这班混帐东西，都不是好人。只瞧额上覆着的前刘海，男不像男，女不像女。也罢，你们既然喜欢做小孩子，本厅索性成全了你来。快传两名剃发匠来。’司兵不敢怠慢，立刻传到了两个剃头司务。张咸贵命把两人辫子剃去，只留四周一圈，剃成个金钱顶样子。剃头司务如法炮制，飒飒两响，两条油松扑辫，齐都休了。（贤有司皆能如此，张园剪发大会，为多事矣。呵呵）不一时，早已修剃光洁。猛瞧去活像个小尼姑，看的人无不拍手狂笑。

咸贵见众人喧闹，老羞变怒，举目向人丛中瞧看。见有前刘海长一点子的，喝令快拿。拿住了就令剃头司务剃剃。时路朋友一闻此令，慌忙拔脚奔逃。脚快的跑掉了，跑不快的就遭着晦气，一总剃去六七个小滑头。内中有一个，恰巧是镇上绅士的儿子，就被绅士上省告了一状。张咸贵不善弥缝，竟就此坏掉了，才到上海来改做生意的。你道希奇不希奇？”

欲知姨太太如何回答？且听下回分解。

第十九回奔角稽颡心惊狮吼握拳透爪气慑奸雄

话说姨太太听春泉讲毕，笑道：“这张咸贵真也会玩。”

一语未毕，见房门口一个小子一探头，春泉喝问是谁，走进门见是阿根，手里拎着件东西。姨太太问：“这是什么？”

阿根道：“刚刚一个人送来的，放下就走，不知是什么。”

春泉道：“不要送错了么？”

阿根道：“上面有字写着，地址姓名倒都不错。”

春泉接过一瞧，见是方方一包红笺上写的是：饬仰送新马路梅福里费公馆呈费春泉老爷升。下面署名是梅心泉三字。诧道：“心泉送什么东西与我，为甚方才并没有提起，奇怪的很。”

姨太太道：“且拆开来看是什么东西？”

春泉亲自动手，先把缚着的麻线解去，再拆那张皮纸，见封口上还烫着火漆印，封固的很是严密。拆去‘层又一层，拆去一层义—‘层。共拆去十七八层，还没有见底。自语道：“真古怪，甚么东西封闭的您地严密。”

姨太太道：“想来总是极重要极贵重的物件，不然怎会这么时光送来。”

春泉道：“我也这么想，只是送来的人为甚回片都没有索一张，一放下就走了？”

姨太太道：“想是要紧回去和姘头睡觉呢。”

说着又折去了三层纸，堪堪见底，原来是一双香烟匣子。春泉道：“梅心泉真也作怪，无端的送起我香烟来，却又这样的郑重。”

姨太太道：“怕不对么，梅心泉是国货会发起人，如何会拿香烟送人？”

春泉也不回答，揭开盖儿瞧时，烘烘烘一群的黄蜂，猛扑出来。春泉没有防备，大吃一惊。忙把匣子丢向地下，那许多黄蜂满间的乱舞乱扑。姨太太忙叫娘姨把帐子放下，仔细飞到床上去。春泉道：“那一个混帐羔子，这样的恶玩。”

一面叫阿根开窗，把黄蜂赶出去。阿根开了窗，那里晓得黄蜂见外面天黑，再也不肯飞出去。春泉连骂可恶不止。姨太太道：“还算好，总算没有被他螫着，这东西是要螫人的呢。”

春泉道：“不肯飞出去，你我今晚如何好睡。”

姨太太道：“就对过那间里去睡了罢。”

春泉道：“我小时一竟寻别人家开心的，那里晓得现在也会反被别人寻了去。”

姨太太道：“你也这么弄过别人么？”

春泉道：“我的开心，寻得还要有趣呢。我十五岁时光，第一回到金华去。金华地方有一种大包子，是百果的里子，异常可口。我是久慕了的，谁料铺子里偏偏不肯卖给我。说这是喜事里头用的，要多少须要预定，零买是没有的。我奈何他不得，只得慢慢的转他念头。后被我想出了个法子，向铺子里定做一个极大极大的大包子，那围圆齐候着锅子上的头号蒸笼，蒸笼几多大小，包子也几多大小。一个蒸笼堪堪做一个，讲定两吊钱，里子须用猪油百果的。他要我先付一吊定钱，我就给了他。没做好时光，一趟趟去催，等到做好蒸熟，我就拆他妈烂污，不去拿了。引得一府城的人，都赶得去看大包子，铺子的槛子都几乎踏坏。”

姨太太笑道：“只有你这呆子寻出开心来，也是这么呆兴兴，还要说嘴呢。”

春泉道：“后天张园打擂台，你可高兴去瞧？”

姨太太道：“打擂台倒难得碰着的，只听得说书先生说什么打擂台打擂台，见是一竟没有见过。”

春泉道：“这回的擂台，是和书上说的不同的，是中国人和外国人比武。现在上海到了一个外国狠客，听说狠得要不的，特地来领教领教中国的拳法。”

姨太太道：“梅心泉是好拳棒，他总也要上台比赛的。”

春泉道：“上台比赛，恐怕不见得。方才席间，瑟公曾经问过他，他回说倘然中国人败在外国人手下，没有人再能胜过他，我就不得不上台去，与中国人争一个面子。倘已有别人胜过他了，我又何必出手。”

姨太太道：“他们两口子都是古里古怪，说不出的一种特别脾气。他那位太太，也是这样的。今天我听他讲一番话，真真人都笑得死。他说世界决决不会平静，倘要平静，须请阎王老子把世界上有钱的人，一概收去去了个尽尽绝绝，那才能够平静。有人问他为甚与有钱的人作对？他说并不与有钱人作对，有钱人实是世界上第一等坏人，一切不公不法事情，都是有钱人酿出来的。你想了，有钱人的钱，都是那里来的？无非都是克剥穷人，众人头上括下来的。众人被他括穷，他一个儿却享福了。这种议论，你想可笑不可笑。”

春泉道：“哎哟，一竟讲话，连时光都忘记了，我们睡罢。”

这夜因为房间里被黄蜂占住，就在对厢那间里歇宿了。

一宵易过，次日起身，已有十二点钟。阿报送上张知单来，却是钱瑟公请客，席设雅叙园五号。春泉随在自己名字下签了个知字。阿根接去，自付来人去迄。到了下午七点钟，坐马车到雅叙园。堂倌引进，见马静斋、周介山、毛惠伯、梅心泉等一干熟人都在。春泉见过，问主人那里去了？怎么请客倒反客候主人起来。”

介山道：“瑟公因请的客邀了两遍不到，自己坐马车去接了。”

春泉道：“这个客是谁？却恁地托大。”

介山把大拇指竖了一竖道：“这个客是个大大有名的大名士，说出来真是没一个人不知，没一个人不晓，就是魏企渊魏大名士。”

春泉惊道：“魏企渊是个党人呀，朝廷悬着重赏拿他，一竟没有拿到。瑟公怎么会与这种人认识。”

介山道：“现在党案是冷掉了，官府也不高兴再去查究，所以企渊逃回来，想组织一爿报馆，部署定当后，依旧要出洋去的。他基业是创在外洋呢。”

毛惠伯道：“这种人本领真利害，逃出去时光，一个光身子，不到十年工夫，已创了十多万家计了，你我如何及得他来。”

梅心泉道：“什么本领，不过是个大骗子罢了。他师徒两个，实是人里头的妖怪。”

毛惠伯道：“妖怪也有妖怪的本领，欺唬骗诈，种种迷人的方法，缺一样可就不成功。”

梅心泉道：“论到迷人本领老妖还不及小妖利害。企渊的先生盛继孔，出名叫做盛呆子，从小就以孔圣人自命。一举一动，故意做出古方径诞的样子。人家叫他呆子，他田欢喜，一意想行出个新教来，自己好做成功个教主。等到中了进士，忽又想做政治家了，朝也说变法，晚也说变法，闹到个江翻海倒，却又拍拍身子溜掉了。上他当的人，倒都革职的革职，送命的送命，他们师徒两个，遨游海外，逍遥自在。不知怎样竟又别出心裁，立起一个卫帝会来，竟会假造一道皇帝的衣带诏。东也骗人，西也骗人，不知被他骗拢了几许的钱。光是南洋群岛一方，怕不有几十万么，还有别处。”

梅心泉道：“衣带诏是没对证的事，人家怎么也会相信他。讲到卫帝会，更是放屁，他说设立这个会，专为保卫皇帝。不要说皇帝安安逸逸在宫里头，用不着他来保卫，就果真有什么变动，试问他溜在外洋，隔着两三万里海程，怎么能够保卫，用什么手段来保卫。”

毛惠伯道：“他心里何曾有什么皇帝，不过借着这个名目，骗几个钱罢了。”

梅心泉道：“我看这种人的志愿，不光要骗几个钱。他心里头，其实想要谋皇帝做，故意造一张衣带诏，又故意立一个卫帝会，好使宫廷之间生起嫌隙来，他就好于中取利。那卫帝会中党徒，不是在汉口造过反么。”

毛惠伯道：“说起汉口造反，我倒又想着了。当时盛继孔、魏企渊到了南洋，骗着了华侨一笔银子。那知天道好还，大骗竟又撞着了小骗，辛辛苦苦骗来的钱，依旧给人家骗了去，就是汉口造反这件事。

盛继孔忧后路粮台没人，当时有个得意门生，叫甚么名字我竟忘记了。此人立起身来自荐甘愿当粮台重任。继孔因是多年师弟，例也深信不疑，遂把骗来的银子拨了十万给他，嘱咐了小心谨慎几句话，此人满口应承。你道他果肯当粮台么，钱一到手，可就拆他妈洋烂污了。汉口的事情不得成功，一大半倒也是此人之力。现在有部小说叫《新上海》的，这桩事情叙述得很是详细。盛继孔哑巴吃黄连，说不出的苦，只好自骂自，骂两声罢了。那魏企渊也就此与继孔分手的。继孔从这一回失了败，躲在外洋不敢十二分张牙舞爪，倒是企渊一日日响起来了。”

梅心泉道：“魏企渊本不过要借着继孔大名，轰出自己。自己已经轰出，自然用不着继孔了。”

毛惠伯道：“企渊的声名，都从报纸上轰出的。他的钱一大半，倒也从笔墨里得来。”

梅心泉道：“那都是官府作成他的。当时官府竭力禁他的报，他的报就越销得广，就此被他销出。”

毛惠伯道：“魏企渊这样一个人，总算利害透顶的了。那知还有一个人，比他还要利害。魏企渊一生，就只见这一个人怕，被他管束得伏伏贴贴。”

梅心泉道：“敢就是他老师盛继孔么？”

毛惠伯道：“盛继孔那里有这个人的势力，这个人不是别个，就是企渊的嫡亲大老婆，这位婆娘，真是泼妒蛮悍四字俱全。企渊一睹他的影子，身子就会发毛。见了面更是一哼都不敢哼，一响都不敢响。这婆娘有两个丫头，一个叫阿亚，一个叫阿丽，都从娘家带过来的。生得虽很平常，然而魏企渊脾气，是叫化子吃死蟹，见一只好一只的。眼睛前摆着这么白胖胖两个十七八岁大姑娘，如何不羡慕，馋得他涎水直流。背着老婆，就和两个丫头，毛手毛脚，触的丫头发了火，骂他几声，打他几记，他就骨头轻得要不的，伸伸舌头，扮扮鬼脸，千奇百怪，没一样做不出。

丫头瞧了他这副贼，真是又气又好笑，便拖住了他，要到奶奶跟前去出首。企渊一听出首两个子，顷刻唬得三魂出窍，六魄离身，朝着丫头不住的作揖讨饶，甚至叩头跪下，无所不至。那两个丫头，也并不是秉性坚贞，也并不是不慕主人荣利，无非惧怕那位大奶奶泼辣手段，所以迟迟未发。后来企渊不知用了什么手段，竟把阿亚先弄上手，一转眼就偷私，一转眼就两个人绞得饴糖儿似的，难含难分，异常恩爱，私下相约，待等大奶奶一死立刻把他收房。

那里晓得好事难成，好花易谢，企渊有个女孩子，也很懂人事的了。企渊的事，不知怎样，有一天竟会露在他眼睛里，他就到他尊堂跟前，告了个密。企渊老婆真也能干，并不动露声色，向企渊说明天须出去看个小姊妹，总要吃过夜饭才回。却暗暗点兵派将，布置妥贴。企渊那里知道，到明朝一候老婆出门，就钻进阿亚房里，两个儿开心去了。正在得意，忽听得门外历历碌碌，一阵脚步响，众人哗说大奶奶回来了。接着就是老婆声气，问‘老爷那儿去了？阿亚怎么也不见？’企渊唬得魂不附体。阿亚也浑身乱抖，拖住企渊的手，只说如何是好？如何是好？满眼中流下泪来。只听大奶奶道：‘阿亚的房门怎么白日里关闭着，快推进去瞧瞧。’

众人听说，早一叠连声喊开门，连喊带敲，敲的那扇门吱吱地响起来。看看势将敲坍，不住摇摇欲倒。企渊见风势已急，想要逃走，无奈地上偏偏没个洞儿，无从躲避。此时大奶奶喝骂众人：‘这起混帐羔子，只会吃饭，打扇门都打不掉。’

众人听说，喊声呐，拳脚并上，那副勇往直前的气概，竟同曾九爷围攻金陵。肉搏登城差不多样子。那丫头房间的房门，坚牢煞总也有限，经不起大队人马，竭力攻扑。不多会子，听得拔琅宕一声怪响，那扇门早跌倒了。七八个男女，一窝蜂拥进来。女的是丫头老妈子，男的就是企渊报馆里的编辑会稽庶务等人员。原来企渊老婆阃威严重，连报馆里一应办事人员，都不敢不遵他的号令，受他的节制。

当下企渊老婆总督人马，斩关直入。慌得企渊、阿亚穿衣不迭，企渊老婆假做吃惊道：‘你为什么在这边房里，这是丫头房间呢。你是个主人呀，怪道我叫门不应，原来你们干得好大的乾坤，真是混帐，不要廉耻的东西。’一面说着，抢步上前，拎住企渊耳朵，直拖下床。喝叫众人，把这贱婢捆起来。众人不敢怠慢，一把头发，把阿亚拖出来。阿亚哭哭啼啼，十分凄苦。企渊见了，心如刀割。企渊老婆，就拿阿亚房间，改作临时裁判所。阿亚睡的那张床暂时充为公座，把一干人犯立刻提审。先问企渊几时鬼混上的，共鬼混过了几回？企渊嚅嗫道：。今天簇簇新新，实是第一遭儿，不期就被你撞破了。这原是我一时错误。’

话还没有说完，豁赤豁赤面孔上早着了两下耳刮子。原来他老婆怒他谎供，所以特用刑讯。企渊吃着两个耳刮子，别朴双膝跪倒。众人因是见惯了的，所以并不诧异。企渊跪在地下两眼望着老婆，一声儿不敢响。只见老婆满脸的横肉，一团的杀气，那副恶狠狠神气，瞧见了真令人魂飞魄散，胆战心惊。只听老婆怒喝：‘把这不要脸的烂污货推过来。’

阿亚此时，已扎缚得馄饨儿似的，推到面前，呜呜咽咽的泪流满面，一句话也说不出来。企渊老婆连喝快说，阿亚瞧着企渊面孔，半响才说出一句道：‘我当初原是不肯的，被老爷勾引了多时，一时没了主意，只求奶奶担待这一次，下回决决不敢了。’企渊老婆火星直冒，只听得卟的一声，阿亚粉面上早又着了一掌，骂道：‘老爷是规矩人，都是你们这班不要脸的贱货勾引坏的，现在倒都推在老爷身上，你自己想推卸一个干净。你这烂污货，我这里可还要你住。’

说着，又是两记耳光，打得阿亚没口子分说。企渊老婆审问一过，就叫人请马老爷来。这马老爷就是企渊的朋友，企渊老婆也同他熟识的。一时马老爷请到，企渊老婆先寒喧了几句，然后道：‘马家伯伯，你们嫂子一竟向我说，家里活做不开，少个得力丫头，很羡慕我两个丫头子。我回来同企渊说了，企渊倒埋怨我，说我们要好朋友，他家里差不多就是我家里，既然人手少，我们横竖没什么生活，两个丫头子白闲着，何不就分送一个给他。我一想不错，所以请伯伯到来，情愿把阿亚送给了伯伯，伯伯就带了回去。阿亚这孩子做点子活倒还不算懒。’

姓马的只道果是企渊厚意，忙着道谢。又问‘企渊怎么不见？’

这婆娘道：‘他正在里头赶撰本期报纸的社说，因为发刊日子急了，所以不见客。伯伯如有什么话，说给我听了，待我停会子传话罢。’姓马的只道是真言，忙答‘我也没有什么话，不过要谢谢他呢。既然企渊兄在赶做文章，我也不进去见他了，免得扰乱他的文思。’

说毕，就领着阿亚去了。临走时，阿亚要叩别企渊，企渊老婆拦住不许。没奈何，只得向奶奶叩了个头，硬着头皮去了。等到企渊晓得，已经无法挽回。然而藕断丝连，心里终有点子不舍。这婆娘又禁住企渊，不许他到马家去。就有罢不来的事情，也只许派代表前往。谁料强中更有强中手，企渊竟会别出心裁，与阿亚结了个秘密条约，在一个客栈里包了个房间，两人不时欢会。后来姓马的嫌这阿亚鬼鬼祟祟，时常赶出去，也不要他了。

阿亚飘零无主，就落了勾栏院，干那快活生涯。现在阿亚还在，人家都叫他做举人奶奶呢。阿亚当了婊子，企渊只好与阿丽两个缠了。阿丽与企渊的女孩子最是要好，出出进进，总在一块儿。企渊老婆又异常的宠他，家政一小半由他做主。阿丽在企渊家里，差不多有红楼梦里凤姐身边平儿的声势，平日间威权远在企渊之上，所以企渊开的报馆里人员，常常被他呵斥辱骂，众社员低头顺受，一响都不敢响。”

说到这里，恰巧有客人进来。只道是瑟公和企渊，抬头见是王样甫，大家见过。梅心泉道：“快说罢，后来到底缠着没有？”

毛惠伯道：“魏企渊吊膀子功夫，本是一等，何况阿丽又是他的本号货，不多几时，竟又缠上了手。缠绵恩爱，自然不容说得，那知又被他老婆晓得了。一回是创，两回是例，这婆娘就行那照例公事，和企渊反上一泡子，就拿阿丽驱逐了出门。企渊同阿丽的交情，比了阿亚还要深厚，眼睁睁瞧他被逐，如何舍得。到这时候，真是什么都顾不得了，阃威如何尊严，房刑如何残酷，都不在他心上。”

梅心泉道：“难道竟敢和老婆抗议么？那真反了。”

毛惠伯道：“抗议是如何敢，企渊此时胆敢不避斧钺之诛。涕泗交流的跪在他老婆而前，别朴别朴响头碰得同擂鼓一般，求请收回成命。他老婆初时不睬，无奈他跪在地里，再也不肯起来，向老婆道：‘如果大奶奶不肯答应，我魏企渊甘愿跪死在地下。’

足足跪了一日一夜，叫他吃也不肯吃，叫他睡也不肯睡，苦志请求，竟同申包胥秦廷乞师差不多的志诚。他老婆与他究竟有点子夫妻情分，铁铸钢造的心肠，便自然而然被他求软，应许了收回成命。企渊叩头谢恩，爬起身时，两眼中兀自流下泪来。”

梅心泉道：“答应了他，为什么再要哭泣？”

毛惠伯道：“这就叫做感激涕零。魏企渊在他老婆手里，这样的重恩，还是第一遭受着呢。他老婆虽然答应收回成命，但是严定几条章程：第一每个月只许四夜和阿丽同房；第二一切家政都要阿丽掌管，自己不过任监督之职，第三发出命令，不论是阿丽是企渊，须要立即遵从，不许有一点了违拗。企渊连声答应，阿丽才得复职。不多几个月，阿丽竟然受孕了，肚子一天一天膨涨起来，人家都纷纷议论他。企渊为声名起见，只得硬着头皮，叫一个报馆主笔，把阿丽带到上海来出嫁。临别时光魏企渊眼泪足足哭出了一钵头，送行诗做了三十首。”

梅心泉道：“何不就把阿丽做了小老婆。”

周介山插言道：“企渊本是维新志士的首领，他要尊重公权，革除多妻陋俗，实行一夫一妇的文明制度，自然不能不本身作则了。他报纸里头曾有过一首诗，发表这个意见，所以我晓得呢。”

毛惠伯道：“可就是赠胡女士诗？你真上了他的当了。他当初因为老婆不许他娶妾，所以诗上边故意说出这么的话，好争一点子体面。后来老婆恩准他娶妾，他也娶了个妾在家里头。人家问他，他回说我本抵是流质，今日的我与前日的我，作兴拔刀相斗。明日的我，也作兴与今日的我拔刀相斗。连我自己也不晓得呢。”

王祥甫道：“你们讲的是谁？”

毛惠伯道：“魏企渊。”

祥甫道：“听说魏企渊暗里已经投诚外国了，此番回国，就是受着外国人的指使。”

梅心泉道：“确么？”

祥甫道：“确不确没有仔细，不过外边都是这么的讲。”

梅心泉道：“这样说来，此人不但是中国的贼民，也是乃师的贼弟了。盛继孔虽然不肖，却还想自己做皇帝，颇有点子英雄气魄。现在企渊甘愿充当汉奸，做外国人的鹰犬，真是一屁不值。”

春泉、静斋、惠伯听了，也都怒气勃勃，齐道：“这种人我们与他还同什么席，他如果来，我们立刻就走。”

梅心泉道：“走甚么，等他到来，我就三拳两脚，结果这厮的残生性命，看他还能够卖国不能够卖国。”

说毕，把手向桌上一拍，拍得摆着的碟子都震起来。介山胆子最小，见了心泉义愤，先就唬起来道：“兄弟要少陪了，不要等闹出事来，害我一淘吃人命官司。”

春泉笑道：“介翁竟这样怕事，这魏企渊是个著名党犯，朝廷悬着重赏拿捕他，现在敲死了他，不领赏已够了，怎么还有官司吃。不过企渊这种狗一般的人，能够死在梅心翁手里，倒也是他的造化。梅心翁是旷世英雄呢。”

静斋接嘴道：“照梅心翁这样的英雄，拿拳脚去打魏企渊，真有点子不值得。”

梅心泉道：“兄弟也不计论值得不值得，只不过替中国除去一害是了。”

说着，外边壳橐壳橐一阵脚步响，众人哗说“魏企渊来了，魏企渊来了。”

心泉听说，把两袖一捋，露出铁槌般一对精拳头，擦掌摩拳，专备厮打。欲知魏企渊性命如何？且听下回分解。

第二十回索金钏滑头露马脚打茶围缺嘴吹牛皮

话说梅心泉听说魏企渊到了，霍地立起身来，把两袖一捋，预备一顿精拳头，结果他的残生性命。看官，这桩事情倘使真能办到，世界上少了一个坏人，社会中除去一个民贼，爽爽快快，干干净净，不要说看官们愿意，就是在下编书的也快活不已。无奈魏企渊这奸雄，恶贯尚未满盈，贼运数不当尽。梅心泉等他，他这晚偏偏不到，进来的光是钱瑟公一个子。梅心泉急问：“这奸贼不来么？”

瑟公茫然道：“你问的是谁？”

心泉道：“是汉奸，是卖国贼。”

瑟公道；“谁是汉奸，谁是卖国贼？汉奸卖国贼总也有个姓名的。”

心泉道：“还有谁来，就是魏企渊这卖国贼。”

瑟公惊道：“魏企渊是维新大志士，如何说他卖国贼起来？”

春泉、静斋齐道：“原来瑟翁也没有晓得。”

遂把方才的话说了一遍。瑟公还没有回答，介山早接口道：“这种空空洞洞的事，就算他真的，也不过是事出有因，言无实据，只好当一桩疑案。并且企渊先生是一介书生，逃亡海外，无权无势，就真要卖掉中国，请教从何处下手，怎样一个卖法。骂他做卖国贼的人，未免把他瞧得太重了。据兄弟看来，企渊先生，卖国贼的资格还没有到巴呢。众位兄弟的话说得错了没有？”

看官，你道周介山为甚死活要替魏企渊开脱。原来魏企渊一到上海，就有朋友陪他到周介山公馆里玩耍。企渊本是个色鬼，见了这许多粉白黛绿，顷刻就浑起来，与介山的令妹小燕，更是机投意合，第一天碰面，就攀成了相好。企渊在小燕身上，着实花掉了几个钱，于介山生计问题，不无小补。所以介山这样的关切，一大半也无非为自己。就是瑟公与企渊的认识，也是介山介绍的。（原来如此）当下梅心泉听了介山的话，就气忿忿答道：“我不管他能够卖国不能够卖国，只他有了这个心，便就是汉奸，便就是卖国贼，我便要结果他的狗命。等他卖国卖成功了，我就打死一百个魏企渊，已经晚了，来不及了。”

春泉等都拍手称妙。瑟公道：“企渊原来不是好人，怪道我今天专席请他，邀了两回不来。我因他是个大名士，特特自己坐着马车去邀。到了那里。一个底下人引我进会客所，叫我坐下。我见他并不出来迎接，这么的搭架子，心里已有三分不自在。候了许久，仍旧不见他出来。问问他的底下人，底下人说家爷正会着外国客人，请老爷宽坐一下子，等一等就来的。我又等了好一会，原旧不见动静。再叫他底下人去问，那知问问问连底下人都不出来了。左等右等，等了个不耐烦，我心里焦躁起来。正想不别而行，他倒出来了。也并没说甚有劳久候等常套抱歉话，只向我道：‘老哥赐饭，兄弟谢谢了。’

我问他：‘为甚不肯光顾？敢是瞧不起兄弟么？’

他说：‘笑话笑话本抵想奉扰的，现在来了个外国客人，稍微有点子贱事，还有好一会耽搁呢。’

我回他：‘兄弟专诚奉请，尊兄既然有事，就略等一会子也不妨。’

他说：‘实不相瞒，今晚领事公馆里，约兄弟吃饭，兄弟为点子贱事，不能不去一趟。老哥厚意，兄弟心领就是了。’

我见他真个有事，也不相强，就一个儿回来了。现在听你们一说，才晓得所谓贱事贱事，就是卖国的事情。这个人真可恶，从此后我不愿认识他了。”

梅心泉道：“他又不是外交人员，要和外国领事来往做什么。”

钱瑟公道：“不必谈他了，众位候了许久，只怕都饿了。”

梅心泉道：“我倒不饿。”

瑟公道：“敢是吃过点心么？”

心泉道：“受足了气，如何再会饿。”

瑟公道：“谁给气你受？”

心泉道：“堂堂中国出了这种宝货，叫人怎么不要气煞。”

钱瑟公道：“丢开丢开，这种宝货不必再去提他，我们喝我们的酒罢。彼此都是熟人，随意坐坐，不用定什么席了。”

于是大家坐定，周介山执笔在手，替众人开局票，各人各叫各的相好。局票发去，堂倌就上起菜来。瑟公怕梅心泉再发牢骚，鼓起兴致摆庄。当下与毛惠伯合摆了个庄，不限杯数，名叫无底洞。众人都不服，梅心泉、费春泉、马静斋、周介山、王祥甫齐道他们两个人共有多少酒量，竟敢这样发狂，我们也聊合为一，合打他两个子。我众彼寡，理无不胜。瑟公道：“这倒慢说，兵在精而不在多，将在谋而不在勇。你们靠着人多有什么用。”

毛惠伯道：“人多遮得眼黑，只遮得眼黑罢了。”

静斋道：“瑟翁的贵相好周碧桃是好酒量，自然有恃无恐了。”

春泉道：“他新做的印雪轩，酒量也可以。只消多叫几个局，就抵过我们了。”

说得瑟公跳起来道：“你们怕我叫局代酒，现在大家不许相好代酒，自划自吃，谁代酒就罚谁。代一杯，罚十杯可好不好？”

春泉道：“在席的人通吃是可以的。”

瑟公道：“那可以，只不许相好娘姨大姐代是了。”

梅心泉道：“好好好，这样很公平。春翁，他们两国连横，我们就五国约纵。连横约纵，看是横人胜，还是纵人胜？”

瑟公道：“任你们约纵罢，我们先要存起酒来了。”

喊堂倌拿了大杯来，斟了小杯，并在大杯里，两个人先喝了二十小杯。照过杯，向众人道：“那一位来开个利市？”

梅心泉攘臂而起，笑说：“我来打个头阵，五杯一记，四记打完你，让你再喝酒。”

于是五魁八马，闹了一阵。却是心泉输的，心泉偏不肯服，喝完酒再要划。毛惠伯道：“心翁拳棒虽好，拳术却不甚精明，还是换一位过来罢。”

心泉愈不肯服，又划两拳，又是输的。直到第三拳上，方才胜了。此时叫的堂唱已陆陆续续来了。梅心泉输下来的酒，还没有喝掉，凉在台上。梁双玉伸手来接，刚刚被瑟公瞧见，喊道：“心翁贵相好犯令，与受同科，想是都要喝罚酒了。心泉忙的劈手抢下，自己咕哆咕哆一阵喝干了。笑说总算不曾犯，总算不曾犯，你想深文周纳，加一句与受同科。方才出令时光，是没有表明呢。”

毛惠伯埋怨瑟公道：“你为什么要响，等他喝完了，斟上酒去罚他，怕他不喝么。”

梁双玉道：“钱四少，我们代杯巴洒，寻常的很，怎么也有讲究起来。你倒说给我听听看。”

瑟公道：“今天有讲究，明天就没什么讲究了。”

双玉原是茫然，梅心泉把不准代酒的缘故，讲说了出来，众倌人方才明白。此时台面上拳声响亮，酒气蒸腾，约纵连横，车轮鏖战，此败彼进，各不相下。比了平日兴致，自高数倍。直闹到十一点敲过，合席有些酪酊，方才罢休。许多出局，已走的七零八落，只钱瑟公的周碧桃，马静斋的艳情阁，费春泉的王翠芬，王祥甫的甄可卿，比众巴结，不曾走动。席散将行，王祥甫拱手向钱瑟公及在席众人道：“明朝奉屈一叙，并请诸位光陪。”

回头指着叫的出局道：“就在兆贵里他院子里头。”

众人应诺，问道：“贵相好可是叫甄可卿，我们都没有见过。”

王样甫道：“我也是新做起，原底朋友叫的，后来朋友荐给我，我也就此叫叫了。”

众人都说很好，客人倌人一齐告辞，接踵出门。

钱瑟公送过客，也就回公馆去了。回到公馆卸下马车，小马夫刘小泉跟了进来。瑟公没有理会，小泉轻喊“老爷，老爷。”

瑟公停住脚，回问“何事？”

刘小泉又轻喊了一声，却回过头去向背后望望，好似怕人赶上来似的。瑟公见刘小泉鬼头鬼脑，大有鬼气，不禁动起疑来，忙问：“小泉，你做什么？”

小泉道：“老爷，我今日在堂子里头听着一句话，于老爷身上很有关系。”

说着，走近身来。瑟公道：“有话尽管堂堂皇皇的讲，鬼鬼祟祟做什么？”

小泉道：“这句话不好叫别人听去的。”

说着把嘴向外一努，又把手指指外边，好似防备大马夫似的。瑟公见了，知道必有重大事。刘小泉走近身旁，咬着瑟公耳朵，密密切切，谈了好一会。只见瑟公脸上渐渐变起色来。

看官，你道刘小泉谈的是什么事故？原来钱瑟公一生行侠仗义，惯喜管理不干己事情，包打不平，挥金如土。感恩的人员是很多，怀怨的人却也不少。那些下流社会，仗着聪明才智，在租界上干些不公不法事情的，见了瑟公无不衔恨切骨。

内中恨得最利害的，要算堂子帮、马夫帮、范高头余党这三类人最为利害。倘要把他们怨恨的缘由，一一抒写出来，累牍连篇也不能尽。看官们虽然不讨厌，这部十尾龟中，横占了这许多非龟界事情，拿文章老例衡起来，不就是喧宾夺主么。所以只好简括其辞的略述几句。钱瑟公在商界上名誉既盛，中西官员，爱慕他的公义，没一个不与他交通。所以瑟公要办个巴人，真是不费吹灰之力。他便仗着这点子声势有闻必送，无恶不除，弄的下流社会中几个坏人，再也不能容足，怎么不要衔恨切骨。（为下集遇刺张本。）

这日，刘小泉见饭后没事，依旧宕到恩庆里阿翠家去。阿翠一见就道：“你怎么又来了？”

小泉道：“敢是你不要我来么？”

阿翠道：“不是呀，方才叫你多睡会子，定管不肯，巴巴的爬起来。现在却又来了，跑来跑去，你脚筋倒着实好。”

小泉道：“我恐防老爷要门出，那知回去已经出门了，并不曾坐马车，吩咐着阿长，叫六点钟放马车珊家园周公馆去接。闲着没事，自然又来张张你了。”

阿翠道：“真是不巧，你前脚才走，后脚就有朋友来张你。现在朋友去了，你倒又来了。活像孩子们捉迷藏呢。”

刘小泉道：“谁来张我？”

阿翠道：“是钱耕心，你去后就来的。”

小泉道：“这小子来做什么，不要转你念头么。”

阿翠道：“钱耕心是括皮朋友，专喜欢倒贴的。像我这种蹩脚人，拿什么钱来贴汉，他如何会要。”

小泉道：“他来有甚事情，是不是找我？”

阿翠道：“耕心今朝坍了个大台，你晓得么？”

小泉道：“他如何会坍台，吃着外国饭，靠着洋行牌子，轧两个朋友都是长（衤艹两）党，穿两件衣裳，出统换统，光鲜得公子哥儿似的。吊吊膀子，骗骗铜钱，快活得像活仙人一样，他如何会坍台？”

阿翠道：“他这台就从吊膀子骗铜钱上坍的。他昨天手臂上套着那只金钏臂，你道他那里来的？”

小泉道：“那我如何会知道。”

阿翠道：“就是祥记火腿栈挡手马静斋女孩子的东西。他在周公馆里搭腔搭上手的，胡言乱说，猛吹其牛皮，自己真姓名瞒掉了，捏一个假姓名出来，说是姓王，行里王买办就是嫡亲哥哥。家里有着好几十万家私，都由哥哥掌管着，一俟自己结了婚，就要分家的。说得马小姐十分相信，一心一意要嫁给他做老婆。不知被他骗着了多少铜钱，多少首饰。今天也是合当有事，马静斋不知怎样，忽地查起这只钏臂来，马小姐发了急，亲到正记洋行去看心耕。可怜马小姐还没有晓得他真姓名，跨进帐房，指名要见王心耕。帐房里回说：‘本行里并没有人叫王心耕。’

马小姐道：‘怎么没有，王心耕是你们行里的翻译。’

帐房里道：‘本行翻译只有姓谢的，没有姓王的。谢先生是五十多岁的老翻译了，在本行已经做了二十多年生意。’

马小姐道：‘你们行里究竟有没有姓王的人？”

帐房道：‘姓王的人多的很，我也是姓王，买办也姓王，跑楼也姓王，煞拉夫也姓王。叫心耕的人却没有。’

马小姐听说买办姓王，欢喜道：‘买办可有个兄弟在这里做生意？’

帐房道：‘就是跑街小王先生，现在出去了。’

马小姐道：‘正是他，我正是找他，他可什么时候回行？’

帐房道：‘小王吃饭总要回行的，就要快来了，你等等罢。’

马小姐坐在帐房高台外那条长板凳上，进进出出的人，都不住眼向马小姐瞧看。幸得马小姐是冲场冲惯了的，不然不要羞死了么。马小姐死坐在板凳上，心里辘轳似的转念头，暗想叫得小王，必是心耕无疑，只是帐房里人怎么不晓得他的表字。正想着，一个学生意，哗说‘小王先生来了，小王先生来了。’

马小姐忙着起身瞧时，只见外面走进一个四十多岁的大胖子，又长又大，又黑又肥，麻脸阔腮，粗腰厚背，好像门神似的。一摆一摆摆进来，不觉一怔。只见学生意赶着那人叫‘小王先生，小王先生，有人找你哪，就是这位姑娘。’

说着，把手向马小姐一指。那小王先生就摆过来，嘻开着血盆大口，问‘找我做什么？’

一股葱蒜臭直冲过来，冲得马小姐几乎要吐出来。小王先生偏还嘻皮鞑脸的问长问短，问得马小姐差不多要哭出来。此时，齐巧有个西崽到帐房里来拿什么，问起情形笑道：‘你上了人家的当了。’

回向小王先生道：‘那总是钱阿耕闹的乱子。’

小王先生道：‘阿耕也真会串，串出这种巴戏来。’

西崽向马小姐道：‘我们这里只有个钱耕心，专门拐骗女人铜钱，你碰着的可是个白晳晳二十岁不到年纪的小伙子？人品是文文雅雅的。’马小姐点头称是。西崽道：‘你被他骗了去多少东西？这个小滑头，考究拆人家洋烂污。你道他哥哥真做买办的么？他与我们一般做西崽的，买办是他的哥哥？他前世的哥哥才做买办呢。你从此可不要再去上他当了，东西到了他手里，礼拜九才有得还你，也可不必再问他取讨。讨讨讨，再加点子找头是真的呢。’

马小姐气得个发昏，回到家里头，一字不瞒的告诉了静斋。静斋恨极，立刻进禀新衙门，告了耕心一状。耕心急了，所以特来寻你，晓得钱瑟公老爷和马静斋是好朋友，想托你转求求四老爷，叫四老爷劝劝姓马的。你又偏偏不在，他这会子只怕到公馆里去寻你了。忽听蓬蓬蓬打门声响，阿翠道：“钱耕心又来了。”

客堂里娘姨答应“来了，是那个？”

门外因说“是我。”

声音不像钱耕心。小泉知系别客，自然照例回避。从床背后推进后房门，避向亭子间去了。外面客人已经进房，听脚步声是两个人。阿翠含笑前迎，口称“胡少爷多时不来了，今天甚么风吹过来？”

那人道：“刘小泉常在这里走动，碰见了恐怕不方便，我们都是朋友呢。”

那声音不是别人，正是钱瑟公大马夫，叫胡阿福的。接着阿翠道：“刘少翁也不很来。”

又听一人道：“你也叫婆婆妈妈，这又碍什么。堂子里是大家走得的，又不是他的家眷。老弟，这两个不是在你面上吹甚牛皮，朋友的相好，除是不给我见面，一见面，哼哼可就要剪他的边了。见一个剪一个，见两个剪两个，从没有逃过一个过。”

阿福道：“朋友相好，被你剪了边去，不要同你吃醋么。”

那人道：“吃醋那个敢，哼哼它弟不是在你面前吹句牛皮，这些朋友都见我怕的呢。你不信到外面打听打听，提起我缺嘴阿六的名头，看人家怎么向你说。不瞒你说，我缺嘴阿六剪边手段，在上海也颇颇有些小名声。任你是谁，见了我都要回避。”

胡阿福道：“老阿哥，就这么着罢。不要尽吹牛皮了。”

那人道：“这两个为甚要吹牛皮，就吹牛皮总要外头人面前吹，这几个都是自己人，吹什么，就吹了也没味道。”

胡阿福道：“老阿哥劝你少说几句罢，做兄弟的那一桩事情不晓得，说出来未免就要坍你的台。你说众朋友都不敢和你吃醋，上年三月里，阿三那里，那个合庄老大两个相打，打伤了送到仁济医院里去，又是那个？”

那人听了，只呵呵的笑，并没有一句话回答。遂听见他们坐下吃水烟声音。阿翠叫他们烟榻上躺躺，接着便是烧烟声，吸烟声，呷茶声，咳嗽声，杂然并作。一会又听那人道：“阿福弟，你钱公馆里生意回掉了没有？”

阿福道：“好好的做着，为甚要回掉，现在寻一头生意也很繁难，并且钱老爷又最和气不过，手头又是松，一节上外快也很不少。钱公馆这头生意，我倒很是称心。就是朋友淘里羡慕我的，也很不少。”

那人道：“出息虽好，我终劝你回掉的好，情愿拣出息少点子的生意做，安逸些。你少嫌几个钱，要少担了多少风火。”

阿福道：“我在钱公馆也很安逸，也没有担什么风火。那人道：“老弟，不信由你，现在你们的老爷，外面的人把他恨得要不的。范高头手下一般弟兄，正在商议要做掉他呢。”

阿福道：“真的么？”

那人道：“怎么不真，我听得好多个人说了。一竟要告诉你，一竟找不着你。老弟，你通只赚他几块钱一个月，白赔掉一条性命，很是不合算起来。他们这班人，不是洋枪就是刀，洋枪与刀，都是没有眼珠儿的，你想可怕不可怕。再者，你在他手下吃紧时光，还是逃走的好，还是保护他的好？岂不是个进退两难。”

阿福道：“你晓得他们几时才动手？”

那人道：“没有仔细，我看有了这个风声，总也不远了。”

两个人讲的起劲，不提防被刘小泉躲在隔壁听了个明白。回公馆就密禀了瑟公。

第二十一回钱姨姨三更惊噩梦费太太一棹访春

话说钱瑟公听了小马夫刘小泉一番话，心里未免不自在起来，面孔上就露着不高兴样子。走进房间，姨太太含笑迎着同他讲话，十句里没有两三句回答，没精打彩坐在炕床上，呆呆地只瞧着楼板，好似逢着极大为难事情一般。姨太太挨上炕床，执着瑟公的手悄问：“你为了什么事这样的不快活，敢是有人给了你气受不成？”

连问几遍，瑟公只是不开口。姨太太急了，只得去查问两个马夫。

看官，你道瑟公这样豪侠，这样气概一个人听了一句无头无绪的风说，就为吓得这么个样儿，不是编书的描写得太不近情理了么？其实不然，这几年暗杀风潮，奔腾澎湃，东卷西荡，利害得无可言喻。徐锡磷刺恩抚台，吴樾刺五大臣，安重根刺伊藤，就拿上海而论，刺王之春，刺方云卿，刺汪允生，也有两三桩暗杀案了。目睹耳闻，如何不要惊吓，何况范高头手下一班人，都是杀人不眨眼的魔君，结党成群，在黄浦里横行不法，不知伤掉过几许人的性命，送掉过几许人的残生，瞧得弄死个巴人宛如阔公馆姨太太轧上个姘头差不多，没甚大不了的事。（譬喻奇极，却又确极，吾不知士谔先生下笔时，如何而忽有此笔也。）

当日暗助官府擒拿范高头，也叫激于一时义愤，上了朋友的当，事过后也曾暗暗懊悔，深恐范氏徒党报仇，防备了好多个月，到今午正月里，瑟公在城隍庙又碰着个相面先生，相其一面。那相面先生说得异常凶险，什么印堂里有黑气，入秋定要遭逢大难，总要过掉九月才得太平。这相面的不知是他党所买嘱不是，范党所买嘱，编书的却不知其细，只把瑟公已经丢掉的恐怖心，重又提起来。所以听了刘小泉一番话，就惊吓得这个样儿。

瑟公虽是英豪究竟是气血用事的人，喜怒不形于色，盛衰无动于衷，那是如何能够。钱姨太究问马夫，问了个水落石出，不觉也慌张起来。捏住瑟公的手，慌问怎么样？怎么样。瑟公见姨太太慌的面孔都失了色，只得强自镇定，做出没事人样子，向姨太太道：“不要慌，慌他做什么。慌一会子又不会好的。我想上头是天，人不晓得道理，天总不会不晓得道理的。我钱瑟公这么着行事，天公爷如果有眼珠子，范党也总不会得手的。”

姨太太道：“只愿如此便好，你要有个什么，叫我们都靠谁。”

谈论一会，也就睡了。姨太太这夜做了一夜的噩梦，瑟公心绪潮涌，反反复复睡不熟。偏那天又淅淅沥沥下起雨来，烦得心里愈加的不快。一会子雨下的更大了，一阵一阵风吹在破璃窗上，乒乒乓乓，好似有人在那里推碰，吹得窗帘都卷起来，卷得妆台上那盏油灯，摇摇欲灭，窗帘的黑影在壁子上闪来闪去，好似一个鬼怪在那里欲前又却似的。倘不是瑟公秉性坚定，早吓得极声怪叫起来。然而任你怎样英雄，当了这个境儿，心里未免总有点子发毛。忽听吁吁吁几声怪叫，这声音好似在巷里，又好似在巷外，忽远忽近，捉摸不住。直把个瑟公听得个毛发悚然，险些儿叫将起来，拿定主见，息气敛神，合上眼待睡，偏要睡去，偏偏睡不去。台上那个自鸣钟跌落跌落，和着窗外的雨声，墙外的吁吁怪叫声，一唱一和，闹得十分起劲。（纸上有鬼读之不觉悚然。）

直到一点多钟，眼睛才待闭上，忽见姨太太直叫起来。瑟公忙问什么？姨太太揉了揉眼睛，见瑟公好好的睡在身边，才放下了心，却伸开双手把瑟公脖子紧紧抱住，连喊：“吓死我也，吓死我也。”

瑟公问他，姨太太道：“我梦见你在马路上被两个流氓按住了，把着尖刀猛戳。吓得我连声叫喊，奈几个巡捕呆着脸只是不睬。我急了，只得扑上身救你，一个流氓弃了你，直奔向我，连忙叫喊，却就醒了。”

瑟公道：“乱梦颠倒都为得着歹消息缘故。”

姨太太道：“只望他是乱梦才好。”

两人脸偎着脸。互相劝解了一会子，直至天色微明，才蒙蒙的睡去了。

次日起身，已有两点多钟。刘小泉报说：“厚生庄王老爷来拜，已候了一会子了。”

瑟公道：“为甚不早点子报我。”

小泉道：“王老爷问老爷起身没有，我回他没有，他就叫不用通报，在书房里等一回儿罢。”

瑟公暗想：王祥甫没有事情不会到公馆中来。忙下楼跨进书房，祥甫已经起立恭候。相见毕，瑟公请问来意。祥甫道：“有一桩事情，要借重瑟翁，务请帮一帮忙。”

瑟公道：“能够效劳，兄弟总无有不可以。”

祥甫道：“兄弟也叫被几个朋友说得一时起劲，想组织一个小公司，做点子洋烛卖卖。现在基地厂屋都舒徐了，不日就好开工。可否有屈瑟翁充一个名誉董事，这事为振兴实业挽回利权起见，料瑟翁总无有不赞成之理。”

瑟公道：“充个巴名誉董事，总无有不可。只不知公司律上有这条没有？”

祥甫道：“公司律有没有，兄弟倒没有仔细。据兄弟想来，就是没有，也不妨通融的。”

瑟公道：“公司律是奏过皇上，奉旨颁行的东西，如何通融得。这个兄弟可不敢奉命。祥翁休怪。”

祥甫面孔上顷刻露出失望的样子，开言道：“再不料你瑟翁会这样回复兄弟，兄弟平日轻易不肯向人家张口，事情料有八九分，才向人家商量商量。”

瑟公道：“不瞒祥翁说，兄弟现在心绪不宁，自己性命不知怎样呢。”

祥甫忙问何故，瑟公就把范党谋害之事说了一遍。祥甫笑道：“瑟翁这种没头没脑的风说，怎么也会相信起来。范党如果要谋害你，也不等到现在了，范高头捉牢时光，就好来寻着你。”

瑟公一想有理，不禁点头称是。王祥甫又提起名誉董事一事，瑟公道：“再商量罢。”

祥甫告辞，临走时光，又约停会子，兆贵里请早些降临。瑟公答应，恭送祥甫到大门点头作别。瑟公回进客堂，刘小泉趋上一步道：“老爷钱耕心被新衙门捉了去。”

瑟公问：“为什么事？”

小泉道：“原告就是马静斋，马老爷告的，是奸骗珍饰案。”

瑟公道：“钱耕心的行为，本也不正路，滑头滑脑，自应得吃场巴官司，警戒警戒他后来。”

说毕上楼，和姨太太闲谈。谈起王祥甫的话。姨太太道：“只愿谣言虚谣一会子，依旧太太平平，大家没事就好了。”

瑟公内宠很多，共娶有六七房姨太太，却都不住在一块儿，一位姨太太打一座公馆。瑟公日间没事就到这座公馆走走，那座公馆逛逛，日子过得异常快活。不多一回天就夜了，也不等甚邀请条子，就命驾兆贵里甄可卿院中来。到得房里，祥甫起立相迎。见春泉、静斋、介山、惠伯一干熟人都在，瑟公问：“梅心泉来不来？”

祥甫道：“你还问梅心泉，此人几乎闯出大祸来。今天三点钟时光，一个儿找到魏企渊那里，要同企渊拼命。亏得企渊出门了，不然岂不又是一场大祸么。后来企渊得着消息，吓的上海不敢住了，马上趁公司船逃往外洋去了。”

瑟公道：“这种卖国贼不打，更打何人。”

惠伯道：“要制服个巴企渊，又何必这样大动干戈。”

瑟公道；“你难道别有妙策么？”

惠伯道：“妙策是不敢当，企渊怕老婆，我不是讲过的么。现在只消利用他的老婆，包你制的他伏伏贴贴。”

瑟公道：“企渊的老婆，你如何利用得着？”

惠伯笑道：“企渊老婆又不是三贞九烈妇女。”

瑟公道：“敢是也不贞的么？”

惠伯道：“是个四德俱备大贤大德贤妇人，这四德可不是德言貌工的旧道德，是目下女界新流行的新道德。第一是氵㸒德，第二是妒德，第三是悍德，第四是泼德。”

瑟公道：“妒悍泼三德已听你讲过。”

惠伯道：“这婆娘的氵㸒德，比了妒悍泼三德还要利害，在外国时光，曾进商业学校读过书，同学的人，因他秽德彰闻，都不愿同他交接，赠他一个极美的徽号，叫做槟榔婆。”

众人听到这里，都问他既然贪氵㸒应称他香蕉婆才对，摈榔两字未免离题太远了。上海不是有过一个香蕉阿四的么。惠伯道：“槟榔两字也有个道理的。这位婆娘最喜欢咬槟榔，不论做什么事，嘴里头槟榔总没有空的。在学堂里时光，一落空就溜到灶间里去向厨子索槟榔吃。鬼眉搭眼，就和厨子两个好上了。同学的人知道了，都不肯理他，他却胁肩谄笑，无所不至。”

瑟公道：“奇了，他对了企渊，气焰盛的了不得，对了同学怎么倒又肯胁肩谄笑？”

惠伯道：“这道理我也不明白，凡是泼悍妇人，对了外人倒总是有说有笑的。也不光是企渊老婆一个，企渊在檀香山时光，曾经寄过一块手帕给老婆，手帕上满贮着香水，这婆娘就拿这块手帕，转赠给商业学校厨子。厨子拿着手帕，常向人前夸耀呢。这婆娘就在家里时光，也打扮得妖精儿似的，领着两婢一女，站在当门口卖俏，见了过路的少年男子，就像吃得落似的，氵㸒声浪气，故意做出许多丑态，装出许多的贼形，想勾引人家。无奈他这副尊容，长得标致不过，人家都不敢请教。”

瑟公道：“敢是生得丑陋不堪的么？”

惠伯道：“任他怎样标致，一个妇人，一个四十岁，额角上起了皱纹，嘴里头开了狗洞，那里还得情得来。何况这位婆娘，修饰本领又是一等，稀零稀落几根黄毛发，厚厚刷上一层乌煤膏，油晃晃眼睛都耀的花，一个粉脸擦得石灰墙也似价白，足足有四五两铅粉，一张樱桃点得猪血盆也似价红，一双肉胞眼，两道扫帚眉，怪模怪样，妖声妖气，照这副嘴脸，这副体态，恐怕就是极氵㸒极荡的登徒子，也不免要退避三舍呢。”

瑟公道：“企渊通只三十多岁的人，他的老婆怎么会有四十开外起来。”

惠伯道：“企渊老婆比了企渊，本底大起十多岁呢。”

周介山道：“这真奇怪极了，人家怕老婆，是怕他标致，怕他年轻。魏企渊的老婆，既长得这么丑陋，年纪又这么的大，企渊为甚还要怕他，怕他点子是什么？”

惠伯道：“这个须要请教企渊自己的，你我旁人，那里代讲解得出。”

瑟公道：“也作兴外才不足，内才有余呢。”

惠伯道：“或者是这个道理。瑟翁，企渊的老婆在外国吃过巡捕官司的。”

瑟公道：“为了何事？”

。惠伯道：“为了虐待婢女。有一天不知为了件什么事，这婆娘把阿亚抽了个半死，连额角都抽的出血。外国法律可比不得中国，阿亚奔向巡捕房告了一状，巡捕头立派包打听巡捕把企渊老婆捉了来，预备惩究。亏得一个姓麦的学生得着信，再三再四恳求教习出来保了，才得无事。听说还具了张永不虐待的甘结呢。”

瑟公道：“是了，魏企渊的丑历史，不必再去谈他了。你方才说制服他的法子，请教怎样下手呢？”

惠伯道：“那真是易如反掌，只消选一个小伙子，面也是要标致的，身体是要精壮的，手段是要灵活的，到那里做点子功夫不着，把这婆娘勾搭上了，叫这婆娘监察着企渊，不许为非作歹，只怕比了别的计策，要灵万倍呢。”

惠伯说毕，众人齐赞妙计。介山道：“我倒有一个人在，可以举荐给惠翁，叫他去行起来，包你出色。”

众人齐问是谁，介山道：“钱耕心，当选不当选。”

静斋听说，就不搭嘴。众人齐称“果然当选，果然当选。”

静斋道：“又仍必定要钱耕心，就春翁的尊管王阿根也不弱。”

瑟公见提起钱耕心，就想着静斋控告的事。于是走近一步，向静斋道：“静翁我和你讲一句话。”

静斋会意，二人到烟榻上躺下。瑟公问起控告一事，静斋道：“这事谈起来，真令人羞也羞得死，忿也忿得死。我们的女孩子，通只十八九岁的人，能有几许阅历，被耕心这厮甜言蜜语骗的相信，只道他果是买办的兄弟，富室的骄儿，就同他十分要好，两下里约了婚姻，陆陆续续金珠饰物洋钱银子，被他骗去，总计总有二干三五百番左右。瑟翁你替我想想要心痛不要心痛。”

（疾首痛心无非为银钱两字，令爱身子果半文不值也。）瑟公道：“怪是怪不得你，你的钱赚来也颇非容易。”

说到这里，自知失言，忙用别语遮盖道：“听说你已向新衙门控告了，不知可曾提审过？”

静斋道：“这厮是洋商用人，拿捉时已经颇费周折。倘不是兄弟和领事公馆翻译老谢认识，托他做了手脚时，怕也没有这么容易。那知刚刚捉到，审都没有审过一堂，就给一个姓王的买办保了去。这事将来正不知怎样一个结局。”

瑟公道：“照案情而论，耕心终不免有西牢之禁。”

静斋道：“可否拜托瑟翁，替兄弟到里头去说一声情，托他们办得紧急一点子。”

瑟公道：“容易容易，只是你自己须也进一张催禀。”

说着，祥甫已来催请入席。大家入席，摆庄划拳，通是些常套，不用细说。

酒至半酣，忽见春泉的管家阿根走进房来，向春泉耳边轻轻的不知说了几句什么话。就见春泉面孔顿时脱了色，立起身来，向众人说了声少陪，跟着阿根，头也不回的去了。众人都觉奇怪，齐问静斋：“贵居停为了什么事，静翁总该知道。”

静斋道：“兄弟倒也不知其细。”

瑟公道：“敢是他如夫人出了什么毛病么？”

静斋道：“那决不会的。”

祥甫道：“敢是经济界上有甚变动么？”

静斋道：“益发远了。敝东财政上一切事情，都先与兄弟商酌的。如果为了钱财，兄弟断无不知之理。”

瑟公道：“不必猜这闷葫芦了，停会子总会知道的。”

于是又喝了会子酒，惠伯因别处还有应酬，辞着先走。介山问：“明天张园到不到？”

惠伯道：“中西武士比力，那是稀世难逢的，倒总要观光观光。”

说毕，下楼去了。王祥甫送客回房，众人也就催请赐饭。吃毕干稀饭，续上手巾揩过面，瑟公等都起身作别，祥甫也想同走。甄可卿咬着耳朵，悄说：“你请坐一会子，我还有一句要紧话，要同你讲。”

祥甫自然遵命。可卿这句话，直讲到次日十二点钟才罢，也不知到底讲点子是什么。小说家常套，一支笔不能写两处事，一张口不能讲两头话。现在且把祥甫一边丢下，重要叙那费春泉了。

你道春泉在席间得着的是什么消息。原来家里正妻，因他终年不回家，知道在上海一定有花头，遂率领着两位姨太太，两位小姐，赶到上海来。先落了栈房，然后派人到祥记，关照孙达卿，立派老司务到梅福里春泉公馆报知一切。春泉本底是怕老婆的，所以一得此信，就吓得魂不附体。跟着阿根，出了兆贵里，马车也忘记坐了，一步左，一步右，大踱着乱走。马夫看见，忙着跟上来，喊道：“老爷老爷，车子在这里。”

阿根也道：“老爷，坐了马车去。”

