铁花仙史（佚名·清）原文在线阅读 - 文案快

第一回文富阁婴谐秦晋

诗曰：

风流何事不成群，智拙才唇各有情。

异神奇葩夸富贵，埋蚊隐蛰诧青萍。

退归林下怕山水，坐醉花间结晋秦。

从此赤蝇凰糸足，枉教情薄似秋云。

话说先朝全盛之时，四海共庆升平。武林西子湖边定香桥畔，有一个名园，唤做埋剑园，乃是钱塘蔡孝廉号其志的祖遗之园。他始祖曾为宋将，后来因见权臣持国，武将无功，遂罢官归隐。即于定香之侧，叠甫屏之石为山，引西湖之水为沼，花木成蹊，亭榭悉备，又将自己所佩的一口宝剑，埋于园中，以志不仕终隐之童。后来子孙相传，蓬以埋剑为名。止因宋没元兴，兵端不息，渐至年久事非，业成废圃，几为汾阳故宅。幸得其志性情，恰与始祖相符，遂又清复故址，从新修茸得朱栏粉膪，比旧更胜。但因性痹山水，将械中宅院封锁，与妻符氏并懂仆十余口，迁作园居。

这年其志秋场报捷，未免忙了月余，久不窥园。一日稍暇，乃邀了一个莫逆好友，也是其年新中的举人，姓王名悦，两人极是意投道合，最相知的，所以这日其志一闲，就请了王悦来家，同至园中赏菊。两个正尔游玩，抬头忽见荷花池畔，太湖石前，数枝牡丹开得十分娇艳，色兼虹白，香韵袭人。忙近前玩之，方知乃是芙蓉，朵作千叶，大若牡丹，而芳香冠于群花。其志不胜奇喜，以为此地从不曾栽植，何忽得此妙种？灌园人道：“相公还末知此花奇处。初开时乃是雪百的，到得将残淡红，愈凋愈红，渐至谢落之时，色如喷血凝丹。必应相公今科连捷，故人杰地灵，生出这个祥瑞来。’其志笑向王悦道：”花岂无种而生？弟实不信。”王悦道；“怎么没有？昔时孝里庄园，从来不曾栽种牡丹，其年忽生出一种牡丹来，至明年三月花开，始知为紫色牡丹，甚是烂灿。时有观察某者，见花甚爱，欲分一株。可煞作怪，才掘下尺余，见一石如剑，约长二尺，如玉之润，似铁之坚，上篆二句道：‘此花琼岛飞来种，只许人间老跟看。’自此之后，其花遂凋，不复开矣。今吾兄此花褥无琼岛飞来之种乎？”其志道：“然则此花之下，亦有石剑在耶？弟但闻始祖之时，建造此园埋剑之传，以名是园，但亦失其处。若然，则始祖之剑或亦在此花下乎？今可掘之，以发数百年之奇，未为不可。”王悦止之道：“此乃灵芝发穗彩氅生花，是应吾兄发迹之瑞，岂以云仍相传之谬，而泄此实在之瑞征乎？”其志含笑而止。乃叫灌园人将酒席移在花前，玩赏尽欢而讫。两人就于园内书房安歇。次日复饮花前。一连作十日之饮，直至花残，王悦方别。其志即于花衅营一小阁，额为“文官”。这正是：

爱花营小阁，征瑞启名园。

说这王悦，自与蔡其志乡榜之后，同进都会试过三四次，却双双的再不能朱衣暗点，不觉年近五旬。其年又值大比，少不褥又要远行会试。王悦因与安人俞氏道：“我今年已半百，不能得一名进士，兼且后裔乏人，这一次倘又不中，则此生已矣。”安人道：“相公岂未见梁灏谢恩诗云‘饶他白发巾中满，且喜青云足下生’？时灏八十有二，而且状元及第。今相公尚才知命之年，岂云已矣？还期矢志而前，则青紫亦拾芥耳。”王悦道：“我岂不知，但前程渺渺，焉能逆料？今次进都，我欲多带千余白物，倘南宫侥幸，是不必言，若仍落孙山之外，则将所带之物干选一官。虽非显亲扬名，然出仕一番，庶不负生平所学，反是终甫捷径。不然老死场屋，冥冥何益？”安人道：“相公所算虽是，还宜激厉于金榜，更为尽善。”王悦道：“我岂不欲全美？奈恐遣命不然耳。”安人便不言语，即将家中所积，凑足千金。即约了其志，依旧同伴进都。

—路看山玩水，耽耽搁搁，到得都中，恰好场期迫近，忙寻了下处，各将经史略一温习。到了这日，领卷赴考。三场既毕，果然学无老少，达者为先。王悦高高的中了第八名进士，殿试后，蒙御笔点入翰林，好不喜悦。其志垂头丧气，心中焦闷。看王悦兴兴头头去赴琼林宴，游街过了，谢座师，拜同年，忙了数日，方得空闲。其志欲辞王悦而归，王悦道：“以吾兄之高才，谅必抡元有待，特大气晚成耳。幸勿以不第为闷，而自挫青云之志。”其志叹了口气：“惭愧，若再三年，小弟望六矣。虽此心不灰，恐而视茫茫，而发苍苍，再欲如今日之文，犹为不才见弃，而况他日不复如是耶？功名之念，从此绝矣。”王悦道：“吾兄之意与弟相同。日前家中起身之时，与老荆商之，今次不中，恐此生已矣。故再三筹画，带得干余朱提来都，以作退步。倘果不中，欲就举人干选。不期侥幸得中，今俱原封在筐。兄如不弃，何不移弟之退步，作兄之小就？但不知兄以为何如。弟忝知已，故尽愚直告。若兄另有高见，则弟犹斥笑鹏之谓欤。”其志道：“蒙仁兄见谕甚善，但是兄之物，弟何敢假。”王悦道：“弟言实出肺腑，兄何作此套语？况君子有通财之义，且吾辈交游又非泛泛者之比。”说罢，即叫从人将行囊打开，检付其志收藏。其志再三称谢，即日自去营谋。事有凑巧，恰好南直松江府青浦县缺，是个上好的地方。其志忙又借了千余京债，将来上下使用。即链补青浦知县，限日赴任。其志不胜之喜，领了文凭，谢别王悦，又顺携家报，即日出京，一路归家。正是：

得君轻借力，便是转身时。

说这其志家中原是有余的，但进京时带的是不过盘费而巳。王悦之银，暂假一时之需，方得成就功名，正叫做“饥时得一口”。故一归家，即将所借之银连家书一并携了，亲身来至王悦家中致谢送还，王夫人收讫不提。自己乃择吉赴任，来至青浦县。这其志原系富学宿儒，缘命不该两榜，故草草而就，当日居官，自然十分名望。又喜松江府太守却是同乡夏英，甚是契合，不时照拂，故虽作县才二三年，倒也宦囊颇丰。后值抚按两司怪其志为人傲放，不肯迎奉，心中不喜，欲寻事故参究他。而蔡其志早暗知其意，也就学了渊明先生的高见，封印谢职而归。于埋剑园栽竹种花，看山玩水，或酒或诗，婆娑乐境。

一日晨起，秋高气爽，其志不胜感慨，因拈笔作一绝，以志居休之乐。其诗云：

凭君莫荚发芊芊，走马秋风曾少年。

醉卧花闽琴作枕，在官那似在家闲。

吟罢，投笔而笑。正欲呼饮，忽报翰林王爷拜。原来王悦亦与当道不和，又见宦途乏味，也即乞休而归，故来拜其志。其志忙出接见，各叙间阔之情。王悦道：“弟在都中，遥闻吾兄贤声远达，正拟召见金门，一快知己之意，何忽挂冠东门？”蔡其志道：“向蒙吾兄周急功名，至今铭感。但弟一行作吏，文雅多尽，日逐与乡里愚夫为侣，甚是苦海。幸得太守夏公不时以文墨盘桓，故能驻足三年。不然，则久已命驾归矣。后又阴知上司不悦，故弃此薄宦，解绶家居。如吾兄两榜名流，荣膺太史，正大丈夫得志之秋，小弟不胜仰望丰采，何亦遽然致仕，作莼羹鲈脍之思耶？”王悦道；“弟将进士二宇，抛向东洋大海。且枳棘满布长安，觉步步厌人。既不能作谔谔臣而勤职事，恐贻尸位之讥，稍效金楼子蜘蛛隐耳。”其志笑道；“我辈见识真乃相同。所谓长安尘土三千丈，何如白云探处耳。”二人说笑移时，王悦即欲别归，其志款留道：“既作闲人，又来忙了？小园玉芙蓉开得甚是灿烂，小槽新酿初熟，何妨花前月下，追昔日之乐？”说罢，一手拉王悦来至后园。

文官阁中，早已有酒盈樽。二人东西坐下，王悦道：“追忆昔年初得此种，蒙兄花下留作十日之饮。彼时尚汲汲于功名，迄今退归林下，倏忽十有余载。时景虽移，而好花依旧。浮生若梦，为欢几何耶！”其志道：“项羽垓下之歌，汉高沛邑之泣，同一意也。然吾辈既已归休，万念俱灰，要作天下第一等闲人。只喜今朝有酒，那念昨日无鱼，岂犹以死生为意？今日与兄必当尽醉花前，酣然潦倒，使花神亦羡吾辈之徜徉，得其乐而乐也。”王悦笑道：“人非木石，岂得无情？即玉英蓉白缟冰心，淡泊巳具，将残而忽又华丽，此亦绘事后索之见端。如吾等虽已心冷如灰，岂可无一热言以发其冷乎？”其志大笑道：“只要诗酒于醉乡砚田，那复问是非于今来古往！”二人正在谈笑，忽小童走到其志身边，近耳低低的说了些什么。其志忙立起身来道：“有屈吾兄宽坐，小弟一去就来。”王悦道：“蒙赐盛筵，已叨酩酊。兄请自便，小弟即此告别。”其志道：“兴犹未阉，何遂言别？略止片刻，弟去即来。”说罢，竟忙入内。

王悦不知其志何事，见殷殷之意，岂好拂他兴致，只得坐下，静待其志出来。不斟进去一会，不见动静，乃起步庭前，看花消遣。忽见自己家人王德急忙而至，道：“老爷快些回去，家中夫人即刻午时产下一位公子，特着小人来请老爷。”王悦见说大喜，急起身向蔡管道：“可致意你家老爷，说我有要事，不得面别，明日再来请罪罢。”蔡管再三留住道：“请王老爷再坐片刻，家者爷就出来的。若王老爷去了，要责罚小人怠慢之罪的。

正说不完，只见其志笑吟吟的踱了出来，道：“正欲追金谷之欢而尽一日之兴，何故竟思逃席？”王悦道：“非弟不欲尽兴。适有不得不去之事，故敢不别而行。”其志道：“有甚急事，却不能少留。想是怪弟失陪，故有此举，待弟吃个告罪杯如何？”王悦道：“忝在知己，岂复拘拘。不瞒兄说，适才小介来言，老荆举得一子，故急于欲归耳。”其志见说，不觉喜动眉宇道：“原来恭喜荣诞令嗣，可谓奇异。吾兄请坐，更有一言。”王悦无奈，只得坐定问道：“吾兄替李虚中之术乎？不然何以知为奇异？”其志遭：“兄产麒麟，定是庙廊之器，何必以弟晓算术而后知为英物乎？所称奇异者，适符巽索亦刻下举得一女，故尔失陪入内。今令郎恰是午时，年月日时相同。奠道老天无意，吾兄若不鄙弃，何不今日一言虚他时两好？不知吾兄以为何如？”王悦道：“蒙兄见论虽是，但俱在试啼之际，知蜉蝣螭蛄为生几何？弟恐日久事非，为异时之累。何不俟其既冠及笄之年，然后议及姻亲，乃为妥当？”其志道：“弟非不谅，但凡作事最宜巧合良逢。难得令郎小女更字相同，岂是巧合？今日恰值花下成盟，岂非良逢？而良巧兆其始，焉知不以为终乎？万一不虞于他日，也无伤乎其礼。得育则就今日之言，或不育，兄与弟俱为莫逆世交，肝胆相照，又可别较，何用泥于必可必不可之见，而违天意人事耶？”

王悦见说，俯首半响，道：“承雅受殷殷，敢不如命。特惭愧不能仰扳耳。”其志笑道：“玉堂御柳，果不如河阳一县花耶？“言毕，相视而笑。王悦道：“既蒙不鄙，深切荣幸，明日当偕柯斧相求。但恐薄宦寒素，愧乏白壁为聘，奈何？”其志道：“兄又来迂阔了。虽诗之谓‘伐柯如何？匪斧不克；娶妻如何？匪媒不得’，盖恐人心难测，以为无征不信耳。今弟与兄既莫逆于心，事出至诚，即此花前两诺，千金莫易，岂必拘于俗套，以混吾辈之事？即欲执柯之人，亦俟请合卺之日可耳。”王悦大笑道：“兄真快人作事，豪爽若此，超出古人之上，弟愧不如也。”二人因说得投机，快饮沉醉，王悦方别而归。正是，

片言花下盟金石，信是交深不用媒。

自此之后，莫逆好友又成儿女亲家，比前更觉亲密。

果是光阴迅速，不知不觉的，王悦之子又早七岁，生得眉清目秀，齿玉唇丹。王悦见其颖悟不凡，知书香可继，私心甚慰，即延名师教授。因其聪敏出萃，乃取名儒珍，号韫玉。这儒珍真个是聪明天纵，读书过目成诵，作文十分老练。时有一个同窗姓陈名秋遴，父亲坤化，曾做过广西布政，因老致仕在家。那陈秋遴亦生得面如冠玉，体若兼金。其敏慧与儒珍一般，年纪又仿佛，二人情同意合，最是说得来的。

一日适值先生他出，王儒珍向先生案上将其诗稿窃看，忽翻着一笺，上面只写得一行诗题，是“雪珠咏”，却不曾落句。儒珍见了，不胜技痒，乃援笔咏成一律，向秋遴道：“偶得题于先生案头，潦草成句，望兄赐览，乞定推敲。”秋遴接过看毕，道：“尊咏甚佳，形容奇妙。小弟不量，即当续貂。”亦题一首于后。才写得完，忽先生突至，急欲收匿，早被先生看见，问道：“明宙净几，不去埋头课业，却在此写些什么？”秋遴知不能隐。乃出二诗呈上，道：“学生辈偶得题于先生诗稿中，稍为学步，不觉涂鸦，幸先生宥之。”先生接诗一看，见是“雪珠咏”，乃笑道：“此题因难于形容，我尚不敢落笔，不知做些什么在上面。”乃展开—看，只见第一首是王儒珍的，道：

三千世界尽珠玑，来粟盏庭岂疗饥？

谁遭玉龙鳞甲败，相看夜棹亦剡漠；

鲛人泣下应时瑞，柳絮才高忆昔奇。

漫坐楼头吟对酒，欲报白战赋全非。

再看其次胨秋遴的，道：

献瑞曾经蔡武时，醉看错发灞桥思。

白成也得肥梅影，圃走焉能压竹枝。

滚击鸳鸯声碎玉，猜疑腾六却如珠。

扫来试作陶家味，为问诗人如不如？

先生看毕，击节道；“从雪字上分出珠字；似雪非雪，比兴人情，深得此题之旨。二诗翁仲，他日之功名，亦可见其大概矣。二子其勉之！我为尔师，亦自惶愧。”正是：

年纪虽然小，文章日渐多。

只因先生这一赞，有分教，文轸薄桂海，声教烛冰天。不知后事如何，下回自然分解。

评云：

论时文者，入手得一好势，则全体皆振，稗官亦然。若此回婴谐秦晋，不先写王之借钱成就功名，有造于蔡，而订姻时又多方顾虑推诿，令此举全出于蔡自情愿，则才一登场便如长途病马，入后惟觉涣散无力矣。至于王蔡年齿，彼此俱已周甲，而震巽才索，纵亦事理所有，宁两夫人又尽枯杨之栖乎？阅者殆不能无疑于此。不知伯喈方谐少年伉俪，而翁与遽已八旬。秉笔者于子虚乌有之事，往往故留一破绽示人，非以谴疑，正以释疑，谓我不过借翰墨以消遣长昼。而令彼信以为其人其事之真有，是愚之也，所不忍也。

第二回埋剑田诗感花姨

诗曰：

莫向寒窗苦读书，团中秋色正盈枝。

坐花欲索花颜笑，戴酒难禁酒兴痴。

月暗栏杆疑蝶梦，魄消香粉好相思。

兄端风雨何相妒，一夜琼葩落满池。

说这王儒珍与陈秋遘，十三岁俱次第入泮，因少年美才，人人钦羡。且两家相隔不远，可不时聚首，甚是莫逆。一日秋遴来至儒珍家中，儒珍道：“连日少晤，想见攻苦。”秋遴道：“弟虽读书，未当至乙夜，亦就睡矣。但每兴至欲吟，便思兄九龄风度，而恨咫尺天涯，奈何？”儒珍道：“此亦何难？只消远却市鏖，或于湖山之间觅一静室，与兄读书，便可日夕聚首，又好领略山光水色，旷达襟情，岂不为妙？”秋遴道：“弟亦久有此意，因无可栖之地，故至今未果。兄言及此，洵为同志。但恐寺院庵观，佛号钟声，也觉烦乱。”儒珍道：“兄既厌梵音杂耳，家岳之埋剑园，更有何说？”秋遴道：“弟素慕令岳翁之园，雅胜金谷，每欲一游，辄因循而止。倘得与兄读书于中，深慰渴思。但闻令岳翁之宝眷尽居其内，岂可假作啸歌之地？在兄或可，在弟实恐不便。”儒珍道：“若尔，弟亦不言此园之可矣。因家岳不知何故，仁和夏吏部特荐一本，言家岳吏治之能。天子准奏，新近差官责诏，优旨钦取入都，势不能辞，数日前已将家眷仍移入城内故宅居住。只在这几日之间，家岳便要起身赴召。若家岳一去，此园即空，如欲借作诵读之所，家岳亦何吝而不肯耶？”秋遵见说，大喜：“原来令岳翁有荣召之命，深为欣羡。但亦须先告知尊翁老伯，浼求一言，方为妥当。”儒珍道：“这个弟自能理会。”两人又说些闲话而别，不提。

且说蔡其志一向不想做官，因九重求治，降敕吏部查访贤良，开呈御览钦取。时夏荚巳任吏部侍郎，向知其志才能，在松江作府时，就有垂青之意。后值其志谢职而归，因亦丢开。今见了这道旨意，顿起夙昔之心。况是该管之事，故就特荐这一本，又写书来殷勤劝仕。府县官见是吏部特荐，皆治酒送行。其志无奈，只得辞别亲友，择日起身。

王悦闻知，亦治渭湖舫，率子儒珍请其志饯行。须臾，其志到来，即时船放中流。座无他客，唯翁婿父子，又且知已，并不。拘于礼数，开怀畅饮。少顷，舟抵六桥，酒已半酣，王悦道：“年兄德政孚嘉，帝心简在，风诏遥颁，崇阶荣陟，深使同气生光。”其志道：“弟昔日不甘以五斗米折腰，幸得解组归来，深遂林泉之愿。今不意夏老有此一番举动，且迫以钦旨，故无奈就道。虽蒙夏老之推爱，岂知弟心实有不然。”王悦道：“绿野堂虽可娱，黄金印未尝不乐也。如弟之臃肿，自当藏拙。若兄艺苑青钱，词林赤帜，故得夏老恋恋作此。中郎一顾，天下赏音。”其志叹了一口气道：“仕宦人之罗网，奚印绶足念哉？岂若效金楼子蜘蛛之隐，逍遥于湖光山色间之为真乐也！”王悦道：“造化弄人，而山水之灵，岂能久恋主人之迹哉？然虽如此，恐夏老一片热肠难负。兄权应此召，俟得意时解组未晚。但不知定于何日荣行？”其志道：“今日蒙故人招饮，明日西出阳关矣。”王悦道：“如此，弟有一言奉恳。兹小儿无幽静之地读书，欲假吾兄埋剑园权且肄业，不知能借一枝之栖否？”其志见说大笑道：“令郎是弟何人，岂有不能之理。且弟去后。正恐固中无人居止而致荒芜。若得令郎在内读书，所极愿也。”王悦见说，即令儒珍拜谢。只因说得投机，不觉饮至日暮，方各依依不忍而别。正是：

劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。

且按下蔡其志次日起身，自进都中不提。再表王儒珍，见泰山允了借园，不胜之喜，送别起身，同父回家。次日即与秋遴说知，拣了一日，约同搬至埋剑园来住下。读书之外，所有诗文，互相评品。真个是好花同看，好句同吟，甚不寂寞。

倏忽夏没秋深，池边玉芙蓉开得十分华丽。王儒珍道：“有此奇花，可不把酒临轩，使花神寂寞乎？”即叫自己小厮墨童沽了一瓶期白，买了几尾鲜鱼，两个在花前对酌。少焉月出，更觉韵致，秋遴道：“对此名花，玉容娇嫣，不减洛阳春色。既有芳香赠我，岂无好句酬之？”儒珍道：“酒浇清月，诗慰寂花，正今夕之兴。然须醉吸斗酒，而后豪吟百篇，莫使青莲独占美于前。”秋遴道：“兄风流豪兴果不让古人。”乃斟一巨觥递与儒珍，道：“满饮此杯，聊润诗肠，请兄先吟，弟当继后。”儒珍接过，一吸而尽，道：‘兴到便吟，何分先后。”因将玉芙蓉为题，挥成一首遭：

池南池北尽芙蓉，雅操冰心不着浓。

携酒明晨重过赏，殷勤爱惜五更风。

秋遴道：“兄诗虽好，但要弟答席，该罚酒一杯。”儒珍道：“小弟并无此意，怎说要兄答席？？秋遴道：“兄且饮了此杯，弟若说的不是，倍罚还兄。”儒珍只得饮干道：“请教。”秋遴笑道：“今夕有酒，且饮今夕之酒，今夕有诗，且吟今夕之诗，故为即情即景。兄诗中有明晨携酒，岂非望弟携酒答兄今日之席乎？”儒珍笑道：“此乃弟情钟于花，惜之之辞，岂欲兄答席而有此言耶？”秋遴道：“钟情于花，何必及酒？若弟另有钟法。”儒珍笑道：“且不必争，看兄钟来。”秋遴大笑道：“有理。”因向花微笑，和成一绝。先高声朗吟了一遍，递与儒珍道：“绝妙！弟的深情俱被笔尖化出。”懦珍接过，只见上写着道：

青铜镜里玉芙蓉，自见花枝意更浓。

若使芳君能解语，寒毡纸帐可春风。

儒珍看毕，笑道：“兄诗越发该罚。”秋遴嚷道：“有甚不佳，却云该罚？”儒珍道：“诗虽佳，情却钟得不佳。适弟之作钟情于花，尚受兄罚酒。兄诗之情，钟在花外，岂反不罚耶？”秋遴笑道：“弟岂吝此一杯酒，妨兄东门之役？但弟于花月之间，实有深情。今对此芳标，得无春色恼人之思乎？”儒珍笑道；“牡丹虽已萌芽，还宜含容以待春风，岂可赋此情语？我恐感动花心，则赵师雄之妖梅，兄亦不免。”时秋遴已醉，听见感动花心妖梅之语，便满斟一杯，走近花前深深一揖，道；“我钱塘才子陈秋遴，蒙芳卿赠我洛阳春色，月窟奇香，慰我斋头寂寞，笔底相思，真我知己。倘更辱不鄙，即罗浮之迹，亦可追随。今兹水牺一杯，聊与芳卿为寿。”祝毕，洒酒于花，高歌起舞。儒珍大笑道：“兄感慨太多，钟情大痴，褥无近颠狂者耶？但今夕花如解语，尚此痴态，倘遇解语如花，弟不知兄更作何状？”秋遴道：“杜老赋见花即欲死之句，穆宗有惜花量御使之事，吾辈钟情！能不依依于是花乎？若遇解语如花，自当贮之黄金屋，坐以七宝床，日夕焚香相对，即人世之西方矣。”说罢相视而笑。

二人谈笑之间，不觉酩酊。儒珍因醉，入内就寝。秋遴且不去睡，呼童煎茶。自却移了一张椅子，露坐花间，将玉箫吹动，音韵凄凉。云移月暗，忽觉微风拂拂，香气依人。秋遴定睛视之，却是一垂髫女子，淡妆靓，欲前不前的在花阴之下。秋遴喜动眉宇，忙起身上前，深深作揖道，“寂寞园亭，忽蒙仙子降临，实为万幸。但不知谁宅仙眷，何由深夜至此？”只见那女子低鬟微笑，朱唇半启，如莺声呖呖的说道：“妾乃邻家符氏之女剑花，夜来闻君佳章，过蒙垂爱，故特轻造以鸣谢耳。”秋遴道；‘适与敞友对花小酌，偶尔成吟，不知芳妹何以知之，辱临云谢？”剑花笑而不答，手捻花枝。秋遴在明月之下，偷觑剑花，袅娜如花临秋水，轻盈著不胜其衣。芳香袭人，不觉糜然心醉。乃逼近一步，笑道：“既蒙赐顾，必有慰我岑寂，岂竟无一言相闻耶？”剑花道：“非妾吝言，第恐耳目较近。今既人声悄静，谅必不妨，自当以实相告。但妾虽闺中儿女，酷喜文墨，爱才如命，誓不草草适人。方才闻君朗吟佳句，有意浓解语之词。虽近轻佻，然细细味之，感慨良深，转轻佻而成风雅。妾因窥君之貌，风流亦似其诗，不觉心动。故不避自荐之羞，而践君春风之·约耳。”秋遴见说，不胜狂喜，道：“岂知拙作却成司马琴心。但念陈秋遴何福修来，得感芳妹高情。第恐此间露冷衣单，请入阁中谈心。” 遂携了剑花之手，同进文官阁内坐下，道：“适闻芳妹之言，必然才高苏小，亦肯赐我以瑶章否？”剑花笑道：“荒芜微才，岂堪呈览大方。既蒙俯采刍语，岂好方命，只得献丑。”却喜有现成的纸笔即和秋遴的韵，挥一首道：

自甘淡泊洁仪容，白眼如嗔春色浓。

深浅但凭池上月，因循斟酌落花风。

秋遵看毕道：“芳妹佳句，意在言表，真有心人也。吾辈须眉愧无地矣。”剑花道：“野草凡葩，岂敢与姚黄魏紫竟春色也。”时秋遴挨近剑花身边，比肩而坐，觉芳香镂骨，早已心旌摇曳，因笑道：“夜已将午，莫再因循，但凭池上月矣。”剑花微笑不答。

秋遴正欲抚背求欢，忽闻儒珍唤睡而至，忙将诗笺藏入袖中。早见剑花巳下瑶阶，欲询下会之期，疾忙赶上，不料失足一跌，忽然惊觉，却是一梦。原来坐在椅上，竟自睡着在芙蓉花下。只见蕊含浓露，花气依人，月落参横，不胜惆怅。秋遴回想梦中之事，恍然在目。忙向袖中摸那诗笺，其诗犹在。即向月看时，与梦中一字不差，不胜骇异。时夜已深，四顾悄然，寂无人声，惟见樵云睡着在假山之畔。向前唤醒，回入书房和衣而寝，反复追思，终夜无眠。正是；

春色恼人眠不得，月移花影上栏杆。

说这秋遴次早侵晨而起，即到芙蓉花边寻视与美人绸缮之处，历历如在。但园外并无邻近，心中狐疑不决，觉得情慵体倦，回至自已书房，俯几静思：“昨夜美人果是娇小嫣美，冶度轻盈，所谓倾国倾城，信不诬也。可恨不做美的王儒珍惊散，不然已成风流之局矣。如今弄得疑疑惑惑，这段幽思怎能消遣？”却又自想道：“我陈秋遴好痴念头，这是一场春梦，怎么认真相思起来，岂不好笑？但既是梦，怎么又有诗笺之赠？且句出新奇，韵非陈腐，非檀口兰心，岂能作此香奁佳句？这须不是梦中做得来的。”因又想道：“既不是梦，怎么不见有一些去来之踪迹？况且左近并无邻居，而小妹有邻家符氏之称，莫非是妖怪不成？然细味此诗，并观其入，并无一些妖冶之形；就是妖怪，具此才美亦是斯文一脉。吾辈非祸物者，物岂具伤人之心？此必花神感我昨夜对花一片深情，故有此遇。如今不要管他是梦是妖，今晚再至旧处，看是如何。倘又有奇逢，必要审问的确，便可明白矣。”一霎时便有无限思想。

等得到晚吃了夜膳，瞒着儒珍，悄然独自来至园中花边。坐了半夜，井无一些影响，不觉浩然叹道：“春风之约谨矣。剑花何欺我哉？”四顾寂然，觉得情兴冷落，无奈归卧。到得次夜，又去园中等梦，坐了一回不见响动，依然败兴而返。一连等了三四夜，竟无形迹，心下十分不信，道：“果真是梦不成？岂有此理！这诗现在，决非是梦做，今晚不着，到花前苦诉衷肠，看是如何。”

等得到晚，果然又至文官阁前，只见花阴之侧，月光之下，早有人行动。秋遘吃了一惊，只道是儒珍，忙闪入暗处窥探，原—来就是梦中美人。秋遘如获异宝，即上前相见道：“卿好信人！使我在风露中翘待这四五夜。今之相逢，又不要负此良宵，早赴阳台可也。”剑花双眉锁柳，低低应道，“与君缘浅；却将奈何？”秋遴笑遭：“只要芳妹不来奈何于我，更有甚缘浅？念陈某决非薄幸，致负芳妹深情也。”剑花道：“妾岂敢奈何于君，实因奈何之势相逼，不得不奈何耳。”秋遴道：“芳妹今夕言语支吾，是欲背负前盟？不然，卿果何人，却有甚奈何之势相逼耶？” 剑花迟疑半晌，道；“君不问，妾亦不敢言。妾实非人，乃玉芙蓉之神也。因蒙君一诗之感，杯酒之患，故不避嫌疑，会于文官阁，聊欲慰君寒毡寂寞。不期惊散，以为次夜又好完愿。岂料此园花神，道妾盗窃春容，献媚惑君，大加狼狼藉＋不许妾托根此园，已遣妒花风雨二将，贬妾远置扬州，限定明日起离故土，不能少缓。今少幸遇花神去赴小春宴，故得潜至一会，只此与君长别矣。”说罢黯然悲泣。秋遘见说惊讶，道：“如此卿乃芙蓉之仙矣。但何物花神，却如此作恶，而卿又如此恐惊于彼？”剑花道：“此园春色皆此花神执掌，荣枯一惟其指使，焉得不恐惊耶？”秋遴见说凄然道：“然则只此一会，明日即此会不可得矣。”剑花泣不能答。秋遴见其花容惨淡，珠泪盈眸，情不能胜，举袖向拭。两下正在凄楚不舍，忽然乌云四起，垦月无光。剑花棉衣大叫道：“风雨二将至矣。君请自加珍爱，幸勿以妾为念。”，语毕，化作一阵香风而没。秋遴爽然若失，四顾风雨大作。无奈回房，和衣而寝。反复追思，辗转不寐。次早侵晨起身。即到园中，果见文官阁前玉芙蓉被夜来风雨连根拔起。秋遴寻视根底，泥土皆无，惟留一穴。心下不胜惊讶，偷看四下无人，对穴暗暗苦切了一番。正是；

早知今日仍离别，不若当初莫遇高。

自此之后，诗酒两绝，日日没情没绪，惟危坐纳闷而已。儒珍见其精神恍惚，诘问缘故，秋遴并不肯吐出真情。一日正值冬尽，降下一天大雪，甚觉寒冷。秋遴与儒珍暖酒于文官阁上。赏雪赋诗，酣然畅饮。儒珍道：“追忆秋尽之时，与兄在芙蓉花底停杯问月，觅句撩花。自此之后，不知吾兄何故竟苦读窗下，不寻乐境，直至今日再见昔时豪兴？”秋遴见说，顿然皱眉道：“非弟不寻乐境，是亦乐境寻弟而至苦耳。”儒珍笑道：“兄又来打诳语了。既乐境寻兄，极为人身三昧，岂反至苦？莫非吾兄欲独学乐而苦弟在此耶？”秋遴徐徐应道：“非也，因罗浮之言验耳。”儒珍惊问：“若是，则兄果有所遇耶？”秋遴即将那夜遇着剑花和诗并后诀别之事，细细诉说了一遍。儒珍吐舌道：“原来有此奇事。但不知所和之诗做得何如？”秋遴即叫樵云到书房中床间枕下取了诗笺，递与儒珍。儒珍看毕道：“香艳之句实出新奇，不信花月之妖有此才思，怪不得吾兄恋恋。然虽情有所钟，还望以鲁男子之肝晒远此魔境为妙。”秋遴笑道：“诗隽人佳，香温玉软，即鲁男子宁不醉心哉。”正是：

憔悴因花病，多情为月痴。

相逢鲁男子，我恐亦相思。

只因这一相思，有分教：扬州东阁春风夜，红拂东归似向时。不知后事，下回自然分解。

评云；

传奇用人如请客，有正客，有陪客，王儒珍与陈秋遴皆正客也。然皆是正客中毕竟略有区分，则王为正中之正，陈为正中之陪，亦犹《千山冷燕》山、燕为正中正，牛、冷为正中陪，而此外则概是陪客。一路读去，自能辨之也。操觚之人，我不奇其能得此法，而奇其写遇花仙偏出正中之陪客。离奇惝恍，殆惟恐阅者遽亦识别其谁正谁陪，而故设此疑阵，以颠倒其耳目耶？然此法亦非是书所创，并不故设疑阵，颠倒人耳目以为快，而人之耳目戍竟自颠自倒也。故须明白指出之。

第三回扶父枢瑶枝叩阉

诗曰：

鹿鹿风尘似奕棋，功名二字计多非。

一代贤良罹贝锦，几回鬼城肆萋菲。

中郎有女才如凤，伯道无儿缩似龟。

释路不留闺阁态，九重扶得父骸归。

话说蔡其志因夏英保举，钦召入都，即叫蔡义去打听，好于次早入朝见圣。蔡义去了一会来说道：“小的方才去到吏部衙门打听，多说夏老爷已死。又为了什么保举之人谋叛，罪及荐主。夏老爷虽死，说还要拿家属余党哩。”其志见说，呆了半响，道：“此言从何而起，莫非讹传么？”蔡义道：“小的也防差误，又细细访问的确，才敢来说。”其志道：“这个又奇了。夏老向称廉明，岂有滥荐人的？此必与同事不和，一旦欺其子幼党辗，架此乌有之词，影射污陷他的，可见人在人情在矣。”固叹了一口气道：“我来意原恐负夏老知遇之情。今看宦途如此险恶，还要做什么官，不如明日上道辞表。倘蒙恩准，即可归家，湖光山色，尽可了此余生。又何苦将这两根老骨头断送在这一顶纱帽上，岂不可笑？”算计定了，打点次早上表乞骸归里不提。