春泉站住脚，马夫拉上车子，春泉慢慢上车，心里着慌。犯了这样的弥天大罪，见了老婆面，又不知怎么一个处治法。可恨那匹马，偏走的飞快，不多片刻竟风驰电掣的到了。阿根在车后跳下，先进去通报。春泉此时宛如丑媳妇第一遭儿见公婆，心里头忐忑不定。等了好半天，不见动静，正不知怎样一个发落。小马夫开了车门，春泉还呆痴痴坐着。小马夫道：“老爷不下车么？”

一句提醒了春泉，才慢慢走下车来。三步挪不到两步，挪到栈房门口，劈面碰着阿根。只听阿根道：“老爷为甚不进来，太太叫请呢。”

春泉心里好像十五个吊桶，七上八落，不住打探。挨到房门口，阿根枪步飞报。只听太太道：“还不进来，敢是要我迎接么？”

春泉没奈何，跨房进去。见太太家常打扮，只穿着雪湖绉纱棉袄，品蓝绉纱棉裤，束着玄色摹本时式裙子，白丝小袜，平底玄色缎鞋，头上不戴帽子，梳着精光乌黑的时式髻，燕尾式前刘海，左右分叉，剪得斩齐。长方脸儿，白腻得羊脂相似，眉疏目朗，额上奕奕有光，薄薄敷些脂粉，烘得两颊微红，宛如海棠含露。坐在那里，像观世音般一尊大大方方的，正同着姨太太、小姐讲话。春泉见太太不甚发怒，才放下了一半心，鞠躬如也的一步步挪上去，棘棘业业称了声太太。费太太只顾讲话，好似没有听得一般。歇了好一会，才冷冷的向春泉道：“你好呀，乐得连家都不要了。新姨太怎么样，一尊神佛竟会把你牢牢绊住，我倒要去见见他。”

春泉诺诺连声，一句话都不敢回答。大姨太才言道：“大姐，新姨太是堂子里出身，迷人功夫想来总好的。”

二姨太道：“这又何消说得，倘然功夫不好，老爷怎么会得昏呢。”

大姨太道：“不昏总会想家了。”

原来大姨太、二姨太都是太太的姨表妹妹，太太没有出阁时光，表姐妹淘里，原是很要好的，三个人常常聚在一块儿，或是作活，或是玩笑，从没有离开过，人家都称他们做肚子肺头。太太出阁后，两位表妹也不时前来探望，住住总是十天半月，推心置腹，毫没一点子疑虑。那里知道倒造化了春泉，想两位姑娘生的本是俊不过，其意态之轻盈，丰采之流丽，就便鲁男子柳下惠见了，也要魂消魄醉，何况费春泉正在年轻欲盛时光。不多几时，早都勾搭上了手。柔情蜜意，无限缠绵。一日被费太太撞破了，三个人跪地恳求。费太太叹了一口气道：“是我瞎了眼珠子，怪你们也无益，都起来都起来。”

两位姑娘道：“我们从前曾约过三个人同嫁一夫，现在姐姐自己不肯践约，怎好怪我们暗渡陈仓。”

费太太无奈，只得允许。于是春泉遂明公正气的把两位表姨都收了房，所以大姨太、二姨太都称太太做大姐的。春泉听了两位姨太的话，就左右开弓，作了两个揖，央告道：“多谢你们两位，少说句罢。我受了刑罚，你们要也疼我的。”

二姨太道：“你这样不长进，我们还疼你做什么。”

太太正色道：“我们来了，你抵桩怎样？还是叫我们栈房里住一辈子不成？”

春泉道：“是是，我就伺候太太公馆里去。”

太太喝道：“放屁！”

春泉忙应：“是是，悉听太太吩咐。”

太太向二位姨太道：“你们听听，天下可有这样不懂道理的人。你娶的那婊子，既然娶到家来，总算是你的小老婆了。那有我们到了，做小老婆不来伺候，我们颠倒上门去见他之理。这样大剌剌的小老婆，我活了二十三岁，从没有听见过。你也是个念过书的人，这会子要我们到公馆去，可算是行客拜坐客不是。你到底当我们都是什么人。”

春泉暗想“完了，新姨太也是不很好讲话的，要他到栈房里来伺候，不见得做得到，这题目真难了。”

费太太见春泉面有难色，怒问：“你不行么？”

春泉嚅嗫道：“太太不要动怒，我们家里头，不曾有过这规矩，教人家怎么行呢。凡事总要人家心服才好。”

太太道：“放屁，你这话真是屁也不值，规矩是天下通行的，怎么到了我们家里就不能够行起来。你几时见过我们家不曾有过这规矩。”

春泉道：“太太可不能够怪我，他们两位怎样，现在新姨太也是一般的人呀。”

费太太道：“你可真昏了，你娶的是什么人？怎好与我这两位妹妹相比。我这两位妹妹，给你骗上手，已经冤屈的了，我待他们好一点子，也不为过。你自己去想罢，我这两位妹妹，难道命里头注定做小老婆的不成。”

说得春泉无言回答。费太太道：“怎么不响了，肯不肯，究也回我一声儿。”

春泉道：“是是是，我去同他来，我去同他来。”

说着退出房去，回喊阿根跟随。费太太道：“喊去做什么，我还要问他话呢。”

春泉只得一个儿坐马车回公馆，见了新姨太。

看官，费春泉妻妾到了上海，梅雪轩封号倘不改封，这也费姨太，那也费姨太，不要说看官们眉目不清，编书的也难于剖别，那就不得不摹仿史宫笔意，大书特书道：“某年月日，费太太、大姨太、二姨太来自故里乃敕改姨太太梅雪轩封号曰新姨太，别于故也。”

（趣甚，雅甚，嬉笑怒骂皆成文章，先生有焉。）当下春泉向新姨太道：“我有一桩事情，同你商量。”

新姨太问：“何事？”

春泉道：“我家里太太小姐和两位姨太都来了，耽搁在客栈里。照理总要接他们这里来住，你看如何？”

新姨太道：“这里房子是你租的，你要叫他们来住，尽管叫来住是了，问我做什么？”

春泉道：“你是明白人，我晓得总没商量不通之理。好在他们住不多几天，就要回去的。这几天好人落得做，只是还有桩事情，也要恳求你答应。他们在客栈里，你最好去探望一回，当面请他们一声，显得你礼数儿周到。我们这位太太，人是很好讲话的，你去见过面就知道了。”

欲知新姨太答应与否？且听下回分解。

第二十二回游张园擂台成虚话谈国货娇女逞机锋

话说新姨太听了春泉的话，沉吟一会子，开言道：“我面长面短，从没有见过，去探望他做什么。他到上海来，又不是我到永康去，自然让他自己找得来，没的还要我去请。他也是个人，我也是个人，他在我跟前架子倒摆得那么大。第一回儿到上海，就要使出大老婆势派来，像煞有介事的。别人肯受，我是可受不进的。你去寄话于他，叫他省事点子罢，别给我装甚臭架子了。要装臭架子，叫他到永康地方去装，这里上海是不行的。”

春泉道：“这都是我的意思，太太倒并没有说过，你别错怪了好人。”

新姨太道：“多谢你想出这种好法子来，我可不能够遵从，辜负了你。怕老婆的人尽多，像你这种怕法，我也从没有见过。鬼讨好，拍马屁，不知拿我当做什么人。”

春泉道：“你怎么今天这样的动气，就不肯也不要紧，为甚横跳八尺，竖跳一丈。我说一句公平话，太太究竟是大老婆呢。”

春泉话还没有说完，早被新姨太呸了一口道：“大老婆怎样，小老婆怎样，大老婆卖几个钱一斤，你倒说说看。就算我是小老婆，我也只有嫁给你，没有嫁给他，我可不认得谁是太太，谁不是太太。”

春泉见新姨太动了气，只得打叠起万种温存，千般软语，缓缓的央告。无奈新姨太执意不从，春泉只得一个儿原车回栈。太太一见春泉就问：“来了么？怎么不见。”

春泉嚅嗫道：“他齐巧有点子感冒，不能够冒风，睡在床上，盖着两条棉被儿等汗。我晓得太太最会体谅人，所以叫他不必起来了，他自己倒要来呢。”

费太太道：“偏病的那么巧，早不病，晚不病，我们刚刚来他就刚刚病。你尽管去叫他来，如果冒了风死了，我情愿抵偿他的命。快去，快去，我立候在这里。”

春泉这时的外交棘手，直与北京外务部差不多。听了这一面，那一面又要不答应，真是左右为难，动辄得咎。当下见太太雷厉风行的发命令，脱出两个眼珠子，咕轮咕轮只向两位姨太打照会。大姨太心软，便出来打圆场道：“大姐，既然人家病着，我们也就体谅一点子。究竟是我们家的人了，弄出点子什么来，都在自己身上。”

太太道：“恐怕是推托呢，你我岂不反上他的当么。”

春泉忙道：“委实是病，那是决决不会假的。”

大姨太道：“诈病谅总不敢的。”

太太道：“也罢，我到了后，察出是假，只向你讲话。”

春泉连应不敢。太太道：“马车预备了没有？我们就要走了。”

春泉道：“太太要紧，请和大姨太两个坐了我的马车先去，我和二姨太随后来。”

太太道：“多喊两部马车，就喊穷了你人家不成。在我们身上你就算起来了。”

春泉道：“是是是，阿根快去喊两部橡皮轮马车，叫他配得快一点子。”

阿根问“轿子马车还是皮篷车？”

春泉转问太太，太太道：“你晓得我没有坐过马车，故意消我的遣。我晓得甚么轿子不轿子。”

随向阿根道：“随便罢。”

阿根得令，去了，一时马车叫来，却都是橡皮轮皮篷车。太太叫阿根齐行李，春泉到帐房里算毕帐，六个人一齐上车。春泉和太太坐一部，两位姨太坐一部，两位小姐坐一部。三部马车，衔头接尾，走成一线。霎时间早到了新马路，停向梅福里巷口。

春泉首先跳下，先进去关照新姨太。费太太、大姨太、二姨太、费小姐等自有带来的娘姨大姐搀扶。春泉跨进公馆，只见一个小伙子，正开后门出去。那背后形很像正记洋行的西崽钱耕心，因那人走的飞快，一时间瞧不清楚。（伏笔无痕）走上楼梯，见新姨太对着镜正用小牙梳梳那燕尾似的前刘海。春泉还没有开口，新姨太在镜子里早瞧见了，笑问：“你怎么来了？”

春泉道：“太太等都来了，快下去接去，我已经替你撒上一个谎，说原柢桩栈房里来探望的，因为有点子感冒，不能吹风，所以不来了。太太和大姨二姨都夸奖你知礼数儿，很很的称扬一会子，你快点子下去接接他们。再者太太是我正室，你今日头回儿见面，说不得总要下个全礼儿，这是名分攸关的事，你不行人家都要笑话儿的。”

新姨太听了，也没的说，忽听下底哗说：“太太来了。”

新姨太只得迎下楼去，行了个全礼儿。含笑称了声太太。费太太因是第一道儿见面，且把威风收起，和颜悦色的敷衍一回儿，搀住新姨太的手，上上下下打量一番。新姨太又与大姨太、二姨太、两位小姐都见过礼，六个人你瞧着我，我瞧着你。你瞧我似随风杨柳，我瞧你似着露桃花。费太太更落落大方，寡言稀笑，自不愧为群芳领袖。一宵无话。

次日，费太太嫌房子小，就逼春泉另外租房子，春泉转托了马静斋。静斋见是东翁的事，自然格外尽力。这日静斋太太就率着女儿登门拜访，并喊了四部橡皮轮马车，专请费太太等游张园。说：“太太来的也巧，张园今日齐巧有擂台大会，这是上海从未有过的盛事，我们陪着太太也去开开眼界。”

马小姐道：“妈这是靠费家伯母的福气，伯母堪堪到，就有这桩盛事，好似这座擂台专打给费家伯母瞧似的，我们都不过做个陪客。”

费太太听了，十分高兴。四部马车，同到张园。这日张园游人比平日多，车子接接连连，停得几乎没处停放。轿车、皮篷车、船式车、汽油车都有，中间的路竟像窄巷一般，两边都是车子。众人下车，由马太太引路，走进安垲第，见里头人已是不少。费太太道：“上海地方人究竟来得多，花园是幽雅所在，怎么也这般的嘈杂。”

马太太道：“闲常不会这样盛的，今天就为打擂台，大家都没有见过，所以哄拢了这许多人。”

新姨太道：“听说外国人和中国人比较本领呢，不知确不确。”

马小姐道：“怎么不确，不见擂台已经搭好了么。”

费太太回头，果见草地上搭着一座擂台，约有一人也似高，上面空落落，并没有什么陈节。此时堂倌已过来应酬。八个人分两双台子坐了，泡茶喝着闲话。马太太、费太太、大姨太、二姨太坐一桌，马小姐、费大小姐、费二小姐、新姨太坐一桌。马小姐谈风甚好，讲讲这样，说说那样，费家两位小姐年纪又正差不多，气味相投，所以虽属新交，竟然宛如旧识。隔桌上马太太又是交际场中老手，张罗得四路俱到，应酬得八面风光。

费太太、费姨太、费小姐顿觉着马太太母女十分有趣，却然相见恨晚起来。两桌人正讲的热闹，忽见玻璃门开处，走进三个女子来。珠光宝气，异常耀眼。八个人眼光，不觉一齐停住。那三个女子，像春云出岫般冉冉走将来，直从椅子边擦过。脂香粉气，馥馥扑人。费太太道：“那家的眷属，这样撩人，连我也被他撩得摇摇无主，男人家更不必怪了。”

大姨太笑道：“大姐姐这么说，老爷着迷，责备他已经是多事了。”

马太太道：“这三个人，我都认得。他们眼错没有见我们，见了也要过来招呼的。”

二姨太道：“瞧这模样儿，体态儿，莫非是堂子里头人物么？那副腔派，何等的轻荡。”

马太太道：“人家确确是公馆中太太、小姐，怎么说是堂子里人物起来。”

二姨太道：“嫂子哄我罢了，我不信公馆中有这样的太太、小姐。”

马太太道：“这是珊家园有名的周公馆，他家老爷叫周介山，与我们静斋是很要好的朋友，春泉伯伯也认识的。这三个女子，前头一个就是介山太太，小名儿叫做巧宝。后面两个穿玄色白丝纹巾线缎棉袄的，是他大妹子周风姑，穿白灰色巾线缎棉袄的，是他小妹子周小燕。”

二姨太道：“我看他们面貌也不过如此，并不怎样的标致，不过眉目间另有一种媚气，身上头另有一副媚态，那是人家学不到的。只看方才走这几步路，走的可是另有一功。”

说着，只见周太太等三人都回转身，重又走将过来，想来是那边没有空桌的缘故。这时候，却被他瞧见了。就笑吟吟的与马太太点头儿招呼。那三对秋波儿，却像流星般不住的瞟向四周去。忽见左边一桌上两个小伙子，起身招呼，说这里还空，就这里来罢。”

周太太、凤姑、小燕就踅向那边去了。见他们坐在一桌上，异常亲热。两个小伙子一会儿敬香烟，一会儿敬瓜子，忙到个不堪。费太太见了诧异，就问：“这两个小伙子，是他们什么人？恁地亲热。”

马太太笑道：“这个我们那里知道。”

费太太道：“上海地方，女人家竟可以这样脱略，在里头时，早被人家当笑话儿讲，闹的人都笑煞了。”

马太太道：“这种希没要紧的事情，都要当起笑话来，那真笑得没工夫再笑了。”

说着，周太太早珊珊的踅过来，马太太忙住了嘴，起身让坐，问：“两位姨太太怎么不出来，这样盛会是难得碰着的。”

周太太道：“他们齐巧有点子不爽快。”

一面就问：“这几位可是令亲？”

马太太道：“是敝女东，新从永康出来。嫂子没有会过面么？我来介绍。这位就是春泉先生的太太，这两位是大姨太、二姨太。那桌上两位，是春泉先生的妹子。”

周太太一一见过了，就满面堆笑的攀谈。先问：“费太太，上海想是常来的。”

费太太道：“也不大来，此番还是第一遭儿呢。”

周太太道：“说上海是第一遭儿，简直瞧不出。照太太的衣裳，太太的打扮，太太的举动，竟像是个老上海。马太太，我的话错了没有。”

马太太道：“很对，不要说别的，就这发髻样子，这么的好，连我们都比不上呢。”

费太太道：“里头带出来的梳头娘姨，梳出来总有点子乡气。你瞧高耸耸的，像个什么。”

周太太道：“还好，高是稍高了点子，伏贴倒很伏贴。”

周太太又给两位姨太周旋了几句，又到隔桌上同两位小姐应酬了一番，才起身辞去。临去时光，又再三邀请舍间来走走。费太太心想：“上海的人，都这样和气，初碰面就亲热得要不的。”

马太太道：“我们各处去走走，瞧瞧张园的景致。”

于是先就安垲第内，楼上楼下兜了个圈子。然后从前门出去，弹子房、老洋房、光华楼通游了一遍。这日游人很多，到处人声嘈杂，人气蒸腾，热闹得不堪名状。浙人金赘虏曾有诗道：

难得劳生暂息时，与君并载一游嬉。梅花满放春来早，日影西趖我到迟。

颇觉眼前愁绮靡，应须物外论妍媸。未忘结习还多感，人海腾腾自咏诗。

马太太、费太太等一干人，才从光华楼出来，劈面碰见了费春泉、马静斋。静斋道：“今天擂台不打了。”

马太太道：“为甚缘故不打？”

静斋道：“听说外国人中国人讲不通呢。外国人只许动手，不许动脚。中国人不答应，所以不打了。”

马太太道：“打擂台也会滑头的，上他当的人倒不少呢。”

马小姐道：“既然不打擂台，我们呆坐在这里做什么，还是兜兜圈子爽气的多。”

马太太道：“费太太不知可喜欢外头去兜兜？”

费太太道：“我是随便的。”

于是马小姐做主，叫马夫驾车，八个人陆续上车。马太太、费太太作先锋，马小姐新姨太作殿后，费家两位小姐两位姨太作了中军，四部马车一齐出发。出了张园，马夫把鞭只一挥，拍踢拍踢四部车子排成一字长蛇阵，滔滔滚滚，飞一般望东卷将来。（偏用先锋、殿后、中军、出发、一字长蛇阵等许多字眼，却只见其新，不见其旧，只见其雅，不见其俗。呜呼士谔先生，真天才哉。盖士谔先生，珠溪杰士，当世文豪。悯国人之沉睡，而思有以惊醒之，手著小说三十余种，都二百余万言，而续著且未已，泛滥广博，吾国小说界未之有也。其描写古今英雄豪杰之成败得失，治乱兴亡，及盗贼骗拐博徒奸凶之诈术暴行，长言短语，上下纵横，曲尽其状。时而雷轰电掣，海立山崩，时而天淡云闲，星明月朗。写幽怪则神号鬼泣，写儿女则鸟语花香，忽而勇夫杰士，忽而女子妇人，其笔端倏忽变化，几如神龙之夭矫天空，不可捉摸。余尝评晚近小说诸巨子，应推士谔先生为第一。每有新著，辄乐为之评判。文字因缘，几成莫逆，而海滨弱女，遂得附杰著以传焉，不可谓非幸也。而俗人不察，漫谓余之倾倒先生，其中另含别意。呜呼，何其诬也。镇海李友琴女士识。）

此时张园散出来的马车，约有三四十部，衔头接尾而往。一路蹄声得得，轮声飒飒，从静安寺路兜到卡德路，转向白克路而来。到得白克路上，忽觉一众马车，顿时加出速率。眼看在前的几部马车，忽地不依行列，斜刺里兜了出来。就听鞭声嘹亮，那冲出来的马夫，早精神抖擞，放足缰绳。这匹马也似晓得人意似的，把头项连点几点，竖起鬃毛，电掣风弛，向前奔去。一部既起，那几部著名快马，便也各不相让，纷纷齐上追赶。此时马蹄声，车轮声，竟如急风夹着猛雨打来一般，拍拍拍，飒飒飒，一往无前。

费太太等第一次儿遭逢，自然比众得意。众马车互相争竞，互相比赛。一过中泥城桥，就都按辔徐行，不似先前那般驰突了。从劳合路转向大马路，马太太命马夫径由黄浦滩四马路兜了两个圈子，早已残阳抹树，晚风袭人。马太太叫把马车放到一枝香番菜馆门口，众人陆续下车。一进门就有很机灵很清洁的年轻西崽迎上来，笑嘻嘻叫了声“马太太。”

马太太道：“小张，宽势点子房间有么？”

西崽道：“下底五号好么？”

马太太摇头。西崽道：“楼上十三号，靠阳台望下去就是马路。”

马太太道：“既然十三号空着，为甚早不说，你倒调皮。好好。”

西崽不敢回答，引马太太等进了十三号。只见粉壁素帏，收拾得像水晶宫一般。大菜台上铺着雪白的台单，中间洋磁花瓶，供着灿烂鲜花，芬芳扑鼻。马太太请费太太等依次坐下，西崽搬上瓶壶架子及刀叉等件，又搬上八个玻璃杯，杯里头各插着一块洋纱手巾，折叠成各种花朵，看去十分玲珑。马太太道：“太太喜欢吃点子什么，说出了叫我们丫头代写。”

马小姐道：“妈真昏了，费家太太和姨娘姐姐等，都第一回儿到上海，大菜的名目叫他如何晓得，我来代点了罢。”

马太太笑道：“你倒又要排喧我了。”

马小姐执笔在手，飕飕地写起来。无非是元蛤汤、板鱼芥、辣鸡之类，又另要了几样牛奶点心、干果、糖食。西崽接单去迄，先把牛奶点心等送上，却都装在高脚玻璃盆子内。马小姐笑道：“妈可要叫两个堂唱来，热闹热闹？”

马太太道：“你又要出枪花了。”

马小姐道：“不是呀，费太太等都是远客，叫了两个局，好似好玩一点子。”

费太太等不懂，忙问：“什么叫做叫局。”

马小姐就把叫局的缘由说了出来。费太太道：“这么说时，我们妇人家也好逛窑子的了？”

马太太道：“妇人家逛窑子，上海地方不算什么希奇事情。不要说光是叫个巴堂唱，就吃花酒住夜的也多的很。”

费太太不胜羡慕。开言道：“上海究竟是快活地方，女人家也能够这么快活。我一竟说前世不修，投胎投了个女身，拘拘束束，一辈子关在家里头，只好眼看着男子恣情作乐，几时能够像男子般快活一道儿，就减掉点子寿数也甘心。”

说着，回向两位姨太道：“我不是一竟同你们这么说么。”

大姨太、二姨太齐应道：“谁不愿这样，只是再不料竟会有偿愿的日子。”

马小姐见费太太等这么说，顷刻兴头的了不得，嘻开着小口，向马太太道：“妈我们索性替费太太多叫几个来，尽让拣选拣选，拣对了就好攀一个相好。”

马太太道：“随便你罢。”

马小姐真也来得，使笔如飞，不多会子早写了一叠的局票。费大小姐斜眼望去，见什么同春坊沈彩林、迎春二苏玉兰、西公和王翠芬、六马路周碧桃、兆贵里甄可卿、三马路梁双玉、清和一花媛媛、吉庆坊何月仙、清和二王者香、日新里醉芳楼、祥和里卧云阁、精勤坊叶小月、安乐里金素娥、普庆里谢絮才、南平安赵三宝、迎春四文巧林、清和二十里红、清和沿惜红别墅，还有几张放得远了，望去不很清楚。只听他道：“你们六位每位三局。”

新姨太道：“你自己呢？”

马小姐道：“我和妈本底没有相好，现在说不得，只得也叫两个来奉陪奉陪。”

局票发去，不一时，第一道汤先上来，大家用匙喝着。费太太酒量很好，嫌葡萄酒没味道。马太太叫西崽斟一杯勃兰地来。费太太尝了尝，才道还是这个，可以喝喝。马太太道：“勃兰地味儿果然厚一点子，只可惜是外国货。太太你不知道，我们现在进了国货会，外国货是禁用的。今朝为了太太，说不得只好开一开禁了。”

费太太问：“甚么叫做国货会，我可没有听人家说过。”

马太太就把国货会立会的缘由说了一遍，费太太道：“我偏不信这件事，你们这几个人，容容易易就会办的成功，发起这会的人，恐怕第一个先要犯禁呢。”

马太太道：“别个可不知道，梅太太我可保其决不会犯禁的。”

费太太道：“嫂子我说句不怕你恼的话，既然主张国货，我们今天就不应在这里吃饭。”

马太太听了，面孔一红。马小姐连忙分辩道：“不呀，这里名为大菜馆，所用作料都是中国东西。就是方才的葡萄洒，也是中国自造的。”

说着，叫的局陆续到了。众倌人见在席都是女客，应酬得比众巴结，太太小姐叫得应天价响。唱曲的唱曲，讲话的讲话，热闹得不可言喻。费太太举目四顾，见倌人娘姨大姐挤了一屋子，大莱台四周团团围住，几于水泄不通。而来者还络绎不绝，不觉乐甚。连喝了几口酒，把众倌人逐个逐个打量起来。看到自己身后那个叫醉芳楼的，一张一团和气面孔，讲起话来眯眯笑，不觉大对其意。就执着醉芳楼的手，问他十几岁了，觉其皮肤细腻风光，殊在自己之上。醉芳楼见问，忙笑眯眯回答了声十八岁。费太太笑向新姨太道：“我说句惹气话，比了你再要好点子呢。老爷娶得你，我也娶得他。”

遂回问醉芳楼道：“你可肯嫁给我不肯？”

众人都掩口而笑。新姨太十分不快，当着众人又不便发作，只得勉强忍耐。醉芳楼知道费太太赏识自己，遂放出全副本领来周旋。太太长太太短，拍得个费太太满心欢喜。大姨太叫来三个局，独看对了谢絮才，只和絮才两个讲话。二姨太却对意了赵三宝，其余两位小姐也都拣有意中人。只新姨太淡淡的敷衍着，并不十分认真。马太太母女，都是阅历深沉的，自然总没有新奇事故闹出来了。一时六道大菜吃完，马太太再要加点，大姨太道：“再要吃时，肚子都撑穿了。”

费太太也说“够了，够了。”

于是西崽送上咖啡茶，出局大都散去。只醉芳楼、谢絮才、赵三宝、叶小月、十里红等五人还陪侍着。醉芳楼忙替费太太加上糖，用小匙儿和着，一会子喝毕。醉芳楼等才再三致意而别。马太太签过字，向西崽说了声“明天公馆里来取。”

西崽喏喏连声，相送下楼，依旧坐上马车。马夫问到那里，马太太只说得新舞台三字。马夫加上一鞭，四部马车飞一般投南而去。一瞬间早已越过法界，驰进十六铺，到新舞台门前放下，早有招待员接待进内。马太太因在一枝香打德律风定好一间包厢，所以坐得很是舒齐。戏已开台，做过两出，现在第三出《天水关》刚刚开场，钲鼓齐鸣，枪刀并舞，闹得头脑子都浑起来。只戏台上的布景，别开生面，瞧见了胸次倒觉豁然。天水关演后，接演《崔子弑君》，那扮棠姜的花旦，品貌很是整齐，衣服也异常鲜艳。走出场来，婷婷袅袅，那几步路，竟像风摆荷花一般。做到庄公探病这一节，眉来眼去，那种撩云拨雨之态，真令人魂消魄荡。费大小姐悄问马小姐：“这花旦叫甚名字？”

马小姐用手向戏单上只一指，费大小姐瞧了一瞧，就点头微笑。这里众人要紧看好戏，那个有工夫理会他们。这夜戏直看到十二点钟方罢，马太太、马小姐要好不过，直送费太太到公馆。费太太想邀他进来坐坐，马太太说天已夜深不坐了，仍坐马车而去。

次日，马静斋来说：“房子，新马路有一座空着，五楼五底四厢房，价钱倒很相巧，可要同去瞧瞧？”

春泉道：“待我转问声敝内看。”

登登登走上楼，向太太说了。费太太道：“只要房子好，价钱巧不巧倒可以不必讲。”

春泉道：“太太的话不错，房子称心多出几个钱也不要紧。不称心就白住我也不要。请太太同去瞧瞧可好？”

费太太道：“什么要紧，自然总要去的。”

春泉道：“是是是，只是静斋等在下头呢。”

费太太听说，才不言语，慢慢的对镜理妆，春泉站在旁边呆看。太太嗔道：“讨厌的很，你站在这里做什么，下底有客在，应该去陪陪，没的丢人家一个在客堂里。”

春泉听说，只得下楼来陪着静斋闲谈。问起官司事情，静斋道：“钱耕心这厮，自保出后，一竟不来料理。今天又是堂期，提审提审，倒说竟报了病故。春翁你想，天下有这样凑巧的事么。”

春泉道：“真个死了倒也罢。”

静斋道：“我想总没有这样凑巧的，早不死，晚不死，刚刚我要办他，他就死了。”

春泉道：“阎王老子替你出了气，你倒不叫好。”

静斋道：“果真替我出了气，我真感都感不尽。只怕阎王老子晓都没有晓得，那才冤了。”

说着，费太太也已打扮定当，娘姨下来关照。因是不多几步路，春泉静斋就此步行。费太太坐了春泉马车，—会子都到了。管门人领着，上上下下瞧了一会，费太太总算合意，就此定局。春泉又托静斋到法界紫来街，办了点子红木家生，选了个吉日，搬进宅去。新姨太不肯一同居住，仍旧要住在梅福里。费太太定管不答应，费春泉左支右拙，两面不得开交，只得请马太太来调停。马太太大费唇舌，左劝右劝，终是劝不下，春泉直急得走头无路。欲知此事如何结果？

且听下回分解。

第二十三回费太太宴客醉芳楼曹小姐走报恶消息

话说费春泉自妻妾出来后，很写意一个人，顷刻间变成很困苦一个人。既扼于妻，又梗于妾，左右受敌，日困愁城。正在不得开交，好容易来了个救星。这救星不是别个，就是梅心泉太太柳夫人。柳夫人的胸襟，柳夫人的意气，自能笼罩一切，涵盖万有。不论你怎样的人，一见他的面貌，一听他的言语，自然而然会心悦诚服的听从。所以马太太特地到马律司路梅公馆恳请他来解这个危难。梅太太初时不肯，后见马太太说得十分恳挚，推托不得，只得答应了。

说也奇怪，梅太太一到，只费三言两语，两面竟都答应了。大小公馆依旧分住，却限止新姨太每月只得五十块钱津贴。此外不能需索分文。断定后，费太太就在公馆里特设盛筵，请梅太太吃了一顿。一日，马静斋为了件要紧事务，特到春泉公馆里来，和春泉商量。到门口时，劈面碰着阿根。问，“老爷在么？”

阿根道：“在书房里，马老爷自己进去便了。”

静斋因是熟客，进进出出，素来不用通报的。当下跨进书房，只见春泉一面孔心事面孔，在书房里旋来旋去，旋一个不住。站了好一会，春泉还没有看见。禁不住叫一声春翁，只见春泉直眺跳起来，说道：“你几时来的，吓我猛一跳。”

静斋道：“我站了好一会子了，春翁为甚么事这样的不自在？”

春泉道：“静斋，我这会子不得了呢你看此事怎样处置才好？”

静斋道：“甚么事这样的发急？”

春泉道：“小妾逃走了，怎么样，怎么样？”

静斋也愕然道：“竟有这样的事，奇怪极了。但不知是第几位如嫂？”

春泉道：“还有谁，就是梅雪轩。”

静斋道：“梅雪轩竟会干出这种事来？真是想都想不到的。”

原来春泉自太太、大姨太、二姨太出来后，一个身子，经三个人管束缚得牢牢的，一步儿不得自由，小公馆里从不见他的脚迹。新姨太此时，天高皇帝远，落得自由自在的尽所欲为。何况王阿根又调了大公馆去承值，面前更少了个碍眼的人。阿根在小公馆时，新姨太虽然不见会怕他其么，牵牵缠缠，究竟未免有点子顾忌。

看官你道这时候，新姨太最要好的相好是谁？说出来大家未免都要吃其一惊，此人姓钱表字耕心，一竟在正记洋行充当西崽之职。我晓得看官听了在下这句话，必定要起来驳问：钱耕心，你不是表过他已经死掉么，怎么死不到一回书，就会活了起来？你这支笔，又不是仙家的戳活棒，如何要人死就死，要人活就活。

在下笑道：这是看官自己粗心，上了费春泉的当。耕心跷辫子，连马静斋都不很相信，在下更不曾下过一辞半句的断语，如何凭白地怪起在下来。在下的错处，只在不能够双管齐下，叙了这一边，便不能再叙那一边。这乃是本领浅薄之故。（以文为戏，以人为戏，无端自起风波，无端自行解说。可恨者士谔，可爱者士谔。）如今看官既然责备我，我就不得不把耕心的历史，重叙一番。

且说钱耕心得着静斋控告的消息，就急得要不的，连夜到谢翻译公馆里，磕头跪拜，恳求想想法子。谢翻译是老公事，问了问案情，冷笑道：“这是甚么的事，也值得这样着急。你吃了这许多年数洋行饭，难道这点子关子还不懂么？你在这里做生意，不要说这点子奸拐案子，就犯了谋反叛逆，又碍甚么，不要说个巴新衙门，那怕他道里司里抚台衙门制台衙门，就告到御状也不相干。只消等候大班到行，求告求告，他老人家替你出一封信，什么事不可了。这种事情，也值得去着急他，可见你这人真是个饭桶。”

耕心听了，气也顷刻张起来，胆也顷刻壮起来，摇摇摆摆，专等大班到行，就好照计行事。那里晓得大班这日堪堪的不到行，到大班公馆问时，巧不巧，说是病到了。耕心重又急起来，只得再去求康白度。恰巧康白度也为到了几个亲戚忙乱着应酬，连讲话工夫都没有。三转四回，靠山一个没有找到，新衙门的牌票竟来了。

耕心此时，人急智生，暗想大班横坚病着，就何妨假他的大名儿，写了一封外国信，托个朋友送进新衙门去，我就进去料也总没事了。于是提起外国笔，七不搭八，写了一封外国信，冒签上大班名字，封固定当，密托了一个最知己不过的同事。这同事姓计，名叫有成，耕心在英文夜馆念书时认识的，两人气味相投，轧得非凡要好。计有成的生意，也是耕心引荐的，所以耕心特把此事托付于他。心想这样要好的朋友，自然总万妥万当，再不会有失误的了。

那里知道竟应了两句俗语，画虎画龙难画骨，知人知面不知心，这计有成在行里资格没有耕心的深，工钱没有耕心的大，心心念念一竟在想谋耕心的缺分。无奈耕心为人伶俐，作事勤劲，外国人非常的得宠，无隙可乘。自己又是末学新进，说不得只好弯弯尾巴过日子。见着耕心真是说一应一，说二应二。耕心所以十分的欢喜他。这日，耕心这封信落在有成手里，喜欢得他屁股上都是笑痕，连说“我好幸也，我好幸也，怪不的算命先生说我要交好运，竟会有这么的好机会。”

说着，就把这封信拆开来，瞧了一遍，重新封好，藏在袋里，但等大班到行，就要举行告发。偏偏大班的病不肯就好，一天一天挨下来。耕心在新衙门，巴巴的望，也不见一点子影踪，心里诧怪道：“怎么这封信也会不灵起来，敢是假虎邱被他们瞧穿了不成？”

恰好有个同事进来探望，耕心就托他转恳康白度保一保。这同事的可比不得计有成，真个替他买办跟前着着实实恳求了一番。买办答应，立刻拔片子叫人到新衙门，把钱耕心保了出来。那知刚刚保出，大班的病就好了。

这日，计有成见了大班，就把假信呈上，详详细细禀诉一番。外国人员恨的是作伪，见了假信，顷刻勃然大怒，连骂几声檀苗富鲁，写了封外国信叫出店送向巡捕房去。巡捕房见是外国人公事，办理得比众认真，立刻派出中西包打听，到钱耕心下处来拿人。

亏得耕心这几天窝在小房子里，正同费春泉令宠梅雪轩两个作乐，中西包打听竟扑了个空。到明朝回寓，同寓的人说了，方才知道。恨道：“计有成这厮，竟会出我枪花。我平日待他何等的恩深义重，把信交待他时，何等的嘱咐他，他还向我说耕哥只管放心，你的事就是我的事，你老人家是我计有成的靠山，你老人家倒了，我也要倒的。我当时信以为真，那知他竟心怀不良，在外国人跟前放我一支冷箭。我这仇且记着，总有一日报复的。”

当下转辗愁思，没有一个好法子。事也凑巧，恰好同寓中有一个人怀病垂危，这夜可巧死了。耕心眉头一皱，计上心来，出了两块钱，叫同离人到行里去报说耕心急病身亡。从此躲在小房子里不出世。后来费太太搬开了，新姨太索性叫他住到公馆里来。两个人也是夙世孽缘，新姨太那么的荡，与耕心认识了，竟会把从前许多姘头概行谢绝，一心一意的服从耕心，两口子要好得分拆不开，商议通了卷逃，新姨太就把金珠细软收拾好了，叫耕心暗暗运出去。这日借了看戏为名，与耕心两人，趁坐沪宁火车，远走高飞，到他乡异处安身乐命去了。

公馆中娘姨大姐守了一镇晚，不见新姨太回来。情知有异，忙到大公馆告变。费太太倒不过如此，依旧没事人似的，大大方方说道：“这种烂污货走掉了倒也干净。”

春泉竟如热灶头上蚂蚁一般，跑东跑西，好生不得劲儿。一会子要报巡捕房，一会子又要把娘姨大姐一齐送衙门究办。吓得众娘大姐淌眼抹泪的求告，齐说：“老爷明鉴，新姨太要出去看戏，我们都是底下人，如何能够拦的他住。”

春泉道：“你们都是死人么，跟一个人去都不会么。”

众人都道：“老爷，新姨太不要我们跟，我们又怎样呢。”

费太太道：“你怪他们怎的，烂污货自己要走，他们又拿他怎样。”

春泉道：“人已经跑掉了，还不许我开一声口么。”

费太太道：“你开甚么口，你开口就在舍不得这烂污货。噢，我晓得了，烂污货一走，你就革掉了一个很大的功名，怪不的要着急。”

春泉愕然道：“他一走我为甚就要革功名，革掉我甚么功名，我没有知道呀。”

费太太道：“甚么功名，就是绿顶子呢，他姘头轧到十多个，一个姘头赠你一条乌龟尾巴，拿算盘算算，不是十多个尾巴一只大乌龟么。”

（十尾龟名目至此方点清）春泉道：“我没有晓得罢了，晓得了会放他这样么。”

费太太道：“真个不晓得也还罢了，恐怕是眼开眼闭呢。”

春泉道：“我也没得说，就算我做了乌龟，我也并不是自己要做。俗语叫做皇帝不要做，挨着没奈何。像周介山竟情情愿愿的当乌龟，我比了他究竟好一点子。上海地方，像周介山那种人也多的很。不要说上海，就是北京，总算是天子脚下，皇城里头，那些达宦贵官，比了我们身价总要高起许多，却也一般污糟糟呢。秦少耕进了京能有几多时候，现在听说顶子也红快了。倘不是他如夫人的力量，如何能够升得这样的快。（秦少耕也是十尾龟）我这乌gui头衔，就使是真的，究也是冤屈成功，你怎么竟把我说得这样的不堪。”

费太太笑道：“我也不过是提醒你的话，走已经走了，你就急煞跳煞终也没用，难道跳一会子，急一会于，逃去的人就会跑回来不成。”

春泉见他们这样写写意意，很是气不过。想要回报两声，又恐怕太太要发怒。没奈何，一个儿忍着气走下楼去，在书房里踱来踱去，想一个处置之法。那班娘姨、大姐自有太太去发放。

正这当口，静斋就来了。春泉把这事一字无遗的告诉了静斋，问静斋可有什么法子想？静斋道：“这桩事情倒有点子难办。经官动府呢，张扬开去未免声名不雅，况也未必是找的着。”

春泉道：“我也为此没了主意。”

静斋道：“梅福里可曾去看过？究竟卷去了多少东西。”

一句提醒了春泉，连说：“没有，我真气昏了。现在和你同去看一遭罢。”

于是两人车子也不坐，步行到梅福里。上上下下看了一遍，只剩些粗重家伙木器什物。开出箱子来，是只只空的。春泉连连叹气，静斋劝道：“你就认了点子晦气罢，想来也是前世少他的债。”

春泉无奈，只得叫阿根把东西搬了大公馆去，房子退掉，这起事就此消过。

看官，费春泉自经了这次失意事，躲在家里索性不出来，连寻常应酬也一概谢绝。所以这几个月中，在春泉一方面，竟然无事可记，倒是他夫人，敢作敢为，着实干了几桩大事业，造化在下，增添了无数资料。

原来这位费太太，外看去虽然沉静寡言，其实是第一等喜欢玩耍的人。一到上海这种花花世界，真如名伶登台，英雄临阵，顿增了精神百倍。自那日一枝香叫了醉芳楼一个堂唱，便存了个涉足青楼的念头。他的初意，不过想考察考察堂子情形，增长点子识见。再不料一涉迷途，竟也会迷惑起来，弄到个身败名裂。当时费太太曾对大姨太、二姨太道：“我想倌人也是一个女子，人家也是一个女子，为甚缘故男子家偏喜欢到堂子里去。到了堂子里，便连家都会忘掉，难道堂子里另有一副迷人的手段，迷人的功架不成？最好总要亲身进去调查调查。”

大姨太道：“要调查也不难，马小姐不是说，上海堂子里，女客也好进去嫖么，大姐就何妨做一个领队，带领我们一同逛逛，也不枉上海来了—遭儿。”

二姨太也竭力怂恿。费太太道：“去呢我也想去，只是堂子里这地方，究不是什么好地方，没有去过，总有点子胆怯。”

二姨太道：“我们又不是男子，就进去也不过清玩玩，难道人家就说我们什么不成。”

费太太道：“上海的小报馆，很会嚼舌根，说什么，不说什么，倒拿不定呢。”

三个人讲了一会子，也就搁过。

过了几天，醉芳楼竟差娘姨前来送礼。这日费太太正与费大小姐、大姨太、二姨太叉小麻雀消遣，阿根上楼报说醉芳楼差人送礼，可要放他上楼？费太太道：“我通只叫得—个堂唱，就会前来送礼，这个人可真要好。”

随间：“差来的可是娘姨？”

阿根回说：“是娘姨。”

费太太道：“喊他上来。”

阿根下去，一会子领着个很清秀的娘姨上来，提着四色礼物。是燕窝、南腿、四匣外国饼干、六瓶勃兰地酒。那娘姨先叫了声太太，然后摸出醉芳楼名片，致辞道：“这几样粗东西，是我们先生一点子穷意思，请太太留着赏人罢。”

费太太道：“怎么，你们先生又要这样费事。既这样，我倒不好不领他的情。”

叫阿根受了南腿勃兰地酒，那两样璧谢了。那娘姨忙道：“先生吩咐过，叫请太太全收的。倘带回去，又要遭先生一顿骂了，只道我不会办事呢。”

费太太道：“我已经受了两样了。”

那娘姨道：“恳求太太照应点子我罢，我们先生性子很不好，带回去一定要遭他骂个臭死。”

费太太道：“你们先生送东西给我，是什么意思？”

那娘姨道：“也没什么，我们先生因为牵记太太，特叫我来张张。我们先生说，费太太是福气人，我们这小地方，可否请他老人家的福星照临照临。让我们也过着点子福气。”

费太太听说大喜，随叫把礼物全收了。封了四块钱力钱给与那娘姨，娘姨一定不肯收受。费太太道：“那有受了礼物不发力钱之理。”

那娘姨道：“先生吩咐过的，说一些些粗东西，不敢费太太的赏赐，只愿太太常到我们家来走走，我们受赐不浅了。”

费太太见说，只得罢了。那娘姨又再三致辞，费太太道：“你回去致意你们先生，说东西我都收下了，谢谢他，停会子定到日新里来瞧他。”

娘姨答应，告辞而去。原来醉芳楼打听着费太太很是有钱，并且在家里头威权无上，晓得这户女客做着了，定比男客来得生色。所以特派娘姨送了这分厚礼，先下一个香饵儿。果然费太太一钓就上，当夜领了两位姨太，两位小姐，就到日新里醉芳楼院中打茶会。醉芳楼迎接入房，应酬得十分圆到。敬过瓜子，搀着费太太一只手，肩并肩的坐在窗口一张红木交椅上，咬着耳朵，密密讲了许多知心话儿。大姨太道：“我们扰了马太太，没有答过他的席。今天就在这里请请客倒很好。”

醉芳楼接口道：“这里请客很好。”

费太太道：“还是我一个子做主人，还是公局？”

二姨太接口道：“公局罢。”

费大小姐道：“公局好虽好，只是主人太多点子。”

费二小姐道：“我们轮做主人也好。”

费太太道：“随你们罢，我是都可以的。”

大姨太道：“一竟公局公下去，倒也好玩的很。我们五个人结成一个破团体，索性在各人相好院里，轮做公局，又公平，又好玩。你们看这法子通不通？”

众人都说很好。醉芳楼就请费太太点菜，费太太叫大众公拟。二姨太道：“菜不必点了，叫他们办得道地一点子就完了。”

房间里娘姨听说，早吩咐了下去。费大小姐道：“我来开请客票。”

娘姨送上笔砚，费大小姐先开了马太太、马小姐两张。问还有甚么人？费太太道：“已经七个人了，够了。”

费大小姐笑道：“五个主人两个客人，恐怕是创格呢。”

费二小姐道：“堂子里原是玩笑地方，闹着玩笑玩笑，管甚么客人多主人多。”

此时娘姨接着请客票，付与相帮，分头去请。醉芳楼问：“台面可要端正？”

费太太道：“摆起来也好。”

一时，相帮报说客来。费太太起身迎接，正是马家母女。大家说笑一回，坐了席，谈谈讲讲，很是开怀。马太太道：“周小燕昨日吃了一个小苦，太太知道么？”

费太太道：“那个周小燕？我没有认识。”

马太太道：“就是周介山的妹子，太太在张园也见过的。”

费太太道：“可是一个小曝眼么？”

马太太道：“正是周小燕，在上海也算是第一等漂亮人物。昨日四点钟时光，一个儿坐着马车出风头，四马路望平街一带，连兜了十三个圈子。当兜到第十三个圈子，四马路一家广东铺子的学生意，恰在楼窗里泼水，一盆水全泼在小燕马车里，一头一脸一身，泼得他头上脚下都是水。可怜极健的风头，一齐扫地。”

费太太道：“小燕必定不肯答应了。”

马太太道：“皆为不肯答应，才吃着小苦。倘然就这么走了，倒也不会再有甚事故出了。”

费大小姐插问：“被人家泼了一身水，还不算小苦么？”

马太太道：“他还失掉东西呢。小燕泼着了一身水，立刻停了马车，跳下来和广东铺子里反，闹得反沸应天，引了一街的人，挤拥来瞧热闹儿。马夫、娘姨都帮着他闹。这时候众人的心思眼晴，都注射在铺子里头。那里晓得就有个橇手，趁闹里把马车上一只金水烟袋偷去了。等他闹了个满意，回转来只剩个所在，叫得连珠的苦，直到现在没有查着。”

费太太道：“也真是笑话儿，出出风头，会出到这个样子。”

说着，叫的局渐渐来了。席面上花团锦簇，唱曲的唱曲，讲话的讲话，喝酒的喝酒。正在十分有兴，忽娘姨传进话来，说马太太府上有个娘姨来，等在外房，说要请马太太出去讲一句话。我们问他为甚事情，他说是要当面讲的。”

马太太心下大疑，暗想：“家里有甚要紧事情，连等我回去都不及，并且又不走进来？且待见了他面再说。”

遂起身向费太太等告一个便，步出房来。见立着的正是梳头娘姨小妹姐，马太太问：“有什么事？”

小妹姐道：“请太太立刻回去一趟，公馆里来了一位客人，指名儿要见太太，说有很要紧很要紧的事情。”

马太太道：“是男客还是女客7”小妹姐道：“是个女客。”

马太太道：“是个女客？谁呢？你可认识？”

小妹姐道：“不认识这位女客，我们公馆里好似不曾来过的。”

马太太道：“你为甚不问问清楚，就这么的跑了来？”

小妹姐道：“我被这客人催得昏了，要紧要紧，就去就去，一味的催，如何还有工夫问他姓名。”

马太太道：“是怎么样子一个人？”

小妹姐道：“我也说不出，好像是个女学生。”

马太太狐疑道：“我从来不与女学生相与的，如何会有女学生寻起我来？这个人蹊跷的很。小妹姐，你回去问问明白再来，我这会子没得空。”

小妹姐应声而去，马太太回至房中，重行入席。众人问系何事？马太太把上项事说与众人得知，众人都称奇怪。大家评论了一回，费二小姐道：“我们喝我们的酒罢，不必再去提他了。”

于是重又开怀畅饮。醉劳楼替费太太划拳，打了一个通关。娘姨又报：“马太太，府上那娘姨又来了。”

马太太知是小妹姐，吩咐喊他进来。小妹姐进房，先叫应了费太太、费小姐及两位姨太，然后向马太太道：“来的客人问明白了，姓曹，是个女学生。这曹小姐到公馆里来，说有很要紧很要紧的事，总要面见了太太才谈。并说此事于太太身上也很有关系。”

马太太道：“奇怪极了，我从没有姓曹的女姊妹，如何指名要见我，并说这事与我也有关系。是桩什么事呢？说又不肯说，真真闷死了人。”

马小姐道：“妈休得狐疑，我想那姓曹的女学生，与你倘然没有交涉，断乎不会来寻你，或者果有甚关系着你的事，特来通知你也未可知，倒不可不回去瞧一瞧。”

马太太道：“我去瞧一瞧，没甚事就来。”

众人道：“也好，我们都等着你。”

马太太起身下楼，坐马车回公馆。回到公馆，说曹小姐在客室里。走进客室，见坐着的那个女学生，白胖胖面孔，亮晶晶眼睛，福福得得的坐在那里。小妹姐抢步进去，说一声“我们太太来了，这位就是。”

曹小姐就站起身来，笑吟吟叫了声太太。马太太回答了一声，就请问来意。曹小姐道：“尊府可有珠兜托曹云生的事情么？”

马太太道：“我与小姐初次相逢，为甚就蒙询及此事？出租珍珠的事，无论有没有，总不便就告诉小姐，还望原谅。”

曹小姐道：“我今天因为急了，来得唐突一点子，无怪太太不肯讲真话。其实我也并没什么恶意，我是不幸中的一个人，太太也是不幸中的一个人，你我同病相怜，理应和衷共济。”

马太太狐疑道：“这个人来的奇怪，形景闪闪烁烁，言辞吞吞吐吐，到底怀甚意思？我竟猜不透这闷葫芦。”

曹小姐见马太太沉吟不语，又道：“太太听了我的话还不懂么？我简直告诉太太，这珠宝掮客曹云生逃走了，太太知道么？”

马太太不听则已，一听了宛如晴空里起了个霹雳，猛吃一惊，慌问：“这话从何而来？可确的么？”

曹小姐道：“我为甚来诳太太，我和太太又是第一遭儿见面。我不是说过，也是不幸中的一个人么。”

马太太见曹小姐情真意挚，知道是不虚的了。失口道：“哎哟我有三千多块钱东西在他那里呢，糟了糟了，可真糟了。”

曹小姐道：“太太托他经手，也有三千块钱东西么？那比了我还好多着呢。”

马太太道：“小姐有多少东西被这厮骗去？”

曹小姐道：“有限的很，只一万二千多块钱东西。”

马太太道：“这厮逃走，小姐那里得来的消息？”

曹小姐道：“曹云生这个人，外面瞧去根像老实头，内里却很奸诈，你我都当他是好人，才吃这回的苦。”

马太太道：“晓得他经手着一万几块千钱东西，我也不去托他了。谁不晓他是个光身子呢，他一竟向我说只经手这里一家，别家不做的。因为一来没有人相信，二因没有路道。”

曹小姐道：“可不是么，他也向我们说，只做我们一家呢，那里晓得都是枪花。”

马太太道：“这个人会干这事，真是万想不到的。”

曹小姐道：“我倒早已晓得。”

马太太诧道：“小姐怎么倒能够先知？”

曹小姐道：“曹云生本是个珠宝铺里扎珠花伙计，因为他扎的珠花样子好，所以许多人家都喜欢叫他扎。我小时光已见他到我们家来扎珠花，一竟缠熟了的。

他去年子到我那里来，说起出租珍饰的出息很好，竭力怂恿做这生意。说你有这许多珍饰，白藏着可惜，你现在又在读书，用不着插戴，范得赚几个钱来用用。太太，一个人赚钱两个字，总听得进的。我问他，你现在经手的，共有几许？他说没有，如果有了，我也不来和你说了。

我想曹云生虽是个光身子，他的丈母戚三姐手里很有几个钱，如果他丈母肯做保人，几千银子东西总还不要紧。随对他说，我本不贪这几个利钱，既然你这么说，就出租出租也好，只是上海地方规矩，凡事总要有保人的，你虽是我熟人，规矩是不能坏的。倘能够叫戚三姐做一个保，准把东西给你租去。

曹云生当时没口子的应说可以，去不多时就立了个折子来，折子上保人名字开写着戚三姐，我当时先给了他两三千块钱东西，试办办。他那时候说一是一，说二是二，老实得要不的，所许应付租息日子，从没有迟过一刻半刻。

我见他十分可靠，渐渐把生意放大了，他倒依旧诚实，越放越大，越大越放，放到如今，竟有一万二千多块钱东西。我心里也常常有点子危险，想租过今年冬季，不再叫他出租了。那里晓得他不等到冬，就会闯马祸呢。前日子曹云生到我们家来，我见了他那副情形，就有八分估到他要逃走。”

马太太道：“小姐既然估着他要逃走，为甚不抓住他。”

曹小姐道：“我说过只有八成估到他，究还有两成估他不煞。或者他并不逃走，被我一逼倒逼的走了。他是个正经商人，为了我坏掉名誉，在上海地方不能够立足，试问我心里何忍呢。”

马太太道：“这话也是。云生那日到府上，是怎么一个情形？”

曹小姐道：“云生那日走得来，哭也哭出来快，两泪汪汪，一面孔发急样子，向我道：“我今日真个不得了，缺少一千五百块钱，曹小姐你可否替我想想法子，调个一千洋钱给我。”

马太太道：“当时可曾调给他？”

曹小姐道：“调是没有调，但是也没有回绝他，都为有万多银子东西在他那里，不敢回绝他。我听了他话，就说一千银子那里来，我所有东西尽在你处，或者少点子，借二百块钱你凑凑。你还到别地方去张罗张罗。他说，我今天实是不成功，别处都已去过。两位连襟答应了我五百块钱，还少一千，简直没有法子好想。总要你帮帮我忙，你不肯帮我忙，我可就倒了。我现在实在尴尬时光，你总要救一救我。说着把手乱搓。

我见他说这情形，知道一逼就要逃走，逼是万万逼不得。随道，你既然这样艰难，我就替你想想法子也好，不过我两只兜你租在什么人家，我也没有仔细。我现在想出去拍照，你最好一只大兜一条勒扣先替我拿一拿回来，横坚你十四这日要送利息过来，就那日来听回话罢。

他就问我，你说要拍照几时去？大兜勒扣到底几时要用？我想说今天就要，后来恐怕逼紧了，他就此逼坍了台，倒弄的不得收场。所以只淡淡的说，横竖不要紧，随便几时罢。他走后，我心里就着急，此人今番一定要逃走了。马上跟上去，或者还来得及。又想我是个纤纤弱女，就赶上去也没中用，男人家脚何等的快，左一闪右一钻向人丛里一溜，我也只好向他望望。又想我答应了他十四听回话，他要这一千银子，或者还不会出什么毛病。这日乃是十一日，十一十二十三一瞬眼十四就到了，我这几天简直吃都吃不下，睡都睡不稳。到了十四一清早，再也等不耐烦了，爬起身就赶到戚三姐那里。”

曹小姐讲得正起劲，小妹姐报说小姐回来了。欲知后事如何？且听下回分解。

第二十四回骗珍饰征帆赴粤水报捕房侦探闹申江

话说马太太、曹小姐正在讲话，忽报小姐回来了。马小姐走道，见过曹小姐，就问马太太道：“妈为甚一回家就不再来，失了费太太兴致。”

马太太道：“你还讲作乐的话呢，曹云生走掉了。”

马小姐道：“曹云生走掉干我们甚事，他又不是我们家人。”

马太太道：“你不晓得，我有三千多块钱东西在他那里，他一走，我的东西都下了水，你还说得恁地写意。”

马小姐道：“妈的东西怎么会到他手里去，我怎么又会没有晓得？”

马太太道：“我原是要做些小货生意，不要说你不晓得，连你爹也没有知道，那是我托他出租给人家的。这位曹小姐也是失主里头的一人，现在得着消息，特来报我知道。”

说到这里，便回向曹小姐道：“十四清早赶得去怎样？请小姐讲给我听。”