且说夏英死后，因何就有这无妄之祸？原来夏英讳之杰，祖居武林，少年科第，作宦四十余年，官至吏部侍郎。夫人秦氏，四十来岁上生得一女。因梦梅花大开，即名瑶枝。夏公因无子嗣，将自己所学教授女儿，而瑶枝天生敏悟，过目成诵。看看长成十二岁，生得花枝一般，诸子百家，以至诗词歌赋无不精晓。父女遇着花朝月夕，彼此赓和。每有疑难公事，反来请教女儿。瑶枝与父筹画，井井有条，决断来一些不差，因此夏公竟不以无子为念。其年因夫人秦氏死了，即继兄子元虚为子。不料元虚却是个妙品，读书过目便忘，吃酒到口就干，生得十分顽劣。夏公见这光景，亦未如何。幸有理枝作伴，且自由他。后因夏公情面，做了一个没有墨水的秀才。但这夏英为人太锐，又不肯谄媚，所以虽在吏部，知已希少。这年因定海关海盗举发，攻陷城隍，所在告急。夏英乃举荐一人叫做万斛珠，乃武魁出身。因见他武艺出众，故就上奉举荐。天子准奏，即敕为团营之职，领兵来至定海关。因不曾打探得虚实，却被海寇佯败诱至岛中，全军围困。时夏公病笃，而告急日至。有贾学士者素与夏公不睦，即挟私仇，讽嘱诸路按兵不救。万解珠被围岛中，食尽矢穷，只得效李陵生降。贾学士闻知，即欲嫁祸夏公，却值夏公病亡，意犹未已。仍嘱科臣劫奏一本道：“夏某妄荐庸才，丧兵误国。生既举非其人，死亦安所逃罪？有于可代，宜正典刑。”天于准奏，批下法司，着严处取复。即有刑部冯吉星，乃江南扬州人。原系夏公同年，深知其冤，奈贾学士嘱托，只得着锦衣卫遣人出京，来拿夏元虚代父抵罪不提。且说夏瑶枝在家闻知父死，十分哀痛。正要打点叫元虚入都护襄归葬，只见元虚踉跄奔至，口中嚷：“妹子，祸事到了。我爹爹死得几日，被贾学士那天杀的指使科臣劾奏，道团营万踌珠杀败，投降海贼，是爹爹举荐差了。今差锦衣校尉来拿家属抵罪，若捉到京定是个死。如今趁他未来，好歹走了，倒是上着。”瑶枝道：“哥哥所言差矣。爹爹死抱不白之冤，为子者正宜赴汤蹈火，代父伸泄，岂可闻风缩颈？况爹爹一生清白，反被人主诬污，不能成生前之志，你我之心何安？”元虚道：“这些迂阔之谈，如今竟用不着的了，那个肯将自己的真性命去换这虚名节。人情世态，大都只要图得目下富贵，那里还去顾死后的骂名？”瑶枝叹了口气道：“大丈夫当杀身成仁，况父骸暴露于外。本宜奔走扶丧，岂可不顾而作贪生畏死之人耶？”元虞道：“爹爹死了，棺椁谅是有的，怕他什么暴露。至于归葬，且过三年五载也未为迟。如今急急前去，可不自投罗网？”瑶枝道：“父死饮恨九泉，你我岂安时刻？那里还待得三年五载？若忍心如此，禽兽不如矣。”元虚笑道：“我是好意特来通知你，你却这般迂腐，谅拿到京中，决没有四果八菜请你上坐的，有甚高兴？宁可做了这个活禽兽，决不去做那死孝子。我自‘桃之天天，’不来管你的‘其叶蓁蓁’了。”说罢，竟一溜烟的去了。急得瑶枝放声大哭，道：“养女不生男，乃至于此。继养这样一个呆物，亦是无益，思之痛恨。”因又想道：“我夏瑶枝，怎么就一时懵懂起来。古有堤萦上书救父，曹娥没水求尸，彼也女子，我也女子，这呆物不肯进京，难道就罢了不成？适才那呆物说是要拿他抵罪，不知逃往哪里去了。我如今待校尉来时，只说呆物已死，我愿代罪随他入都。一则就好诣阙上书，与爹爹辨明心迹：二则即抉柩还乡，岂非两全？”算计定了，即将家中请事并田庄什物，惧托付与一个诚实家人夏信料理。又着人去请了母妗罗夫人来家，将上项事备细诉说了一遍。家中之事，亦要母妗管顾。家中大小俱各分付一番，又叫了丫鬟翠浓打点作跟随，又叫两个的当管家夏云、夏义，收拾护送上京。

瑶枝将请事分拨方毕，早有本县县尹，差人来拿元虚。瑶枝出厅厅诉说：“元虚已死，我愿去代父之罪。”公差笑道：“此去都中，是要受刑吃拷的，非比那游西湖上吴山好耍子的呢。小姐宜自斟酌，还是叫大相公去的好。”瑶枝冷笑笑道：“父冤九泉，骸骨他乡。我一腔热血久欲污丹墀，岂刑拷之足念哉？况吾兄实死，若幸不死，闻父没都中，亦不俟驾而奔矣，岂尚迟迟于此者耶？”公差见说，相顾吐舌，只得带了瑶枝到县，交与校尉，当堂起解。即日同了翠浓、夏云、夏义起身，一路来到都中。

次早校尉带到刑部堂上。时冯吉星坐堂上，见解到是个垂髫女子，乃问道：“奉旨拿解夏英之子元虚，却去拿这小女子来搪塞圣旨么？”校尉道，“夏元虚一月前已死是实，这女子情愿代罪。有仁和县批回，老爷请看就知，小的们焉敢搪塞圣旨？”冯吉星即拆开批回，上写着：“夏英之子元虚已于一月前患病身故，井无次子可代。今特夏英之女瑶枝，送部候夺。”

青星抬头，看瑶枝，微带惨容，如临风弱柳，含雨梨花，甚觉可怜，但又立而不跪，因问道：“妆乃罪臣之女，怎见官长尚不跪拜？想汝年幼不晓礼法。”瑶枝道：“妾非不晓礼法，盖大人欠礼法耳。”吉星笑起来道：“怎倒是我不晓礼法？”瑶枝道：“妾虽年幼，可欺可辱，而身命皆系大人之手。念亦宦室名姝，不幸遭逢颠沛。若大人能推仁者之心，必当兴狐兔之悲，自有宾客之礼见待。今大人踞坐堂皇，略不为礼，反罪妾不跪拜，恐礼法不如是也。”吉星见说，哈哈大笑道：“依汝之言，我竟该倒履相迎才是。但这法堂之上，汝又系罪臣犯女，哪里还论得宦室名姝与同年故旧，可不是就是徇私么？”瑶枝道：“大人之言差矣。妾有何罪，而曰犯女？”吉星道：“汝父得罪朝廷，即已身故，奉旨子代，而汝兄又死。今汝为未嫁之女，法宜代父兄之罪，不称犯女而何称？”瑶枝道：“大人掌刑，何刑法尚未明了？律云家无二犯，纵有重大不可宥之罪，亦只父死子代，宁有兄亡而妹及者乎？即叛逆之罪，应夷三族，未闻及女族也。”吉星道：“据汝之言，既然无罪，却及随校尉来此做甚？

”瑶枝道：“兄死无人，来此与父伸冤，扶柩归葬耳。”

吉星道：“汝父被大臣劾奏，已犯欺君误国之罪，恐棺木亦未容易还乡也。”瑶枝道：“念先父一生正大光明，作事从来不苟。惟欠用将之哲，何便加欺君之罪？”吉星微笑道：“看你小小年纪，却具此滔滔之口，汝将用将之哲，且试说来。”瑶枝道：“万斛珠惟知杀身报国，不知进退，特一匹夫之勇耳。况是北人，岂娴水战？先父但因其勇敢，故引用之。使先父不死，彼时陷兵海岛，羽书告急，必当有以救之者。夫海岛之兵，国家之兵也，而举朝士大夫钳口无一言，坐视其败方快，曰某人所荐之人果败矣，我之私忿可泄矣。岂非以国家之兵为我嫁祸济私之具也？况胜败用兵之常事，奸若魏武，亦有赤壁之败，仁如先主，亦有白帝之危。若因一败而即加罪于引用之人，恐异日荐者不敢荐，用者无可用，坐使寇警在郊，而英雄袖手，忧不浅也。大人为朝廷大臣，亦宜与国家作一远虑，庶食禄无愧。不然，则尸位之讥，诚于大人不免。今妾千里间关，幼稚可啖，祸福惟大人主之可也。”这一席话说得吉星无言可答，乃谓然说道：“伯道无儿，中郎有女，正此谓也。”即分咐掩门，叫请夏小姐后衙相见。

瑶枝不慌不忙，缓步来至后堂，早有冯夫人迎入。相见毕，吉星道：“方才堂上之言多有得罪。然老夫与令先尊夏年兄向称奠逆，岂不知令先尊生平作事？盖固贾学士之诳奏，天子批发老夫议审，即欲详明奏释。特恐贾贼疑心，别生风波，倘落他人之手，反为不美。故只得假合其意，远致令兄之来者，实亦故作迁延，使贾贼心懈，便好解脱网罗，使得扶令先尊之枢而归。老夫之鄙意实如此，不意令兄又遽殂谢，至小姐跋涉而来。方才小姐高论，深合老夫初心。今夕屈居敝署，待老夫草就奏章，明早当偕小姐诣髑叩辩。谅圣明必准，而贾贼亦不能加害于小姐，令尊之柩可安然而归矣。”瑶枝见说，忙走下敛衽探深拜谢，道：“若蒙大人超拔，衔结良深，即先人亦感恩德于地下。但恐不遂贾贼之愿，或贻累大人，妾又何安？”吉星忙叫夫人扶起遭：“举直错枉，是老夫分内之事，于小姐何谢之有？况老夫睹此仕遭荆棘，亦欲谢职而归、又怕他怎生奈何于我？这个但请放心。”说罢，即叫夫人治酒相待，自却到书房写就章疏。不过与夏英表白一番，词甚肯切。

一宿晚景已过，至次早五鼓，率领瑶枝诣阙上书。天于御板览表，圣心大悟，即批表尾道：荐人为国，原无误国之心。死者无事，岜更加无事之罪？虽海岛兵败，亦不援所致，与荐者无涉。今可所妻，任葬。

吉星与瑶枝领旨谢恩，退出午门。瑶枝再往谢吉星夫归，辞别出来，即有夏云、夏义接着，各各欢喜。乃择了一个吉日，将夏英灵柩扶护出京。一路平安，不日已抵武林。

时元虚探听得瑶枝无事而归，忙备祭礼、人夫于舟次迎接着了。假意对棺泣拜毕，乃与瑶枝相见道：“自妹子离家之后，愚兄无日不焚誊祈祷。若使愚兄入京去，倒有许多不便，那里得如此省力。毕竟是妹子的志气好，方能有此大幸，但苦了妹子一路风霜，也是为父一点孝心。爹爹在阴司地狱，必然保佑你，明日嫁一个标致的好妹夫。”说得众人好笑。瑶枝不来理他，自去料理父亲灵柩，发引至湖上祖茔，搭埯治丧，择吉安葬。瑶枝竟不归家，庐于墓侧，只留翠浓伏侍，夏义外厢照管，其余都打发还家看守。正是：

守孝有终日，思亲无尽期。

痴儿田快乐，贤女胜须眉。

只因这一庐墓，有分教：美遇美相逢半面，才爱才无限相思。不知后事，留解下回。

评云；

每见画家用墨，或用浓墨，或用淡墨。乃浓处正以衬出淡处，而淡处亦以相形浓处，遂令浓淡各各入妙。而其画亦为绝工。又见书家作字，一字忽小，一字忽大，分看则卑差不齐，合看则行款恰称，而其书亦臻妙，稗史亦尔。不写元虚作呆汉，则瑶枝之为奇女子，其奇似未独绝。一抑一扬，总是法之不得不然，若遭嗤艘而度此，是其呆亦一元虚矣。

第四回看花灯误入天台

诗曰：

山川灵异结成胎，肯把英才弃若灰。

为看花灯忽子夜，俄惊草舍巳天台。

文如倒峡诚佳也，武欲穿插臭美鞠。

莫怪声名伸海角，几人能得到蓬莱。

话说南直十六府中，惟松江府最近海。松江有四县，上海却正滨海。时天下虽极太平，亦未免海贼癣疥之疾时来侵犯，不是掠民间子女，即是劫库银。府城虽有总兵镇守，却又离上海尚有百里之遥，等得这里提兵进剿，他即退下海去，并不来与官军对敌。候得这里收兵离县，他又蜂拥而来，救掠如故。总兵索雄飞无法奈何，只得屯兵上海，此后稍觉宁靖；兵卒渐懈怠。

一日值索总兵生辰，大开筵席，在县中宴那些来与他祝寿的绅士。那日饮至黄昏，忽报四门火起，喊声大震。原来细作巳将索总兵生日并请酒演戏之事报知渠首，料必无准备，悄地渡过海面，轻骑掩至城壕。门卒果不提防，因得斩关突入。索总兵闻之，大惊失色，急叫备马，奈器械一时无及，而贼兵已至。雄飞知不能拒，抢得一柄短刀，杀伤数贼，飞马逃出南门。这些众亡命，见总兵已遁，大肆猖獗。正抢入兵库中抢掳，忽闻飕的一声，贼首已倒地。众贼急救看时。却是五六寸长的一枝竹箭射入咽喉，眼见气绝。随又连连箭响，并无虑发，一刹时就射死数贼。却更作怪，但闻箭响弦鸣，井术见有人张弓注矢，众贼尽以为神助。这些乌合之众所志不过财帛，看见势头不好，谁还冒死向前。便大叫风紧，都一涌退出，向北门而去。那些城守官兵，见贼去远，方整枪架炮，擂鼓播旗，耀武扬威的追赶了七八里而返。只算是远送一程，正合着两句俗语说得好：

当场不战，阵后兴兵。

话虽如此，终不然这射贼的箭果是神助？少不得也要还个亮头。原来这日一堂贺客中间有一个贺客苏紫宸，乃本府华亭县人。其父苏彦斋，乃是两榜，不曾出仕，早已亡过。亲叔诚斋，现任浙江钱塘知县。这苏紫宸，人物既生得伟秀，性情又复豪迈，十二岁就案首入泮，家人闻喜奔告，紫宸却浑若不知。一日读项羽传，少倦，乃掩卷叹遭：“千秋一日，事业谁知？想吾辈寄此蜉蝣，人生几何。若不学些奇术艺，做些奇事业，而后名成勇退，追赤松子之游，就如虱处裤档，蚌潜井底，不复知有天高地大景象。虽寿盈千岁，亦冥冥何益哉？但我父母早背，幸蒙叔父教诲，亦不过欲我显亲扬名。今虽做得一秀才，倒还好寻山间水，醉月吟花。倘不幸中了一个举人，再成一名进士，选了一个职司，拘着官箴，碍着政体，这一顶脑箍擅住了，那一腔豪兴觉得大不自在。姐今趁这未上脑箍之际，无拘无束，何辱何荣，领略山川名胜，赏鉴古今事迹，岂不大快人意？又何苦终日在宙下效这蝇声，把豪情爽气闷死在胸中，可不痴绝？”此念一动，便不喜读书，日逐带了近身伏侍的小厮，唤做剑童，瞒过诚斋，出缄游玩。这剑童年虽幼而力极大，紫宸心甚爱之。

一日正值元宵，合城大放花灯。紫宸来禀叔父，要去看灯玩耍。诚斋道：“汝年齿幼稚，正宜矢志鸡宙，以图上进，所谓幼而学，壮而行。若只是终日闲荡，岂不功课有亏，举业有废乎？汝今既然要去，我亦不好十分阻碍，但宜略一观玩，即便回来，勿得徜祥太久也。”因叫老仆苏定与剑童随着同去。紫宸唯唯受命，即同了剑童、苏定，一径离了府门，来到街市上一看，果然好盛灯。有前人诗句道：

火树银花合，星桥玉锁开。

暗尘随马去，明月遥人柬。。

游妓皆敉事，行歌尽落梅。

金吾不禁夜，玉漏莫相催。

紫宸正观看时，忽又闻鸣罗击鼓，众人乱挤乱嚷的道：“迎龙灯来了。”紫宸听见，不胜之喜，即一挨两挨直挨到高坡上。立着一看，果见迎一条龙灯，头尾活动，盘旋曲折，甚是有趣。左右前后，都是些鳌山蜃海，鱼虾杂灯拥护，真个照耀得辉煌不夜，十分好看。紫宸看得高兴，竟忘情了，随着龙灯热闹，不知不觉的一路出城。又走了二三里，觉得足力已倦，方才想归。回头看时，却不见了苏定，剑童，心下着忙，急急寻路而归。幸尚有残灯映月，一路还不至十分黑暗，忙忙走到城边，时巳半夜，城门扃闭，眼见得不能入城。城外又无亲戚可依，这半夜怎剩区处？街上又家家收灯歇息，霎时寂然静悄。深悔自己忒孟浪了，以致如此。正在徘徊，忽见一人走近，拱手道：“苏公于何故独自徘徊？夜已探矣，谅必不能入城，小鹿去此不远，何不移玉草宿，明晨待贫遭遇公子回府，何如？”紫宸见说，忙抬头看时，一个皓首童颜、黄冠白鏖的老道人。因想道：“我从不曾认得这个道人，如何便晓我是苏公子？莫非是甚游方拐子，见我年幼独行，欲要来诱骗我不成？但我今夜正无宿处，莫若将计就计，睡他一夜，且看他怎生设法来骗，与他打诨一番，倒也有趣。”

心下虽是这等想，然见其仪表非俗，亦不敢唐突。因揖道：“偶尔贪看花灯，不期城闭阻归。正在穷途狼狈，忽蒙仙丈垂悯，但不知紫府何处？素昧干生，怎好轻造？”那道人笑道：“九流一脉，三教同源，何云素昧。此去我庐甚近，但山野风味，恐有亵渎。若不鄙弃，便当引导。”言罢，即挥鏖前行。紫宸见其出言文雅，谅来不是甚拐子，也不推辞，在后追随。

走了一会，已是郊垌。再行数步，转过一堍小桥，却是一条山路，崎岖不堪行走。耳中松涛谡谩，猿叫哀哀，甚觉悲凉凄楚。紫宸想道：“西门之外。一向并未有山，怎么今晚却走出这条山路？好生古怪。”欲待不前，那道人望前乱奔，并不回顾。四望俱是旷野，竟不认得是甚去处。倘然落后，又恐迷路，只得紧紧跟走。觉得水尽山穷，转过一弯，忽见松林之内射出灯光来，才见人家。那道人住足道：“蔽庐已到，公子请进。”

紫宸举目看时，却是小小三间精舍，早有小童启扉，持檠接入。满阶瑶草，拂户奇葩。跨进斋中，只见竹床纸帐，丹灶茶炉，素琴挂壁，仿佛柴桑之趣；古墨悬轩，认是辋川之笔。紫宸不敢怠慢，忙整衣作揖而从。小童送茶，杯茗精洁，入口甘香。因问道：“仙丈大名尚未请教，此地何处，更望指示。”那道人笑道：“此地乃是刘阮误入之处天台山中。余也并无姓名，但幽栖于此，即以山名，为天台道人也。”紫宸见说惊想道：“松江若到天台，闻隔千里之遥，何不觉数里便到？想此老人必非凡俗。”因复起身拜谢，道：“弟子下土庸才，何幸得蒙仙丈接引？”天台道人微笑道：“适从海上归来，道经故里，因见花灯之盛，驻足逍遥。幸遇公子于途，观公子丰骨大类吾辈，故引到此。”紫宸道：“如此则仙丈亦系松郡人矣，敢问向居何处？族有何人？或可表扬道德，永垂不朽。”天台道人见问，忽浩然长叹，口占七言两句，答道：

已薄世情波底目，不知何事忆钱塘。

紫宸茫然不解，因见天台道入瞑目而坐，亦不再问。少顷，排列酒食，都是些冰桃碧藕，麟脯琅莱，俱非人世所有之品。童于进酒，紫宸举杯，真是琼液流霞。入口甜滥，顿觉神怡气爽。饮至半酣，紫震道；“愚意百岁如寄，蜉游几何，况人生饮啄，自有定分，即营营何益哉？今幸有缘相引至此，得瞻物外烟霞，不觉万念俱灰。伏祈仙丈收录丹台，采芝煮石，习炼长生。不知仙丈肯赐容纳否？”天台道人道：“公于名缓未脱，尘缘未断，苦乐未均，文章未了，正当驰骤于两都硕俊之间，岂暇与山栖谷隐者较量风月哉？”紫宸道：“仙丈所论虽是，但每思智如淮阴，才若膏莲，终不免长乐、采石之祸，况才智不及二公者乎？藏拙犹迟，何沦驰鄹？”天台道人笑道；“公子之论极高，但大块假我以文章，必须于宇宙之间横行一番，然后急流勇退，方为最上乘耳。”说罢，向童子道：“今夕苏公子在此，无以为娱，可令轻卿出来。”

童于应声入内。去不多时，引了一个绝色女子出来，向紫宸万福，慌得紫宸还礼不迭。天台道人命坐于侧，执壶行酒。紫宸省眼看那女子，年可二八，生得眼澄秋水，貌媚春花。紫宸虽系幼年，见那美色当前，不觉心摇目眩。因想道：“此老既巳修道，又何畜此尤物？果神仙亦有此乐耶？”正在呆想，只见天台道人笑道：“山野无以表敬，想是公子不悦。轻卿何不起舞，少助酒怀。”那女子领命，离席而起，整鬟理袖，款款盈盈的舞将起来。只见彩袖飞扬，香风馥郁，低徊如锦鸾展翅，矫举若索鹤乘轩，袅娜之态果然艳目。

舞了一回，低啭莺声，口占《谒金门》一阕道：

仙家乐，依样画来潦草。罩袖红裙鞋底小，漫舞霓裳调。轻捷蜂腰纤巧，空腹如筒休笑。共醉金樽明月，晓看荷芦颠倒。

舞毕，微笑还坐。紫宸称羡不已。天台道人大笑遭：“公子爱之乎？此乃道家游戏，岂可着相。”因向女子道：“可还汝本来面目。”只见那女子就地一滚，却变作一个小小胡芦。紫宸不胜惊异。天台道人收来藏入袖中，道：“此非公子所好。”因命童子向石壁内取书二卷相授，道：“读此可作奇男子。但功成意遂，即宜勇退，乃为公子福。此地非久驻之区，宜速归去，免令叔悬望。”紫宸拜受：“重蒙赐以仙食，授以异书，高厚之恩，粉骨难报，但未知后会可期否？”天台道人道：“出海定海，即是会期。”

时天色已明，命童子引白鹤一只，叫紫宸跨上，令其闭目。即时腾空而起，惟闻耳畔风声，身子如在云雾中，顷刻之间，觉得身已着地。开眼看时，那骑来之鹤不见在跨下，再定睛一看，认得是自家门首，不胜惊喜。后人有诗咏之遭：

为看花灯忽遇仙，往还顷刻路盈干。

不须另叩元关要，已信壶中别有天。

且说苏定自那夜人从里一阵闹嚷，忽不见了公于，急得没法。忙与剑童喧呼喊叫，东西寻觅，哪里竟有个影儿？时已夜棵人散，家家歇患，谅无寻处。没奈何，回家嘉主人说“因迎龙灯，于众人忙迫之中，挤不见了公于。一时无处追寻，只得回来报知老爷。”诚斋见说，急得顿足捶脚，怒骂苏定怎么不小心照管，以致不见，又痛责剑童，怎不紧紧跟着，却有得失落。举家惶惑无措。反是诚斋亲女馨如小姐道：“看哥哥年纪虽幼，机智不群，决不落拐骗之手。迟早自能归来，爹爹不必忧心。”诚斋无奈且歇，次早着人四下寻访，杳无形迹。又贴招鸣罗，愿出百金为酬，却终不见有一些消耗。

光阴迅速，早逾两月。这日诚斋正独坐纳闷，忽见紫宸走入，忙立起来，认道：“是非吾侄紫宸耶？”紫宸忙趋而拜，道：“侄儿正是。”诚斋道：“是耶，非耶？梦耶，醒耶？自汝迷失之后，至今两月，无日不在这里愁闷，几乎使我寝食俱废。何处不着人寻到，不得一些踪迹。不知汝这几时流落哪里，怎地栖身，却直至今日才归？”紫宸闻言亦自惊讶，即将那夜看迎龙灯，主仆失散，不能进城，忽遇天台道人，引至天台山中，宿了半夜，今日跨鹤归来之事，从头至尾细细说了一遍，道：“侄儿只道昨夜之事，怎么却已两月？真乃山中七日世上千年矣。”诚斋见说，称奇不已，道；“古传费长房逢壶公及卫大丞遇负薪老人事，可知不诬。今我侄遇天台道人于穷途，亦可作他日佳话。此家门余庆，真千载奇逢，安知非长生之兆也？”说罢，即同入内。一家相见，不胜之喜，乃治酒庆幸不提。紫宸自归之后，日夕闭户书房，将天台道人所授之书时时阅习，不上一年，皆为腹中之物矣。正是：

灵敏宁无本，神仙会有原；

许多云与雾，吐纳在兰台。

说这诚斋，原以进士守制在家，其年服满，入都赴选。他本意原望造一京职，得近天颇，少展干生之志。不期因诚斋不去谄媚；竟点了外任浙江钱塘邑宰，不胜叹息，只得离京之任。因松江至浙甚近，将家属携带任所，只留紫宸伴着夫人，管理田园。这总兵索雄飞虽系武弁，却倒为人沉静慷慨，与诚斋性情相合，极是来往得好。值他生辰，诚斋虽不在家，却寄书回来分付紫宸，令其亲往拜贺。紫宸不敢迟延，即忙打点了礼物，到上海县拜索总兵的寿诞。本欲即归，因索总兵再三留住，这日筵宴，他也在贺客之内。正值饮酒之间，忽报海贼夺门而入，众客惊倒，总兵弃席。紫宸料得贼志于库，身边带有弩矢，肆筵之处恰近库房。即腾身上屋，潜伏槽溜之间，紧对必由之处，暗将一弩连三箭之法，射退贼众，保全上海县库。见赃去远，仍复跳下。

时有几个逃走不及的酒客，藏避在黑暗之处，看得十分清切，认得是苏紫宸，只是不敢则声。直至贼退，方才都走出来，惊问道；“不信世兄英年，却有如此妙技。若非射退贼人，不但县库被劫，吾辈亦皆为鱼肉矣。容向总台并邑尊言之，当速旌表，以志今日之奇。”紫宸笑道：“为国家守城，戮此乌合，乃分内应为之事。诸年伯欲为旌表，得无辽东豕耶？”众乡绅道：“此乃有功邦国，庇护全城，威振远迩的惊人快举，岂有默默不为表扬而虚此奇功乎？”其时上海知县金怀了，亦因贼至匿在桌下，闻得人声嘈杂，料必贼人去远，乃从桌下钻出，道；“苏世兄不必太谦，有拂诸老先生盛意。奉县还要奏功请旨，方显令名。”紫宸道：“虽蒙老父母作养，诸年伯推爱，但治生并不是好名之徒。况以些子微劳，即论为奇功，若较昔冯异，使治生罢却勋名，即非荣而反无耻矣。祈勿再以此挂齿颊，则治生感擞反深。”众人见他不矜其功，深相叹服，无不羡慕。后人有诗道：

文成绣虎并雕龙，退贼还教建武功。

学得天台三箭弩，胜他赤壁一东风。

说这苏紫宸自此之后，松江一郡尽耳其名，争欲与之结交，日日车马盈门。紫震烦扰不过，因见春景妍媚，向慕武林山水之胜，不若以探叔为词向彼一游，聊用避喧。算计定了，来与婶母说知；带了剑童，即日寓松。正是：

不堪结客场中扰，寄进西湖代杜门。

只因这一至浙，有分教：假斯文遗千秋之臭，识贤豪成一面之交。不知后事如何，下回自然分解。

评云；

篇首写海寇犯境，被弩而遁也。一搁搁起，却任意畅叙遇仙一段情景，连坤数纸，直至篇尾，才缴到神射。风息火惠处，忽然漾开另写。殆所谓“欲赋天台山，却指东海霞”者，真是奇情恣笔。且目曰“误入天台”，作者胸中，盖深恶相传刘阮之说污秽仙灵已甚，故此特以葫芦游戏拭净俗限。令读者望其题，疑作柳丝花朵，心魂摇曳之笔，而寻其义，实则风清月朗，千宣一碧之文；是又一误入天台也。噫，亦奇兵。

第五回白木公子饱尊拳一场扫兴

词曰：

才情各异，荚豪自别，怎便强沽名？墨水全无，石碑没字，老脸有蜻蜒。鸡肋已令尊拳饱，吃苦不甘心，才还愈美，丑还食拙，草墅发馨香。

右调《少年游》

说这苏紫宸不几日巳抵武林，至钱塘县署。叔侄相见，诚斋问及上海之事，紫宸备细说了一遍。诚斋亦自惊问道：“汝又何处曾习此法，却能败得贼人？”紫宸道：“得之天台。此犹不足为奇，更有兵法二卷，深微奥妙，真是神仙秘本。”诚斋道：“原来如此，实家庭之幸也。今汝远来，且自将息。”紫宸诺诺而退。

自到杭之后，无日不去游湖。一日间游至飞来峰，峰石瞬峋，树木古秀。紫宸进入洞中，看那石势似作惊飞一状，果是观玩不足。出慧冷泉亭上，只见游人如蚁，却是到天竺各处进香的：见又有那些闲步的，却都是观看这进香的，有那拂撞纷纷韵，却都是惟知一醉为乐。紫宸因不觉浩然长叹道：“以武林名胜之地，岂无一名胜之人，品题佳山佳水，使和靖、坡老独占美于前乎？更可叹那些游人，不知山水却是何物，而如此蝇集蜂忙，难道俱系碌碌之辈不成？”因命剑童取过笔砚，即以飞来峰为题，吟成一律，书于冷泉亭之壁，道：

飞来何处不知年，虎伏龙眠势若悬。

压帽常惊危壁落，吟声忽接涧花寒。

坐时嗟抚三生石，亮处行窥一线天。

有酒有山还近水，独怜无地觅坡仙。

紫宸题完，投笔大笑。正欲出亭，忽背后一人大叫道：“紫兄欺我杭无人物耶？”紫宸忙回头看时，认得前日曾于席上会过的张吏部之子张其白，即便陪笑道：“原来张兄在此，非弟敢赋狂言，得罪大邦。若欲如坡老之才思，不要说是武林，只怕盖天之下实不能有。故古称才难，信不诬也。”张其白笑道；“兄也不要将这才难忒看煞了。当今坡仙又何常没有？兄特未之见耳。”紫窟道：“坡老千秋才人，岂能多得？兄既云有，请试言之。”张其白道：“若言别处，弟亦不能知。只就我杭夏天生，风流慷慨，才气绝伦，非当今坡老而何？他家现在倡一文社，若有才的尽邀入社，作诗作文，尽一日之长而较其优劣。兄想他若无真正高才，焉敢妄建文坛旗鼓？兄如有兴，明日也同入社，便知弟言不谬矣。”紫宸见说得津津有味，不胜欣然道；“弟实醯鸡覆瓮，不知两间之大。适才拙作，自笑狂妄，蒙指示夏兄高才。渴欲识荆，奈素昧平生，怎好突然轻造？恐得罪文坛，又所未便。”张其白道：“这个不妨。天生之设此社，原欲广致才人，以定文场元帅。他惟恐不能尽访，前日曾将数柬托弟，央弟与他代访求有才者，邀之入社。今已付去三四，兄若不弃时，请收一柬，明日弟为兄先容，何如？”说罢，即向小童手中匣内取出一个柬贴，递与紫宸。紫麓展开一看，只见柬上写道：

一年好景，万事赏心，岂无一豪举，而令春光笑人履寞耶？今弟煮茗于小轩，同袍诸友，业已毕邀。然非足下一临，孰建旗鼓？故敢屈入雉坛，倘蒙不弃，诘朝客檄，山灵简点，花下落红，松梢翠滴，以供诗中料矣。

后书“年家眷晚弟夏天生顿首拜启”。紫宸看毕，不胜喜悦，即纳入袖中，欣然允往。遂别了张其白，一路回衙。

你道夏元虚为何有此一番豪举？原来自夏英亡后，瑶枝又以庐墓在外，元虚好不自由自主，日日饮酒宿妓。其年服制将满，恰值大比，意欲做两千银子，不着买个举人摇摆。恐人笑他白木，故设此社，遍招文士入社交游，欲令人知他日与文人学士诗酒往还，不是个无才之辈。这也是元虚沽买虚誉，诳诸无识的愚见。苏紫宸初到杭州，那知就里。听了张其白的说话，只道果是风流才子，以为今番遇着知已，好不得意。

次日绝早，同了剑童，持其名刺，一径来至东园，访着元虚宅院，即投贴通报。时张其白已先与元虚说知，一见名贴，忙出迎入。紫窟抬头看时，只见元虚怎生模样，有五盲律诗一首单道元虚的情状。

鼠目鲈鱼嘴，奉颐大点麻。

方巾头上戴，朱履倒跟拖。

欲作斯文状，偏生不惯家。

鞠躬迎客入，好似一蛤蟆。

紫宸看了，想道：“细看此人品格粗俗，面上全无一些风雅之姿，如何张其白称他是风流才子？这风流却从何来？或亦貌寝而才扬乎，抑此非元虚乎？”心下迟疑不定，因见其足恭，只得入揖而坐，便问张其白道：“此位可就是元虚兄么？”其白未及回盲，元虚忙接口道：“然也。足下远来，便知弟是元虚耶？可谓一见如故者矣。”紫宸道：“昨日踏春于冷泉亭畔，偶遇张兄，言及足下才美，为当今独步。渴欲晋谒，只恐唐突。今蒙张兄作渔父之引，得瞻芝宇，始信张兄才美之言，真是不诬。小弟可谓有幸，得托文坛之末，恐蓬蒿贱质，不足与姚黄魏紫竞春色也，又不知足下何以教我？”

紫宸这一席话，明是半讥半奖的。元虚只道真个来赞羡他，欢喜得满心奇痒不知搔处。乃说道：“小弟才是微微有些的，但何得云独步？张兄之言，亦是管中窥豹，特见一斑耳。今蒙兄不鄙辱临，乃既来之则安之矣，更何别沦。但诸兄俱在小园候久，乞兄少借一步。”说罢，即起身邀紫宸进内。