曹小姐道：“我赶到他丈母戚三姐那里，戚三姐是个开堂子的老鸨，生得满脸横肉，一团杀气。这种人我本不情愿去见他，况且他家就住在堂子里，我们女学生闯到这种所在去，也很有点子不便。现在为了自己的经济问题，事到临头，也顾忌不得许多了。我一早起身，早餐都不及吃，就雇了部东洋车到清和坊戚三姐那里。跨进门，戚三姐坐在客堂里，正南无着两手念佛。见了我并不理睬，专念他的佛。我只好坐在旁边椅子上静等，等了个不耐烦，好容易等他念毕了佛，其巧不巧又有客人来了。”

马太太道：“可是嫖客？”

曹小姐道：“嫖客自有倌人接待，老鸨倒不相干的。来的客人，刚刚要找老鸨，瞧光景好似白蚂蚁样子。戚三姐同着这客人，叽叽咕咕讲话，什么买讨人认继女，我也缠一个不清楚。等到讲好，差不多吃饭时光了，我才同他开谈，说有几只珠兜、几条勒扣由云生经手出租在外边，不知租在那一家，特到这里来打听一声，望你告知则个。

这老鸨听了我的话，竟然大跳起来，说‘这事你不要来问我，我可不管，你为甚要托他经手。云生这个人还像个人么，你托了他，你自己找他去说话，我与他现在并没什么交情。丈母女婿，女儿活着是亲戚，女儿没了就是路人。现在我的女儿已经死掉，云生已经续娶，可就不是我的女婿了。我与他船水无关，你快不要来问我。’

我就回他，折子上保人倘不写着你大名时，我也不便来问你，不信时我带在身边，你可瞧看。戚三姐道‘我可不要瞧，我也不识字，任凭他怎样写法，我终管不认帐。’我道你不必这样发极，我今朝又不是一定问你要东西，不过恐怕他逃走，特来打听你一声，曹云生的住址在那里，想来你总晓得，就告诉一声我，也未始不可。

戚三姐初时面红气急，一面孔相骂眉眼。后来听我话头松了，他也笑道‘逃走是不会的，你怎么这样的不放心？’

我就接口道‘只要你答应不逃走就够了，我不过是怕他逃走呢。’戚三姐道‘逃走两个字我敢保的住不会。’我问他云生住处在那里，戚三姐就告诉了我。我饭都不及吃，急急的赶去。那知扑了一个空，赶到那里只剩个所在。问二房东，回说，他们都出门了，云生昨夜出门的，他的老婆今天早上走的。我这一急，真急的三魂出窍六魄离身。”

马太太道：“你肚子还空着呢。”

曹小姐道：“肚子饿不饿倒也不觉着，此时只恨不能够分身，不曾学习得分身法。”

马太太道：“要分身法来何用？”

曹小姐道：“太太你去想罢，我这时候心里乱得什么似的，又想去报巡捕房，又怕二房东和云生串通的，想看住这二房东，不要一走，二房东也逃走了。又想再到戚三姐那里去吃住他，这时候最少总要分成三个身子：一个身子报巡捕房，一个身子看住二房东，一个身子到戚三姐那里。我通只一个身子，如何能够。马太太道：“这倒是真情，府上难道没有别的人么？”

曹小姐道：“我家里通只母女两个，母亲是终年病例在床上，何况又是个瞎子，干得甚事。平日家里一切事情都是我管理的，何况出了这意外的事。”

马太太道：“这也可怜，后来怎样处置呢？”

曹小姐道：“我盘问了二房东几句话，这二房东也是个老口，口齿紧得水都泼不进一滴。问他云生到那里去的，回说没有晓得。我告诉了他骗首饰的事，并说你们把房子租给他，告到当官连你们都有不是。

这二房东听了，非但不吓，倒冷笑了两声，回说：‘这么说来，连新沙逊洋行大班都要吃着官司了。我们这房子是新沙逊洋行产业呢。上海规矩，房客做贼做强盗，房东是不相干的，房东只晓得收房租，此外并无别的事情。你这位小姐谅来是第一遭儿住上海，何况你这事并不是拐骗窃盗东西，是你自己付他手里的，人又是向来熟识的，就在内地也不与房东相干，何况在上海。你尽管请告，我们静候吃你官司是了。’太太，我这时候真弄的没了落场。发作又不能发作，收科又不便收科。”

马太太道：“这倒真难，后来怎样呢？”

曹小姐道：“好在旁边没有认识的人，只好摩摩肚皮，自己转圆道，我也不过这么说说，又不是真要与你们过不去。倘是真要与你们过不去时，我早同了包打听来也。

二房东见我这么说，倒也温和了许多。我只得再打听他，谢谢你，云生上海可还有甚亲戚，你们如果晓得，就告诉告诉我。二房东道‘我们真个不仔细，晓得了告诉声巴又值得什么。你一定要打听时，我们另指给你一个人，你须问这个人，或者还有点子眉目。’

我听了欢喜，就问他是什么人，谢你马上告知我。二房东道‘曹云生家用着一个小大姐，昨天才停出去，现在在本巷第三家蒋家里帮佣。你去问一声，或者有点子晓得，也未可知。我当时想就去问这小大姐，一转念晓得没中用，不报巡捕房查着了他不肯说又怎样。须得先到巡捕房去一趟，于是又赶到巡捕房。此时身边的钱是用完了，不能雇用东洋车，只得走。

我身子又胖，路是素来走不动的。走不到一里路，早已浑身是汗。勉强走到老闸捕房，捕房里问我住在那里，我老实告诉他住新马路，老闸捕房就不肯准，说不在自己管辖权下。我恳求多时，说了无数的好话，终是没中用。没奈何，只得再到新巡捕房去。此时的走路，真是三步挨不到两步，两腿酸得发麻。

挨到新马路巡捕房，身子竟然坍了，脚底心里宛如有几千只钢针不住的乱戳。走到写字间，告诉巡捕头。由门差传话，偏这门差是宁波人，听不清我的话。若话若话，足说了几十声的若话，（若话系宁波土白犹言怎讲也）我只得根上生叶上起，详详细细说了三四遍，偏这宁波佬还弄不清楚，打着蓝青外国话、翻给巡捕头听。越翻越糊涂，越缠越尴尬，弄的外国人发起怒来，把门差连骂了几顿。门差在外国人前受了亏，只好我面上反本，红肿了面孔向我道‘你这个人究竞是什么事，牛结鼓结，缠一个不明白。’我被门差一急，倒急出个计较来，自己在学堂里读了三五年书，总算学会了几句外国话，这时候刚用的着，只得打着外国话，详详细细说给外国人听，省得门差翻了。

外国人听了，也不甚明白，我只得重告诉他。我们中国时兴的，有了珍珠饰物可以租给人家用，每月收人家几个钱利息，那做中人的名儿就叫掮客，现在这掮客骗了我的东西逃走了，所以到这里来报告，掮客的姓名就叫曹云生，瘦削脸儿，中等身裁，年纪三十左右，粗看去像个很老实的，被他骗去大小珍珠四千多粒，请你们快快派个包探去查，现在人作兴还在上海，失了这机会，一出码头可就难查了。

巡捕头道‘这掮客敢就是你的姘头，这许多珠子是你要好时光送给他的，现在不对了，特来告他，我猜的对不对。’太太，可怜我这时候正在烦劳人家，怎敢同人家板面孔，只得带笑回说，那是规规矩矩的事情，不要胡说，巡捕头才把我的事落了簿子。承他情，总算准了。

外国人写毕簿子，向我说知道了，你回去罢。我暗想，我怯怯力力，报了巡捕房，难道就见得这些些颜色么。站立着不肯动身，再三再四的要求巡捕头，请他马上派两个包探替我去查。

那知巡捕房里事情实是多不过，巡捕头要紧干公事，没工夫来理我。候他公事办毕，再向他说，巡捕头还不说什么，那门差倒咕噜道‘不见得我们这巡捕房光干你一桩事情。’我见没有动静，想呆立着也不中用，不如挨回家去，吃了饭再说。于是连爬带走的挨回来。这时候又饿又乏又酸又急，这个苦真是出世以来第一回。扶墙摸壁挨到巡捕房大门口，路虽是不多，我当时竟像走了二三十里崎岖山路，苦得几乎哭出来，只巴望有个熟人走过，问他借个五六十铜钱坐坐东洋车。向马路上望来望去，偏偏走过的都是陌生人。”

马太太听到这里连说可怜可怜。曹小姐道：“正在万苦钻心时光，里面又跑出一个巡捕来，向我连连招手，喊说回来回来。我只道同我玩，不去理他。

这巡捕奔出来向我道‘外国人喊你回去，说有话同你讲。’我道‘你这话是玩话是真话，我现在简直走不动了，挨一步路比走一百步还要怯力。’

这巡捕道‘的的确确是真话，诳了你我便不是人，你可相信了没有。’

我见他急得发咒，知道不是玩的了，提足精神，一步步重新挨进去，再到写字间。外国人道‘你再等一下子，九十一号西探快要来了。’我只得再立着，又候了半个钟头工夫，九十一号果然来了。巡捕向我指指，告诉了他。九十一号重新问我情形，问的都是侦探上关系的话，我只得又诉说了一遍。

这西探一边问，一边就用铅笔在小簿子上嗖嗖地写。我嘴里话讲毕，他手里写也停当下，就叫我领了到云生的二房东那里去查问。又到第三家把这小大姐捉住了。我此时才得回家吃饭，时光已经晚上十点钟了。

去捉小大姐时候，坐车子的钱都是外国包打听代会的。吃过晚饭，再赶到巡捕房，才知小大姐已经供出两个紧要人物，就是云生的连襟。云生逃走的上一日，还有东西送到连襟那里，看光景云生逃走的地方，他两位连襟总能够知道，于是马上去捉他两位连襟。捉大连襟我还同去的，捉到二连襟我简直吃不消了，让包打听自去。

这都是十四一天的事。到了十五，赶到巡捕房，才晓得被骗的不止我一个，有家珠宝行也受着他的骗，也到捕房里来报告。巡捕头把他两位连襟审问一过，也并没什么着实消息。不过晓得他亲戚朋友，都在无锡一带。此番逃走，或者就在这一方地也未可知。又查问他的老婆，据小大姐说，云生老婆逃在吴松镇左近。巡捕房得着此信，立派中西包探到吴松去查，查了两天，依旧没有查着。

珠宝行里那个失主，和我商量，想起了沪宁铁路火车一站一站赶上去，到一站查一站，直查到南京，总等查着了为止。我说查到南京依旧查不着，白贴掉盘川，岂不是雪上加霜。我们商议未定，云生的老婆捉着了。”

马太太道：“怎样捉着的？”

曹小姐道；“自己投到案的。”

马太太道：“怎么自己倒肯投案？”

曹小姐道：“他们租界章程，实是熟悉不过。初时本想躲的，后来见这里查得严紧，不过晓得躲是躲不过了，倘不投案，查着了反为不美。所以他直到二十一日才投案。

先投新衙门，后投巡捕房。投过案就叫人保出，再到失主跟前来磕头求情，连哭带诉的说，我是个女人家，一点子事情不懂，穷祸是男人闯的，现在我自己投案，一叠当票，还有几粒精圆珠子，几两银子，几块洋钱，连自己的一副钏臂，一并呈了案。家里所有的木器家生，也由巡捕房派人车了去，现在只剩个身子，失主要怎样办，也只好听凭处置。这是男人害我的，决不敢怨恨失主一言半语，倘能高抬贵手，放过我这苦人，那都是失主的莫大鸿恩，我一辈子也感激不尽。说了又哭，哭了又说。哭一个不停，说一个不罢。

太太，这婆娘真做得出，那副惨苦情形，就使铁石人见了也要心伤泪落。我们心里一软，事情岂不就要松下来么。他这苦肉计，你想好不好。新衙门审过一堂，这婆娘供出丈夫曹云生，因为上海亏空了一千五百块钱，过不过日子，到广东去调银子。调着了银子，晚到年底总要回来的。他有位表兄在广东藩台衙门充当师爷，红得要不的，所以赶去同他想法子。

当下巡捕房就叫我们打电报广东去查问，我们连打了三个电报。一个打给轮船买办。一个打给一个珠宝客人，这珠宝客人也是广东去的，托他在船里头查查。一个打给广东巡警局。隔了一日接着回电，珠宝客人说曹云生在船里曾经碰过面，不知他闯下此祸。接着来电，马上派人查看，已经不见。

最奇怪者，每到大码头上，并不曾见他上岸。买办回电只查无下落四个子。巡警局说职小权微，不能管理。我们只得再打一个电报给广东巡警道。打了去并不曾有过回电，前天昨天我跟着他们查典当，连查两天才查着了一半，都在大马路裕祥当里头。现新衙门已出了关提文书，马上派包打听到广东去捉人。只是广东去一趟，盘川倒也不小，一去一来至少总要三百元左右，这三百块钱包打听先要我们拿出来。我想人如果捉着了呢，不要说三百块，就再多点子也没甚不合算，只怕白走一趟，失掉东西不算外，再加上这三百块钱找头，岂不咎上加咎，所以我特到众失主处知照一声，从长计较，大家商量个对付之策。”

马太太道：“竟有这样的事，我真一点子没有晓得。现在我还要到巡捕房去报案呢。曹小姐，这事亏了你，你且在这里坐一会子，等我报了案再同你商量。”

一面问曹小姐“晚饭用过没有，倘然没有，就在这里便饭罢。你我同难相恤，用不着什么客气。”

曹小姐回说，偏过了，不用费事。马太太回叫小妹姐“瞧瞧老爷回来没有，回来了，快请他来，说我有话同他讲。”

小妹姐答应而去。一时回说老爷来了，静斋走进，见了曹小姐，不认识，怔怔的礁。马太太忙着介绍，随把此事说了一遍。静斋道：“这就叫上海的侦探。骗子逃了广东去，侦探却还在上海闹。等他闹定当，骗子早不知逃向那里去了。”

马太太道：“我还有话同你讲，不要仅着空论了。”

欲知马太太说出甚么来？且听下回分解。

第二十五回报恶声虔婆拒敲添棉袄嫖客多情

话说马静斋听了太太的话，随问：“你有甚么话？”

马太太道：“我也有一票珠子被这厮骗了去，价值三千多块钱。珠子的粒数分数额色样子开在个小折子上，开写得明明白白，你快替我巡捕房里去报一声，附在他们案上并追，快躁快躁，要紧要紧。”

静斋道：“你怎么就这么着胡行，也不知照我一声儿。”

马太太道：“这东西又不是你兑给我的，是我自己身子去换来，本领去赚来，干你甚事，又要来知照你。就是你兑给我的，给了我便是我的东西了，你也不能来管我。”

马静斋道：“算了算了，我刚说得一句，你就滥滥泛泛，说了一大篇。”

马太太道：“这是你自己招惹我的，快去快去，不要多说了。”

静斋答应，马太太道：“答应了为甚还不走。”

静斋道：“你瞧现在是什么时光了，巡捕房里办公事是有一定时刻的，现在赶去也是白走一趟，还是明天去了罢。”

马太太道：“我不管，你给我今晚去一趟，不去我就要不成功。”

静斋无奈，只得坐着车子去了。这里马太太向曹小姐道：“云生的丈母戚三姐，手里足有三四万银子，他是个保人，这笔盘川理应叫他填出来。捉着了曹云生，我们大家摊还给他，你道通不通？”

曹小姐道：“我也这么想，但是这个老婆子口齿紧不过，不知做得到做不到。”

马太太道：“今天是不及了，明天我和你同去。”

曹小姐应诺，遂起身告别。临走问在那里聚会？马太太道：“明日饭后一点钟曹小姐仍旧到这里来，我候着是了。”

曹小姐道：“也好，明日一点钟，我准来是了。”

一宵易过，次日，曹小姐果然一点钟就来，马太太还在梳头呢。直到二点钟敲过，方才打扮定当。曹小姐是坐野鸡车来的，马太太却阔了，特雇了一部橡皮轮轿子马车，邀曹小姐一同坐定，像拜什么客似的，啪啪啪向清和坊而来。直到巷口停了车，两人相将下车，曹小姐引路，踏进戚三姐院子。两只烧汤乌龟见了，不觉猛吃一惊，错认是女嫖客，几乎喊叫出客人来。幸得戚三姐眼光尖不过，在客堂里望出来，认得曹小姐，早猜着了八九分，遂沉下脸子，盛气而待。两人走进客堂，戚三姐坐在椅子上，身都不抬一抬。马太太不认识戚三姐，就问：“那一位是戚三姐？”

戚三姐盛气道：“我便是戚三姐，你是谁？找我做什么？”

说毕，只顾抽水烟，也不抬身，也不招呼说请坐。马太太这种怠慢，真是出世以来第一回儿受着。想要发作，又顾着自己身份，同老鸨两个斗嘴，究有点子不便。只得耐住了气，开言道：“你问我么，我的丈夫就是祥记春号火腿栈总经理马静斋老爷。”

戚三姐冷笑道：“唷唷，你掮出这样阔绰的头衔来，我要被你吓死了，我是吓不起的呢。你原来是一位太太，你今朝屈尊到此，有何贵干？”

马太太听了他连讥带讽的话，再也忍耐不住，发话道：“你不要这样假痴假呆，你女婿干得好事，你是保人，如何推卸得干净。我到这里来，自然总要同你讲话。”

戚三姐道：“我没有女婿的，你休要来问我。”

马太太道：“曹云生不是你的女婿么？”

戚三姐道：“女儿死掉了，女婿便不能够认帐，你把他硬派我做女婿。我老实对你讲了罢，我现在讨人有到十多个，都叫我妈，都是我的干女儿，嫖客进进出出，少说些总有近万个，都是我的女婿。其中做官做府的也有，做老板做买办的也有，就做贼做强盗，难保不有个巴。女婿闯了祸，通要找起我丈母来，我也不胜其烦了。就算曹云生是我的女婿，一人做事一人当，干我丈母屁事。”

马太太道：“女婿干的事，原不好找着你。”

戚三姐道：“只要你说不好找着我就完了，你们请坐一会子罢，我还有点子小事，恕我不能奉陪你们了。”

说着，就想走进去。马太太道：“且慢，我还有话呢。”

戚三姐道：“甚么话，我可没工夫同你胡缠。”

马太太道：“你不做保人，我也不来找你。曹云生掮租珍饰，通是你做的保。”

戚三姐道：“你们话说得明白一点子，你说我做保人，是你瞧见我做保人的么？”

马太太道：“折子上写的字就是凭据。”

戚三姐道：“我是不识字的，怎知你们写点子什么，噢，原来你们串合了特来拆梢我的。哼哼，你们可认错了人也。你们也到去外边打听打听，我戚三姐可是好惹的人么。”

马太太道：“你这个人可还是吃饭的，这样的不讲情理。我同你好好讲话，就这么的含血喷人，拆梢不拆梢，你放开眼珠子瞧瞧，我们这两人可像是拆梢的人么？”

曹小姐也道：“三姐你不要这样胡说乱道，马太太可是得罪得的，怎么说话这样不知轻重。我们今天来，也并不定要叫你怎么，现在曹云生是逃走了，关提文书是下来了，但望捉到了他，大家清净，你这保人也脱卸了干系。这会子包打听去一趟，总要三百块钱盘川，这笔费义不容辞总要你填一填出来，等云生捉到上海，我们公摊还你，一个边部不会少你，你道如何？”

戚三姐道：“我又不要促他，拿出盘川来做什么。你们要捉他，你们自己拿出盘川来是了。”

曹小姐道：“你是保人呢。”

戚三姐道：“你横说我保人，竖说我保人，我要问你，你的东西是左手交给我，右手交给我？倘然交给在我手里，不要说这点子，就再多些我也不能不赔你。你东西又没有交给我，租的时光又没有通知我一声，折子上写上我的名字，就好来吃住我。照这样办法，你折子上写上了汇丰银行大班名字，出了事情也好来寻着他，他也肯来认帐？你们真是大公馆里太太小姐呀，自己不懂规矩，也应问问人家。”

马太太道：“你这样蛮争瞎究，我真没工夫同你争，也不犯着同你争，你想毛赖，瞧你只要赖得掉。”

说着就向曹小姐道：“我们走罢，叫包打听来同他讲话。”

戚三姐冷笑道：“任你叫什么人来，包打听巡捕头都可以，我静候着你是了。”

马太太只装做不听得，同曹小姐两个出弄上车，一径回来。马太太在马车里对曹小姐道：“这事我回去向老爷说了，叫老爷去转托钱瑟公，瑟公在夷场上颇有点子名气，堂子里人见了他都有点子惧怕。”

曹小姐道：“只好重托你们老爷，男人家办起事来，比了你我究竟要便当许多呢。”

一时行到，曹小姐告辞而去。马太太就打德律风到祥记，叫静斋立刻回家，说有要事。静斋接着德律风，不知家里有甚事故，连马车也不等，就喊了部黄包车，飞一般赶回来。赶到家里问太太何事，马太太就把戚三姐蛮泼情形说了一遍，并说“此事除了瑟公，别个人未见办得下。你与他要好的，还是去托托他，你以如何？”

静斋道：“瑟公办事是很起劲的，只是近来却变了宗旨了，多事变为怕事，不论什么事，找着他，他总有推说，总劝人家省事点子，原因就为得着了个谣言，说范高头余党要同他为难。我瞧瑟公这个人，总也不久的了。俗语叫做天变落雨人变死，一个人变总变不得。瑟公这一来，不是大变了么。”

马太太道：“和你讲讲话，又要长谈阔论了，你快给我去托一声罢。”

静斋道：“我不高兴，说了他不答应，倒又要鸭尿臭。”

马太太道：“我难得烦你桩巴事，你总要推三阻四。你在我面上，故意装身架是不是？”

静斋不敢违拗，连说：“我去，我去。谢谢你不要排喧了。”

马太太见他肯去，才不说了。

静斋果然坐了车子到钱瑟公公馆里，恰好瑟公没有出去。见了面先是闲谈，瑟公道：“现在上海事情越变越稀奇了，你晓得么，李希贤这穷鬼，做了买办了，岂不是出奇的事情。”

静斋道：“谅来总是小洋行买办，只消填二三千块钱款子，就稳稳一个买办了。掮着买办头衔走出，外路人听了，只道汇丰银行、沙逊洋行的买办差不多阔绰，有那个人来循名核实呢。”

钱瑟公道：“个巴小洋行买办，我也不去称他了。希贤的买办，是很体面很体面的，大洋行买办，所以奇怪呢。这洋行不是别家，就是盛名鼎鼎的四田洋行，你想奇怪不奇怪。”

静斋诧道：“四田洋行么，那是要填款的，非几十万银子填款不可。他一个穷措大，那里来这许多银子。”

瑟公道：“就为这个奇怪呢。四田洋行买办，要填三十万银子道契地。”

静斋道：“希贤是一万银子道契都没有的，如何做的成功？”

瑟公道：“希贤心思的巧，我真佩服他，他没有钱竟会掘壁打洞想法子。”

静斋道：“敢是像开公司般招股么？”

瑟公笑道：“可谓英雄所见略同了。他这法子，虽不是招股，却与招股差不多。他在大班跟前答应了三十万银子道契，却另在外边招请小买办，有三万四万道契地就成功，一个小买办招拢了十个小买办，他这总买办不白白到手了么。你想他这心思巧不巧。”

静斋道：“巧果然巧极，万一洋行倒起帐来，他拍拍身子就走，干系都一点子没有。不过这几个小买办，都遭着了晦气。他这法子，就是拿众人头来研浆。”

瑟公道：“这种法子，从前却没有的。”

闲谈一回，静斋方慢慢提着正事，把曹云生骗珠逃走，戚三姐不肯认保的事，从头至尾说了一遍。瑟公道：“保人名字底下那个花押，戚三姐可曾签写？”

静斋道：“这倒没有仔细。”

瑟公道：“花押签过还好办，倘然没有签写，可就没有法子想了。请回府去问问嫂夫人，或者把这折子带来，借我瞧瞧，再行定夺。”

静斋答应，回到家中向太太讨折子来一瞧，见保人戚三姐名下空落落地，并没有甚花押。心想，这事可难办了。当场回消，又恐太太不肯信。只得带在身边，再去见瑟公。瑟公道：“这是片面官司，理路上讲不去，兄弟可不敢经手。静翁再去托托别人罢。”

静斋无法，只得到太太跟前，实言回复了。马太太把静斋大大骂了一顿，方才罢手。

如今且把马太太的事丢过不讲，重要提叙费太太一家子正传。费太太从那日在醉芳楼院中，公请了马太太一席酒，原抵桩在谢絮才、赵三宝、叶小月、十里红等几个倌人院中，车轮盘似的请转来。怎奈马太太出了这件意外事情，众人的豪兴只好暂时搁住。只那醉芳楼与费太太，交情竟异常浓厚，相待的殷勤，侍奉的周到，更是不容细说。

费太太一天不见醉芳楼，心里便觉不快，好似有什么事情没有干掉似的，所以每天必要到醉芳楼院子里来走一遭。有时谈谈心事，时光晚了也就不回公馆，就与醉芳楼同床合被。费太太手面本是阔绰的，所有堂子里规矩，下脚等费，应有尽有，一概作正开销。两位姨太两位小姐跟着费太太落得快活快活，各人各攀了一个相好，居然玩得个恩情满美。害得这几位小报馆主笔，忙煞快，每天报纸上话头，一大半总是讲费家里事情。你也说磨镜党，我也说磨镜党，各家茶坊酒馆，所谈的也无非是费府历史。只有春泉一个子装聋做哑，躲在家里头，百事不管。

这日，费太太到醉芳楼院子里，适值娘姨大阿巧在天井里浆洗衣裳，见了道：“费太太倒来了，可曾碰着阿金？”

费太太道：“没有。”

大阿巧道：“我们先生差阿金来望你呀，因为你昨晚吃醉了酒，夜深了定要回去，先生不放心，叫他来的。”

费太太道：“先生呢？”

大阿巧道：“先生还没有起身，太太进去便了。”

说着，大阿巧去打起门帘，费太太放轻脚步，跨进房里。只见醉芳楼睡在大床上，垂着湖色线春帐子。大姐阿媛正在揩抹橱箱桌椅，费太太只道醉芳楼睡熟未醒，摇摇手，向椅子坐下。阿媛却低声告诉道：“昨夜先生有点子寒热。”

费太太忙问：“现在可好些？”

阿媛道：“天亮时光要吃茶，我倒给他吃，摸摸额角上好似凉了点子。”

费太太又摇摇手道：“不要响了，让他多唾一会子。”

不料大床上醉芳楼已经听得，问谁在讲话？费太太慌忙至大床前，揭起帐子，要瞧醉芳楼面色。醉芳楼回过头来，望着费太太，脉脉不作一语。费太太见他两颊绯红，浑如酒醉杨妃一般，心里愈觉不忍。忙问：“昨晚有点子不适意，现在可好点子？”

醉芳楼道：“都是你害我的，倒还要来问。”

费太太笑问：“如何是我害你的？我昨晚不在这里呢。”

醉芳楼道：“皆为你不在这里，你在这里就没有这件事了。”

费太太附着醉芳楼耳朵，悄俏说了几句，又笑问：“我的话可对？”

醉芳楼道：“你这个人，说说就要缠到歪里去，这种话也是太太们说的。亏你羞也不羞。”

费太太道：“这样我可懂不出了，你自己讲给我听罢。”

醉芳楼道：“你走的时候，已有一点钟了。你去后，偏偏有人来叫断命堂唱。刚刚又是和局，代碰了四圈牌。直到三点多钟，方才回来。路上吹了点子风，到三叉路口，一个断命红头黑炭，从黑影里走过来。活像是个黑无常鬼，吓得我身上汗毛笔笔竖，转来就此发起烧来。快到天亮亏得吃了一杯烫茶，出了一身大汗，才凉快一点子。”

费太太道：“这样说来，是那叫堂唱的客人不好，如何反怪起我来。”

醉芳楼道：“怎么不要怪你，你住在这里，你我睡了，这种断命堂唱谁情愿再去理他。”

费太太道：“现在可大好了？”

醉芳楼道：“就不过头脑子还有点子昏沉沉。”

说着，坐起身来。费太太道：“你再睡一会子呢。”

醉芳楼道：“不要睡了。”

费太太见他只穿一件雪青湖绉捆身子，遂道：“仔细着寒，你刚刚好得一点子。”

随取一件棉袄，亲自替他披上。忽听楼下高喊客人上来。欲知来者何人？且听下回分解。

第二十六回费太太欣逢大王会梅心泉拳划满堂春

话说费太太正在日新里醉芳楼院中，喁喁情话。忽听相帮报说客来。娘姨大阿巧忙去迎接，费太太侧耳听时，只听大阿巧声气道：“哎哟费大小姐，太太在里头呢，请房里去坐。”

门帘启处，费大小姐早笑着进来了。一见费太太就问：“昨晚没有回去么？”

费太太道：“回去的。”

费大小姐道：“我不信。”

费太太道：“你自己被叶小月迷昏了，日夜浸在那里，家都不要了，不回公馆，不瞧见我，反倒不信起我来。”

费大小姐道：“哎哟，好嫂子，今天在姑娘面上摆出嫂子眉眼，居然教训起我来了。我原是荒唐，嫂子是规矩人，足迹不到花丛的。我从今后总也要学学嫂子的好样子了。”

说着，不觉扑嗤的笑了出来。费太太也笑道：“利口丫头，谁有工夫和你两个辩，静点子，坐坐儿好多着呢。”

费大小姐道：“嫂子，我正经问你句话，后天新闸大王庙听说要出会了，你可高兴去瞧瞧。高兴时你我一同去。你我在上海，别的好玩所在总算都玩过了，只有出会没有瞧过，不知上海的会，比了永康如何？”

费太太道：“出会有甚瞧头，总不过是点子旗锣伞扇，几个人抬着一尊神像，绕街上走一转罢了。”

醉芳楼道：“大王会不比三节会，热闹的很，十分好看。会里头有龙船、台阁、龙灯、高跷、看马、阴皂隶、大锣班、解饷官、花十景牌、逍遥伞、并臂香、地戏三百六十行等，种种名色，不瞧倒是错过的。”

费太太听了，欢喜，忙问：“可晓得甚么时候出的，经过的是些甚么地方？”

醉芳楼道：“每年总是早晨出的，走的地方多在新闸张家滨白克路芦花荡静安寺路一带，倘然真个要去看会，正好坐了马车，到静安寺门前去看，那地方会最整齐。”

费太太道：“你到了那一天也去看么？倘然你也要去看，我一定与你同去。”

醉芳楼道：“一年一回的事，不去也错过了。”

费太太道：“那么我准定去。”

费大小姐道：“究竟相好的话，比我要灵许多。”

费太太只是笑，并没有一语回答。费大小姐道：“嫂子，我想索性约了大姨、二姨、小妹全伙儿同去，有兴点子。”

费太太道：“你总喜欢成淘结队的，看看会也用不着阖第光临。”

费大小姐道：“去不去由他们，知照总要知照一声儿。不然只道我们瞒着他们呢。”

费太太道：“也好，你就去知照一声儿罢。”

于是费大小姐亲到南平安、普庆里、清和坊三处关照大姨太、二姨太、二小姐，都是喜欢热闹的。听说看会，那有不高兴之理，齐应准期各带相好坐马车到静安寺取齐。

流光如驶，转眼会期到了。费太太隔夜住在醉芳楼院中，天明起身，两个人梳洗过了，换好衣服，吃了点子早点，那马车是预定的，早巳放在巷口，两人登车而去。到得静安寺，时光还早，会还没有来，却已人海人山，挤得水泄不通。费大小姐和叶小月同坐一部马车，先自来了。费太太看见，叫应二人，并问大姨太太等可曾来。费大小姐道：“大约都在后面，大哥哥和马静斋的马车我倒瞧见。”

费太太听说春泉也来，忙问：“他们带局没有？”

费大小姐道：“没有。我见大哥哥和马静斋同坐在一部马车上。”

费太太才放了心。醉芳楼道：“太太为甚不许老爷带局？正合了两句俗语，叫做只许州官放火，不许百姓点灯。”

费太太道：“你缠错了，老爷可比不得我们。他们男人家自应趁年轻时候，干点子事业，没的钻在堂子里，胡闹瞎缠，耽误了一辈子。况且老爷身子素来不很结实，他自己又没什么清头的。万一淘坏了，叫我们几个人都靠谁。外边不知道的人，只道我是含酸吃醋，我若果然吃醋时，也不许他娶妾了。家里头两位太太，又怎么来的呢。你见我待他们怎么样，可曾同他们吃过一回儿醋。没的屋里头人不吃醋，屋外头人倒吃起醋来。所以外边人加我凶悍妒忌许多坏名儿，都是不体谅的话儿。我的心肝脾肺，又不能挖给人家瞧，这哑苦儿吃的真是没处申诉。”

醉芳楼听了，深为抱屈不置。两人言谈有顷，只听得众人齐说一声会来，万头攒动，众人的视线齐注在马路那头。只见一面三角绣旗，远远而至。接着便是冲风弯号，四匹白马，两面大锣，与清道旗、飞虎旗、肃静回避牌及敕封金龙四大王，黄河之神，奉旨出巡，赈济孤魂等各牌，又是一道邀锣，以后是马吹手马执事，宣令厅，风雷火电马、十二旗牌马、对子马、皇命马等，约共八十多匹，走得尘埃滚滚，一线齐的按辔徐行。

马后随着一排轿子，乃是敕厅、印厅、令旗、令箭、巡捕、中军、掌案各官，会轿子过完，听得人丛中忽起一阵哗笑的声音，见来了几个一丈多高的长人。费太太心里诧怪，问醉芳楼道：“这几个人怎么这样高法，真有点子野气。”

醉芳楼道：“是踏高跷呀。”

说着高跷走近了，乃是几出戏。

第一出是《三戏白牡丹》那装着吕纯阳的肩背葫芦宝剑，手捏拂尘，一拂一拂，装出种仙风道骨样子。那装扮白牡丹的，搽了一脸浓脂厚粉，手里拿着一方白洋巾，把身子扭得柳条儿似的引人发笑。

第二出是《打斋饭》一个扮着和尚，一个扮着女娘，那扮和尚的还敲着木鱼，向看客道阿弥陀佛，化点子斋米，引得众人齐声哗笑。

第三出一个武旦打扮，一个武生打扮，一个开口跳打扮，是一出《三岔口》京戏。还有两人一个装着大头鬼，一个装着小头鬼，怪模怪样，看的人齐声拍手。

高跷过去，解饷官来了。先有几块衔牌，瞧见了先要发笑。只见上面写着的字什么钦加六十四品衔汤水县正堂王府解饷大臣，衔牌后就是十二个护饷兵，穿着号衣，掮着鸟枪，押着一车冥镪。缓缓行走。随后一肩显轿，解饷官巍然高坐，人中上带着个哈哈笑，眼睛上用黑笔画着个眼镜圈儿，手里拎着个便壶，望嘴里不住的倒。众人见了，又一齐拍手狂笑。

解饷官过后，锣鼓声喧，龙灯来了。舞龙灯的那班人，都一色的穿着雪青绉纱小袖紧身，蓝摹本缎小脚夹裤，双条短梁挖花京鞋，年纪都在三十上下。一个执旗的打头，高喝一声闲人站开，一条十八接雪湖绉纱扎成的龙灯，身上钉着几百面白铜小镜，当做龙鳞，映着日光，翻腾飞舞，耀得人眼睛都睁不开来。

龙灯过后，就是一班清音，那胡琴、琵琶、笙箫、管笛上都扎着素色绒球，就这几个人也打扮得十分漂亮。

清音后却是一出荡河船地戏，又有几部小车子，小车上都坐着几个乔装的湖丝阿姐，倒也十分相像。接着两座台阁，一座扮的是借茶，一座扮的是风仪亭。台阁后底，又是一座秋千架儿，四个十一二岁的小孩，双手搭在架上，一路翻筋斗而过。秋千架的后面，乃是全副銮驾，二十顶逍遥伞，四顶万民宝盖，都是五色缎子做成的。末后又有两顶大伞，四面方旗。伞后两座亭子，一座乃是香亭，一座是万民衣亭，亭中供着一件万民朝衣，绣得花团锦簇。

万民衣亭过去后，又听得锣声大震。只见几个很霸霸的人，赤着臂膊，臂膊上吊着面大锣，足有二尺来围圆，吊得臂上的肉一块块宕下来，一路敲动，接接连连，共有十六七个。接着就是臂香，约有二三十个，与吊锣一般的用铜钩子钩在臂上，也有四五斤重的，也有六七斤重的，最重的有到十多斤分量。这般人名为还报娘恩，实是卖弄本领。

臂锣臂香过后，就是大锣班了。两面大锣，四个人扛着，一路敲动而行。那两面锣，足有四尺开外围圆。大锣班后是拜香会，每人手中捧着一张小小香几，几上供着香烛，沿途朝拜而行，约有五六十名，走得街上香烟缭绕。后随一班鼓乐，一路吹弹而过，声音悠扬，颇堪入耳。鼓乐过后，就是阴皂隶了。那八对阴皂隶，手里都捏着几件小东西，目不转睛的向东西瞧着，头与身子，竟像木雕泥塑一般，一动都不动，只不过两只脚在移动罢了。

费太太道：“这阴皂隶本领真不小，怎么活人竟会练得像死人一样。”

醉芳楼道：“练到这地步也不是一日两日之功。”

阴皂隶过完，来了十块鲜花扎就的花十景牌，花香触鼻。接着就是大肚皮刽子手，各人坦开肚腹，肚脐上贴一张小圆膏药，手执雪亮钢刀，十分威武。刽子手后边，一人敲着大鼓，一人牵着一匹看马。费太太道：“这会花头倒大的很，出了半天还没有完么。”

醉芳楼道：“还有许多呢。”

说着，三百六十行早到了。见扮着的医卜星相，渔樵耕读，与那卖杂货、卖耍货、缝穷婆、剃面婆、摇船娘、采桑女等老着老皮，倒也根像。中间还夹着许多小武松，都是九、十岁的孩子装扮的。有的掮在肩上，有的跨在马上，更有几乘犯人轿子，都揭去了顶行走，轿里头坐的犯人，披枷戴锁，很是相像。这班人平日享福享的太透了，所以出会时光特罚他扮作犯人，当街出出丑。犯人过完，方是六房书史，二班、三班、判厅、朝房、六执事、提炉、符节、冲天棍、舍工、奶茶、军健、遮头伞等各种仪仗。一顶绿缎绣龙神轿，八个人抢着，缓缓而至。看会的人见了，忙都合掌礼拜。轿后两匹跟马，这会方才过毕。足走了一个多钟头，看会的人一哄而散。

费太太道：“我们回去吃饭还怎样？”

费大小姐道：“马小姐马车在面前，可要招呼他一声？”

费太太道：“在那里？”

说着时，马小姐早瞧见了，叫马夫赶车过来，向费太太点头儿招呼，笑问到那里去。费太太见马小姐车上合坐的并不是马太太，是位绝标致的丽人，估不透他是小姐还是奶奶，那面庞儿好生厮熟，只是一时间再也想不起。遂答：“我们想回去了，你们如何？”

马小姐道：“时光已晚，肚里头有点子饿了，想与凤姑姊雅叙园吃局去，你们可肯同去？大姨二姨已经答应同往。”

费太太听说凤姑姊，方才想起就是张园碰见的周凤姑，是周介山的令妹。忙与周凤姑点头招呼，一面问他嫂子可曾同来？凤姑回说：“我们嫂子身子有点子不快，没有来。”

马小姐道：“我们一块儿去罢。”

费太太问费大小姐如何？费大小姐道：“马家姐姐赏饭，天生总要领他的情，不然他就要说我们坏话的。”

费太太道：“人家请吃饭，客气也不客气一声，倒还要说这种体面话。像你这种老面皮人，真是少有出见的。”

一面道：“我们二丫头呢，也应知照他一声儿。我们都去了，他一个子落了单要惹怪的。”

马小姐道：“二姐姐我已经邀过了，他与大姨姨二姨姨在一块儿，三部马车都在前面。”

费太太道：“这么说是扰定你的了。”

马小姐道：“也许不是我做主人呢。”

于是费太太、醉芳楼、大姨太、谢絮才、二姨太、赵三宝、大小姐、叶小月、二小姐、十里红、马小姐、周小姐一共六部马车，尘埃滚滚，走成一线。从静安寺路过泥城桥，经大马路至五龙日升楼，转弯向丹桂戏园街来。到得雅叙园，下车入内。菜是隔日预定的，不用重点。堂倌先泡上茶，然后摆上圆台，围上台单，问一声客齐没有？马小姐道：“齐了。”

于是把台面摆起来。马小姐要醉芳楼等同坐，醉芳楼、谢絮才等都不肯。周凤姑道：“这里都是熟人，又没什么外客，拘泥点子什么。”

费太太道：“既是周小姐这么说了，你们就坐坐罢。”

于是十二个人团团坐定，说说笑笑，很是有兴。大姨太问马小姐道：“曹云生那桩案子，可曾审结？”

马小姐道：“还没有呢，先是包打听不肯动身，骗子如何促的住。”

大姨太道：“包打听为甚不肯动身？”

马小姐道：“总要了盘费才好动身，没有盘费难道叫包打听白贴盘费办公事不成。”

吃过饭，堂倌呈上帐目。周凤姑道：“写珊家园周公馆。”

堂倌答应去了。马小姐道：“怎么真要你破起钞来。”

周凤姑道：“你的我的，又有甚么两样。”

马小姐道：“请客请客，倒叫客人会了帐去，不是笑话儿么。”

周凤姑道：“你说笑话，梅心泉昨天闹的才是笑话呢。喝得个稀泥烂醉，躲在酒店里地上，众人扛着他送来送去没处送，几乎弄到巡捕房里去。亏得碰着了我们老人家，才把他送回了公馆。”

费太太道：“梅心泉酒量很豪，如何会醉得这么地步？”

周凤姑道：“梅心泉这人本有点子怪气，他的言谈举动总是另有一工。前儿在我们家里叉麻雀，赢了三百多块钱，他就拿了钱独个子走到王宝和酒店里，踞坐独酌，喝了两三斤花雕。忽地发起性来，喊了堂倌来，问‘楼上楼下共有多少酒客。’

堂倌道‘现在正上市时光，约摸总有两三百人么。’心泉道‘楼上楼下众酒客喝的酒钱，通是我的，你去关照一声。’

堂倌听了这种不可思议的吩咐，怔怔的只向心泉瞧看，一声也不言语。心泉道：‘只顾向我瞧什么，向你讲的话听见没有听见？’

堂倌道：‘老爷是真话是玩话。’

心泉笑道：‘怎么连我的话都会不信起来，可见你们这种人都是说谎惯了的。你去喊帐房来。’

堂倌听了，半疑不信，只得到帐房里，向帐房道：‘上头有一个酒客，来得有点子尴尬，说他痴不像痴，说他呆不像呆，对我说今日楼上楼下众酒客的酒钱，通我一个子来惠帐。我见他身上衣衫又不十分阔绰，问了他一句是真是玩，他就把我排喧了一顿，现在请你老人家自己去定夺。’

帐房道：‘管他痴的呆的，只要他拿出钱来就完了。’

堂倌道：‘我看他身上这几件衣服剥下来不值几个钱，就告他到巡捕房也不过关这么几天，酒和菜吃了人家肚子里去，挖是挖不出来的，这事你老人家自去做主，我可不敢管。’帐房道：‘你说的也是，我去瞧瞧，这个人是甚么样子？再行定夺罢。’帐房跟着堂倌走到楼上，向梅心泉打量了一会子，开言道：‘堂倌说尊客要替众酒客会帐，可真有这句话？’

梅心泉道：‘你是何人？’

堂倌道：‘这是我们帐房先生。’

梅心泉听毕，并不回话，随在身边摸出一卷钞票来道：‘这是一百块钱你先收着，不够吃过后再找。’

帐房见了花刺刺的钞票，顷刻眉花眼花，点了点数目不错，忙问可要出一张收条。心泉笑道：‘怎么这样的小派，收着就是了，何必多噜嗦。’

帐房就叫堂倌一桌桌酒客前去知照，说酒钱有了，通是靠阳台穿布马褂那位爷会去的。堂倌尊命去知照众酒客，无一个不称奇怪，都起来向心泉道谢。有几个并过来周旋请教心泉尊姓台甫。

心泉笑道：‘喝杯巴酒，值得甚么，何用称谢。我也叫一时兴之所至，更不必称名道姓。众位，来来来来我和你们划几拳，大家热闹热闹。’众酒客都各欢喜，于是你也伸手来划，我也伸手来划，五魁八马平拳三星之声，喧然震耳。

梅心泉双手并举，十指齐张，却还照顾不暇。（有趣有趣。妙人，妙事，妙笔，妙文。）赢着便划，输着便喝，直闹到夜。也不知喝了几多的酒，喝得身子站都站不住，却还张手乱着划拳。划到后来，颓然醉倒，呼呼地卧在地板上。众酒客都想散去，堂倌拦住道：‘这个醉人睡在这里，如何处置？’

众人道：‘我们不认识他。’堂倌道：‘你们酒怎么扰他的。既然不认识他，就不该把他灌得稀泥烂醉。’众人没的回说，只得把心泉抬着出门，想送他回公馆。怎奈不知他公馆在那里，送来送去送了好一会，刚刚碰看了我们老人家，才把他送回了公馆。”

费太太道；“梅心泉真是个奇人，干出这种奇事来。慢说没有瞧见过，连听也没有听见过。”

赵三宝道：“周小姐所讲的梅心泉，可就是发起国货会的梅心泉？”

凤姑道：“正是此人。”

赵三宝道：“这梅心泉真是罢了，惯会杀风景。去年秋季里大跑马，人家兴兴头头，打扮好了，坐马车兜圈子。他老人家也轧在里头，出起风头来了。”

费大小姐道：“他有钱出他的风头，你有钱出你的风头，两不相干，你怎么忽的要禁止他。”

赵三宝道：“你知道了也要不服气的，你道他真个出风头么，无非要败掉人家的兴致。梅心泉这厮，预定了二十部绝斩绝斩橡皮轮皮篷马车，到跑马这几日，他自己并不去坐，却喊了几个推小车江北佬和花烟间里的烂污货，一男一女，合坐一部马车，二十部马车，共载了四十个怪模怪样怪丑不堪的怪东西，轧在出风头队里，也出他的怪风头。到了张园，也在安垲第泡茶。那衣香鬓影，极繁华极富丽极洁净的地方，忽然轧了这么一班恶魔在里头，晦气不晦气，懊恼不懊恼。跑四天工夫马，四天都是这样，你想可恶不可恶。”

费太太道：“这真是可恶，不知他为甚要这么的扰。”

赵三宝道：“当时大家不晓得，后来才知春季里跑马，梅心泉同着太太在张园泡茶，因为梅太太衣裳不时路，被几个滑头讥诮了两句，心泉恨极了，特地想出这个恶计来报仇。”

叶小月道：“这个人真是个恶魔，文桂香也吃过他的苦头呢。”

醉芳楼道：“文挂香怎么也会吃起他苦头来？梅心泉这人应酬场中是不很来的。”

叶小月道：“此人惯会替朋友打抱不平，有一个江西绰老，在桂香身上花掉了一二千洋钱，想转桂香的念头。碰着这桂香，也是刁钻不过，偏偏推三阻四的不肯。”

大姨太道：“为甚不肯？”

叶小月道：“想来总为这绰佬土头土脑，土的利害。江西佬偏偏是心泉的朋友，哭诉了心泉，心泉就想法子把桂香摆布，叫江西佬在桂香院中摆酒请客。这日齐巧是宣卷日，江西摆的是双台，请的客人你道是谁？”

费大姨太道：“我又不在席，这个我如何会知道。”

叶小月道：“请来的客人真叫做体面，都是些拉包车、拿轿饭帐朋友，吃起来那副狼形极相，真是难说难描，咬嚼的声音连房门外都会听得。”

费大小姐道：“难道这江西佬自己也与这些人同席么？”

叶小月道：“起初时候他自己应酬，客齐了却就叫车夫代应酬。这日齐巧是宣卷日，来的客人齐巧多，这间正房间，偏偏被这起体面客人占住了，吃又吃得个长久，这苦头真吃的无可言说。”

费太太道：“此计真恶。”

谈笑一回，众人都欲散去。周凤姑定要邀费太太等，公馆中去坐坐。费太太本来也久慕周公馆大名，晓得他们的公馆是上海著名俱乐部，只因没有机会，不曾观光过。现在见凤姑竭力邀请，就应允了。费大小姐也愿问去。大姨太因谢絮才那里应下一个和局，决意缓日登门。拖了二姨太、二小姐去了。醉芳楼、叶小月也各辞着回院。这里马小姐、周小组、费太太、费大小姐分坐两部马车，径投珊家园来。

大新衔到珊家园，为路无多，一瞬眼就到了。马车到周公馆门口停住，周凤姑就让费太太、大小姐进内。费太太举眼瞧时，见一所五幢四厢的大宅子，当门一盏电灯，白瓷罩上盛泽周公馆五个黑字。门口一块金星玛瑙木牌，也标着周公馆三字。走过门房，就是大天井，两边摆列着几盆鲜花，还有松柏桐椿四个大盆景，分四角摆着。天井里收拾得纤尘不染，客堂长窗开着。望进去，见向外挂着一轴丹凤朝阳，配着泥金对联，几椅台凳，摆列井井，一色都是红木的。白铜大痰盂，擦得耀眼生光。

周凤姑引着，不走客堂，从东次间进去。东次间里收拾得愈加精致了。地上铺着织花地单，向外摆着红木嵌大理石炕榻，两边几椅也是红木的，炕榻两头摆着两只高几，几上都摆着盆鲜花。中间一只碰和台、花瓶、古鼎、痰盂、帽筒无一不有。四壁都是名人字画，十分幽净。凤姑就分请太太等在东次间坐下，娘姨泡出茶来，大家喝着。只听得东厢房里，场宕场宕，牙牌声响，知道有人在碰和。

费太太道：“令嫂有点子贵恙，我想上去瞧瞧他，相烦引领则个。”

凤姑道：“不敢不敢，家嫂睡是没有睡倒。太太要见他，我去喊他下来是了。”

费太太道：“这个可以不必，既然不便相见，替我致意一声儿是了。”

正说着，只见东厢房门帘启处，走出一个人来，向费太太道：“哎呀，费太太也会请列这里来，真是梦也做不到的。我们碰和正在缺人呢，你来得正好，如今可以成功了。”

费太太认得此人，就是住在同春坊的沈彩林。马太太陪着自己，曾去打过两回茶会。因嫌他飞扬荡逸，没有攀成相好。沈彩林见了，自己却很托熟的。当下费太太听了彩林的话，尚未回答。忽见外面走进一个十八九岁姑娘来，浑身衣服耀眼生光，走几步路也十分的风流跌宕。细柳柳身子，乖玲玲面孔，眉梢眼角显露着十二分聪明。只见周、马二小姐同时站起，不约而同的齐称妹妹。费太太、费大小姐只得也站起身来。那位姑娘笑盈盈的向众人点了一点头，只见周凤姑问他道：“今天大王会看不看，花色倒多的很。”

那姑娘道：“大王会闯了大祸，你们知道么？”

凤姑道：“什么祸？没有晓得。”

马小姐道：“我们才看了会回来，没见闯甚祸？”

那姑娘道：“不多会子的事呢，你们会在什么地方看的？”

马小姐道：“静安寺门前。”

那姑娘道：“自然不会晓得了。祸是回庙时候闯的，苏州河里溺死了二三十条人命。”

周凤姑道：“如何溺死的？”

马小姐笑道：“凤姑姐姐，亏你问出来的，自然跌了水里去才会溺死。”

凤姑道：“我也知道跌了水里去会溺死，我问的是为甚跌下水里去的？”

那姑娘道：“回庙时，新闸桥上挤了许多的人。这新闸桥栏杆，年分本是多了，怎经得人山人海，拼命的拥挤。轧轧两响，桥栏干挤断了，桥上人就像落叶般跌下去，扑通扑通，水面上连起几个大水花，二三十个人都跟金龙四大王，龙府去过逍遥日子了。这祸闯的真不小。”

周凤姑道：“这么一来，这个大王会恐怕就此要禁掉了呢。”

费太太道：“我们眼福真不浅，倘然今天不去看，岂不从此没得看了么。”

那位姑娘问：“贾家嫂子来了没有？”

周凤姑回说没有。那姑娘道：“贾嫂子真也鸭尿臭，通只输了五百多块钱，唬得胆子都炸了，约着也不来。”

周凤姑道：“这倒不能够怪他，贾箴金在电报局充当文案，一个月通赚得几个钱，经的他这样挥霍。”

那姑娘笑道：“他又不是光靠箴金一个，箴金做他的丈夫，也不过名义上罢了。倘真个靠箴金时，这几十两银子一月的薪水，给他做马车钱都不够呢。”

欲知周凤姑如何回答？且听下回分解。

第二十七回康小姐醋海起风波单老爷鹑奔闹中冓

话说周凤姑听了那姑娘的话，笑道：“这种事情，我那里有妹妹那么明白。”

那姑娘问：“王家妹姊可曾来？”

凤姑道：“在楼上呢。候了你好一回儿了。”

那姑娘道：“你和我一同上去。”

周凤姑道：“我有客在呢。”

费太太道：“周家妹子，你我自己人，何必拘礼，尽管请便罢。”

周凤姑道：“太太第一遭儿光临，我就这么的放肆，行的去么。”

马小姐道：“不要紧，你请先行，我们随后也要上来的。”

于是凤姑同着那姑娘，手搀手的进去了。费大小姐道：“这是准家的姑娘？生得恁地玲珑？”

马小姐道：“这是上海有名的康小姐，他的老子是朝廷极品大员。”

费大小姐道：“敢就是康总督家千金么？”

马小姐道：“怎么不是。”

费太太道：“康总督家千金，怎么也肯降尊纡贵到这里来？”

马小姐道：“不要说个巴康总督千金，比他再大点子的人物，也多的很。太太少顷上楼去见了才知道。”

费太太道：“朝廷的官员，外官到制台抚台，内官到尚书侍郎，总算碰到极顶了，再大点子的人物是什么，难道是皇亲国戚么？”

马小姐道：“虽不是皇亲国戚，却与皇亲国戚差不多尊贵，停会子再讲给你听罢。”

费大小姐道：“康总督是官宦人家，怎么他家的小姐也这么的佻达？两个乌黑的小眼珠子，溜来溜去，活像流星一般。我倘是做了男子，三魂六魄也被他那双眼珠子勾了去也。”

马小姐道：“你不要说别人了，自己对镜子瞧瞧，你的眼风也不算歹呢。”

费太太道：“这位康小姐，瞧上去也未必是规矩人。”

马小姐道：“康小姐的事情，讲起来人都笑得煞。”

费大小姐道：“你就讲给我们听听。”

马小姐道：“我要讲他，也觉着有点子难为情。”

当下就悄悄地讲了一遍。费太太、费大小姐果也称奇不置。

原来康小姐是康总督的末拖女儿。康总督平日十分的溺爱他，所以康小姐竟异常自由。康总督在虹口建造一所精舍，轮奂壮丽，冠绝全埠。一应玩好的东西，没一样不备。论理康小姐生长在这种人家，居住这种所在，自应谨守闺门，足不出户，这里头花园也有，麻雀牌也有，琴棋书画也有，要消遣时尽可以消遣。并且康总督内宠又是多不过，五六位姨太太，都是花一般的容貌，鬼一般的心思，年纪又都是差不多。大家都是二十来岁的人，谈谈讲讲，何至再忧寂寞。

这位康小姐，却偏要到外边来浪荡。每日打扮舒徐了，坐着马车兜圈子，游张园，闯戏馆，吃大菜，各处热闹所在，没一处不有康小姐的车尘马足。那几位姨太太，大半是堂子里出身，野惯的鸟，笼子里如何关得住。况且康总督既不能管教女儿，又何能禁止姬妾，只得眼开眼闭，尽他们去扰。

初时还不过看戏游园吃大菜几桩，帐上交得出，人前说得响的事情。弄到后来，索性行起那极秘密的外交政策来。这极秘密外交政策，在康总督身上，总是丧失的利权多，得着的利权少。初时康总督还不晓得，后来风声大了，也渐渐有一二句吹进他老人家耳朵里来。然而处置之策，倒很烦难。一来溺爱惯了，心里究有点子不忍。二来闹了个穿，于自己声名，究属不无有碍。思前想后，只好拿装聋做哑四个字来对付。

康总督的治家妙法，就是这四个字儿。外边那班不知道的人，只道康总督量大福大，就造出许多谰言来。甚么宰相肚里好撑船，甚么大人不作小人过，其实康总督也有康总督的难处。这班造谰言的人，没有体会到罢了。

那年子上海发起了个避暑花园，痴男怨女，浪蝶狂蜂，趋之若鹜。康小姐此时，兴高采烈同着几位姨太，真是无夜不游，每宵必到。

看官，上海的避暑花园，说来虽是好听，表出直堪发噱。你道这花园是甚么个样子？在没有到过上海的，听了花园二字，总以为亭台楼阁，曲树水沼，虽不及苏州留园的富丽，总也有杭州曲园的清幽。那里知道竟是荒草莽莽的一片空地，只有一所洋房，几间芦席棚，几座茅亭，三三五五，散处于荒坟野草间而已。芦棚茅亭里，疏疏朗朗，点缀着三五盏电灯，摆列着十来双弹簧沙发，此外一无所有。就是滩簧影戏烟火各种东西，也不是稀世难逢的奇物。这么一个所在，还有甚么玩出来，比了康总督的精舍，真是不可同年而语了。

康小姐与这几位姨太，却偏丢了轮奂壮丽，清华绝俗的精舍，巴巴的到这荒草莽莽的避暑花园来，你道奇怪不奇怪。不但是康小姐一个，凡公馆里宅眷，堂子里倌人，稍微有点子名气的，没一人不到夜花园里来兜兜，好似不到了夜花园，于场面上就有许多损失似的。

且住，这许多名姝、艳妓、阔少、富商，赶得来究为点子什么？在下写到这里，不能再卖关子了。太史公有句话，项庄舞剑，意在沛公。欧阳公有句话，醉翁之意不在酒。这几位游园的仁兄，并不是真要避暑，并不是真要游园，并不是真要瞧甚烟火影戏，听甚小调滩簧。他们的本意，无非要吊两个膀子，轧两个姘头。借这草地茅亭，作一个无遮大会。所以这避暑花园，就是上海第—等伤风败俗所在。在下曾向朋友说过，上海的夜花园，可以算得绝大的赈捐局。许多绿头巾，乌木顶，各种特别头衔，异样封典，都从夜花园里捐出来的。那遨游夜花园的家属，总算都是志切显扬的。看官，在下这句话，你道错了没有。

闲言扫过，却说康小姐自有了这避暑花园，每天老规矩，敲过十二点钟，一部马车风驰电掣赶到园里头，就在大洋房泡茶等候。一会子几位姨太也到了，团坐讲笑，好不逍遥。那些滑头浪子，一个个梳着油松的辫子，穿着绝斩的纱衣，身上满漉着香水，襟前满挂着花球，像穿花蛱蝶般，不住的穿来穿去。康小姐左顾右盼，好不心旷神怡。

这日，康小姐正同大姨二姨三姨喝茶讲话，忽见一个滑头滑脑的人，穿着一身极华丽的衣服，带一副金丝眼镜，头上边的刘海发，前面只五分不到，两旁渐渐长下去，竟长到二寸开外，剪得斩齐，嘴里衔着支蜜蜡香烟，嘴内插一支金头香烟，襟上插一个茉莉花球，香风触鼻，摇摇摆摆的晃过来。走到桌子边，却把眼盯住了康大姨太，着实瞧了一会子，重又踅过去。就在隔桌上泡茶坐下，却不住的把眼风飞来。大姨太嘴里与康小姐天南地北的扳谈，暗里却早还飞了那人两个眼风。康小姐何等乖觉，早已看见，只作不知。一会子，大姨太道：“我们去瞧瞧影戏罢。”

康小姐道：“今晚听说有五色片子呢。”

说着起身，却见那个滑头也跟在后面。走进影戏场，见前面戏排都已坐得结结实实。大姨太道：“我们就靠外点子罢，省得挤。”

刚刚坐定，影戏已开场了。影戏开演时光，电灯是熄去的。乌漫漫地，正是吊膀子的好机会。康小姐趁着影戏里的光亮，留心瞧大姨太时，见已与那人在讲话了。一时影戏演毕，滩簧开场，电灯重又旋亮。大姨太偶尔回头只见康小姐红晕梨涡，春融杏靥，水汪汪一对秋波，对着自己和那人，像要讲什么话似的。大姨太见了这副神情，心下早已了然，就附着康小姐耳朵，悄悄地讲了好一会话。不知怎样，康小姐面孔越发红起来，头儿越发低下去，那一副娇羞的态度，书也画不出来。大姨太向二姨三姨道：“我们外边去逛一会子，你们就在这里坐坐罢。”

说着，搀着康小姐手款款走了出去。这滑头随步跟来，三个人丁字式的行走，渐惭走入茅亭背后那簇树林里去了。好一会，大姨太先出来，康小姐第二个出来，两个人依旧手搀手的行走，那滑头依旧跟在后面。此时草地上正在放烟火，流星满地，月炮横飞，火树银花，五光十色。喝彩之声，雷鸣谷应，大家要紧着瞧烟火，谁有工夫来管他们事情。康姨太、康小姐仍回到大洋房，觉着鬓发蓬松了点子，大姨太就在怀中模出牙梳小镜，照着镜子把两鬓掠光，授给康小姐。康小姐接到手照样掠了几掠，看看光了，把小镜牙梳还了大姨太。这时光，烟火恰好放完。二姨三姨也都进来，问大姨太道：“你们方才在那里？”

康小姐道：“我和大姨姨两个也在瞧烟火。”

三姨道：“怎么我们不见你。”

大姨太道：“烟火这件东西是要飞开来的，站得远点子方免火星飞着，我们都站在北角上呢。”

说着，见一个卖荷兰水的，拿着两瓶荷兰水，一路兜售过来。走到桌边问道：“冰荷兰水，可要开两瓶？”

康小姐不知就里，问玫瑰的有没有。卖荷兰水的道：“有有，攻瑰、宁蒙、香蕉，都有。”

说着拿出两支玻璃杯来，正想开时，大姨太忙道：“不要不要，今晚荷兰水不要。”

买荷兰水的人急道：“我这荷兰水，是老德记牌子，很好很好的，开一瓶尝尝就知道了。”

大姨太嗅道：“对你说不要就完了，多缠点子什么，拿去拿去。”

康小姐再想开口时，大姨太悄悄道：“你作死呀，这会子要喝起冰荷兰水来。这冰透的东西，现在喝得的么。”

康小姐被大姨太一提，才醒悟过来。也向卖荷兰水的摇头道：“不要了，不要了，改日买你罢。”

卖荷兰水的胰了康大姨、康小姐一眼，笑吟吟的去了。此时天已将明，游客纷纷散去。康小姐道：“我们也回去罢。”

康大姨太道；“索性等一等罢，这会子马车挤不过。”

说着见小马夫在门口探头，康小姐把手招招，马夫进来禀道：“马车上灯已经点好了，马车已放在这里门口。”

康小姐道：“大姨姨，我们去罢。”

两人坐上马车，马夫因为园里人多，不敢行驶快车，按辔徐行，出了园门，加上一鞭，那匹马便追风逐电，飞一般驶将来。此时马路上万籁俱寂，只有杆上电灯朗照通衢，与淡月曙星，互相焕映而已。夜花园出来的马车，接尾衔头，联成一线，宛如在水晶宫里驰骤一般。凉风拂拂，衣袂飘飘，乐得真不堪名状。

行至三叉路口，忽见斜刺里一部享斯美马车飞一般驶出来，直赶上康小姐的马车，并辔而行。那马车上坐着的少年，只有二十不到年纪，丰神妩媚，骨格风流，穿着一身极时路的衣裳。自拉着缰，看他的手法很是在行，知道在游玩场中资格是很深的。

这少年赶上康小姐马车，不住的飞递眼风，向康小姐打照会。康小姐见了这样风流跌宕的少年，已经神魂飞越，心花怒开，经不起流星般的俏眼接二连三溜过来，溜得骨节皆酥，通体遍软，心窝里痒痒地说不出的一种难过。想还要矜持时，怎奈这身子再不由自己做主，也顾不得身旁有人没有人，把水汪汪一对秋波注定了那少年，不住的点头微笑。

两个人正在调情，不防背后有几部著名快马车，风驰电点跑将来，想要催过前去。不知怎样，恰恰在享斯美车一撞，撞痛了那匹马。那马负了痛，四蹄发起蹶来，连颠三颠，颠得这少年几乎跌下。马夫忙慌跳下来，把马竭力扣住，总算没有出甚毛病。康小姐见少年没事，一块石头落了地，然而已经吓得芳心突突，香汗盈盈了。

这少年受了这个惊吓，倒把邪心吓了回来。于是拉着缰，与康小姐分道扬镖，各自回去。康小姐回到公馆，吃了点子稀饭，天已大明，重新解衣归寝。这一觉直睡到下午三点钟，穿衣起身，梳头洗脸，行好一切照例公事，差不多已经夜快了。吃过晚饭，马车已经伺候好了。这夜是二姨姨的东，春挂茶园定下一间包厢。二姨太等都打扮定当，一同上车先向四马路、黄浦滩一带兜了两个圈子，才到戏馆瞧了几出戏。约模十二点钟相近，送客戏还没有散场，康小姐就道：“这里热的紧，我要外边去散散。”

大姨太道：“你先走罢，我们略迟一步儿也要来了。”

于是康小姐坐着马车先行，到得避暑花园，游人还不甚众多，大约是时光太早之故。那里知道昨夜碰着享斯美马车上那个少年，早已在大洋房里泡荼相候。康小姐见了，宛如拾着宝贝相似，却故意装出娇羞的样儿，低着头冉冉进去。就在少年对面那张桌子上，泡茶坐下，低头敛足，默默不语，暗里不住飞眸瞧那少年。不想那少年流星般两条眼光，恰恰向自己射着。这一来，堪堪成了个交互线，两个人眉来眼去，那副氵㸒荡的神情，正同戏剧里的挑帘珍珠衫差不多样子。

这少年，此道中本也阅历有所，见了康小姐那副浅笑佯羞的态度，知道这光已挨着五分了。于是放出偷香手段，搭讪着寻些闲话，和康小姐扳谈。康小姐十句之中，倒也回他二三句。后来愈讲愈起劲，两个人竟熟习起来。这少年便请康小姐上楼吃大菜，康小姐倒也并不谢绝。吃过大菜，居然是旧识了。

等到康姨太等大队人马到来，康小姐早与这少年暗中成就了这件事儿。外交手段的敏捷，真与乃父康总督差不多。等到人家知道，已只剩得哎哟两字。康小姐与这少年，私下结了个密约，每晚到避暑花园来互换知识。

俗语说得好，若要不知，除非莫为。康小姐与这少年订的密约，以为没有第三国加入，秘密到个极顶，总可以安然无事。不知怎样有一回，竟被大姨太观破行藏。

这康大姨太，本是花界中一个强国，素来不肯居于人后，何况康小姐又是自己带出道的，附庸私交外国，如何肯罢。顿时摆出上国的威严来，与康小姐严重交涉。康小姐晓得国力不敌，没奈何只得许他加入同盟，于是已得的权利，生生的被大姨太夺去了大半。

康小姐势虽不敌，心里却终有点子气不过，就想出了个报复的妙计，暗地约下几个流氓（总督千金会与流氓相约，奇文奇事），叫趁大姨太与这少年密会时光，蓦地里把他捉住，出一出他的丑。这几个流氓，都是康小姐心腹至交，自然奉令惟谨。

这夜避暑花园里，就闹出一桩大笑话。康大姨太同这少年，被众流氓在草地里活捉出来，听说身上边一丝不挂，这几件衣服，不知本来没有穿，还不知是被众人剥掉的，在下也没工夫去打听他。只那少年被众流氓轧住了，问出姓名籍贯，才叫懊悔不迭。你道这少年是谁？原来不是别个，就是康总督的东床客，康小姐的未婚夫。这才叫大水冲坍龙王庙，一家人不认识一家人了。

且住，编书的你不是在扯谎么，天下那有吊成功了膀子，下了水，这个姓名籍贯都没有晓得的。编书的答道，呵呵，在下于吊膀子一道，原是门外汉，不是膀子惯家。于下吊时光，用年家眷弟帖子投拜的呢？用沐恩门下手本禀见的？还是像投考应试般报着三代履历？具着身中面白无须的甘结，以理测之，总不会这样。那么康小姐的事情就不足异了。当下康小姐闹出了这桩事，知道轧住的就是自己未婚夫，懊悔不迭。这件事各小报上几乎登了个遍，弄的无家不知，无人不晓。现在马小姐讲出来的，就是这桩事故。

却说周凤姑陪了康小姐，上楼去了。马小姐道：“他们倒写意，把我们都丢在这里，我们也上去瞧瞧。大姐姐，上头闹热的很。”

费大小姐道：“很好。”

当下由马小姐引导，到得楼上。果见人声嘈杂，笑语喧哗。厢房里花团锦簇，坐着两桌麻雀。一桌上是三女一男，一桌上是两男两女。旁边还围着许多看闲的。费太太见周凤姑、康小姐都不在座，座中的人大半都是不认识的。正要询问，只见邀门启处，一个美人儿似的女子含笑出迎。不是别人，正是周介山夫人，小名儿叫做巧宝的。费太太忙问：“听说身子有点子不适意，现在敢是大好了？”

周太太道：“多谢挂念，这几天因为熬了点子夜，略略有点子伤风，睡了大半天倒好了。”

马小姐道：“周家嫂子，你身子生得娇弱，自家总也要当心点子。”

忽听一人接口道：“他那里晓得什么当心，晓得了当心倒好了。”

马小姐瞧时，见是周小燕，冉冉从内出来。费太太、费大小姐不免招呼问好。厮见毕，周太太让众人房里去坐。跨进房门，忽见一个男子避向大床背后去了。随听得亭子间房门启闭声，马小姐眼光最是尖利。瞧那男子的背后影，很像自己父亲马静斋。诧道：“我父亲那么的精明，难道也会中人家计策，被罩入迷魂阵不成，想起来总不会的，但是此人的背形，宛然是我父亲，可惜没有瞧见他的面貌。”

马小姐正在辘轳似的转念头，娘姨早送上茶来。周太太声请用茶，方才提醒，只见周太太和费太太谈得异常亲热。

周太太交际场中果是老手，知道费太太喜嫖，看风使帆，就专讲那嫖经玩诀。费太太、费小姐果然都听得津津有味。费大小姐道：“这么说时，周太太也是过来人了。我们在堂子里逛逛，外边人就三三四四说我们坏话，好像做了女人家就不能够在堂子里玩耍似的，好像我们的行为都是违众越例似的。”

周太太道：“逢场作戏，也不值什么。女子不好玩耍倌人，男子怎么又能玩耍相公呢。”

费太太道：“通极通极。”

此时费大小姐站在大洋镜前，照了又照，摸出小牙梳不住的掠那鬓角。一会子又摸出一面小镜子，旋转身子，把发髻对着大镜，右手反撑过去，右摸左模，模一个不了。周小燕忙上前，替他把发髻用力的按两按，扳下一支白兰花，整理了重又插上。端详一回，因见费大小姐的发髻，盘旋伏贴，十分有样。乃问道：“姐姐的发髻，那个替你梳的，倒有样式。”

费大小姐道：“叶小月家的阿珍姐呢，梳得可还过得去。”

周小燕道：“很好很好。”

费大小姐道：“被他梳得太低了，一宕一宕，碰在领头上，很是不适意。”

周小燕道：“稍微低了点子，还好，上海时路是低头呢。”

费大小姐道：“说是说低头，真真宕在头颈里，很难过。”

费太太插嘴道：“我们这位妹妹，生来古怪脾气，不喜欢时路，就是穿几件衣裳，像他心总要宽袍大袖才好。”

周太太道：“这倒和梅太太一个脾气。我们常说梅太太那般背时，上海地方可寻不出第二个了。现在大妹妹喜欢古式，不是与梅太太天生一对么。两个人拜了姊妹，倒很好。”

费太太道：“梅太太原来也喜欢古式，怪道我总见他浓装艳服的。”

周太太道：“梅太太不但自己喜欢古式，还嫌恶人家时路呢。讲出来的话，听了真叫人气煞。他说现在的中国，看来气数也近了，只看女人家的装束，男人家的文字，戏馆里的曲子，那一桩不是亡国气象。女人家描眉画眼，无非为美观起见。柳叶眉，新月眉，都是史书上赞美的，近几年上海行出阔眉来，眉梢上越阔越时路，画得两条眉毛像刀子般，很霸霸的，何等怕人，杀气何等的重。现在阔眉毛虽不行了，那额上的前刘海，燕尾式叉开着，恰恰像一把剪刀。身上穿的衣服，愈行愈小，愈行愈短，裤脚不到三寸，袍袄只长二尺，摹然瞧见，咭玲即俐，好似刚从被窝跳出来似的，那样子何等的武气。再有脂粉两样东西，女人家除了亲丧大故，才摈除不用。现在女人家都行的淡妆，脂粉差不多是不用的了。衣裳也都是素色，那里像个吉利的朕兆。戏馆里盛行帮子调，一派凄惨激楚之音，听着了心里就要不快活。男人家的文字，开口就是呜呼，闭口就是噫嘻。现在几个古文家，索性行出一种强头强脑文字来，抑扬咏叹的字一个也不用，满纸上佶屈聱牙，那副神竭气促的样于，一望而知是亡国之音。这几样都是亡国的朕兆，我既然做了个女子，自然先应在自己服装上竭力挽救起来。听了他这段盲论，不要被他气死么。”

费太太道：“梅太太这人，原有点子呆气的，不去理他也好。”

说着，忽见报说，单太小姐、单太爷上楼来了。周小燕忙着出迎，一会子同着一男一女进来。那男女二人，年纪都只十六七岁，面庞儿却长的一模一样，知道是同胞姐弟。费太太心里诧怪道：“通只十六七岁年纪，怎么都称他做太小姐、太老爷？”

暗问马小姐，马小姐咬着费太太耳朵一五一十说了个详细。

原来这单太小姐、单太老爷，就是自称纱厂总办单品纯的姑母、叔父。品纯老子已经去世多年，他的祖太爷却还在。这单老头儿已有八十多岁年纪，据他自己说，精神还很健旺。然而朋友同他讲讲话，常见他当众就要打盹。那精神也就可想而知了。这老头儿年纪虽老，骚兴偏偏不老，房里头还藏着两位年轻姨太太，都是花朵儿一般的人。人家便都说他老寿星向阎王老子讨点心吃，他却依旧得意非常。到那年，两个姨太不知不觉都怀了孕，十月满足，居然生下两个孩子来。一女一男，女的早生一个月，男的迟生一个月，就是这太小姐、太老爷。单老头儿高兴的了不得，一般也开贺请酒，热闹了好几天。女的题名凤鸣，男的题名龙吟。只那班亲戚朋友，不知为甚缘故，背地里就要造出许多不好听的话来。什么龙风，两孩子照名分是较品纯长一辈，照实际却反小一辈，好似品纯与乃祖的姨太太有甚不干不净似的。品纯却也不能远嫌避疑。等到两位祖姨太太，比待乃祖还要周致伏贴。就这小姑母、小叔父，说也奇怪，竟与乃侄品纯长的一模一样。这也是授人话柄的一道。当下马小姐就把众人怀疑的根由告诉费太太。费太太闻言恍然。单凤鸣、单龙吟与费太太第一遭儿碰面，不免应酬几句世故话儿。周太太就问：“你们姐弟两个，为甚好多天不到我这里来。”

单凤鸣道：“我们龙弟，这几天里头，几乎上人家一个大当。”

周太太道：“龙太老爷恁地乖觉一个人，怎么也会上起人家大当。”

凤鸣道：“原说几乎上当，上是总算没有上着。”

周太太道：“可否讲给我们听听？”

单龙吟道：“讲起来怪没意思的，不讲也罢。”

周太太道：“碍甚么，你也豆茅菜碰着屋榴，老嫩了。这里都是自己人。”

龙吟见这么说了，才道：“我讲便讲，你们可不能笑话我。我那天儿同着一个朋友，到戏馆里去看戏。这日乃是礼拜六，戏馆里轧得个结结实实，上上下下没个空隙。我们幸亏到得早，还坐着第三间包厢。后来有个洋行朋友到得晚了，只好挨在我们后埭上。”

才说到这里，忽听有人喊道：“可有人要叉麻雀？”

不知喊者是谁？且听下回分解。

第二十八回留学生甘充十尾龟小大姐揭破销金窟

话说费太太仰着头，正欲听单龙吟讲说新闻，忽听有人喊叉麻雀，回头瞧时，不是别个，正是周凤姑。马小姐道：“人家正要听讲新闻，你又要来扰了。邀了客人来，躲在里头，不晓得出来陪陪，亏你还好意思见我们。”

周凤姑道：“谁在讲新闻，我也要来听听。”

说着，一眼瞧见龙凤两人，诧道：“我道是谁，原来是龙弟凤妹，你们两位贵客倒还会踏到贱地来。”

回问周太太道：“嫂子，今天不是西南风么。”

周太太道：“不要说了，我们正要听龙弟讲说新闻呢。”

凤姑才不言语。周太太催道：“龙弟快点子讲罢。”

单龙吟道：“我和朋友两个，正在讲戏，那洋行朋友也来搭嘴。我们吃香烟，没有带得火柴，问他借时，他马上把火柴送过来。后来缠缠缠熟了，我偶然谈起上海地方没有好玩所在。这洋行朋友就说‘我有一处地方，倒颇有点子景致。二位如果不弃，明日横竖礼拜，我就陪奉二位同去走走。’

我听了就大喜，问这洋行朋友姓名，才知他姓郜。这郜老友，人也好玩的很，拿出一小包西洋鼻烟来送给我。我见小小一纸包，解开来通只一分不到的鼻烟，问他有何用处。

郜老友道：‘这个鼻烟真是第一样好玩东西。’问他怎样玩法，他向左右两边一瞧，见近几间包厢里都是女客，排得个密密层层，他就道：‘你不要问，且把一包解开来。’我听了他，把纸包解了开来，问他怎样？

他道：‘你用口轻轻的吹着，吹上三吹，包你就见颜色。’我当时真莫名其妙，听他的话，轻轻吹去。才吹得两吹，顿觉一股异样的气味，从鼻子管里直钻进来，再也忍耐不住，接二连三打那喷嚏。霎时间本间里的人，个个都打喷嚏，左右两边包厢里的女客，哈欠哈欠，喷嚏之声，宛如落花流水，足打了五分钟工夫方才定当。

我就问他这鼻烟那里来的，可有地方买处？玩倒果然好玩。郜老友道：‘买可真没处买，我这几包是行里外国人带来的样子。’我听了只得罢休。

到明朝是礼拜，约着二点钟惠芳楼喝茶聚会，同到那有景致地方去。一到两点钟，我就坐车子到四马路惠芳茶楼。姓郜的还没有来。我这朋友倒先来了。闲谈一回，姓郜的也到。他一见面就说：有劳久候，刚巧有点子事情绊住了身子，不克早来，对不起对不起。’我就向他道：‘等候一会子倒也不要紧，你说的好玩所在在那里，可就同我们去走走。’

姓郜的连说可以可以，立催我们动身。我会过茶钞，同着朋友，跟着他走。曲曲弯弯，走了好多的路，才到一条巷堂。进巷转弯到一家门首。见也是石库门，门首也贴着公馆条子，只条子上的字，却已剥蚀去了一半，瞧不出是什幺姓氏。郜老友举手碰门，才碰得三五下，就有个老娘姨，开门出来。一见姓郜的就笑说：‘郜少爷为甚好多天不请过来，我们奶奶在牵记你呢。’

姓郜的道：‘奶奶在么？’

老娘姨道：‘奶奶在楼上。郜少爷自家上去便了。’姓郜的领队，我们跟在后边，一同进内。我见客堂里长凳高椅，七横八竖，摆得杂乱无章，我心里就有点子疑惑。倘说是做生意的，不应杂乱得这般地步。到得楼上中间里，娘姨大姐一大群。

我见了倒又愕然，估不透他是何道路。若说是做生意的，该应收拾得洁净点子，就地方也不应处在这偏僻所在。说是私门头，不应这样的招摇，用了这一大群子的人。此时姓郜的招呼我们坐下，不一会一个寡老出来了，（上海流氓黑话，称妇女为寡老，详见新上海。）

这寡老真叫做标致，浑勾勾的面孔，水汪汪的眼睛，滑腻腻的皮肤，软条条的身体。走近人前，一阵香水香，直刺进鼻子管里来。香的我遍体酥麻，浑身融化，满身上不得劲儿。这寡者向姓郜的点了点头，就笑眯眯问我姓名。我被他这一笑，魂灵都几乎丢掉了，竭力支持着同他讲话。那时候全身浑陶陶，讲点子什么话，连我自己也没有明白。

一会，这寡老纠合我们叉麻雀。我当时还有甚定力来抵拒，自然谨遵台命，就在他房间里搬开桌子来叉麻雀。叉的是二十块底二四小麻雀，叉到八圈结帐，我只输了三十多块，那朋友输了二十多块，姓郜的只输得十几块，都是这寡老一家赢的。临末还要我们每个人拿出三块钱头钱来。房间里娘姨，搬上一席碰和莱，倒也十分齐整。这寡老陪着我们吃喝，谈谈说说，觉得十分有兴。敲过十一点钟才回来。我问姓郜的：‘这地方到底是个什么所在，台基不像台基，私门头不像私门头，碰和台子又不像碰和台子。”

姓郜的笑道：‘随你说罢，你算他什么就是什么是了。’于是约我下礼拜六再会面。流光如矢，礼拜巴工夫一转眼就到了。这日下午，依旧在惠芳楼取齐，我的朋友却没有去。走到惠芳楼，姓郜的已经先在，于是同着行走。再到那寡老家里。偏偏寡老不在，问娘姨大姐，都回不知道，我心里就非常的失意。姓郜的倒依旧坦其自然，向我道：‘他不在家，我们到别处去逛罢？’我道：‘除了这里，还有奇怪所在不成？’

姓郜的笑道：‘你不必问，尽管跟我去是了。’我虽然狐疑，倒又不能不跟他去探一个究竟。于是虽离了那寡老处，回向东行。走不多时，又抵一处，这处同前一处更自不同。一所三楼三底两夹厢房屋，杂杂夹夹都是人，大门也不关闭。

我们走到客堂里，有一个洋装朋友出来迎接，与姓郜的扳谈，好似很熟识的。那洋装朋友问了我姓名，连说久仰久仰，谈吐之间十分的恭维。我忽见他向娘姨道：‘快请少奶、小姐出来，郜少爷同单少爷在此，快出来陪陪。’

我听了他这句话，不觉糊涂起来。暗想上海地方开私门头当开眼乌龟的也很多，这样彰明较著的亮闹，却从没有见过。正想着，早见走出两个寡老来，一肥一瘦，打扮得虽瘦十分路，两副宝容，那里有上礼拜那个标致。

这两个寡老，倒都异样殷勤。那洋装朋友向我们介绍道，这个是山荆，这个是舍妹。我才知那一团和气的就是他令妹，瘦骨玲仃的就是他夫人，我倒也不好说什么。洋装朋友向我道：‘单先生与兄弟是初交，见兄弟这么的行景，出妻见妹，未免也有点子诧怪么。其实无用诧怪得，兄弟在外洋念书时光，见外洋上自王公，下至士庶，那一家不这么着。不瞒单先生说，外国那怕皇后，也和小百姓亲嘴的。外国皇帝，眼睁睁瞧在旁边，倒也不曾见他吃什么醋。外国所以强盛呢，我们中国样样不如人家，独有这极腐败极可恶极没道理的臭规矩，比人家来得讲究，比人家来独得密。男和女，除了结发夫妻同胞兄弟外，就是三族六亲，轻易也不许见面。照理就应得富起来强起来了，为甚穷到这般地步，弱到这般地步，可知都是这臭规矩弄坏的。兄弟既然受过点子文明教育，便不能够同那些腐败种子一般的行径。再者现在要造就中国，须先从破坏入手。兄弟捏定宗旨，把这历古以来顽固老头儿死守的男女大防防城，先行打破，为国民作一个榜样。所以每有人来客往，总叫山荆和舍妹出来应酬。兄弟这点点苦志，无非也是要拯救中国。’单龙吟讲到这里，众人都笑起来。周太太道：“做开眼乌龟，竟也有这样体面话儿好遮盖，真是奇闻。”

单龙吟道：“这一番话还好，后来几句话，听了真是要笑煞人。”

周太太道：“还有甚么好笑的话？”

单龙吟道：“这几句话，不过不是对着我说的。是对着别个客人说，被我在隔壁间听着的。我坐在厢房里，听见他送客出去，一路讲着一路走，只听他道：‘山荆蒲柳之姿，荷蒙不弃葑菲，许令侍寝，兄弟曷胜感激。’又道：‘舍妹小有触犯，望瞧在兄弟面上，勿再介介。’我当时正在喝茶，听了他的话，再也忍不住，不觉喷了一地。”

周小燕道：“这位洋装朋友，人倒也老实的。不知他姓什么？叫什么？”

单龙吟道：“好像是姓徐，问过我也忘记了。”

周太太道：“是真留学生，还是假留学生？现在世界的留学生，简直有点子靠不住。听说苏州地方有一个和尚，要做起不端事情来，总穿着洋装。人家问他，他总回答是留学生。”

（事详士谔新著之《苏州现形记》。）单龙吟道：“留学生倒不是假的，我见他客堂里还挂着张日本速成法政学堂毕业文凭呢。当时见了面，那留学生的夫人像风摆荷花般摆过来伸出雪白粉嫩一只玉手叫我捏，我这个脸可真有点子老不起，别转面孔，只好装做不懂。那姓郜的却已与他令妹亲嘴抱腰，亲热得要不的。他们的亲嘴工夫，更是门市货，吮咂有声，吞吐得势，那副情形真叫很形，颇奈他那位令兄瞧在旁边，竟像没事人似的。这副涵养工夫，我可真佩服他。

后来他夫人劝我们楼上去坐坐，我和姓郜的就到楼上房里头。却见先有一个人在那里，我见了此人，不觉猛吃一惊。你道此人是谁，原来就是上礼拜和我们碰和的那个寡老。那寡老见了我，面孔上也露出惊异的样子，怔怔地向我瞧了好半天。

一会子留学生也走上来，死活拖我叉麻雀。我推说不会，他们只得邀那姓郜的。于是姓郜的就和留学生夫妻兄妹四个儿叉麻雀。我在旁边闲看，这寡老也在旁边闲看，暗地把我袖子一扯。我见他们心都注在牌上，就趁便溜出来。这寡老随步跟出，向我道：‘你怎么会到这里来，这里不是好地方呢。’我正要详细询问，那留学生已在里头唤我。寡老道：‘这里不便讲话，明日六点钟岭南春三号聚会再谈罢。’

我回到里头，只见那留学生嚷道：‘单先生你来瞧，郜君这副牌这么和下来，倒说便宜，你看他便宜在那里。’

我忙应道：‘麻雀我是外教呢，看了也不懂。’口里虽这么说，走到郜老友面前一瞧，见了整整齐齐摊在台上，十四张都是万子，是一二三、三四五、四五六、五六七四搭牌，另外两张麻雀头，也是三万。郜老友道：‘如何会错，我方才六万本是一扣，摸起了一张七万，才把六万打去一张的，现在来了张一万，和下来。十和一倍二十，二倍四十，三倍八十和，怎么会错。’

留学生道：‘差是原没有差，只成全我们少输了几个钱。你摸起七万，打掉六万，不过挺一四七二五八六门罢了，我做了你一定打掉七万的，打掉了七万不过七八两门不和，一万到六万一样要和的。你方才来一万，一样和下来，四万做了麻雀，一二三、三三三、五五五、六六六，要多到三副扣子，二十二起翻，一翻四十四，再翻八十八，三翻一百七十六和。你自己算算，钱要多进帐几许。’性郜的果然懊悔不迭。八圈麻雀碰完，天已凑夜。吃过晚饭，我就兴辞回家。

次日，一起身就望天晚，因为寡老六点钟约我在岭南春相会。偏偏这日的天，分外来得长，左等右等，等煞不肯晚。好容易等到五点半钟，我就忙忙地穿好衣服，奔向岭南春来。跨进岭南春门口，摸出表来瞧时，离六点钟还有五分时光。西崽上前招呼，我叫他开了三号房间，坐在里边老等。六点不来，六点十分还不来，只道有甚变卦了，直等到六点十五分，才见那寡老姗姗的来了。

我那时获着活宝贝相似，就问他来的为甚这么的晚。那寡老道‘没有晚，六点钟敲过得不多时光呢。’于是请他点菜，点过菜，巴望他总有紧要话同我讲了。那里晓得夹七夹八尽是闲谈，并没半个字紧要的。又是初交，不便十分细问。这寡老酒量倒很好，连喝了三杯勃兰地。吃毕大菜，要我陪去看戏。我想大菜馆里有西崽在旁，不便讲，或者到了戏园子里才讲给我听。我就欣然应命，到了戏园子。这戏钱不用说得，总是我会钞的。坐定看戏，直看到戏完结，依旧没有一句真语。我耐到这时光，再也耐不住了，问他你今日约我来讲要紧话儿，到底是句怎样要紧的话。

他笑了一笑，回说‘这话果然很要紧，只不是三言两语说得完的。横竖我们家里你是认识的，明日清晨八点钟，请你到我家里来谈罢。’我只好答应，心里却十二分的疑惑。

这夜回到家里，翻来覆去，差不多一夜没有合眼。到明朝一早就起身，凤姊问我为甚起身得这样的早，我推说有两个寿而堪的寿头朋友，约着吃羊肉面，所以早点子穿好衣裳。点心也没有吃，出门先到剃头店，梳了一条辫子。

差不多已有八点钟了，一部东洋车赶到那里。见一个小大姐，候在门口向我道：‘今天恰恰不巧，老爷在家，不便讲话。奶奶说请单少爷明日九点钟来罢。’我听了宛如兜头浇着一桶冷水，把兴透透的火一齐浇灭，只得败兴而回。回到家里，见凤姊正在吃稀饭，觉肚子里也有点子饿了，忙叫娘姨盛一碗来。坐也不及，拿了筷立着就吃。

凤姊道：‘你说吃羊肉面呀，怎么荒到这般地步。’我只得推说出去已经晚了，这寿头朋友已经吃了自去。我于羊肉面一道又是不甚喜欢的，所以没有吃。过了一天，到九点钟，只得再去。走到那里，只见双门紧闭，这种地方是不便敲门打户的。徘徊瞻眺了好一回，才见呀的一声，走出一个大姐来。大姐一见我就说，少爷里面请坐。我就问奶奶起身了没有？大姐道奶奶还睡着呢。单少爷请上去是了。

我这时候心里真是委决不下，想了他的姿容艳态，上楼去趁趁热被头也好。想了他这奇异不可思议的举动，倒又有点子胆怯。后来决计不上楼去，随向大姐道，既然奶奶没有起身，不必去惊动他，我且去了。大姐连忙拦住道：‘单少爷为甚这么的要紧。请上楼去坐坐呢。’我回说没有工夫，说着要走。大姐见留不住我，站在天井里，两手拦住了窗口，高声叫妈妈，单少爷要去了。

只见客堂背后转出一个四十左右年纪的娘姨，飞奔而出，一把抓住我的袖子，说：‘不许去。’

我回我还有点子事情。那娘姨道：‘你要去，等见过奶奶再去不迟，奶奶吩咐，叫我们留住你。现在放你去了，我们做娘姨的可担当不起。’我听了愈加疑心愈不敢留。无奈这娘姨力大无穷，被他拖住了，再也挣不脱身。

那大姐已飞奔上楼去通报了。我只得在客堂里少坐。娘姨道：‘这里龌龊的很，单少爷请里边小房间里来坐。’我想楼上楼下通已到过，从没见有收拾得清净一点子的地方，甚么大房间小房间。此时大姐也跑下来了，向我道：‘奶奶请单少爷小房间里坐会子。’

我这时光身不由主，跟随他们走到一间极精致的房间里。这间房我真没有见过，虽只豆腐干那么大小，却收拾得十分清洁，摆设得十分精致，里头也有小小一张铁床，并小小的妆台和凳子。娘姨说声请坐，我只得坐下。不多会子就听楼梯上小足声响，大姐报说奶奶来了。我忙着起立恭候，只见那寡老鬓发蓬松的进来，睡意惺松，春情满面，那一副娇憨的态度，煞是可怜可爱。笑眯眯的向我道：‘对不起的很，我昨宵因为肝气陡发，睡得晚了点子，劳你候得长远了。’

我道你原来有点子贵恙，我没有知道，再来惊扰不当的很。

寡老道：‘你倒会得客气，说甚当不当，你我都是自家人呢。’说着坐下，一面叫娘姨倒茶，谁料他依旧是闲谈。才谈得三五语，听得外边一阵脚步响，一个娘姨极吼吼奔进，飞报‘老爷来了。’我只道是仙人跳老戏，顿时面孔唬得失色。瞧那寡老，倒依旧舒徐暇豫，悄俏向我道：‘不要紧的，你尽管坐着是了。’

那娘姨早出去挡住来人了。只听娘姨道：‘老爷今天怎么倒又回来，奶奶在肝气发作呢。’又听那老爷道：‘他身子不晓得保养，弄的旧病时常发作，我去张张。’他说着一路脚步响，举步上楼去了。寡老皱眉道：‘真讨厌，你一个子且坐坐，我去敷衍一会子就来。’说着便也上楼去了。

这时光，小房间里只剩我和小大姐两个人，我便打听那小大姐，你们这位奶奶究竟是何路道？既然有着老爷，为甚一切举动倒又很自由？我第一回来碰和那副情形，竟像是碰和台子。后来又同我吃大莱看戏，好是没有人管束似的，怎么现在无端的又跑出一个老爷来。这里头情形，真叫人测度不透。

那大姐听了我的话，只是笑，并没有一语回答。我问他笑点子什么？大姐道：‘我不笑别的，只笑你很乖，一个乖人，也会上起人家当来。’

我诧问，我也上人家当么？大姐道：‘你要不上人家当，这里赶早不要来，这里并不是什么好地方，你一样要花钱，堂堂正正的地方什么去不得，定要到这里来，花了钱还要偷偷摸摸，像做贼行窃似的。我替你想想，很是不合算。’

我被大姐这么一说，顷刻恍然。随问你们这位太太到底是甚么路道？大姐道：‘这个不问也好，倘然不信我话时，尽管玩下去是了。’

我道：‘我并不是不信你的话，因为你们这位奶奶来得过分奇特，倒不能不打听个青红皂白，不然我心里头总有点子不这么样。’说着，就摸出皮夹子，取出十元一张钞票塞在大姐手里道，这十块钱给你买点子零碎东西的。

大姐见了十块一张钞票，顷刻眉开眼笑。向我道了谢，悄悄道：‘现在不便讲，少爷有空时，索性茶馆里去泡碗茶让我细细讲给你听罢。’正说着那个娘姨又进来了，向我道：‘奶奶说现在有桩要紧事情，缺个三百多块洋钱，叫我来向单少爷商量，倘然有调处，就托单少爷暂时调一调，应应急，过天儿本利奉还，一点子不要缺少的。’

我就胡乱应道，调一调没甚不可以，只是现下身边倒没有预备。我横竖出去调起来，停会子三点钟，叫这大姐到四马路惠芳茶楼听回话是了。说着把手向那大姐一指，随即起身辞出。娘姨道：‘请少爷走后门罢。’我回到家里，心想这寡老究竟是甚么个路道？那姓郜的又是甚么个路道？想来想去，总猜不透这闷葫芦。

到下午三点钟，跑到四马路惠芳茶楼去，不想在路上又碰见了那个姓郜的。我因疑他是坏人，不大高兴和他招呼，敷衍几句就想走开。姓郜的倒和我十分关切，问我姓徐的那里可曾去过？我道那个姓徐的？可就是那东洋留学生？没有去过。姓郜的道：‘没有去过很好，姓徐的那里，不是个好地方。我去走走，定不到一礼拜送掉了三千多块洋钱。你想晦气不晦气。’

我问他怎样送掉的？

姓郜的道：‘都是赌里输掉的。’

我道你们麻雀叉的很小，怎么会输到三千多块钱？

姓郜的道：‘麻雀底码果然不很大，后来掷老羊，几盘老羊掷下来五六百块钱。声音都没有就完了，输了不服气，那里晓得手色不好，愈掷愈输，直输到三千开外，弄得到亏空了一大票。’

我就问他亏空了想怎样？姓郜的道：‘有甚怎样，无非想张罗点子银子来弥补这亏空。上海地方做生意，全靠着名气，弄穿绷了那里还好站脚。’

我敷衍他道，讲的不错，上海都是空场面，就是几个阔天阔地的商界道台、洋行买办也并没有什么真实家计，无非靠着虚名，东首掳来西首去，倘然没有名气，就真真家里有着几十万家计，也投济事呢。

姓郜的道：‘很对很对，兄弟也是个光身子，就靠着稍微有点子名气，外头总算相信得过。二三千银子，手里头常常划出划进，不过全靠着自家有算计，生意里借转点子，碰着法有甚进益，补凑补凑，就这么弄下去了。’

我道老兄手段这样敏活，这一回的意外料也不难弥补。

姓郜的道：‘这回倒真有点子尴尬，新买办可不比老买办。老买办非凡的四海，不论什么事求告到他，总无有不答应。新买办是个精刮鬼，尖得要不的。’我问，你们的新买办是谁？姓郜的道：‘叫李希贤，听说从前开彩票行的。他这买办，也是用计谋成功的。”

“我此时心记着那大姐，遂与他作别道，我们再会罢，我还有点子小事呢。姓郜的不好意思再谈，点头作别而去。我到慧芳茶楼，见挂钟上长短针并在一起，已经三点十五分了，恐怕大姐已经来过，心下万分的懊恼。等到三点半钟，正要想走，只见扶梯上走上一个女子，左张右望，正是寡老家那个大姐。不觉大喜，连忙招手叫应。大姐一扭一扭扭过来道：‘单少爷方才在那里，我已经来过一趟了，瞧瞧你不见，才去张一个小姊妹的。’

我道路上碰着了个人，兜搭了—下子，所以来迟一步。随把开杯，倒了一杯茶，授给那大姐。再问他寡老的来历，大姐道：‘我们这奶奶，原底是堂子里出身。自嫁给了我们老爷，两口子倒也算要好。老爷在奶奶身上，前后总算，倒也花过有一二万银子。碰着这几年，运道不好，老爷做生意年年折本，现在差不多要站不住快了。

老爷家里的大奶奶，又赶了出来，把老爷管了去，这里的家用，也不来顾顾，弄的奶奶没奈何，只好私下做点子生意，贴补贴补。老爷晓得了，倒也眼开眼闭。有时光房间里有人着，恰巧老爷走来，我们知会了他，他也会在小房间里头躲避的。我们这位老爷，说也可怜，场面上总算老爷，其实堂子里的烧汤乌龟差不多。几个势利点子的底下人，见了这倒霉老爷，理睬都不大理睬，还要背地里披嘴呢。’

我道你们老爷原底做什么生意的。大姐道：‘听说在什么厂里头当总办的。’又问你们这位奶奶生意是怎么个做法？

大姐道：‘他是没有定法的，随机应变，你喜欢甚么，他就做甚么来应你。他拉拢着一个人，总先要问你要钱，三百元、四百元、五百元、六百元多少不等，他现在亏有六千多银子债在身上，连我们娘儿两个工钱也积欠了两年多了。我的妈在他房里做梳头娘姨，六块洋钱一个月。我做个大姐，两块洋钱一个月。娘儿两上工钱已经有二年零三个月不发了。我一竟要歇出来，他定管不许我歇，说你们一歇出去，欠着的工钱就不给你。单少爷，你去想罢，我们现在替他做差不多是白做，钱是半个儿没有见面。要歇又怕他真个赖掉，究也雪雪白二百多块洋钱呢。’

我又问，他那家姓徐的留学生，你们奶奶怎么也会认得。

大姐道：‘讲到那家徐公馆，真是又好气又好笑。徐家少爷，在东洋读过书的，到北京去考洋翰林，运道不好，没有考中，钻来钻去谋差使偏偏又谋不到手。吃尽当光，穷得要饿煞快。也是他命里应该发财，不知怎样竟被他想到叫少奶小姐出来做生意这一妙着，无奈小姐是个大胖子，少奶又是个削骨脸，一瘦一胖，太差得远了，人家嫌不得情，都不大的高兴。做了年巴生意，堪堪弄一个过去，要发财两字简直繁难。徐少爷又想出个计较来，先借给了一百块钱与我们奶奶，却逼着要还。我们奶奶还不出，他就要我们奶奶常去走走，替他做个招牌儿，引诱点子人来。我们奶奶欠了他的钱，只好听从他。你想他这个计较，巧妙不巧妙。’我听了这大姐一席话，这个疑团方才打破，那便是我这几天遭着的际遇。没有到此地来，也就为这桩事情。”

欲知周太太如何回答？且听下回分解。

第二十九回周介山巧结单品纯费太太误入迷龙阵

话说周太太听了单龙吟一席话，笑道：“你这个乖人，也会有上当的日子。总算你还好，没有被他们骗去。”

周凤姑道：“单家弟弟，究竟是老实头，这种鸭尿臭事情，当着人也会讲出来。叫是我，瞒着都不及呢。”

周太太道：“康家妹子呢？”

周凤姑道：“哎哟，我真昏了，我出来本是邀请你们叉麻雀的，全被单家弟弟讲说新闻故事，讲的我正事都忘掉了。”

单凤鸣道：“前天张园大力士比武，你们可曾去瞧。”

费太太道：“可就是打擂台？”

单凤鸣道：“正是。”

费太太道：“我们也曾去瞧过，上了个大当。他们那里打甚么擂台，不过虚张声势，就这么着闹一闹是了。”

单凤鸣道：“那是第一回，第二回就真个比赛了，打的着实认真。”

费太太道：“我们没有知道，可真错过了。”

单凤鸣道：“不曾去瞧倒好，我们瞧得真要唬煞，两个狠得来，拼什么命似的，打了去又打了来，打得连那支台都轧轧作响，好像要坍下来一般，瞧的人都替他捏一把汗。”

费太太道：“可是中国人和外国人比赛么？”

单凤鸣道：“外国人如何敢出手，两个力士都是中国人呢。一个姓霍、一个姓曹。那个姓曹的山东佬，生得又长又大，耀耀照照，四金刚似的一尊，那里晓得竟会败在姓霍的手里。人家都说他败的不应该呢。”

费太太道：“外国人事事逞强，怎么轮着比武倒又不敢出起手来。”

周太太插言道：“外国人又不懂什么拳捧，光靠着几斤蛮力，济甚事。亏得不曾交手，交起手来一定要鸭尿臭。”

费大小姐道：“那日瞧打擂台的人可多？”

单凤鸣道：“这日张园的热闹，真是从来不曾有过。从园门外马路为始，接至安垲第大门，马车、汽油车停得水泄不通。我们挨挤了半刻多钟，方才挨了进去。”

周凤姑道：“不要仅讲闲话了，康家妹妹缺着搭子，要我来邀人呢。”

周小燕道：“人很多着，就再坐两桌也可以。”

周太太道：“费太太、费小姐是新客，自然先发发利市了。”

费大小姐于睹钱一道，本很喜欢。听周太太这么说，回向费太太道：“嫂子，我们不应酬一会子，好似不中抬举了。”

费太太笑向马小姐道：“你瞧这赌鬼，偏说得恁地体面。”

周太太道：“玩玩打甚么紧，我们又不是真要赢钱，消遣消遣罢了。”

于是费太太、费大小姐跟着凤姑走入里间。见康小姐横在炕上正在抽鸦片。还有一位十八九岁的姑娘，衔着支香烟，坐在下首闲瞧。中间一只红木碰和台，斜角儿摆着。两角摆着两只方几，牙牌筹码摆列整齐。费太太等走进，那衔着香烟的姑娘早抬起身来，康小姐也忙弃枪坐起。周凤姑从旁介绍，才知衔着香烟的就是王样甫的大女儿珍珠。康小姐道：“凤姐姐你好，邀邀客索性连你都不来了。我向珍姐姐笑说，阿凤这丫头邀客邀客，被客邀了去了。”

周凤姑道：“哎唷小姐，丫头原差了，求小姐饶恕过这番。”

康小姐道：“要我饶恕，替我装一筒烟我才饶你。”

周凤姑道：“我的乖乖，那原我不好，宠坏你了。”

说着，果然走过去，把他烧残的那筒烟，发开装好，捏了个精光，调转枪头，凑到康小姐嘴边。康小姐接住枪，呼呼呼一气到底，连声赞道：“装得出色，好丫头，我就饶你。

”

周凤姑道：“不要七十八十，吃上了瘾才受用。”

王珍珠道：“叉麻雀罢，人家候着呢。”

于是康小姐、王珍珠、费太太、费大小姐四个人扳庄入座，碰的乃是一百块洋钱一底的，二四麻雀。叉毕四圈，天已凑夜，周凤姑邀请众人到外边去便饭。这席菜是本厨房办的，烧得十分精致。周凤姑亲自陪席，殷勤劝酒。费太太等因为麻雀没有终局，不敢尽量，覆杯，告醉。吃毕夜饭，重行扳庄。费大小姐手色盛起来，连和几副大牌。结末庄轮到费太太，又和下一副倒勒三百和大脾。碰完结帐，费大小姐赢了一百八十五元，费太太赢了九十七元，康小姐最输，输到二百十元，王珍珠只输得七十二元。

看官，赌钱这事情，初出手时光赢钱，是最坏不过的坏事。一切倾家荡产，都由这第一回赢钱酿成功的。倘使一出手就遭着大败亏输，任你冥顽不灵的人，也要醒悟过来，谁还情愿再去赌。只有一桩莫解处，偏是初出茅庐偏又无赌不胜。俗语叫做赌神收徒弟。现在费太太姑嫂两个被赌神收做了徒弟，自然赌味一天一天浓起来，赌兴一天一天高起来。那两位姨太和二小姐，被着费太太的德化，自然而然也都起劲起来，五个人渐渐趋归一路。周公馆里的赌局，原不止麻雀一项。牌九、摇摊、抓摊以及掷老羊、斗挖花种种名色，无一不备，真是诸色俱全，任从客便。

费太太在麻雀里头，起初很是得手。后来不知怎样，风头渐渐转了。五六天工夫，竟连输了二千多银子。输的他心灰意懒，渐渐不大高兴出手了。周太太再三劝驾，说道：“胜败兵家常事，麻雀里输几千洋钱值得甚么，只消牌九里打得重点子，一两记就翻了转来。”

费太太道：“叉麻雀尚且输钱，牌九那里打得，打起脾九来，越发要输得利害了。”

周太太道：“那倒说不定的。”

康小姐前月麻雀里输过三千五百多块钱，一场牌九翻了本不算，还反赢了七百六十几块洋钱。”

费太太道：“我现在输顺了手，捏上牌就拿稳输钱，输的我胆子都怯了。”

周太太道：“不打也罢，打也罢，今晚单龙吟、单品纯叔侄两个子，在东厢房玩抓摊，我们且去瞧瞧。喜欢打不妨打他几记，不喜欢打就白瞧瞧，他也不会来勉强人家的。”

费太太道：“甚么叫做抓摊？倒从没有见过。”

周太太道：“抓摊是最公平最好玩最有趣味的一桩玩意儿，是随意模出一把铜钱来，放在一个碟子里，上面罩上一个瓷杯，病人家打开了宝，用手数，恐怕有弊病，却拿一根筷子，一个个钱数给人家瞧。按着一二三四数目，分为龙白进出四门。没有开宝时光，是何门路，连做宝的人都没有明白，真是最公平不过的玩意儿。不信少顷瞧见了就明白了。”

费太太本是个好奇的人，听说抓摊用铜钱做宝，便存了个观光之心。随道：“停会子倒要见识见识。”

看官，你道这单龙吟、单品纯果是纱厂总办官宦世家么？呸，原来都是著名翻戏，头等（外囗内栾）霸，专行靠赌为生。一手好牌九，拗副巴龙头，褪副巴龙梢，轻圆活泼，任你怎样精细的人，碰着了也难瞧破。

且住，编书的，这翻戏（外囗内栾）霸，到底是外国名色，是中国名色？叽哩咕噜写了满纸，瞧了又一点子懂不出。编书的答道：这种专门特别名词，凡是老于赌界的，自然不用注释，能够一目了然。既劳质问，倒又不能不详解一番。翻戏、（外囗内栾）霸，都是赌棍别号。普通话就叫牌九司务。现在索性把赌界中几个专门名目列了个表，省得看官们事事质问。

叶子——牌

统叶子——带牌进门

急统——骰子挖空中心，全嵌铁屑或水银者

急头——骰子挖空一角，或小半，暗嵌铁屑或水银者

空子——好户头赌客

老空——同上

老大——同上

阿大——同上

老贵——同上

阿贵——同上

干血痨——没有钱的赌客

梢板——洋钱

血路——同上

足寸丈——十元为寸，百元为尺，千元为丈

劈帐——拆份头

宕头——份头提客帐——拆份头与知风不在场之人

进门槛——晓得赌经的人

勿进足——略知赌经的人

趁船——有人取巧跟打活门

双龙会——道中人正在动手忽遇同道

阵上失风——动手时偶然失眼输钱

搭台——同道等候空子未来先自开场消遣

扎场面——同上

扮搭客——空子不多道中人凑数陪赌

揩油——同道赢钱之后不肯全数摊派私行干没

吃油饼——同上

上盘——做上风

下盘——做下风

呕吧——赢进的钱重行拿出还给老空

天打——临场失败看官们瞧见这些专门词，可要疑在下也是（外囗内栾）霸。呵呵，在下倘是（外囗内栾）霸时，早去寻觅老空，弄些梢板，过那逍遥日子，谁耐烦低头伏案的干这笔墨营生。闲言扫开，书归正传。

却说单品纯叔侄，具了这副通天手段，一竟在长江一带，换日偷天。这年不知恁样，认识了周介山，两个人竟然要好起来。彼时介山还不甚得意，听了品纯的劝，也曾扮过几回搭客，劈过几回帐，贴补贴补零用，并且麻雀里头的过门、抽心、挖角、捞浮尸、砌夹四、仙鹤吃食等种种手法，也经品纯指示过，倒颇能够得心应手。

介山还要学习牌九、摇摊、抓摊各种秘诀。品纯道：“介兄，并不是兄弟不肯传授，我们这一道，看来不甚希奇，学去却非容易。第一须要眼光好，几个头儿、脑儿、尖儿、顶儿都是自小下死工夫苦练成功的。不要说掏揿抢三个字的正诀，拍捞两个字的偏诀，就这认识几张竹牌，也非一朝一夕学得会的。念书人掉几句文，写几个字，动不动说是十年窗下。像我们才十年窗下呢。像你老兄，不是我小觑你，眼前就摆着乱筋叶子，对筋叶子你也只同寻常叶子一般看待。碰着门槛进点子的老贵，岂不就要尴尬么。”

介山道：“你把我说得太不济事了，我也晓得对筋乱筋两种叶子，乱筋是三十二根竹头做成的，张张牌背的竹纹不同，所以张张都有记认。对筋是十七根竹头做成的，一根竹头做一对牌，么二二四，一张三点，一张六点，不能不分做两样。这两种叶子，都是很容易认识的。”

品纯道：“我且拿一副叶子出来，请你瞧瞧，瞧的出我就指教与你。我们翻帮中，现下人才也很缺乏。你如果学的成就，大家也多一个帮手。”

说着，便开抽屉拿出三副牌来，倒在桌上，指道：“这三副叶子，一副是乱筋，一副是对筋，一副是寻常的。你瞧瞧两样没有两样？”

介山接来一瞧，见三副脾一般的象牙面子白竹背，细腻光滑，那里有甚两样。摇头道：“果然瞧不出，看来此道与我无缘了。”

品纯道：“介兄可知非是兄弟不肯指教，你的眼光实是不济了。我们炼这双眼光，全靠着年轻精足，心静志坚。初炼的时候，每在清朝起身，站在天井里先数屋檐上的瓦檐。瓦檐数清了，再数屋楞里的瓦片。瓦片数清了，再数铜钱。那数瓦檐数瓦片数铜钱，都是用眼珠子默数，不能用手指点。等到一串铜钱摆在地下，望下去几个青钱，几个白钱，几个黑钱，一目了然，半点子没有错误。那才可以认识叶子，把三十二张叶子，平铺台上，逐一辨识。白昼认的清楚，晚上再认。逐日把这副叶子打着五关，直到黑暗里点一根纸煤头，一掠就能认识，才可以出得手去。这还光是眼法。若讲手法，还要繁难。手法共有掏、揿、抢、拍、捞五个字，内中掏、揿、抢是正诀，拍、捞是偏诀。正诀里掏字工夫最利害，也最难，随便什么人在推庄，这副叶子并没有经过手见过面的，只消坐下去扳门，每扳一副，就暗暗掏上个暗记。四五方牌九堆过，三十二张叶子，没一张没有我的记号，便能一目了然，旁边人如何会知道。任你再精细点子的人，也拿不着我破绽，又奈何我呢。揿字工夫，就不及掏字多多了。不过靠着砌牌时光，揿两副同点子的牌，或是夹棍。”

介山道：“甚么夹棍？”

品纯道：“夹棍就是双夹。”

介山道：“双夹又是甚么？”

品纯道：“夹棍双夹就是劈开对子的别名。这劈开对子，庄家拿了稳吃，闲家拿了稳输。抢字诀更不及揿字了，全靠着心灵手活，稍一呆滞，就要穿绷。”

介山道：“敢就是麻雀里的飞手么？”

品纯道：“与飞手差不多，砌牌时光，自己留心这一条牌里，第几副点子最大。怎奈掷出骰子去，偏偏拿不到手。这时候，顺要灵快，夹手急把骰子一收，不等到旁人取牌，趁势把大点子牌抢了进来，随将手指在牌上略略一带，把台上余牌排得层次井井，一点子不能被人家看破。”