紫宸见元虚口角，早巳窥破腹中，心中大是拂然。因见其殷殷之意，又不好十分却得，只得同至后园。望见轩内，早有一班书呆在那里做作。也有脱帧露顶反背着手绕砌摇摆的，也有斜倚栏杆咬着指头侧首沉思的，也有因窥壁画磨穿鼻的：也有微吐蝇声捻断髭的。欢呼狂笑，嘈杂纷纭。忽见紫宸走入，因是不曾会过，都不认得，忙问何人。张其白道：“此钱塘苏父母令侄，台号紫宸，乃云间名士。”众人方才慌忙的整衣戴巾，一齐上前揖逊而坐。紫宸便问：“列位长兄尊姓台甫，望乞赐教。”张其白先指着个穿绿的遭：“这位乃是翰林李公的长君，台号叶符，簇新前科孝廉。”又指一穿红的道：“这是卜大理三公子卜长俊兄。”又指一穿牙色的道：“这是陈布政长君秋遴兄。”又指一穿玉蓝色的道；“这就是敝地总台贺公的公于贺图兄。”其余不必枚举，总之都是些缯绅子弟。

各各通名道姓已毕，紫宸道：“久钦诸兄芳誉，今日幸会，棵慰生平。但弟萍水樗栎，谬逐文坛之侧，殊甩内愧。”众公于齐足恭道：“不敢。”张其白笑向元虚道：“今日诸兄幸聚，真乃英才济济，可名这社为群英，以志今日之盛，不知诸兄以为何如？”众人齐声道：“群英杜绝妙，但吾等怎敢当此‘英’字？”元虚道：“酒筵已具，不必闲谈，各请入席。” 大家一齐起身逊坐。紫宸是松江人，众推首席，次位即贺图，余各叙齿而坐。

酒肴毕集，饮亦半酣，元虚离席而起道：“请兄今日饮酒，何各彬彬客套，甚不豪畅。敢烦紫兄发挥一令，以为酒政，方不寂寞，可尽醉倒之欢。”紫宸道：“酒贵适情，岂期必醉。既蒙谆谆见谕，敢不如教，以尽主人厚情。但弟才短，不能以别词为令，请各赋一绝作酒政，以三板诗成为例。不成者罚三大觥；诗成不佳者罚一杯，成而绝调者，合席各贺饮一杯。如此则酒入欢肠，又觉筒易，不识诸兄以为如何？”

元虚等虽以诗文结社，只是个名色，不过图取一醉。今见紫宸当真要做起诗来，不胜着急，道：“酒令者掷色猜枚，呼卢浮白，方是畅快。若要做诗，毕竟要搜索推敲，未免烦难，还是另请发挥。”紫宸道：“斗酒百篇，请仙之风流千载。只这一首绝句，有甚烦难？”卜长俊道：“紫兄之教虽是，但弟等或八股，或策论，或表，或判，倒还领教得来，至于诗之一道，实未留心，故敢方命。”紫宸微笑道：“焉有是理。若依所言，则昌黎于美善文章者，不知诗词；善诗词者，遂不解文章耶？诗文总出一心，岂有两端？诸兄不必过谦，且尽诗酒之兴，再领文章之教可也。”陈秋遴道：“不有佳作，何伸雅怀，紫兄之教极是。吾等必当续貂，以继金谷之胜，无使桃李笑人也。”众人还打帐推托，忽见秋遴欣然允诺，叫取笔砚，俱各拂然，默默打点酒量，好吃这三大杯。

紫宸正欲寻题，忽抬头见壁间挂一幅墨梅，画得甚是精神眉想道；“看这班糟胞，谅来必无实学。何不即将墨梅为题，探他一探腹中如何？”因举杯道；“小弟异域草茅，学耻全牛，过蒙天生兄宠召，愧叨首席，已觉负芒。又占先诸兄者，窃欲观大邦文才之盛，作抛砖引玉之举。但酒令严如军令，敢祈暂遵片刻，待令毕负荆而谢。”众人诺诺道；“是。”紫宸饮干令杯，乃举笔写了一行题目道：“量梅咏，赋七言绝句一首，各步原韵，合式免酒。”后写其诗道；

墨溅枝头染素梅，芬芳岂复待吹灰。

无香有色生如寄，雨雪朝朝蕊倦开。

题毕，即传递次席贺图道：“巴人俚句，请教大方。”贺图见题是《墨梅咏》，难于形容，乃道；“紫兄黄鹤之句在前，即使效颦，恐亦不佳，倒遵教受罚三杯罢。”即举杯连饮，顷刻而毕。再次却该陈秋遴。秋遴接题一看，见其诗虚实之间讽刺沉着，信是佳作，因亦迅题一首呈递道；“虽珠五在前，未容瓦砾争辉。然恐方命，不辞呈丑朋博哄堂。”紫宸连声“不敢”，忙接诗一观，只见上写道：

调羹何必问盐梅，彩笔生花不染灰。

蝶死蜂残春已老；西窗待月蕊初开。

紫宸看毕，大悦道：“起句即得墨梅之旨，结句虚形墨梅之色，真颉颃古人，千秋佳作，各当赏贺一杯。”说罢，先自饮起，次各一一饮毕。其次轮着李叶符接题在手。因思自己是个举人，怎好推托，只得接索枯肠，挖耳挠腥的苦挣了半晌，方才写得两句，而三板已完，罚了一杯再做。又是半晌，方凑成诗呈上。其诗云：

半张白纸种乌梅，若然一火即成灰。

美人欲插花难采，满壁柴枝扫不开。

紫宸看毕，不禁大笑道：“真匪夷所思，绝奇之想，足称千古绝调。”夏元虚只道真个做得好诗，亦抚掌叫快，道，“李兄终是箕裘父业，学有渊源，故能謦效珠玉，亦当合席赏贺佳作。”紫辰笑道：“合席固当赏贺，但太佳了，倒要屈李兄先请三杯。小弟才浅，还要请教这乌梅二字，怎生解说。”李叶符道；“乌者，黑也，黑者，墨也。即夫墨梅之意云尔。”紫宸笑道：“李兄奇才，固是不差。以弟愚见，用得不切，请依例三杯。”

元虚正赞得叶符高兴，忽见也要罚酒，叫起来道：“紫兄又来欺弟辈了。适才陈兄的盐梅也切，难道李兄乌梅倒不切么？总是一般梅子做的，何切彼而不切此？”紫宸道：“梅虽一般，制度有不同也。况秋兄亦兄之相知，此作果佳，自当赏贺，弟又岂敢欺兄？今兄乱令，亦罚一杯。”叶符、元虚自知非是，只得忿忿受罚，笑得个陈秋遴捧腹攒眉。其余挨次轮着，俱三板不成一宇，大家吃得个不亦乐乎。

末后轮该主席夏元虚，三板已尽，尚未落笔，反责乖道：“小弟子素才迟，又不喜束缚，但往常还可完篇。今日不知何故，不能应命，想只因乏兴耳，亦照式受罚三杯罢。”紫宸大声道：“岂有此理。在诸兄多有吝教，还可推辞。吾兄则为社主，况今日之举，文社也，而一诗尚不能成，惟各饮酒，是酒社矣，何以文为？诗贵推敲，兄既才迟，不妨缓缓做去，必期成咏为妙。”

夏元虚正欲举杯到口，忽见紫宸大声止住，不许吃酒，先巳惊呆，又拿定要他做那首诗，逼得喉急起来道：“紫兄何太欺人？小弟一时困于七步，依令亦只该罚酒。况请兄俱饮酒径过，乃独逼勒小弟做诗，何厚于诸兄而薄于弟耶？”紫宸道：“非弟薄兄，乃兄自取其薄耳。既不能诗，又何必结此社为？此亦妄人世已矣。”秋遴笑道：“想必是夏兄花下落红，松梢滴翠之料，不屑用于今日耳。”张其白道，“酒落欢肠，何必相苦？夏兄既不能吟，照例受罚亦是。紫兄亦不必如此逼迫，恐伤雅道。”紫宸冷笑道：“冷泉亭之言，原来坡老却是这等风流，果然武林第一。今既愿罚，可饮三十杯，庶免假冒斯文之罪。”

夏元虚被紫宸、秋遴交口取笑，已是赧颜。今又见说他假冒斯文，要罚酒三十杯，打着心病，不觉变色道；“士以举业为先，做得首把歪诗，怎便自矜高才独步，这般言大志夸？且请问怎么叫做假冒斯文？吾辈一个个缙绅子弟，岂是假冒？好意请你来饮酒食肉，反目中无人，如此的放肆。”紫宸见说，哈哈大笑道：“君子谋道不谋食。若以饮酒食肉为事，所称酒囊饭袋而已。须知与我辈交游，毕竟要些墨水来应酬。若是沐猴而冠之辈，未免要落苦境也。”元虚见说，勃然大怒道：“沐猴而冠！将吾辈比作猿猴，越发可恶之极了。今日先请试试我的猿猴手段看。”

此时元虚已有了八分的酒，十二分的气。这二十分酒气，一齐发作，喝叫人闭了园门，便挥拳叫打。那些张公于、李公子。见紫宸欺笑元虚，早已有兔死狐悲之意。今见元虚发作，牵动了三大杯罚酒的恨气，也一齐手舞足蹈的道：“吃酒看花，是吾辈惯常的乐事，又不是宗师岁考，定要用那苦思力索工夫。反说吾等沐猴而冠，岂不可恶！你松江或者由你油嘴，我杭庠的士风极整，那容你放刁。”当下只有秋遴见紫宸孤身落阱，怎当得这伙恶物行凶，心下十分着急。连忙解劝道：“这席上都是斯文一脉，何至于此？诸兄切不可动手，有伤雅道。”

那些恶仆见主人叫打，哪里还肯歌手，早一齐涌奔紫宸。紫宸冷笑了一声，道：“误入疯狗群中，还有甚的雅道。”即一脚踢翻桌椅，大踏步抢下阶来，早一把揪住元虚，一手抓发，一手持襟，横当一件家伙，东西乱扫，挡着的无不跌倒，打得落花流水，个个着伤。众公子着急，大叫“反了”。夏元虚被紫宸这一顿扫，早巳嗽声不绝，喘做一团，只是摇手大叫道：“不要动手，有理说理。”紫宸方放手大笑道：“打得畅快。”向秋遴道；“玉石自分。今日粗豪有犯，另当负荆请罪。”说罢，一脚蹋开园门，同剑童大步而去，那些恶仆都已胆落，哪里还敢来阻挡。正是：

鱼目夜光焉可混，鹅鸽那并鹤乘轩？

广交漫欲求名誉，不料相争吃老拳。

只固这一打，有分教：公堂执法，方信假词难诬告，绝句知才，相逢倾盏已神交。不知后事如何，下回自然分解。

评云：

胸无点墨，而通身皆是名士气。更有贪口腹轻颜面之徒，日夕走集其门，为之扬誉，遂真若风流名隽，无出若人右者。而若人亦且忘其本来面目，久假不归，据无为有。使不控只眼人识破，且将盗虚名于身后而垂诸无穷，可谓一大恨事。每怪小说家多有不肯作快意之笔，彼盖欲读者闷绝，斯作者快绝。然令因闷而柬书不复卒读，则作者之锦心绣口亦隐矣，故知不若此属紫震当场迅扫之妙。且秋遴、儒珍皆武林才子，若出俗笔，必二人同见于元虚坐间，而此则独逗一阵，虚实隐现之际，是尤善留有余不尽之趣，非但博快志悦目。而一味放笔作直千者。

第六回红颜淑女试属诗七步知才

词曰：

昔时面目还存否？俗态炎凉，转眼浑忘旧。怪他壁立家无有，那知才韵宜诗酒。为郎憔悴腰肢瘦。试请题诗，落笔龙蛇走。而今埋没暂时贫，终烦不在他人后。

右调《蝶恋花》

说这陈秋遴，初时见众人一齐动手，心下好不着急。后见紫宸放出手段，打得个个叫苦求饶，直至紫宸出园而去，方得放心，却暗暗称奇。因见杯盘椅桌尽为一碎，打得不成模样，亦即辞别元虚众人而归不提。

且说夏元虚见紫宸出园，秋遴别去，气倒在椅，吁吁发喘道；“罢了，罢了，我之斯文扫地矣。”贺图道：“今日好意请他入社饮酒，又不是下教场，怎将夏兄竟当了一件军器，，耀武扬威起来，实是气他不过。”李叶符道：“真乃可恨。吾辈衣冠子弟，却被他如此凌侮，难道就罢了不成？必须要想个法儿，处置得他淋漓尽致，方可消今日这口无穷之气。”元虚道：“这都是张兄，一请请了这般一个狠戾的凶神道来，以致吃他如此之苦。如今全仗诸兄，替小弟出这口恶气才好，不然一发小看我杭无人物。”

张其白道：“再不想这小畜生倒有如此气力，以致被他打倒，实是小弟之罪。但要算试一个知县的侄儿，也是容易之事，何必议论纷纷？”卜长俊道：“这倒也不是件容易之事。他的叔父苏诚斋虽是个知县，却甚风力，况兼苏星这小猴子奸猾异常，欲与为难，未可轻易。”张其白笑道：“卜兄也胆怯，真乃长他人志气，灭自己威风。不要说诸兄的势力，就是小弟一个现任吏部公子，难道反胜不来一个知县的侄儿？若依小弟愚见，妙在不要别寻领路，只消写了一张状纸，以冒势杀人大盗虚架成词，竟告在诚斋手里，这叫泥浆灌足之计，连他自己也洗不干净，怕不着急？自然去央几位大位来调停吾辈，无过是丽日优住之类。那时夏兄只消写的两个字去，他就一发着急了。”元虚忙问道：“两个甚字，却如此得力？”其白道：“一个辞字，一个谢字。他见这辞谢贴儿，知事不妥，心下怎不着急？自然有换人来，再三拜求，那时放说出，只要苏星这个小畜生来，也让我们打个畅快，方才罢手。”卜长俊道：“张兄也不要太打料得好了。倘不能如兄之愿却将奈何？”张其白道：“杀人大盗这样大枢纽头，怕他不胆寒？即使追究出真情来，那吃酒行凶，打坏夏兄是实。他一个知县，难道该纵容子侄在任撒泼，凌辱斯文的，么？他的官笺为重，不怕上司参究么？再或不如我意，只消家父一言，连他这知县也诸大门之外，岂不更为直捷爽快？”说得大家一起欢喜道：“有张兄如此作用，吾辈之耻可泄，夏兄之辱可复也。”张其白道：“不敢相欺，那些触笔头的求老三，还请教我这老法家里。话虽如此，但兵贵神速，今晚写了一章好状纸，明早便去施行。”众人都道：“有理。”元虚忙叫左右，铺设纸笔。大家商量了有半夜，才写得一纸状词，打点次早当堂投递不提。

且说苏紫宸，出了夏元虚家园门，一径回至衙内，将此事一一告知诚斋。诚斋道；“虽是如此，也只该君子绝交，不出恶声，不宜孟浪，以伤自己品格。”紫宸道：“心盲之辈，只宜闭户潜修，勤学补拙。他偏要蝇集蜂忙，摇头展翅，备诸丑态，世俗从而和之，将士风日漓。若不痛惩一番，以警将来，则斯文扫地矣。“诚斋道：“就要整顿斯文，也只宜循循善诱，岂必血气为哉？况这班呆物虽是碌碌之辈，然皆悻悻之徒，安肯虚心服善？必将志图报复。”紫宸笑道：“饱侄毒手，恐已胆落，即使欲为楚汉，亦直用靴尖踢倒耳，叔父何畏焉？”诚斋道：“我岂畏之？但事有所必至耳。自今以后，汝亦只宜敛迹潜修，毋作游侠之习。”紫宸唯唯而退。

次早诚斋坐堂，才开得门，尚未放告，忽闻声鼓叫屈。诚斋忙传问何事，原来就是夏元虚。抬头看时，只见他果然脸青嘴肿，衣巾碎裂，同着一班无鞍公子。口中乱嚷乱叫道，“反了，反了。”诚斋心下已自明白，却只做不知，出位来问道：“尊兄有甚事情，不妨宾馆领教。”夏元虚等俱怒气勃勃的道：“禁城之内，白日杀人抢劫，事属异常，尚何暇投宾馆。今治晚生等具有情词，乞老父母大人即饬差捕究，以正国法。”诚斋惊道：“森严之下，怎有如此变异？既有状词可取上来。”左右即将状子呈上，诚斋一看，只见其状云；

钱塘县学生员夏天生具呈为倚势劫夺杀人大变事切：天生于本月十五日，宴集同袍，会文于浣花园中，惨遭凶盗。苏星窥知珍玩艳目，顿起盗心，持刃突入，冒称老父母是伊叙父，杀人肆劫，财宝一空，举家震骇。有在社生员张其白、卜长俊等为证。伏念禁城之内，岂容白昼杀人；闹市之中，那许绿林行劫？虽作盗者有恃，念敷化者无私。叩乞严捕重究，追赃正法。

上呈。

诚斋看毕，拍案大怒道：“杀人大盗，法所必诛。又冒称本县为叔，死有余辜。既禁城闹市白日抢劫，岂邻里坐视，汛兵不救的么？”张其白道：“园隔重楼，内中被盗，外实不闻。惟治晚生等因社期会饮，是以目击其事。”诚斋道：“既张兄亲见，谅非虚谬。但杀人大盗所关非小，又且干连本县，若少有架捏之词，鞠出真情，则罪有攸归，诸兄宜斟酌其可否。”

夏元虚等见诚斋不欲准其词状，只道胆寒，乃一齐嚷道：“强盗重情，岂可宽纵？别无斟酌。若老父母这里不准，生员们即赴公祖按台处投控。”诚斋微笑道：“既诸兄别无斟酌，本县难道倒要斟酌？但事关重大，罪成不小，必须先详问一个的确。既事经奉县，自有堂规，诸兄哲退仪门，只留夏兄在本县案前，一言始未，即便捕获其人。“说罢，目视左右，皂役会意，吆喝排衙。张其白等只得退立仪门，惟留下元虚一人。

诚斋正色问道：“状上写着道杀人肆劫，所杀何人，杀在何处，一一与本县明言，以便临验。”夏元虚、张其白等因一时气忿，又一时高兴，思量要把那纸老虎来恐吓诚斋，以为定当下屈服，那里曾打点到认真的田地。今被诚斋这一问，登时语塞，迟了半响道：“杀人者将欲杀人耳，实未着伤。”诚斋冷笑道：“杀人偿命，其罪不宥，岂有将欲之称？又焉知果将欲耶？既未着伤，为何将杀人二字来欺诳本县？已先坐着个故入人罪矣。”元虚道：“无虚不入词，此不过引用助语，乃治晚生等用惯的文法。但白日大盗，老父母何得徇私容纵，反欲加罪于治晚生为绿林漏网？不识老父母诚何心也。岂盗果令侄乎？”诚斋大怒道：“有这呆物，不知法度，在奉县面前语言无状。今既犯故入人罪，左右何不去其衣巾。”两班皂役，不由分说，早将他方巾扯去，喝叫跪下。诚斋故大声道；“劫去财宝，共有多少？是何物件？怎不开列失单，却如此蒙混？快须细细报来，好侍本县替你效劳追比。”

元虚见诚斋变转面皮，认真做作起来，叫扯去头巾，已觉羞辱不堪，兼之两行皂役，呼喝如雷，心下十分着急。见上面问他劫去甚财物，回头看众人，却都在下边被门卒拦定，不许上来，不觉发抖，只得自己打算道：“今日这事情看来有些不大十分利市，若再将财物说少了，一发不妥，不若多说他些，才象个强盗。”因信口报道；“银子只得五千九百余两，拜匣盛贮，外又大官箱三只，内有金珠衣饰等物，约共万金之数是实。”诚斋见说，问道：“这大盗共有几人同来？为何却只认得苏星一个呢？”元虚道：“只苏星一人，井无第二个。”诚斋呵呵大笑道：“既只一人，却如何负得这许多重物？况一人怎称大盗？”元虚道：“老父母那知他力如猛虎，一可当百。”诚斋怒道：“奸弊已露，还要强辨。”

因喝退立仪门，却叫张其白等一班上来，问道：“元虚已被本县审出真情，供系你等唆讼，不过酒后争竞，如何便诬以杀人大盗？况汝等皆累世衣冠，芹宫文士，正当洁身修行，奋发青云，以慰令尊大人去后之思，如何反教人为不善，甘为无籍下流？今日本县若徇私不究，他日令尊大人闻之，恐归咎本县之容隐，汝等还道何如？”张其白等见说，俱各面面相觑，因是自知理矩，只得直说道：“原系酒席赋诗，元虚辞不能吟，紫宸执意不允，以致殴打。元虚因受紫宸大亏，气忿不过，欲图泄耻，故捏造虚词，强拉治晚生等佐证。状上事属乌有，然皆元虚所为，与治晚生等不相干涉，并非唆讼，还望老父母鉴察海涵。”诚斋见说，呵呵大笑，叫元虚上来，道：“如今这故入人罪，难道还是假的？若不反坐，怎禁刁风？”即将签筒推倒，喝叫；“与我痛打。”

元虚见张其白一五一十将真情和盘托出，一时又不能照应，已是十分着急。又见一声喝打，左右乱来扯拽，急得杀猪一般的喊叫道：“实系酒后争竞，并非强盗。因疑紫宸非者父母之侄，故设谬词以相探耳。乞老父母念先父薄面，兼之弱体不堪受杖，望赐宽宥，以后再不敢于。”诚斋只是摇头道：“若是徇私宽纵，公祖按台处知道，反疑本县为绿林满漏，这个如何使得。”元虚知是翻他前说，只是叩首求饶。诚斋执定要打，直吓得元虚喉咙叫破，额角磕穿，才叫放起来，道：“紫宸即非吾侄，亦不过诗酒盘桓，口角是非。不思自己才短，反以恶词诬人，若非念尔宦裔，决不饶恕。以后急宜埋头窗下，苦志青毡，庶箕裘克绍。若仍复如是，本县访知，断难再宥也。”说罢即分付逐出。

元虚与张其白等直待出了县门，方才放心。元虚埋怨张其白道：“张兄今日倒不是与弟作干证，倒分明与苏星做了抱告。为甚将自己的隐情，竟好象是倒流三峡水的一般尽行说出？亏你不留瞒半句，与弟做做出路。若不是小弟乖活，此时敝臀已吃竹片矣。”张其白顿足道；“小弟只道吾兄真个吐出实情。因想箭头不硬，箭干岂是硬得出的？故只得随风转舵，以直告之。岂知这老瘙贼把话来套我？但是吾兄虽不曾吐实，正该照应照应才是。”元虚道：“小弟正要向前照应，而吾兄早已滔滔出口。，如今事已如此，悔也无及，只是反被苏星在那里耻笑。”正是：

悻悻骄情漫逞奇。如筒俭腹事成虚。

今番弄巧偏教拙，始信人称捋虎须。

住表夏元虚与众互相埋怨。且说王儒珍自与陈秋遴在埋剑园读书，年余之内，不幸父母并没，守制在家。那王悦在日，虽曾出仕一番，却是翰林闲职，不过无多薄俸。有其肥腻，兼且为人廉介，所以囊乏余钱。而儒珍又甚旷达，父没之后，不上两年，早弄得四壁萧然，绝似相如临邛落魄时矣。幸尚留负郭田数亩，租息还够糊口，不到得绝炊。

这年蔡其志奉命入都，因见夏英之死，不仕而归。又值王悦病没，不胜悲感，在家愈觉无聊，仍旧移至埋剑园居住。他见儒珍寒素特甚，虽是过意不去，少为赍助，然亦耻其门楣而不悦矣。这儒珍天性疏放，日惟衔杯行乐，竟不以贫为念。知其志不喜他，也便久不往来。

这日却值其志六秩寿诞，儒珍谊居半子，岂有不去庆祝之理？只得粗备办些寿仪，就叫墨童挑着，一径来至埋剑园。早望见结彩悬灯，张乐设饮，却先有一班亲友，俱系缙绅前辈，在那里称觥献颂。忽见儒珍走入，有几个不认得的便问何人。蔡其志涨红了脸，忙接口道：“乃是亡友王悦的令郎。”你道其志为何不说小婿，却是那样称呼？因值佳宾满座，贵客盈堂，正在扬扬得意之际，看儒珍那寒寒酸酸的行径，心中深以为耻，故就登时改称。世态炎凉大都如此，这也不足为怪。其志固憎嫌儒珍在眼前，即叫老管蔡信，引去后园盘桓。儒珍知是鄙薄他，却故意道：“岂有此理。小婿为祝庆而来，少不得要捧鳊介寿。况诸先达俱在此，岂有不陪侍而公然避去之理？”其志色愠道：“日后正长，何必今日多礼？至于亲友，自有我在，汝快去后园用饭。”说罢，目视蔡信。蔡信逼着道：“王相公请去书房吃饭。”儒珍因冷笑了一声道：“列位，少陪得罪。”遂同了蔡信，来至后园文官阁坐下。蔡倍道：“王相公且请宽坐，小的云叫送饭来。言毕自去。

儒珍抬头见花木依然，因想道：“巳昔与陈秋遴读书于此，看花赋诗，倏忽三载，思之觉生感慨。”因周视徘徊。少顷，饭罢，推窗一看，却见一池碧水，荷叶舒钱，杨枝挂线，大畅襟怀。倚栏久之，忽闻步履声出自花阴，抬头看时，却见两个小鬟拥着一位如花似玉的美人，在蔷薇架下遮遮掩掩。儒珍定睛细看，那美人生得双眉春柳，一貌秋花，温文似五，端重如金。知即小姐，惊喜不定，忙整衣出阁，上前恭恭敬敬的一揖，道：“不知小姐何由至此，使不才得瞻仙姿，殊偃鄙怀，”

原来这小姐就是与儒珍产下时即便联姻的蔡若兰。她的芳心蕙质所不待言，更奇在七八岁便解吟咏，将其志幼时之书尽皆览遍。至今二八，竟成了一个女才子，每以道韫、苏小自许。这两个小鬟，一名红渠，生得伟丽，一名娇绡，生得柔美，皆若兰所最得意。

这日娇绡正在园中采花，忽见蔡信引了个少年书生入园，知是儒珍，忙复身入内报道：“小姐，今日恭喜。”若兰道：“深闺之中，却有何事，这般的慌慌张张？”娇绡道：“小姐每自说是爱才如命，因不知王相公腹中深浅，时怀戚戚，常欲遣婢持题，以探近来学问。今日王相公却独自一个在园内文官阁中，小姐何不亲临面试，一决往时疑抱，亦未为不可。”若兰笑道：“呆妮子，话虽如此，我与王相公尚未谐花烛，岂可私自期会，于礼有碍？”娇绡道：“我倒不呆。小姐知书，岂不闻文君私奔，尚称千古风流？今小姐与王相公是夫妇名分已定，又非桑濮私期，青天白日之下，有甚嫌疑？小姐倒不要错了主意。小婢每每闻老爷道王相公不务举业，饮酒嬉游，又耻他家计凋零，有不悦之意。今日天付奇缘，小姐若不去晓导他一番，未免增他日之忧。”

若兰见说，默然良久，道：“从来深闺处女，声息尚不达外，岂有不得父命，而与人期会？虽他日之夫妻，于今日终恐未便。”娇绡笑道：“若欲得老爷之命，焉能有相见之事？虽墨守礼法，亦贵达权。且今日之会，实有三益，小姐临轩一试，则知其文才虚实，可释往日之疑，一益也。至于会面之时，小姐可以正言罪其往日嬉游之非，井告知老爷因而不悦之意。彼非草木，自因棒喝而去故态，二益也。嬉游一去而感小姐之言，必然发愤鸡窗，淬厉全锋，功名唾手可得，绝老爷意外之心，三益也。有此三益，尚以小礼自拘，不知小姐诚何心也？”

若兰半晌说道：“细思汝言，似亦有理。但从来不曾识面，未免羞人，又将奈何？”娇绡道；“小婢每见小姐读《烈女传》掩卷叹息，回顾小婢道：‘闺中儿女而能如此，真不愧须眉。’今日之事，乃尔羞缩，何无须眉气乎？”红渠亦从旁撺掇道：“娇绡之言，实是不差。小姐不必迟疑，致误机缘。”若兰无奈，只得被娇绡红渠拉了，瞒了家中大小，一径来至园内。

不期儒珍眼明，知是小姐，趋前揖问。若兰不胜颜赤，来又欲还走。倒是红渠道：“他日总是夫妻，何如此羞涩？此地未便说话，且到轩中叙礼。“即扶了若兰，招儒珍同至文官阁内。儒珍复揖道；“今日何幸相逢于此，只因令尊见憎，是以踪迹久疏，望小姐宥之。”若兰低声答道：“适闻郎君祝家严寿诞而来，故得此良晤。但妾深处闺中，以礼自持，未尝敢轻出户。今私会郎君于此者，妾因每闻郎君一自先人没后，日惟饮酒嬉游为务，独不念居诸易掷青春而白首者倏忽耳？青灯夜雨，此日工夫，黄榜秋风，他时光采。乞郎君念萎之百，此后急宜猛省，务修理旧业，闭户攻苦，以副先人之意。若仍执迷，举业一废，坠入轻薄之流，家严闻之不悦，恐姻亲不无意外之虞。妾实心寒胆裂，不知郎君竟何以为心也？”

懦珍见若兰一番铮铮之言，已觉刺心，及说到姻亲有意外之虞，急得几乎下跪，因连连作揖道；“承赐药言，自知过矣，敢不痛戒？但在向者，因念大丈夫昂藏七尺，必当历游佳山水，收取两间奇气，以壮学识，非敢乐嬉游而废举业。况功名之事，同拾芥耳。小姐万勿愁损，明秋当克副闺中之望。而婚姻事全仗小姐自主，勿为旁言耸惑是荷。”若兰道：“一系已定，千金莫易，妾心坚如铁石，郎君可无忧也。既郎君许功名拾芥，是必抱负宏才，不为曩下之炊，焉能默识焦桐？今庭外柳枝挂绿，舞风弄月，态若轻狂。郎君何不挥洒一章，使妾亦见大家手笔？”

儒珍见说要他做诗，搔着痒处，正好卖弄才学，便欣然道：“蒙小姐俯采刍言，敢不如教。第恐巴人俚句，不好唐突西子。”一头说，一头磨墨濡毫，将杨柳为题。不消半刻，吟成一律，双手奉上道：“呈教香奁，乞小姐一定推敲。”娇绡接来，递与若兰。若兰展开云笺一看，只见上写着“柳枝咏”，其诗云：

桃花轻薄海棠娇，平等韶光到柳梢。

绿映枕边惊昼寝，青来笔底赠吟嘲。

非关野雾新添恨，似惜春风假舞腰。

多少游人浑不解，相逢系马折柔务。

若兰看毕，大喜道：“才思敏绝，真子建、青莲之流，功名岂落人后乎？妾初意以郎君荒于曲生，不胜其愁，故不得已冒嫌相会，少致狂言，用相激励。今阅佳章，始倍珊瑚珍异绝非庸材可比。倘再加淬厉，何患不破壁飞腾耶？”儒珍见若兰赞美，不胜喜悦道：“庸常之句聊以应命，过蒙小姐赏鉴，加之虚誉，殊令抱惭无似。不识小姐肯弗吝珠玉，亦惠然示我以瑶章否？”若兰道：“女红针指，闺中所娴。至于吟咏之事，恐难井立词坛也。”娇绡在旁笑道：“礼无不答，小姐自然要回敬的。”若兰再欲推辞，娇绡早铺笺蘑笔，扶若兰向桌边。若兰只得步儒珍原韵，亦走笔成一首，叫娇绡递与儒珍，道：“辱蒙征言，勉强塞责。恐瓦缶杂奏于萧韶之侧，适足污听耳。”儒珍道：“小姐闺中之秀，定多柳絮之词。”接过手来，正欲披看，忽闻有人嗽声，一时惊散。正是：

相逢疑是谪天仙，只为怜才不避嫌。

惊起画眉声已杏，空留花影照栏杆。

只因这一会后，有分教；功名舛逆，连理萎菲。不知后事如何，下回自然分解。

评云；

和诗不成，当下受辱，亦云可己。然若辈悻悻之态，断不肯即此歇手。诬控而再遭斥辱，固以收缴上文。趁其余势，更作快意之笔找足之。亦因接手便写蔡翁憎嫌寒素一段纳闷文字，而借作抑扬之势也。其叙文官阁才子佳人唱和，顷刻成章，正反映三板不能楷一字，尚欲架虚词图报复之白木公于。即一回而论，亦必且极回环兜销之致。

第七回藕花居探莲访妓

诗曰：

行乐须及时，莫待翼成丝。

携琴还载酒，过访旧相知。

说这王儒珍，正欲看若兰的和诗做得何如，忽闻嗽声，惊得娇绡、红渠，忙拥着小姐悄然遁去。儒珍爽然若失，对着花丛呆看出神。原来是蔡信来邀儒珍入席。看见光景不雅，乃叫道：“王相公看些什么，这等着相？前厅众客俱齐，老爷请相公快出赴席。”儒珍听见，方慌忙将手中诗笺藏入袖内。心下好不耐烦，只得勉强就席，没情没绪的坐了一夜。

次早本欲留连，希图再得与小姐一会。奈见其志意甚嫌憎，只得辞别，一路从西湖岸上归来。此时正值春浓，四顾山光水色，掩映这两堤花柳，果然如画。儒珍缓步而行，不知不觉的已到飞来峰边，见有酒肆依山，甚是精洁，觉得足力已倦，即便登楼沽饮。因天色尚早，并无游人到来，极其幽静。儒珍凭窗独酌，忽然想起：“昨日与小姐相会，尚未尽我衷曲，被这不凄趣的蔡信匆忙惊散，思之殊为可恨，连小姐答我的诗还未曾看得，不知做得若何。谅来闺阁之才，不过成句而已，岂能十分工致？”一头想，一头便向袖中摸出来看。只见上写着“柳枝咏步韵呈教”。

傍檐临水已条条，拂翠拖黄态更娇。

淡薄似怜桃叶色，轻狂岂慰小蛮腰？

三春莫待花飞霄，九烈应时绿染袍。

容易一枝持赠别，马鞭加策奋题桥。

儒珍看毕，惊喜道：“不想小姐如此聪慧，莫作等闲杨柳泛吟看过，却是一首训谕良言。探心如此，怎不教我爱杀想杀。念我王儒珍，幸与小姐得谐伉俪，也不如生前何福修来。”想到乐处，喜不自胜，一连饮了数杯，又将诗笺供在桌上，走到下边，恭恭敬敬对诗笺作一个揖道：“荷蒙小姐垂意训谕，不才敢不如教，以报知遇之恩？”揖毕复饮。