介山道：“这个还容易学步，我麻雀里的抠心、挖角、脱梁换柱经你指点了，行过几回，总算都没有穿绷。”

品纯道：“究竟牌九难点子。”

介山道：“麻雀里的抠心，不是向旁人打出的牌里抠进一张么？挖角是挖取角上的牌，脱梁换柱是把手里没用的张子，换取牌上有用的张子，那一样不要心灵手活。”

品纯道：“麻雀牌张多，牌九牌张少，牌张多容易浑的过。”

介山道：“原来这里头还有许多讲究。”

品纯道：“这掏、揿、抢都是正诀，像拍笋头捞浮尸就是偏风文章了。”

介山道：“捞浮尸还不难，拍笋头可真不容易。”

品纯道：“拍笋头有大过门、小过门两个过门。大过门把牌藏在虎口里头，小过门藏在中指无名指之间。虽是一般的看不出，却是大过门又来得稳当点子。”

介山道：“我一个子曾经试演过，想把牌面拍去。无奈镶的坚牢不过，再也拍不去。拍去且不能，何况拍上去。”

品纯道：“那原要自小习炼的。”

介山听了，知道自己眼光不好，不能再行学习。遂向品纯道：“几时等兄弟搬家到上海，敝内和舍妹眼光都比兄弟好点子，到那时请我兄指教指教他们，或者倒能够得着一知半解，也未可知。”

品纯道：“你我虽然知己，只是教授这小术，须日夜聚首在一块儿，这其中未免有点子不便么。”

介山忙道：“品兄，你我这样交情，还避甚么嫌疑。老实说，我的老婆就是你的老婆，我的妹子就是你的妹子，只要恳求你尽心教授，让他们略有寸进，那伯……说到这里，便附着品纯耳朵说了几句不知什么。单品纯听了，顿时欢喜起来。却回问介山道：“你这话是真是假，我怕你一时高兴，说说罢了。倘真要这么着起来，怕就要不答应了。”

介山急得赌神罚咒。品纯知他出于真情，心里愈加欢喜。从此，周、单二人的交情，便更深了一层。

周介山眷属迁到上海后，品纯便实行起条约上职务来。巧宝、凤姑、小燕资质本很聪明，一经明师指点，于赌中三昧，颇多了了。小燕年纪最轻，心也最静，于各种手法尤能升堂入室。所以巧宝、凤姑遇着麻雀临场，还要联合抬轿，小燕靠着手法灵捷，每喜独当一面。翻帮里规矩，徒弟做着了生意，分拆起宕头来，须留出一份孝敬师傅。单品纯坐地分赃，一年中进益倒也不少。有时逢着大一点子的老贵，小燕等吃不住，便纠合了品纯同做。好在恶运亨通，呕吧等事情，一回都没有碰着过。此番邀请费太太入局，一大半也是品纯的划策。

当下吃过夜饭，小燕飞报单家叔侄已到了。周太太道：“这两个真是赌鬼，这么的输，竟输不怕的。”

小燕道：“嫂子，你叫没有瞧见品纯呢，一跨进门就喊拢局。瞧他性急的样子，好似坐一会子都不耐烦。”

周太太道：“越是性急，越是会输。”

费大小姐插问：“单品纯也是输的么？”

周太太道：“品纯在我们这里，一二万银子输掉了。”

费太太惊道：“竟输到一二万银子，这个人的手段泼极了。”

小燕道：“品纯这种赌品，我决的他定，只会输，不会赢。”

费太太道：“这却为何？”

小燕道：“他赢了几个钱，便心满意足，就要收场。越是输越是火冒，赌的也越泼，你想要输不要输。”

周太太道：“酒肉和尚，埋怨人家不吃素，自己不晓得自己，你也是这个性子呢，还要讲说人家。”

小燕道：“不要闲话了，快走罢。错过了费太太的发财机会不当的。”

费太太道：“你自己想发财，倒拉上了我。我是不想。”

一边说，一边走，早到了东厢房。只见黑压压围了一间的人，七张八嘴，热闹异常。康小姐、马小姐等一干熟人都在，一个个兴高彩烈，抵桩着立发大财。照他们心思，巴不得我编书的一个儿输钱，他们都不要输。

且住，编书的不在局中，怎么会输钱。书中人与你无仇无怨，怎么会愿你输钱。编书的笑道：他们既然个个想赢钱，在局的人便是都不愿输了。在局的人不愿输，那只好我局外的编书人输了。难道编书人又好把输钱事情，推给看官们不成。当下费太太等走入东厢房，见众人都围在一张桌子上，小燕分开众人，让费太太、费大小姐入内。只见单品纯向外而坐，桌上摆着一只洋漆圆盘，上覆着一个大鸡缸杯。单龙吟拿着支银镶筷子，站在角上，立候开摊。桌上钞票洋钱花碌碌摆了个满。费太太且不出手，周小燕道：“太太为甚不打几下玩玩？”

费太太推说身边未带现洋。小燕也不再问，自己在身边模出一卷钞票，也不计点数目，押在青龙门上，笑向费太太道：“且试试财气如何？”

品纯开出宝来，龙吟拿着银镶乌木筷，四文四文的数，数了个完毕，恰恰是三四十二文。龙吟把周小燕的注目点了点，见是八十元，照例一配三，配出二百四十元。康小姐道：“小燕姐，财气自来得旺。我们打了三摊，摊摊都输，你一出手倒就赢钱，你这个人真是了不得。”

马小姐道：“我们就跟着他打，靠靠他的财气，看是如何？”

康小姐道：“跟着他打，恐怕又不能够赢了。前晚子牌九，我一竟跟着他，不知跟掉了多少洋钱。”

说着，庄上的宝又做好了。此时周太太、周凤姑一齐出手，打多打少，轻重不一，却总是赢的回数多，输的回数少。瞧得费太太不由不眼热起来，跟着小燕打了记五十块钱白虎单用。小燕笑道：“太太方才说没钱，我晓得是骗我呢。”

费太太道：“这是钞票并不是现洋。”

小燕道：“钞票现洋有甚分别。”

说话时，品纯又开出宝来。龙吟拿筷一数，刚刚十个铜钱，巧巧是个白虎。品纯摇了摇头，把钱配出，重新再做。费太太赢着了钱，顿时鼓起兴来。费大小姐等，也都放胆出手。说也奇怪，这日品纯的庄瘟得利害，竟被众人摸着了滩路，差不多记记打着。不到半点钟工夫，五千多洋钱早输到个干干净净。输的品纯发起火来，叫龙吟回公馆去，拿一册银行支票来。发狠道：“我存在花旗银行逐日支取的三万银子，索性拿来再拼一拼。如果输完了，就此封手不赌。”

龙吟不肯道：“我不去拿，你这样的泼赌，传了开去，万一被翻戏晓得了，转起你念头了，可还了得。上海可不比别地方，红眉毛绿眼睛的人多不过。”

周太太也道：“此虑甚是。”

品纯道：“今天输的简直不服气，一定要拼一拼。我说出倘然再输，从此不赌是了。”

龙吟道：“倘然真个肯封手，去掉两三万银子也没甚不值得，就买你个不赌呢。只恐现在说得好听，到那时又要翻悔。”

品纯急道：“老叔，就这么着罢，不要尽着教训我了。你肯就替我去拿一拿，不肯就让我自己去。”

周太太道：“龙弟，就替他去拿一拿罢，你看他急得什么似的。”

龙吟见周太太这么劝说，只得听从，立刻坐马车回公馆，不到一个钟头，那册银行支票早拿了来。品纯大喜，向众人道：“三十页支票，每票支银一千两，共计三万。我单品纯如果再输掉了，从此封手不赌，这三万银子，不限摊数，打多打少，悉随众位。”

周凤姑暗把费太太衣襟一扯，悄说：“品纯赌起了火性，必定又要大输。我们这种现成银子，落得赢他几两。少停下起注来，须下得重一点子。”

费太太道：“我虽然带了些儿本钱，只是没有提备押打抓摊，不曾多带。”

凤姑道：“太太公馆离得又不远，回去取也来得及，不见品纯才叫他老叔回取资本么。”

费太太一听不错，回头见大姨太恰在身旁，就咬着耳朵说了几句话，大姨太奉着令箭，果然如飞而去。周凤姑见费太太叫人回去拿钱，快活得什么相似。那知快活未已，忽地外边走进两个人来。欲知来者何人？且听下回分解。

第三十回遇寿头稳捉瓮中鳖行险著飞来天外兵

话说周太太等姑嫂三人，串合了单家叔侄，做弄费太太。这出倒脱靴巴戏堪堪要开场，不意就来了两个意外之人。品纯忙说一声双龙会，周太太回头瞧时，只叫得连珠的苦。原来这两个不是别人，一个是轮船买办张咸贵一个就是自称江苏候补知府的胡雅士。春泉初到上海时光，曾被他们抬过一回轿子，输掉过六百多块洋钱。第二局约在同春坊沈彩林院中，春泉因为达卿告密的事，把身子缠住了，没有去赴。看官们瞧过第一集《十尾龟》的，谅还记得。你道周太太见了这两个人，为甚要吃惊。这其中很有一段奇妙情节。编书的在初集结梢，曾表过“女翻戏栈房设计”与“纱厂密设女总会”两句话，就是指这桩事故。因为奇闻怪事，络绎奔赴笔端，讲了这端，不免就放过那端，一竟没有详细描写。这会子他们既然突如其来，倒又不能不补写一番了。脱枝失节在所不免，那总要看官们原谅的。

原来周太太姑嫂三个初学会活手时，上海地方，人头还不很熟识，每天便到张园愚园品物陈列所与各家戏馆，诸凡热闹地方，游游逛逛，乘便吊几个膀子，拉几个空子。赌色兼施，无投不利。一日，在春贵荼园看戏，恰恰同包厢碰着一个阔老，这阔老不住的把铜铃般两只眼珠子，瞅着三人，逐个逐个的打量，瞧了去又瞧了来，一瞬都没有瞬，一停都没有停。

小燕与他恰好坐的最近，见他瞧的志诚不免回眸—盼。只见此人五十左右年纪，穿着呢金色缎子灰鼠袍子，天青缎子青种革马褂，灰色绉纱棉裤，白丝绒袜，新式暖鞋，头上尖顶缎帽，纽子般大小一个小帽结子。一手托着个香烟咬嘴，在那里吃香烟。手指上亮晶晶三个钻石戒子，映着自来火光格外的耀眼。跷起几根鼠黄须，露出满口板牙，嘻嘴凸眼，那副贼形怪相，真是难画难描。

小燕慧心一转，想这老东西既然找上门来，不妨串他一局倒脱靴巴戏，就与凤姑、巧宝咬耳朵计议了一会子。回转头去，见那人还目不转睛的瞧着，小燕放出手段，把烁亮的眼睛，先向那人一溜，微微的笑了一笑，早把那人三魂六魄一齐勾了过来。那人就七搭八搭把言语来勾动小燕。

这时，台上正演茂州庙。小燕与凤姑议论道：“照理花蝴蝶不应武生扮演，他那种行为，那里像什幺正人君子。”

凤姑道：“不用武生应用何种角色？”

小燕道：“据我想来，用武二花才对。”

巧宝道：“看看戏，你又要瞎批评了。”

那人忙插口道：“这位的见识，高炒的很，佩服佩服。我小时光跟着老人家，到上海来看戏，记得那时的茂州庙是武二花正戏，花蝴蝶系涂石灰色脸。谢虎系紫黑脸，额上画出一枝桃的。”

小燕道：“我说武二花扮演才对。原来从前本是武二花唱的，可知我并不是瞎说了。”

那人道：“从前茂州庙，还唱演过昆腔戏呢。其中情节，比了二簧戏，真是大不相同。那时串谢虎的是孙春恒，其中情节，谢虎是红旗李煜之徒，绰号一枝桃，虽在绿林，却肯济因扶穷，德州一带称他为善士。一日大蟒山于七逃出，投到谢虎家里，恰碰着施公到德州下马，谢虎叫于七扮了头陀，把头发披在额上，人家见了不能认识。

这时光，茂州庙齐巧赛会，谢虎领着儿子和于七到庙喝酒取乐，黄天霸同着季全也到庙里来游玩。这季全绰号叫神眼季全，不论何人，经他碰过一面，就能终身不忘。于七虽已乔装，难逃季全神眼。黄天霸却还没有晓得，玩了一回，一同出庙。季全就问‘座上的头陀，乃是于七乔扮，你难道没有瞧出不成？’

一句话提醒了黄天霸，同季全重复进庙。于七见他们出而又进，知道不利于己，马上离座逃走。黄、季两人不肯相舍，紧紧追赶。见于七逃向人丛里去，黄天霸立发一镖，误中谢虎的儿子。于七倒逃脱了，谢虎通只一子，一旦死于非命，得着了从人惊报，就把天地神明，恨得要不的，以为素来广行善事，天公爷竟没有眼珠子，使我中年丧儿，遂立志报仇。

回到家里大排宴席，叫许多姬妾都来同饮，哭向妻妾道：‘我将与黄天霸拼命，为儿子报复大仇。倘能把黄天霸杀死，我也避迹天涯，倘然斗不过他，被他杀死，一世英雄，就此完结。今天的酒筵，是我夫妻永别的酒筵，你们各人自家打算。’于是哭而唱，唱而哭，谢妻自刎身死，众妾也一一毕命。谢虎哭了会子，忽又放声大笑，然后放火烧屋，藏了镖，拿了刀，去找黄天霸。

谢虎与天霸并不认识，只认得个季全。因见季全同着一人行走，估量总是黄天霸，遂与天霸理论，黄天霸自命英雄，反责谢虎，不应容留钦犯，拿到当官，全家都宜正法，伤掉你儿子性命，值得甚么。谢虎忿极，就和天霸交手。打了一会子，敌不过天霸，拔步奔逃，天霸追上去，谢虎反手一毒镖，打中天霸而止。这出戏，通场全唱昆腔，是孙春恒拿手好戏。”

这席话听得巧宝等三人津津有味。那人就问小燕：“你们公馆在那里？”

小燕笑而不答。那人道：“问问住处打甚么紧，难道晓得了就有甚么不成。”

小燕道：“我们的住所，你要打听来做什么，你我这会子，不过浪迹萍踪，偶然聚首。我也不晓得你姓甚名谁，你也不晓得我名谁姓甚。”

那人听到这里，连忙自己通名道：“我姓张名叫咸贵，从前也曾替皇上家出过力，做过小小微员，因为宦海无常，弃官就贾，改做了生意，充一个市隐。现在长江轮船上，暂当买办之职。（好实货，亏他老脸，闻之令人欲呕。）敝眷都在汉口，所以在上海地方倒很自由。”

小燕再也忍不住，扑嗤的笑了出来。巧宝、凤姑也都抿嘴微笑。咸贵见三女粲然，错认都与自己有了意思，忙道：“小寓就在孟渊旅馆，房间很宽敞，很洁净，是我一个人包着的，可否同去坐坐？”

（上海地方果有如是的寿头，想士谔先生必亲眼瞧见过也）小燕道：“坐坐也不妨，散了戏馆，就同你去坐一会子。”

咸贵见小燕应允栈房里去，快活的像穷汉拾着金子相似，浑身不得劲儿。眼望着戏台，巴望立刻就散场。一会子，茂州庙演毕，台上改演空城计了。咸贵道：“我们走罢，这出是送客戏了，没甚瞧头。”

小燕笑道：“还有新安驿、天水阙、小放牛好多出呢，怎么说是送客戏。你真欺我们是乡下人了。”

咸贵道：“明天是礼拜，戏还要好呢，我包一间包厢请你们，今天就这么着罢。”

小燕见他已经情急，就道：“就去也好，只是我一个儿作不来主。”

咸贵连忙拱手道：“那两位，费神劝驾劝驾罢。”

巧宝、凤姑见咸贵寿到个不堪，戏园子耳目众多，一竟缠下去，究竟不很便当。遂不约而同的向小燕道：“这戏也没甚瞧头，我们就早点子散罢。张先生既然明天请我们，我们准期领他情是了。”

咸贵喜道：“还是这两位说得有理。”

于是巧宝、凤姑、小燕跟着张咸贵出了春贵戏园，径投孟渊旅馆来。好在春贵到孟渊，为路无多，车子也用不着，一瞬眼就到了。咸贵包着的房间，果然宽敞。铁床炕榻，几椅桌凳，位置井井。众人坐下，咸贵忙喊当差的泡茶，一面与小燕等周旋。凤姑见桌上放着一副乌木嵌背的麻雀牙牌，随道：“这里倒有着副麻雀牌，我们恰恰四个人，格子倒是齐了。”

小燕道：“叉两圈小麻雀玩玩，可高兴？”

咸贵大喜，暗想一叉麻雀，时光必定晚了，那就可以留他们住下了，稳稳的一箭三雕。心里这么想，嘴里早连应“好好，叉麻雀是我最喜欢，我来拿出洋烛出来。”

一面又叫当差的出去买点心，买香烟。巧宝道：“小麻雀谁耐烦去叉他，要叉叉得大一点子。”

张咸贵道：“大一点子也好，五十块底二四如何？”

巧宝笑道：“张先生，亏你也是场面上人。五十块底麻雀，算是大了。我们从会叉麻雀到今，几十块钱一底的麻雀倒也没有叉过。”

张咸贵道：“此地是栈房里，太招摇了不便的，巡捕房不时派人来查看呢。你们喜欢大一点子，我明天领你们一个地方去，五百块底，一千块底都可以。”

小燕道：“我看就一百块底么二罢。再要小时，自家也觉着难为情。”

巧宝道：“一百块底就一百块底，张先生说的那地方在何处？明天须得再碰一场大点子的。简直说这一百块底，我不过是应酬戏。”

张咸贵道：“这地方就是女总会，里头玩具不止麻雀一样，牌九、摇摊圈的温都有。”

小燕道：“甚么叫做圈的温？”

张咸员道：“圈的温是外国纸牌，斗起来便当的很。”

凤姑道：“外国脾我们不懂的，不必讲他。”

巧宝道：“女总会不是已经禁掉了么，怎么这会子还有女总会。”

张咸贵道：“禁掉的女总会在珊家园，现在的女总会在虹口。”

小燕道：“虹口也有女总会，听都没有听着过。”

张咸贵道：“虹口这女总会，是个纱厂老板开设的，就设在纱厂里头。秘密的真是神不知鬼不觉，可以保的住永没有风波。”

巧宝道：“纱厂老板为甚要开起女总会来？奇怪的很。”

张咸贵道：“纱厂老板有位姨太太，很喜欢赌钱，老板又很是怕他，姨太太要开女总会，老板不敢违拗，只好任其所为。”

巧宝道：“这老板叫什么名字？”

张咸贵道：“姓洪，名叫明生。洪明生起初本是个军犯，从四川本籍充发到这里的。初到时光，靠着小本经纪度日。苦熬省吃积下了好几十块钱，他就拿来放印子钱。印子钱的利息，最是厚不过，顿当放出，零碎收回，盘盘算算，不到几年，顿积了近千八银子。他就拿这笔钱，开了爿押当铺，押当铺取利以十日为期，按期二分，一月三期，就要六分，长年计算，就要七分二厘。一百块钱，一年工夫就要嫌到七十二块利钱，并且他们都以三个月为限，利上加利，计算起来差不多要对合利呢，怎么不要发财。明生发了财，就专门的翻造房屋，贱买贵卖，盘出盘进，十年工夫竟涨了六七十万家私。现在在虹口开着一爿纱厂，他姨太太在厂里设了个女总会，每日赌客男男女女，总有好几百人，包车马车汽油车停了个满，纱厂门口用着印度老管门，任你仙人也猜不出里头有女总会。你想这地方好不好。”

说着时，当差的香烟点心都买来了，咸贵忙着张罗。巧宝道：“何必费事，又要去买点心。”

咸贵连说怠慢。当差的早搬上四色点心，摆下四副牙筷。巧宝见是蛋糕、杏仁酥、虾仁烧卖、鸡丝春卷。当差的又提着开水壶，把茶冲热了。咸贵再三相劝，巧宝等见他一片至诚，只得努力应命。吃毕，当差的绞上手巾，各人接来揩过，点好洋烛，四个人碰起和来。四圈碰毕，已经两点钟相近，牌风甚稳，各人没甚进出，只小燕输了五十多块钱，咸贵赢进三十二块，巧宝赢进十八块，凤姑赢进五块。照咸贵意思，就想留他们住栈。小燕已经觉着，咬着咸贵耳朵道：“你的心思我也很明白，只是今天他们都在，不很便当，好在我们聚首的日子长呢，何必性急。”

咸贵究因第一道儿碰面，不便十二分狼形。又因小燕的话，说得入情入理，只得点头应允。巧宝临走，回问：“明天我们在那儿再会面？”

咸贵想了一想道：“十二点钟四马路一枝香六号相会如何？”

凤姑道：“是日间十二点钟，是夜里十二点钟？”

巧宝道：“自然总是日间十二点钟，夜里十二点钟大菜馆都打烊了，还跑去做什么，”咸贵道：“是极是极，明日十二点钟我在那里恭候是了。”

一宵易过，次日巧宝、风姑、小燕穿衣洗脸，扑粉梳头，一切收拾定当，已经十二点三刻。点了点饥，坐车子到一枝香。张咸贵已等得不耐烦了，忙请巧宝等入了座。巧宝等并不客气，各人点了五样菜，老老实实扰了他一顿。喝过咖啡，由咸贵签字惠帐。雇上两部马车，巧宝、凤姑合了一部，小燕咸贵合了一部，马夫拉动丝缰，两匹马拖着八个轮盘，飞一般滚向虹口而去。

霎时行到，果见很大很大一所大纱厂。外面一拷圈竹篱笆，竹杆上都抹着乌煤柏油，门口挂着块木牌，写着富本纱厂。两个红头黑炭，金刚似的站在那里。马车直由大门而入，只见篱笆里十二三亩广阔的草地，马路纵横，当前一所高大洋房，烟囱巍然，机声震耳，黑烟冲霄，知道就是纱厂。

马车到纱厂正门口，并不停车，一径驶过去，兜抄横路。抄到纱厂后面，忽然别有洞天。马路两旁，满栽着矮树，一斩斯齐，都只一人来高。草地上东一簇西一簇，尽是海外的奇花异卉。远远望去，一所三层楼洋式院落，门前停着无数包车马车。正观看间，恰好行到。见院落前另挂着块牌子，上写古蜀洪公馆五字。下车进内，径行上楼，支过穿堂，到一间洋房里。见先有四五个女子，两三个男子，在那里说笑闲话。一个女子见了咸贵，起立相迎，又向巧宝等说了声请坐。巧宝一面归坐，一面把那女子打量一番。见描眉画眼，并不十分的出色，估量去像个招待员模样。谈笑有顷，那招待的女子开言道：“可以拢局了。”

张咸贵问：“搭子怎样搭配？”

那女子道：“悉随尊意。”

张咸贵道：“我们四个人，齐巧是一个搭子。”

那女子道：“原班很好，省得凑搭生客。”

早有娘姨上来调开桌子，摆上牙牌筹码。巧宝、凤姑、小燕、咸贵四个子扳庄入座。这一回叉得大了，是一千块底幺半头。起初两圈，没甚进出。第三圈挨着咸贵做庄，小燕和下副三番倒勒牌。刚刚敲一记庄，是发财一扣，北风坐着开拱，九万一扣，二万一对，五六七万一搭。接着便是凤姑做庄，又连和了两副大脾，一副是九十六和同子清一色，一副是三元格倒勒三百和。后四圈重新扳，庄张咸贵输掉了锋头，捏着很好的牌，总是和不出。就和出副巴，也不过是平和起码牌。碰完结帐，张咸贵足足输了两底半码子，输的他面孔都失色。小燕道：“逢场作戏，输点子赢点子都算不着什么。张先生，你这么一个人，难道还输不起么。张咸贵道：“吃过晚饭，索性推几方牌玩玩，好不好？”

小燕道：“麻雀里输了钱，牌九里翻本，真好算计。”

咸贵道：“说甚翻本不翻本，不过牌九全靠着天运，不比麻雀还有手段好做，好似爽气一点子，我是素来喜欢爽气的。”

小燕道：“难道我们斗几张麻雀，还有甚手段不成。张先生，你也疑心太重了。”

张咸贵道：“我的话不是这个意思，你缠错了。我说手段，就是牌张松紧，斗法凶善的讲究。并不是说你们不规矩，你们不要多心。”

凤姑道：“张先生同他讲什么，我们这小燕，人虽这么的大，还没有清头的呢。”

说着时，那起先招呼的女子也走过来了。笑问：“谁没有清头？”

张咸贵道：“我这女友说玩话呢。”

那女子问“谁是赢家？”

张咸贵把手向凤姑、小燕一指道：“他们两人都赢，我最输。”

巧宝道：“我也输到一底多呢，怎么不提起了。”

那女子道：“输几个钱不要紧，吃过晚饭连一局翻翻本是了。”

咸贵道：“麻雀这东西气闷不过，我说过吃过晚饭玩一场牌九。”

那女子道：“好极了，我也来和和兴致，凑个数儿。”

一时娘姨过来请吃晚饭，四人跟到隔壁那间里，见台上摆着一席很齐整的碰和菜。略让一让，相将入座。张咸贵执壶敬酒，巧宝道：“张先生，你自己请多用两杯，我们都是不会喝酒的。我们的喝酒，都不过陪陪你罢了。”

张咸贵道：“大家喝两杯。来来来，我们照照杯，我先干了。”

说毕，举起酒杯，一饮而尽，把杯照给众人看。小燕道：“多喝了酒，头里浑沉沉，如何再好斗牌。”

凤姑道：“一点子不喝，太失人家兴致了。张先生，我来陪你一杯。”

说着，也干了一杯。巧宝道：“凤丫头也是个酒鬼，你们两个倒是一对儿。”

凤姑听了，瞅了巧宝一眼道：“嫂子，你讲点子甚么话。讲出来的话，也要有个分量呢。”

说着旋转身子，使性子不喝了。巧宝央道：“好妹妹，是我一时说错，快不要动气。”

凤姑别转头，只是不理。张咸贵帮着劝道：“那都是我不好，罚我一杯酒。”

说着自斟一杯，又一饮而尽。凤姑见他这样贪杯，不禁好笑起来，扑嗤的笑。张咸贵道：“好了好了，回过意来了。理应恭贺一杯。”

举起杯来，又喝了个倾尽。喝毕，起身执壶，向凤姑道：“来来，我来敬你一杯。他说，尽让他去说，不要理他就是了。”

回问小燕道：“我的话对不对？”

小燕没有回答，凤姑早把酒壶推住道：“张先生，你不要斟罢，才喝得一杯酒，人家肚子里已经不舒服了。说出这种好听话来，经不起再喝了，不知还要说得怎样呢。我劝你还是去敬给人家罢，人家面子说不会喝，心里实是要喝的很，不然也用不着这么吃醋了。”

张咸贵道：“醋这件东西，酸溜溜有甚吃头，还是酒好吃。”

说得三个人都笑起来，咸贵自己也笑了。随提酒壶，给凤姑斟了一满杯，又给巧宝、小燕斟过。姑嫂三人喝了几杯，先叫娘姨盛饭。咸贵因要推牌九，也不敢尽量。吃毕饭，绞上手巾，大家接来揩过。回到那边，见麻雀牌已经收去，桌上摆着一副簇新的竹背牙面天九牌，和两粒牙骰。咸贵向外坐下，小燕道：“我来扳门。”

遂在咸贵对面天门位上坐下。凤姑坐了上门，巧宝坐了下门。小燕道：“张先生你推多少输赢”咸贵道：“先推一千块钱小玩玩。”

小燕道：“输光了让我来做庄。”

张咸贵道：“哎唷，替我发得好利市，只恐你不是金口玉音呢。”

说着，早把牌碌碌碌洗起来。洗毕砌好，推出第一条牌九。小燕道：“第一条是毛关，略为打点子，试试财运看。说着摸出一张十块钱的钞票，打在下角。凤姑打了十块钱横宕，巧宝只打得五块钱。庄家掷动骰子，乃是八落底。拿了一个别十，自然通配。小燕此时，放出手段，用掏字诀，把牌张暗暗掏上个记号。看官记清，他这通天本领，就从单品纯处学来的。可怜寿头寿脑的张咸贵，还在梦里，一点子没有觉着。吃吃配配，推不到三方牌九，三十二张牙牌，多谢他全都做下了暗记，一目了然，宛如朝天摆着一般。牌张一认得，他老人家就下重注了。看准了眼子，三百四百的重打。并且巧宝、凤姑都跟着小燕打一路。不到三条牌九，一千块钱早已输完不够。咸贵发起火来，又摸出二千两一张汇票道：“再输掉了，就让别人推庄。”

正要再推忽觉肩上被人一拍，回头瞧时，不觉大喜过望。原来背后站着的不是别个，就是自己的性命至交胡雅士。这胡雅士也是（外囗内栾）霸队里出色人员，一竟在轮船上做那最巧妙不过的事业。咸贵是轮船买办，俗语说得好，水靠船，船靠水，日亲日近，自然就要好起来了。并且铜钱这东西，一个人总不会嫌多的。雅士做着了空子，劈起帐来，总提一分客帐给咸贵。咸贵见有利可图，自然要好得愈加要好了。两个人因此便成了性命至交。这日，雅士到孟渊旅馆瞧咸贵，碰着当差的，晓得咸贵到了女总会里来，也忙赶到女总会。心想碰着机会，乘便做点子生意。走到时，恰遇咸贵摸出汇票来，向众说再输了，就让别人推庄。遂把他肩膀一拍，问道：“你已经输掉过多少？”

咸贵见是雅士，心下喜道：“有了他我就不怕了，他是活手呢。”

随答：“不多，牌九里只输掉一千洋钱，倒是日间麻雀里输的大，我今天真是交着了输运。”

胡雅士道：“既然风头不利，做甚上庄。我看还是把庄让给人家做了罢。”

咸贵道：“你来做可好？”

胡雅士道：“我也不大利市，在城里头小玩玩，也输掉了三百多块钱，还是让别个做罢。”

咸贵听毕，立起身来让众人。小燕笑道：“我来推两方看。”

张咸贵道：“很好，你推我来打，我也不巴望赢钱，能够翻本就好了。”

胡雅士道：“我也陪你打几下，输赢不必讲，大家不过玩一个热闹。”

小燕错认胡雅士也是个空子，并不放在心上。胡雅士道：“就这几个人，觉着人头太少。”

咸贵道：“洪姨太于脾九一道很起劲的，为甚不来？”

雅士道：“你我同去邀他，他或者没有知道呢。”

咸贵点头，就跟着胡雅士向外而去。走到穿堂里，雅士站住脚问咸贵道：“你今天共输了多少钱？”

咸贵道：“幺半头一千块底麻雀里，输了两底半码子，牌九里又输了一千块。我也不知为甚这么的输，你肯同我想想法子么？”

雅土道：“我看这几个女子，像是（外囗内栾）霸，你也是进过门槛的人了，为甚还这么的上当？”

咸贵道：“我也有点子疑心，只是拿不着他们破绽又怎样。现在有了你，就不要紧了，你总有法子好想。”

雅士道：“那也只好看事行事，老阿哥，不是兄弟今天说你，你这好色的毛病不改掉，总管处处受亏。”

咸贵道：“我也知不好，只是再也改不掉又怎样。”

雅士道：“我们谈了好一会子了，快进去罢，他们要动疑了。你停会子动手，瞧我样子而行，我怎样你也怎样。”

说着，重又进内。见小燕等等得不耐烦，已先在搭台了。凤姑问：“你们二位怎么去了这许久，我已赢了三百多块钱了。”

咸贵道：“我们去邀洪姨太，谁料他老人家自己也在做庄。”

雅士拉着咸贵，就在天门坐下。这回张、胡二人下手都很把细，都不过五块十块，并没有下过一回重注。可煞作怪，那上风偏偏是个烂庄，差不多记记都是通配。巧宝向咸贵道：“张先生，你怎么倒胆小了，不见我已赢了六百多块钱么。”

咸贵目视雅士，雅士道：“我们就打得大一点子，只怕赌运不好，大了就要输呢。”

巧宝道：“那有这般凑巧的事。骰子与牌，又不会认识人的。”

小燕已把牌洗好，推出一条牌九来，这已是第四方了。胡雅士眼光果然利害：用不着掏甚暗记，瞧过两方牌九，已经一目了然。张张都能认识，却故意道：“我是不懂什么眼子不眼子的，随便瞎打打，你们不要笑话。”

咸贵道：“专打眼子，输掉辫子，活门不活门，本都是瞎讲张。”

雅士摸出四百两一张庄票，就在天门一摆。咸贵就把那张二千两汇票也放在天门，指道：“五百两。”

小燕心里欢喜，瞧牌时，第四副恰是副至尊大牌，（么二二四，上海人称为至尊）掷出骰子，偏偏是个八点，疾忙放出抢字诀手段，不等众人拿牌，趁收骰子时，把那副大牌夹手枪了过来。随把手指略略一带，弥补得一点子破绽没有。只道万妥万当，稳稳可以赢进九百两银子了。胡雅士明明看见，只当不知，肚里头不住暗好笑。暗想你这副至尊不要开心，管教你进得出不得。欲知胡雅士用甚奇计破这黄河阵，且待在下略略休息会子，再行饶舌。

下集书中，更有豪商遇刺，侠士倾家，巡抚甘戴绿头巾，警董愿作护花幡，种种热闹节目，不止六七万言。无非要警醒迷人，同超觉岸。那三集书却就此煞尾了。再会再会。

第三十一回宠龙阳魂消锦帐闹刺客胆破深宵

话说周小燕见张咸贵胡雅士都打下重注，疾忙放出手段，抢着了一副至尊宝。雅士看在眼里，不禁暗暗好笑，把天门两张牌扳起，先翻出一张，见是三五，再有一张，用大拇指拈了好半天啪的翻出，摇头道：“倒霉倒霉，竟是个无名一。稳输了，稳输了。”

大众瞧时，见翻出的是张么二。巧宝凤姑还不在意，小燕大惊失色，暗道不好，这姓胡的必也是个（外囗内栾）霸，恨我有眼无珠，没有识得错使褪龙梢手段，抢了一副至尊宝，他却用拍笋头手段来对付我。天门上这副牌，明明是无名二，一张三五，一张长二，瞧得清清楚楚的，怎么好好的长二，会变起么丁来？不是拍笋头是什么。我这副至尊宝，如何再翻的出？手里又没有别的牌张，倘预备了别的牌张，就把么丁拍去也未始不可，现在翻出来，他必定要和我过不去，叫拢人来，人家必定都要说我做手脚，我是至尊宝，他是无名一分辨都没处分辨。正在辘轳似的转念头，三家牌都已翻出，都催着庄家翻牌。小燕道：“通赔通赔，不必翻了。”

胡雅士道：“甚么话，牌没有翻出，如何好使庄家赔钱？赌场中从来没有这个规矩。”

巧宝见机，忙上前解劝，说歹说好，说了半天，把日间赢进的钱呕出了二千，方才罢休。从此巧宝等便不敢再到富本纱厂洪公馆做生意了。所以周凤姑等一见咸贵雅士，就唬得面孔失色。当下雅士走进，就道：“哎唷，玩抓摊，倒会得开心，我也来打两记，陪陪你们的豪兴。”

品纯连忙起身道：“唷唷，我道是谁，原来是雅翁，请坐请坐。”

说着，就敬上两支绿锡包香烟，雅士接香烟在手，笑问生意好？品纯道：“平平，现在的老贵，都乖得鬼怪似的，就做着点子血路，那尺寸也总瞧得见，说不定还要呕吧。码头上生意，那里及得船里？”

两个人谈的起劲，不防费太太费小姐都听了个备细。虽然不很明白，未免都动了点子疑心。此时恰好大姨太取了赌本进来，叫费太太出去，交点清楚。费太太回后一望，见左右没人，悄向大姨太道：“妹妹，今天这抓摊，我看有点子怪气。上海地方，翻戏多不过，这姓单的莫非是翻戏一流？你我须要提防一着。你走后，又来了两个人，一个姓张，一个姓胡，单品纯和姓胡的讲了好点子话，都像是切口，听了都不很懂。”

大姨太道：“他们既然是翻戏，为甚起先几摊，都是赔钱的？”

费太太道：“也作兴是下饵钓鱼的勾当，你我那里知道。”

大姨太道：“这样，我们不赌罢。”

费太太道：“不赌倒又不好，我现在不过疑心罢了，究竟是翻戏不是翻戏，却还说不定。我看赌尽管赌，只是不要下重注，赢了连本扑上，滚着了再扑，一竟赢，一竟滚下去，轻注也变成重注了，一样也会赢钱。倘然吃了去，本底都是他们的钱，我也不伤什么脾胃。你道这法子好不好？”

大姨太连声称妙，忽听背后道：“躲在这里，讲甚知己话？他们都又上场了呢，快点子发财去。”

两人回头，见是周小燕，忙止住话。费太太道：“我们正在商议重打一下子。小燕道：“打的重，钱就赢的多，打的轻，赢煞也有限。”

费太太道：“是极是极。”

一边应着，一边跟了周小燕，重进东厢房来。见单品纯正在开摊，龙吟捏着支筷，四文四文的数整整三四十二个钱。康小姐马小姐都道：“又是一记青龙。品纯摇头道：“怎么今天恁地不济，吃的都是小注，赔的都是大注。倒霉倒霉。”

周小燕怪贺太太道：“你们不打，不知错掉了多少钱，现在重打几下子还不晚。”

费太太微笑点头，品纯配过注目，重又做好。小燕道：“可以下手得了。”

康小姐道：“青龙上连覆了两记，这回总不见再会覆了。”

马小姐道：“我偏再覆一记，看着不着。”

随把五百两一张庄栗，仍在青龙上一押。康小姐道：“俗语说出门有利，我且试一试看。”

在出门上押了一千两。费太太只打得一百元，费大姨五十元，也在青龙上。周小燕道：“你们胆惩地小？且看看我手段。”

跟着康小姐也打了一千商‘开出宝来，恰恰又是记老宝，费太太一百赔着三百，费大姨五十赔着一百五十。品纯又做一宝，费太太此时真是利害，不但打的很轻，并且还就轻避重，见人家都打在青龙，他就在出白两门上略打些些，着了连本滚上，真是成竹在胸，目无余子，弄到终局，并没什么进出。周小燕埋怨单品纯不应露风，使很好的老空，变成干血痨，大家赚不着血路。品纯也懊悔不已。小燕道：“抓摊弄不着他，还仍旧麻雀罢，费家这几个老空，麻雀是很欢喜的。”

凤姑道：“不要说麻雀欢喜，昨天我纠合他，他也没有答应。”

小燕道：“过天儿再说罢，且等冷一冷场看，现在他们正在疑心头上，越纠合他们越疑得利害，还是不去纠合的好。”

却说费太太为人本是精明不过的，自抓摊上悟出周公馆做弄自己，珊家园这条路，足迹便稀了好些。费大小姐却还不肯放手，向费太太道：“嫂子，他们图谋我们几吊银子，倒是小事，只不该把我们当作户头，当作冤捅，那口气不出，我心里总有点子不这么样。”

费太太道：“你心里不舒服便怎样？你我又不会干活手等事情，说不得只好自己认个亏是了。俗语说的好，受一回亏，学一回乖。”

费大小姐道：“我倒有个计较在此。可以用不可以用，须还要大家斟酌。”

费太太道：“甚么计较？”

费大小姐附着费太太耳朵，如此这般，说了一通。费太太喜道：“此计大妙，准可以报复前仇。”

费大小姐道：“好虽是好，只可惜难为了两个旁边人。”

费太太道：“那也没法，只好对不住点子他们了。现在世界上，凭着良心天理做人是行不去的，只要自己不吃亏就完了。再者他们也不是吃亏不起的人。”

费大小姐道：“嫂子说得是，事不宜迟，我现在就去拜他去。”

费大小姐回房，换了衣裳，照着镜子，又把两鬓掠了两掠，一个新用梳头娘姨，名叫阿素的，忙上来接着刨花刷，替大小姐把发髻左刷右刷，刷了个精光。大小姐命阿素瞧瞧马车配好没有？阿素应命而去，一时回复，马车已经定当。大小姐就扶着阿素肩膊，冉冉下楼，才下扶梯，忽闻一阵香风，一个美少年劈面而来，费大小姐猛吃一惊。这少年见了大小姐，倒垂手侍立，恭恭敬敬叫了声大小姐。仔细瞧时，那里是甚么美少年，就是乃兄的跟班王阿根。

只见王阿根穿着身极时路极华丽的绸缎衣服，光着头，头上的刘海面前很短，脑后长到三寸开外，一斩斯齐，披在肩上，好像凉帽上雨缨一般。那根油松辫，精光滑脱，真是苍蝇都跌得煞，蚊虫都滑得脚。大小姐见了这副打扮，不觉诧异起来，坐上马车，就问阿素道：“阿根装扮得什么似的，老爷为甚不说说他？他这副打扮，那里还像个底下人，认真公子哥儿还没有那么华丽呢。他穿了这种衣服，叫公子哥儿穿点子什么？”

阿索道：“大小姐，你还没有知道么，现在的阿根可比不得从前了。从前阿根，不过是老爷个跟班。”

大小姐道，“现在呢？难道他不当跟班了么？”

阿索道：“现在名分上原是个跟班，底里早和老爷做了朋友了。自从太太姨太太在堂子里走动后，老爷就和阿根要好得一个身子似的，吃也在一桌，睡也在一床，阿根仗着老爷的势，要怎么就怎么，谁敢回他一声半句。前天儿阿根坐着老爷马车，到张园去游玩，老爷自己要出去，马车倒没有了，查问起来，厨子阿保不敢隐瞒，实说根二爷坐了去，总道老爷要不答应，那知老爷竟然大度优容，回说不妨不妨，我就坐着包车出去罢，停会子马车回来，叫他到宁波总会接我是了。你想要好到这般地步，不是朋友是什么？”

大小姐听了阿素的话，方始恍然，暗想哥哥真也会玩，连个阿根都玩上了，这事叫嫂子得知了，不免又有一场是非口舌。因嘱阿素，太太姨太太限前再休提起。阿索道：“大小姐，我又不是呆子，这个话怎好向太太姨太太讲，那是不用吩咐得的。大小姐，你叫没有晓得，现在个阿根，讲究得来，他的打扮，在上海男人里头派起来，怕要算他第一呢，一起身，就用净面玉容散，擦去隔夜油腻，再用芝兰香皂洗脸，洗到那张面孔亮晶晶地发出光亮来，然后擦上玫瑰香蜜，再用香水粉纸，细细的揩拭，揩到个匀净，面孔上功课总算完毕了。第二就收拾那张嘴，拿象皮牙刷，蘸着皇后牌牙霄，洗刷牙齿，洗毕，就吃口香糖十二粒，所以走上前来，离着四五路，就闻着香喷喷地。他那个头，剃得精光雪亮，差不多是天天剃的，最迟最迟也不过隔得一日。那条松辫一天却要梳两回，梳起辫来，刨花水，茄露油，生发香油，用得比你我还要多。”

（写一屁精，纸上便活现出一个屁精来，妙极。）费大小姐暗想，怪不的哥哥要着迷，这没廉耻忘八，这样的会作怪。一路讲话，马车早到康总督行辕，见很大很大一所西式宅子，围墙内七八亩广阔一片草地，中间马路，直达到宅子阶前，两边遍植外洋花草，都用短篱围护，碧草远铺平似镜，垂杨低拂绿含烟，倒也十分清雅。马车直到阶前停下，门公上来询问，晓得是康小姐闺中腻友，不敢怠慢，慌忙入内通报。走到邀门口，撞着跑上房二爷小和，小和问甚么事？门公道：“有女客来拜小姐，快替我回一声。”

小和道：“谁家的女客？”

门公道：“哎哟，这倒没有问明白。”

小和发话道：“当了这么年公事，怎么还恁地糊涂？小姐问起来，叫我怎样回答？”

门公道：“是是，待我去问来。”

跑到外边，问了个清楚，重行进内告知小和。小和登楼，京告康小姐，康小姐忙叫快请，一面亲自下楼迎接。行过书房门口，忽听里面有人在争论，一人道：“这个事情，我可真弄不下了，这没廉耻东西，自进了我的门，野心总不肯改掉，常常的全夜不归，也不知他在干点子甚么？孩儿在上海做事业，这个台那里坍的下？现在决计办他一办，出出这口恶气，没的我一个儿花了钱，倒叫大众快活。”

又听一人道：“那就是你孩子气了，这种事情算得甚么？上海地方又不光是你一个经着，所说家丑不可外扬，越闹越坍台，闹他怎的？并且他原是个婊子，你没有娶他时光，原是天底下人共玩的，现在归了你一个所有，就便怎样不规矩，也不过三四个人罢了，比了从前，究竟要好上许多呢，怎么你心还不足？做个人总要量气大，量气大福气也会大。你不信只要瞧我是了，你那几位姨娘，平日是怎么个样子，你见我几曾说过他一声半语，过得一天，就是两个半日，何必这样的认真？闹出来白亮人家耳朵，于自己面上究也没什么光辉。劝你还是听我的话，放开手罢。”

康小姐听得明白，先开口的是同胞哥哥，后开口的是生身老父，再要听时，小和已领着费大小姐进来了，只得含笑迎上，问了好，手挽手一同上楼。阿素见过康小姐，自下楼寻淘觅伴去了。房间里娘姨敬上烟茶二事，费大小姐就和康小姐密密切切谈起心来。渐渐讲到赌钱上头，问这几天珊家园可去？康小姐道：“三天不去了，家里稍微有点子事情，走不脱身，没有去。姐姐是天天必到的，这几天可曾赢钱？”

费大小姐道：“也没有去，玩几张脾，虽然是消遣事情，输赢太大了，究属没甚趣味。”

康小姐道：“是极，周公馆里玩牌，我总算玩了一年多了，却一回都没有赢过，少说些，也送掉了五万多银子。有人说他们的牌靠不住，我想这话也不为无因。”

费大小姐道：“妹子也有点子疑心，只是拿不着他们真实凭据，奈他们不得。只是凤姑小燕，也总算是很要好的姊妹，做弄你我几个人，讲起理来，真是不应该。”

康小姐道：“我起初也不知道，马招弟告诉我，说他们麻雀都是抬轿子，所以连赌必赢。”

费大小姐道：“所说知人知面不知心，像凤姑小燕，竟会得拾轿子，不说穿那里想得着？”

康小姐道：“我叫没有同心的人，倘有同心的人，就做一局抬轿子，报报仇也未始不可。”

费大小姐喜道，我没有开口他倒先来了，随答：“我也这么想呢，既是姐姐有这条心，你我二人又何妨合做他一局。论理是这种事情不是你我干的，但是他这样可恶，不算计他点子，天理上也讲不过去。”

康小姐大喜，两人约定日子，言明输赢通算，又谈了会子别的事情，费大小姐才告辞而去。径到珊家园周公馆，凤姑接着，问小燕时，回说到单公馆会凤鸣去了。费大小姐道：“我来的可真不巧，正想和小燕姊讲一句知心话，巧巧的又出去了。”

凤姑问是甚么话，可否向我说了，由我转告诉舍妹？费大小姐道：“向姐姐说，原是一样的。只我还要恳求姐姐，姐姐听了我这话，肯从最好，不肯从，也肯包庇点子，不要在人前说出来，在人前说了出来，我以后便不能再做人呢。”

凤姑听了怀疑，忙问甚么事？费大小姐向背后一望，见没人，才悄悄道：“康小姐手里很是有钱，你也知道的，我和他的交情，虽不十二分知已，总也算过得去了，我现在有桩艰难事情与他商量，他竟一口回绝我，你想有这道理没这道理？”

凤姑问为甚么事要和他商量？费大小姐道：“今天来了个珠宝掮客，拿出几粒珍珠来纠合我买，我拣中了一条勒口，五十八粒很粗很粗的稳圆珠子，还有三百几十粒小珠子，一对牛奶珠，可以做坠儿的，讲定四千二百块钱。那里知道我们嫂子一定不肯买，我和他争了几句，说戗了，他说你有钱，你尽管去买，我再不来阻止你。姐姐，俗语说树树要皮，人人要脸，我给他这样说了，倘不争一争气，如何再好做人？所以特去向康小姐商量，想借几千洋钱，把这东西买了下来，谁料他竟一口回绝我。姐姐，你可有甚法子替我想想？”

凤姑道：“我倘是有钱，这几千银子事情不值什么。”

费大小姐道：“我也知道，你和我一般，有嫂子在前，自己不能够作主。只是我今回并不要问你借钱，只要你帮我一帮忙是了。你帮我忙，你自己也有利益，也有好处。”

凤姑忙问：“叫我怎样帮忙法？”

费大小姐道：“康家这丫头，恁地不顾交情，我想你我两个人就合串一局，把他做弄一番，不知你可肯帮我这个忙不肯？”

凤姑心里一动，就问怎地做弄法？费大小姐道：“他是很喜欢赌钱的，自然就在赌钱上做弄他。我去和他来叉麻雀，底码碰得大一点子，你我两人暗地里抬着轿子，输赢打通帐，那个张子好，就放给那个，两个吃一个，那总不见会输了。”

凤姑道：“这种抬轿子事情，我是始终没有办过，现在在你面上，说不得只好做一做了。”

费大小姐见凤姑一口应允，喜得连声道谢。暗想两个已经有了，再找上一个，这搭子就成功了。辞过凤姑，一部马车径投张园而来。这日，恰是礼拜六，张园游人很是众多。费大小姐马车至安垲第门外停轮，扶着阿素，下车进内，见醉芳楼谢絮才等，凡是有名的妓女，都在那里泡茶。见了费大小姐，都不免点头招呼，阿素用手指道：“那边不是王家小姐么？”

费大小姐随他所指的地方瞧去，果见王珍珠一个儿坐在那边。费大小姐走上前去与他招呼，珍珠也忙起身让坐。二人坐下闲谈，才谈得三五语，猛听得草地上人声鼎沸，楼上楼下喝茶的人，都从窗口里伸出头去瞧。费大小姐坐的齐巧是靠窗，望到老洋房外荷花池畔黑簇簇一堆的人。阿素最是好事，向费小姐只说得一声：“小姐，我去瞧瞧。”

要阻止他时，早一溜烟跑去了。一会子，笑着回来，费大小姐问他甚么事？阿素弯腰拍手，笑得一句话都讲不出。王珍珠道：“恁地好笑，到底是桩甚么事？”

阿素道：“一个老头儿，在荷花池边瞧那自行船，不知怎样，一失足跌了下去，三五个二爷竭力拖救，拉住他的手，拼命往上拖，拖起来泥水淋漓，活像一落坑鸡，拖得那老头儿手骨痛得折断相似，大骂跟班道，我没有溺死，倒先被你们拖死了，混帐混帐。一个跟班连忙垂着两手应道是是，那副情形不由人不笑煞。”

说毕，便学着那样子，引得费王两人也同声笑起来。费大小姐道：“这老头儿不知可就是康总督？康总督从前在任上时，曾闹过一回儿笑话。那年安徽有个徐锡麟，动手刺杀了恩抚台，风声鹤唳，弄得各省制台抚台，没一个不戒严防备。这时光康总督还在做抚台呢，吓得什么相似，叫抚标兵弁，戎装披甲，全夜挨班巡逻，抚台衙门四周，鸣鼓掌号，彻夜不绝。又雇了许多本领高强的镖师。执着兵器，守在上房左近，防备的十分严密。

康巡抚睡在床上，却还心惊胆战，常从梦里头惊吓而醒。康巡抚的二姨太，本是著名的小脚，那双小脚尖而且小，真不愧玲珑透彻四个字。这夜不知怎样，二姨太的脚尖儿刚刚在康巡抚肚子上一碰，康巡抚从睡梦里惊吓而醒，大呼有刺客有刺客。

这一呼，阖署的人，便一齐披衣起身，太太姨太太少爷小姐丫头老妈子二爷们，听得上房有刺客，那一个不惊，那一个不吓？那几个镖师，更是捋臂揎拳，想在大帅前显弄本领，上屋的上屋，守门的守门，搜巡的搜巡，抚标兵弁，放着排枪，呐喊助威，灯球火把，照耀如同白日。上自瓦楞缝，下至阴沟洞，搜巡一个遍，不要说刺客，连刺客的魂灵儿也没有搜见半个，只得回报刺客没有。康巡抚骂道，你们这班人，只会吃饭，拿个刺客都拿不到手，混帐混帐。

众镖师齐问，大帅受伤了没有？康巡抚道，怎么没有伤，我肚子都被戳破了呢。太太听说肚子受伤，忙传伤科医生进衙伺候。一时伤科传到，进房看脉，请出康巡抚的肚皮，四五个管家照着洋蜡烛，看来看去，竟寻不出那一处是伤痕。回禀大帅，尊肚没有受伤。康巡抚不信，自己瞧了瞧，用手摸摸，诧道，果然没有伤，方才明明有很尖的东西在这上边一戳，难道是鬼祟不成？姨太太笑道，你睡昏了，方才这一碰，是我的脚尖儿呀。康抚台道，是是，不错，果然是你这脚尖儿。你这脚尖儿尖的同刺刀差不多呢。大家听了，相与捧腹不已。”

王珍珠听了，也笑道：“怎么做到了抚台，还会闹出这种笑话来？”

两人谈了一会子闲话，费小姐就问这几天珊家园可到？珍珠道：“珊家园的麻雀，不知怎样，总是输的回数多，赢的回数少。”

费小姐道：“那都是你自己不会法子的缘故，会了法子，又怎么会输？我起初也是输的，现在却赢的回数多，输的回数少了。”

珍珠听了，忙问甚么法子能够稳赢钱？可否教给教给我？费小姐道：“教给你也不难，只是须守秘密，万不可再叫第三个人知道。”

王珍珠道：“那个自然。”

费大小姐见所谋已就，心上边十分欣喜，又坐了一会子，见喝茶的人渐渐都散了，随也起身告别。欲知后事如何？且听下回分解。

第三十二回四马路豪商遇刺麦家圈大令验尸

话说费大小姐从张园回家，把拜会康小姐约定王珍珠的话，回过费太太。费太太道：“你真放刁，没缘没故，拉扯上这两个冤桶，冤枉不冤枉？”

费大小姐道：“嫂子，要晓得如今世上，凭着良心天理，是万万行不去的，总要把这个良心暂时收拾起了，作兴还有得法的日子。”

费太太道：“天理良心四个字，原不过说说的话，真个照着行起来，不成了个呆子么？”

一宵易过，次日饭后，打扮定当，一部马车，到珊家园周公馆来。到得楼上，见康小姐已先来了，谈无数语，王珍珠也到。费大小姐且不开口，倒是周凤姑谈起，多日不叉麻雀了，今朝搭子齐巧齐着，坐拢来叉两圈可好？康小姐道：“那里几个人？费大姐姐来不来？”

凤姑道：“他不来，硬揿我也要揿他一揿。”

王珍珠道：“几多底码呢？”

康小姐道：“底码小了，有何趣味？要碰碰得大一点子，五千块底二四罢。”

王珍珠道：“二四太大了，么二也好。”

周凤姑道：“我本来无可无不可的，费大姐姐怎样？”

费小姐道：“既然碰得五千块底麻雀，和头上这点子，还计论他什么？二四就二四，至多输掉近万块钱是了。”

康小姐道：“究竟费大姐姐做人来得爽气。”

凤姑道：“可是二四？”

康小姐道；“自然是二四，何用再问。”

王珍珠见他们这样说了，不便再持异议，并且仗着抬轿之局，总以为赢多输少，所以心上倒也坦然。凤姑叫娘姨拿上牙牒码子，四个人扳庄入座，碰起和来。康小姐周凤姑王珍珠勾心斗角，各想赢钱，只有费小姐斗几张牌是漫不经心的，随随便便摭起来，随随便便发出去，拆搭子拆对子都不管，所以别人都有大牌和下来，他独独里没有，就是和得，也不过是十和头的平和。叉毕八圈结帐，王珍珠没有进出，周凤姑赢了八千五百块，康小姐赢了一万四千多块，通是费小姐一个儿独输。面子上帐结过，吃过夜饭，再结暗里帐时，费小姐白白到手了二万二千五百块钱。

看官，你道他怎样一个算计？他这牌，是合在局三人通算的，都是输赢各认一半。凤姑赢了八千五百块钱，就有四千二百五十块钱派着，康小姐赢了一万四千多块钱，就有七千块钱派着，赢帐里先有一万一千二百五十块。还有输帐，输帐输掉二万二千五百块，对半平分，每家须拿出一万一千二百五十块钱来，有两家拿出钱来，已经到本，三家拿出钱来，不是净多一万一千三百五十块钱么？赢帐里派着一半，输帐里派去一半，输赢总派，不是净多二万二千五百块饯么？（异想天开，妙极妙极。）

这一着险棋，真是出人意外，恁你赌精赌怪的周凤姑，一时也被瞒过，赢进八千五百块，派出一半，输掉二万二千五百块，派进一半，输赢相抵，还要拿出去七千块钱。这真是哑子见妈，有苦没处诉。费大小姐满载而归，自然欢天喜地。费太太道：“休这法子，比了他们的活手，强起好多倍呢。活手有时要穿绷，这法子永远不会穿绷的。活手有时还行不去，这法子永远不会行不去的。你想罢，要赢人家钱是繁难，要输给人家总不会繁难的。我以后也照你的法子行是了。”

正说着，忽地一人急兴兴进来，嘴里连嚷不好了，不好了。姑嫂两人齐吓一跳，见来者不是别个，正是费春泉。费太太道：“你发了痴么？这样的大嚷大闹，闹的我猛吓一跳。”

春泉道：“瑟公遇了刺也，你们还写意呢。”

费大小姐道：“那个瑟公？”

春泉道：“上海那里还有第二个瑟公？就是钱瑟公呢。”

费太太道：“钱瑟公遇刺，你又没有遇刺，发急他怎的？”

春泉道：“你们女人家那里知道？”

费大小姐道：“哥哥，且不要议论，钱瑟公在那里遇刺？刺客可捉住了没有？先讲给我们听。”

春泉道：“就在四马路口，很繁盛很繁盛的地方，你道奇怪不奇怪？凶手听说有两个呢。瑟公现经人送到麦家园仁济医院去了，性命保的住保不住，现在还没有晓得。”

说着，阿根也来了，报说钱瑟公已经身故，尸身用车子车回公馆去了。春泉道：“死在医院里么？”

阿根道：“是死在医院里，上海县老爷到院验尸的呢。”

原来钱瑟公自从小马夫刘小泉告诉了流氓寻仇的话，就刻刻留心，时时防备，深居简出，应酬场中也不很到。过了些时，不见有甚动静，戒惧的心便渐渐淡了许多。这日接着三四处请客票，古人说得好，久闭思启，久蛰思动，钱瑟公本是花天酒地惯了的，硬是是关在家里，关的他气闷非常，一见这几张请客票，触动了游玩的野心，顿时一刻儿都不能忍耐，马上叫胡阿福配马车，叫姨太太拿出衣裳来。姨太太见他要出去，忙劝道：“没甚事情，不要出去了罢，家里头坐坐也很好。”

瑟公道：“事情是没甚事情，一竟坐在家里，闷的慌。”

姨太太道：“仍旧叉叉小麻雀，消遣消遣。”

瑟公道：“我可要闷出病来了。你想没缘没故，受这监禁的刑罚，苦不苦？”

姨太太道：“老爷家里住了这几天，就说是坐监牢，像我们又怎样？”

瑟公道：“谁叫你做了女子呢？”

姨太太道：“不是我不放老爷外边去，外边风声不大好，老爷还宜当心一点子。”

瑟公道：“死生都有定数，防备他怎的，要死起来，躲在家里也会死的。如果命不该绝，就在枪林弹雨中跑来跑去，也不要紧。”

姨太太晓得瑟公脾气，说要去就要去，任你怎样终是劝不转的，只得替他把衣裳拿好，是一件蓝漳缎夹袍子，一件泥金色杭缎马褂。瑟公换上袍子，穿上马甲，姨太太亲手替他披上马褂扣好纽子。刘小泉进来，禀说马车已经配好，瑟公回向姨太太道：“我去了，家里事情，你好好照料照料。”

姨太太听了这话，不知怎样，心里一难过，两股热泪从眼眶里几乎直滚出来，竭力忍了个住，已经泪眦莹莹了。执着瑟公的手，只说得一声：“你没事早点子回来，我等着你呢。”

瑟公回称“晓得。”

才走到阶下，忽听唠唠唠一阵犬吠声，斜刺里奔出两只洋狗来，摇头摆尾，拦住去路，不放行走。瑟公喝道：“滚滚。”

那洋狗好似晓得主人立刻要受难似的，扑上来，咬住衣襟，枉里枉里竭力的挽留。瑟公道：“这两只畜生今天恁地胡闹，奇怪的很。”

刘小泉齐巧进来，听了笑道：“老爷你叫没有晓得，这两只狗吵了好多天了，一到晚上，枉里枉里好像哭泣一般。

打他也不怕，喝他也不住，喂他吃也不要，真在变死呢。”

瑟公道：“我也听得的，真有点儿奇怪。”

刘小泉上前把洋狗捉开，瑟公才得走路，跳上马车，挥鞭开行。两只狗还一前一后追上来，直送至三岔路口，方才回去。瑟公因新攀的相好雪印轩，好多天没有见面，命马夫先到三马路，霎时行到，跨进天井，外场认得瑟公，高喊一声四少上来。瑟公缓步登楼，大姐阿招，早在扶梯边相迎，迎进房中，雪印轩正在临镜梳妆，见了瑟公，忙着起身招呼。瑟公道；“你尽管梳头。”

随在妆台边高椅上坐下。阿招敬上水烟袋，斟上茶，雪印轩道：“四少为甚好多天不请过来？敢是周碧桃绊住了，不许你来么？”

瑟公道：“笑话了，周碧桃又不是我什么人，如何绊的我住？我的脾气，不要说周碧桃，就是家里头太太姨太太，也不能管我一步半步，我要走，留也留不住，我要不走，赶也赶不掉。”

阿招插口道：“哎唷，海外得来，前天我到公馆里来，亲见四少向姨太太在做矮人呢。”

瑟公道：“你几时瞧见的？”

雪印轩道：“他瞎说呢，四少理他怎的。”

又笑问府上有事么？瑟公道：“也没甚事，不过我心里懒怠，不很高兴出来，所以家里头坐了几天。”

雪印轩这个头足梳了个多钟头，方才梳好，又到后房去换了一身衣裳，陪着瑟公，殷殷勤勤的讲话。瑟公道：“你今天房间空么？我想就借你这房间，请几个客可好？”

阿招接口道：“四少客气得来，说出这样话来，四少肯照应我们先生，那是再好没有的了，问甚空不空？”

说着送上笔砚，请瑟公点菜。点过菜，随即起身要马褂，雪印轩道：“你既然要请客，坐一会子天就要夜了，开写起请客单也正好。”

瑟公道：“我还有好几处应酬呢，先要到行里去瞧一瞧。”

雪印轩叫阿招拿出马褂，瑟公接来穿上，举步出房，雪印轩送出来，直送到扶梯边，说一声就来叫，瑟公应着下楼，马夫刘小泉早把马车配好，停在门口伺候。瑟公跳上马车，飞一般到宁记报关行，同经手先生略谈三五语，学生意的送上一叠请客票。瑟公接来瞧时，见马静斋请，席设清和坊艳情阁院中。贾箴金请，席设迎春二苏玉兰院中。王祥甫请，席设兆贵里甄可卿院中。欧阳企修请，席设南平安李媛媛院中。还有周介山请，李希贤请，毛惠伯请，张咸贵请，共有七八处应酬。心想这欧阳企修，是在律师处充当翻译的，今天请我，必不是寻常应酬，另外总有什么事情，倒不好不先去坐坐。摸出表来瞧时，见短针在七点上，长针在十一点上。自语道：“时光差不多了。”

起身就走。经手先生送出大门，等候瑟公跳上马车，方才进内。且说瑟公坐马车到南平安里，下车进巷，晓得李媛媛是楼下房间，跨进院门，外场喊着欧阳大少朋友进来，欧阳企修早拱手出迎瑟公进房，见先有四五位客，大半都是会过面的，只因生平交游广众，记不清姓甚名谁，略一招呼，随众坐下。娘姨绞上手巾，大家接来揩过，企修叫把台面摆起来，一面附着瑟公耳朵，悄悄的讲那公事，只见瑟公一会儿点头，一会儿摇手，直等台面摆好，一个客人催道：“企翁可要入席，兄弟别处还有应酬呢。”

才把二人的话头打断。企修请瑟公等入席，提笔开写局票，瑟公叫的是雪印轩，局票发去，上第一道莱鱼翅时，雪印轩已经到了。雪印轩咬着瑟公耳朵，问别处可还有应酬？瑟公道：“连这里共有七八处呢。”

雪印轩道：“你自己还要做主人呢，可以辞谢之处就谢掉点子，东应酬，西应酬，应酬转来，天也要亮快了。”

瑟公道：“这里台面散后，就到你院中来可好？”

雪印轩道：“我前后没有转局，多坐一会子同你一淘回院可好？”

瑟公道：“你先回去，叫他们把台面摆起来。我一到就好入席，我在这里还要讲几句话，你先走一步，我随后就来。”

雪印轩见这么说了，只得起身辞去，向众人说了句各位慢馒用，停会子一起请过来的套话，扶着大姐阿招，冉冉而去。这里欧阳企修又和瑟公密谈了好一会。瑟公摸出表来瞧时，见长针指在八点上，短针指在两点上，忙道：“我们再谈罢。兄弟还有点子事情，恕少陪了。”

企修道：“菜还没有齐呢，请终了席去。”

瑟公道：“兄弟在雪印轩那里，点下一席菜，请企翁同在席诸位赏一个光，立刻翻台过去。”

企修道：“四哥赏饭，兄弟自当奉陪，只是散了席一同去也不晚，何必急急？”

瑟公道：“兄弟还想邀几个别的客，先走一步了，这桩事情，少停席面上再谈可也。”

说毕，拱手作别，欧阳企修送至房门而回。瑟公走出李媛媛房门，小马夫刘小泉迎上来道：“老爷可要配马车？”

瑟公道：“不要了，通只三五步路，就走走罢。”

小泉听说，跟着瑟公，走不到三五步，才至东平安里口，就见两个穿短衣的人劈面冲来，借着马路上灯光瞧时，见一个头戴外国便帽，身穿灰色短袄；一个穿着元色布短袄，两个人冲到瑟公近身，两手一拦，说声且慢，早把来路遮住了。一个道：“你来了么？”

瑟公道：“这算甚么？有话好好的讲。”

那人伸手来揪瑟公，瑟公忙把手一挡，嘴里说“有话好好的讲，动手动脚像什么？”

站在后底的一人道：“同他讲点子什么？上哉哪。”

话还未毕，轰然一声，一粒枪弹嗤的飞来，早中在瑟公肚子上。站在前边那人接放一枪，又是一弹，打中乳下。瑟公痛极，想要逃时，后面那人又放一枪，正打在手骨上。一身连中三弹，任你英雄，再也支撑不住，扑翻身倒在地下。两个凶徒见瑟公已经跌倒，忙把手枪向后指道：“不要命的尽管追来。”

拔步飞奔，向西而去。刘小泉此时赤手空拳，怎敢和凶徒奋斗？忽然眉头一皱，计上心来，忙把马夫号衣服下，平安里一带都是堂子，小泉平日往收轿饭帐，差不多没一家不认识，遂把号衣寄在堂子里，急急跟追。幸喜两个凶徒还望的见，凶徒向西，也向西；凶徒向南，也向南，追过群仙戏馆后门，凶徒已经晓得有人追赶，奔的愈加快了，抄过福致里，直向跑马厅跑去。小泉如何肯舍，拼命狂追，忽见凶徒跳上了东洋车，飞一般行驶。小泉放出追赶溜缰马的本领，两只脚奔得也像飞一般，看看追上，凶徒觉着，跳下东洋车，不多几步穿入小巷里去了。小泉奔到，见这条小巷四面都有出路，不知两个凶徒奔向那一路去的，只得懊丧而回。回到平安里口见黑团团簇了一堆的人，瑟公的朋友马静斋王祥甫欧阳企修都在，瑟公依旧倒在地下，昏沉不醒。静斋见了小泉，就问你老爷怎样被刺？你又到那里去了？小泉道：“马老爷，我在追赶凶手呢。”

静斋道：“追着了没有？”

小泉道：“几乎快追着，被他逃脱的。”

欧阳企修道：“现在还有工夫问他这种话，正经先去报报巡捕房。”

王祥甫道：“报巡捕房，我看还可以慢一慢，人先要紧到底伤势重不重？弄部马车，送到医院里去医治，晚一刻是不成功的。你们不要尽着问这样，讲那样，反把要紧事情耽误了。”

一语提醒了众人，就叫小泉放过马车来，载瑟公医院里去。小泉忙忙的知照胡阿福，放过马车，把瑟公扛上了车，驶到麦家圈仁济医院，扛进院中，瑟公已经面如金纸，口都不能开了。医生忙把止痛药水，止他的痛，又打吗啡针，振他精神。那里有点子效验？任你医国圣手，医了病医不了命，瑟公伤重气竭，挨不到一刻钟，早接着阎王爷催请条子，到鄷都城赴宴去了。此时瑟公的朋友，都还没有晓得，络绎不绝，到医院里来探问，一起一起，足有十多起。医生见瑟公已死，忙打德律风到上海县，请县官立刻前来验尸。知县听报豪商被刺，不敢怠慢，立即传齐仵作，乘坐马车出城，到仁济医院门口，人山人海，拥挤不前，巡捕驱逐了好半天，才得进内。忽听得病房里哭声震天，晓得是瑟公眷属到了。上海县先与医生相见了，略询情形，医生道：“死者身中三弹，有乳底下一弹，洞穿后胁，确系致命伤。”

上海县随令件作检验，喝报伤痕，与医生所报大致相同。上海县亲看一过，填明尸格。钱太太钱姨太围着上海县，叩请伸冤。上海县安慰了几句门面话，依旧乘坐马车而去。瑟公的朋友马静斋等都劝道：“钱瑟翁这样英雄一个人，会遭着这样凄惨的事情，真是我们意想所不到的。现在事情已经这样，死的是死了，活的原要过日子的，究竟还有孩子辈在呢，嫂子们不要过于悲伤坏了身子，以后家务叫那个去支持。”

王祥甫道：“现下最要紧的是办后事，尸身放在这里，终是不很妥当。”

静斋道：“自然载回家去成殓了，再不然瑟公这样英雄一个人，就草草在医院中成殓之理。”

王祥甫道：“载回家去，不有点子忌讳么？我看天津路时疫医院地方也很宽敞，何不就借他那里，作一个办丧之所。”

钱太太听了，就道：“多承这位伯伯美意，替我们活着的人打算，只是他在生之日，不曾享过—天的福，奔东走西，劳劳碌碌，无非都为着别人家，现在这么的死了，已经伤心透顶还要在外边成殓，叫我如何对得过他？这副骨头，无论如何，我总要替他拿到家里去收拾的，忌讳不忌讳，我也不去顾他了，至多碍着了我，再死掉一个人是了。”

静斋道：“载回去的好，好在医院里本是有马车的。”

王祥甫道：“巡捕房可曾去报过？”

钱太太道：“小泉去报了，怎么还没有回来？”

马静斋指道：“那这不是刘小泉么？”

众人回头，果见刘小泉急急的进来，见过钱太太，又叫了声马老爷，王老爷。静斋性急，问他巡捕房里怎么讲？刘小泉道：“我到四马路总巡捕房，先见着门差，告知一切，门差转禀捕头，捕头喊我近前去，再细细的询问。这巡捕头倒会讲中国话的，我重把瞧见一切情形告诉了个仔细，捕头把案情落了簿子，立刻派出中西包打听，到各轮船码头，各火车站，栈房客寓，小巷私街，各处去搜寻，并打德律风通告捕房，叫各捕房一体派探严查，法兰西巡捕房，华界巡警局也打德律风去知照。这桩事情，巡捕房倒十二分的出力，作兴一两日里头就捉住凶手，也未可知。”

王祥甫道：“上海地方，本来闹得太不像样子了，巡捕房里自应得严紧严紧。你去想罢，方云卿的案子，汪允生的案子，陈总办的案子，连瑟公这起，共有四起暗杀重案了。”

静斋道：“黄勋伯这桩案，总算是破过的。”

王祥甫道：“黄勋伯的凶手，是死鬼自己抓住的。瑟公有了黄勋伯的本领，这案子也早破了，何必再费巡捕房的神呢？”

静斋道：“不必闲谈了，我们帮助送瑟公尸骸回第罢。”

这时光，医院里尸车已经预备定当，两个打杂的，扛尸身下车，安放了个妥贴，瑟公妻妾步行哭送，静斋等众朋友也各护送，沿途观者，人山人海，欲知后事如何？且听下回分解。

第三十三回大主笔空谈纸上兵小老爷想吃天鹅肉

话说钱瑟公尸身送回了公馆，搭放在客堂中央，此时宁记报关行众伙友也各来了，七手八脚忙乱着盖搭孝堂，钱太太等嚎陶大哭，众亲友听了，无不心伤泪落。马静斋见孝堂搭好，诸事大致楚楚，随向祥甫道：“我们走罢。”

两人出了钱公馆，各雇部东洋车，祥甫自回厚生庄去了，静斋也径回公馆，次日到店叫出店司务，把送来各报拿进帐房，坐在藤椅上逐一翻阅，见钱瑟公遇刺案，各报上都有记载，不过所记情形详略各不同，独神州日报有一篇很新颖的议论，瞧得静斋不禁连声喊妙起来。忽听一人道：“什么妙，妙的是什么？”

静斋回头，见是春泉，忙道：“东翁你来瞧，这篇议论妙不妙？”

春泉就静斋手里接来，一边瞧一边念道：

关于钱瑟公暗杀案之侦探研究

自钱瑟公暗杀案出现，各方面之议论不一。有谓范高头之党所杀者，然范高头正法已久，彼其人死党散，至今犹有人为彼报仇乎？则彼党之团结力至伟。此一疑问也。有谓系某氵㸒棍党所为者，此则适逢其会，殆亦不能无疑。然此皆不过侦探此案之远因也，至就当时枪杀情形，加以研究，其中曲折甚多，不可不详加考察，以为侦讨之资料。

一凶手与瑟公果已说话，则此凶手当系瑟公所熟识者，若系瑟公熟识之人，则草蛇灰线不难追寻。惟究竟曾否与瑟公说话？小马夫之言是否足恃？此不可不研究者一。当凶手发枪时，小马夫究立于何处？有无第二人经过此弄？又此弄门前常设一书摊，此时书摊亦设在否？管门人亦在门楼否？据死者验尸时情形，凶手发枪，系迎面而放，则随于瑟公后之小马夫，应见凶手面貌，且其地距浙江路停车热闹之场不过数步，何以小马夫不呼救，而转反身躲入妓院？若谓心地受惊恐已极，竟忘呼救之事，则又何为而能从容脱去马夫号衣？此又可疑之一点也。

且据小马夫所言，追蹑凶手所经之路，乃福州路（即四马路）最热闹之一段，不但此时毂击肩摩，人极拥挤，且如群仙戏园等处，皆常立有巡捕，及戏园门外，常有立不移步之案目，其数颇多，此种人多与马夫认识，何以此小马夫绝不呼人协助拿此凶手，而必远随凶手至跑马厅？此又可疑之一事也。

若谓此小马夫幼不解事，不能受重大惊恐，遂至失其常度，然人既失常度，必不能自知脱衣为避祸计，更不能有从容追蹑凶手之行为矣。且阅者试思福州路一带，每日最闹时，嚣张之声音率发自马夫之口，盖马夫最善叫，非羞涩之闺人可比，此小马夫当时何以绝不一叫，而令凶手徜徉逸去乎？此尤最宜研究之疑问也。

又观此次凶手所用，系新式手枪，其铜帽能随放时自然脱出，此种手枪，非多金不能购置，上海出卖此枪之洋行其数有限，不难根究以得端倪，此亦侦探上宜查之要著也。福州路距离法界甚近，凶手逃路，以情理推之，当由群仙间壁福致里口直趋法界，何以凶手复往返曲折而趋跑马厅，向南京路而去？况彼欲向南京路奔逃，何不径由东平安里口出浙江路？此亦一疑问也。

瑟公与范高头、范毛毛、及氵㸒棍某、女优某、以及龟鸨之关系，其最著之事，知者甚多，故今日恒情，多向此处悬揣，实则多无凭证。盖瑟公毕生关于此等之事，不知其数，最近有无别项事件，足供此案侦探推测者，

钱之家人，及其至友，必能知之，是亦不可不详细调查者也。总之沪上社会，本至复杂，瑟公以一身投入于此复杂社会之中，睥睨群伦，而用以自豪，是则侧目屏息于彼之旁者，必非一二人可知。

此次暗杀，以其现状推之，中外人士均能决定为仇杀，是则凶手必与瑟公势不两立，或更具深仇宿怨。瑟公生平此种深重仇怨之人，究有若干？彼之朋友与家人，当不难一一指数，以供侦探家之研究，将来结果，或竟出于今日众人推度之外，亦末可知。

盖善为侦探者，固当就众人忽略之处加以精密调查，则必可得曲折之端倪矣。暗杀之案，出于妒奸者最多，出于谋财者亦众，瑟公素爱女色，姬妾多来自妓院，并闻有外室数处，此次之案，不知于女色上有无关系？此亦不可不详细调查者。从前优人高彩云，因奸欲谋杀瑟公，以车夫救得免。现高彩云虽死，而继高彩云者又安知无人乎？侦探此案者之眼光，当能照及，无俟多述。

近日外间纷纷议论，佥谓与某氵㸒棍有关系。然某氵㸒棍究竟在沪与否？此又不可不调查者。闻有人云，曾见该氵㸒棍于晋兴里；又有云已迁于武昌路者。若果如是，彼仍匿于上海，此即不能无疑。瑟公平日广于交游，所往来者固多士大夫，而中下社会之人，亦与之广通声气。但上等人与下等人，其性质既异，故其对之之手段，亦须迥然不同。盖下等人每每藉上等人之势力，以欺压中下社会，而用外人之力处，尤易流于此弊。故租界讼案，暗中与瑟公有关系者颇多，瑟公与人结仇之处，此亦其一端。

大率常人之性，受创愈深者，其复仇之念亦愈切。瑟公平日于此种事．谁人受创最深，仇之最切乎？此亦不可不详悉研究者也。又闻凶手杀瑟公之时，曾操上海土音，曰上上，则此人非他处之人可知。此人既为沪人，而小马夫又不相识，则此人或与瑟公无密切之关系，而系受人雇佣而来，亦未可知。

然此凶手既能不惜生命而受人雇佣。除非得有重金，别无他法可使其如此效死，是则主使杀人之人，必为富有多金之人可知矣。此亦侦探者最宜注意而不可忽之处也。又闻瑟公未被杀以前，已得有消息，曾于家中匿居数日，然以重于此日欧阳君之请，并须自作主人答席，故终出外应酬。以此推之，则杀瑟公者，必距此暗杀案最近发现之仇人，不然，瑟公何早不闻此消息，适于此数日间得此消息耶？

又有可疑者，瑟公住华界顺征里，与英界毗连，且其地夜间行人甚少，易于逃匿之处也。然暗杀者终不于夜间要之于瑟公住宅之左右，而必杀于四马路稠人广众之中；不杀于其每日必至之处，而反杀之于其不必常到偶一往临之处，此又不可解之一事。今者捕房侦骑四出，未闻得有何消息，其或未将此案之线索寻着耶？抑已得有虚隙，而因事须秘密不宜宣耶？总之无论其何种暗杀，如能将其端绪细细推测，加以细索，终未有不能得其情以破案者。况我国暗杀者之手段并不高尚耶？如有福尔摩斯在此，吾知此案不难立破。呜呼，欲为福尔摩斯者，曷乘此以急起，此亦立名之一好机会也。

春泉念毕，笑向静斋道：“这位主笔先生，瞧侦探小说瞧的发了魔也，弄这笔头，万一巡捕房里人听了他的话，这刘小泉就要吃冤枉苦头了。”

静斋道：“说倒说得未始无理。”

春泉道：“钱公馆已把出赏格挂了出来。共有到四千块钱呢。这样的重赏，总有人贪图的。”

静斋道：“上海县也有赏格登在报上。”

春泉道：“在那里？我没有瞧见。”

静斋翻给春泉道：“这不是么？”

春泉随念道：“上海县为悬赏缉拿事。本年九月二十六夜九点钟时，据二十五保二图地保张兆岐报称，今晚八点钟，身图四马路南平安里口，有职商钱瑟公在途被匪徒两人用枪轰伤身死。该匪头戴外国帽，面似瘦长，穿灰色布黑布衣服，逃逸无踪。报求核示等情到县，除验讯通禀饬缉外，合行悬赏缉拿，为此格仰诸色人等知悉，尔等如能将此案逃凶拿获者，赏洋一千元；知风报信因而拿获者，减半给赏。此系捐廉，储库以待，讯实即赏，决不食言，须至赏格者。”

念毕笑道：“赏格上也有决不食言，难道做了官，也怕人家信不过么？”

静斋道：“他这句话原是要人家相信，但是有几个有心计人，反被这句话招的信不过起来了。”

随问今天瑟公殡殓日期，你去不去？春泉道：“我身子里有点子不好过，不去了，你是总去的。”

静斋道：“多年老朋友，临末一日，总不能够不去拜拜。”

春泉道：“巡捕房里，办理此案，十分认真，前晚和瑟公同台面的人，听说也派包打听去一个个查问呢。”

静斋道：“那也不过白费一番心罢了，不见得查得出什么。”

春泉道：“事情呢也只好这样办，一把乱头发，请教从何理起。”

静斋道：“现在做人也真怕，动不动就是暗杀，三四年前，这种事情是不很听得的。”

春泉道：“我倒又想起一事来了。那年子天津巡警道，派一个委员，名叫胡铁帆的，到京里去侦探匪党。有一天，忽地接着胡铁帆一个电报，说在探案时光，被匪党暗杀，击中要害。巡警道接着此电，大吃一惊，立刻上辕，面禀直隶总督，请制台电请民政部查验枪伤，伤得怎么个样子？制台果然打了一个电报给民政部，民政部接着警电，大大吃了一惊，皇都里头，匪徒胆敢开枪伤人，那还了得？霹雳火箭，札饬内外两厅，纫纫的查问。

厅丞不敢怠慢，把所属各区地面挨区详查，查了一个遍，并没有开枪伤人事情。再询各医院，各客栈，各会馆，也并没有被伤姓胡的人。回禀民政部，民政部立刻电复直隶制台，制台不胜奇怪，再派许多侦探员进京查询，定要查一个水落石出。侦探到了京里，详细查访，不但没有枪伤的人，连那胡铁帆也踪迹杳无，不知到那里去了。直到后来，才晓得胡委员到京后，并没有办过一回公事，终日在窑子里花天酒地，所有领到手的侦探费，都已花销净尽，上司跟前交不出帐，销不落差，异想天开，特造出这个假电来，以为搪塞之计，不料小题大做，竟掀起这样的大波澜，那是捏造假电时光万万料不及的。”

正说着，忽见孙达卿进来，静斋问他棺材怎样了？达卿道：“已在曲江里永祥丰号看定一具，不过价钱大一点子，里头（指太太们）倒也合意。”

静斋道：“自然总要他们合意才好。是什么木料的？”

达卿道：“楠木倒是真楠木，行情也可以了，四百两银子呢。”

静斋道：“只要东西好，多出两个钱也值得，他们横竖出得起。”

春泉道：“你们在讲点子什么？”

静斋道：“达卿在钱公馆帮忙呢，他与瑟公本是很要好的。”

春泉方始明白。这日静斋达卿都到钱公馆去奠吊，春泉只送了一副吊礼，说到发引之日，再去执绋。瑟公平日人缘甚好，所以静斋等一众朋友，没一个不去帮他的忙，并且人人巴望早日破案，以泄死者的冤忿。就像在下。虽与钱瑟公风马无关，他不晓得我姓甚名谁，我不晓得他眉长眼短，那巴望破案的热度，却与那寅年世谊各仁翁差不多高下。

看官，你道为何？原来这桩案子一破，上海各方面都要得着利益。

第一钱瑟公伸了冤仇；

第二侦探家得着重赏；

第三编书的得着了好资料，又好胡说乱道，凑成功好几回小说，孝敬看官们；

第四看官们瞧了在下这不成文小说，也好喷喷饭，解解闷，省点子精神，增点子寿命。怎奈这两个凶徒，本领实是高强不过，也不知他躲避在什么地方，任你大侦探家多方侦察，各处搜寻，终没点子端倪。当晚同席诸人查过不算外，再把瑟公平日请客底簿，并他人邀宴的客票，吊阅了细细研究，明查暗访，十分讨好到十二分，依旧访查不出什么。

瑟公的众朋友，又在南京制台、苏州抚台两处，进了两张公禀，叩请谕饬上海道，转饬县廨，认真缉凶，务获解究。上海道奉到上司公事，就和警局总办汪道台商量，钱案的凶手，外边传说，不出马夫戏子及天津流氓一流人物，最好选派熟悉天津口音的侦探，四出调查，才能够巴望破获。汪总办一口应允。俗语说得好，天下无难事，只怕有心人，钱瑟公这案，经不起上上下下齐心认真的办，不到一个只，果然宣说两个正凶，已在靖江地方缉获了。那时光，第一个得着消息的就是马静斋。静斋快活得什么相似，兴头头告诉费春泉。春泉道：“你那里得来的消息？”

静斋道：“眼下晓得的人还少，明天报纸上登了出来，必定大众咸知了。”

春泉道：“凶手在靖江，怎么样捉着的？”

静斋道：“听说那人系由小火轮下划船时，跃入河中，轮船上人因见事情来得奇突，就把他二个同伴捉住了，送到巡警局。巡警局问他为甚缘故？两人都回不知道。这时光投河的那人也被巡士救了起来，送到局里。局员审问他为甚投河？那人道：我们都是匪党，现在因为党头人与我不对，要伤害我性命，所以投河自尽，免遭他们的毒手。

局员审毕，随把一干犯人押在局中。不料到了夜间，投水的那人又拿刀来自斫，看守的巡士忙着抢救，总算没有闯出祸来。局员见他两回求死，晓得里头总有奇怪情事。重行审问，那人供称在上海犯下杀人重案，逃到这里，现在他们晓得官府悬着重赏捉我，要把我报官请赏，我不高兴作成他们发财，情愿自己寻个死路，所以两回自尽。

局员问他杀的是甚么人？那人道，我杀的不是无名之辈，就是现下大众传说的钱瑟公。局员道，你与瑟公有什么仇恨？那人道，我初时曾在钱老爷开的报关行里当过小工，受过他的虐待，后来贩卖私土，又被他禀官究办，所以伤掉他性命，出出胸中那口恶气。局员审毕，就把他解到县里。靖江县重行审问，问他行刺的情形，那人供出，却与上海来的公事上所载不很相同。又问他凶器放在那里？那人道，手枪用过后，用油布包好了，安放在虹口大昌栈房地板下。靖江县问毕，一面把那人收禁，一面移文到上海。现在上海县已派差靖江去关提了。”

春泉道：“这桩案子破得恁地迅速，倒也料不到的。”

静斋道：“上海巡捕房几个包打听，本都是人头顶上的人，就是小说上头所称的大侦探家。福尔摩斯，聂格卡脱、马丁休脱、桑伯勒，那种神出鬼没的本领，也不过这样。这桩案子审结后，我晓得总有人编出一部上海暗杀案的侦探小说来呢。”

春泉道：“又不在上海破案，怎么晓得是巡捕房包打听本领呢？”

静斋道：“作兴包打听在那里查着了，会同了巡警局一同捉住的呢。”

春泉道：“那也是你的理想罢了。”

过了几天，两个凶手果然提解到上海，连审三堂，才知这凶手是滑头的，马静斋等尽都失望。原来靖江地方有位姓王的小老爷，图想五千块钱赏格，才串出这局把戏来。那滑头凶手姓王，名叫王三，山东临青州人氏，向在上海怡和码头充当小工。九月里码头上发现了一桩串窃烟土重案，王三恐伯被累，星夜逃到镇江去，在轮船上碰着了一个熟人，就是向在捕房充当华捕的张传和，不知怎样，忽地发起痴来，投河求死，浮到靖江地面，就碰看那位姓王的小老爷，王老爷救起了王三，问了几句话，见他呆头呆脑，呆的利害，心机一转，这倒是个发财好机会，好好一块天鹅肉送进我嘴里来，再放他跑了去，我也是呆子了。现在上海那桩暗杀案，不是悬着重赏捉拿凶手么？遂向王三道，你要发财不要发财？

王三虽是呆子，听了发财两字，心里也喜欢的。忙答我是个苦人，怎么能够发财？你老人家可有法子替我想想，我发了财，总忘不了你老人家思典。

王老爷道，我瞧你这么一个人，能干是很能干的，叫没有人提拔，倘有人肯提拔你，一定可以发大财。

王三道，你老人家可肯发个慈悲，提拔提拔我？

王老爷道，你要我提拔，须先依我一桩事情。

王三道，准期依你。但不知这桩事情，我办得来办不来？

王老爷道，只要你肯办，有甚办不来？你替我办了这桩事，我就替你荐一个很好的生意，你要做工头也可以。王二心想，怡和码头上做一个工头，一年怕不有八九百银子进益。遂道，你老人家果然肯荐我做了工头，我就替你去死也肯。

王老爷道，呆子，你死了工头叫谁去做？我总不会叫你死的。你明天到了县大老爷堂上，县大老爷问起你为甚要投河，你就说在上海用手枪打死了钱瑟公，怕人家捉住，所以投河寻死。倘然问你那里来的洋枪？你就说镇江孙姓盗案，我也有分，手枪是头儿分给我的。

王三道，我认了人命官司，不要偿命的么？

王老爷道，怕什么？有我替你作主，就谋反叛逆都不要紧，至多关上十天半月，依旧可以出来。王三大喜，满口应承，到了靖江县堂上，就照王老爷所教口供，一字不遗说了一遍。解到上海，不知怎样竟会醒悟过来，到上海县堂上，立刻就翻供。连审三堂，都说上了王老爷大当。当下静斋向春泉道：“上海地方，真是无奇不有，出了重赏，凶手都会有滑头的。现在上海县于正凶之外，倒还要捉一个王老爷，真是奇妙不可思议。这位王老爷一天不到案，这桩案子就一天不能够明白。倘然再出一张赏格，那个人捉到王老爷，赏他五千块钱，不知还要闹出怎样的笑话来。”

春泉道：“果然出了捉拿王老爷赏格，这桩案子还要离奇呢，不知更有几许赵钱孙李的老爷纷纷涌现也。”

正说着，忽见一人急急奔进，欲知来者何人？且听下回分解。

第三十四回捉私烟小敲竹杠揪假髻大破悭囊

话说静斋春泉正在讲话，忽见一人自外奔入。那人见了春泉，叫声老爷，垂手侍立。春泉道：“你来做什么？”

那人道：“老爷，我有一桩尴尬事情，要同你老人家商量一下子。”

春泉道：“你鬼鬼祟祟，又串出了什么把戏了？”

那人面孔一红，走近春泉身边，咬着耳朵讲了好一会子的话。春泉皱眉道：“我一竟叫你不要胡闹，总是不听，这会子果然闹出事来了，却又要我晦气。我不知前世欠了你多少债呢。”

随向静斋道：“有现洋没有？”

静斋道：“要多少？”

春泉道：“三百块够了。”

静斋道：“待我去瞧瞧，不知有没有。”

说毕，就到里帐房去了，一会子，出来道：“洋钱只有五十多块，钞票拼拼可好？”

那人道：“钞票也是一样的。”

静斋回到帐房，开出铁箱，把钞票洋钱点了个齐，跟手付过春记的帐，重又拿出，交与春泉。春泉也不点看，随给了那人，嘱咐道：“下回可小心一点子。再闯出祸来，我可不管了。”

那人连应晓得，接了钱，欢天喜地的去了。看官，你道此人是谁？原来就是春泉的龙阳君王阿根。王阿根自与春泉有了特别交情后，趾高气扬，顷刻间换了一个人，从前的老相好花烟阿三，野鸡阿翠，连请了他五六回，也没有请到他一次，却与慈云庵尼姑名叫妙相的好上了。

这慈云庵本是一所佛店，共有尼姑五名，一师四徒，师名梦昙，本是开堂子的老鸨，因为虐待讨人，被人告发，讨人发了济良所，还要打，还要罚，弄得人财两失，恼的他把三千根烦恼丝一刀截去，遁入空门，作了尼姑。幸亏说话来得，东也捐，西也化，竟募集了好几百块钱，就开起这爿慈云庵佛店来。起初只租得一幢房子，后来生意发达，改租了两幢一厢，便铺设几间精致房间，请那些女檀越，某总办千金，某买办姨太，某董事少奶等。前来随嬉随嬉，消遣之局总是麻雀八圈，就中抽几个头钱，贴补贴补，手里倒也着实宽裕。

上海地方，本是男女混杂的所在，何况庵观寺院？说起来总是十方世界，只消费上一副香烛，就不能禁止人家不进来。所以此时，女香客之外，更有一班爷们，也时常进来烧香参佛。佛法平等，男女从无歧视，梦昙待对男女檀越，自然总是一般的殷勤，姐们爷们，聚在一堆儿，还有甚好事情干出来。梦昙只要布施到手，任你翻天覆地，全都不管，所以慈云庵此时竟成了个秘密待合所。

梦昙手里活路了，顿时敢作敢为起来，连收四个徒弟，都是苏州下乡小人家的女孩子，面貌儿都长得很过得去，妙莲，妙华，妙相，妙庄，都出了重价卖来的。梦昙便教他们修饰工夫，外交手段，这四个女孩子倒都是可造之材，教不上半载，居然都成就了。梦昙把庵基再行扩充，租了所三幢两厢房屋，四个徒弟，特装了四间极精致的云房，以便接待香客。

妙莲等每日薄施脂粉，略画蛾眉，把一绕圈刘海发，剪得斩齐，穿了玲珑紧狭的僧衣，走向人前来，又飘逸，又潇洒，真是出落得精神别样的风流。上海人眼光里，庸脂俗艳，本瞧的有点子腻了，情波孽海中，忽地涌现出四朵特别花儿，眼睛前自然一亮，那生意不用说得，总兴旺的。王阿根就和妙相两个攀成相好，不料灵犀甫通，珠胎已结，妙相渐渐的怀酸呕食，病妊起来。下过几回药，偏是没中用，肚子一天膨涨一天。梦昙便向阿根大开谈判，要他捐助五千块洋钱，便把妙相还了俗，嫁给他。

阿根与春泉虽是要好，但一时间要他拿出五千块钱来，如何能够？只得学着外务部对外手段，敷衍挨宕，一竟缓下来，今天约明天，明天再约明天，一日三，三日九，直约到十月满足，看看要临盆了，此时梦昙也着慌起来，妙莲见了，便问师父：“你慌点子什么？这又甚么事，值得恁的着急？上海又不比别地方，医院最是多不过，真真要产，就送他到医院里去，产了下来。”

梦昙道：“我岂有不晓得医院里接生，很是妥当，无奈他没有发髻，如何可以进去呢？’妙莲道：“没有发髻碍什么？现在男人家都兴的剪辫子，剪掉了辫子，说是时派，我们剪掉个巴发髻，有甚不兴呢？”

梦昙道：“快不要提起剪辫子了，前天儿张园开什么剪发大会，那些小伙子被朋友说得起劲，一时兴头，都把辫子剪掉了，回到家里，受了老婆一顿臭骂，重新装戴假辫的不知有到多少？你还提起剪辫子。”

妙莲道：“师父，你真笨呢，剪掉辫子好装假辫子，没有发髻，难道不好装假发髻么？”

梦昙道：“假发髻怎样装呢？”

妙莲道：“自然总和假辫子差不多装法，假辫子怎样装，假发髻也怎样装。”

正说着，忽见一人自外而入，笑说：“道地得来，好似装过似的，我们将来要装假发髻，只消来请教你是了。”

两人齐吃一惊，抬头见是妙华。妙莲笑骂：“浪蹄子，鬼怪似的，唬人家一跳，走进来脚声音都没有。”

妙华道：“你自己要紧讲章，没有留心我，倒说我鬼怪似的。”

梦昙道：“不要争论了，我们计议正事罢。”

随向妙莲道：“装假辫子有用网巾，有不用网巾。不用网巾，就装在帽子上的；用网巾的，粗看去好像与真的一般，细细瞧起来，额上总有一条线痕。现在我们如何装法？”

妙莲道：“自然总用网巾了。”

妙华道：“既然装了假发髻，就不到医院里去也不要紧。杨稳婆不是与师父很要好的么，妙相就到他家里去生产，也很妥当。”

梦昙道：“这话也通，我们准定同杨稳婆商量起来，他如肯答应，省得再到医院里去了。”

妙华道：“要说就去说，我看妙相就在这几天了。”

梦昙道：“你又没有生产过，怎地会知道他就在这几天？”

妙莲道：“师父，你怎的知道他没有生产过？他是个过来人呢。”

妙华道：“那总是王八这死鬼告知你的。王八原和我很要好，后来被你勾引了去，就嫌起我来了，说我许多不好听的话。”

梦昙道：“不要争了，你们都是我的徒弟，都替我做生意，吃亏点子，便宜点子，好在都不是别人家。现在他日子近不近，你怎么瞧的出？不妨说给我听听。”

妙华道：“妙相这两天，小便勤的紧，那不是生产的消息么？”

梦昙道：“我是没有生产过，不知里头的关子，既然这样，快去同杨稳婆商量。”

妙华妙莲齐说，那原要你自己去说的。梦昙随坐车子到杨稳婆家里，那知来得不巧，杨稳婆家堪堪有两个亲戚在，杨稳婆的儿子陪着讲话。瞧见梦昙进来，忙着站起身来，口称老师太，今日甚么风，吹你老人家寒家来坐地？我妈一竟念起你呢。梦昙道：“便是我也很念他，为甚不到小庵里来坐坐？我要来张他，又因几家公馆里的太太小姐少奶们，终日在小庵里同我谈天，我这身子被他们绊的牢牢地，一步都离不开。今日捉空跑来张张他，他老人家可在楼上？”

杨婆儿子道：“老师太，多谢你大远的诚心请过来，我妈生意上去了，就要回来的。老师太请坐坐，我去倒茶来。”

说着倒上一杯茶，随道：“我妈本想庵里来张张师太，因为我们这生意，天天在红房里穿出穿进，庵里头有菩萨，罪过不过，所以一竟要来，一竟没有来。”

梦昙道：“哎哟，这碍什么，小庵里天生婆婆也有的。”

杨稳婆儿子敷衍一回，又过去和亲戚谈天了。梦昙举目瞧杨家两个亲戚，一瘦一胖，估量去好似公门中人。只见瘦子道：“昨天真是晦气，刚到镇东市梢上走走，就碰着两家私烟间。”

胖子道：“这是你财运来了。现在禁烟公事，办得最严，上头吩咐过，查见私售灯吃，回都不必回，就好捉进来重办。”

瘦子道：“我也知道，故而心上倒很喜欢，踏进门，乡董保正，都在那里开灯。烟间老板认做我也是吃客，向我道，里头有铺空着，可要排一挡？我不动声色，叫他拿两盒烟来，等他点好烟灯，挑好烟膏，我就喊老板过来讲话，冷不防把他一把辫子抓住，拖他城里去见官。

这老甲鱼吓得什么似的，向我作揖打拱的讨饶。我说不相干，我肯饶，官不肯饶，官不肯饶，我也没法。乡董保正，一齐起来解劝。乡董道，这事兄弟要卖一个情，求你老哥，可否瞧在兄弟分上，就此放过他手。这里头道理，兄弟知道的，决不会叫你老哥过不去。

我道，董事老爷客气了，我是个应役的人，怎敢和董事老爷称哥道弟？老爷方才的吩咐，我本不敢不遵，只是县里派我下来查烟间，这会子查着了不回，县里晓得了，叫我那里吃得住？董事老爷，我这两片屁股，究也是爹妈肉做的，这个事情，求你不要管了罢。

乡董道，老哥，省事点子罢，开烟间的也是苦恼人，俗语说得好，得放手处且放手，得饶人处且饶人，你一报官，他一家儿性命都休了。落得做个好人，积点子阴德，从来说公门里面好修行，再者县里也不是不抽乌烟的，他也是个大瘾头，他要禁人家，自己先应禁禁自己这张口。

我道，董事老爷，你这种话，不能向我讲的，你有本领，自己向县里当面讲去，就算他真个抽乌烟，府大人不讲话，禁烟公所不讲话，就没有人能够管他了。他叫我出来查烟间，我吃了衙门里的饭，就不能不遵他的号令，董事老爷，你道我的话差了没有？”

胖子听到这里，就插问道：“敢是说戗了，就此散场不成？本来你口子太老了，放松一点子就好了。你也枉恐是老公事。”

瘦子道：“戗倒没有说戗，最好笑乡董叫这老甲鱼拿出二十块洋钱来，说给我买酒喝的。你想这么一件天大的公事，只值得二十块钱，好笑不好笑？叫我如何答应得下？保正又出来相劝，

我向保正道，你也是吃公事饭的，一应事情瞒不过你，这么一桩公事，只有二十块洋钱，叫你做了我，肯答应不肯答应？

保正道，事情总要看事情起的，油水多的，自然多揩一点子，油水少的，也只好将就将就。现在我来做主，叫他再补了五块钱，好不好？我道，数目太离得远了，公事公办的话，且都丢开，敲开板壁说亮话，这桩事情，没有五十块洋钱，叫他也不必谈起。他肯拿出五十块钱来，我就瞧董事老爷和你老哥的分上，替他担一个不是，放手不管。他如果婆婆妈妈，索性叫他不必破费了，同我一起去见官。或者县里老爷瞧见他人穷年老，发起慈悲心来，准其售卖，也说不定。那时他便是奉宪开烟间，我拍他马屁都来不及，还敢向他放一个屁么？保正道，你老人家不必拿他消遣了，他是个没中用人，听了玩话要上当的。这样罢，我再叫他加了五块钱，凑满三十块如何？

我冷笑一声道，你怎么也和我做起生意经来了？我素性爽快，你是知道的，十块八块的事，也不和你来开口了。现在只有两个句话，肯，叫他拿出五十块钱来；不肯，就歇。”

胖子道：“这样，是决撤了么？”

瘦子道：“决撤总算没有决撤，吃了这许多年数公门饭，难道看风使帆那点子小节目还瞧不出么？做好做歹，总算弄着了他四十块大拉斯。”

胖子道：“好了，四十块洋钱，有半个多月鸦片好抽了，怎么还说晦气呢？”

瘦子道：“那里有半个多月，现在鸦片烟贵不过，我烟瘾又大，一块洋钱，只有五钱多烟好挑，四十块钱，不够我过十天的瘾。”

胖子道：“就十天也好了，总算是意外财香。”

瘦子道：“晦气事情，就在后头，我拿着了钱，快快活活回到船里去过瘾。不料才抽得两筒，祸事到了，啪踢啪踢啪踢。”

胖子道：“什么响？”

瘦子道：“什么响，乡下人跳上船来呢。”

胖子道：“跳下来做什么？”

瘦子道：“来和我过不去呢。霎时间跳下三五个狠霸霸乡下人，揎拳捋臂，来夺我的烟盘家伙。齐说你是捉私烟的，怎么也在抽鸦片？知法犯法，和你自治公所去讲话。我通只一个子，单人独马，如何敌得过他们？只得听他们把家伙抢去，别的倒也罢了，只可惜一大缸陈公膏，足有八两几钱，抢夺时光，竟被泼翻在船舱里头，现在想着，还有点子心痛。”

胖子道：“这斑乡下人胆子倒大。”

瘦子道：“想来总有人主使的，光是乡下人，那里有这般的胆量？”

胖子道：“后来这事怎样结果？”

瘦子道：“他们把我的烟盘家伙，交到自治公所里，谁料自治公所里的书记徐先生，也正在过瘾，听得乡下人喧闹，丢掉枪出来询问。乡下人先抢着讲话，我也不同他们争论，尽让他们去讲，等他们讲完了，徐先生问我，

我道，这烟盘家伙不是我的，我素来不抽乌烟，县里老爷也晓得的，此番奉着县里谕，下乡来查私烟，办理公事，不免认真一点子，他们都怀了怨，特特种赃诬我。这家伙实不是我的。

徐先生道，你这一面之辞，我也不便相信，待我细细的查，查明了再行禀县。又向众乡人道，你们且去，我自有道理，替你们出这口恶气。乡下人听了，只道徐先生果然要和我过不去，哄然散了。

徐先生见他们散了去，向我道，你抽鸦片怎么这样不小心？现在禁烟当口，面子上总要遮遮，今天幸亏撞在我手里，倘然张老爷在此，你可就要吃苦头了。说毕，就把烟盘家伙还了我。我见他这样用情，倒不好意恩白领他，只得把泼剩的大半缸陈公膏送给了他。你想这八两多的陈公膏，一小半泼翻在船舱里，一大半送给了徐先生，晦气不晦气？”

胖子笑道：“三种烟鬼混在一堆儿，自然要捣蛋了。”

瘦子道：“怎么是三种烟鬼？”

胖子道：“你吃衙门饭，可以算得官烟鬼。乡下人只好算是私烟鬼。徐先生在自治公所办公，可以算他公烟鬼。那不是三种烟鬼是什么？”

梦昙听了，才知这瘦子果然是差役。忽见杨稳婆儿子起身道：“妈来了。”

梦昙回头，见杨稳婆已经跨进门口，随也起身相迎，口称杨妈妈你一竟好，生意忙呀？杨稳婆道：“哎哟，昙老师太，好多个月不见面，想煞我老太婆了。”

紧步上前，执住梦昙的手，笑道：“昙老师太，你越发发福了。究竟你们修行人菩萨保佑，我一竟羡慕你，要学你这么一日，那里能够。”

回头瞧见了两个亲戚，又过去和亲戚周旋一会子，又过来和梦昙讲话。梦昙悄问：“这两位是府上何人？”

杨稳婆道：“都是寒家亲戚。胖子姓赖，名叫赖啸吟，是我的表弟，从前在粮台上帮收钱粮的。瘦子是我的内侄，名叫劳有义，在县里充当皂班的。”

梦昙道：“杨家妈妈，我借你房间讲一句话，好么？”

杨稳婆道：“很好很好。”

说着，就向赖啸吟劳有义道：“我和昙师太楼上去一会子，你们坐坐，吃了晚饭去。”

赖啸吟道：“老阿姊尽可以不客气，我们都是自己人。”

梦昙跟杨稳婆到楼上，随道：“我有一桩事情，要和你商量。我们的妙相怀了孕，你也知道的。”

杨稳婆道：“不错，从前你也叫我下过药，怎么没有效验？现在可怎样？”

梦昙道：“现在快要临盆了，所以要和你商量呢。”

杨稳婆道：“敢是请我去接生么？”

梦昙道：“庵里头如何可以产子？我想就与你商借一间房子，让他到这里来，这件事情索性重托了你，你道如何？倘然这里不很便当，我就送他医院里头去。”

杨稳婆忙道：“便当便当，尽管送他来是了。只是还有句话，倒不好不先向你说明，令徒是出家人，衣裳打扮，都与俗家不同，这里邻舍都不甚好，露了眼，未免要起风波，闹出事来，大家都不安静。你送他来，须夜里送他来，日间万万不要来。”

梦昙道：“这个倒不劳过虑，我已经预备定当了，叫他装作俗家打扮。”

随把装置假髻的事，告知杨稳婆。杨稳婆道：“此计大妙，亏你怎地想出来，戴上网巾，装上假髻，再戴上一个兜，任你仙人也瞧不破。准定这样送来罢。”

梦昙辞着出来，随到昼锦里置办网巾假髻女兜各物，回到庵中，把妙相装扮起来，一瞧时果然很像。又向用着的大姐，借了几件俗家衣服，穿着定当，连夜送到杨稳婆家里。事真凑巧，送到第一夜，居然就产下一个孩子来。杨稳婆家两个亲戚还没有去，见日间忽来一个尼姑，晚上忽地来一个妇人，到了夜半，又忽地产起小孩来，这种迷离恍惚的情形，瞧见了不胜诧异。赖啸吟悄向劳有义道：“这个妇人路道瞧去不正，不知可有点子油水没有？”

劳有义道：“就是不正，捏不着把柄，拿他怎样？只好白瞧瞧罢了。”

赖啸吟笑道：“你惶恐吃了这许多年数衙门饭，连这点子计策都想不出么？我们吃衙门饭的人，象牙木梳要算光，也会捉出他破绽来，何况这事，本来有衅隙的呢。”

劳有义道：“不要响，快听听，楼上在讲话呢。”

赖啸吟侧耳静听，只听杨阿大道：“妈，妙相师太的益母草，我已替他煮好了，可要盛点子上来？”

又听杨稳婆道：“讲话留心点子，下底有人客在呢。师太师太，被人家听了去，又要闯出祸事来了。”

杨阿大道：“这碍什么？人客又不是别人，一个是表舅舅，一个是表哥子。”

杨稳婆道：“你孩子家，知道点子什么？舅舅哥哥，他可同你一个灶头上吃饭的么？”

啸吟有义听得清楚，啸吟道：“听见么？这寡老是尼姑乔扮的，你我快上去，揪掉他发髻，弄几个钱来用用也好。”

有义听得，顿时快活起来，于是穿衣起身，放轻了脚步，蹑手蹑脚，步上楼去。杨阿大瞧见，喊说舅舅哥哥上来做什么？赖啸吟道：“我们特来向师太道喜。”

杨稳婆听得，忙上来拦时，劳有义已走到床前了，向妙相道：“恭喜师太，添了一位官官，恭喜恭喜，我们特来讨一个喜钱。”

杨稳婆道：“阿义，你讲甚玩话儿，师太不师太，这是费公馆里少太太呢。”

劳有义道：“姑母，你不用与我争得，你说是少太太，我给凭据你瞧，这可是少太太？”

杨稳婆道：“这原是我不是，你们都是我自己人，就求你们看过点子罢。”

劳有义道：“姑母，我可同你不是一个灶头上吃饭的呢。”

赖啸吟道：“闲话少讲，拿出五百块钱来，万事全休，拿不出钱，我就拿这假髻网巾，同你茶会上去讲话。”

杨稳婆道：“有话好讲，舍母里人吓不起的，快下底坐罢。”

劳有义道：“这话也是。啸叔叔，我们下去罢。”

赖啸吟道：“下去就下去，不怕他们飞了天外去。”

说着，转身就走，劳有义也跟下楼来。杨稳婆道：“他们是出家人，苦恼的很，五百块钱如何拿的出？叫他稍微拿几个钱出来香香手，好不好？”

赖啸吟道：“老阿姊，不要和我做甚生意经了。兄弟的性子，你总也晓得，几曾见我开了口有还过价的？”

劳有义道：“姑母，我们都是自家人，难道还有甚虚价不成？”

杨稳婆道：“这样罢，叫他拿了一百块钱出来，瞧我分上，就此丢开手。”

赖啸吟笑道：“天下那有这样便宜的事？悬天索价，着他还钱。就苏州人一半价，也要二百五十块钱呢。”

杨稳婆道：“你是要二百五十块钱么？”

赖啸吟道：“我说的是五百块。”

杨稳婆道：“一口咬定五百块，是不成功的。你总要让点子下来，我再加点子起来，两面凑凑，就成功了。”

劳有义道：“姑母，这不是买东西，做交易，有甚行情讲？是便是的办法，不是便不是的办法，一句话够了。”

杨稳婆道：“我可不能够作主，且上去问声本人看，本人肯答应最好，不肯答应，也不干我事。”

赖啸吟道：“很好很好，我候着，你就去问。”

杨稳婆上楼去了一会子，下来道：“总算谈妥了，费了我多少唇舌。”

赖啸吟道：“可是五百之数？”

杨稳婆道：“你还说五百呢，谈到二百五十，已经吃力的很，再大我也不便谈了。”

赖啸吟道：“老阿姊，二百五十块钱，我是没有说过。”

杨稳婆道：“可以了，你们再不答应，我也没有法子好想，只好听你们去闹罢。”

赖啸吟道：“这个钱又不是我一个儿用的，我也不好答应。”

杨稳婆又问劳有义，劳有义道：“瞧姑母分上，叫他再添五十块钱，拼满三百块，我就劝啸叔叔就此放手。”

杨稳婆无奈，只得道：“说呢我也不便再去说，五十块钱，只好我来认个晦气，替他填上了。”

欲知赖劳两人如何回答？且听下回分解。

第三十五回黄乡绅连遭横逆梅侠士一怒挥拳

话说赖啸吟向劳有义道：“既然你答应了，我也不好再说什么，早点子拿了钱来，我们就把网巾假髻还他。”

杨稳婆道：“铜钱现在总来不及，明天我到庵里去拿。”

次日，杨稳婆到慈云庵，见了梦昙，从容说出劳赖撞破之由，妙相买和之议，或可或否，请为一决。梦昙听了一征，半晌才道：“丢掉几块洋钱，买个安静，倒也罢了。不过三百块，好似太大点子，洋钱究不是萝卜片儿，切切就是一盘。”

杨稳婆也不致辩，连应是是。梦昙道：“这会子，自然一概要拜托妈妈了。其中倘有可以减省之处，悉凭妈妈大才斟酌是了。”

杨稳婆见梦昙很有怀疑自己的意思，遂道：“昙老师太，我也无非是为好呢。”

俗语说热心人招揽是非多，这话真是不错。梦昙本是个老奸巨滑，见杨稳婆这么说了，恐怕事情变卦，忙转语道：“妈妈，你不要多心，我并没有怪你呢。不过洋钱这东西，拿进门，多做多，总不会嫌多；拿出门，少做少，总有点子不舍，这是人人如此的。我说错了句巴话，你总不可见气。”