因又想起：“昨日小姐这一番谈论，句句药石。但言及婚姻，云不无意外之虞，此言正合蔡翁之动静，莫非嫌我寒索而欲悔盟乎？”却又想道：“岂有此理。他也曾作民父母，岂不知圣贤之道。不过势利为心，耻我孤寒是实。至于意外云云，当是小姐格外过虑，乃翁应不至此，我且自吃酒。”又饮了数杯，觉已微醺，忽又想道：“既无悔盟之意，昨日于亲友前，何不称小婿，而云亡友令郎？”细审此言，此老悔盟之迹显然矣。小姐之言，岂是过虑？况六礼未行，执柯无据，兼之素手空拳，急忙中又无力聘娶。再至日久事非，岂非此姻竟化乌有？”踌躇无策，急得悲咽起来道：“小姐小姐，虽蒙你义重恩深，不弃寒素，但令尊雌黄其口。倘果生他议，只怕也由不得你自己主张，岂不辜负了你一片热肠，仍旧无益？”说到苦处，对着诗笺凄楚，不觉垂下几点泪来，连酒都吃不下咽。忽又奋然道：“小姐诗中，明明指引津头，怎么我倒懵懂起来？蔡翁之意，无过嫌我目前贫困耳，这个亦有何难？待明岁秋闱先中一个解元与他看看，难道还不中意不成？此段良缘可不依旧是我王儒珍的了。”想到乐处，不觉哈哈大笑。正笑间，忽背后一人，将扇子在儒珍肩上轻轻一下道；“一人独酌，何发此大笑。”儒珍吃了一惊。回头看时，原来这人姓毕名纯来，祖籍富阳，吏员出身，考授一任天台县丞，数年之间满载而归。因母族在杭，遂迁居武林。这毕纯来为人机巧，谈笑风生，又善趋承陷媚，所以那些现任乡绅，无不喜与交游。这日也因游春至此，就肆沾饮，不期才走上楼梯，见有人在那里自言自笑，却认得是王儒珍，即便屏息蹑足潜听，直待说完大笑，乃将扇头轻叩而问道：“兄何得意而快乐若此？”儒珍也认得是毕纯来，向知他不是端士，心甚鄙之。乃起身应道：“偶而推敲得句，不觉忘情失笑。”毕纯来明晓托词，却佯为不知，道：“原来如此。想得句必佳，敢求假一观。”儒珍微笑道：“老先亦知诗耶？然虽得句，尚未完篇。”毕纯来道：“只独吟独酌，殊觉乏兴。小弟再治村醪，与兄加润诗肠，少助文思，如何？”

儒珍时已有了几分酒，乃又笑道：“学生生平作诗，有三不吟，非佳山佳水不吟，非佳花佳月不吟。非佳人佳士不吟：乏此数佳，即吟亦不佳耳。虽蒙盛意，但学生先钦过多，将入醉乡，无暇奉陪，得罪先别了。”说罢拱一拱手，呵呵大笑，竟自下楼而去。

毕纯来一腔美意，见儒珍这般行径，乃艴然大怒道；“这不中抬举的畜生。我一片好心，他却这般看待。他明笑我非佳士，不足与吟的意思。但你无过做得两首歪诗句，写得几篇屁文章出，就这样的轻薄，真乃可恶。我方才上楼之时，见他说些甚么蔡翁他贫穷，又是甚么先中解元。这分明是蔡其志嫌他贫穷，要想寒盟的意思。这老蔡一向极与我相得，如今何不迎着他意，三官两语去打破那小畜生的美满姻缘，才晓得我毕爷虽非佳士，倒也不容易就好轻博得的。”因笑道：“这小畜生岸然而去，无福受我毕爷之赐，落得我自己受用。”乃举杯独酌了一会，下楼归家。这正是；

小人情最险，语言须检点。

宜若鬼与神。相逢敬而远。

且不说毕纯来怀恨而归，再表王儒珍下了酒楼，带着酣意，一路踉着归去。行不里许，遇着陈秋遴，叫道：“数日不见吾兄，适从何来，大有醺然之趣？”儒珍笑道；“昨祝妻父寿诞，今早归来，路见酒楼幽沽，独酌一壶，不觉至醉。吾兄独行，却又何往？不知日前元虚之社，吾兄曾赴否？”秋遴道：“今日正为社中故事，顷在县前打听了来，欲会兄说知，以发一笑。”儒珍道：“有甚故事，却到县前打听？”秋遴道：“说来可作话柄。幸兄不去，若去时还要笑杀，惊杀。”儒珍道：“有甚惊人奇事，快请道达。”秋遴即将社中紫宸吟诗做令、打倒众人之事，一五一十细细的说了一遍，道：“兄道可笑也不可笑，可惊也不可惊？”儒珍见说，大笑道：“快哉此打，果可惊笑。元虚这一班，可谓大吃其苦了。但此兄所吟何诗，兄还记得否？”秋遴道；“怎么不记得？”因即口吟紫宸所作诗。儒珍听毕道：“此诗绝佳，真可谓文武全才，殊令人羡慕，但吾郡并未闻有此能者。”秋遴道：“乃钱塘苏父母之令侄。更还可笑那班呆物打得不够，不知是甚算计，今早反到他叔父处诬以杀人大盗，却被苏父母套出伪词，认真起来，翻转面皮，竟要依律反坐。元虚又吃了些小苦，才得住手，逐出免究。”儒珍笑道：“这叫乞其余不足，又顾而之他，是所自取，亦何足惜。但这紫宸才思卓越，与尔我颉颅，何不同往一拜，结成鼎鼐之势？”秋遴道：“弟亦有此意，另日当走相约也。”两个说笑之间，不觉已到儒珍门首，秋遴别了归家。

又过了数日，约会儒珍一同往拜，恰值紫宸他出，因而不遇。二人只得留下名刺，怅然而归。次日，秋遴料得紫宸必来回拜，可以款留谈心，绝早便为等候。又分咐樵云，请了王相公来。去不多时，儒珍已到。才坐得下，只见门上进柬帖来，道：“是甚么松江苏相公，专拜大相公，定要相见的。”秋遴知是紫宸，心中甚喜，连忙出外迎入。紫宸先与儒珍逊揖，后向秋遴施礼，道：“昨蒙枉过，弟偶他出，有失倒履，归甚歉然。但另柬王兄者，素昧生平，重承下降，更为开罪。且小介失询尊居，乞兄指示，以便答拜；”秋遴笑道：“兄要答拜此兄，往返千里，既有尊柬，不若留在弟处代兄申意何如？”紫宸亦笑道：“岂有此理。自是兄诳弟耳。若果千里，亦不为远。只求吾兄指引，自当跋涉而往。岂因道里之遥，而负是兄知遇也？”秋遴道：“吾兄必要面拜王兄，此亦不难。且请坐奉茶，待小弟设施费长房之妙法，宿千里为咫尺，不烦吾兄寸步之劳，立致王兄，可乎？”紫宸一时不懂，只得笑而坐下，因问道：“立谈许久，失瞻此位台兄，得罪良深，今日幸会，亦须请教高姓。”秋遴见问，笑得一字也回答不出。儒珍笑面接口道：“昨同秋兄晋谒者，即弟王儒珍也。”紫宸方才明白道：“原来就是王兄，秋兄一何游戏至此耶。使弟果然觌面千里，竟在梦中这半日。”说罢，一齐大笑。

儒珍道：“前者秋兄谈及群英社事，抚掌快心，所谓大鹏健翮。岂鹦鹘同日语哉。昨日奉谒未晤，甚为怏怏。今幸秋兄见留，得挹芝宇，欢慰平生。”紫宸道；“两兄雄才，轩轩霞举，依光日月，深遂寤私。向群英之赴，愚谓有此盛举，自必坐多韵客，不意自秋兄一人而外，余惟酒食是议。且一诗之易，尚犹不能，而妄建文坛旗鼓。欺诈至此，不觉激发粗豪耳。”秋遴道：“并剪哀梨，莫喻此快。昨鸡肋已饱尊拳，自后再见吾兄，必遥望而股栗矣。”紫宸道：“小弟平素深恨此辈，最是面目可憎，故每避之如仇。那日因踏春冷泉，误信张其白之言，受此半日之俗恶，至今犹觉文雅多尽。”儒珍笑道：“依弟之见，今日兄及弟辈一见如故，方将各畅所怀，皆来自前日社中是非。张子之罪，正张子之功也。”

三人正在谈笑，只见樵云走来道；“酒筵已备，请相公们后园坐。”紫宸起身道：“尚未奉谒儒兄，况兼乍会，怎好便叨盛意？”儒珍道：“今日秋兄知吾兄必来，故预设盛筵，特邀小弟奉陪。兄欲下顾弟舍，请俟话朝，亦谋一樽，恭候台旌，再领尊刺。何如？”紫宸笑道：“晋谒须虔，岂可因酒食而迟迟我行也？”秋遴道；“弟辈交游，最喜脱洒。若然老学究的头巾气，小弟极怕。先是这一张古板面皮，迂执身段，拘束得一腔豪爽之气，都闷死在胸中，有甚好处？”紫宸道：“兄论极高，但于礼恐又不能十分脱洒。今既蒙两兄雅爱，只得以从命为恭敬矣。”即一齐来到后园轩中。举目一派都是桃李，红白参差，十分春色。须臾席备，紫宸道：“坐对春光，苦茗幽香，共叙衷曲，乐亦至矣。又蒙设醇陈馔，主人情谊过深，令弟何以克当？”秋遴道：“愧乏佳酝，又无异品，还望知己贳之。若云情谊过深，益令抱惭矣。”

谈笑之间，酒已半酣，紫宸告止道：“过承雅爱，小弟已叨酩酊矣。”秋遴道：“秉烛夜游，古人佳致。今日尚午，何遂官止？当是苜蓿之肴非所以娱嘉客，故未肯为弟一醉耶。”紫宸道：“重扰步兵之厨，特量非沧海，顿觉酒龙飞舞，实难再饮矣。”儒珍道：“主人之兴方浓，吾兄当效淳于一石之醉，以体拳拳主意。如再言止者，请受金谷之罚。”紫宸无奈，只得坐下。三人联咏传杯，直吃到月转花梢，玉山颓倒，方才各各别归家。正是：

月漫杯中白，花飞笔底红。

三人同一醉，鼎足巧相逢。

自此之后，三个竟成倾盖之交，甚是莫逆。诗酒盘桓，互相来往。

倏忽又是六月中旬，天气十分炎热。紫宸在衙甚觉困人，忽剑童从外入来说道：“却才陈相公处差樵云送一个柬贴在此，谅来又是请相公去游山吃酒。小的已回他说明日早来，他今去了。”紫宸道：“这狗才孟浪极矣。知他请酒的，有别样事情的？却不领他进来见我，擅自回复了他去。”剑童笑道：“不是请相公饮酒，无过接相公去做诗，决无别样事情。若相公不信，请拆开一看便知。”剑童倒有先见之明。紫宸忙接来拆看，只见上写着道：湖上妓女无声者，丰韵宜人，词章惊座；且其门如市，其心若水，小弟闻之，不觉心醉。意欲邀兄同往一访。谨于明晨候驾至舍，共作寻芳客也。

紫宸看毕，见是秋遴邀他访妓，他也素慕无声才美，久欲一会，正中下怀。到了次日，便带了剑童，来至秋遴家中，只见儒珍已先在。彼三人揖罢就坐，谈论了一会，啜过茶茗，起身一同出门，向西湖藕花居进发。行不数里，早已望见，正是；

柳阴深处小栏遮，面面湖光尽藕花。

借问早康何处觅，溪桥一曲是侬家。

只因这一过访，有分教：干康生色，才子情痴。不知后事如何，下回自然分解。

评云：

此回写王、陈、苏三才子相遇也。才子相遇，所藉以彼此结契者，惟诗与酒耳。然此已成凡为传奇者之所以写才子相遇灿熟旧套，但觉污笔污墨污纸，并污阅者之目。作者之意以为东山携妓，亦属才人韵事。非如穷措大年逾授室，未识阿堵中滋味，持数十青妓，向龙钟娼妪缠头者比，于是奋笔以访妓名篇。然而作者之用心，则又甚不欲学为才子者之汲汲焉惟选色微声是务也。何言之？覆其于秋遴之柬云“其门如市，其心若水”。夫其门如市者，比比皆然，而心之水若，则不少概见，是妓而未可作妓观矣。其意若曰藉非心之水若，彼陈与王也苏也，不之访也。即谓之心中无妓，并纸王亦曾未有妓，也可。

第八回白云留醉月联诗

诗曰：

水曲山幽处，虹楼藏好喜。

坐花联妙句，对月醉痴情。

说这无声不过是一个妓女。若没有些才气，怎便耸动得那三个书呆，使他这般着魔，竟不避炎暑之威，共发山阴之兴。原来这无声姓水，住居西湖上藕花居地面。年方二八，才逾苏小，貌并王嫱，色艺为一时之冠。芳名直接古昔，这也是红颜薄命的招牌。但她的心性却具得十分古怪，身虽妓女，这倚门卖俏的丑态，却一切洗尽，倒好像个寒素书生，每日只是闭户焚香，抄写经卷布施。有兴时或吟诗一二首，亦只是些悲感之辞。芳年渐长，鸨母便要她接客。初时不从，后因逼得急了，强而后可，亦只与客侑觞，从人代笔，立志不肯失身。身边带有小小利刃，若再逼她伴客歇宿，便行自刎。鸨母见她性如烈火，怕真个做出来，连陪酒卖字的趁钱也没有了，岂不可惜？没奈何，只得由她。自此之后，车马盈门，不是文墨相央，便是把盏行乐，每日也有两把银子进益，尽够鸨母用度。从此名倾远近，都摹为女中学士，又畏是带刀指挥，只好于酒席笔墨之间清淡雅谑而已。

水无声倒也合着自己的心事，就中详察人才，要择个可托终身者，了毕终身这事。岂期留心选觅，并无一个中得无声之意，因喟然道：“以天下之大，终不然竟没一个如我水无声的男子不成？不然，何才美之难遇也？岂我水无声命薄缘悭，终当白首红楼，而沦没于火坑耶？”

正尔感叹，忽见鸨母笑嘻嘻走入道：“今日吾儿的喜事到了。”无声道：“有何喜事，母亲这般快活？”鸨母道；“有三个与你一样标致的小秀才，说是特来访你。看他年纪俱少，人物俊雅，必是贵介于弟。快些出去接见，又不要任着自己性子傲慢。”水无声见说，不觉动了心事，忙整鬟而出。抬头见紫宸等三人果俱少年，手姿超俗，便觉私喜。紫宸等见无声，冉冉若仙子临凡，袅袅如嫦娥离月，果称红楼绝色，实堪金屋藏娇。有诗云：

淡妆素抹自精神，风动梨花别有奉。

袅娜非关鞋底窄，轻盈怡称绮罗裙。

何须虹粉颠如玉，任是青楼体若金。

休覆营时苏小小，钱塘新重水无声。

三人知即无声，乃一齐上前相见就坐，各叙姓字。无声轻启朱唇道：“久钦各位俱当今国士，贱妾风尘薄命，得蒙枉顾，何幸如之！”儒珍道：“向慕水姐芳名，思一见而未得。今幸此位秋兄见挈，因能一晤，足慰生平。”紫宸向秋遴道：“小弟自松至杭，楚馆秦楼，虽亦物色一二，然求如水姐之丰韵，绝无一些青楼脂粉气者，竟不可得，真乃天仙化人。其才不问可知，固宜秋兄念念也。”

无声见说，知都是陪秋遴而来的，因将秋遴看了一眼，道：“陈相公乃少年英俊，贱妾青楼薄楦，岂足置贵人胸臆？”秋遴道：“水卿蕙心兰质，自是绝类离群，每谋过访，常以俗冗不果，深恨缘悭，以至恒接梦寐。今幸一会，是亦天缘，对此芳姿，心神俱醉，不识水卿何以发付我也？”无声笑而俯首。儒珍笑道：“秋兄也忒性急，才得相逢，便已心醉。再是少刻，岂不要醉死？”紫宸道：“不然，韶华满眼，春色已浓，牡丹枝焉得不萌芽乎？小弟常以鲁男子自许，至此亦觉心动，况陈秋遵耶？”说罢，一齐大笑。正是：风流原有种，慧黠更多才。

两意相投契，春光幸莫猜。

大家正在诙谐之际，只见鸨母走来说道：“此处炎热，我儿何不请各位相公到白云留去坐？”水无声便起身相邀。原来这白云留，乃是无声的书室，半为水阁，半作卧房。三人进到里面，推开白碧纱窗，一带斑竹小栏恰临西湖之水，阁前弥望尽是荷花，开得清香可爱。上悬小额，楷书“白云留”三字，四壁图画纵横，满架琴书情趣，铺设精雅，洁不容唾。

三人坐定，啜茗焚香。窗外远山拥翠，阉前近水生凉，荷风时至，香沁心骨。各各披襟谈笑，秋遴道：“久闻水卿技妙琵琶，值此良辰美景，愿请一奏。不才虽欠知音，敢以洞萧奉和，未识水卿，以为然否？”无声笑道：“贱妾虽性喜琵琶，但愚若胶柱，仅堪击缶。陈相公艺精箫史，技越王乔，恐青楼下技，不堪并奏。”儒珍道：”不遇知音不与弹，可以知音如秋兄，尚有待乎？水姐不必过谦，我等洗耳侯教。”

无声笑了一声，徐起添香斟茗，然后抱过琵琶，理弦起调，秋遴吹箫和之。声调浏亮，音韵凄凉，果然吹弹得清风徐至，枝鸟停啼，悄然曲尽而尚袅余音。紫宸抚掌道：“妙哉琵琶，令人顿起遗世之思，诚不减浔阳江上声也。”儒珍道：“变烦热为清凉，化炎蒸作和煦，有此妙音，固无怪白云之留矣。”因向秋遘道：“水姐之美，幸已识矣，琵琶之妙，亦已听矣。夕阳在山，其盍携手同归乎？”无声见说，目视秋遴，有不舍得归之意。秋遴神魂失据。因答儒珍道：“天色尚早，不妨再坐片刻，兄何欲归之急？”儒珍早巳窥见二人心事，只做不知，道：“一日已尽，岂惜片刻。但此离兄府为路甚遥，非弟独急于归，即兄亦当念令堂老伯母，倚门倚闾而望。勿蹈游子忘归之诮，弟等与有光焉。倘兄情有所钟，不妨另日再来。”

秋遴此际，欲要归时，见那无声媚眼留情，何忍遽别？欲待不归，则儒珍正言厉色，催促再三。弄得竟没了主意，只是个徘徊不应。倒是紫宸笑道：“懦兄也不必太作恶了。秋兄之心早已醉矣，方才的琵琶已作司马琴心，今宵巫女襄王自然会阳台之上，更欲何归？”儒珍笑道：“这倒未必，谁不羡水姐，是带刀贞妓，岂肯妄失身与陈秋遴耶？”说罢一齐大笑。秋遴道：“今日蒙两兄推爱，水卿不弃，小弟作东，煮茗看花，以尽一日之兴，何如？”儒珍起身道：“小弟先别，两兄请自盘桓。”紫宸忙拉住道：“兄又何故而欲先归？莫非见怪弟辈之意？”儒珍道：“秋兄适言煮茗看花，但小弟与这卢仝素来反目，故欲先归，以避水厄耳。”紫宸见说笑道：“原来为此。但兄一去，便觉乏兴，待小弟驱却卢仝，恳秋兄唤出曲生，与兄盘桓何如？”秋遴道：“儒兄必有紧要之务，故迫欲归，忝在知己，岂可因饮啄而误其正事？弟自与紫兄相对而饮，亦不为乏兴，断不敢屈留，以阻儒兄归兴，请自尊便。”懦珍笑道：“这倒不然。曲生与弟最称莫逆，小弟同他诙谐，方不寂寞。若小弟不在坐，曲生也自乏兴，还将笑唇舌，岂不苦哉？方才这一席话，可作儒兄讨酒吃的小引。”说罢又各大笑。

时席已设，四人坐定，传杯递盏，雅谑清淡，甚是畅适。酒至半酣，那轮明月已上东山，紫宸道：“今夕诸乐俱备，岂可无诗以记其盛，令花月笑吾侪俗于乎？”儒珍道：“紫兄所谕极是。请先赐致，弟辈当继咏也。”紫宸道：“今夕乃秋兄水姐之佳期，该当先咏，弟与兄和以贺之，方为韵致。”秋遴道：“紫兄言固是，但弟为东道主，岂有主唱而宾和者耶？还是两兄起手，弟与水卿后继为妥。”儒珍道：“以今夕而论，移东道为合卺，借明月为花烛，则催妆之句，还该谁赋？弟与紫兄在此，不过同观花烛，又算婚证，岂可更以宾主论？秋兄先请催妆，弟与紫兄打点毒手，来打新郎耳。”秋遴笑道：“既蒙两兄见推，小弟只得先吟引打了。但诗题必得两兄所命，难道竟叫小弟自命自吟不成？”紫宸道：“即景为题，是绝妙的了，何必别寻？”秋遴点首，即将月色莲花为题，握笔立就一绝。紫宸接过，与儒珍同看，其诗道：

月明水殿玉栏杆，娇冶临波若倩怜。

为惜芳香人已醉，相扶笑折并头莲。

紫宸看毕道：“此诗借景描情，以情托景，不即不离，韵和语雅，堪称即景绝唱。”儒珍道：“诗虽绝佳，可惜错下了一字，所谓白璧一瑕。”秋遴忙问道：“小弟急于应命，故尔失检，竟不知差了何字，乞兄指示为幸。”儒珍笑道：“兄诗第三句‘为惜芳香人已醉’，极该改作‘心巳醉’方为妥当，不然，诗便不合前腔了。”秋遴见说，方知是戏谑，亦笑道：“兄也不必翻弟书眷，即使心醉，不过情之所钟，却还正大光明。譬如吾兄在暗里垂涎这弋阳腔，更好看里。”说得一齐捧腹大笑。紫宸道：“且不要打浑。如今该是水姐赓和了。”无声道：“虽说抛砖引玉，然念涂鸦技量，岂足与大方酬和？倒是不咏的妙。”紫宸道：“久慕水姐诗名，岂有不赋之理？、自然也要请教，使我等一识香奁佳句。”无声只得搦管和韵一首道：

临波无语倚拦杆，不是濂溪谁解怜。

纵使月明甘露降，须无一漓到红莲。

秋遴见诗惊问道：“观卿诗中之意，大有悲感，果莲花未遇濂溪者耶？”无声杏脸微红，娇羞半晌道：“妾虽不幸，堕落风尘，但志甘淡泊，誓以不污，故佩小刀自卫，洁此微躯，待褥其人。虽裙布钗荆，而终身之愿足矣。”紫宸与秋遴见说，俱不胜嗟叹。儒珍道：“如今诗该紫兄捉笔了。”紫宸因亦挥成一首道：

荷花十里映栏杆，朵朵应生才子怜。

欲特媚语邀明月，先吐枝头五色莲。

王儒珍接下去，也自吟成一首道；

花开玉井旁栏杆，叶底游鱼岂为怜。

湘蕈倦舒人意懒，一池明月半池莲

紫震道：“儒兄之作虽佳，不免微有妒意。”儒珍笑道：“鲁男子尚自心动，汉相如安得不风魔耶。”秋遴道：“也只好在叶底风魔，怎及得小弟在花前心醉。”紫宸道：“今夕洒巳极欢，月色将午，弟等别去，莫误秋兄良宵。”秋遴道：“夜深路远，不如在此同榻。”儒珍笑道：“别榻可同，此榻恐未可也。兄请自便。”秋遴自知失言，因相顾大笑。紫宸、儒珍便起身作别，步月而归不提。

且说秋遴送了紫宸、儒珍，与水无声重整杯盘，细谈衷曲，秋遴道：“观卿天姿韶秀，举止温雅，可惜误生门户，以致埋没芳窖。”无声见说，凄然道：“贱妾此身，并非水氏亲出。妾本籍系松花亭，父亲文锦澜，由武魁为台洲总镇。有仇家莫姓，嘱弁兵诬首家君克减军粮。当道不察，信一卒之伪词，竟要论赃究处，家君有冤难伸，怀着忿气，夜持利刃，潜入仇家，杀其一门，不留遗类，因即亡命他方，不知去向。后来传言在天台山中炼道，亦未知果否。时妾年方六岁，母死父离，他乡流落，更无亲人依傍，又被官卖赎罪，不幸误入青楼，言之痛人。”秋遴道：“原来果是宦族名姝，竟一沦没至此，良可悲叹。但适言待得其人，不知欲得何等之人，方中芳卿之选？岂以武林人文之盛，竟无一人如愿者乎？”无声道：“妾自陷此火坑，盏亦阅人多矣。风流才美相兼，固未有如君者。何幸今宵会此，不觉佩刃为君解耳。倘蒙不弃，烟花得备小星之列，今生志愿足矣。如其不允，有死相从。”言毕，泪汪然欲下。

秋遵见无声之言出自真诚，心甚怜悯，因慰之道：“芳卿美意，某岂不知？芳卿固是多情女，宁陈某肯作负心郎耶？且毕今夕之欢娱，再谋异日之完聚可耳。”无声道：“贱妾不污之愿，以图从一而终。既蒙君子之仁，慨赐温语，愿于花前月下，更矢一言，则百年莫易矣。”秋遴大喜，二人拜月立誓，结成连理。誓毕而坐，秋遴在月光之下，将无声芳姿细玩，容光飞舞，娇媚逾常，不觉心旌播曳。时夜已深，即便相恳就寝，携手入帏。正是：

化蝶能通梦，游蜂浪作媒。

雕栏行其倚，绣褥卧相偎。

只因这一会合，有分教：连理枝，被椿庭隔断；忽相逢，随湖水东流。不知后事如何，下回自然分解。

评云；

前我言作者意中，不欲人汲汲于选色征声，固已。然作者之意，又谓才子而既已狎妓，必言其于骘歌悦耳、蜂舞快目之外，不复有所深染，是亦迂儒之见，装头而不知所以盖脚者也。故写秋遴，不必不与无声定情白云留。要难其写俗肠，而曾不见一俗笔耳。向见谈制艺者，拈一小题，欲于对面反面旁面四：路挑剔，令题神不待指点，而势自跃如。稗官亦尔，正面但无多，全粕有烘云托月之法，方见恢恢游刃。若但写正面，纵用笔极雅，要仍无孵于俗。故能知紫震、儒珍之谈谐打诨，不作诙谐打诨观，是则可与论文者。

第九回陈秋遴湖亭遇美

诗曰；

水色连山色，花杜间柳枝。

固怜春满目，容易病相如。

说这陈秋遴与水无声，自从月下订盟花前设誓之后，瞒着父亲，只说赴社会文，或三日或五日，必往一遭。情好意笃，恩爱日深。

不觉冬尽春初。一日秋遴在坤化前假称要到姑苏游学，以广识力。坤化只道果然，岂有不依？秋遴不胜得意，同樵云携了行装，一径来至无声处潜住，一连五六日足不出户。这日因见天气和畅，叫樵云跟了，闲步湖堤。花明景媚，春色撩人。觉得独自无聊，因雇了一只小舟，渡过湖心亭遣兴。上了岸，回头一望，四面山光，乎波水色，另有一景。观玩一番，移步登楼，倚栏高望，甚觉爽心豁目。

正两流盼之祭，忽闻人声乱嚷道：“游人站开，小姐上楼来了。”秋遴闪在侧首看时，四五个管家在前，三四个青衣侍女拥着一位小姐上来。只见生得娉婷窃窕，袅娜轻盈，另具一种雅淡丰姿，十分可意。秋遴不便在楼久觑，只得算计先下楼去，在亭外伫候。那小姐在楼游览久之，方才下楼出亭。秋遴故意迎入，恰好打个照面，四目注视。那小姐秋波一转，即便下船，却被不做美的舟人早解缆开去。

秋遘当下魂消神荡，倚着湖边杨柳看得呆了，见船去远，方想追问谁宅闺秀。奈身子酥了半边，再也不能举步。忙叫樵云道：“你可上前去，悄悄打听方才那下船的是谁家小姐，快来复我。”樵云道：“他家小姐与相公无干，问他做甚？”秋遴骂道：“这狗才总是倔强，还不快走。”樵云笑喜喜的道：“相公果然要问她姓幺？都在小的袖中。”秋遴道：“这狗才又疯病发了。那小姐的姓氏，怎么在你袖中？”榷云道：“实不敢欺。方才那小姐上楼的时节，跌下一把金扇，小的拾得在此。上有诗画，岂无名姓？”秋遴道：“既那小姐失下诗扇，何不即将送还，却藏在袖里？”樵云笑道：“相公真个是迂腐。方才叫小的去问她姓氏，如今现成在扇，又道小的不还。”秋遴道：“好蠢才。去还扇子，他自然感激，那时便好访其姓氏了。”樵云道：“既是这等，待小的拿去还了那小姐，省得蠢才。”秋遴道：“呆奴才，我是这等说，如今船已远，哪里还赶得上？快把扇来与我；一看便知了。”樵云方向袖中摸出，遵与秋遴。秋遴接过，却是一柄湘竹竹骨的重金雅扇，甚是精致。正欲展开看甚姓名，忽背后有人叫道：“秋遴，你说往苏游学，如何却只在此闲行？今母舅在此，快过来见丁。”秋遴回头见是父亲同着母舅冯吉星，忙将诗扇藏过，趋前拜见。原来这冯吉垦乃是坤化的妻弟，原任刑部侍郎之职，新近致仕还家。祖籍插州居住，向固供职在京，与他姐姐、姊丈间阔故今一归扬州，即来探望，以尽亲亲之谊，兼且欲于湖山之间，盘植两月，已到坤化家有三日矣。秋遴假称往苏游学，在无声处住了五六日，故尚不知。这日坤化请吉星湖舫小酌，停舟于湖心亭，上岸游览，不期恰遇秋遴。坤化心甚猜疑，问其不往吴门之故。秋遴把话支吾，道：“是那日出门，遇着同袍，再三邀去会文，故于湖上耽搁了这几日。”坤化半信半疑，遂一同下船。正是：

天台未访神仙宅，湖上先教通葛藤。

说这陈秋遴，一腔心事，因下在父亲舟中，只得丢开，与吉星饮酒，直至日西，一同还家。见过母亲，少不褥又要聚谈些家常之务。直待夜深送母舅去书房内安置了，才得身子闲空。俏至自己房中，向袖内摸出那柄扇子，挑灯展玩。要看那美丽小姐果系谁名甚姓，好去寻访。只见一面画的是一枝红梅，一面乃是咏红梅的律诗一首道：

南枝何事艳冰心，妆点韶华别样春。

晏起越姬非fQ酒，晨妆楚女学涂唇。

香消白雪桃花片，月淡红楼蝶粉轻。

记得溪头曾见处，调羹另有最精神。

后写着“春闺偶咏”四字，却不见有姓名。

因想道：“春闺偶咏，明是那小姐所作了。我日间见其美，已情不能释。今阅此诗，真乃是香奁佳句，宛若其人，可谓才貌双绝。我陈秋遴得与为偶，花朝月夕，好句同吟，即疏食布衣，此生之愿足矣。可恨樵云这拘才误事。日间若赶上一问，探知踪迹，岂不事有可图？如今要这一柄没姓没名的扇子何用？岂非大海浮萍，镜花水月？思之殊可痛恨。”秋遴想到此处不觉凄楚起来，道：“小姐，我看你临上船时那一双俊眼，情有所在，大有顾盼小生之意。这段相思，教我如何消遣？”因又将诗扇展开，道：“物留人去，愈觉感伤。”见“春闺偶咏”四宇之下，却有一颗小小朱砂篆印，忙近灯细认。模糊之间，似“瑶枝”二字。因快活道：“此必是那小姐的芳名了。我明日拿了这扇。到各处去步步。倘老天怜悯我的至诚，或缘分在此，步出那小姐的踪迹来，亦未可知。”自商自量的痴想了这一夜。

巴到天明起身，也不与父母说知，也不令樵云跟随，独自一个拿了这柄诗扇，果然到城中各处去访。自早至晚，并不见一些影儿，叹了口气，只得没情没绪归家。灯下对着这扇，好像见了那小姐一般，说一回，读一回，又叹一回，直弄得神疲体倦，还要闭了眼模拟—回，日日如此，不觉旬日之间，竟害起一场干相思的病来。懂得坤化摸头脑不着，忙请医调治，月余方得略略痊可。然秋遴此情终不能泯。这正是：

窃窕淑女，寤寐求之。

求之不得，辗转反侧。

且说那小姐却是谁宅闺秀，这等才貌？原来就是诣阙上书扶父柩归葬的夏瑶枝。因庐墓三年期满还家，路经湖心亭，深喜山水之胜，就叫停住了船，上岸游览。无意中遇见秋遴，打个照面，不好回视，只得径自下船。那船却便开行，忙向舱缝张看，见那生呆倚柳枝。注望移时，路远不见，因想道；“不信世间有如此美秀少年，恐潘安、宋玉未有加也，但不知腹内何如。然具此秀骨，决非无才之辈。”不觉私心羡慕，别有一种幽思已上眉峰。须臾船抵东岸，一路乘轿到家。

且说夏元虚，自被苏紫宸打了一顿，又吃诚斋摆布了一场，两番斥辱，心中又恼又羞，垂头丧气的在家中藏躲了几月。后见事情渐冷，又渐渐假斯文起来。这日瑶枝还家，兄妹相见，元虚道：“为兄的因受匪人之气，在家纳闷了这几时，故许久不曾到山来探望得贤妹。今日贤妹归来，真乃志愿满足。只是在山受这三年的清淡，比前消瘦了一半，实实亏你，”瑶枝道：“福薄之人，自该受些清淡，有甚亏处？但做妹的在山闻得哥哥群英社事，大是可耻。昔日爹爹也曾为你延师授业，难道竟无半点墨水入肚不成？自古幼而学，壮而行，今既失学，只该虚心藏拙，闭户自修，何故反去设盟立社，请人上门，讨这没趣吃，岂不更为可笑？况爹爹在日，薄有声名，今一旦被汝扫地，令人轻薄，不知哥哥是何心也。”

这一席话说得无虚面赤耳热，不觉羞变成怒，道：“别人欺侮我，你也来欺悔我，难道料得我竟没有半点墨水的？屁文章是也还做得两篇来的。那日因要做诗，我却不曾学得，故一时争闹。又非做贼做强盗，败坏门风，有甚扫地不扫地？”瑶枝道：“有了墨水，凭他诗书六艺之文，皆可应酬，岂有做得出屁文章，却做不出屁诗词的？既不能建旗鼓于文坛，又何酒食之多，摇头摆尾，会李招张，作此鄙夫之事？我是句句药言，自今以后，须知过必改，发愤寒窗，以博上进，不失先入之志，为家门之幸。”元虚默默无言，垂头而出。这正是：

本将好语同他语，反把忠言当恶言。

说这夏元虚当下被瑶枝抢白得羞惭无地，心中却甚怒。一日早晨，毕纯来到来，元虚忙出相见。纯来道：“如此艳阳天气，何不同去湖上各到处步步，却只在家中用功？”元虚道：“有甚用功，日日纳闷。近来闻知藕花居水无声长成得越发标致，今早正要来约老先同去散散闷。”纯来道：“兄去访她还是嫖饮，还是嫖宿？”元虚道：“宿必饮，饮必宿。老先何一言而彼此其说也？”纯来道：“原来兄还不知。这小娼近与陈秋遴梳栊，两情甚笃，只有陪酒，不肯伴宿。若要强逼他的，身佩利刃，就要自刎，故尔小弟是这等说。若只饮酒淘情，尽可去得，如要去嫖宿，此又何苦乃尔？”元虚见说，哈哈大笑道：“我道怎的，原来如此。这个但请放心，量她决不肯轻生，我也决不去偿命。这无过是妓家骗人的常套。自古以来老先曾见哪些妓女人家，出了几个黄花烈女，造了几个贞节牌坊？若具如此心肠，就该于归秋遴而成室家之好，这才是从良的义妓，岂尚留连于烟花为他人侑酒？此情之真伪见矣。不敢欺说，那花花柳柳风月场中，再不能瞒过我学生的。”只这一席话说得毕纯来连连点首道：“是耶，是耶，不错不错。那些枕边立誓，剪肉香疤，可知都是诱人之法。吾兄议论透彻，可为嫖鉴。兄妙人也，去必得趣。小弟奉陪，亦觉有兴。”元虚即留纯来便饭过了，两个一同出门，高高兴兴的来到藉花居。

入得门来，正值无声晓妆初罢，在堂前浇灌那栏内的牡丹。忽见二人步入，无声认得元虚是个无赖公子，急欲避时，早被元虚一眼瞧着，叫道：“有客相访，迎接才是，怎么反欲退避？”无声无奈，只得上前假陪笑脸，迎入坐定，道：“茅舍荒凉，不知二位贵人到来，有失远迎为罪。”元虚笑道：“一晌不见水姐，果然又俏了，许多。闻得近与陈秋遘梳栊了，却就忘记了我夏元虚，也忒薄情。”水无声见说，杏脸微红，低首不言。毕纯来道：“水姐不来罪兄薄情，久不过访，兄反罪水姐薄情，怪不得水姐有些着恼。”元虚笑道：“不必着恼，设东陪礼何如？”使向袖中摸出一锭银子，叫汤保说道：“与我去办些甚么东道来。”汤保笑道：“杭州的常馔无过是烧鹅羊肉石灰汤，那里用得这一锭银子？”元虚道：“石灰汤岂是我相公吃的？可去沽些惠泉三白，或矗爆豆酒，蜜淋漓香雪烧都好。吃得我相公醉了，与你家姐姐才有些兴。”汤保道声晓得，却掩着嘴笑了出去。

少顷酒备，三人坐定。无声见此俗气，甚是麻烦，无奈勉强持杯，然亦只是低头默默。毕纯来道：“水姐为何今日闷闷不乐？想是不耐烦小弟在此，小弟先别去了。”元虚道：“老先又来不在行了，这正是水姐的多情，这叫做‘尽在低头不语中。’既是水姐不乐，待我动起乐来。”因向壁上取下紫箫在手，道：“水姐向高音律，学生班门弄斧，休得见笑。”因将那萧横捏而吹。汤保在旁笑道：“相公横了。”元虚方知错认了笛，也笑道：“怪道没处下手。”因复直吹，可煞作怪，再也吹不响。毕纯来笑道：“为甚用了这一把气力，竟像吹火筒一般不响一响？难道又是甚‘尽在低头不语中’不成？”元虚道：“老先你不知音律之妙，这就叫做箫管两头空，吹响一半功，如何性急得来？慢慢地自能作响。”因复用尽干生之力，挣了半日，方才吹响。吹了一回，毕纯来道：“吾兄妙音是哪里传来的，唤甚牌儿名，这等好听？真乃响遏行云，广陵绝调。”元虚道：“学生幼时从一业师，乃是苏州人，吹弹得好，传授学生。这一调叫做‘闹五更’，是诸曲调中第一个大牌儿名。”说得无声忍笑不住。元虚道；“如何？只这一吹，吹得水姐快活了。”

毕纯来道：“少刻吾兄在阳台之上，想水姐还快活哩。今酒已酩酊，天色将暮，小弟先别，省得担搁吾兄好事。”元虚道；“天色还早，何妨再饮几杯？”无声道：“二位尊居都在城中，此去归路甚远，倒请趁早回府。此地有兴，不妨再来。若欲枕席之欢，妾已对天立誓，决不为此。倘以威势相逼，身有利刃，唯死而已。伏望存君子之心，是妾之幸。”无虚见说，笑道：“水姐是何言也？谁不知你与秋遴情好。他是布政之子，我也是吏部之儿，有甚不如？他枕席得，我偏枕席不得？何厚于他而薄于我？这是明明欺我之谈。你将这死来吓我，我就怕了不成？”毕纯来道：“水姐虽然不是，夏兄也不须动恼。自古事宽则圆，或是水姐怪兄来意仓卒不虞，亦末可知，”无声道：“人各有志，芒得相强。二位请便，贱妾失陪。”说罢，起身入内。

毕纯来意欲上前劝谕，早见门已闭上，气得个夏元虚一腔高兴如冰投炭，不觉大怒起来，嚷道：“莫说别处，就这杭城妓女，我夏公于也不知嫖过多少，从不曾见这小娼敢如此放肆。你这娼根是几品大的，这般做作？”

正在发话，只见鸨母走来请罪道：“二位相公老爷不必动恼，千不是万不是，是我家这小娼不是。因老身从幼娇养惯了她的性子，所以不识世务，连老身也压她不下。乞相公们宽恕她。”元虚道：“放狗屁，既是这等娇养，就该王孙公子一夫一妇的去了，还要开这门户怎的？难道你这下贱娼家，倒比我公子爷高贵些么？只说得一声失陪，竟跑了入去，这等可恶。明日我先叫些小厮打得你一个雪片，再到当官去处置你的罪，才见我夏公子手段。”鸨母道，“这小娼因与陈公子交好，两个立誓，一个要娶，一个要嫁，竟害了失心疯，所以这等。毕老爷还是要你做做劝善大师，凡百看老身薄面。”

毕纯来道：“你女儿忒没规矩，如何教夏相公不要着恼。就依你说，也该柔声下气，委婉回复，怎便像鲁男子闭门不纳光最？他公子生性难道受得此气？况门户人家来的都是主顾，那里守得这贞节二宇的？依我之见，落得赚些银子。陈秋遴他一个布政的儿子，怕没有乡绅大老千金小姐为配，来娶你们门户人家的女子为妻？况他还有父母在堂，也由不得自己主张哩。等待得人老花残，那时悔之晚矣。你者人家还不自放出个主意来，倒说娇养惯了。”只这一席话说得鸨母哑口无言，低头叹气。元虚道：“他明明把陈秋遴压我，欺我。陈秋遴娶得，难道我夏元虚就娶不得了？身价银两，一千五百也是看得见的。”一说，一头向毕纯来丢个眼色。毕纯来早会意，便将鸨母衣襟一扯，招她去外面打话。正是：

要知心腹事，但听口中言。

翠被机缘浅，催教跨彩鸾。

只因这一打话，有分教；半载夫妻分散，十年父女重园。要知后事如何，下回分解明白。

评云：

读此书者，无贤无愚，莫不谓下回妓馆飞仙，是为青楼人吐气。吾则谓下回之吐气显而廓，犹未若此回之吐气隐约而有致。盖迎新送旧，尽解诮骂门户中人之无情，乃我不知其反躬内考，毕竟自居何等也。我想晨起披衣，旦旦信誓，犹未绝口，真若唯此间乐者。饿而出门遇美，旋又神魂俱撮，以病继之。夫天下多美妇人，而我之神魂不能两用，丰于彼，必啬于此，然则陈秋遴者，曾何异眼角传情即转眼不复相识之妓乎？此作者微意。而入下无声闭门拒客，株守待兔，不啻不肯二色之义烈汉，正所以与上形击者，固自易见。至其写夏、毕两人，与前苏、王、陈一样谩谐打诨，而雅俗迥殊。是其笔妙，尤有兼画比风云汉两图之绝技也。

第十回水无声妓馆飞仙

诗曰：

楚馆停歌舞，秦楼罢管弦。

驿鸾人已去；砌革自芊棉。

说这毕纯来，因见元虚之言有欲得水无声的意思，便将鸨母扯到外厢，对她说道：“我方才之言都是好话，你不要错了主意。这个夏公子挥金如土，极是仗义疏财的。你女儿若嫁了他，真乃一生吃着不尽的造化。就是你老人家，下半世亦有靠托。错了这个喜神，只怕再寻不出第二个夏公子了。

”鸨母道：“我非不知夏公子是个喜神，奈这小娼一心只在那人身上。若逼他另寻配偶，就要寻死觅活，所以连老身也奈何他不来了。夏公子果然要她，除非怎样设个法儿，断绝得陈秋遴往来方妙。”

毕纯来道：“只要你肯，这个倒请放心。”因附耳说道，“陈秋遴的父亲与我极是相好，只消我去谈淡的几句说话，包管不敢再来。若事体成就，我毕老爷是不来想你谢的。”鸨母笑道：“若得如此，皆出毕老爷之赐，怎说这话？自然加一奉酬。若是聘金五百，谢仪竟是一个元宝。”毕纯来道：“这个把元宝，也不在我老爷心上。成就了你们的好事，倒是我老爷的一桩阴鹭。不然恼了这夏公子，他有钱有势，你门户人家把鸡子去迎石头，如何做得对手？那时弄得个七死八活，就是陈秋遴，我方才所说的有父母在前，由不得他自己主张，这正叫做‘驼子跌一交，两头不着实’。你家女儿年纪小，还不知这些利害。如今依了我的言语，好好去劝谕她回心转意，就是她的造化到了。所说聘金五百，也不为多，待我与夏公子说看。”鸨母点首道：“毕老爷之言，老身无有不依。但这小妮子，者身自幼费了一片心血，那五百之数，是分毫难少的。今日天色已晚，不敢屈留。夏公子他还怒气未息，毕老爷再要你好言劝他回府。”

毕纯来向元虚道：“天色晚了，一同回去罢。”元虚道：“老先生请，我坐在此，怕这小娼不出来陪我睡？看她这几间房子，住得稳住不稳。”鸨母陪笑道：“夏相公请患雷霆之怒。小女若得伏侍了夏相公，日后正要夏相公照拂哩，怎说这话？”元虚道；“不受抬举的，谁希罕她来伏侍？”毕纯来一把扯了元虚道：“凡事看弟薄面，且请回府；”径扯着出门而去。正是；

鸢飞戾天，鱼跃于渊。

霄壤旷隔，勉强纠缠。

说这毕纯来，与元虚一路说道：“方才小弟如此这般，才说得那婆子心肯，要想我替他设个法儿，断绝陈秋遴的往来。我说这个有何难哉，只消我在他父亲面前几句说话，再也不来了。那婆子说要千金身价，小弟已许他六百，她还嫌少，吾兄还是如何？”元虚见说依允，不胜喜悦道：“晚生内室乏人，每受舍妹之气。今蒙老先鼎力，玉成此事，极所感激。但六百金也不算少，他还嫌轻，老先面上就再添一百何妨。只是断绝秋遴之说，倒有烦者兄明天即为一往。”毕纯来道；“目下秋遴卧病在床，就迟些亦不妨。倒是水无声这女子，年纪虽小，性却古怪。恐防作急不来，也须缓缓的图她个心允。”元虚道：“老先所谕虽是，但从来女人水性杨花，那里把持得定。不过一时之气。她见秋遵不去，自然也渐心冷。”

两个说话之间，不觉已到元虚门首，元虚邀住道：“天色已黑，此去老先尊府尚有三里之遥，就在舍间草榻，明早回府罢。”毕纯来道：“只是取扰不当。”元虚道：“老先又来客谈了。晚生家酿新熟，与老先挑灯共酌，惟勿罪亵渎为幸。”一头说一头手携着手，一同进内，也不向前厅客座，竟至元虚房。两个夜膳之间，少不得又将日间的事情，说说笑笑，直至更余，酒醉方睡。

次早，毕纯来辞了元虚归家。又过几日，不期事有凑巧，毕纯来有一个表兄叫做李之生，却是两榜出身，在都选了福建福州府知府，赴任过杭。因上京候选时，许下天竺香愿要完，遂借毕纯来家中住下。毕纯来无奈，只得破钞相款。不想杭城之中，李之生的同年旧友甚多，一住下了，每日去东西拜望，不能起身，嚼得毕纯来暗中叫苦。

这日恰值陈坤化也来拜望，亦系李之生同年。毕纯来触起元虚的事情，亦整衣出见。少不得先是李之生与坤化开谈，彼此各道想慕之意，李之生道：“老年兄名成勇退，训子抱孙，正在极乐世界。晚弟犹仆仆风尘，良深内愧。”坤化道：“弟臃肿无能，愧叨天禄，故谢职归休，作一田舍翁耳。

”毕纯来便接口道：“只待令秋兄高发，老先生即是太封翁矣。但令郎世兄这一晌少会，想必是在府用功。”坤化因叹了一口气道：“生手不肖，日事嬉游，近有病在家。”毕纯来假意吃惊道；“原来抱恙在府。不是晚生多嘴说，令郎少年，老先严防他才是。”坤化道：“小儿有甚事情？毕兄必知其详，乞为弟明白一言。”李之生笑道；“舍表弟愚直，太觉语言唐突，望年兄恕责。”毕纯来正色道：“岂有此理。表兄相知即晚生相知。今秋兄有病，事关性命之重，岂可不以直告，使陈老先生不知病所由来乎？”坤化道：“毕兄爱我，忠言何有唐突。竟请据实赐教，极所感荷。”

毕纯来道：“令郎秋兄非有他故。因近来与湖上一个妓女，叫做水无声，两情甚笃。更可笑者，竟对天立誓，约为夫妻。令郎少年情性，那晓此辈利害？她不过是骗汝财帛，耗汝精神，废汝举业，非徒无益，而为害实甚。老先生再不约束，所忧宁止于此乎？”坤化道：“原来有此情节。怪道未病之先，假称往苏游学，却又仍在湖上。那时弟就有些疑心，由今回想，其迹显然。若非毕兄言，不肖终入下沈矣。从今总不放出户就是。”毕纯来笑道：“事虽如此，令郎闻知必切齿于晚生矣。”李之生道：“既有这事，赖此直言匡救。秋兄虽怪，年兄必然喜悦。”坤化道；“毕兄之于小儿实有再造大恩，岂得见怪，还当领拜谢。”

三人又说了些闲话，坤化作别回家。也不说破其事，只不许秋遴出门，防闲甚紧。秋遴病愈后，想要藕花居去会会无声，怎奈寸步不容他展动，明知有人放了风，却亦无可如何，只是日日呆坐纳闷而已。这正是：

隔断红尘三十里，白云明月两悠悠。

且说夏元虚在家候了几日，不见毕纯来回复，心中狐疑不定，只得起个早，来至纯来家中。值纯来尚未睡起，在堂前坐了一会，吃过了茶，才见毕纯来缓缓踱将出来，道：“夏兄为甚来得这等绝早，使弟有失迎迓，”元虚道：“数日不见，心若悬旌。拜托云云，未知曾往一说否？”毕纯来道：“不要说起。从那日别兄返第，不料次日，有一舍亲选了福州知府，京中出来，在舍担搁拜客，忙了这几日，直到昨日才去。”元虚笑道：“这般说老先坏钞了。”毕纯来道：“小弟坏了钞，秋进的事倒替吾兄说割绝了。”元虚道：“老先贵忙，怎又得暇而往？”毕纯来笑道：“往是未曾，倒是他来相凑。坤化与舍亲却系向年好友，这日来拜舍亲，小弟因兄之事在心，故亦出见。于言语中间，渐渐说及秋遴，被我几句利害说话说得那老头儿目瞪口呆，十分相信。这番回去，眼见得秋遴是不敢出门的了，岂非事已割绝？今日正要来报吾兄，不期吾兄先降，”元虚道：“秋遴之事虽行，无声之心未妥，还望老先终始玉成，明日恳驾一往藕花居，订定佳期，何日好送聘金过去。”毕纯来道：“这又非门当户对。何必问名纳采，择吉完姻？只须明日携了那七百两头，却得小弟亲往，问那鸨母与无声肯允，即将白物交兑与鸨母收下，这无声就是兄的了，要迟要速，皆出诸吾兄之意，何须问她？”元虚点首喜笑道：“老先尊谕不差，但是有费老先往返神思，奈何？总之，酬劳有日。”毕纯来笑道：“妙哉，吾兄之言也。然虽如此，与兄相知，哪里论得劳与不劳？只要吾兄异日高发，垂青一二，就见盛情了。”两个又说了些闲话，方才分手。

次日毕纯来到元虚处，取了七百两银子，自己瞒下三百，把那四百用拜匣盛着，叫自己小厮拿了，一径来至藕花居水家。恰值鸨母立在门首，相见一同入内。毕纯来笑道：“我者爷的计策如何？陈秋遴这几时来也不来？”鸨母道：“陈秋遴果然不来，倒是我家这小娼心迷意执，由你千言万语，竟抵死不从，奈何？”毕纯来道：“你怎的说法，焉有不从之理？”鸨母道：“我说吏部夏老爷的大公于，极是风流慷慨。他室内乏人，欲将千金聘你，可依我做娘的。允了这头美满姻缘，便是你自己一生受用。她说此身已属陈公于，决不违盟另嫁。老身又好言劝她道：“陈公于少年生性，不过一时之兴。他有父亲在前，怕没千金小姐作配，却来娶你为妻？况他许久不来，早已负你热心，伺苦还要执迷不悟？这夏公子意思真切，煞是有情，还是依我说话，允了罢。’那小娟说道：‘陈公于目下卧病在家，因此不来。即使他负我，我决不负他。若欲别嫁，有死而已。’毕老爷你想，这小娼如此倔强，叫我如何处置？”

毕纯来道：“岂有此理，这等小小女子，惩治她不下。妈妈你也忒没手段，若是依我的主见，不怕不从。你是她的母亲，婚配都要由你，岂有女儿自己主张的？我毕老爷在夏公子处费了许多唇舌，只肯四百之数，今日现带在此。你若衣允，竟自收了，落得赚这四百两银子。就是你女儿目下倔强，到得嫁去夏家，吃着甜头，自然心悦意服。她若必竟倔强，你何不放出皮鞭的手段？蝼蚁尚自惜命，怕她真个死了？打过之后再将好言劝谕，劝谕不从再打。这叫恩威并用，不怕不匾匾的伏着。”

鸨母连连点首道：“毕老爷说的不差。原是我自己做得嫩了，以致这小娼装娇撤痴。自今以后，老身就用水火炼炼这小娼，不怕她飞上天去。但所说的是五百，如今却只四百，还要毕老爷金口，劝夏公子添些。”毕纯来道：“夏公子只肯三百，是我再三说了，才肯四百，如何再添得出？除非就将妈妈所许我老爷的谢仪，一发分毫不要，算做完了你，如何？也完了我老爷一桩好事。”说罢，向跟随的拜匣内取出来，交与鸨母，道；“真纹足兑，请收了，只要与我一个执照，去复夏公子，明日好来要人。”鸨母见了这一拜匣白晃晃的银子，不觉欢喜道：“毕老爷金面，只得奉让一百。但这执照老身又不会写字，却去央谁？”毕纯来向袖中取出一个大红金贴来，道：“婚书我已写在此，只要妈妈画押。”鸨母道：“老身不识湖南净的，还望毕老爷念一遍与老身听昕。”毕纯来高声念道：

立婚书亲母水氏，今有生女水无声，年十六岁，七月初七女时建生，凭媒说合，与夏公子为口室，得聘金七百两。此系彼此情愿，永为秦晋之照。

毕纯来念毕，鸨母道；“聘金只有四百，却如何写是七百？”毕纯来笑遭：“此乃夏公于的主见，怕你回赎之意故特多写三百。”鸨母也笑道：“出嫁女儿哪有再去回赎的道理？这也过于小心了。”因又指着“为室”两字道：“这里为何空了一字。”毕纯来被那一问，倒慌了一慌。原来这也是他奸猾处，好等元虚侧室次室方好填写的意思。便随口掩饰道：“室是夏公子的室，理合抬头尊他。今空一宇，也就算做抬头了。”鸨母笑道：“原来这种道理。”因将笔去下面书了一个个字花押。单纯来收来袖了，鸨母亦将银两收入、治酒款待。直吃到下午，毕纯来别去回复夏元虚，准备打轿拍人不提。

且说鸨母送了毕纯来，起身进来笑向水无声道：“今日吾儿喜事到了，为何还是这般愁眉不展的？”无声道：“薄命之人有何喜事？”鸨母道：“为你终身大事，做娘的费了许多神思。今日毕纯来老爷为媒，已将你许配夏公于为主。方才聘金四百两，做娘的已收在此，岂非喜事？”无声道：“原来如此。虽是母亲好意，但孩儿与陈公子订盟在先，母亲受夏公子聘金在后，岂有负其先从其后者乎？望母亲成就孩儿之志，早早璧还夏公子聘金。”鸨母笑道：“痴妮子那有收了人家聘礼，再送还得的？况送旧迎新，是我栅晰人家的本等，那里论得先后，守得贞节的。且陈公于有父亲在前，岂能由得他？你是聪明人，好好依做娘的，明日就是你的佳期了。”无声冷笑道：“既母亲这般执意，孩儿死期近矣，再无别说。”

鸨母见说，怒道：“这小婚真乃不受抬举。做娘的无过是好意，善言善语来劝你。你到如此执密，难道不怕我皮鞭的么？”无声道：“宁可死于皮鞭之下，决不易志别嫁。”鸨母大怒道：“这小娼动不动就把这死字来挟制我，如今请试试我的皮鞭，看你死得成死不成。”一面骂，一面便将无声衣服剥去，将皮鞭乱打，可怜柔嫩肌肤，怎当这老娼狠毒，要时遍体青紫。正是：

宁将弱质迎鞭打，不抱琵琶过别船。

说这鸨母正在白云留痛打水无声，只见汤保走入说道：“外面有一老道要见妈妈。”鸨母道；“这无过是游方募化的，与他些少米粮，打发他去就是，又不是爷亲娘眷，也来大惊小怪怎的？”汤保道：“他说是甚毕老爷请来，必定要见妈妈的。”鸨母见说，放下手中皮鞭道：“且暂饶小娼片刻。”口里喟哝道：“我家又不要攘火灾拜水忏，毕老爷请这道士来怎的？”一头说，一头走至堂前。只见那道士生得童颜鹤发，仪表非凡，飘飘然有出尘之概，向着鸨母道：“贫道稽首了。”鸨母见他不像是抄化俗道，不敢待慢，忙回礼道：“师父何来，要见老身怎的？”那道人道：“贫道就在本地城隍山居住。固生平善于劝化世人，凭他奸的，恶的，痴的，愚的，顽劣的，执幻的，种种难解难分之事，被贫道几句说话，无不依允，故人人唤贫道做劝善大师。今日偶在湖上遇见毕老爷，说妈妈的令爱许配夏公子，今早纳聘四百金，明日成亲，恐令爱执迷，故央贫道来奉劝，别无他意。”鸨母见说大喜道：“既是师父这等法力浩大，又是毕老爷奉请来的，自然不差。但我家这个小女，生性十分迷执，动不动要死要活，全仗师父法力，劝得她回心转意，自当重谢。”那道人道：“妈妈但请放心。贫道自有劝法，包管明日欢欢喜喜的顺从你老人家。但你这令爱的性子，乃自幼娇养所致，非比泛常习染，一言两语便可解释。况今又得遇陈秋遴、已成了一个有名的性子，叫做敲钉转脚性，真乃牢不可动。须得静室一间，不许人声混扰，待贫道缓缓的劝她转来。”鸨母道：“师父之言，明见万里，既要幽静之处，白云留即系小女卧室，极是静的，者身引导。”

说罢，引了老道人来至无声卧房。只见无声泪痕满面，鬓发篷松，倒卧在床。鸨母走近扶起道：“不是做娘的难为你，也无过是要你好。今请了这位劝善大师在此，肯依他的说话时，享用不尽哩。”无声将那道人看了一看，道：“任凭有苏张之辩，也总归无益，老师倒不必饶舌。”老道人冷笑了一声，道：“虽无仪秦之口，却有普化之能。妈妈你自请退，贫道有妙法化她。”鸨母见说，只得退出房外，自去料理素斋请道人不提。

且说那老道人，将房门闭上，复身坐定道：“汝之立志甚端，我已尽知大概。但汝与秋遴缘法已断，不能再会，此系大数前定，而汝终身却将奈何？”无声笑道：“既知我端，可知邪言难动矣。妾立志不二者，礼也，缘法已断者，天也。妾先其礼，由其天而已矣，岂复为终身之谋而违天背礼乎？”老道人大笑道；“数言悟道矣。但汝可还认得你父亲文锦澜否？”无声见说，惊问遭：“文锦澜乃妾之父，师父何以知之？”老道人道：“即我便是，何得不知？”无声冷笑道：“师父又来诳语了，我父已死，怎言是你？此不过毕纯来遣作说客耳。”老道人道：“我恐鸨母见疑，故假称毕纯来所使。难道十年之隔，顿尔忘却汝父音容耶？”无声将道人仔细认了一认道：“既是我父，必知家中之事。若能一一道出，方为不谬。”

老道人即历叙前情，并后来协镇天台被仇诬告，怒杀莫宅，一门，逃入山中的事，细细说了一遍，道：“今我栖止天台山中，即天台道人。得遇青霞真人，授以吐纳之术，已得炼就长生，蒙王母录入丹台。”无声见了始末根由一些不差，方知果是父亲，乃跪了泣道：“自离膝下，倏忽十年。每忆当年，心如刀割。念儿不幸堕入烟花，受尽无限凌逼，还亏立志自守，未至伤名败节。今闻爹爹竟得成仙，是犹不幸中之幸也。”天台道人道：“此系定数如此。因汝与陈秋遴向有半载尘缘未了，故迟至今日，方来度汝仙去耳。”父女说话之间，鸨母送素斋入来，见无声面色怡悦，料是有些回心，私喜而出。

父女吃过夜膳，已是黄昏。天台道人道：“今汝尘缘已断，不必再尔留连，因向壁上各题诗一首。天台道人于袖中取出两个葫芦，化作一双白鹤，父女各乘其一，从窗间飞出，并举腾空，望天台山而去。

昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。

黄鹤一去不复返，此楼千载空悠悠。

自从无声这一飞升，有分教：红楼寂寞，白木咨嗟。不知后事如何，下回分解明白。

评云：

自王儒吐酒楼语伤毕纯来后，读者挑灯擦眼，急欲观纯来之向蔡其志萋斐厥婿。乃阅如许纸，至入此回而反先见其向陈坤化谮毁其子，真乃笔颠墨倒，极行文之奇致。而亦以见小人于语言之忤，尚不甚介于心，性财利所在，遂刘不追旺，非仇亦仇。其发也，若有所迫，不能少缓，而且愈急于前之面斥辱之者，为可叹也。七百金仅得四百入囊，而遽为之易宽以猛，且汲汲焉提心在，托言好意，以明非自为谋。愚诈青毒若此鸨者，其又可向人类求之哉？

第十一回文星暗乡科落榜

词曰：

青云平穗，折桂蟾宫期必近。露下焦桐，中郎怎不逢？整头无分，料碍嫦娥新带恨。非为才庸，留作来科第一红。

右调《减字木兰花》

说这鸨母，次日天明起身，正欲到白云留去探视那道人，不知劝得无声若何。忽见汤保走入叫道：“妈妈不好了。我方才拿脸水去大姐房中，只见门窗大开，道人和大姐都不知那里去了。”鸨母见说大惊，慌忙来至白云留看时，没个人影。但见窗都大开着，窗外却是西湖，难道竟赴水逃遁去了？及检点房内箱笼什物，却又件件都在。鸨母惊得呆了，道：“终不然昨日那个老道人竟是拐子不成，如何把我家这小娼劝化得踪影都无？“汤保道：“妈妈也忒心粗，昨日也该问他一个的确来历。只有五圣老爷面前便有个劝善大师，却如何轻信着他。”鸨母道：“我怎么不问他来历？他说是城隍山道士，是毕老爷作荐他来的。”汤保道：“既是这等，毕老爷自然晓得。”

正说不了，只见毕纯来走入，道：“妈妈快些打点令爱动身，夏府上轿子将来了。恐你临时忙乱，故我先来通知。”鸨母嚷道：“忙乱个屁。都是毕老爷去城隍山请了个什么劝善大师来，把我女儿劝得人都不见了。”毕纯来见说摸不着头，笑说道：“城隍山有甚劝善大师，倒是五台山来的。今日是令爱吉期，休得取笑。”鸨母道：“哪个取笑？昨日毕者爷你去不多时，便来个老道人，说善能劝化世人，叫做劝善大师，在城隍山居住，因遇着毕老爷，请他来劝我家女儿。他述说今日纳聘四百，两，明日即要成亲，故特着贫道来劝。我见言语针对，方才着留的。”

毕纯来听毕，呆了半响，道：“妈妈莫非见鬼，我哪曾见甚劝善大师，却叫来劝你女儿？这话从何说起？不要遇了拐子。”鸨母遭：“拐子不拐子，毕老爷请来的，老身那里知道？是毕老爷为媒，去寻还夏公子就是。”毕纯来见说，大怒道：“这婆子放刁。分明把女儿藏过，赖那四百聘金，却无中生有，反扯到我毕爷身上。难道你这婆子是铜头铁颈，不怕官法的？”鸨母也怒道：“这分明怕我女儿不允，和那游方拐子通同，把我女儿骗去成亲。我不去告官，已算十二分情面，倒又思量要我还那四百，两头，这是万万不能的。倒不要坏了良心，丧了体面。”毕纯来怒骂道，“没良心的老乞婆，不要错了主意。夏公子和毕老爷不是善良之辈好惹的。”鸨母道：“别处兴你老爷，老娘见多识广，却并不怕。”

你一句我一句，正在争闹不已，忽见陈秋遴同了苏紫宸王儒珍入来。鸨母见了，道：“三位相公来得正好。正为我女儿之事，在此争闹。”原来秋遴已闻知毕纯来为媒，将无声逼嫁夏元虚之事，故约了苏王，瞒过坤化，悄地出门，来和鸨母说话，恰好遇着毕纯来。先是王儒珍一见，怒骂道：“你这不中抬举的老乞婆，听了那个蠢才的狗屁，便把女儿逼嫁夏元虚？谁不知水无声已誓嫁陈相公的？”鸨母泣道：“都是这位三榜的老爷哄诱。昨日又去叫一个道士，来做劝善大师，门不开户不开，把我女儿不知拐到哪里去了。”毕纯来道：“小弟实不知是秋兄所爱，故不过为夏兄说合耳。允与不允，由她自己主意。今将无声藏匿过了，颠倒说我叫人骗去。诸兄高明，量得有此理否？”秋遴道：“无声智慧绝人，岂是拐骗得动？其中必另有故。”鸨母嚷道：“依陈相公的说话，倒真是老身藏过了。请诸位相公进房去各处搜。”秋遴道：“非是藏过。她一个义气激发的性子，或见逼迫不过，竟借西湖之水作沉珠碎玉之事，亦末可知。”鸨母道：“她若投水死了，难道这老毕叫来的道士也陪她投水，故一齐不见了不成？”儒珍道：“那道士看见把人逼死，自然连夜逃走，还在房中好等你拿住吃苦？”紫宸道：“不要议论纷纷，我们且先到房中一看，还是早早着人到各处去跟寻的为是。”大家叫声“有理”，即一齐入内。毕纯来见众人进去，自觉没甚颜面，趁秋遴等不看见，竟不别而行，一漓烟的去了。正是：

酒逢知已干杯少，话不投机半句多。

且说紫宸等一齐来到白云留，但见静悄悄琴悬素壁，香馥馥被覆空床，眼见得无声是不见了。秋遴不觉凄然道：“山色湖光依然在目，但不知水卿何处，徒使人悲。”说罢欲泣。只见儒珍叫道：“这不是无声和那道人题的诗么？”陈苏二人见说，走近壁边，看那诗道：

已薄世情波底月，不知何事忆钱塘。

因怜弱息烟花地，又向尘寰现遭妆。

后写“天台道人题”。再看第二首道：

父女相逢欢跨鹤，丹台旧是掌书仙。

陈郎欲觅天台路，弱水洋洋已数千。

后写“水无声题”。秋遴看毕大骇道：“据此二诗，竟是父女飞仙矣。”鸨母道：“怎叫父女飞仙？”秋遴道：“那道人却是无声的父亲，今来度她一同成仙去了。”鸨母见说，泣道：“这般时，再不能见面的了，却何不也便度了做娘的同去？撇下我老人家举眼看谁？”一头说，一头哭将起来。儒珍劝道：“白日飞升乃是长生美事，哭她怎的？”秋遴道：“怪道弟与无声初会时，说有父亲文锦澜在天台山中修道。今果成仙，实为奇事。”紫宸道：“此事虽奇，更奇在无声父亲却是小弟的师父，这一向哪里知道。小弟可惜昨日不来，若来遇见，岂非有多少妙处？”儒珍道：“廉来吾兄曾受业于天台遣入门下，然则亦解炼形养气耶？”紫硬道：“不瞒二兄说，小弟于三年前元宵之夕看灯迷路，偶遇这天台道人，引至山中，赐以酒食，复授异书，令弟跨鹤而归，往返不过瞬息，而家中已阅两月矣。彼时弟叩问吾师有何族属，即朗吟此诗前二句‘已薄世情’云云，岂非那时预知有今日乎？”懦珍道：“不信吾兄有此奇遇，此真山中七日，世上千年也。”说话之间，只有秋遴凄然不乐，道：“她倒逍遥物外，一尘不染，但丢下这一天愁恨，叫我怎生消遣？”紫宸儒珍同劝道：“吾兄贵恙初痊，不宜伤感，致妨尊体。如今事已如此，又不能追随仙驭，在此亦是无益，不如回去罢。”便挽了秋遘，同别鸨母而归。正是：

西楼人已去，山水空相思。

犹忆梅花月，桃灯笑语时。

再说毕纯来不别而行，一路想道：“据鸨母之言又不藏匿过了，终不然投水死了不成？或者无声昨夜自己逃走去了，也未可知。我如今回去和元虚商量，有心再做两把银子不着，告他们一张匿人诓聘的状子，或人或聘，看她如何偿补，再作区处。”正低头算计，只见几乘大轿过来，毕纯来便闪在侧首，让他过去。忽闻轿内叫声“住轿”，走出一个阔服大帽的人来，叫道：“毕兄何往？弟着人四下寻觅，只是不见，却在这里闲行。”毕纯来抬头认得是蔡其志同几个洪举人、白秀才、黄进士、赫员外，毕纯来忙上前拱手道：“小弟因有些俗冗相缠，不觉失约，得罪。”