杨稳婆见他这样说了，自然也只好不响。梦昙忙差人费公馆去。请王阿根，交待说有很要紧很要紧的事，无论如何总要叫他马上来一趟。阿根见说，果道有甚急事，跟着来人就来。梦昙把此事向他说了，叫他快去张罗银子。阿根义不容辞，急到祥记见春泉如数拿着三百块钱，重到慈云庵，交给梦昙。梦昙转交给杨稳婆，杨稳婆拿了家去，一会子，又来了。阿根幸还没有去，问他为甚又来？杨稳婆道：“这二十块洋钱，说是不好用，叫我来调换。”

阿根接来瞧时，见是北洋龙洋，诧道：“一般的洋钱，怎么就不好用？”

杨稳婆道：“北洋银圆，上海是不通用。”

阿根道：“英洋是外国的，怎么反又好用？”

杨稳婆道：“这个我可不知道。”

阿根无奈，只得重到祥记，向马静斋调换。春泉道：“北洋银圆怎么不通用？银子成色又不歹。我记得前天到药房里去买鱼肝油，计价三元四角，我身边只有四块龙洋，叫他们找出来，药房里伙计把四块钱反复瞧看，挑出一块北洋的，叫我调换。我此时身边没有别的洋钱，向他婉商，可否通融用一用？那伙计定管不肯，我道，这样罢，这块钱暂时抵一抵，少停拿了角子来取赎。店伙道，那个不成功，你这会子说来取赎，停会子不来取赎起来，又怎样，我又不认识你，到那里来寻你？我诧问北洋银元，四角钱都值不到么？店伙道，上海既然不用，就一个钱也不值。我心下不胜诧异，中国自铸的洋钱，在自家国境里头，会得一个钱也不值。”

静斋道：“中国事情，本都是解释不来的。”

阿根见春泉和静斋只顾谈天，心下万分焦躁，好容易等他们谈天谈罢，才拿着洋钱回去。静斋道：“阿根拿洋钱去，什么用场？”

春泉皱眉道：“不要去谈他了。”

忽见老司务进来道：“马先生，外面有个人，请你出去讲一句话，叫他进来，又不肯进来。”

静斋道：“是谁？”

老司务道：“不认识。”

静斋道：“你可问他过姓氏？”

老司务道：“我问他，他不肯说，只说请马先生出来自会知道。”

静斋疑惑道：“是谁，这样鬼鬼祟祟？”

春泉道：“你且出去瞧瞧，想来此人，必有很要紧的事故。”

静斋听说，跟着老司务走出大门，见墙角边站着一个蹩老官。那人一见静斋，趋步上前，口称静哥，还认得小弟么？静斋一呆，细细打量那人，觉着有几分面善。只见那人二十左右年纪，满脸的烟容，瘦得眼眶都陷了进去，穿着件竹布长衫，旧的已不成样子，颜色不像蓝又不像白，前后补钉倒打上了八九个，从领圈里望进去，里头也不像有甚短衫衬着。下身穿着已经变成灰色的白洋布裤子，那袜子也与裤子差不多颜色。一双鞋子倒是京缎的，不过头上已开了两个眼珠子，大约是垃圾堆里头搜罗来的。短发已有近寸来长，太阳穴里倒还贴上两小方头痛膏药。静斋瞧了半天，失声道：“你不是我谱弟黄子英么？怎么会弄到这个样子？”

黄子英道：“一言难尽。静哥，你这里可有隐僻点子的地方，我同你谈谈。”

静斋道：“就到我店里去罢。”

子英道：“我身上这个样子，自己觉着不好意思。”

静斋道：“不要紧，店里又没什么外人。”

子英道：“贵同事见了，不要笑话的么？”

静斋道：“不妨不妨。”

子英见说，跟着静斋进内。众伙计见老大先生同着这么一个鳖脚生进来，便都在背后做嘴做脸。静斋只当不知，直请黄子英到帐房中坐定，问他为甚弄到这般地步？子英道：“我们黄姓，在湖州总算是第一个大族，远房近支，并算拢来，有到四万多丁，远近各姓，那一家比得我们上？说起老乡绅来，总是推着我们。现在却衰败得不成个样子了，阖族房派共分二十三房，我们这一房是第三房。敝族的制度，每一房立一个房长，凡一房里的事务，统由房长管理。这二十三房都是老房，老房里还分出各小房来，各小房也各立有小房长。管理一小房事务。小房里再分出小小房，立有小小房长，管理一小小房的事务。敝族二十三房，每房里共有八九个小房，每个小房里，共有六七个小小房。族制是小小房统于小房，小房统于老房，老房统于族长。其实小小房的事情，族长很是隔膜，都由小小房长一个儿决断施行。各家子弟有什么争端，又不能超过小小房长小房长，径到老房长跟前来告诉，族长是更不必提起了。敝族合族一二百个小房，一干五百多个小小房，各房的房界最是严不过，这个小小房瞧到那个小小房，就同别姓人家差不多，痛痒从不相关，荣辱从不相顾。所以敝族房族虽大，说穿了，竟是一千五百多个小族呢，形势涣散得同散沙一般，这就是敝族衰败的第一层缘故。再者敝族族长的权柄至尊无上，各房长各小房长各小小房长，也同族长差不多尊贵。各房里的子弟，任你怎样聪明才智，一点子主都作不来。就有好法子好计策，家长房长终不肯听一句半句。这就是敝族衰败的第二层缘故。有这两层缘故，所以已经败得个不成样子了，不要说兄弟蓝缕到如此，敝族里子弟，那一个不同兄弟一样，走出来都是拖一爿，挂一块，穷得像化子，憔悴得像痨病鬼，那里还有绅衿人家气派？”

静斋道：“贵族不是湖州著名的首富么？田房屋产，占了府属八分之一，就金珠首饰，古玩玉器，拿出来变卖变卖也值到几百万银子呢。贵族怎么会患穷，贵族的家计怎么会败尽？”

子英道：“家产不论多少，总要有人经理才好，总要经理的人懂得家政学才好。敝族的家产，一半是经理不得法，乌里乌糟乌光的，一半是被邻舍人家硬占软骗夺去的。”

静斋道：“像贵族这样的声势，还有人敢来占夺产业么？那真是奇闻了。记得令先祖那时声势煊赫，不论什么人家，听见了黄氏宗族四个字，吓得什么似的，都要让你们一步呢。那时与你们通谱认族的也有好多家呢，就像东邻韩姓，刘姓；南邻绵性，越姓，宣姓，都把孩子过继给贵族，借着过房亲势力，保护保护，免得豪强欺侮。这时光，贵族的势力不但能够保全本宗，还能够兼庇外姓隆盛，真是隆盛到个极顶。”

子英叹道：“不要谈起了，现在的家世，与祖宗时代相比，差了不知有多少。我们死下去也羞见祖宗脸子呢。”

静斋道：“你们这样的大族，那里会一穷就穷。俗语说的好，百足之虫死而不僵。想来现在也不过是拿着金饭碗讨饭，不知变计罢了。如果整顿起来，那口苦饭总有得吃的。”

子英道：“恐怕已经晚了呢。现在四五家豪强都已计议定当，要瓜分我们家产，不日就要动手了。阖族的人，却还喝酒的喝酒，赌牌的赌牌，看戏的看戏，写意得没事人似的，你想那里还会好？我的祖宗不知作了甚么孽，会生出这班败家荡产的不肖子孙来。也或者家运使然，我真是再也想不出这个缘故。”

静斋道：“贵族当时盛极的，怎么萧索得这般的快？”

子英道：“敝族在湖州东门外聚族而居，一竟很太平，六年前，忽搬了一家姓白的人家来，这姓白的是个暴发户，听说是山西人，敝族里人素来不很喜欢同外人交接，张长李短越发不喜预闻，所以虽在邻庄，没有通问过一遭儿。他们吃他们的饭，做他们的事，过他们的日子。我们吃我们的饭，做我们的事，过我们的日子。静哥，这姓白的搬到邻庄居住，原不怀什么好意，只可惜我们没有仔细，不曾提备他是了。”

静斋道：“姓白的竟不是好人么？”

子英道：“这姓白的你道是谁？就是现下鼎鼎盛名的白食鬼呢。”

静斋道：“唷唷，白食鬼是个著名的恶霸，心思十分刁深，手段十分狠辣，从前几家旧家，像印姓、宗姓、洪姓，都败在他手里。”

子英道：“可不是么，姓洪的子孙差不多消灭尽了，印宗两家的后代，现都在白家里充当底下人。自从白食鬼搬了来，我们就没有安逸日子过着过。”

静斋道：“贵族是素来不惹事的。”

子英道：“我们不惹上去，他惹上来，可怎样？”

静斋道：“他怎样惹上来？”

子英道：“有一天，白家里两个孩子，闯到我们庄上来玩耍，不知怎样，和本庄上孩子打起架来。这里人多，他们人少，白家两个孩子吃了亏，跑回去哭诉大人，说被黄庄上人欺侮了。白食鬼本是巴不得有事的人，听说孩子给我们欺侮了，马上叫老婆到我们庄上来交涉，说孩子给我们打伤了，要我们拿出养伤费去，还要惩办自己孩子，还要立一个约，以后白家里孩子到我们庄上来玩耍，须要我们担任保护之责。我们当时听了这种无理取闹的话，那个有工夫理他，这妇人见我们不理，顿时放出蛮悍手段，敲台拍凳闹一个不休。直闹到族长房间里，族长素来怕事的，见这妇人如是悍泼，不便同他计较，就答应了他，图一个耳根清净，约也立了，孩子也惩办了，养伤费也出了，这事总算过去。”

静斋道：“照理你们也应加上一笔，黄家的孩子到白庄上去玩耍，也要叫他们保护，方才公允。”

子英道：“能够这样就好了，无奈我们家法，自己孩子从不许到别家庄上去玩耍，所以只有我们保护人家的约，没有人家保护我们的约。这个约一立，我们庄上从此多事了，白家孩子，便成群结队到我们家里来玩。他们的孩子偏是顽皮异常，玩得的地方玩，玩不得的地方也玩，种着的花草树木，摆着的骨董古玩，任意取动，可厌得要不的。呵斥了他几声，就哭丧着险回去挑唆父母出场，说我们欺悔了他，孩子的父母又来向族长噪聒。族长回他，你们的孩子顽皮不过，不能不呵斥一两声。姓白的道，既然我们孩子顽皮，我就派一个人来管束管束，果然有甚不是，我们派来那人自会教训他，两家孩子倘有拌嘴等事，两家家长会同判断，谁家的孩子就照谁家的家法处治，各人各管各的孩子。”

静斋道：“住在人家家里头，管教自己孩子，世界上从来没有这门理数。你们可曾答应他没有？”

子英道：“我们族长是个好户头，也不问问阖族子弟，就这么马马虎虎答应了。从此我们家里，便多了个不三不四的恶客。这恶客真是恶不过，因族里大人小孩受尽他的累。白家派来管理小孩的那人，蛮横得不堪理喻，我们孩子和白家孩子有拌嘴打架的事，告诉到他跟前，他总偏护着自己孩子，说白家是有家教人家，孩子出来都是管好了的，从不会惹事，你们不欺侮他已经够了。我们孩子倘有了点子过分举动，他就逼着我们家长，要当面打给他看。家长驳了他一两句，他就说家长偏护着自己孩子，不讲理性。我们退让一步，他就进占一步，我们愈退愈后，他们愈进愈前，弄到这会子，我们的家差不多是他们的了，要怎样就怎样，凡我们各种值钱东西，他瞧得中意就拿去。面子上说得很好听，我向你们借用一借用，租用一租用，我们答应得略略迟一点子，他就说我们不顾交情，有意和他怄气，男男女女一大群子，打上门来，逢人便殴，遇物便毁。静哥，我们是诗礼人家，这种野蛮举动那里经得惯？弄他们不过，只得同他讲和，讲和下来，总是赔礼认不是。所以每讲一回和，姓白的气焰便涨起了一寸。最好笑不过，就是借款一桩事。”

静斋道：“甚么叫做借款？”

子英道：“白家里人见我们房子旧了，便劝我们翻造。我们回他翻造原是好事，只是眼下木料贵不过，我们没钱，想缓一下子。他就道，没有钱不要紧，我们借给你，房子旧了，住下去是有碍卫生的。我们听了，只道他是好意，那里知道写起借契来，他便要载上许多款子：一、造屋所用水料木料，须向白姓所开砖瓦行木行里采办；一、所有工匠，须由白姓举荐；一、借款须用物件抵押，即以造好的房屋抵给债主；一、俟本利收清，即行交还；一、立契之日，即行起息。静哥，你想罢，这种契据我们受亏不受亏？”

静斋道：“水木料他家铺子里买，是先替他销掉一票货物了。造好了房子，就把房子抵给他，是这座房子差不多替他造的了。他白住了新房子不算，还要你们给利钱与他，这算盘未免太精工了。”

子英道：“倒不是么。造房子还好，弄到后来，娶老婆也是这么办法了。敝族中子弟，有年已弱冠，还没有娶老婆的，他就说，我借钱给你，娶个老婆，娶了家来，就把这老婆抵给他，却还要贴还饭食费。”

静斋道：“笑话笑话，我听也没有听见过。”

子英道：“这还不好笑呢，最好笑的是姓白的到了我们家来，心心念念要占夺我们的家产，向人前说起来，口口声声保全黄氏家产。你想我们的家产干他甚事，却要他费心费思？今天说要保全，明天说要保全，现在索性说我们教训孩子不得法，经理家政不得法，要派人来替我们代办了。”

静斋道：“姓白的这样没道理，为甚不到衙门里去告他一状？”

子英道：“这恶霸神通广大，县里府里，都和他通同一气，就告到当官，也不见是准，而况我们族中，心志是不齐的，各人只知顾累自己私室，公家的事情，素来不放在心上，别房里受累，只要碍不着自己，就没工夫来管理了。几个没志气的，还要拍姓白的马屁，同他认过房亲，两个过房给姓白的孩子，便仗着姓白的势力，反倒欺侮自己同胞，好似自己身子不是姓黄生的。”

静斋摇头道：“这真没可救药了。”

子英道：“还有桩事情好笑呢。前年子，我们因受姓白的累，受得再也忍耐不住，阖族中子弟，便大开宗祠，会议对付之策，议了好半天，议出一个办法来，大家说，我族的坏坏在族长一个儿办事，没人帮他的忙，现在我们当立一个族会，各房里公举出聪明才智的子弟，充当会员，一应事务，由会里议定了，呈请族长核定施行。家法也重行改过，黄姓子孙，务须破除房界，一意为公，万不可稍存自私自利的意见。”

静斋道：“这样好极了。”

子英道：“好么？那知我们到族长跟前去请愿，族长说我们孩子气，不懂事情，倒大大申斥了一会子。”

静斋道：“这事就此不成功么？”

子英道：“那时间，族中子弟的心志坚不过，竭力请求，总算争到一半的地步。族长应许了九个月的预备，说等预备工夫做到了，你们果然有办事的本领，才应许你们立族会。静哥，敝族现在的情形，那里还等的到九个月？等到九个月，恐怕已经败尽了呢。”

静斋还没有回答，早见一人雄赳赳气昂昂的进来，大喝一声，静斋子英都吓一跳。回头见进来的不是别个，正是行侠仗义的梅心泉梅侠士。只见梅心泉揎拳捋臂，大有寻人打架的样子，欲知梅侠士何故挥拳？且听下回分解。

第三十六回十尾龟掀起宦海潮三家村酿出人妖案

话说黄子英正在讲说黄族被白姓欺侮的事情，不提防一个少年忿忿而入，挥拳攘臂，大有寻人打架的样子。子英静斋齐吃一惊，回看不是别个，就是那行侠仗义的梅心泉。梅心泉大喊：“气死我也，这种糊涂族长，不如拖他出来，一拳打死倒干净。”

子英起立道：“此位何人？”

静斋道：“梅心翁来得突兀，兄弟未及介绍。”

随向子英道：“这位就是本地侠士梅心泉梅大先生。”

子英忙道：“失敬，失敬，一向少会。”

心泉不及寒喧，就道：“我气得肚皮都涨破了。你们姓黄的子弟，怎么这般没中用，叫是我，早把族长拖进宗祠里处治了。”

子英道：“如何使得？如何使得？族长是阖族里最尊贵不过的人，我们见了族长，话都不敢说得重一点子，怎敢肆行无忌？”

梅心泉道：“你们难道一任姓白的横行不法，就此罢手不成？”

子英道：“没有法子抵制，也没奈何。那姓白的是山西人，一来是客籍，二来异姓，倒也罢了，所最气不过的，就是那个土棍黄旭初。这黄旭初与我们本是同姓不宗的，他的家就在我们庄子的东边，穷得个要不的，从前也和我们聊过宗，得过我们好多的好处，现在见我们失了势，他就趁打落水狗，和姓白的走了一路，同来欺侮我们。姓白的没有发难，他竟第一个主张瓜分我们产业，占据我们屋舍。”

梅心泉道：“天底下竟有这样忘思负义的畜生？可恶可恶。黄兄，你不要愁，我梅心泉既然晓得，必定总要替你去出这口恶气，给他个利害，教他也晓得姓黄的不是好惹的。”

子英还没有响，静斋早把大拇指竖了一竖，开言道：“子兄，你好运气，碰着这样一位大侠土来替你出头。贵族从此有望了。”

子英道：“难得梅兄萍水相逢，就肯拔刀援救，兄弟感激的很。只是黄旭初这土棍，生性异常狡诈，像梅兄这样直爽，恐怕不是他对手么。”

梅心泉道：“奸诈怕他怎的？我只用堂堂之阵，正正之旗，对付他是了。”

当下商议定当，梅心泉就跟着子英同赴湖州去了。春泉见子英已去，才问静斋，你会的客是谁？却谈了这好半天。静斋就把黄庄受祸的事细细说了一遍，春泉也不胜叹息。说着，只见老司务自外进来，手里拿着一个包子，一探头就出去了。春泉喊住，问做什么？老司务道：“孙先生叫买的两部书。”

静斋道：“是什么书？拿来瞧瞧。”

老司务拿上，开出一看，是两部新小说，一部叫《女界风流史》，一部叫《奇谈丛录》。静斋怔道：“这女界风流史，咱们的事，不要被他载上了。”

忙的翻开来瞧，瞧了个完，醒悟道：“原来上海地方，还有本领大过我法术高过我的人，干出来的事，干奇百怪，叫我对了他，也有点子惭怍，怪不的我的事情竟不载了。”

此时春泉正在看奇谈丛录，静斋掩过书，就问奇谈丛录载点子什么事？春泉道：“和聊斋志异差不多体裁，不过都是近几年的奇事，笔墨也还可以。”

两人正说着，不防一人掀帘而入，正是周介山。静斋就问祥甫晚上请客，你晓得么？介山道：“晓得的。”

随道：“少耕大得法了，知道么？”

静斋道：“那个少耕？”

介山道：“还有那个？就是上回你我替他饯行的秦少耕呢。”

静斋道：“少耕大得法了？他做的什么官。”

介山道：“少耕的官真是不小。他进京时候，不过是个留学生，现在已做了朝廷二品大员。”

静斋春泉齐惊道：“竟做了二品大员么？真快的了不得，快的了不得。”

介山道：”决么？不有本领怎么能够这么的快？他这本领，可真利害不过，我真佩服他，现在官场里头，那一个比得上他？此人在官界里，真可算得着出色人才。有了这么的手段，不怕发的不快。”

春泉道：“少耕世故人情，果是熟透，可惜生就一副奸容，使人望而生畏。我说他很有点子像南宋秦桧。”

介山笑道：“宋朝秦桧，春翁见过的么？”

春泉道：“不要打岔，奸臣的声音笑貌，总是差不多的。他姓秦，所以说他是秦桧。”

介山道：“京里头报纸上，也说他是小秦桧。”

春泉道：“人心相同，可知并不是我一个人私话了。”

静斋道：“少耕怎样得法的？”

介山不慌不忙说了出来，听得春泉静斋都诧骇不已。原来秦少耕在外洋留学时光，就和外国人非常要好，和客栈里一个女堂倌，鬼迷张天师似的迷上了，就花几个钱，娶这女堂倌做老婆。这女堂倌的老子，是在政党魁首那里充花儿匠的。这件事传转去，传入了政党魁首耳朵里，党魁就喊花儿匠进去，问道：“听说你的女孩子，和中国留学生结婚，可有这件事没有？”

花儿匠哈腰道：“回老爷的话，小人女儿在旅馆里充女堂倌，近有寓客中国留学生秦某人，和小人女儿两情相洽，就订成了婚约。事体果然有这么一件，只是还没有结婚，老爷倘然不喜欢时，小人就去吩咐女儿，叫他解散婚约是了。”

党魁道：“我并没有叫你解散婚约。这婚约也不必解散，你女孩子成婚后，叫他领着你女婿，到我府里来见我。”

花儿匠得此命，宛如荣加九锡，兴头得要不的，欢欢喜喜回家，一路唱歌一路走，回到家里，就向他老伴道：“喜也喜也，你可以贺我了，你可以贺我了。”

他老伴还没有回答，门帘启处，花枝招展般走进一个人来，正是女儿小喜子，从旅馆里回来。花儿匠一见，讲话都不及，奔上前，把小喜子只一抱，抱了起来，连亲了两个额。小喜子没有防备，吓的猛一跳，忙问：“爷爷做什么？”

花儿匠放下女儿，把大拇指竖了一竖，大言道：“好个女孩子，好个女孩子。”

他老伴向小喜子道：“你爷爷今天不知为了什么，快活得这个样子，我嫁了他十八九年，也从没见过他像今朝般快活。”

花儿匠道：“我今天蒙伯爷传进去问了几句话，初见面只道伯爷有甚申饬，吓得什么似的，后见伯爷和颜悦色的讲话，那是乡下人吃海参，头回儿的事，你想荣耀不荣耀？伯爷还说等女孩子成了婚，叫带领女婿进府去谒见。我们合家子受伯爷这样的洪恩，拿什么来报答呢。”

他老伴听了，也欢喜道：“我们是何等人家，竟蒙伯爷这么的优待，竟连女婿都传见起来，邻舍人家晓得了，也应惧怕我们三分，我们今后有了伯爵，还惮谁来？”

小喜子也不胜之喜，告诉父母道：“好叫父母得知，秦郎因客中寂寞，急欲成婚，已经择定星期日举行婚礼，叫我告禀父母一声。”

花儿匠听了，快活得什么相似。有事便长，无话便短，看看日子一天近似一天，花儿匠家一门大小日夜忙碌，早已弄得筋疲力尽，人仰马翻。到了星期日黑早，花儿匠爬起身，唤醒了老伴儿，打火烧水洗脸，换衣裳，吃早饭，诸事停当，已有八点钟光景。秦少耕早在寓所安排好了，上下焕然，一色都是新衣。几个同学同乡，都到寓里来道贺。少耕接着，欢天喜地的攀谈。一个同学道：“结婚礼在什么地方行？”

少耕道：“已借定留学生会馆。”

那同学道：“马车可是用双马车？”

少耕点头道：“是的。”

说着，旅馆里人进来报马车来了，秦先生少耕掏出表来一瞧，连嚷哎哟，几误大事，择定上午十一时举行结婚大礼的，现在已经入时了，主婚人还没有去邀过。一个同乡道：“主婚人，你不是已经请定留学生监督么？”

少耕道：“请虽请定，邀却没有去邀过。”

同乡道：“既经请定，就叫人去邀一邀也好，何必定要自家去？”

少耕道：“不去呢也不要紧，不过好像大意点子。”

于是亲到监督公馆邀了一趟，监督应过好瘾就来。少耕又到几个应允赞礼员嫔相的同学寓里邀了一趟赶到留学生会馆，见正门大开，几个同学都在那里帮忙，结彩的结彩，挂旗的挂旗，张灯的张灯，忙到个不亦乐乎。少耕跳下车，向众人道：“费心费心，劳神劳神。”

众人都说彼此都是朋友，当得效劳的。一时收拾完毕。只见正厅上挂着无数东洋纸灯，并绫绸万国小旗，大门口扎着柏枝彩棚，一面黄龙大旗，一面外国旗，交叉着飞扬飘荡，好似替主人鸣着得意似的。收拾完毕，少耕驾着双马车，到花儿匠家来迎接新娘。花儿匠夫妇，早把小喜子打扮得花朵儿相似，扶上了马车，到留学生会馆行过结婚礼。从此夫恩妇爱，自不必说，众同学见了，那一个不羡他的艳福。成婚不到几天，就由新夫人带领了，进谒政党魁首荣伯爵。荣伯爵一见秦少耕，居然降尊纡贵，十分的客气。秦少耕得着这样殊遇，竟然感激涕零起来。伯爵问了几句话，随道：“我们如今是一家人了，没事常来坐坐，将来保不住还有别的事要烦劳你呢。”

少耕诺诺连声，跟着老婆退了出来。伯爵又传花儿匠进去，密密说了一回话，也不知说点子什么。只见秦少耕自攀了这头亲戚，便渐渐阔起来了，什么监督处书记，钦使馆翻译许多优差都轮着他了。听说都是荣伯爵专函介绍的。后来有位什么王爷到外国来游历，翻译一职也是少耕充当的。秦少耕柔媚圆滑，深得王爷的欢心，荣伯爵在王爷前，又竭力揄扬，说他许多好处，王爷答应等他毕业回国，定当与以相当的位子。王爷动身后，荣伯爵就问他道：“贵国留学吾邦的人总也有几万，怎么这几万人里头，独有你这么的得意？他们为甚都不得意？”

秦少耕道：“人非草木，那有不知？晚辈倘没有伯爷提拔，怎生至此？自头至足，那一处不是伯爷的恩典？休说重生父母，再养爷娘，伯爷的大恩，比爷娘父母还要胜过几倍，我就粉身碎骨也难图报。”

荣伯爵道：“我差你干几桩事情，你肯不肯？”

秦少耕道：“士为知己者用，女为悦己者容。伯爷这样的知我，倘有用着我处，赴汤蹈火，亦所不辞。只恐赋性愚鲁，不足为伯爷的鹰犬呢。”

荣伯爵喜道：“你真个肯听我话，尽心做去，不但可做大官，还可大大发一票财呢。”

少耕听了，抓耳爬腮，巴不得马上就去干才好，不知不觉屈下膝来，向伯爵磕了三个头，开言道：“谢伯爷的栽培。”

荣伯爵道：“你肯这样，也是你自己的好处。现在且退去，以后要用着你时，再来喊你。”

少耕退下，有事便长，无话便短，一转瞬间，毕业的日子到了，学堂中循例考试，不知怎样，秦少耕各种学科，都得着很多的分数，所以那张毕业文凭，倒很有点子看头。回国那一天，荣伯爵又传进府去，密密切切讲了好一回的话。讲点子什么，外边人无从知晓，只见少耕出来，满面得意之色。从他的面色推测上去，晓得所谈的话，必定与他大有利益也。奏少耕带领新夫人，同着同时毕业的几个留学生，搭趁公司船，乘风破浪向中国而来。不消多日，早进了吴淞口，驶到黄浦滩下碇，一落客栈，就见他张牙舞爪的向茶房道：“决替我雇部马车来，快替我雇部马车来。”

茶房见他打着洋话，只道是变种的洋人，遂道：“洋大人，要皮篷车，还是轿式车？还是自拉缰亨生车？”

茶房讲的是本国白，因见少耕虽像变种洋人，那眼角鼻端，又一点子洋气都没有，遂打着本国白，试他一试。少耕道：“我要银行里去拿钱，自然坐轿式车了，没的倒坐皮篷车亨生车，不是寿星头套马桶自讨苦吃么？”

茶房见秦少耕不但会说中国话，连中国的方言隐语都会得说，一定是中国人无疑，当下雇了马车来。客栈里帐房先生道：“密斯脱秦，今天礼拜六，下半天银行公事是不办的，你礼拜一去了罢。”

少耕道：“不相干，我的事是特别公事，那怕礼拜七也要替我办。”

帐房无语，一时茶房雇了马车来，少耕坐着，飞一般到银行来，见双门紧闭，只有两个老司务守着门。少耕下车，掣了几掣电铃，老司务从后门走出，迎少耕入内，问有何事？少耕道：“大班走了么？”

老司务道：“大班在住宅里，今天是礼拜六呢。你若要见他，还是到静安寺路住宅里去，行里总要礼拜一才到呢。”

少耕道：“你替我去请他一请，可以么？”

老司务道：“这里有德律风的，果然有要紧事情，就请打一个德律风去是了。”

少耕道：“有电话很好，我就打一个电话去罢。”

于是老司务引少耕进德律风间，先摇了几摇，报清号数，接好了，讲了几句话，大班回话，就来。等了半个多钟头，一部木轮皮篷马车，飞一般的来，果然就是大班。大班见了少耕，却不认识，开言道：“君是何人，指名见我，有何要事？”

少耕道：“君是否就是银行大班火拉斯君？”

大班点头应是。少耕道：“贵国荣伯爵，有要信一封，叫鄙人亲手交给大班。”

说着，从衣袋里摸出信来，双手呈上。大班听毕，顷刻露出沉重的样子，接信在手，先把封皮上的字，反反复复瞧了一会子，然后拆开，从头细看。看毕，把信插入衣袋里，楞出两个眼珠子，没上没下，一味的打量，瞧得少耕有点子不好意思起来。只听大班道：“老兄尊姓是秦，台甫是少耕么？”

少耕回说是的。大班道：“秦兄在敝国留学已有五年了么？”

少耕回说是的。大班道：“秦兄几时认识荣伯爵的？”

少耕回说约有三年了。说着，摸出汇票来。大班道：“对不起，今天票根还没有到，总要接到票根，才好发银。这是敝行定例，不好为秦兄一个人坏掉的，还请秦兄原谅。”

秦少耕听了，很是没趣，随道：“原来如此。”

随即告辞起行。大班一边送出来，一边道：“秦兄原谅，一因款项过巨，二因票根未到。”

少耕道：“大约票根几时可到？”

大班道：“多不过一二天罢了。”

少耕辞别回寓，帐房晓得他到银行会着大班的，来头一定不小，顷刻阖栈的人都另眼看待。最奇怪的，秦少耕本是个穷光棍，留学回来，却就阔的了不得，镇百镇千，用出来都是银行支票，并且常常见他坐着马车到银行里去，或是领事衙门去。进去了总是大半日，也不知在干点子什么事？来了京里，到交民巷，外国钦差衙门里，他也常常走动，等到廷试完毕，高高的中了出来，上谕下来，钦赐个翰林。

别个新贵，都是寒气冲天，酸风扑面，任你怎样，终不脱书生本色。只秦少耕阔地阔天，在天津地方，狂嫖滥赌，好似家里有着几百千万家计似的。其实他的老子，在书铺子里做掌柜，不过赚几十块钱一个月，少耕却倒连娶了两个姨太太，都是窑子里数一数二的红姑娘。那模样儿的齐整，相貌儿的标致，叫小说家形容起来，真是沉鱼落雁，闭月羞花。就在京里头租了所很精致的公馆，收拾得天宫宝殿差不多。

看官，你道他果为自己享福么？原来他和周介山一般的思想，一般的手段，不过一执牛耳于商界，一创霸业于官场，所居的地位不同，所用的心思亦异。周介山只想发财，秦少耕只想做官。周介山发了财再想做官，秦少耕做了官再想发财。少耕这手段，在官场中是不曾有过的。凡是独行生意，总来得容易点子。不到几时，居然得着了个四品京堂。少耕常叹道：“愧我留学十年，不及他春宵一刻。”

他有了这一路提拔，自然升迁得比别人总来得快速，不到几年，竟做到二品大员。京里头就有几个闲着的人，把秦少耕事情编成韵语，中间有两句是“运动高官仗美人，顶红帽绿太时新。”

少耕见了，恨得什么似的。那京津各报纸碰着少耕的事，总大书特书道：“今日之秦桧，中国之卖国贼。”

就是那御史老爷们，也很参过他好几回，无奈圣恩高厚，总是留中不究。少耕也向同乡人道：“报界诸君，不知与我有何仇恨，乃把我骂的狗血喷头。我自问非但不忍卖国，并也不能卖国。我居官不过二品，权力比我大的，朝廷上不知有到多少，铺子里学生意，要把铺子盘给人家，试问有这权柄没这权柄？”

这便是秦少耕的秘密历史，只因周介山无意中一句话，在下就乘便把他铺叙了一番，因为秦少耕也是十尾龟中的一头呢。有位看官驳问在下，九尾龟讲的都是嫖界事情，花丛艳史，笔墨何等香艳？文字何等新奇？偏你这陋劣的文字，拙笨的笔墨，东涂西抹，潦草成编，不知自愧还要冒着美名儿诳骗我们，亏你羞也不羞？在下笑道：“这是看官自误，怪我怎的？我编这十尾龟，并不是步九尾龟的后尘，又何必摹九尾龟的姿态？九尾自九尾，十尾自十层，各不相谋，各行其是。看官们看到十尾龟，总要拿出十尾龟眼光来看，倘仍旧拿九尾龟眼光来看待，这是看官们自己弄差了，干编书的甚事？”

闲谈扫过，书归正传。当下介山把秦少耕事情从头至尾说了一遍，春泉静斋齐声赞叹不止。介山道：“现在世界的事，真是奇怪不过，像昆山地方，不多几时，发现一桩奇案，那桩案子，竟和聊斋上载的人妖差不多奇怪。”

静斋不信道：“现在世界，何必学桑冲的法术？就不改女装，只要修饰得讲究一点子，怕吊不着膀子么？这个人也是笨伯了。”

介山道：“昆山地方，作兴与上海不同呢。昆山东门外黄莺村，本是个小村落，上月中旬，忽见一个女尼，年只二十多岁，盘膝坐在路旁，掩着面，黑脱黑脱暗哭个不了。有个姓蒋的老太婆，见而询问，尼姑自言海门人，一竟在送子庵里头修行，因与同伴不和，被同伴在当家前说了坏话，说我犯了不端事情，当家的信以为真，把我撵出庵门。我现在怅怅一身，没个栖身所在，想想还是还俗嫁人的好，倘有人肯收留我，将来嫁了人，所得聘金，情愿悉数孝敬给他。但是世界上，那里有这么的好人，肯收留我呢？”

蒋婆子一时利令智昏，暗想这么一个人，怕没人要么？这聘金至少须一百块洋钱，不要当面错过，财神菩萨跑上门，重新赶了出去。想毕，遂道，我看你也很可伶，没处存身，还是跟了我去罢，我替你作媒，包你给一家好人家。

尼姑道，我是苦命人，好人家倒也不巴望，只要有口苦饭吃就够了。只是妈妈家还有何人？我跟妈妈去不妨事么？蒋婆子道，我家里通只一个儿子，一个媳妇，两个女孩子。我作了主，他们都不敢说什么的，你放心是了。尼姑非常欢喜，谢了蒋婆子，爬起身跟着就走。蒋婆子领尼姑到家里，两个女儿蒋二蒋三见了，就问这个师傅是那里来的？蒋婆子道，不要叫他师傅，和我们做一般的人了。随把路上碰见的事说了一遍，二女大喜。

这尼姑很是勤劲，见了活计抢着就做，裁剪缝楞，样样都来，又好又快，端的是飞针走线。蒋婆子合家子快活得什么相似，当夜就叫他和两个女孩子同床睡了。两个女孩子，一个十六岁，一个十七岁，年轻姑娘们都是喜欢热闹的，添了一个女朋友，自然如漆投胶，十分欢洽。

这尼姑不但会做细活，就是粗活也没一件不来，揩台扫地，淘米洗菜，煮粥炊饭，切肉烹鱼，没一件不肯帮蒋老太婆的忙，把蒋老太婆欢喜得只顾念佛。邻村少年得着这个消息，都想吃天鹅肉，你也来求婚，我也来求婚。蒋老太婆问尼姑，尼姑都不愿意。蒋婆子道，奇了，这几家都是好人家，田也有，屋也有，牛也有，种的都是自田，怎么你倒不愿意？尼姑道，妈妈，我是个苦命人，怎敢害人家呢？但愿嫁一个做长工的，夫耕妇织，苦渡一生够了。

后来蒋老太婆替他做主，给了一个粗笨田佣，他倒十分感激，就认蒋老太婆做了娘，日间帮同做活，夜里就和两个妹子合睡，过了一个多月，人家也不疑心。有一天也是合当有事，蒋婆子的儿子蒋大，为了什么事出外去了，蒋婆子就叫尼姑和媳妇两个同床。那知睡到半夜里，尼姑竟欲行起非礼来，妇人大骇，想要喊救，尼姑拔出雪亮飞快一把腰刀，把冰冷的刀背在妇人脖子上一搁，悄喝，嚷便杀却。唬得妇人不敢声张，只好任其所为而已。到明朝，偷偷的告诉了蒋婆子。蒋婆喊声哎哟，忙到村前村后，喊了十多个粗壮男子，一窝蜂拥进来，把尼姑绑了出来，剥去衣服一瞧，呸，那里是什么尼姑？竟是个又粗又壮的伟男子。喊蒋二蒋三来一问，才知已被玷污多时了。于是捆送到县，县官严刑审问，假尼姑当堂供出，同党共有十八个人，都乔扮女人，分道扬镖的出去行道，大家闺秀骗到手的也颇不少。这节事不是和聊斋上的人妖差不多情节么？”

欲知春泉静斋如何回答？且听下回分解。

第三十七回得优差明珠还合浦吃花酒醋海起酸风

话说春泉听了介山的话，就问假尼姑怎样结局呢？静斋道：“现在刑律改良，像这种案子，决不会重办的，至多监禁几年罢了。”

春泉道：“桑冲当时是凌迟处死的。”

静斋道：“那就叫明朝呢。”

说着，忽见老司务引着一个娘姨进来，春泉认得就是王翠芬院里的底老新舅妈，忙问：“你来做什么？”

新舅妈道：“费老，本家请你过去一趟，有要紧事情和你商量呢。”

春泉诧道：“本家请我有甚事？怎么先生不请，倒要本家请起来？”

新舅妈道：“就为先生的事情。我们先生现在要赎身了。”

春泉道：“翠芬是讨人身子么？我到今朝才知道。”

新舅妈道：“翠芬是有男人的呀，他的汉子姓季，从前做过一任知县的。后来穷了，没得饭吃，才把两位姨太太，押给我们本家。就是翠芬和翠芬的妹子翠芳，共押去八百块洋钱。现在期还没有满，那个知县却有了缺了，硬要来取赎，我们告诉他堂子里规矩，没有到期是不能取赎的。他竟官腔搭得十足，像煞有介事的向我们道，混帐羔子，买良为娼，你们想想，该当何罪？肯便肯，不肯就和你衙门里去讲话。说着，便要拜会新衙门，拜会县里，禀告道台。本家见了这副腔色，吓得什么相似，忙求他不要闹，他越发闹的起劲了。当时押进来时光，我原向本家说，做官的人是不要脸的，不大好弄，不要做了罢。本家不信，这会子果然吃着苦头了。听说他谋着的缺，就靠我们押给他这票钱呢。他把我们的钱做了运动费，运动着了官做，就这么翻转面皮不认得人了。天公爷有眼，这官也不会放他做得长久的。”

春泉道：“官场中不，真是无奇不有，没了钱竟连小老婆押给堂子里都肯干的。”

介山道：“押掉两个小老婆，算不着什么奇事。前年，我因事到九江去，九江有个妓女名叫花小兰的要从良，他的同胞哥哥出来霸阻，两面打起官司来。你道他哥哥做什么？的的确确是个本省候补巡检，因为穷不过，把妹子押给窑子里，后来堂上断了他六十块钱才舒徐。”

静斋道：“官场这么的不堪，怪不得大光洋行的式拉甫谢家里，藩牌挂了出来，也不愿去上任。上月藩台饬查县丞杳无下落，就是他呢。南京有个相面先生姓王的，也是个候补小老爷，人家问他为甚不做官？他回答的很好，做官不过要弄口饭吃，我现在做这生意，饭已有得吃了，何必再去寻甚烦恼。”

新舅妈道：“费老，本家等着你呢，快请去罢，不要讲章了。”

春泉皱眉道：“我去也没中用，做官的人是不讲道理的。并且这种人，我也不愿同他讲话，你去回复本家罢。”

新舅妈道：“马老爷替我劝劝哇。”

静斋笑道：“脚生在费老爷身上，费老爷不肯，我也没法。”

新舅妈见没甚想头，只得勉勉强强的去了。周介山道：“做官的人，最喜欢骂人忘八，就是新设的审判厅，混帐忘八之声，也常常喧然不绝。这位县尊，自己把姨太押入堂子里，不知他坐起堂来，还骂人忘八么？”

春泉道：“他倘然骂我，我一定要问他，你自己是什么东西？”

静斋道：“他骂忘八，他自己就是真忘八。记得扬州地方有个姓王的府大人，排行齐巧是第八，背后人家都称他忘八。这王八本是捐班出身，手里着实有几个钱，因见近来宦海里头风波险恶，所以躲在家中享点子闲福，不想出什么山了。王八除好色之外，别无他好。娶了十多个姨太太，左拥右抱，其乐无穷，十二金钗，已经占尽人间艳福。那里晓得六月债，还得快，他有位小姐，不知是那一个姨太生的，风流跌宕，大有父风。外食没处吃，就是家食，同一班年轻家丁，干那桑间濮上的好事情。偏是私情，胎结的偏是快，蓝田玉茁，合浦珠芽，王小姐渐渐的怀酸食呕，病妊起来。

王八只道女儿有甚大病，赶忙忙的延医诊治。这医生是本城的名家国手，诊了脉暗暗好笑，就随便开了几味安胎药，笑向王八道，令爱的病不妨事的，隔上一月两月就会好的。爱吃药呢，吃吃也好；不爱吃也不妨事。后来王小姐肚子一天一天彭亨起来，王八只道是臌胀，求医问卜，忙得要不的。倒是一个跟炕老妈杨嫂子看出苗头来，向王八道，老爷，大小姐的肚子，我看不像是臌胀，倒像是胎胀，怕不到一年，要替你添出一位外孙官官来呢。

王八道，胡说了，大小姐又没有出阁，怎么会怀孕呢？

杨嫂子道，老爷不信，瞧下去是了。

王八道，敢是他等不到出阁，就干那没廉耻事情么？他又不出门，和谁干呢？

杨嫂子道，这是关系名节的事，如何可以乱说？老爷要晓得，去问小姐是了。小姐外边果然不去的，但是府里头不见得就老爷一个子是男。王八道，家里除了我，只有老太爷。老太爷是六十一岁的人了，并且是祖老人家，并且老太爷眼珠子多坏掉了，还干得甚事？

杨嫂子道，老太爷呢，自然不会干什么，但是老太爷去年，怎么又会添出一位九大人来呢？

王八道，九大人是老姨太太生的，老姨太太不是刚才十六岁么？

杨嫂子道，老姨太太一个子就会生儿子不成？王八听了，微笑不言。

杨嫂子道，敢又是你不老成么？王八道，挨着你来排喧我。杨嫂子道，怪道九大人请弥月酒时，本家一众爷们，老四房六老太爷、九老太爷、老三房五老爷、七老爷，都说些不大好听的话。者太爷听不过，辩了几句，他们都说瞎老头儿瞎闹呢。

王八道，九老爷的名字已经填进谱册，他们怎么倒又不说甚么？

杨嫂子道，那无非见你老人家怕罢了。

王八道，你说小姐不规矩，有甚凭据？

杨嫂子道，这种被头里的事情，那里拿得出凭据？要凭据总要等他生下来。

王八道，怎么医生倒也不说什么呢？

杨嫂子道，医生当面说穿，不坍老爷的台么？王八终是不信，事也凑巧，恰恰乾宅叫媒人来关照婚期吉日，于是王八忙着办喜事，雇了近百个成衣司务，摆了三四十个作台，日夜赶做嫁衣，绫罗缎疋，皮夹棉单，件件赶做起来。那箱柜橱桌，一切物件都已备办齐全，一到正日，自然挂红结彩热闹异常。彩舆临门，鼓乐竞作，王小姐辞别了爹娘，登舆而去。

谁料不到三朝，新姑爷竟大兴问罪之师，要拖丈人出去讲话，问他小姐肚子里东西那里来的？王八没奈何，只得挽人出来劝说，甘愿出银千两，让新姑爷重行纳妾，总算把这风浪平了过去。王小姐出了阁，胆子修炼得越发大了，手段修炼得越发灵了，每天淡妆浓抹，打扮得花朵儿似的，索性到街上来寻觅意中人，干那赏心乐意的事务。人家见了，都说是官场氵㸒孽的报应。”

介山道：“偏是没廉耻的事，偏都是做官的人干出来，真也奇怪不过。像春潮旅馆的老板江老四，在浙江什么盐场上做过一任大使的，在任时光，曾占过一个姓魏的有夫之女，那个妇人也是个尤物，虽然三十岁的人了，望去只有二十来岁光景，所以老四一见面，魂都掉的下，百计干方的勾搭上手，留在衙门里，再也不肯放出去。本夫魏疯子，也是个定头货，一定要人不要钱，任你死里说出活的来，他总不答应。

老四道，你这老婆已经失节的了，还要他做什么？俗语说的好，三足蟾蜍天下少，两脚婆娘世上多，有了钱，怕没处娶老婆么？你倘然肯时，我就偿还你几个钱，数目多少，随你说，你说的出口，我总无有不依从。

魏疯子道，你既然说他是失节之妇，为甚还要留他？让我领了去就完了。

江老四道，我是不嫌他失节。

魏疯子道，我也不嫌他失节。

老四道，我是一片好意提醒你。

魏疯子道，我也是一片好意提醒你。

老四道，你提醒我点子什么？

魏疯子道，你不放我领回去，我就到地方官衙门去控告，告你个强占民妇，看你当的起当不起？江老四笑道，你告罢，我听吃你官司是了。鸡蛋和石卵子两个碰，看你会赢？魏疯子也不答话，果然叫人做了张禀，县里、府里、道里，一竟告上去。贫不斗富，富不斗官，大使虽然不大，究竟是朝廷命官。魏疯子告来告去，告了半年巴，依旧是场输官司。

魏疯子恨极了，索性一不做二不休，到运台衙门、抚台衙门两个大衙门里喊冤投控，批下来是叫分司派员查办。江老四神通广大，法术无边，竟然假造一个婚据，每一回委员到来，他就厚厚的送一份程敬，不是三百元，就是四百元。俗语说得好，天大的官司，只要地大的银子，汇老四这么肯用钱，自然总是‘事出有因查无实据’八个字禀复完结了。苦来苦去，只苦了个魏疯子。”

春泉道：“说起江老四，不是一个酒糟脸矮胖子么？”

介山道：“是的，春翁敢是也认识的么？”

春泉道：“曾同过一回台面，提起时倒还有点子记得。”

介山道：“春翁记性真好，叫兄弟是随随便便的人，那怕同八九回台面，也不大记得，何况是一回。”

春泉道：“并非我记性好，多谢他这天就串出一出巴戏来给我瞧，使我终身不会忘记。”

介山道：“怎样的巴戏？”

春泉道：“这晚是瑟公做主人，座中共有三个生客，江老四也是生客中之一，不知那位叫的局，是苏映雪。这苏映雪和江老四本底是老相好，来来往往，做了有一年多了，上节帐上，酒菜局银，足欠了一‘千块钱左右。江老四听得映雪有从良消息，竟想把嫖帐付之一漂，躲在家里，再也不肯出来，映雪急得什么相似，派了娘姨大姐。到栈房里去，请上了百十趟，一回都没有碰面过。今晚恰恰的冤家路窄，碰见了，映雪就道，哎唷老四，你倒总算有良心，我只道你不出来的了，今天也会在这里吃酒。上节的帐，局钱酒菜，一千多块洋钱呢。我们也没有得罪过你，为甚半个钱都没有开销？酒和莱，我们也下过本钱的呢，你好不付我们，我们好不付给人家么？好酒好菜，究竟给人吃的，又不曾喂猪喂狗，就真的喂狗，我们也不好意思不给人家钱呀？老四你是做官的人，好老老面皮，漂掉人家的，我们堂子里倒不好意思呢。我们在海上滩上，究竟还要做做人的。我替你想想，也不犯着呢。”

这几句不痫不痒的话，说得江老四面孔上红一阵，白一阵，好生难过。合席的人，都把眼睛射住他好笑。江老四拼了半日，才拼出一句话来道，我上节齐巧有事回去了。

映雪道，你做官的人，自然是贵忙，你要回去，我们怎好阻止你，只要你交待一声，也省得我们娘姨大姐奔上百十趟了。老四，你钱就不付，也行点子隐功积德，再者这会子到了上海，为甚又绝迹不来？我们屋里又没有老虎。

江老四再也受不住了，跳起来道，我不过欠了你几个嫖钱，就这么的冷言冷话，当众坍我的台。

映雪道，像你这样的没良心，就坍坍你台也不要紧。两个人说戗了话，愈争愈硬，愈闹愈僵，闹到后来，两个人竟然扭起架来。江老四把苏映雪一把发髻，苏映雪把江老四一把辫子，拖得个牢，扭得个紧，映雪的跟局，也帮着打冷拳，江老四一人不敌四手，竟然老大吃亏。齐巧台角上一盆广橙，被他们一撞，撞翻在地下，刚刚碰着刚刚，也是叫巧，江老四一只脚恰恰踏在广橘上，仰面翻天，就是一交，映雪恰又覆在他身上，引得众客都笑的打跌。

苏映雪得了势，骑跨在老四身上，扬起右手，劈扑劈扑，耳光打得拍猪肺相似，只打得老四讨饶不迭。映雪道，你还敢没良心么？老四连说不敢不敢，再不敢了。众客瞧不过，一齐起身相劝，死活的拉，才拉开了。你想他有这么一桩好事情，落在我眼睛里，叫我怎么会忘记呢？”

介山道：“有怎么一桩好事情，自然不会忘记了。”

说着，只见一个獐头鼠目的人自外而来，正是孙达卿。达卿见春泉、介山都在，点头儿见礼。春泉道：“你有两部书在这里。”

达卿道：“这是朋友托买的。”

说着，拿了就走。静斋忽问：“老五的事情怎样了？”

达卿站住脚，笑道：“老五被押了起来。今天老五在公堂上，闹出一桩大笑话。”

静斋道：“公堂是法律所在的地方，如何会闹笑话？”

达卿道：“官问明调现是老五经的手，遂判还押，自向原告理处，张李两人交保。刚刚断好，不料老五的老婆领着儿子侄子学生意，一大群子人，足有二十多个，一窝蜂拥上堂来，大喊大老爷判断的不公，要交保一齐交保，要押起来一齐押起来，我们老五是被人带累的。人多口杂，你一声，我一句，扰一个不罢，闹一个不休，弄得堂上中国官外国官都没主张起来。

闹了半天，还是中国官作主，喝令差役，把他们驱逐出去。众差役应了一声，随把者五的老婆儿子侄子等圈逐道，走走走，去去去，出去出去。连圈带逐，脚不沾地的赶出了大堂，一面叫把张李两人暂行收押。那里晓得老五的老婆，竟然一不做二不休，大发起雌威来，赶到男押所，逢人便打，遇物便毁，杀气腾腾，威风凛凛，很有顾大嫂反牢劫狱的气概，二十多个人呐喊着动手，喊嚷的声音真是山摇岳震，廨官大惊失色，慌忙打德律风到汇司捕房告急。巡捕房不敢怠慢，马上点兵派将，星夜前来援救。外国人果然利害，旗开得胜，马到成功，老五老婆的子弟兵，望见外国人影子，就吓得四散奔逃。外国人传令追捕，追了一阵，总算捉着了三个人。”

静斋道：“真是新鲜笑话，上海有了新衙门以后，这种事情倒是第一回听得。后来怎样呢？”

达卿道：“断下来是从宽各押一礼拜。”

春泉道：“为了什么事？”

静斋道：“就为调现的事。姓张的把源元庄票叫老五调换现款，老五就替他到裕成庄去调换了现银子，现在源元倒掉了，所以打官司。”

达卿道：“今天新衙门也是运气犯就，碰着两桩都是笑话儿。”

静斋道：“这是一桩，还有一桩呢？”

达卿道：“洋货公所控告房客黄金氏积欠房租一百零八元，照例饬探传讯，那里晓得这黄金氏也是个星宿，派一个女痴子上堂候质。问官问他，回答的都是痴话，弄得问官呆了起来。只得叫包打听仍旧带出，命协同原告，到那里指提原主到案严追。”

春泉道：“叫一痴子上堂，倒也是奇妙不可思议的事情。”

达卿拿着书退去了。介山道：“昨晚希贤请客，你为甚不到？”

静斋道：“齐巧有点小事，敝东也没有去。”

介山道：“你们不去可就错过了。希贤这几天，做的是车轮会，八九个人轮着做主人。”

静斋道：“希贤这人，在生意场中，真是另有一工的。他充这买办，手里没有钱，遂零招小买办，把小买办的填款，并合拢来，作为自己的押柜保银，已经新奇的了，那里晓得愈出愈奇，他竟把行里大小各缺，仿照官场成例，一概出卖，不管本领怎样，只看银钱多少，有几个要缺，因为谋的人多了，就于正手之外，别添出几个副手来，好多卖几个钱来用用。这种人我看将来总不会有甚好结果。”

介山道：“希贤近来轧几个朋友，倒都是官场中人物，昨晚席上两个江西红员，闹出一桩笑语来。一个道台，是什么局总办；一个知府，就是局里的提调。那提调先到上海，听说奉着上头的札子，采办什么军装，就由希贤行里的军装买办邢武忠得着了消息，钻天打洞的谋这生意做。刚刚有点子道路，这位总办又来了，希贤因为他生意大，所以亲自出来周旋，无非想分几个佣金的意思。谁料他昨晚竟闹出一桩大笑话来。”

静斋春泉齐问：“什么笑话。”

介山不慌不忙讲说出来。原来洋行中生意，要算军装的利钱最厚，洋行小鬼做到军装生意也最为巴结。这日，邢武忠邢大买办到大方栈去拜望一个朋友，走上楼梯，见满地都是行李箱笼，堆得几乎路都不好走，有两个茶房，在那里帮着一件一件的搬到西首那间官房里去。心想这客人倒很阔，看来不是个寻常之辈。一时会着朋友，谈了几句，茶房泡进茶来，武忠乘便讯问西首官房里那个客人做什么的？

茶房道，是江西下来的，是个府大人，听说来办军装的。武忠听了军装两个字，心头顷刻一清，忙问办军装的么？你晓得他姓什么叫什么？

荼房道，好像姓胡，名字叫什么倒没有仔细。

武忠道，烦你替我打听打听，打听着了，我重重谢你。茶房听说有赏，欣欣然去了。霎时进来回道，这位府大人姓胡，号叫贵精，是江西牙厘局提调，此番上海来，是奉抚台的札子，采办军装。

邢武忠打听得明白，马上就去拜谒，居然蒙胡贵精接见了。见一个胖胀面孔，乌烟吃得满脸发青，一嘴的浓黑胡子，四十不到年纪，穿的衣裳很是宽大。武忠一见面先就自通姓名，寒喧三五语，就邀请贵精去坐马车。贵精倒很随和，并不推辞，坐过马车，又同到一家春吃大菜。到明朝，又来邀请看戏。从此，邢武忠胡贵精两人终朝混在一起，面子上看去，总算很要好的了，不知怎样，贵精始终没有提起过军装两个字。武忠又在迎春坊苏玉兰院中摆了一个双台，专请胡贵精，又荐了一个时髦倌人筱蓉棠给他。

筱蓉棠本是妓界中一个出色人才，晓得贵精是个江西红员，现奉着天字第一号优差，自然是万分巴结，格外殷勤。胡贵精得过且过，成日成夜躲在筱蓉棠院子里，享那温柔滋味。邢武忠问过几回，贵精一竟拿别的话来敷衍开去，武忠见了，猜不透他葫芦里头卖甚么药。过了半个月光景，忽地又来了一个马道台，说是牙厘局总办，奉抚台札委，到上海来催办军装的。武忠晓得了，又是接风接水，忙得个不亦乐乎。

李希贤想分佣钱，也忙置酒相待。这日客齐局到，正在觥筹交错之际，不知怎样，马总办竟看中了胡提调的相好筱蓉棠，当筵就转了一个局。胡提调虽万分不快，因是上司，不敢怎样，只得忍着痛暂时割爱。谁料马总办兴致勃然，忽地要翻台筱蓉棠院里去。在席众人那一个不凑趣？马总办托李希贤代邀介山等众人，希贤说了，介山道，甘当奉陪，甘当奉陪。

吃过干稀饭，马总办道，我们一同走罢。于是大伙儿到尚仁里筱蓉棠院中。筱蓉棠含笑相迎，摆好台面，众人依次入座。筱蓉棠还过台面规矩，就坐在马总办背后，咬着耳朵密密私语。胡贵精看在眼里，气在心头，要发作又不敢发作。筱蓉棠比鬼还灵，已早猜透他的心思，遂向他微微一笑，丢过一个眼风来。胡贵精经着这个眼风，顷刻间怒气全消，忙把眼睛一溜，还了个照会。

筱蓉棠又丢一个眼风过来，好似密诉无限心事似的，不期早被同席之人瞧见，齐声喝起好来，蓉棠羞得两颊红涨起来，低下头去，默默弄那衣角，胡贵精别转头去，朝着壁子假装出没事人似的。马总办酸气冲天，再也忍耐不住，把台子一拍道，不要脸的东西，你也瞧瞧，谁在你院中摆酒，竟然面子都不顾么？