原来毕纯来和蔡其志这班，年规三月廿八到东岳烧香，回来湖舫饮酒。那年却轮着其志值年主社，因此出轿相呼，当下便邀他同上东岳。毕纯来知不能辞，况且无声之事不成，正无颜面去见夏元虚，落得顺水推船，消停一日，待事略冷，再去未晚。因向自己跟随的小厮说道：“方才的事情，你是晓得的，可先回去通报夏相公，说我因有件不得不往之事，明日回来和夏相公商量。”小厮应声而去。

毕纯来即于路次雇了一马，乘着同进东岳。早来到大殿上，拈香点烛。遭士宣疏已毕，用过素斋，送了道士香金，一同出到湖上，下船饮酒。此时正在春浓，果是游人如蚁，好不热闹。

蔡其志、毕纯来和众人饮至半酣，其志道，“早上毕兄有何贵冗，在湖上独行，不识可见教否？”毕纯来道：“不要说起，为朋友之事，累自己淘气。”其志道：“此正‘热心常见是非多’。但不知为着哪个朋友，却是甚的事情，因何有得受气？”毕纯来道：“事属絮烦，说他怎的？”洪举人笑道：“饮酒淘情，说说何妨？”

毕纯来道：“是藕花居的妓女水无声，他的性情生得十分古怪。止有妓女之名并无妓女之实，此谅诸兄所共知，不必小弟细述。后来不知怎的，却与陈坤化的令郎梳栊了。两下情意甚密，竟有夫妻之约，岂不好笑？”白秀才笑道：“此系妓家常套，陈郎落迷局矣。但怎的却累及老先淘气？”毕纯来道：“这倒与陈郎无干。乃是东园夏天生，亦因闲步偶过藕花居，天生一见无声，十分钟情，因而特来浼弟不惜千金欲买为妾。弟辞以年迈，不与外事，而天生再三相央，无奈往为说合。言定身价七百两，鸨母已允。不想那鸨母哄得银子入手，竟将女儿藏过，无中生有，说是小弟叫人拐了她女儿去，要图赖那身价银子。和她理论，反出言无状，你道天地间有这样事么？”

黄进士道：“吾辈缙绅之家，置买婢妾也不少，都像这般昧着良心的，只要骗得身价到手，将人藏匿，反去图赖买主，竟是无法无天的了。那个只消送她到当官去，把她从重处治，怕不或人或价追出来？”毕纯来道：“小弟也是这个主意。”赫员外笑道：“依我愚见，要美妾来何用？有这七百银子，买些田地山场，收那花利来，到子孙手里还受用着哩。”

毕纯来笑道；“这个自是老成之见。但彼少年心性，怎肯收敛？况无声不特容貌之美，奇在她一个二八娇娃，竟有满腹文章，出口便成诗句。那些少年子弟都爱慕她是才妓。”洪举人道：“虽是小儿女家，果然有些才思。向者在个敝友处，见一幅绫子是无声题写的，诗字俱佳，真不愧才妓之目也。”黄进士道：“有个年友，曾赠弟一扇，亦是无声题咏，真乃写作都妙。我想文墨是男儿常技，小小女子，这段秀气从何处得来，却这般的聪慧？实是难得。”毕纯来道：“人家女子无过识得几个字就算奇事，若要这般大通文墨的，不但难得，竟是没有。”

蔡其志见众人交口称扬无声之才，以为天下无二，因触动自己女儿若兰。此时酒已半酣，不觉心痒，便说道：“据诸兄之论，竟是普天之下，再没第二个才女的了，何所见之小也？”黄进士道：“非弟辈见之小，欲如无声高才，实不可得。”其志笑道：“不要说是昔天之下，即寒门弱息，虽无咏雪之才，恐不下于无声。小弟不才，常在文墨中被她压倒，可见宇宙间如此者下少。”众人见说都点首称是。

毕纯来见其志夸自己女儿之才，不觉打动了一桩心事，道：“他这女儿即许王儒珍这狗才的，我想早上他在水家明知是我为媒，竟蠢才狗屁好不骂得润肺爽口。又记得去春偶于飞来峰酒楼相遇，好意留他共饮，反受其一番怠慢，彼时我就存心要打破他这段美满姻缘；如今趁其志说起女儿，何不将些言语打探他心下如何？倘耸动得这老儿，则我之忿可泄，元虚之气可偿，岂非一举而两得？”算计定了，因假问道：“既是令爱小姐，这等有才，必须要择一位快婿，方为联珠合璧。未知曾得其人否7”其志正说得高兴，忽见毕纯来这问，不觉蹙额道：“难道兄还不知，小女不幸自幼已许配王儒珍矣。”毕纯来亦皱眉道：“原来如此。台兄何误令爱之深也。”洪举人道：“哪个王儒珍？”毕纯来道：“就是那终日醺醺、自称才子的王韫五。”洪举人道：“却原来是他，目下甚是困乏。台兄何不收之门下，而任其游嬉耶？”蔡其志叹了一口气道：“不肖之物，怎地管得？”白秀才道：“贫乃士之常，亦且弗论。但见前辈父执，极其骄傲，恐近轻薄，终非福相。”黄进士道：“闻缔好之时尚在襁褓，此等作事最要误人。但闻幸未受聘，或在两可之间耳。”其志见说，低头默默。毕纯来笑道：“吃酒不谈公务事。是小弟多口，以致蔡兄不悦，得罪，得罪。且吃酒，莫闹谈。”随一齐举杯而饮，尽欢方散，惟有其志闷闷还家。正是：

片官打动悔盟心，惭愧归来意已更。

月老暗中应一笑，羞他枉负不贤名。

按下其志被众人你一句我一句，说得负惭而归，且表毕纯来当晚回家，次早去见元虚，元虚嚷道：“受人之托，须当终人之事。老先竟丢得不上不下，自向东岳而去，使晚生扫其大兴。”毕纯来笑道：“是弟得罪了，吾兄亦不必着恼。弟又非图脯，无过势处不得已。”元虚道：“谁疑者先图脯来？但那鸨母放刁，就该着实追究她出来才是，怎么会容她藏匿？”毕纯来道：“哪个纵容她？弟和老娼大骂大闹，负气而归，也不必去细说它。为今之计，且去本府告她一状，这七百两身价怕追不出来？”元虚道：“银子倒还小事，只这无声才貌晚生已为心醉，如何抛得？怎地再做两百银子不着，必须到手方妙，真个怕她走到天上去了不成？”毕纯来笑道：“吾兄何痴心于一妓女，而不惜干金耶？倘欲得如无声之才貌，包在小弟身上。寻一个与吾兄作配，却正是门当户对，只怕那才貌远胜似无声哩。”元虚见说，不胜喜悦，道：“既有此佳偶，老先何不早些说？未知是谁宅闺秀？”毕纯来摇头笑道：“且待追出了无声身价，再与兄作伐，又不要丢得不上不下，受兄呵叱。”元虚笑道：“晚生怎敢呵叱者先？固在相爱，故不禁语言唐突耳。恳乞明示，一并请罪，如何？”毕纯来只是摇头不肯说出，道：“且慢，若与兄说知，又要来急三枪，这事就不谐了。且待垂成之时，却与兄说未迟。”元虚无奈，只得按下，且料理状子去告鸨母。府里批准，差拘鸨母到官，诉出飞仙情节，官府也自骇然，当堂判追身价之半。毕纯来因自己有三百两后手，再三劝解，元虚只得也就罢手。

一日元虚正欲来见毕纯来，问他春间所说佳偶之事，只见老管家夏留，走入道：“小的打听得今年浙江主试，却是翰林石老爷，与先者爷至交的同年。六月尽离京，将次要到扬州了，故特来报与大相公知道。”元虚见说大喜。

原来元虚久欲买个举人做做，故着人打探，好做手脚。今番得了夏留之言，正中下怀，如何不喜？将佳偶之事且暂搁起，忙忙的打点银子礼物，带了夏留，悄地离家，沿途来到苏州。接着便叫夏留过船，通达来意，呈上礼单。石主考果看家兄分上，即把关节付与夏留，道：“本当相请你家相公过船来会会，只恐耳目不便，你可与我致意相公，只要用心拣点，自然金榜留名。”夏留应声晓得，悄悄溜过小船，与元虚说知。分付船家，叫仍循旧路而归，元虚因买得关节到手，欢欢喜喜，自去料理进场不提。

这里却说王儒珍，大比之年，未免也要在家温习一番。到得临期，相约秋遴一同入场，各尽胸中所学，倏忽三场已毕。到了放榜之日，儒珍料得自己必中，竟在家中候报。不期候至晌午，并不见响动”心下狐疑道：“终不然那些报人晓得我王相公是个寒懦，没甚汁水，故不来报不成？”因叫墨童到布政司前打听。去了一会，回来说道：“小的去看榜，头一名就是陈秋遴相公。”儒珍顿足道：“头筹已被他夺去，想是有屈我相公在第二名了。”墨童摇头道：“莫说第二，竟不见有相公的大名在上，想是中到别处去了。”儒珍骂道：“我相公是钱塘人，怎么中得到别处去？”墨童道：“若说钱塘，只得一个陈相公，仁和县也只中得一个姓夏的。”儒珍道：“那仁和姓夏的可记得他叫甚名字？”墨童道：“怎么不记得？是三十三名夏天生，仁和县学生员，习易经的相公，可认得他么？”儒珍道：“如此说，我相公榜上无名的了。”墨童道：“其说相公，连这三画王也没有一个。”儒珍不觉长叹道：“似夏元虚那等白木，尚且中了，不信我倒落于孙山之外，难道文中有甚讹谬不成？”因于灯下将考作录出，细细看了一遍，道：“非是我自己夸奖，文章至此，真乃绣虎雕龙之技，如何不中？实为怪异。但穷通垦晦，虽是有数，却辜负了蔡小姐一片闺中望捷的热肠，岂不令人闷闷？”当下独自长吁短叹了一夜。次日，心不干报，将考作遍示同袍，俱各为称冤，道：“有这等一气呵成的锦绣文字，犹且困于场屋，吾辈尚复何望。主司真所谓冬烘头脑者矣。”正是：

文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头。

只因儒珍这番不中，有分教：酿成势利之心，巧就姜斐之计。不知后事如何，下回自然分解。

评云：

上回写毕老谗秋遴，此回便又接手写其谗儒珍。作者于此不肯用一色笔墨，盖前乃肤受之诉，后则浸润之谮。才子行文，要如名画工成山水，一石一树，不得重复，见其步步有法也。

第十二回信谗言势利寒盟

词曰：

反复婚姻弃素儒，奸谋直欲冒羲之。义激同袍谐月老，假牵丝。芳革青青杨柳绿，桃虹杏蜂各枝枝。为问东风求妙解，试吟诗。

右调《浣溪沙》

话说夏元虚仗那有贝之才，得中了名举人，好不洋洋得意，把场中做的几篇屁文章，刻了朱卷，遍送亲朋。一日，忽想起毕纯来许他那佳偶之说，忙叫打轿来至半塘红。恰值毕纯来在家，两下相见坐定，毕纯来道：“吾兄荣膺鹤荐，广寒宫折得桂枝，实令知交欣快。”。元虚笑道：“晚生仅免曳白，分宜点额暴腮。今得侥幸，皆托老先之庇。但虽折就桂枝，而嫦娥未近，特遣月老之消息也。”毕纯来道：“就是弟春间许兄佳偶的消息么？兄道谁宅闺秀，却是曾任青浦县知县蔡其志的令爱。生得一貌如花，诗词歌赋，无不精晓。与兄作配，起飞佳偶？”元虚笑道：“老先又来取笑晚生了。蔡其志令爱，早已许配王儒珍的了，莫非老先倒不晓么？”纯来道；“不瞒兄说，弟与老蔡最是交好，故知底里。他两家虽系从幼缔姻，却是酒后浮言，如何便算得数？目下其志因见儒珍穷困，甚有首鼠两端之意。更兼秋榜无名，谅十分不快。兄若要图此良姻，只消弟一席势利之言，不愁不为摇动。”元虚见说大喜道：“原来有此一段缘由。若得成就这姻事时，皆出老先之赐，自当重报。但小王东床之订，虽系空言，而名分则已久定，一旦夺之，岂能束手不争乎？“毕纯道：“这个但请放心。昔时两下相约之时，乃系私相授受，并无媒证可凭。只要其志心变，小王便为陌路，怕他把甚来争。”元虚不胜狂喜道：“全凭老先鼎力玉成，真乃是没世不忘。”便向袖中摸出五两重一锭银子，叫夏留去拜匣内取一个红封装入，奉上道：“些少菲仪，聊为轿费，明日即恳驾往为幸。”毕纯来笑道：“屡蒙吾兄高谊，图报不暇，怎好又叨隆赐？”元虚道：“不腆之敬，曾何足云。若是老先不收，是见外晚生了。”毕纯来笑而纳之。两下又说了些闲话，元虚起身告别，又再三拜托而去。正是：

不用再三相嘱付，算来都是会中人。

说这毕纯来，次日采到蔡其志家中。其志道：“许久少会，想兄享羲皇之乐。今日何幸过我？”毕纯来道：“向因天气炎蒸，日惟闭户危坐。今见秋高气爽，方始出门步步。忆与仁兄别久，故轻造以申积悃耳。”其志道：“蒙兄怀念，不胜感荷。但弟近因儿女之事，终日戚戚。将来红叶满山，芙蓉满沼，定当相约吾兄到湖上步步，少遣闷怀。”毕来忙问道：“令坦何等高才，却怎秋榜无名，可称奇事。”其志道：“什么令坦，不肖这物，已落孙山外矣。可惜闺中淑女，弟素钟爱，今不幸作此庸人之妇，实不忍见其受那寒酸，是以时快悒耳。“毕纯来笑道：“今科不中，尚有来科，倘能改过，亦可升腾，台兄何必自苦若是耶？“其志叹了一口气道：“穷奇之相已具，岂能作奋发之人乎？吾兄托在知已，或能为弟筹之。”

毕纯来见说，低头瞑目良久，方言道：“然则今春湖舫中，洪、白诸兄之言为不诬矣。大凡游冶轻狂之习，最为士林所忌。今令婿以游冶而失业，固轻狂而下第，岂不可惜。但事已如此，兄虽悔之，亦复何益？”其志道：“家门不幸，遇此不肖，却之不能，纳之可耻，奈何奈何？”毕纯来道：“依弟愚见，所犹幸者，六礼未成，且无媒证，尚在可否之间耳。”其志迟疑半晌，道：“虽则如此，奈他先人情谊，又所不忍。”毕纯来正色道：“弟忝知已，不得不尽其诚。今兄执此妇人之仁，而误令闺爱受终身之厄，深为吾兄不取也。”其志笑谢道：“非兄忠言开谕，弟几茅塞厥心。但今舍此另择，必得十倍于前，方与小女才貌相当，而弟亦有快婿矣。不然，则徒负恶名，为耻尤甚。吾兄高明有素，敢恳代为弟择之，当必无误。”毕纯来道：“择婿一事，最属烦难。或有才而无貌，或有貌而无才。即才貌微兼而近轻薄者，又非令器。这个必须才德俱优，方为廊庙之材，堪中雀屏之选。至于容貌，又在其次，但亦竟少其人。”其志道：“所论极是。以吾兄交游之广，阅尽人才，何至不得其人耶？或兄见弃，是以推托耳。”毕纯来道：“既蒙谆谆下询，若弟不直陈所见，是冒不恭之罪矣。但近时子弟专尚虚浮，不过人前掩饰。欲其温恭敦厚而有实学者绝少。据弟看来，倒还是东园夏兵部令郎，为人年少敦厚，德可共信。且今科已中式，计其才华，功名必不遂止于此。若谐桃李，或亦是一快婿，不知台兄以为何如？”其志道：“莫非就是兄春间所言，欲得水无声的夏元虚么？但醉心于一妓女而不惜千金，恐非少年老成。”毕纯来道：“醉心于无声者，爱其才也，非贪色也。不惜千金者，不忍其才之埋没烟花也。此正是他德处，台兄何反责之？”其志道：“夏元虚弟亦曾会过，观彼品貌，甚觉粗俗，全无文雅之姿，恐亦徒有虚名而无实学耳。”毕纯来道：“维翰面长，终为名彦，寇准品陋，不失封公。若以容貌取人，岂不失之千里？”其志道：“吾兄之言极是。想夏兄才德定当出众，容俟另日特设杯茗于花下，奉屈过舍一叙何如？”毕纯来见说，想道：“此老细心，恐我之言有谬，故欲面试的意思。但元虚腹内实系空空，这却如何使得？”因笑道：“兄意弟之虚誉，故欲一致之耶？但元虚未谐伉俪，怎肯贸贸然相造？依弟之见，不若允其姻好而后相见，那时待元虚尽其胸中之学，呈教于兄，亦信弟所言为不谬也。”其志道：“吾兄之论虽善，但弟爱才心切，必先请教一二，以快见闻，庶不负殷殷之意也。”毕纯来见他决意要面试，却不好拂得，便道：“既台兄执意，亦复不难，待过数日，俟彼稍暇，弟偕之而来，何如？”其志道：“非弟愚执，开罪于兄。盖亦久慕九龄风度，故渴欲得一见耳。”毕纯人道：“一见固妙，其如执柯之人太觉劳顿何？”说罢，大笑。正是：

闭户不知风拂拂，推窗始见月娟娟。

且说毕纯来别了其志回家，次日一径来见夏元虚，道：“昨因吾兄之事，费了许多唇舌，那老儿方有另择之意。”元虚笑道：“彼果有意另择，则晚生之事可谐矣。”毕纯来皱眉道：“小王虽被弟唆退，吾兄之事还说不准。”元虚道：“小王既退，晚生又不进，难道他女儿竟不嫁了人不成？”毕纯来笑道：“怎么不嫁人？吾兄之事，曾与谈过，但此老甚古怪，竟要屈亲身一往，方才肯允，这不是说不进了？”元虚笑道：“这有甚说不进。若蒙蔡翁俯允，晚生岂惜步履之劳？不妨明日即往。”毕纯来道：“兄倒看得这等省力，明日便去，这事才决撒了也。”元虚道：“他要晚生亲往，只不过是亲近之意，正所谓渐入佳境。老先何须过虑，莫非以晚生之貌不扬乎？”毕纯来道：“这倒也曾谈及，被弟把桑寇二公相比，他才感悟。今欲兄亲往者，意在试兄学问如何耳。吾兄学问固深，但老蔡每喜吟咏，而小姐亦善诗词。弟料所试者，必非文章，而在诗词。弟与兄相知久，岂不晓兄文章之才长，而诗词之才短？故云一往则雀屏失选耳。”

元虚见说，呆了半响道：“晚生之才实短于诗词，冒昧一往，确是不妥。仔细想来，倒不如辞而不往罢。”毕纯来摇头道：“若是不往，越发无望了。”元虚道：“往时恐怕决撤，不往又道无望，这般时却是怎么好，终不然竟无计挽回得来不成？”毕纯来道：“世间无难事，只要有心人，岂有竟不能挽回的理？弟今想得一个妙法在此，只是无处去寻取那件宝贝，故不免费踌躇耳。”元虚道：“却是甚么宝贝？只要局得成此姻，就是和氏之璧，夜光之珠，也要去卖他出来。”毕纯来笑道：“这件宝贝若是人人都识得的，又用他不着。须要那众人都不识得，方是至宝。”元虚道；“人既不识，焉知是宝？乞详明指示，或亦可求。”毕纯来道：“方才说蔡其志最喜吟咏，吾兄去时一定要兄做诗，而兄又不长于此，那时蔡老决然不悦，岂非雀屏失选？兄说不者，则此老必疑，道吾兄无才，故不敢欣然而往，而心中亦必不快，事安得谐？如今据弟看来，这做诗无过是些写景描情，吟花咏月之句，谅没别样题目，此系可想而知。为今之计，只要去寻几首咏风花雪月的才人之作，却又众人未经眼的，兄竟把来念熟了。明日到蔡老那里，出甚题目，兄可于所读诗内搜求。倘凑巧合着油瓶盖时，即便写出，认为兄作。蔡老如何晓得，自然欢喜，而此姻可唾手成功矣。如今只是那里宽这至宝，岂非是件难事？”元虚道：“从来说熟读古诗千百首，不会吟诗也会吟。老先交游甚广，看有那个才人，做两百银子不着，请他到舍，浼他做几千首，读他三四个月，岂非是个诗翁了？”毕纯来道：“弟之交游虽也不少，但那些词客骚人，与弟性情不合，并不去结识。这节事竟有些包办不来，还是兄那少年交往中，自去寻个诗有别肠的朋友，乞他几首为妙。”

元虚蹙着眉头，想了想，不觉的喜得手舞足蹈道：“不难，竟有凑巧。快活，蔡小姐铁稳是弟的了。”毕纯来道：“兄这等快活，必竟是想着哪个诗翁子？但事宜机密，切勿张扬。”元虚笑道；“这个诗翁却密得紧，即系舍妹。她日日在闺中吟咏，不下百首。这是真正不曾与人看过的，将来读记，竟是晚生做的一般，岂不凑巧？”毕纯来道：“这个果然凑巧。只恐令妹佳作，系闺阁之词，不足以当大观。”元虚道：“先父在日，每以女学士称之，岂得不佳。老先若不信，晚生曾拿得她一本诗稿在此，取来与老先一看便知。”说罢，起身入内，取来递与毕纯来道；“老先请看，可好么？”毕纯来接在手中屉看，果然有百余首在上。花月情景，种种悉具。虽不能辨其好歹，然觉意味深长，且又读来顺口。便赞道：“不想令妹有此佳什，足称奇才，真乃天作之合，故尔如此凑巧。兄宜熟读，以便临时应用，不怕此事不成。”元虚见说，喜得挖耳挠腮，只是拍手而笑。正是，此宝虽非珠玉质，光辉原自焕文章。

得来且莫先欢喜，出丑须教笑一场。

二人因说得快活，开怀畅饮，尽醉而别不提。再说王儒珍，因乡围失意，情兴索然，连日闭户纳闷。一日晏起，见栏内海棠吐蕊，篱边秋菊舒英。正要叫墨童沽酒赏玩，少谴寂寥，忽见秋遴到来。儒珍即邀入书轩，对花小酌秋遴道：“吾兄这几日闭户藏修，亦知外面的异闻否？”儒珍笑道：“有甚异闻，无过是些新贵朋友得意拜客忙耳。”秋遵道；“这异闻应在吾兄身上，事比燃眉之急，难道吾兄还不知道？”儒珍道：“有甚事情，却应着小弟，又这等急促？莫非因弟秋试不中，连这名秀才，也要革去不成？这也只付之时命，急他怎的？”秋遴道：“非也。乃是令岳翁之无恒，轻信毕纯来谗言，耻兄不售，将尊嫂另许夏元虚矣。难道兄竟不知？”儒珍见说，惊得面如土色，道：“吾兄此言从何面来？”秋遴道：“是小介樵云之兄，系蔡氏之仆，毕纯来议姻之时，适樵云之兄在旁。知吾兄与弟至交，是以偶听而奔告弟，且言旦夕将允吉矣。”儒珍顿足道：“弟固知场屋失志，老奴必寒盟也。何命之蹇，一至此耶！”说罢，不禁落下几滴泪来。秋遴道：“大丈夫遇事敢为，何作此儿女子态，以挫英雄之气乎？”儒珍道：“不能重谐姻好，即使敢为，亦复何益？弟所惜者，惜蔡小姐之情与才耳。”秋遴道：“自古婚姻从一而终，虽匹夫匹妇亦知此义。故红丝一系，不能非偶而重谐厥配也。岂知令岳翁诗礼传家，身登仕服而雌黄其口，竟作此兽心之行，岂不贻士大夫之羞？今既寒盟，已为名教之罪人。况事急矣，兄宜鸣诸当道，再约齐合学诸友，公呈府县，弟亦援桴三鼓，以作吾兄之气，那时或可挽回。兄今犹首鼠然，何南风不劲至此耶？”儒珍道：“蒙兄见论，固是丈夫之概。独奈此姻系先君花下一言，以为偶俱无猜，故竟无执柯之人。而且数年以来未行六礼，其事原属虚浮，今将何据而质之哉？”秋遴说道：“岂有此理，丈夫处心要如青天白日，苟其一诺，虽千金莫易。况吾兄之名分。已久属蔡氏东床，此人人所知，又岂待问名纳采，勤蹇修而后为实哉？还是依小弟愚见，激发一番的好。”儒珍叹了口气道：“极蒙吾兄垂爱，但弟细细自思，家徒四壁，一贫如洗。而夏天生既富且贵，人人之所欣慕。老奴岂肯舍富贵而卒就此寒素耶？况悔盟之事，蓄心已久。今者一动，其势难收。即欲争之，恐亦徒劳唇舌，终归无益耳。”秋遴见儒珍执意不去争此婚姻，不觉长叹一声，又低头凝想了一会，乃起身告别而去，正是：

一片为人为彻意，此时且勿透机关。

且说秋遴别了儒珍，一路回家，心中忿忿不平，因想道：“我想这蔡老的去就，止不过是势利居心，又兼毕纯来那厮与儒珍有白云留之骂怀恨，是以构成此祸。今儒珍又如此懦弱不振，如之奈何？事势至此，别无甚的挽回，除非我也央浼一位大老去求亲，看他怎生发付。倘天从人愿，辞却夏元虚而就我，那时且权聘定，直待儒珍他日得意，剖明我之心迹，此姻仍归于彼，完其夙好，岂不是从权救急之策？倘然蔡老不允，便从中打诨，令元虚之说，不能即妥，亦可作缓兵之计，迟延几时，却再商量，此是两全妙法。事不宜迟，迟则恐落他人之局矣。但必须哪里去央个有势力的大老，却要与其志说得相投，更兼机变能言的方妙。不然时画虎不成，岂不反贻人笑？”

当下左思右想，却再投处去寻这个月老。不知不觉，已是自家门旨。入到里面，抬头忽见母舅冯吉星同坤化并陈夫人在后堂言笑。秋遴忙上前见礼坐定，因想起儒珍之事：“我母舅与蔡其志亦系交识的，何不就浼他为媒，岂非绝妙。但怎好启齿？”又想；“此好友大事，那里还顾得甚羞涩？”只得老着面皮说道：“愚甥幼时，曾举一痴念，必得才美相兼的女子，方谐连理，否则宁可终身无妇。不期数年以来，竟不能如愿，是以延挨至今，尚未行聘。近来访得一人，可毕愚甥痴想，但未知吾母舅肯为愚甥执斧柯否？”吉星笑道：“既贤甥有所爱，愚舅岂吝作冰人？但不知是谁家闺秀。”秋遴道：“即系原任青浦县知县蔡其志的令爱，才美而且贤淑，洵良嫒也。”坤化大笑道：“儿何误耶？其志令爱，乃汝友王儒珍所定之主也。”秋遴道：“大人有所不知，王蔡虽有婚姻之约，却无媒妁可证，又且未行六礼，尚在可否之间。今其志嫌王儒珍之贫困，决意寒盟，贪夏元虚之富贵，将从冰议。幸在未定之时，相恳母舅一往。”坤化道：“虽是如此，宁使夏元虚作彼东床。汝与儒珍总角之交，今不能救其仳寓，而反因而攘夺之耶？”秋遴道：“大人之训甚是。儿非不知其非义，但恐终为他人所有，于儒珍仍然无益，深惜此才美之难耳。”陈夫人道：“相公每以孩儿姻事为忧，今孩儿自己去访着这佳偶了，却又要来阻挡。”吉星笑道：“既系贤甥所悦，老妹丈何须拘泥？况王蔡之盟已替。是为清断义绝。于礼恐亦无妨。待小弟往彼一说，自必秦晋可谐，而老妹丈亦享佳儿佳妇之乐也。”说罢大笑。秋遴道；“既蒙母舅为愚甥执柯，愚甥不胜之幸。但须明日即往，不然时恐落夏氏之手，枉自劳心耳。”吉星笑道：“贤甥不必性急。这一事都在我母舅身上，包管成就，明日自有佳音回复。”陈夫人与秋遴见说，大喜，惟坤化终觉歉然。正是：

儿因友谊联佳偶，父为朋情抱歉心。

正是父儿同一念，羞他翁婿若秋云。只因冯吉星做媒，有分教：假风光成百岁之义，强献句出千秋之丑。不知怎生去说，下回自然分解。

评云：

每怪小说家于翁憎婿贫而寒盟者，必作其婿不忿鸣官种种丑态。披固以为男儿意气，必当如是，殊不知其堕入佻纤家数，作者之意不然，盖其写王儒珍身份绝高。丈夫巍然七尺躯，方将驰骋一世，留奇男子之目，何患无妇？嫌我贫而求离，不知我者也。我又何必强委之禽？独是蔡小姐之才美情义，诚有难恕然者，故不无顿足长叹之为。然亦终不屑号郡控邑，作打夺老婆状。是其豪情胜概，真觉激昂云霄，并非懦也。吁，此可谓善写才子胸襟矣。

第十三回假斯文献旧句当场出丑

诗曰：

海棠棒萼岂连枚，得句他人总共知。

彼作焉能为己作，东施怎便效西施。

河洲虚棹原非意，忌口销金计枉痴。

湛湛安排人未识，功君何必强为之。

说这冯吉星次早来见蔡其志，礼毕坐定，其志道：“向久少会，想敝地之湖光山色俱为台兄收入锦囊矣。但未知荣旋何日？今蒙驾顾，必有何赐教于弟？”吉星道：“向蒙投辖，未遑走谢。本欲即归，而山水留人依依不免。今兹轻造，虔为令爱蹇修耳。”其志笑道：“台兄又来取笑于弟矣。”吉星正色道：“小弟与兄肝胆相向，岂有相侮？弃彼朴檬，另觅乘龙，亦人生—大斟、酌处。”其志笑谢道：”台兄深知小弟之心，实因无奈甫作此不幸之事。但不知兄所言者，是谁家俊彦？”吉星道：“他家之子弟，亦不预其事。兹即舍甥陈秋遴，弟特荐作东床，岂非是一快婿乎？”其志道：“台兄尊谕，敢不领教。况令甥才美，素所羡慕。但恨小女无福，昨者已订约于夏元虚矣，奈何，奈何！”冯吉星笑道：“兄鄙弃之意，故谬言也。元虚之事，老毕为媒，弟岂不知？然尚在可否之间耳。虽舍妹丈之寒素不好仰附乔松，而舍甥之才美，实大过于元虚，吾兄还是俯从小弟之言。莫听他人谬悠之论也。”其志道：“虽未算与作实，奈已约之也。”吉星笑道：“既未作实，何得为约？总是吾兄见外之意思耳。”其志道：“兄台适言元虚才美远不及令甥，而毕兄又谓其貌虽寝，而才则大。弟因犹豫，故约之于日上携来，盖欲一探耳。且待试验之后，再领吾兄台谕，何如？”

吉星道：“既然如此，弟倒有一个两全妙法在此。毕兄处即与约定，自不必言。待小弟明日亦偕舍甥而来，两下不起而会。那时兄命一题，或诗或文。令二子各赋一章，而优劣立判矣。兄因就其优而舍起劣，则劣者不敢争而优者亦无愧。不烦口舌之劳，不伤有朋之谊，岂非两全其美？”其志听说，大喜道：“兄高论绝佳，可谓深得调处之法。少顷即当折柬而奉，肯兄台明日偕另甥早临为幸。”吉星道：“忝与吾兄至契，何必尊柬为哉？”其志道：“虽是如此，却怎作不速之客？”说罢大笑。吉星起身别去，将这些话与秋遴说知，只等次日赴约不提。

且说蔡其志到了次日，果然治酒于文官阁内，候至响午，只见门役程上名贴道：“毕爷同夏相公拜老爷。”其志忙叫开门迎入。元虚欲以师生礼拜见，其志再三不肯，乃以客礼见毕而坐。其志道：“久仰足下才誉，欲一晤而无由。今蒙毕兄做渔父之引，快接贤豪，不胜荣幸。”元虚深深打一拱道：“不敢。向失亲近，未遑晋见。念晚生木庸才，过蒙毕老先生做曹丘生，得蒙齿录，级胜雀跃。”毕纯来笑道：“蔡老先以渔父属弟，夏兄又将曹丘生相目，倒叫小弟没了主义。”说罢，一起大笑。

正笑不了，忽见门役又递进一柬。其志接来一看。忙欲出迎，早见冯吉星同陈秋遴到了面前。元虚举眼见了秋遴，知他和王儒珍交厚，今特来此，不晓为何，心下好惊疑不定。正是：

面赤非因酒，心惊为少才。

当下冯吉星、毕纯来等都相见了。其志也不逊坐，竟邀入后园文官阁内坐定。时值季秋，阁前惟海棠茂盛。秋遴忽然想起昔日于此芙蓉花下邂逅花姨，倏又三载，不觉心怀悒怏。须臾席备，其志逊坐，秋遴道：“才尔上谒，末竭鄙忱。顿蒙盛筵之赐，何物草茅，当此荣宠？”其志笑道：“足下冲霄之姿，绝尘之足，仰辱光临，蓬门增色。区区小饮，姑效野人之献耳。冯兄毕兄久辱知己，或不见责，而二位芝宇乍亲，未具隆礼，尚望勿罪为幸。”秋遴、元虚齐声道：“不敢。”其志推吉星坐了首席，毕、陈、夏三人各挨次而坐，自己主席相陪。酒至半酣，毕纯来道：”秋兄真是洛阳少年，青钱首选，来春当更雷轰电掣，坐看作占鳌客也。”秋遴道：“蓬蒿末学，铅椠竖儒，过蒙主司谬拔，已负芒竟日，其余尚何敢过望耶？”元虚笑道：“年兄虽不过望，恐上春官又要谬拔耳。”吉星道：“夏兄渊涵玉养，夙负英才之誊，自是五百名中第一。舍甥得附骥尾，随兄步瀛洲已幸矣。

”元虚忙足恭道：“晚生不才，这进士或勉强而求之。若者状元，其心休休焉。”吉星笑道；“夏兄文风大妙，不要过谦了。但令先君没时，足下想是在府用功，故使令妹来都耶？”元虚见问，不觉颜赤，因迟迟道：“彼时晚生因染病在舍，故不得已而令舍妹扶柩耳。尚蒙老年伯高厚之恩，未效衔环之报。”吉星微笑道：“岂敢。”