筱蓉棠不依道，马大人，你讲点子什么？我是一竟规规矩矩的。马总办道，你敢是爱上胡大人年轻，不要我老头子，所以当着大众，做出这奇形怪状来。蓉棠听了，索性投向马总办怀中来撒痴撒娇，哭个不休，哭得马总办钢铁心肠团将拢来，只得认错道，是我错了，是我错了，你可不必伤心了。众人一齐解劝，筱蓉棠才破涕为笑。这桩事情就是周介山亲眼瞧见的笑话儿。欲知后事如何？且听下回分解。

第三十八回张剃头出尽当场丑胡太守偷窥隔院春

话说周介山在祥记春号和春泉静斋谈天，谈起李希贤请酒，席上两个江西红员吃醋闹笑话，春泉静斋一齐大笑道：“真是做官的人，没一件事做不出。”

静斋道：“采办军装，为甚要连派两个人来？”

介山道：“现在各处革命党，颇有浮动之势，上头把办军装的事，看得非常郑重，特特派了两个人也未可知。”

春泉道：“革命党的心思也真恶毒，听说党里头有班实行员，都是死都不怕的。他们要行起刺来，两个人斟酌好了，一个到官府衙门告发，说某处有一个革命党，约定某月某日前来行刺，官府自然相信，派差拿捕，果然拿着了，手枪炸弹，没一件不备。开堂审问，那人直认不讳，那人的性命自然没了，告发的那个，官府自然引以为心腹。那里晓得，这个人才是个真刺客，一得机会，就要开放手枪伤掉你的性命。你想阴险不阴险。利害不利害？”

静斋道：“今天报纸上，不是载着一个甚么温生才，刺杀了广州将军么？看来也是革命党了。”

介山道：“革命党这么的吵，终不是好路道。”

春泉道：“朝廷办理革命党，总算严厉的了，怎么还办不怕？”

介山道：“索性不办，不知怎样？”

春泉道：“办尚且如此，不办还了得？”

静斋道：“革命不革命，吵起来总管吵掉点子生意。”

春泉道：“毛惠伯，这几天会过面么？”

介山道：“昨天碰头的。惠伯这几天，忙得不亦乐乎。”

静斋道：“敢是为商团事情么？”

介山道：“商团已经成立了，没什么事情了，他忙的就为苏州那爿铺子。”

春泉道：“慎记苏州也有分号么？”

介山道：“苏州的铺子是他自己的。”

春泉道：“惠伯这样一个人，也会做小伙生意。”

说着，老司务送进一张纸条来，静斋接过略瞧一瞧，随手授给春泉。春泉见上面写的是：

要事面商希即驾临一谈此致

马费两老爷

台照弟张咸贵便顿三月十八

春泉道：“张咸贵邀我们有甚事？”

静斋道：“想来总为钱财事情。”

春泉道：“不见得么，他和我钱财上从没有过交易。”

静斋道：“我不去了。”

春泉道：“你不去也好，我左右闲着，且去瞧瞧，看有甚么事？”

静斋随向老司务道：“关照来人说费老爷就来。”

老司务应着去了。春泉站起身，向介山道：“介翁且请坐坐。”

介山道：“不用客气，尽管请便。”

春泉坐马车径向张咸贵公馆而来，一时行到，咸贵接着，笑道：“春翁真诚实人，一请就来。”

春泉道：“你请我有甚事情？”

咸贵道：“请你叉麻雀，不是要紧事情么？静翁怎么不来？”

春泉道：“他有点子事情，不来了。”

咸贵道：“他不来，少一个人了，怎么样？”

春泉道：“还有什么人？”

咸贵道：“贾箴金怕要来快了。”

说着，只见一人大笑而入，正是箴金。箴金道：“我晓得你捣鬼，要事要事，总不过叉麻雀和喝酒罢了。”

咸贵道：“三缺一，局凑不拢呢。”

箴金道：“三缺一，乏味了。”

咸贵道：“你可有熟人没有？”

箴金摇头。春泉道：“既然局拢不拢，我要去了。”

咸贵着急道：“不要走，不要走，果然没人，就叫张司务来凑一个数罢。”

春泉道：“张司务又是谁？”

咸贵道：“你不要问是谁，尽管有人来碰和是了。”

春泉就不言语。咸贵匆匆走到里头，灶上阿土生瞧见，忙站了起来，问老爷要什么？咸贵道：“你给我快去喊剃头张司务来，要紧要紧，快快快。”

阿土生道：“老爷的头昨天才剃呢，今朝又要剃了么？”

咸贵道：“不是剃头。”

阿土生道：“姨太太要打辫么？”

咸贵道：“也不是打辫，你叫他快点子来是了。”

阿土生诧怪道：“不是剃头，不是打辫，叫张司务来做什么？”

咸贵怒道：“叫你去喊就去喊是了，多问点子什么？”

阿土生应着自去，一会子，张剃头挟包而来。咸贵道：“张司务你来了，包放着，叉麻雀去，叉麻雀去。”

张剃头听了一怔，忙问和那个叉麻雀？咸贵道：“我因为气闷不过，邀两个朋友来叉麻雀解闷，偏偏邀不齐集，三人缺一，你想难过不难过？”

张司务道：“三缺一，果然是最难过不过的事情。”

咸贵道：“你能够明白到此就好了，我晓得你打几只牌，总算还不差什么，所以叫你来补这一缺，凑成功一局。”

张剃头惊道：“小人是何等样人，敢和老爷们叉麻雀？”

咸贵道：“这又碍什么？所说赌场没上下，并且他们也不晓得你是剃头司务，你不要响就是了。”

张剃头道：“小人终有点子胆怯。”

咸贵道：“放大胆子，怯些甚么？”

张剃头才勉勉强强答应了，跟着咸贵到书房，认得一个是电报局贾老爷，一个浓眉大眼的却不认识。咸贵道：“人齐了，人齐了，可以拢局。”

春泉道：“此位何人？尊姓台甫，还没有请教。”

张剃头顿时局蹐无地，不知怎样回答才好。咸贵道：“他也姓张，打两张牌还可以。”

春泉道：“是贵本家？”

咸贵听了，面孔也惭惭红起来。箴金道：“我们扳庄罢。”

春泉道：“咸翁这位贵本家，既是麻雀好手，倒要领教领教了。”

四人扳庄入座，碰起和来，斗过两圈，倒也没甚进出。忽报胡大人来拜，咸贵未及起迎，胡大人已经跨进来了。众人抬头，见那胡大人顶帽补服，客气异常，见了众人，逐一打躬为礼。春泉箴金也忙打躬还礼。张剃头吓得一身冷汗，连忙站起身，躲过一边，直挺挺的站着。胡大人诧异，忙问：“此位何人，为甚这般的见拒？”

张剃头嗫嚅道：“小人是个剃头司务，大人和我打躬，不用折杀小人么？小人家里还有个十八岁标致表妹呢，折杀了叫那个去受用？大人你这个礼，行得真是黄鼠狼爬在鸡笼上，不怀好意。”

众人听了，一齐大笑起来。春泉才知这位贵本家是做待诏的。胡大人笑道：“咸翁益发高贵了，连剃头司务都相与起来。”

箴金搀言道：“雅士先生，你不要看轻了他，任是王侯将相，见了他没一个敢不低头呢。这个身份，比了你我就要高起许多了。”

胡雅士又大笑不已。咸贵道：“雅翁今天怎么公服光临？”

雅士道：“好叫咸翁得知，藩脾已经挂出来了，兄弟特来辞行。”

咸贵道：“恭喜恭喜。兄弟没有知道，欠贺得极，欠贺得极。雅翁荣任是那里？”

胡雅士道：“是厘局差使。”

此时张剃头早趁大家讲话当口，一溜烟逃去了。贾箴金道：“兄弟在一家春设个便酌，务恳雅翁赏个光。”

随向春泉咸贵道：“奉屈二位作陪。”

胡雅士道：“谢谢了，兄弟末班车就要上省的。”

贾箴金向咸贵道：“费心替兄弟代劝劝驾。”

咸贵道：“雅翁既然就要动身，我看恭敬不如从命，箴翁就不必客气了罢。还是兄弟来作个小东，略备水酒一杯，也不添请别客，就这几个人，在这里叙叔如何？”

箴金心想，唷唷，你倒会得奉承呢，我总算可以的了，谁知你竟跑在我前头。只见胡雅士道：“咸翁。你我知交，何必闹这饯行的故套？”

咸贵道：“算不着什么饯行，无非叙叙罢了。”

胡雅士道：“既然这样，兄弟也不客气了，请就摆起来，兄弟吃了便行。”

咸贵喜极，就叫阿土生到雅叙园喊一席菜来，赶快赶快。阿土生应了一声，如飞的奔了去。一会子，酒菜送到，咸贵就叫把台面摆起来，一面按席敬酒，果然不请别客，宾主四人，说说谈谈，异常有兴。胡雅士举杯在手，一饮而尽，很有洋洋自得的意态，笑向咸贵道：“现在世界，官真是难做，咸翁是阅历过来的人，此中况味，瞒不过你。兄弟此去，虽蒙着圣恩高厚，仔细想来，究竟没什么意思。像我们舍弟，在山西地方，总算有着丈人的靠山，尚且弄不下呢。他的丈人，是山西很红的红道台，在抚院跟前真是说一是一，说二是二，今回舍弟闹出了个小小乱子，尚且弥缝不住呢。”

咸贵道：“令弟是什么班子？”

胡雅士道：“是知县班，去年还得过明保的，今年调任到万泉县，就闹出两桩小小乱子来。我们舍弟烟瘾是大不过，总要吸到一两八钱一天，两位姨太太一边一个，手不停签的替他烧烟。调着手把枪，所以他公事是不大有工夫办的了，衙门里一应事情，都是家丁们办理的。”

咸贵道：“现在禁烟当口，怎么倒又能安然无事？令弟的法力倒真不小。”

胡雅士笑道：“咸翁枉是做过官的人，连这点子关子都不晓得。不要说官场公事，都是照例文书，作不得准，就真个公事公办，也只有几个黑透的人员，填填晦气洞罢了，要什么法力？而况山西那位抚部院，先是个烂瘾头，他一天听说竟要抽到半斤多乌烟呢。你想下头办公事，还严得来严不来？”

春泉道：“半斤多乌烟，怎么抽法的？一个嘴巴恐怕来不及呢。”

胡雅士道：“他果然不是一个嘴巴吃的。”

贾箴金道：“从前有一个镇台，乌烟听说是从肛门里吸进去的。他把烟膏像摊膏药般摊在红布上，贴在肛门口，隔掉三四个钟头，揭下来，已经干掉了。换上一张，又是如此。一天一夜，要换上三五回呢。这位中丞，可也是这个样子么？”

胡雅士道：“不是。这位抚院，早晨没有起身时光，先要当差的吸了烟向帐子里喷，总要喷得满床上烟雾腾天，帐子里青白色的烟，像云根般一缕缕透出来，他老人家才能够转侧翻动，姨太太才上来替他烧烟过瘾，他才能够呼吸。当差的没有喷烟时光，他老人家宛如半死似的，一动弹都不能够动弹。”

春泉道：“这么吃法，不要说半斤鸦片，就一斤也容易。”

胡雅士道：“中丞合家子八九根枪，合算拢来，怕不要一二斤鸦片一天呢。最奇怪的是中丞的大少爷，跷了辫子还要抽鸦片，那真是从来没有听见过的。”

咸贵道：“人已经死掉，怎么还会抽乌烟？敢是像焚化纸锭般焚化的么？”

胡雅士道：“焚化倒不是焚化，大少爷的柩停在衙门里，每天到瘾发时候，就叫两个当差的吸了烟，向棺材户头川流不息的喷，喷的大少爷过过了瘾才住。”

咸贵道：“大少爷瘾发不瘾发怎么会知道呢？”

胡雅士道：“大少爷生前甚么时候过瘾，自然死后也甚么时候过瘾。最奇怪的是，到了过瘾时候，不给他过瘾，那个鬼就要吱吱的叫。”

春泉道：“这个鬼倒灵呢。”

胡雅士道：“中丞既是这个样子，禁烟的公事，自然不问可知了。舍弟幸免，又何足为奇？”

咸贵道：“令弟这样，好极的了，怎么又闹出乱子来？”

胡雅士道：“万泉地方，有一所官立高等小学堂，学生的习气本是坏透坏透的。有一个学生，不知为了什么事故，和铺子里人口角起来，生意人是吃亏不起的，就到县里来告了一状。我们舍弟本底最恨的是学生，立刻出大签提拿到案，狠狠申饬一番，并打了三百手心。照这么的办，本也没甚么不是。那里晓得这起学生，竟然起起罢学风潮来，想挟制我们舍弟，我们舍弟镇定力本是可以的，一任他们罢学，不去睬他。”

春泉道：“照例总要设法挽留，不挽留总要另行招考。”

胡雅士道：“我们舍弟，挽留也不去挽留，招考也不去招考，只当没这件事。”

咸贵道：“上头派视学员来查着起来，又怎样呢？”

胡雅士道：“这有甚难处？只消到私立学堂去，借几名学生应一应卯，就敷衍过了，有甚大不了事？这是一件。还有一件，是自治筹办事务所，那事务所的所长，原和积谷仓董事、书院董事差不多的。我们舍弟是地方官长，照例应有派送的权柄。有个姓李的乡绅，为人很是和气，与告弟的家丁拜过把子的，家丁再三求告舍弟，叫把李绅派充事务所所长，舍弟答应了，亲把李绅送到所里头去，向所员说了。那里晓得这班所员，竟然无法无天，同声哗噪起来，说什么所长是要众所员公举的。官长没有派送之权。一派的胡言乱语，我们舍弟也没工夫和他们争论，向李绅道，此处不留人，自有留人处，我们还是到自治研究所去罢。李绅就打一躬道，全仗公祖栽培。那里晓得研究所所长，也不肯通融一点子，我们舍弟奔来走去，走了半天，倒计了两回的没趣。后来李乡绅到县控告事务研究两所长许多劣迹，我们舍弟自然公事公办，立刻出火签签提。那里知道，作事不密，反被他们得着了风声，邀齐绅学两界，到省城去上控了。两桩乱子，一齐发作，将来不知怎样结局呢。咸翁，你想现在的官，还有甚做头？”

咸贵道，“雅翁当的厘差，究竟和地方有司有别，这种风潮是不会有的。像令表兄吴亦堂，在陆军学堂充当监督，终年没甚事情，薪俸倒是镇百镇千的，这才叫开心。上年子还新纳一位姨太太，水葱儿一般的身子，雪藕儿一股的皮肤，问问年纪，只有得十七岁。这位姨太太原是房东的小姐，令表兄用强硬手段勾搭成功的。后来房东晓得了，和令表兄不答应，令表兄跪着哀求，左央右央，才说定一千块钱聘为姨太太。倘换了地方有司时，此事如何了得？”

胡雅士道：“你还提起家表兄呢，他差使早早的撤掉了。”

咸贵道：“令表兄撤了差么？几时的事？”

胡雅士道：“月初的事情。’他因为吸乌烟事，被抚宪得了风声去，马上传进禁烟公所查验。查验员自然照事行事，那里晓得烟瘾没有查出，浑身上下的杨梅毒疮倒全都披露了。查验员因为搜检夹带，脱卸他的衣服，只见上上下下，杨梅疮生了个通，几几乎没一处是好皮肤。查验员吓得舌头都拖出来，连学堂里总办都难为情的，只得禀知抚台。抚台大怒，马上撤去他的差使。”

咸贵道：“宦海风波，真是异常险恶。然而令表兄也未免太风流了。”

春泉道：“说起风流，我又想起一事了。前晚十二点钟时光，后马路百德里一家甚么公馆里，闹得反沸摇天，看的人不知挤了多少。说是捉奸，又说是扎火囤，后来瞧见一个四十多岁的汉子，从人丛里抱头鼠窜奔出来，情形十分狼狈。有认识他的，说就是南头甚么捐局里的委员。兄弟齐巧因事经过，倒瞧的明明白白。”

胡雅士道：“上海这种公馆，真是多不过，像前几年，还不大看见的。”

咸贵道：“想来总为市面不好之故，不然这种没廉耻事情，谁愿去干呢。”

春泉道：“现在的风气，真也坏透坏透。新出的一部小说，叫甚龙华会之怪现状，倘讲的都是真话，那还了得。和尚是出家人呢，竟敢这么的无法无天。”

咸贵道：“那倒不是虚话，和尚本是最为造孽的。记得我在苏州时光，恰好碰着狮林寺招徒传戒，我因为传戒是释门最重的典礼，特去瞻仰瞻仰。走到寺中，见里头妇女杂沓，众贼秃轧在里头，任意调笑，做出许多贼形怪状。长老的云房，与传戒各女尼卧室，只隔得一层薄板。这薄板只有三尺来高，爬进跳出，很容易，陈仓暗渡，再要便当也没有。走到寺后，忽听得草堆里淅淅瑟瑟的怪响，闯过去瞧时，跳出两个人来，一个是妇人，见了我穿衣不迭；一个是光头，倒突出两个眼珠子问我做甚么？你想奇怪不奇怪？”

贾箴金道：“苏州风气，和上海本是不同。我前礼拜在苏州，瞧见一个二十多岁的小伙子，在茶馆里向人家作揖打躬的赔不是。我很是诧异，堂倌告诉我，这小伙子是审判所的录事，因为假冒调查员，向各烟户敲诈，被人家察破了，轧到这里来吃讲茶。他自己晓得理亏，才肯赔礼央告呢。”

春泉道：“审判厅是新衙门，怎么也这样的腐败？应该有点子新气象才是。”

贾箴金道：“任你怎样的新事业，新政令，到了中国人手里，总是弄不好，因为中国人都是旧人。兄弟曾讲过一个笑话，中国果然样样要维新，件件要维新，事事要维新，色色要维新，除非把二万万个女子，全伙儿嫁给外国人，中国人一个都不要嫁，二万万个男子，老婆全伙儿娶外国人，中国人一个都不要娶。这么一来，人种先搀和了，外国人的新气过给中国人，中国人的旧气过给外国人，以后中国外国作事才能够一例。

兄弟此番回去，曾到地方审判厅瞻仰过一番。先到缮写状纸室，见那间房子，只有豆腐干般大小，桌子倒横着三只，那点子地位，已经差不多了。三四个小伙子据案高坐，想来就是书记生了，都低着头，执着笔，正在写点子什么，窗外立着的人不知有到多少，挨肩擦背，挤得要不的，你一声，我一句，抢着诉说案情。书记生一边问，一边写，大有应接不暇之势。

有一个控诉人告诉我道，书记生太少，控诉人太多，缮写状词，又限定上午十二点钟，过时不候。所以写状时光，七手八脚，忙得要不的，张三的事情，错写到李四状词上；李四的事情，错写到张三状词上，停会子质审起来，就不免要闹出许多笑话来呢。

缮状室隔壁就是发卖状纸室，我走进去时，见里头站着八九个人，都是候买状纸的。那个有胡子的司事，一味吃水烟，望屋顶，做出一副舒徐暇豫的样子，好像发卖状纸不是他管理似的。那几个买状纸的人，都等侯到个不耐烦，忽见一个白圆险的胖子，一埋一埋埋进来。那司事见了，慌忙起身招接，连说煦翁好早，请坐请坐。又问煦翁光临，要办一张状纸么？胖子大刺刺地似理不理的道，我要办一个伙计，你拣张民事状纸与我。司事听了，屁滚尿流，忙把状纸送上。胖子略瞧一瞧，随把钱给了，站起身，一点头便走了出去。我见了很是诧异，询问旁人，才知这胖子就是盐商。暗想发卖状纸的司事，怎么也这般的势利？

随到承发吏室，见只有三五个守卫庭丁，在里头吸水烟。还有几个体面民事诉讼人，三三五五，随便坐着闲谈，不要说承发吏，连承发吏影子都没有见一个。我见了那种样子，不胜诧叹。后来经过待质室，听得里头拌嘴的声音，闹得狗咬一般。旁人告诉我，这是原告和被告争闹呢。我问原告被告押在一起么？旁人回说是的。等到开庭，那几位审判官更是七精八怪，有有辫子的，有没辫子的，有的身上穿着便服，头上倒戴一顶大帽。那旁听处的两扇玻璃门，更常常的开闭，依呀依呀，闹得诉辩的话都听不清楚了。所以我说新法子到了中国人手里，就要弄不好。”

四人说说谈谈，早已五点过后。胡雅士道：“兄弟酒有了，再会罢。”

咸贵再要留时，雅士道：“火车要开了，我们后会的日子长呢。”

咸贵只得起身相送，春泉箴金也就告辞回家。暂时搁过。且说胡雅士趁坐末班火车到省，先到抚藩两辕，禀谢禀辞一应照例公事，不必细表。即日带领家眷到差，租了一所公馆，每天到局只办一两点钟公事，就回公馆来歇息。这所公馆本是人家的别墅，虽然不甚宽广，亭台花榭，倒颇有点子山人风趣。胡雅士公余之暇，赏览赏览园亭风景，很是开怀。这日饭后无事，一个儿踱向后园来，忽听得一派绝清脆的喉音，呖呖莺声，乘着风从隔墙里一声声吹送过来，那声音好似念什么诗句似的。胡雅士触动旧病，忙抠衣奔向假山去，想瞧一个清楚。一口气奔上，向隔院望去，只见嫩绿如茵，落红成阵，绿杨树下，站着一个女子，手里拿着一本书，在那里低头微唱。因是背影，瞧的不甚亲切，然而望见这苗条的身裁，轻盈的骨格，已可断定他面貌必定美丽的了。瞧了好一回，偏偏这女子不转过脸来，忽一阵微风，把这女子极清极脆的声浪，一字一字吹送进耳轮里来。只听道：“似水光阴春又暮，困人天气日初长。”

不听则已，一听时心里顷刻痒将起来，正在着魔，不防背后有人道：“老爷，蒋老爷来拜。”

回转头去，见是门上李福生，喝问做甚么大惊小怪？福生先应了两个是，回道：“蒋老爷求见，说有紧要公事。”

胡雅士皱眉道：“偏这会子就有紧要公事了，早不来回，晚不来回，这公事来的这么的凑巧。都是你这忘八捣的鬼，我出去会客，倘然没有公事，我只问你这忘八。我把你这忘八送到县里头去，叫县考爷打折你这狗腿，问你下回还敢捣鬼不敢。”

福生一边答应，一边想道，怪呀怪呀，我们老爷怎么好好的，忽地改了常也，不好不好，天变下雨人变死，他这改常，一定是变死。胡雅士见福生沉吟不语，问道：“福生，你想点子什么？”

福生道：“我想老爷花园里以后不要来的好。”

胡雅士忙问何故？福生道：“这座宅子，一竟荒废着没人住的，园子里地又幽静，花奴草魅，不免时常出没，老爷今天这个样子，一定是触着甚么邪了。老爷，这是小人的金玉良言。”

胡雅士不待说完，连喝放屁放屁，一路放屁放出去了。欲知后事如何？且听下回分解。

第三十九回造蜚语黑夜起罡风下毒手晴空来霹雳

话说胡雅士的狗屁一路放出来，直放到会客所，见过蒋委员，谈了好一会公事，才把他的屁放完了。李福生见老爷走了出去，爬上假山，就站在雅士所立的地方，向隔院一望，早瞧见了一对玉人，却是一男一女，男的丰神跌宕，女的骨格轻盈，暗道怪道他着魔，原来瞧见了这么一对儿尤物，但是这没辫子的要他来何用？想着时，早见那男子和那女子手搀着手，并肩儿走进去了。福生退到外边，见来客已去，胡雅士一个儿在书房里，转去转来兜圈子。瞧见福生，就喝一声来，福生只得走进。雅士道：“隔壁那家子做甚么的？”

福生道：“老爷问的是西隔壁，是东隔壁？”

雅士怒道：“谁问甚东隔壁，西隔壁那家做甚么的？你晓得，快讲给我听。”

福生道：“西隔壁那家子，门是终年关着的，我们搬到这里一个多月了，也没有见他开过一回儿，只见门条上写着镐京汪寓四个字。”

胡雅士道：“镐京那总是陕西长安县人了。离了这么的远赶来做什么？”

福生道：“小人可不仔细。”

胡雅士道：“你替我去打听打听，打听明白了，自然重重赏你。”

福生道：“回老爷，这个差使小人可不敢当。老爷的赏赐，还请赏了别人罢。”

胡雅士道：“这又为什么？”

福生道：“这家子的门比牢门还要严紧，里头没人开出来，外头没人走进去，差不多是断绝交通，叫我怎么样探听得出？”

胡雅士道：“你这个人只会吃饭，叫你办一点子小事情，就这么的推三阻四。”

福生道：“老爷，就是名侦探福尔摩斯，也要有隙孔，才能够钻研。像这么没头没脑，叫他从何处入手呢？”

胡雅士道：“你怎么也晓得福尔摩斯，不福尔摩斯。”

福生道：“金师爷不是常常讲起福尔摩斯，是外国有名的大包打听，所以小人也这么的学说一句，总算用了个外国典故。”

胡雅士道：“不要胡说了，快给我办事去。”

福生道：“老爷明鉴，小人没这个本领，怎敢答应老爷。”

胡雅士怒道：“混帐东西，你敢刁难我么？限你三天，替我办妥，不办妥休来见我。”

李福生见主人发怒，不敢再说什么，应了几个是，退到门房里，咕噜道：“你老人家只晓得寻开心，却把难题目搁在我身上，也不管我干的了干不了。”

小二爷金泉听了，就问老阿哥和谁拌了嘴，一个儿发叹？谁欺负了你，告诉兄弟，兄弟会替你出气呢。福生道：“老弟，就这么着罢，这桩事情，你不能够帮忙的。”

金泉道：“怎么料定我不能够帮忙？你且说了出来，做兄弟或者可以助你一臂之力，也未可知。”

福生道：“你去助罢。”

随把这么长这么短的事说了一遍，金泉道：“哎哟，你早为甚不说？只要打听石老五，他可一竟在汪公馆进出的。”

福生喜道：“有这么一个人好极了，现在那里？就费老弟的神，带我去见见。”

金泉道：“石老五人果然很好，打听到他，一定能够晓得仔细，只可惜已于去年鼠疫里得病死掉了。”

福生惊道：“此人竟死了，除了他，还有别个知道没有？”

金泉道：“石老五的兄弟石老六，也不时在汪家里走动的，只怕没有他哥哥晓得的详细。”

福生道：“就石老六也好，带我去见见罢。”

金泉道：“那里见去？”

福生惊道：“敢也死掉了么？”

金泉道：“死呢没有死，只可惜跟袁四大人进京去了，隔了二三千里的路，那里去见？”

福生道：“怎么这样没缘分，你说的两个人，死的死，去的去，一个都没有在眼前。”

金泉道：“也是叫巧呢，我想石老五的老婆石嫂子，作兴也晓得一二，他可就住在前街小屋里，你高兴就去问问他。”

福生道：“好极了，只是我和他没有会过面，如何好去？”

金泉道：“你不便去。我就喊他来也好，只是你拿什么来谢我呢？”

福生道：“停会子三元馆吃局如何？”

金泉大喜，兴兴头头去了。一时，果然同了一个半老妇人来。福生晓得是石嫂子了，慌忙起身迎接，敬茶敬烟，殷勤备至。福生道：“隔壁汪公馆细情，嫂子晓得的。”

石嫂子道：“也不很仔细。”

福生道：“他家的门，为甚一竟关闭着？我们搬居到此，从没有见他开过一回儿。”

石嫂子道：“这是汪少爷脾气儿古怪，不喜欢同人家交接，关门做皇帝，门外的事一点儿不管，他只晓得和少奶两个寻欢作乐。”

福生道：“汪少爷做什么事情的？”

石嫂子道：“是念书的，他肚子里不特本国书念的通透，连红毛文字，都咭咭格格认了一大堆子呢。老爷在世时光，曾叫他漂洋到红毛国，念过好多年书，所以他辫子都没有的，学着红毛人装束，戴的是红毛帽子，穿的是红毛衣裳，着的是红毛靴子，走在路上，猛一瞧时，只道是个红毛人，仔细看起来，只不过皮色还像本国人呢。”

福生道：“汪少爷家里共有几个人？”

石嫂子道：“只剩少爷少奶两夫妻是主人，其余三四个都是底下人。”

福生道：“亲戚朋友总有的。”

石嫂子道：“汪老爷是陕西人，所有亲戚都在陕西。汪少爷的朋友，也都是没辫子的。”

福生道：“弟兄伯叔，也都不在一块儿么？”

石嫂子道：“汪少爷一竟单传，到他已经三世了。”

福生道：“汪老爷从前是做什么的？”

石嫂子道：“汪老爷是做官人，顶子翎毛，外套补服，出来起来，哎哟哟，真真叫显辉，衔牌，执事，旗锣，伞扇，喝道，跟轿，哎哟哟，势闹得和出会差不多呢。”

福生道：“做什么官你可知晓？”

石嫂子道：“不容说得，一定是大官。”

福生道：“有多么的大？”

石嫂子道：“这没有仔细，想起来，县老爷那么大总不止的。”

福生道：“汪老爷几时去世的？”

石嫂子道：“怕不要一年快了。”

福生道：“汪少爷年纪，看上去不过二十来岁呢。”

石嫂子道：“今年堪堪二十一岁。”

福生道：“少奶娘家还有甚么人？”

石嫂子道：“没有晓得。汪老爷的坟，就做在公馆里头，现在少爷少奶，总算替老爷守坟呢。”

福生诧道：“怎么坟好做在公馆里头？真真奇事奇闻。”

石嫂子道；“老爷的棺材现放在花厅上，不是坟做在家里头么？”

福生不觉扑哧的笑了出来。石嫂子去后，福生就到书房，回禀了雅士。雅士道：“既是念书人，我和他近在贴邻，不妨就去拜会拜会。想我这么一个红员，他总无有不思仰攀之理。”

想毕，就喊伺候，不料轿子到汪公馆门前，投进帖子，隔了半天，不见主人出来迎接。胡雅士呆呆的坐在轿内，等得好不心焦。又等了好一会，才见一个家人，拿着名帖慢吞吞的走了出来，走到轿子面前，说声挡驾，请一个安，回身关门自进去了。

胡雅士见了那个得样子，气摊化在轿内，半晌说不出话。回到公馆，兀自气愤未已。吃过饭，又到后园假山上闲望，巴望瞧见意中人。那晓得直望到夜，影儿都不见半个。明朝又去了望，望到第三天，才望见了，只见那女子腰肢袅娜，骨格轻盈，眼含秋水之波，眉锁春山之翠，倘叫小说家描写起来，一定又是沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌了。

胡雅士一见，满身上顷刻不自在起来，头也浑了，心也痒了，眼睛也花了，百节四肢，经里络里，异常的不得劲儿，身子觉着荡悠悠的，不知怎样才好，停了好半天，魂灵儿才慢慢的收回了躯壳，回到房里，倒下床就睡，满肚皮打算，这样一个尤物，怎么想个法子弄他到手才好。这晚眼望着帐顶，差不多一夜没有合眼。姨太太问了他几遍，终是不答。次日，局里都没有去，捏着支水烟袋，满间里乱转。忽地笑道：“有了有了，这会子革命风潮很是厉害，各处文电交驰，正在搜捕那些余党，这汪小子，堪堪又是个没辫子的，索性报了他革命党，岂不干净了当？那没主儿花朵儿，就不怕他逃上天去了。”

主意已定，就密喊福生去请警长钱子刚、营官蒯法善到公馆商议要事。钱蒯二人不敢怠慢，立时应召而至，相见毕，齐问大人呼唤有何尊谕？胡雅士向后望了一望，见没人，才道：“二位的功名要不保了，难道还没有晓得么？”

钱蒯二人齐吓一跳，忙问大人从何处得来的消息？卑弁们一点子没有知道呢。胡雅士道：“本地藏有革命逆党，不日就要起事，你们想想这处分可卸得干净么？”

钱子刚道：“本地有革命党？那里来的消息？胡雅士道：“就本公馆隔壁那个姓汪的。此人行踪诡秘，兄弟本有点子疑心，昨晚也是合当有事，吃过夜饭，睡到床上，不知为甚缘故，翻来覆去再也唾不稳。夜里头心是最静，就听得汪家里有人聚议的声音。”

钱子刚道：“竟有这等事？还了得。大人可所得他们商议点子什么？”

胡雅士道：“起初听得三四个人声音，说的都是革命徘满流血等叛逆话头。后来静了一静，又听着一句四月十九三点钟，此外就不大清楚了。”

子刚道：“姓汪的名叫汪宗汉，是已故牙厘局总办汪庆棠的儿子。”

胡雅士道：“我也晓得他是汪庆棠儿子，真真不是好东西，只要瞧他的名字，叛逆之态已显然了。”

子刚道：“汪宗汉是逆党，今天才知道。”

胡雅士道：“二位回去作速预备预备，今晚就来拿人，迟了恐怕就要漏网呢。”

蒯法善道：“可要府里去禀一声。”

胡雅士道：“那个悉随大裁。不过你们不动手，兄弟可就要电禀督抚两宪了。”

两人听了，吓得连声应是。蒯法善道：“卑弁回去，马上点齐人马，就来拿人是了。”

胡雅士道：“这才是正办。”

二人告辞而去。胡雅士又坐轿到府县两衙，讲了会子话。只可怜汪宗汉坐在家里，梦也没有做着，这晚吃过晚饭，正和他夫人苏氏手谈解闷。忽听外面喊声大震，一个当差的，慌慌张张进来，报说不好了，外面到了无数的强盗，大门都要撞穿了，快请少爷作主。苏氏听说，吓得抖成一堆儿，忙道：“这便如何？这便如何？”

宗汉道：“不要慌，自古水来土掩，将至兵迎，何况这几个草贼？我有两支六门手枪，是朋友送给我的，一竟藏着没有用过，今晚倒可以试一试了。”

说毕，站起身，开箱取出手枪，装好弹子，急匆匆走将出来。此时外面已攻打了许久，只听震天价一声响，两扇大门齐齐倒下，呐喊声八九个人一窝蜂拥将进来。汪宗汉双枪并举，勃勃勃两道青烟，拥进来的人早倒了两个。余人喊声不好，一齐狂窜而退。汪宗汉只道是强盗，奋不顾身，直追出去，刚刚奔到门口，不提防钢叉铁钩一齐上来，膀上着了两下，一个鹞子翻身，早给众人拿下了，横拖倒曳而去。

蒯营官下令入内细搜，三五十个如狼似虎兵丁，扬旗喊呐而入。拥进门，先向空处放一排枪，枪弹打在墙壁上，打得灰泥砖块，纷纷散下。钱子刚督同众警察跟随而入，十几盏警察灯，像电光般探照进去。众人一路喝，一路行，霎时，早搜查到房间里。苏氏吓倒在一边，众人翻箱倒笼，见了值钱的东西，只恨自己袋小藏塞不下。前前后后，抄了个遍，并不曾抄见什么，于是簇拥着汪宗汉，到警察局，略问几句，随教押下。钱警长、剿营官连夜进府禀报，拿获革党汪宗汉，并被拒捕枪伤兵丁两名的一应情事。府大人闻报大惊，问道：“只拿获得一个人么？我想总不止一个的，你们检搜检搜细到，不要被他漏网，漏了一个网，可就要有无穷的患害。”

蒯营官道：“卑弁协同钱警长，在汪逆宅子里，前前后后抄了个遍，并不见有别个可疑的人。”

钱警长道：“大人明鉴，革命党行踪诡秘，最好明天城门不要开，按户搜查一遍，果然没有什么，再行开放不迟。”

府大人道：“闭城搜查，好果然好，只怕上头晓得了要讲话，说兄弟临事张皇，兄弟如何吃得住？”

蒯营官道：“这逆犯今晚提审么？最好改发县监，似乎谨慎一点子。”

府大人点头称是。钱蒯两人退出后，府大人就传首县，叫把汪宗汉发押县牢，严密监禁。却说汪宗汉夫人苏氏，听说强盗打劫，已吓得花容失色，抖成一堆儿。宗汉拿着手枪奔出去时，苏氏本要阻拦，无奈吓昏了，一句话都说不出。

后见一大队人拥进房来，翻箱倒笼，搜了个空，呼啸着去了。等了半天，不见宗汉进来，未免有点子着急。一时，家人进报，少爷被强盗拿捉去了，苏氏两眼一瞪，倒在地下，昏了过去。仆妇丫头忙着捏人中灌救，救了大半天，哇的一声哭了出来，吐出一口浓痰，方才醒了转来。这夜哭哭啼啼，没有好生儿睡觉，直到天明，才觉有点子疲倦，刚要合眼，家人进报隔壁胡大人来拜。苏氏道：“少爷不在，那个接待呢？”

家人道：“胡大人轿子都不坐，步行来的。胡大人说，晓得你家少爷遭了意外，现在这么样了，因为彼此是邻居，特来问询问询，少奶又是女流，没个帮手，叫他如何得了？家人瞧胡大人很是一片好意，现在急难当口，帮手多一个好一个，倒不可辜负他呢。”

苏氏一想不错，就道：“你去请胡大人书房待茶，说我就来是了。”

家人应着出去，苏氏对镜约略把两鬓掠了一掠，叫仆妇扶着，一步一步行将出去。将到书房，一仆妇紧行几步，打起帘子，说一声少奶出来。胡雅士慌忙起身相候，那两只贼眼，直上直下只向苏氏打量。只见他云鬓半卸，脂粉不施，泪眼惺忪，愁容寂寞，那一副娇怯怯的体态，仿佛是带雨梨花，娇柔欲坠。雅士暗暗喝彩，慌忙作揖，口称世嫂。苏氏含羞带怯，回个万福。胡雅士道：“宗汉兄是当世人豪，一时俊杰，辱在比邻，神交已久。此回不知怎样，官府竟把他当了革命党？我也不胜扼腕。”

苏氏道：“哎哟，是官府拿捕的么？我还认是强盗呢。”

胡雅士道：“我也听得人说，昨晚拿着了个革命党，那革命党就是我的邻居，所以过来问问，倘果是冤枉的，情愿进衙门去保他。我是一片热心，世嫂可不必藏头露尾，有话尽管告诉我是了。”

苏氏道：“胡大人这样热心，真是我们的救命恩人。”

胡雅士道：“不必客气。见义勇为，是我们做男子的分内之事。宗汉兄是党人，不是党人，世嫂谅总晓得的。”

苏氏道：“我们宗汉一竟安分守已的，终日在家里头读书修学，世事概不预闻，如何说是革命党？”

胡雅士道：“我也晓得他是冤枉的。世嫂放心，我胡雅士既然出来管得帐，无论怎样，总要保他出来。世嫂停会子到舍间来听回话是了。”

苏氏万分感激，谢了又谢，说道：“我是个孤伶女子，没脚蟹图似的，没个儿帮手，全仗胡大人鼎力。”

胡雅士嘴里随便敷衍着，肚里头却十分暗好笑。辞着出来，徒步回去，叫门上李福生到县衙打听，一时回来，报说革命党案子已经问过一堂了，汪宗汉不肯承认。县老爷问他，既然不是革命党，为甚家里藏着手枪？为甚拒捕打伤兵丁？他说仓猝闻变，只道是盗劫，才拿手枪来自卫。县老爷驳问再三，他始终不肯认帐。县老爷只得把他还禁狱中，现在进府衙去禀复了。胡雅士道：“吩咐提轿，到府里去拜会。”

见了知府，就打躬贺道：“恭喜恭喜，季翁破获革命党重案，一定指日高升。”

知府道：“可惜逆犯还不肯招认。”

胡雅士道：“难道不好用刑罚么？”

知府道：“现上钦奉在谕，审判案件，一概不准用刑，兄弟怎敢违旨？”

胡雅士笑道：“季翁太拘泥了，谕旨虽下，各处审判厅审理刑民各案，尚且多用刑罚，何况革命党本是谋反叛逆的事？就照新律，审理谋反叛逆，也没有禁用刑罚的专条。”

知府听了，连说承教承教。欲知后事如何？且听下回分解。

第四十回胡太尊鹑奔偿素愿张买办中冓咏新台

话说胡雅士见府尊已经答应，心下十分欢喜，回到公馆，苏氏已恭候多时了。一见面，苏氏就问我们宗汉的事怎么了？胡大人可曾去过？胡雅士道：“我才从府衙里回来。”

苏氏道：“可有点子眉目么？”

胡雅士道：“这知府偏是个胆小鬼，我向他讨保，他回我并非不肯用情，实是抚宪电饬办理的公事，没有电禀请示，怎敢擅专，万祈原谅。他拿出这样的大帽子来，我倒不好拿他怎样了？”

说着，面孔上显露出一副失望的样子。苏氏道：“这么说时，胡大人也无能为力了？”

胡雅士道：“法子呢还有一个，不过稍微费点子时光，我已拟好一个电稿，想马上发到抚宪衙门去，把宗汉兄被诬情形，细细禀明抚宪。只要抚宪一答应，就容易办了。”

苏氏听了，重行道谢。胡雅士留苏氏公馆中便饭，苏氏执意不肯，胡雅士叫姨太太出来邀留，苏氏情不可却，只得答应。自此苏氏便常在胡雅士公馆中走动。却说汪宗汉被捕以后，连审几堂，矢口不承，县老爷已得府尊的命令，便把他用起刑来，天平夹棍，火练荆条，件件奉承周到。汪宗汉究竟是个怯弱书生，如何任受得起？只得胡供承招。

电禀上去，回电叫办一个终身监禁。苏氏得着消息，真哭得死去活来。胡雅士叫姨太太过去解劝，自己也借解劝为名，常常到苏氏那里搭谈，并称终身监禁的罪名，也是自己打电到抚宪那里去求下来的，不然抚宪定要拿他正法呢。苏氏听了，忙又起身道谢。

胡雅士与汪宗汉夫人，要好得一家人似的，不多几时，胡雅士放出愉香手段，就和苏氏暗中成就了这件事儿，眷属疑仙，姻缘美满，两人的得意，自不必说。又过了半年，苏氏索性嫁给了胡雅士作为第三房姨太太，汪宗汉的家资什物，尽作为苏氏嫁妆，只便宜了胡雅士一个儿，人财两得，名利双收。

小说家常套，叫做有话便长，无事便短，胡雅士在厘捐局当差，转瞬一年期满。比较收数，略略亏短了点子，藩台说他办事不力，就把他的差使撤掉了。胡雅士只得收拾行李，仍回上海而来。一到码头，先去拜望张咸贵，问起费春泉等一班朋友，咸贵道：“现在的上海，真是今非昔比。你去了一年，这一年中，钱庄倒了三回，几个资本家东扯西倒，没一个站得住的。春泉于理财一道，素不讲求，他的宝眷，太太姨太太，又都是非常的花用，第一回风潮还可以挡的住，第二回就吃不住了，一败涂地，祥记也盘掉了。这会子也学周介山的法子，做那公馆堂子生意了。只是市面不好，生意没有介山那时的发达。”

胡雅士道：“介山呢？”

咸贵道：“介山可大得法了。他见秦少耕仗着美人的力量做到高官，也就率眷进京运动去了。照他的手段论起来，将来成就不见会输给少耕的。”

胡雅士道：“马静斋怎样了？”

咸贵道：“静斋自祥记倒掉后，回去过三五个月，听说他在故乡，又发了一票大财呢。”

胡雅士道：“静斋这人，赚钱本领真是不小，三五个月怎么就会嫌了这许多钱？”

咸贵道：“静斋的心计深不过，前年子，官场中刚刚议要禁烟，他就买了好多箱土，熬了一百多缸烟膏，囤积居奇。

今年齐巧是荒年，那些遭灾穷人，都拿了田房屋产的契单减价出卖，兜来兜去，没个儿主顾。静斋就大大的收买，价钱勒得非常的小，却还不肯给现钱，拿烟膏来作价，每两烟膏作价二千文，卖主拿了他的烟膏，到膏子店里兜销，膏子店估值每两只肯出钱一千文，他却仍旧设柜收买，每两价值，比膏子店肯多出二百文。卖主虽大大吃亏，又因一家待哺，不得不卖掉。静斋家里谷米本囤积数万石，这时光粮价飞涨，他才开仓出粜，每斗十六斤，作价一千四百文。这票生意，不知发了多少财也。”

胡雅士道：“静斋本底是个光棍，那里来这许多钱？”

咸贵道：“祥记换过两回东家，那些钱都是那里的。”

胡雅士道：“我真瞧不出他营私舞弊手段，倒是一等。”

咸贵道：“现在世界，赚钱也真难。我上月因事到苏州，耽搁在朋友家里，那个朋友，是吃鸦片烟的。我问他现在挑膏是要捐执照的了，你执照捐了没有？他说捐执照很是累整，我吃烟一竞不捐照的。我问他不捐照好挑膏子么？他说到中国铺子里，果是不能够挑，好在有个东洋人，拎着小皮箱每天送上门来，一钱烟膏只卖得一角小洋，一钱一匣，又便当，又便宜。我听了，不觉大骇，东洋人做生意，真是无孔不钻，连这种膏子生意也要来争夺争夺，中国人的饭不是更加难吃了么？”

胡雅士道：“记得还有个侠客，叫作梅心泉的，怎样了？”

咸贵道：“梅心泉到胡州去打抱不平，犯了一场人命官司，现在还在乌程县监里监禁呢。”

胡雅士道：“王祥甫、单品纯怎样了？”

咸贵道：“祥甫的厚生庄倒掉了，现在祥甫还押在新衙门里头。品纯因为上海市面衰败，到天津去创事业了。”

胡雅士道：“毛惠伯、李希贤如何？”

咸贵道：“惠伯倒还老样式，不见好也不见坏。希贤也到北京去了。”

胡雅士道：“希贤赶到北京去做甚么？”

咸贵道：“洋东叫他跟去的，听说谋什么借债事情。”

胡雅士道：“只一年工夫，几个朋友水流云散，倒的倒了，走的走了，吃官司的吃官司了，差不多一个都不在了。”

咸贵道：“电报局的文案贾箴金，现在倒着实可以，手里头着实有几个钱。”

胡雅士道：“我们就去瞧瞧如何？”

咸贵道：“也好，不过箴金这人奇怪的很，他对着别人头高气傲，很像一尊神佛，不知怎样，一瞧见老婆的影子，就吓得要不的。他那位夫人，偏又十分悍泼，稍有点子不如意，就拿箴金来出气。有时光，拉住辫子打一顿，有时光揿倒在地连拍着耳刮子。箴金倒总是逆来顺受，从没有一回抵拒过。最好笑有一回，有个朋友送他两坛惠泉酒，我晓得了，也是一时起劲，同几个朋友办了一席菜，到他公馆里尝尝惠泉酒风味。箴金见我们移樽就教，只得勉强敷衍，喊家丁烫酒来。家丁棒出三壶酒来，人多酒少，斟得两巡就没了。众人都道，惠泉酒果然别饶风味，可否再赐两壶？箴金投奈何，亲自起身入内，隔了好半天才捧出一壶来，面孔上现着一副懊恼的神气。知道他受过夫人的排揎了，众人偏和他玩，喝完了再叫他添，箴金红着脸，瞪着眼，很露出踌躇的样子。忽闻屏门后一片喧嚷的声音，连嚷带骂道，那里来的这种恶客，喝了再要，要了再喝，三不罢，四不休，吵到个家宅不安，难道不晓得老娘是小器鬼么？众人只得纷然散去。次日，馆子里人去收家伙，箴金的夫人定管不肯还，这几只碗盏，只好抵偿我的酒钱，你要收，你自向叫菜的人收去。我们没奈何，只得赔给了馆子里钱，喝喝酒，连碗盏都喝光的，你想奇怪不奇怪？”

胡雅士道：“箴金夫人竟这么悍泼，我这会子才知道。但是他怎么又娶一位姨太太在家里头？妻妾之间，怎么又能够相安无事？”

咸贵道：“你道他相安无事么？他这位如夫人已经逐出去了。”

胡雅士道：“已经逐出去了么？几时的事？”

咸贵道：“半年多了。”

雅士道：“犯了什么过失呢？”

咸贵道：“听说是犯了奸情。这日箴金从电局回家，忽见他夫人，蓬着头，赶出来，拍凳敲台，号陶大哭。箴金问他何故？

他夫人道，你还要问，都是你这死不长进的，娶了那吵家精到家，吵得家宅不能安宁，我要算忍耐了，这会子，索性做出这么的丑事来，连我的台都被他坍尽。

箴金道，他做什么丑事，给你拿住了把柄？他夫人道，这种烂污婊子，面孔都不要的，竟会同车夫两个干那好事。我一竟当他规矩人，不去防备他，今朝清天白日，人都不避，两个儿竟公然在房里头睡觉。你想想，你的家教何在，外边人晓得了，你还好做人么？

箴金道，现在人在那里？话还未绝，早被他夫人呸了一口道，你这不长进没气息的戎囊，敢是还舍不得那烂污婊子么？你要他，你尽管去和他过日子，我情愿一个儿回到原籍去。像你这种开眼乌龟，上海滩上我也没有瞧见过。

箴金道，我不过问一声是了，又没有说一定要他。他夫人道，你到底还要他不要？到底还要他不要？一边说，—边用手指着他的脸，直问到额角上来，箴金吓得退缩不迭。

他夫人道，你说呀，鼓不敲不响，话不说不明，到底要不要，请你吩咐一句。

箴金嗫嚅道，悉听奶奶吩咐，我总无有不依从。他夫人道，你是放屁，还是讲话？

箴金道，是放屁，是放屁。他夫人道，你既然自认了放屁，我也不同你计较了，你那宝贝的姨太太，现在在巡捕房里头，你如果舍不得，快找去还不晚。

箴金一声儿不言语。他夫人又道，这种烂污婊子，我看放在家里终不是道理，还是请官府发了栖流公所罢。箴金诺诺连声，一点儿不敢回驳。他夫人就叫厨子阿虎，上公堂做抱呈，请官判断发堂。箴金见了，只有吞声饮恨而已。”

胡雅士道：“他夫人悍泼虽然悍泼，办事倒颇有点子决断。这事倘换了别家，一定埋埋虎虎，就这么过去了，那里有这么的认真？”

咸贵道：“果然有暖昧事情呢，倒也罢了，这桩事情，听说是冤枉的呢。”

雅士道：“奸情也有冤枉的么？”

咸贵道：“是箴金夫人和车夫商议定当，叫他故意闯入姨太太房中，借事攀谈，自己却领了众人一窝蜂拥进去，硬做奸情捉了出来。这是车夫讲出来的。”

胡雅士道：“这也未免太觉寡情了。箴金这位姨太太，听说曾受过他大恩的。”

张咸贵道：“倒不是么。箴金患病时光，那位如夫人亲调汤药，目不交睫的服侍他，共有半个多月呢。”

胡雅士道：“我要去候候他。”

咸贵道：“我有点子小事，不克奉陪了。”

胡雅士辞着自去，咸贵送过客回到里头，问道：“阿英可曾回来？”

姨太太道：“还没有。”

咸贵跺脚道：“这起混帐羔子，只会吃饭，叫他办办事，这么的不肯尽力。我晓得他又借端狂去了，回来揭掉他的皮，问这混帐羔子，下回可还敢这么不敢？”

姨太太笑道：“老爷也没有这么的着急，少奶奶前天才回去，通只没有三天呢，就这样极吼吼去接，惹的人家愈加要讲出不好听话来了。”

咸贵道：“不相干，人家讲人家的话，我做我的事，横坚是我媳妇儿，又不是人家的媳妇儿。”

姨太太道：“嫌疑总也要避避，少爷又不在家里头。前天少爷写信来，不是说大人留儿妇不放，也当为儿别娶。这封信齐巧被三舅老爷瞧见了，说了无数的风里言风里语呢。怎么这会子还不改改，将来传的亲戚朋友都知道了，看你怎么还能够做人？老爷你不要见怪，这是我一片忠言呢。”

张咸贵道：“忠言忠言，都是假公济私的话，你们妇人家，无非是含酸吃醋，那里有甚好心思。”

姨太太道：“我是好话儿，老爷不听也只要由老爷。”

正说着，老妈子报说阿英回来了。咸员道：“唤他快进来见我。”

老妈子出去，一会子，领着一个小子进来，想来就是阿英了。阿英见了咸贵，回道：“家人到袁公馆，袁老爷问小人来做甚么？小人就达上老爷意思，说是要接少奶奶回去。袁老爷听了，半晌不答语。小人又说一遍，袁老爷道，老太太疾还没有大好，还要留小姐多住几天，横竖姑爷又不在，多住几天也不妨事。”

咸贵道：“坏了坏了，你可怎么样说呢？”

阿英道：“小人说千年不断娘家路，不然呢，少奶奶多住几天也不要紧，现在家老爷接着家少爷京中来信，晓得即日就要回家，所以就要接少奶奶回去。袁老爷道，既然这么着，等姑爷回来了再来接也不迟。小人又说，家老爷意思叫少奶奶早点子回来部署。袁老爷只顾吸水烟，一声儿不言语。小人只得跑了回来。”

咸贵道：“没中用东西，叫你接接少奶奶也接不动，真是饭桶。我问你，除了吃饭之外，还会点子什么？”

一阵排揎，吓得阿英诺诺连声而退。咸贵喝道：“回来。”

阿英只得一步步退回来，垂着手，眼望咸贵，只听发话。咸贵道：“我没有叫你滚，你就要紧滚了么？不成器的东西。”

阿英连应了几个是。咸贵道：“喊长脚来，我有话吩咐他。”

阿英应着出去，咕噜道：“爬灰的也尽多，从没见有这么的爬法，极形极状，一刻等不到两时辰。”

说着，早到门房里，长脚问他做什么？阿英道：“老爷喊你，有好差使呢。”

长脚道：“甚么好差使？”

阿英道：“你进去自会晓得。”

长脚走进，见过咸贵，咸贵道：“快去快回，放部马车一同去，请少奶奶就坐了原车回来。倘然袁老爷不肯放，你就说家老爷有点子不爽快，接少奶奶回家服侍。”

长脚应着要行，姨太太喊住道：“亏你说出这么的话来，被亲家听见了不要笑死么？翁爷有病，如何好叫媳妇儿服侍？”

咸贵道：“不错，你的话很是。怎样说法才好？”

姨太太道：“还是说太太有病还顺一点子。”

咸贵道：“听得么，说太太有病，不要说我老爷有病。”

长脚道：“是是，袁老爷问起老爷，我就回老爷身子很强健，饭也吃得下，屎也撒得下，路也走得动，只不过心心念念牵挂着少奶奶。”

咸贵怒道：“混帐，谁叫你说的？不许混讲。”

长脚应了几个是，驾着马车自去了。咸贵候在家里，热锅上蚂蚁似的跑来跑去，满身不得劲儿。好一会，听得车轮声响，只道少奶奶回来了，慌忙奔出去瞧，却是隔壁人家客人来拜，望了个空。又等了一会子，长脚垂头丧气，驾着空车而回。咸贵问怎样了？长脚道：“袁老爷说今晚天晚了，要来明朝来。”

咸贵跳起来道：“他女儿嫁给了我们，还敢这么的硬作主，真是不讲理。我自己接去，看他放不放？”

姨太太道：“通只夜巴天，我劝老爷就这么着罢，不要闹笑话儿了。”

咸贵道：“你妇人家懂点子什么？”

忽见阿英进来，报说孙达卿求见，说有要事。咸贵皱眉道：“我才要出去，偏偏又有客人来了，你去回他，说我不在。”

阿英应了几个是，却依旧站着不走。咸贵问他为甚不走？阿英嗫嚅道：“小人才说老爷在家，这会子怎么好说不在呢？”

咸贵怒喝：“谁叫你说我在家，我在不在，你会知道么？”

阿英道：“小人就去回说不在是了。”

说着要走，咸贵道：“说过在家，又回说不在，明明是我怕他了。”

阿英吓得不敢回话，瞪着眼只看老爷。咸贵道：“说我就来相见。”

阿英应着出去，咸贵也就踱了出来。达卿起立相迎，咸贵不及寒喧，就问：“达翁光降，有何贵干？”

达卿道：“敝同事马静斋，和咸翁先生是很要好的，现在听说他在北市租界上要开设一爿庄号，可否恳求吹嘘吹嘘？”

咸贵道：“我和静斋认虽是认得，但是泛泛的很，并不十分知己。你和他是老同事，此事何妨自己直接去谈，何必托人转述？”

达卿道：“兄弟的为人，静斋也还相信得过，此事直接原也不碍什么。只是拜托咸翁，好像道理上周到一点子。”

咸贵道：“我看还是直接的好，你竟其直接了罢。”

达卿见他声口不封，只得辞着自去。咸贵送也不送，只说一声有空过来谈谈。见他走出了大门，就喊阿英过来，吩咐道：“以后凡是蹩脚人上门，一概不许通报。”

阿英道：“小人因见孙先生一竟进出的，是个熟人，才替他回一声。”

咸贵也不理他，问长脚马车配好了没有？长脚回说配好多时，咸贵就跳上马车，电掣风驰，亲自去接少奶奶了。下集更有张园大开剪发会，江湾试演新飞艇，马静斋逍遥北上，周介山狼狈回申，种种热闹节目，略停一停，再行演讲。诸公再会，诸公再会。