惟时酒兴将阑，其志道：“今日薄酌，虽不足娱宾，然所喜者，有花神献媚，或可助兴于万一。久仰二兄学俊才裕，渴欲请教一二心快朽目。倘蒙不吝珠玉，则弟与花神均有幸也。”吉星道：“开琼宴以坐花，飞羽筋而醉月，不有佳作，何伸雅怀。吾兄之谕极当，夏兄与舍甥不必推辞。老夫年迈，当为司旗鼓也。”秋遴道：“蒙蔡老年伯见索俚句，敢不遵命。但恐啼春妖鸟，未足呈教大方。”元虚固有读熟的诗在肚，胆子大了，便卖乖道：“饮酒赋诗，固墨客骚人之常事。又蒙老年伯殷殷雅爱，年兄下必太谦，致拂老年伯盛意。请先做起，弟虽不敏，自然也要续貂。”其志笑道：“二兄不必谦逊，弟有主意在此。”即叫左右东西设下两张小桌，文房四宝俱全。合席各斟一巨觞，道：“小弟今日薄设，知不足伸敬。而更斗胆欲求二兄佳作者，实有深意。乞垂谅之，勿罪弟之寡情也。”吉星笑道：“台意乃是雀屏约目的故事，舍甥与蔓兄各宜勉之。”秋遴、虚离席而起，道：“谨当领教，敢乞命题。”其志向吉星纯来道：“有烦两兄拟一诗题。吉星道：“此系吾兄相攸之大事。弟与毕兄，只从旁恭候台意，何容游夏赞辞？”其志道：“既如此，亦不必别处搜寻。即此海棠，岂非就是诗题？乞二位各赐律诗一首。”秋遴、元虚齐声“领教”，各就左右而吟。

当下秋遴见说一首海棠的律诗，甚觉容易。走到右边桌上，舒笺捉笔，顷刻而就。先行呈上，道：“巴人悝句，请老年伯一定推敲。”其志见秋遴落笔如风狂雨骤，早已惊喜，及接过那诗一看，只见上面写着“海棠吟”，下是七言八句道：

嫩叶柔枝不耐寒，深秋妆点傍栏杆。

王阶酣露胭脂湿，金谷风迟花梦安。

含媚滞因新醉月，落虹疑是旧桃源。

神仙种作神仙种，莫认人间草木看。

其志看毕，道；“秋兄才高李杜，气压元白，真阳春寡和者矣。司敬可羡。”及看元虚时，尚在苦思不就，心中已是拂然。原来他得题就位，忙向肚中搜索。奈瑶枝之诗，他虽一时强记，却竟不会记得清楚题目。今见了这海裳为题，竟无处着想。记得诗，忘了题；记得题，忘了诗。一时思索不着，哪里凑合得来？万分着急。再偷眼看秋遵时，倒像寻着了这首做现成的一般，飕飕笔响，早见写完呈上。心下越着急了，越想不起。拿了那枝斑管，对着那幅鸾笺，只是呆看，落不下笔。

毕纯来见这光景不雅，帮衬几句道：“作诗原贵推敲，方能工致。夏兄奠要性急，不妨慢慢想去。冯老先，我们且请饮酒。”吉星笑道：“夏兄如此细磨揩时，必定是运化入神，一字一珠的了，舍甥做诗，总这等容易，故尔潦草。”元虚明知取笑，只好忍受，直急得面红耳热，连酒都急得醒了，肚肠急得断了。方记着一首依稀仿佛有些像海棠光景，却也忘了诗题，不知是咏海棠不是咏海棠。因读去有越姬楚女，白雪红楼等句，认作是赞那海棠的颜色娇媚，将来写出呈上，道：“文有一日短长，诗词亦然。晚生每常诗思极快，不知今日为何作怪，苦吟不就。今虽成咏，恐陋句效颦，只堪发一笑耳。”毕纯来见已做就，不胜之喜，忙出位来道：“向知夏兄不吟则已，吟成则定佳绝也。”其志接过那诗一看，只见上面写着“海棠花之诗”五字，标得不通，已自暗笑，再看其诗云：

南枝何事艳冰心，妆点韶华别样春。

晏起越姬非肺酒，晨妆楚女学涂唇。

香消白雪桃花片，月淡红楼蝶粉轻。

记得溪头曾见处，调羹另有最精神。

其志看毕道，“夏兄所赋者何诗，小弟竟不能解。”元虚笑道：“前面写着海棠花之诗，老年伯岂不见乎？”其志见说，又将诗笺来与吉星等反复细阅，不觉哈哈大笑道：“小弟向爱吟咏，今日方见此奇作，真乃神化之笔，游刃于虚，有一无两，表表独绝者矣。”元虚还认做看诗中意，真个赞他，忙深深打一恭道：“拙句献丑，过蒙赏鉴。然犹辽东之豕，岂足云佳？”吉星笑道：“辽东有豕，哪如足下多岐亡羊耶？”

元虚见说，方悟那诗错写了，羞得满面通红，不敢做声。其志道：“初不晓调羹之谓何，原来这海棠花也颇能结梅子。小弟园中栽重多年，倒还不知，今幸夏兄指示，方识此段化工。”毕纯来道：“小弟不知。诗中意味，想夏兄一时急于应命，错用了甚字。夏兄何不把来改正；却再呈电？”其志笑道：“夏兄又何赏错来，把春日红梅比秋日海棠，方见夏兄腹中有春秋耳。”吉星道：“想是夏兄偶然想着了那红梅，所以就做红梅诗。虽春秋各别，幸颜色相同耳。”你一句。我一句，直羞的元虚脸上红了又白，白了又红，坐又不安，立又不好，不觉老羞变怒，奋然发声道：“此不过一时误用，何必如此轻薄？这首把歪诗就算会做，也不为奇。”秋遴笑道：“小弟这一首歪诗原不足取，如年兄香奁佳句，方是奇才。”元虚此刻正没处出气，忽又闻秋遴之言道着他心病，越发大怒，道：“我和你同年之谊，也来侮我，怎叫做香奁？你的话却是狗屁。”其志笑道：“斯文一脉，诗酒寻欢，何故发此恶声？兄若无才，就不该来了。”

毕纯来见这光景，谅事不谐，只得劝道：“想夏兄今日多饮了几杯，故一时失于检点。但日赋万言，岂无一错？不可伤了和气。”因拉了元虚，与其志拱一拱手道：“倒是小弟得罪，明日再来负荆罢。”此刻元虚已气得喘做一团，连话也说不出来。见毕纯来拉他回去，只得挣扎起身道：“罢了。我夏天生虽是不才，决不忘情今日也。”毕纯来拉着和哄而去。其志只叫得一声“恕不送下”，竟自坐着。正是：

一场羞辱从何起，尽是庸夫自讨来。

且不说夏元虚含羞忍怒而去，再表冯吉垦等三人重整杯盘，洗盏更酌。吉星道：“小弟昨日之言何如？固知夏子系没字碑耳。”其志道：“若非台兄之言，几为毕奴所误。但这首红梅诗韵致幽逸，确是才人之作。不知哪里盗得在肚，却又不能解诗中之意，把他人之红梅，冒作自己之海棠，真是绝倒。适才闻秋兄言香奁佳句，莫非女人之笔，而秋兄曾何处见来耶？”秋遴道：“晚生于春间闲步湖上，遇一女子。不知谁家闺秀，似亦大家模范，颇为绝色。后因去意匆匆，失下金扇一柄。上有此诗，后面写‘春闺偶咏’，更有小印‘瑶枝’二宇，是以知为香奁之句耳。”其志道：“原来如此，那女子倒是个才女子。但这白木倒如何记得，想必是他家的亲戚。”吉星道：“既‘瑶枝’二字，此乃元虚之妹所作也。”秋遴忙问道：“母舅却缘何晓得就是元虚之妹？”吉星道：“元虚的父亲夏英在兵部时，曾举荐—武士叫做万斛珠，为定海关团练，与海寇交锋，全军陷阵。时夏公卧病，有贾学士者素恶夏公，讽嘱诸路俱按兵不救，以致万斛珠计穷降贼。那时夏公已死，贾学士恨犹末释，嘱科臣劫他妄荐欺君，丧师误国。天于准奏，着刑部拿夏英之子元虚代父治罪。那时是愚舅承旨，虽明知其冤，而无可如何，只得移咨锦衣卫出京拿人。不期元虚不见拿来，却倒拿了元虚之妹瑶枝进京。生得一貌如花，在堂上伶牙俐齿，铮铮议论，竟将其父之罪辩得一些没有，连愚舅也说她不过。因令她自作章疏，真乃下笔如神，万言立就。次早表奏，天子谕允，准扶柩归葬，所有罪名概予豁免。我服其才，故记其名耳。”其志道：“如此时，这瑶枝非但有才，亦更孝义可嘉，真乃巾帼丈夫。彼元虚枉戴须眉，不及远矣。”

秋遵见说是元虚之妹，心下十分懊悔，道：“早知湖亭女子即系元虚之妹，又何苦作此仇敌之事，而误自己好逑之愿？但此事于目下为已成之局，势难挽回。除非迟几时再缓缓与元虚修好，那时容或可图。但恐到得其间，那美人又天桃有主。总之。缘悭分浅，所以造化弄人如此。”左思右想，不觉愁绪万端，神情迥异。

吉星见秋遵这般光景，只道怪他不提起姻事，因笑向其志道：“荷蒙厚款，愚甥舅已叨酩酊。但不知所托之事，红丝可许舍甥牵否？”其志道：“尊谕谨当领教，但恐兼葭不堪倚玉树耳。”吉星见说大喜道：“既蒙金诺，不胜荣幸，归当令舍亲择吉拜允也。”时已抵暮，即起身告别而归，与坤化和陈夫人说知，合家欢喜，便卜日纳聘不提。

再说秋遴自从聘定蔡氏之后，虽喜全了儒珍之事，却因口口夏瑶枝消息，心中十分不快。那儒珍又错认他夺己之姻，绝足不相往来。苏紫宸又因赴试还乡，所以秋遴在家甚是寂奠。一日正在书房纳闷，忽见坤化走入说道：“今是汝岳父着人来请母舅去，说是朝廷有旨要于苏杭点选宫女。不论绅衿士庶，俱着举报，毋任隐匿。有赍旨内监，不日将到矣。故催我与汝毕姻，免致点选入宫。我已许他明日吉期迎娶，故先与汝说知。”秋遵见说，一似冷水淋身，好生着急。固想道：“此原系从权妙计，岂可弄假成真？怎么天不由人愿，又生出这般不测的事来？我倒还不信点选之事真与否也。”即下便出门打探。果见；人民鼎沸，婚娶如麻。雀屏推倒，那管男才女貌，东床高搁，无暇坦腹乘龙。造化儿郎，往往两番花烛夜：红颜女子，常常错配白头翁。竹马迎亲，果是两小无嫌；练裳遣嫁，皆固缓不及事。只要出脱私盐，不问门当户对。

只因这一点选宫女，有分教；朋友情义益彰，夫妻节烈更异。不知陈秋遴怎生摆布，下回自然分解。

评云：

小说家写抄袭旧句以冒才子，而卒至破露者甚多。此更转进一层，作误写别诗。盖不特张冠李戴，直张遗其舄而李持作帽矣，真堪绝倒。才人之笔，其能与古人同题，而异文如此。

第十四回真节烈逢狼狈接木移花

诗曰：

既蛄丝萝那改盟，人贪富贵我甘赏。

移兰易草香弥远，换李更桃味转深。

侠婢代当花烛夜，寒儒空醉洞房春。

若非天意违人意，已就殷股一片心。

话说苏紫宸乡试得中亚魁，归至松江。因见浙省题名录，喜得秋遴发解，暗信文章足据。但不见儒珍名姓，心下不快。候得自己家中事毕，即起身到杭，先至诚斋衙中，叔侄相见。诚斋见侄儿青钱高选，自然喜悦。紫宸问起婶妹并兄弟因何不见，诚斋道：“现届下元之节，因慕杭城古刹，向多圣僧，特于湖南净慈寺，启建七昼夜道场，追荐祖宗，故令汝婶妹到彼。”紫宸道：“原来如此，但小侄于路劳顿，俟明早去见婶妹罢。”诚斋即叫厨房治酒，与大相公洗尘。说犹未了，忽听见外厢传梆禀事。诚斋只得便服出堂，去不多时，进来说道：“因是新近有旨，着内监于苏杭二处，点选宫女，竟无论乡绅现任，都要举报。今内监将临北关，故传梆通报，就要去迎接。我想这事，你妹子馨如却将奈何？难道汝在松江，倒不晓得么？”紫宸道：“小侄一路来，竟不见说起有这事。”诚斋也无暇再问，忙换了公服，匆匆出衙而去不提。

再说紫宸，到得次日天明，先去净慈寺见了婶妹。即来探望秋遴，相见坐定，秋遴道：“小弟正有件难处分的事，今得兄来，或可为弟筹划一二。”紫宸道：“吾兄桂枝高折，正尔飞扬自得，却有何事，而燃眉比急耶？秋遴道：“说起那节事时，真可令人发指。王儒珍兄与蔡其志的令爱，原系襁袍缔姻，谅吾兄亦知其事。奈儒兄家业日微。蔡老甚有绝之之意。所以未即发动者，特伺其秋榜何如耳。不意儒兄文星之暗，以致场屋失利。而蔡老反复之谋遂决，渺寒儒为可啖，竟尔公然无忌，将王氏之姻，另许为夏宅之妇。”紫宸道：“原来有此异事。但不知夏宅为谁，而儒兄又难道就肯罢了不成？”。秋遴道：“就是谬立群英社的夏元虚，他浼毕纯来为媒，蔡老竟将寒王氏之盟，而允夏氏之请。彼时惟弟知之，急报知儒兄。奈儒兄竟如技穷鼯鼠，束手无能。且谓先人虽有成言，苦无媒证。故执定任其自然，惟有付诸长叹而已。于时弟实不平，思所以救之，而计无所出。反复踟蹰，乃得一从权之策，特浼家母舅为媒，亦往求姻。蔡老初以两难相却，后设一法，竟治酒邀弟与元虚到彼，出题赋诗，较量优劣。元虚盗窃其妹之红梅诗，充作自己之海棠吟，被蔡老识破，大出其丑，遂辞元虚而允亲于弟。因而禀命家产，急以千金聘定。盖弟之心实欲虚聘此姻，以牢笼蔡老，免致他虞，徐俟儒兄功名到手，彼蔡老势利心灰，炎凉面转，然后剖明心迹，令此姻仍归儒兄，完其旧好耳。”

紫宸道：“吾兄义侠之气，直逼古人，殊堪钦仰。不知更有何故，却难处分，而忧形于色？”秋遴顿足道：“岂知事不凑人之巧。昨日忽闻点选宫人之举。蔡处得此消息，着急催亲，而家严竟允其今晚毕姻，此事急如星火。小弟正在心焦，苦无良策，今得吾兄到来，乞为弟调处一个妙法。不然时，却怎开交？”紫宸道：“此事无甚别法。娶之即坏友朋之义，不娶又恐点选入宫。只除非与儒兄说明就里，令儒兄作速备办完姻。”

秋遴摇头道：“弟也曾想过，那有三不便总是缓不及事也。”紫宸道：“有甚三不便？乞吾兄指教，或可另作商量。”秋遴道：“蔡王之好已绝，今欲令仍归于王，急切如何肯允？未免要费许多唇舌，此缓不及事，一不便也。家严为这姻事，所费不下千金。今一旦归诸他人，家严之心，岂即弟心，未免也有许多周折，此缓不及事，二不便也。自弟聘蔡氏之后，儒兄恨如仇敌，况他最执古板，见是己夺之姻，如何肯信从权之意，便说得明白？此缓不及事，三不便也。弟想此事，至为紧急。有一不便，即恐贻误，况三不便耶！”紫宸道：“然则奈何？”秋遴道：“弟今想得一计在此，竟瞒过这三不便，等待成功之后，即不怕不便矣。但须在吾兄身上停当这事。”紫宸道：“不知有何妙算，却用着小弟？”秋遴附耳低言道：“只消如此如此，不怕事不谐矣。”紫宸点头道：“吾兄所算大为有理，事不宜迟，小弟就此告别于。但外面的事，弟去料理，里头的事，兄却也要办得周密，不要失支脱节方妙。”秋遴道，“这个自然。”正是；

不用再三相嘱咐，算来都是会中人。

且说紫宸别了秋遴，一径来见儒珍，各叙间阔之情。儒珍道：“恭喜吾兄桂枝高折，足使同气生光。小弟不才，不换这领青衿。”紫宸道：“文章如吾兄而困于场屋，真乃下第刘蒉令人扼腕。然迟早有数，勿以一跌挫志。”儒珍叹了口气道：“得失虽有数，但可恨者妻子不能保全耳。”紫宸佯作不知，道：“岂因功名失意，而令岳处竟有异议耶？”儒珍道：“然也。就是老天无眼，今科中解元的陈秋遴，他见蔡老嫌鄙小弟，欲另许婚夏元虚，他素知蔡女子才色，央娩他的母舅为媒，千方百计去恳求，愿出干金作聘。蔡老便又违夏氏之约，而许此兽心之物矣。”紫宸假意发怒道：“天地间有这等不平之事！你平日与儒兄做密友，到此时候不能为儒兄挽救，而反夺儒兄之婚姻，这般不仁不义，真乃衣冠禽兽矣！”儒珍道：“他今蟾桂高攀，好不扬扬得意。夺便夺了，那里还念什么布衣之交！”紫宸冷笑道：“岂有此理！难道中了个解元，就是这般肆行无忌得的么？明日待弟放出群英社上打夏元虚的手段来，先出出气，却再与他讲理便了。但今江上芙蓉与山间红叶，正当风韵宜人，兄又何苦呆坐此屋檐下，作楚囚状也？”儒珍叹息道：“小弟贫既刻骨，又复困于场屋，致受奸人凌侮，方寸成灰，安能如兄扬眉吐气，而知门外风光何？”紫宸道：“龙门失跃后尚可期；姻议多乖，或亦定数。今日弟适有兴与兄一樽浮白，醉藉枫林，或可转颦为笑。”说罢拉了儒珍，一同出门而去。

两个于路说说笑笑，不觉的行近秋遴后园。紫宸立住道：“此有酒楼，倒也幽洁。与兄畅饮几杯，以佐游兴何如？”因叫剑童先与酒家说了，随和儒珍登楼而饮。儒珍道：“弟尚未与吾兄软足，反蒙招饮，得无颜厚乎？”紫宸道：“忝在知己，何出此言。恐沽来之酒，不足将敬耳。”两个饮至半酣，儒珍告止。紫宸大笑道：“人闻吾兄酒战，觉得肠胃俱枯。今日闲暇，正欲大开酒海，一较胜负，明日赋‘阿谁扶上马，不记下楼时’之句嘲兄，方快生平。奈何旗鼓尚未相当，即思鸣金收军耶？”儒珍也笑道：“若论文章旗鼓，吾兄有如此之笔，弟或少逊一筹。至于壶觞楚汉，弟带酒鬼赴阵，当亦所向无前。”紫宸道：“些小酒鬼，真一靴尖踢倒耳。”儒珍笑道：“酒鬼虽小，却甚是轻捷，未必一时容易踢倒。”说罢大笑。遂满浮绿蚁，大施豪饮，果是酒逢知己，话得投机。饮了一会，那儒珍已颓然酩酊。紫宸又叫剑童斟下巨觞相奉，儒珍接过，一吸而尽，掷杯大笑道：“小弟之酒鬼，今番跌倒，化作酒龙飞舞矣。”一头说，一头乜着醉斜眼，靠在桌上已沉沉睡去。

紫宸见儒珍醉卧，不胜大喜，忙叫剑童算还店账，将儒珍负了，一径来到秋遴家花园后门，只见秋遴早已开着园门，在那里探头探脑的望。紫宸笑道：“兄真有心人也。”秋遴也不回言，竟招呼剑童负着儒珍，一直来到书房楼上，放卧床内。儒珍因是醉极，全不知觉，竟便酣然睡去。秋遴将锦被展开，替他盖好了，轻轻放下帐子，又将房间锁上，复同剑童下楼。来到园门首，只见管园的扯住紫宸，在那里乱嚷乱叫道：“分明是个白撞贼，晓得我家大相公今晚在这楼上做洞房，有财想，所以在此探头探脑，思量要偷些儿物事。且同我到老爷面前去问你，看是个做相公的不是。”秋遴看见，忙上前喝道：“好瞎眼的狗才！这是钱塘县苏老爷的大相公，和我相公至交好友，敢这等放肆，还不叩头！”管园的见说，惊得忙放手，叩头道：“小人不知冒犯，但相公既是我家大相公好友，该从前门来，如何走这后门，以致小人得罪。”秋遴道：“你不快走，在此多说怎的！”管园的应声而去。秋遴笑道：“倒是小弟得罪了，如今这事，虽是半把妥协，明日还须吾兄到舍，做个排难解纷之人哩。今恐招摇耳目，倒不相留了。”紫宸点头会意，便拱一拱手，同剑童别去。秋遴亦锁园门而入。

原来这都是秋遴的计策，使紫宸佯为不知，诱醉儒珍，预纳在自己洞房之内，等待蔡小姐嫁来，要撮合他两下仍完旧好之意。故自己先假作做有病，心烦欲呕。因将洞房远做花园之内，不许一人人房吵闹。而儒珍在内，亦竟无人知道。这正是；

曾从管鲍见分金，又见交游王与陈。

晴里用心全大义，良朋不愧列人伦。

且不说陈秋遴用计，只等蔡小姐花轿临门。再表蔡若兰，自闻他父亲寒王氏之盟，另许陈秋遴之后，寝食俱废，终日长吁短叹。看看玉容憔悴。其志百方劝慰，只是寻死觅活。其志见此光景，亦追悔前番孟浪，但事属已成，亦无如何。那日忽闻报选宫女，心下着忙，又见女儿日夜啼哭，就催陈宅作速完姻，以毕儿女之债。自却忙忙打点遣嫁之事不提。

早有侍女红渠走报若兰道：“老爷因见外面点绣女，家家户户俱已婚娶。陈家也来催亲，已定明日是小姐吉期了。”若兰见说，长叹了一声道：“什么吉期，分明是我的死期了。王生王生，非妾薄情，不能保此身命，全你之愿。奈你文星太暗，致生不测。妾今时事相逼，此生恐难再面，竟成永别矣。”说罢，泪如雨下，娇绡从旁劝道：“老爷亦不过爱小姐干金贵质，故不忍与寒素之家。小姐又何苦如此，有负老爷的好意。岂不闻在家从父乎？”若兰见说，冷笑了一声道：“汝言大误矣。在家从父者，女子理无自主婚姻，须待父母之所择定者而从之。虽贫穷卑陋，亦终身莫改，方是在家从父。今弃一诺于贫贱之交，而再择于礼义之外，是乱命也，又可从乎？”娇绡道：“虽然如此，但每见须眉男子。尚且不能成全礼义，何况闺阁之内，那里拘得许多。且小婢微闻王生饮酒猖狂，以致今科不中，兼之一贫如洗。小姐嫁去，难道竟受饿不成？今老爷另许之陈生，青年解元，他日功名难量，正和小姐天然一对佳偶，又何苦苦恋此寒酸，为无益之忧耶。”若兰色愠道；“自古红丝一系，千金莫易，虽田姑村妇，亦知从一而终之义，岂有礼义之家，而作无礼义之事。我因汝知心着意，故十分抬举于汝，今汝以何等样人待我，岂不知我心如铁石耶。汝勿多言，徒添我恼。”娇绡泣道：“非娇绡敢多言冒犯，因见小姐十分愁损，故进逆耳之言相劝。但如今王宅之盟已寒，陈门之娶又迫，必须预为之计方妙，不然如何了局？”若兰道：“当此之际，有甚预为之计？此身本属王门，惟以一死归之，便是我蔡若兰的了局。”红渠道：“小姐便从容就义，一死流芳，但陈宅迎娶到门，叫老爷如何发付，岂不要受气？节虽全了，却未免与孝道有亏，还宜从长计议为是。”若兰摇首道：“身不自保，何有于他？”娇绡道：“娇绡倒有一计在此，上可免老爷鼠牙之患，次可遂小姐不二之心，实为两全，不知小姐肯容纳否？”若兰道：“方寸已乱，不复知有计较，汝既有两全之法，即试言之。”娇绡道：“小姐的母舅符老爷，住居塘栖镇上，去此约有六七十里之遥。小姐何不今晚开了园门，同了红渠一径问至塘栖符老爷家中，告知其事，藏他一年半载，再作道理。”红渠道：“三十六着，虽是走为上着，但陈宅的事，却如何使能割绝？”娇绡道：“小姐若依我计，少不得也要留书一封与老爷。上写义不生嫁陈门，情愿死归王氏。假称逃出投江，绝了老爷追寻之念。等待陈宅来娶时，只消再用一移花接木之计耳。”红渠笑道：“又非栽种之事，怎的叫做移花接木？”娇绡道：“这不过是借喻之词，小姐去了，老爷怎的发付陈家，却于众侍女之内择一可代者，假充小姐嫁去，虽贵贱悬殊，亦一李代桃僵之法也。但乏其人，奈何？”若兰道：“此计虽称两全，但我自，幼生长深闺，不知外面路径，一不便也。如今正是纷纷点选之时，藏匿尚恐举报，反公然出走，岂非自投罗网？二不便也。在道途之间出乖露丑，倒不如死在家中，方算个干净名节。此正守死胜似逃生耳。”红渠道：“依红渠愚见，竞没有甚么不便之处，此云塘栖只得六七十里，又非天涯海角。况既有路，必有船轿可乘，怕甚么不便。若防点选之事，越发不难。竟效昔时红拂女的故智，改换做男装主仆，一时有那个认得？设或遇人盘问，红渠自能应答，小姐但请放心。“娇绡笑道：“红渠之论极妙。”若兰俯首道：“虽是如此，终觉于心有愧。如今事比娥眉，也顾不得许多了。但代嫁之事，非娇绡不能机变，汝可念我之情，竟翩然一往，便是我大恩人也。”娇绡道：“只恐娇绡无褐当此，既蒙小姐分咐，安敢推辞。但今事不宜迟，且将改装之事预先演习一番，省得临期不像。”

红渠叫声有理，即到其志那边，偷了衣服、巾帧、靴带之类来到房中，把门闭上，和娇绡将小姐通身上下妆扮起来，竟绝似一美少年。若兰临镜自视，不觉一笑道：“如此一扮，连我自己也认不出来。”红渠笑道：“这等一位标致小相公，走将出去，当此婚嫁纷纭，莫要被人招作东床，带累红渠吃喜酒，却才好笑哩。”说罢大家都笑。

时近黄昏，娇绡催促小姐修书。若兰写毕，封好，放于桌上。因向娇绡道：“我此去若有出头之日，皆汝所赐，决不忘报，汝虽假冒我嫁去，即系真的一般。倘念我之情，老爷处还望你宽慰一二，则我虽去犹在也。”娇绡泣道：“小姐前途保重，老爷处娇绡自当孝顺，以成小姐之志，后会自有期，小姐亦不须挂念。”若兰叹道：“背父潜逃，惟抱一死之志，归宁之事，又焉敢期？”娇绡道；“小姐此去多则二年，少则一载，等待陈宅之事停妥，王相公功名到手，老爷回心转意，这就是重逢之日了。”若兰含泪点头，徘徊不忍分手。红渠从旁催促道：“樵楼已打四鼓，不可再缓矣。”若兰无奈，只得望空拜辞父母祖先，别了娇绡，和红渠偷开园门而去。

且说娇绡，次早假装大惊小怪，来报其志道：“老爷，不好了，昨夜小姐不知为何，同红渠开了园门出去，不见回来，特来报与老爷知道。”其志见说，惊得目瞪口呆，忙到女儿房中来看，惟存锦被空床，那得有若兰的半个影儿，宙边桌上留下一封书。其志取来拆看，上写道；

自恨读书知义，以致尽节逆亲。钱塘夜月，越水烟波，是儿毕命处也。陈门之事，倘廑父怀，娇绡聪慧可代。万绪撩心，有笔难磬，。伏祈自爱，勿为儿伤。

不孝女若兰百拜上

其志看毕，于心不忍，虽然掉下了几清泪，却只不信道：“既是投江，如何带了红渠同去呢？此必有诈。”当下着人暗暗追寻。自早至暮，不见踪迹。那陈宅却已来催妆。其志着了急，只得将娇绡妆扮起来，却也与小姐仿佛，只是金莲略大了些。其志又分咐了一番，上轿而去。只因这一嫁去，有分教：洞房两骇，节义同全。不知后事如何，下回分解明白。

评云：

上半写良朋之谊，下半描贞女之心，是一回道学文字。文字于此等处聂易迂腐。才一迂腐，便觉不可向迩。此于叙苏、陈用情，妙在洒脱气。叙蔡女守志，妙在得真切语。一则超手象外，一则入乎个中，遂觉前后俱蔚然可观。彼迂腐家，既无谈笑风生本领，并望其呆诠实义，而亦不能的当，乌得有此妙也？

第十五回苏钱塘纳赘女乘龙

诗曰：

相逢岂是画眉人，甥馆居然入幕宾。

花烛已谐期白首，洞房惊笑尽红裙。

话说此时因点选宫女，婚娶如麻之际。故虽布政娶媳，解元毕姻，也只草草。这正叫做“荒亲”。况秋遴又装了病，所以件件尽从简。径等得花轿到门，秋遴权拜了花烛，便迎入洞房。秋遴假装欲呕之状。伴娘笑道：“大相公想是辛苦了。今已夜深，二位请安置罢，待老身来铺床叠被。”秋遴见说，忙将伴娘推出房门道：“不劳老妈费心，我已着侍女们铺叠好了的。我心中不耐烦，老妈请自便。”说毕闭上房门，伴娘笑道：“俄做了一生一世的伴娘，从不曾见这拉新相公如此性急，想是打熬得苦了的。”一头说，一头笑着了下楼去，不提。秋遵见伴娘去远，随亦出房下楼。

且说娇绡，在洞房花烛之下，偷眼看秋遴，果然一表非俗。私心喜悦，又见他恭恭敬敬，至至诚诚的头也不抬，后见将伴娘打发出房，少顷连秋遴也拽上房门而去，还认做有甚事情，去去就来。不期候至半夜，竟不见进房，心下狐疑不定，正欲起身先睡，忽闻床内呻吟道：“好醉也。”娇绡吓得心头乱跳，大叫“有贼”。奈洞房与内屋相隔一园，连叫数声，并无人应。时儒珍醉卧初醒，闻叫有贼，忙跳起身来，挣开睡眼看时，满房灯烛辉煌，又见碧窗绮户，锦帐金钩，比日间酒楼，大不相同，认做还是梦中。把眼睛擦了两擦，再定睛一看，只见叫有贼的，却是位风冠霞帔，好像西施歌舞般佳人，在房乱叫乱走。儒珍见这光景，心下亦自着急，因也叫道；“我乃王儒珍，日间与友人饮酒至醉，不知怎的睡在这里，并不是贼，娘子何人？乞指引学生出路。”

娇绡闻“王儒珍”三字，吃了一惊，再立定仔细一看，认得是旧年花园内所见之人。心下十分骇异，便道：“你既是王儒珍相公，却为何在这里？可认得我么？”儒珍见说，将娇绡仔细认了一认道：“你可是蔡小姐身畔的娇绡姐么？这里是甚地方？你却这般打扮在此？”娇绡道：“这是陈秋遴的卧房，王相公焉得到此？实为奇事，难道是梦里么？”儒珍见说是秋遴卧房，不觉。忿恚道：“原来是这兽心的住室，想你因从嫁而来，可与我致意小姐，说我王某虽暂落薄，未必终穷。却忍心如此甘作不情人、文官阁之言安在耶？”

娇绡见说，心下想道：“他不思量自责，反罪小姐不情，如今先哄他一哄，看他怎么。”因泣道：“小姐为你已尽节于钱塘江水。老爷无奈，遣娇绡代嫁来此，所以这般打扮，你倒还说他不情，宁不使贞魂负屈于九泉之下乎？”儒珍道：“这倒是我害了他了，但何不预为之计，直待临期就死，你这话莫要不真？”娇绡道：“怎么不真？老爷因怪你科场失意，遂另许婚陈宅。小姐初闻此事，便欲尽节。是娇绡等再三劝慰，所以少缓须臾，欲视王相公之行止何如耳。不谓竟靡然不振，使小姐抱恨深闺，又值点选之事，陈宅催妆甚急，可怜小姐无计可施，遂于昨夜三更逃出，投江而死。”儒珍见说，悲忿交集，因顿足道：“小姐若死，我岂独生？但此祸皆起于秋遴，恨不手刃此贼，以报小姐贞魂，而泄我愤。”

娇绡见儒珍被哄得涕泪交流，义气激发，心中也十分感动。奉欲说明小姐不死，逃出在舅氏家中，又恐儒珍不谨，倘于人前泄淆，岂不祸起萧墙，前功尽废。因而欲言又止，只问道；“王相公既切齿秋遴，却怎么倒醉卧于此？殊令人不解。”儒珍定神想了想道：“我记得日间同一好友，向酒家豪饮，醉卧酒楼。不知怎么却到这里？但既系秋遴洞房，为何秋遴不见，莫非是甚毒计么？我此刻中心如焚，亦何暇测度他，惟愿上天怜悯，倘小姐不死，或尚耽搁何方，我今当及早追寻，希图遇着也。”

当下便开门欲走，不料却是反锁着的，儒珍益发疑惧。即便推开楼窗，也不管高低，从空跳下，却是园中，周围一望，俱系土墙。寻着园门，又是关锁的，无路可出，只得从太湖石上，爬至墙头，扳着外面一枝垂柳，轻轻的挂下。只见残月晓星照地，路上却还好走。固有娇绡之言，一径来钱塘江口寻觅，却那里见些踪影。时已天明，眼见得是无处跟寻，只得对江大恸一场，凄然而返。家中自设位供奉，正是：

己遂浮萍归大海，肯留踪迹在人间。

却说娇绡见儒珍忿然跳宙而去，心中好不疑疑惑惑。坐到天明，听得侍女们在外叫门，娇绡在内应道：“房门是反馈的。”那侍女们方才晓得，心下也不知何故。只得复身转去，与老爷夫人说知。

坤化见报，便同夫人来到花园楼上，果见房门锁着，忙唤：“秋遴在内么？”不期连叫数声，不见答应。正在狐疑，只见秋遴从楼下走上来，笑嘻嘻的双膝跪下道：“孩儿不孝，因欲周全好友之夙好，致使大人费心，望恕孩儿之罪。”坤化道：“周全那个好友？什么夙好？却要我为父的费心。汝且起来，慢慢与我明言。”秋遴方站起来，将上项事情心迹备细诉说了一遍。坤化道：“原来如此，亦是汝之少年义侠，但也该先与我说明才是，怎么连我为父的都瞒着？”秋遴道：“若先禀明，恐防大人不许，是以隐忍此事，惟苏紫宸一人知之。”陈夫人道：“吾儿为朋友作事，似这般周密，真乃书上也载得去的义气了。”坤化道：“但既儒珍在内，怎的不闻声息？”秋遴便开进房门去时，却只见有娇绡一人，因忙问：“儒兄何在？”娇绡在房内听了秋遴这—席话，心下慷然明白，十分感激。今见问起儒珍，便离坐而言道：“蒙大相公一片热肠，奈事不凑巧，竟有负云天高谊。”秋遴道：“丘嫂为何这等称呼？莫非你不是蔡小姐么？”娇绡道：“贱妾实非小姐，乃小姐之侍女娇绡也，我小姐义不另嫁，于前夜瞒过家老爷，逃匿舅氏处。妾昨宵亦曾告知王相公，故即跳窗追访去矣。”秋遴见说，不胜羡异。坤化却发怒道：“事虽如此，但蔡老太觉小觑了我，怎便把个侍女嫁作我家媳妇。”秋遴道：“大人且请息怒，此乃小姐守节而逃，我家催装又急，蔡翁一时计穷势迫，无可奈何，故将侍女代嫁前来，须不是他本心。”陈夫人笑道：“蔡翁虽是搪塞我们，我却想那小姐，倒还未必似这位侍女的美貌埋。”

秋遴道：“为今之计，娇绡姐你可归去，告你老爷知道，说我原只为王相公，要成全他姻事之意，今可速接小姐回家，仍与王相公成婚，倘再嫌鄙他寒素，多方推托时，我就把那图赖婚姻，用贱充良的情节鸣诸当道，那时悔之晚矣。况王相公日下虽然贫困，安见便无发达之时，却作此不义之事，为名教中罪人，是何算计？”娇绡唯唯受命。秋遴便分咐叫乘小轿，抬他回家去了，不提。

且说秋遴，遂打发娇绡出门，只见紫宸自外而入，开口便问：“昨宵之事如何？”秋遴遭：“不要说起，小弟之计虽成，儒兄的事竟仍然未能停妥。不知吾兄因何事故，却直至此刻才来？”紫宸道；“弟因舍妹毕姻，是以稽迟爽约，但兄计既成，儒兄之事，怎未停妥起来。”秋遴即将前事，并娇绡之言，备细说了一遍。紫宸道：“原来有此一段奇情，但蔡小姐既在舅家，仍可与儒兄作合，有甚难调处？况者蔡把婢女充嫁宦门，已犯法律，怕他不言听计从于我？”秋遴道：“弟亦是此意，适才打发娇绡去时，已令寄语蔡老矣。但儒兄终未明小弟之心，必得吾兄向彼道达一番为幸。”紫宸道：“这个自然。弟因家叔奉命钦取入京，即日相随离任，所以忙促之甚。今为朋友之事，只得暂缓留此。”秋遴道：“恭喜令叔得蒙荣召，但儒兄之事，自须吾兄在此，方为有兴。虽会试之行伊迩，且完此良朋心愿，然后就道未晚也。”紫宸道：“小弟亦是此心。”正是：

且迟行色皇都道，为毕同人种玉缘。

且按下苏、陈谈论，再表其志，一时没法，将娇绡代嫁，心中担着一把干系，次早起身，正欲再着人去探听若兰消息，忽觅娇绡乘小轿而归，心头老大吃了一惊，忙问：“何故便归？莫非事露了么？”娇绡即将前后事情，细细说了一遍道：“还说老爷若再嫌王相公贫穷，推托不即成婚时，就要告老爷把娇绡假扮小姐，希图赖婚之罪哩。”其志见说，惊得吐舌顿足道：“不想弄出这样一段话柄来，我那时原想秋遴和儒珍相交至厚，怎么也来夺彼之姻？谁知别有深心，我却反为所算。但如今据小姐那封书上，已自投江而死，叫我把甚么来归与王家。这真是桩费周折的事了。”娇绡笑道：“老爷也不必烦恼。老爷果肯把小姐仍嫁王门时，包在娇绡身上，有一位小姐便了。”其志遭：“看你话中有眼，莫非小姐不曾死，逃在那里么？”娇绡道：“小姐虽不曾死，只是他那烈性，断不肯另嫁他人的，现在逃匿塘栖舅老爷家中，前日那封书所言，不过要杜绝老爷念头的意思。”其志见说，省悟道：“怪道与红渠同去。我昨日原疑其死是假，今果不出我之所料，但我这番举动，本是一片婆心，万不得已而为之，由今看起来，他不但把死来欺诳我，倒还要抱怨我，我又何苦如此，错用心机，徒然自己受不美之名，今既在舅老爷处，当速接他回来，完了那闺中之愿，免致陈宅放刁也。”娇绡道：“这个须要同娇绡去，方接得回采，不然时，小姐如何肯信？”其志点头称善。便分咐老管蔡义，叫同娇绡去接小姐。

不期去了三日，依旧两个空回，其志忙问；“小姐在那里？”蔡义道：“舅老爷说何曾见小姐到来？小的说是同红渠来的，倒吃把小的骂了一顿。故只得空身来回复老爷。”娇绡泣道；“真乃怪事，舅老爷家中果然不在，不知是何缘故？”其志见说，顿足道：“他两个深闺女子，怎识道路？必竟迷失在那里，或逢拐骗，或果投江，此事却怎样了局？”娇绡道：“老爷还该着人寻访，终须有个下落，即使投江，难道红渠也陪小姐死了不成？”其志没奈何，只得再遣人四下里追寻，寻了五六日，却那得有一些踪影。又恐陈宅要去告理，心下十分气苦着急，只得央浼了冯吉星井苏紫宸，情愿倍偿原聘，相求患讼。秋遴闻蔡小姐果然寻访不见，凉必投江是实，虽愤其志之不义，却怜若兰之守节，念不能周全其美，反故害他性命，何忍又以及其亲，只得倒劝父亲趁势歇手。正是：

不须欢喜不须愁，须晓由天莫苦求。

万事总然随分好，何曾众水见西流。

话说蔡若兰似这等各处寻访不着，你道却在何处？原来自那夜同了红渠，出得自己园门，早闻樵楼四鼓，心忙步急的转了几个弯曲，已近西湖，四顾悄然，寂无人声，惟见青山隐隐，白水潺潺，残月半钩，疏星几点。若兰不觉凄然而悲，悚然而惧，回顾红渠道：“茫茫宇宙之大，何不能容一若兰，而致凄凉惊恐若此耶？”红渠笑道：“非宇宙不能容小姐，乃小姐不能容宇宙耳。不然总在宇宙之内，何急凄凉惊恐于此日之宇宙？”若兰长叹道：“理原如此，念我生长闺门，那识关河艰阻。今所为奔走偷生，无过欲守节义之重，乃历此黯淡穷途，安能无造命不辰之憾乎？”

说话之间，又走了里余，忽闻钟声佛号，出自松阴。若兰走得两足酸疼，挣了一身的大汗。因向红渠道：“实是走不得了，更兼饥渴异常，前面想是什么寺院，且暂去息足，问有便茶借口吃了再行。”红渠道：“此刻还是五更天气，那有便茶，只怕山门尚未开哩。”两个再走几步，只见寺门开着，趁那月光之下，抬头去看匾额上字，金书着“净慈禅寺”。若兰道：“原来是净寺前了，此乃宋时古刹，胜迹极多，不想今夜凄凉中到此。”

当下，红渠扶着小姐，走进山门，来至大殿。只见灯火煌煌，梵音历历。正在观望欲入，忽殿内走出几个长衣大帽的人来，大喝道：“半夜三更，在此张头探脑，思量要偷甚东西么？”若兰被这一喝，吓个倒退，已是心惊胆战，那里还说得话出，毕竟红渠胆大，向前道：“休褥乱道，眼睛也不生，这是我家相公，偶尔游玩，从此经过，意欲借杯茶吃，岂是做贼的么？”那入冷笑道：“分明是贼，倒说什么相公，若说游玩，须是日里出来，那有黑夜游玩的。”又一个道：“看他小年纪，衣冠济楚，不像是贼，待他去罢。”那人道：“你还不省得，做歹人的，越要外貌装饰，假做斯文之态，方没人疑忌。如今拿去见者爷，包你招出是贼来。”说罢竟要伸手来扯若兰，惊羞得若兰几何哭将起来。红渠上前大喝道：“不得无礼，拿贼拿赃，难道夜里行路的就是个赃不成。”

两下正在争闹，只贝殿内传问道：“老爷叫问是什么人？可带进去见老爷、”红渠只得同了小姐，入来见那官长，原来就是钱塘县苏诚斋，为因荐度祖宗，建七昼夜道场，该是次早圆满，故亲临参佛。那些长衣大帽，都是随从夫人小姐来的管家。当下跪禀道：“小的们拿得两个窃贼在此，请老爷发落。”诚斋抬头一看，见是个年少书生，体度闲稚，知并非赃，因喝骂众家人道：“一位斯文相公，怎么不问好歹，乱去冲犯。”诚斋便叫看坐。若兰无奈，只得作揖告坐。诚斋笑问道：“台兄府居何处？尊姓大名？有何公务夤夜来此，致受小人之辱，倒是本县失照察了。”若兰见问，方知是个知县，但觉十分羞涩，涨得满面通红。低头只不做声。红渠恐露马脚，忙接口造一个谎道：“家相公姓蔡名兰，祖籍原是杭州，今移居富阳，因许下天竺香愿，故来杭城，借宿饭店，起黑早到天竺去。不期太早了些，走到这里巳觉劳渴，意欲少憩，不知老爷在此，有失回避，但家相公自幼不曾出门，今见老爷威严之下，想是羞涩了，故不能答应，还望老爷原恕。”诚斋道：“原来如此，但此去天竺尚远，天又还早，若不弃嫌，便饭再行何如？”若兰见要留饭，忙起身告辞。奈诚斋再三相留，只得坐下。

你道诚斋为何这等一见如故，殷勤留饭？原来亦因点选一事，正苦女儿馨如乏配，难免举报之例，今忽巧遇若兰，年貌恰与馨如仿佛，深遂相攸之意，有招坦腹之心，故恳恳留住。

须臾之间，素斋陈设。诚斋笑道：“菜羹疏食，非所以娱宾，兹不过途路之间，聊伸鄙意，幸勿见责。”若兰低声谢道：“素昧平生，过蒙老父母大人厚赐，何以克当？”诚斋道：“足下才美天授，相逢令人心醉，采芹泮水不问可知，但未识曾谐种玉之缚否？”若兰见问，一时随口答道：“晚生不才，幸列宫墙，但未授室。”

诚斋见说，正中下怀，因不胜其喜，哈哈大笑道：“真可谓萍水相逢，天假良缘矣，本县有一弱息，虽无咏雪之才，颇为文淑，未赋檩梅之句，待字闺中，兹遇足下英俊之才，愿结姻好，幸勿推却。”若兰见要把女儿招他为婿，心下又着急又好笑，忙答道：“极蒙老父母垂爱，安敢有违，但念樗栎之材，岂可辱令闺爱作席人妇耶？况晚生尚有父母在家，何得自主？是陷晚生于不孝之罪矣，望加详察。”诚斋笑道：“虽圣人垂训如此，然亦有行权之道，足下万勿过辞，反为不雅。”若兰道：“仰承宠招甥馆，宁不乐附乔松，然婚姻大事，从无不告而娶。且亦必得央媒恳妁，少致柯言，因而问名纳彩，方为合礼，岂可草草一言，遂谐秦晋耶？”诚斋道：“我非不知婚姻之礼，而甘蹈自献之羞。实因时下有点选一事，至为紧急，若足下必得归告令尊，再要遣媒说合，又再问名纳彩，往返之间，不下旬日，则小女已为宫中之人矣，如何而可，今且依本县主见，从权合卺，再修书遣告令尊，倘有罪足下之处，不妨尽推在本县身上，何如？”

若兰见回复不脱，苦苦缠住，十分着急，杏脸涨红，良久不语。红渠接口道：“荷蒙老爷一团美意，家相公本不当固辞，但萍踪偶值客途之中，实多末便，是以断难从命。”诚斋笑道：“在昔月下者有言，任是吴楚殊方，赤绳子一系终须相聚。今富阳去此咫尺，怎算客途？汝宜劝慰你相公几句才是，切勿再有推托。本县回衙即打点花烛也。”若兰正欲再理前说，忽见几个公差跑得汗雨淋漓的来报道：“朝廷有敕旨到来，钦差大人已抵北关，请老爷作速前去迎接。”诚斋见报，便立起身份咐道：“我自到马头接诏使，你们可备四乘轿子，送夫人、小姐、公子并蔡相公回衙。”说毕，上马如飞而去。正是：

自分已完儿女债，岂知却在巽离间

只因诚斋此去，若兰此来，有分教：君命召不俟驾而行，花烛夜惊笑夫为姊。不知后事如何，下回分解明白。

评云：天下宁有百计千方，谋夺得他人美满姻缘到手，而破题儿第一夜，顾自走出，转开锁其前配与处，曰将以害之者？王儒珍而愚人也，则可。王儒珍而才子也，纵不能遽心秋遴之心，而感激涕零，亦何至疑当下情形为毒计，而跳窗奔命之不追？作者于此为败笔矣，不知文章有隔年下种法。前两回苏、陈相议，固尝谓儒珍执性，执性则夺姻而后在。在，尽属巧设陷井，将以甘心于我，又况秋遴此举实亦一时难测哉。是真可谓通晓人情，体会人微之作，又不仅神明于法已也。

第十六回夏瑶枝从容应点选

诗曰；

五侯佳气旧名垂，蚌有关图岂复之。

巽二若非施猛力，深宫宁免老蛾眉。

话说蔡若兰见诚斋策马而去，心下十分着急，意欲乘隙而逃，怎奈那些管家，都是主人分咐下的，紧紧随着，不放松一步。候得大殿道场圆满，夫人送圣已毕，即逼着上轿，来到衙中。请入书房，送了些茶水进来，竟将房门反锁了。若兰此时万分懊恨，乃埋怨红渠道：“好好在家守义而死，岂不干净，都是汝与娇绡两个害我，如今遇着这样孽障，苦苦把人缠住，要想做他女婿，他不知我只是个做假的男儿，却如何济得你女儿急来。又不好道出衷肠，这事如何处置？眼见得有一番羞辱，倒不如趁今未谐花烛，仍寻个自尽罢。”虹渠道：“这叫做事到头来不自由，却那里预先知道是这样的。小姐就拼得一死，也觉徒然。依红渠愚见，倒不如将错就错，欢然入赘，却暗暗夺取机缘，与王相公会合，此为今日之良策。况符老爷家下，虽闻住在塘栖，自从夫人殁后，也久不相往来，安知近日行止？倘到了那里，又不凑巧，进退两难，这才棘手哩。”若兰笑道：“据汝之言，竟欣然做他女婿时，岂不要同衾共枕的。难道做干女婿不成？一到被窝中间，便男女立辨矣。那时置身何地，岂非羞死。红渠道：“那个叫你与他共枕同衾，自然要露出马脚来了。只消造一个谎，托言有母服在身，理非人子安乐之时。虽是你父亲强作鸾凤，只好同床各被，暂做对有名无实夫妻，须待服满之日，方尽欢娱。只要瞒过一年半载，那时却再理会。”若兰此时亦叫无奈，只得点首道：“事到其间，除非如此。”正是：

情知不是伴，事急且相随。

且说诚斋接得敕旨，到衙开读，却是钦取之命。又限两月到京，即要离任的了。因想馨如之事，最为紧要，但虽系草革，终须要一月老，方为得体。况蔡生还在推托之时，必得个有口才的方能调妥这事，奈一时竟乏其人何，

正在寻思，只见转斗上转进封书柬来。诚斋启函看时，却是毕纯来，为因佃户抗租，要恳诚斋与他拘追严比，以充漕粮之需云云。诚斋见书欢喜道：“此人善于谈吐，且又蔡生同乡，何不即央他为媒？岂非绝妙！”因即着人去立刻接了来衙。相见坐定，毕纯来鞠躬而言道：“久违老父母大人宪范，未遑晋谒，每怀悚仄。适固顽佃无礼，故窃有恳所拜，欲乞老父母大人一为追比。但今忽蒙见召，不识有何台谕？”诚斋道：“所托之事，自当领教。兹有恳者，并无他故，本县因觅得一快婿，欲烦兄执柯耳。”毕纯来道：“即蒙老父母大人见委，自当往致冰言，但未知为谁家英俊，伏乞指引。”诚斋笑道：“说来谅兄也知，却是吾兄同乡，姓蔡名兰，系富春县学生员。”毕纯来见说，想了一想道：“治生虽移居武林有年，而富邑之绅衿，无不交游熟识。至于将来令坦蔡兄者，却未识荆，或者祖籍他乡，而新近乔迁敝地耶？”诚斋道：“果如兄言，向籍杭城，近居贵处，今因天竺生进香，与本县邂逅于湖南净寺。不瞒兄说，实患时下点选之事，家有弱息，尚未受聘。故一见而私心甚喜，因勉强延至衙中。而蔡生犹以不告而娶为辞，尚未即允。故烦吾兄一为赞成耳。”毕纯来笑道：“老父母藻鉴精明，定是雀屏中约，但治生掌判无能，请姑以一言，作析薪之效。今蔡兄既馆在衙，望即令一见。”诚斋便分咐小童，到书房请蔡相公出来。小童去不多时，引若兰出厅相见。

毕纯来举目一看，见若兰生得朱唇皓齿，秀丽非常，心下喷喷称羡道；“不知那苏小姐何等造化，遇此尤物，真如美女一般，却如何有这样娇媚的男儿，实是可爱。莫怪老苏素味平生，就要招赘起来”。因笑道：“蔡兄英年才美，疑是神仙中人物。苏小姐容德兼优，复不减谢家道韫。真乃女貌郎才，堪称嘉偶。老父母相攸有眼，而冶生愧叨掌判，亦觉荣幸矣。”若兰道：“下邑穷儒，偶因萍水之缘，过蒙苏老父母宠招甥馆，不胜颜厚。又辱承毕者先生不弃，俯赐执柯，益增感愧。但晚生客途仓猝，莫具奠雁之仪，故羞赋好逑之句耳。”毕纯来见说，知若兰之心己允，因笑道：“巧遇天缘，百年已兆，何必拘拘于玉帛之为礼哉！但未知苏老父母曾择定佳期否也？”诚斋道：“兹因点选之时，又值钦召之迫。亦不暇细择。况今日即天德太阴吉日，便可成婚，何必更有所择耶？”毕纯来道：“占凤即在今宵，乃是绝妙的了。蔡兄不必谦辞，坐待洞房花烛可耳。”当下诚斋浼毕纯来陪着若兰，在书房午膳。自己起身入内，料理花烛之事。

等到天晚，请出两位新人，在厅结亲巳毕，送入洞房。正是：

华堂灯烛，绣户鼓吹，虹线屏下，齐看两好奇缘。玉镜台前，堪笑双雌佳偶。绿窗得意，虽喜他客颠如画。腰间无物，难叫我坦腹东床。

且说紫宸抵暮醉归，见所赘妹夫，甚是丰雅，亦觉私心喜悦。到得次日，诚斋因钦召之旨甚急，即欲收拾离任。紫宸道：“小侄在杭，却还有些朋友之事未完，尚有数日淹留，奈何？”诚斋道：“愚叔因君命甚迫。此去虽顺道至家，亦不过耽搁五六日，即欲起身入都。念汝会试之行在迩，不可乐为无益之游，而致废功名大事，亦宜作速返棹。家中事务，我有许多不及照察，也还要你帮理一番。然后，我好动身到京，而无内顾之忧也。”紫宸唯唯听命。诚斋又固儿子苏日，尚还年幼，不便远出，想觅一名师在家朝夕训诲，也向紫宸嘱托了。再过一日，上司衙门早来催促起身，少不得委员下来署理。诚斋便将印信等件交点明白了，不日离任到家，不表。

再说若兰与馨如小姐，虽强成鸾风，依着红渠之言，倒也隐藏过了。心中想道：“可惜我蔡若兰是个女中丈夫，不然时才貌相当，倒是一对美满夫妻。今虽不能为雨为云，未免也要假作偎红倚绿之态，掩饰掩饰哩。”谁知这馨如小姐芳心灵敏，虽相处未久，早被窥破几分。因在新婚，不便盘驳。

一日，若兰见案头红叶霞笺，偶发闲兴，便题诗一首。才搁得笔，只见馨如走入。急欲藏过，已被他看见道：“相公佳作，何妨赐览，使妾亦知大方家数，而欲藏之耶？”若兰只得将诗递与馨如道：“潦草俚句，恐污香奁之目，故思欲藏羞耳。”馨如接来一看，只见上写着“宫娥题叶”的诗题，再看其诗云；

一叶寄相思，泪滴荚蓉湿。

水流宫树阴，禁外空秋色。

馨如看毕，微笑道：“相公佳作虽妙，于今日宴尔之时，觉太凄凉了些。或相公别有所思，则妾又不能逆探矣。”若兰笑道：“此实照题戏咏，何有言外之旨！小姐可谓多心矣。”馨如道：“既如此，待妾亦吟一首呈教，但随兴所之，倒不谨步原韵了。”一头说，一头拈笔迅扫，成七言绝句一章道：

自怜车幼那知情，紫禁无聊对月明。

记得御沟题叶句，殷勤原是寄良人。

若兰看毕，不觉击节叹赏道：“我蔡若兰深处闺中，焉能见此诗文劲敌。”馨如接口问道：“相公男子，何云圈中？”若兰自知失言，不觉杏脸微红，支吾道：“那个说闺中来，我说的是家中，想是你听错了。”馨如笑了笑，道：“相公说是家中，就是家中了，亦何必争得。但既家中，却不该说深处耳。”若兰深悔一时失口，亦不更辨，默默的走了出房。

馨如见此光景。心下十分明白。到得晚间，留心察访，自却假寐，等侍若兰睡熟了，即悄然而起，携灯近照，轻轻的伸手胸前一探，再向脚后揭被一看，惊讶道：“我原晓他不是男子，但不知何故如此乔妆？那随来的红渠，难道倒是个真男子不成？看他行藏举止，却又不像个奸盗之流。如今且吓他一吓，看他待怎生的。”因掀被大呼道：“何物狂妇，乔装假扮了，来愚弄我们！”若兰从梦中惊醒，见已被他识破，便跳下床来笑道：“小姐不必发怒声张此事。并非我乔装了来愚弄小姐，乃令尊自来愚弄乔装耳。”馨如见说乱嚷道；“你来误了我终身之事，怎么颠倒说我们愚弄了你？益发可笑之极了。”若兰笑道：“若说起小姐终身，还该酬谢我，才是知恩报恩的道理。怎么反责罚起我来！”馨如大笑道：“反复阴阳，颠倒男女。若非遇诱而私奔，定因负罪而出走。能保得我不送你官司讯究，已是莫大之幸。倒还思量酬谢，真乃奇谈了。你如今且将自己始末根由，明白告诉与我。因甚乔装逃走，倘若半言隐滑，决不轻纵。”若兰道：“不瞒小姐说，因是良人流落，自欲跟寻。又恐道途不便，故尔改装出走。不期遇令尊于净寺，不知就里，认作真是男子，遂强逼高髻之人，令作书画眉之客。此时若非小妹一允，则小姐已将为宫中之人矣。即使不为宫中之人，当此婚嫁如麻之际，而令尊复汲汲于得婿为快，岂暇择配？以小姐之才貌，倘误落于庸人之手，则终身莫可如何矣。今幸小妹假居坦腹之床，暂权夫婿之号，而一则免夫点选之患；再则可以徐图佳偶。是非有造于小姐乎？乃小姐反欲送官讯究，恐令尊知法犯法，亦不免匿报抗旨之罪耳。”馨如闻言，笑道：“婚姻之事，皆由天定，岂人力所能维持？然前言实亦相戏，幸勿见怪。但未知尊居果系何处，今欲改装何往？乞赐实言，当遣人送归尊府，何如？”

若兰自忖道：“若说出真情，却有许多不便，不如且扯他一谎，依栖在此，俟访得陈宅事妥，王生侥幸，再作归计未迟。”因答道；“家父姓王名节，乃富邑之裕民，将小妹自幼许嫁本地秀士蔡生。系是寒儒，家徒四壁，于三年前游学京畿，至今不归。家父疑其已死，遂便寒盟，将妹另许他氏。妹念为妇之道，从一而终，岂可以贫富为念，易此不二之心？故只得哲别椿庭而私走。方将假扮以寻盟，不料令尊一见，强致诸甥馆。今既被小姐窥破行藏，反望见留为幸。若欲送归；诚恐家父不悔初心耳。”馨如听毕道：“姐姐贞心劲节，直驾古嫒，使妹不胜佩服。今既不弃欲留，当结为闺中良友。但不识红渠何人也？”若兰道：“此乃妹之侍妾，亦系改装。”因唤红渠入房，验亦女子。馨如抚掌，大笑道：“妹固知姊非男子，今果不出所料也！”若兰亦笑。

次早起来，若兰、红渠俱复了妇装。若兰又同馨如来见丈人丈母。诚斋忙立起身见礼，问馨如道：“此位小姐系何宅闺秀，这般至早到来？”馨如掩口而笑，道：“是令婿蔡若兰小姐。”诚斋道，“我儿又来随口游戏了。若兰乃是男子，岂巾帽者耶？”若兰向前跪告道：“贱妾果系若兰，有犯苡薏混珠之罪，望大人原宥。”诚斋见说，忙扶起仔细一认，果是若兰，不胜惊讶道：“贤婿为何如此打扮？难道果是女子？这也奇绝了。但不知何故，却乔装为男，而昏夜栖遑道路？殊令人不解。”馨如即将昨夜之事细述了一番。诚斋道：“原来如此。有古烈女风，可敬可羡。既蔡兄游学在都，此番正好同我进去访求。亦是天怜贞节，有此奇逢。”若兰道：“蒙二位大人青眼相看，真乃捐躯奠极。愿拜为父母，不识大人肯容纳否？”诚斋道：“如此甚好。但老夫妇岂敢当此？”若兰纳头便拜。诚斋夫妻大喜，分付治酒管待。正是：女子乘龙事已奇，又惊快婿作蛾眉。

一番异事重番见，路入盘陀转转迷。

自此之后，竟以父女姊妹相称。又过了两日，诚斋正欲起身，不期馨如忽害起病来。诚斋忙延医凋治了数日，方得少瘥。因钦限急迫，只得带了若兰并红渠等，先自择日上京不提。

再说夏元虚，自从在其志园中，受了那场羞辱，回家又被瑶枝晓得，取笑了几句，心下又羞又恼，足足在家纳闷了一月。后来闻得点选宫人之事，因恨瑶枝每每相侮，心中想道：“何不趁此机会便断送了他？一来远去京都，管我不着，省得在家时，凡事俱为掣肘；二来象他才貌，点选入宫，倘圣上一时宠幸起来，我夏元虚倒不失为杨国忠，岂非一举而两得？”算计定了，竟悄然来至县中，当堂举报。知县问了姓名籍贯，即差皂快四人，领了一乘小轿，同着元虚到家抬人。元虚一路与皂快说道：“我家这个妹子，甚是尖酸，须要骗得他出来才好下手，不然被他走了，却与我无干。”皂快道：“大相公分咐，小的们自能理会。”因向元虚附耳低言道：“只消如此如此，怕他出走到那里去！”元虚点首叫好。

且说瑶枝晨装方毕，忽见小鬟走来说道：“仁和县里差人在外，说是皇上追念先老爷忠廉，并小姐纯孝，特赐恩典到县，要小姐同大相公亲去县中拜领。”瑶枝见说笑道：“既蒙圣上早典，必与赍旨之人，何不竟至我家，却先到县中，恐是讹传。”只见元虚走入道：“此系朝廷优旨，贤妹何不速行，致招慢君之罪。”瑶枝道：“既然如此，理该哥哥前去，何须妹子出面？”元虚道：“因朝廷闻你千里扶柩，三年庐墓的孝行，故特旌奖，怎么我去代得？如今县中差人，现在外面，妹子出去便知明白。”瑶枝不知是计，只得走出前厅。却见四名皂快上前问道：“这位就是夏小姐么？快请上轿，到县接旨。”早见外面抬进一乘小轿。瑶枝心下恍然道：“是了，我中恶兄之毒矣。”因向皂快道：“列位请不必催迫，此非旌奖的恩典，乃是点选的恩典了。”皂快一齐吐舌道：“天下有这等聪明女子，可谓女中丈夫。”固说道：“小姐高明，既已识破，是不必小的们说了，惟求小姐作速上轿。”瑶枝道：“从此长辞乡井，远入皇宫，也须拜别祖宗，并合家大小，岂便匆匆就道？”老仆夏忠愤然道：“外边点选绣女，只点选得庶民家女子，我们乡绅人家小姐却如何有得到你点选？你这县里皂快有多大，敢到我们绅宦人家，来狐假虎戚，是这等放肆！”皂快笑道：“大叔竟请息怒，这是皇帝的旨意，本官的差遣，和你家大相公的举报，与我们有甚相干。你有本事去回得官、复得旨，我们难道定要做这冤家。”夏忠嚷道：“我家这个大相公，是虎狼为心的，所以如此。难道你家老爷，也是虎狼为心的？全没些兔死狐悲之念。况先老爷在日，不但无罪于朝廷，井还有功于社稷。就到皇帝面前，也是讲得过的，”当下却倒是瑶枝道：“此实朝廷之旨，虽是大相公不仁，皆因我命运不济，昕以遭逢如此。今日事到其间，说也无益。你若念先老爷之恩，只要心心念念，保护大相公，莫使他入于下流，就是你的忠心了。”夏忠泣道：“大相公这等薄情，小姐倒还念他么？小人想老爷在日，把小姐珠玉般珍惜。今一旦远去京城，住在皇宫之内，有何好处？小姐却便轻身愿往。”瑶枝笑道：“纵在乾坤内，何须叹别离。事已如此，不必多言。”因分咐点起香烛，先拜辞了祖先，再欲寻元虚分别时，已不知避往何方，因怅然上轿而去。家中大小俱各洒泪咨嗟了一回。

瑶枝来到县中，知县将花名编入了册，交与内监。过不一日，各县应选之女，俱已足数，即便起程。此时浙江所点之女，约有六七百名。开出大船六七十号。这日，也有父母相送的，也有兄弟相送的，也有亲戚相送的。一路难舍难分，啼啼哭哭，好不酸楚。正是：君恩浩荡亘长天，尽愿承恩到日边。

独念临岐成永诀，那教愁思不缠绵。

不知夏瑶枝此去京城，怎样一个收成结束，且看下回分解。

评云：

作假婿似有真，而若兰觉殊苦难，应点选良难也，而瑶枝若甚轻易。一何其懦，一何其勇，盖作者用意原欲一作淑慎佳人，一作侠烈好女。然出俗笔，必竟写得判然两样，若冰炭不相入矣。此则于若兰之对馨如，亦自有侠烈气；瑶枝之嘱夏忠，总只是淑慎语。考其所由异，究其所以同，才子胸中，煞是义理充溢。

第十七回金山寺元虚遇盗

词曰：

鬻爵仗朱提，妄想天鹅吃。道遇红楼忽有情，露出真消息。金山月色寒，楚水波涛惠。草泽相逢面目凶，挥刃相残灭。

右调《卜算子》说这夏瑶枝为元虚所卖，虽慨然就道，到了船中未免见景生愁，思乡动念。同舟虽有几个村姑，却也无心款接，惟有终日纳闷而已。

不一日行抵镇江，因天色向暮，暂停舟于大江口。是夜瑶枝见众女子俱各酣睡，自却辗转难寐，轻轻启窗一望，却是大江。只见月淡星稀，风微水静，寒气满天，人声阒寂。瑶枝不觉拊心长叹道：“我夏瑶枝，何薄命—至于此耶！忆向者父母生我之时，曾梦庭长玉树，言异日不作庸人之妇，每欲觅一快婿。不幸幼失慈母，旋又父殁。致为恶兄所害，遭穷途之落寞，亘长夜以凄凉。我想此二宫中，有何好处。倘是君恩如水，则王嫱之琵琶，今日我夏瑶枝又是个接手了。即或天宠优渥，而太真之埋玉，亦且遣恨至今，算来终不是个好了局。”固又想起春间庐墓归来，在湖亭所遇那生，风流倜傥，颇为可意，恨只是匆匆—面，不曾晓得姓字，遂如大海一萍。念二苍既生我这一副才情何不使我一展才情，竟至如此一个红颜薄命的下场头。今对此朗月澄江，可惜蝼蚁微命，倒不如投作波涛之鬼也，还可配享采石青莲。想到此处，不禁凄然悲泣。

正尔对着大江哽咽，忽然卷起一阵旋风，觉得毛骨俱悚。瑶枝举目看时，只见乌云四起，霎时星月无光。船内众女子叫道：“这般大风，却开着短窗，吹得我们好不寒冷，怎么还不闭了。”瑶枝也不回言，即便闭了那窗和衣睡倒。只听见风声愈大，浪颠船簸，人声喧沸，船家在后艄大叫：“不好了，飓风发了！”一霎时间，风猛浪高，水激缆断，船家把捉不定，那船被打出江心。不消三四个排空浊浪，早已船底向天，一众裙钗都做了水晶宫女。

不期事有凑巧，苏诚斋入京的坐船，这晚恰好泊在大江下流。因见风过浪息，依旧一天星月。诚斋乃推窗而望，正玩那江山之趣，只见上流头有一物浮沉而至，好象是一个人负着片板氽下。诚斋急叫捞救上船，却原来是一个女子，已是淹得半死的了。忙叫侍女们齐至后舱，叫起若兰小姐，换去身上湿衣，灌了些姜汤热酒，渐渐苏醒，叫了一声“嗳”，复挣开两眼，见不是自己舟中，因向诚斋、若兰等道：“薄命之人，自分当死长江，何幸又蒙捞救。”诚斋见他举止幽闲，谈吐不俗，知亦是宦家之女。因问道：“听小姐口音，好象是武林人，但不知是甚姓氏，因可至此，却又沉溺江中？”瑶枝告道：“妾乃仁和夏英之女，因先旨早背。兽心之兄将妾举报宫人，故应选经此，不期忽遇大风，遂遭覆溺，已分葬于鱼腹，乃荷蒙拯救全生，再造之思；捐躯难诚斋见说，点了点头道：“原来是夏年兄的闺囤爱，却遭如此颠沛，可胜浩叹。本县乃前任钱塘县苏诚斋，因是钦取入都，停泊于此，遂得援救小姐，足见小姐吉人天相，故使本县贪看江。景，夜深未寝，因而望见也。”瑶枝道：“原来就是钱塘苏老父母，贱妾蝼蚁余生，皆老父母所赐，老父母请上，容妾拜谢。”诚斋再三推辞，方始受了半礼，又与若兰也相见了。若兰道：“小姐虽是受此一惊，却喜脱离虎穴，倒是去凶就吉也。”瑶枝道：“流离薄命，幸遇老父母及小姐救援，虽免入宫之役，终屑无吉可望耳。”诚斋道：“此舟一俟天明，即要开行。本该着人送小姐回府，奈在途次不便，兼亦不能放心，不若权与小女作伴，同上京都。况本县虽赴钦召之命升迁，谅亦外任，那时却送小姐回杭，不识小姐以为然否？”瑶枝道：“荷蒙老父母怜念深思，真乃感铭五内，但此身系老父母所赐再生，是即生身父母也，更欲何归？愿拜为父。”说罢即倒身下拜，喜得诚斋连忙还礼道：“如此甚好，但恐老朽穷宦，无以克当奈何？”瑶枝拜毕起身，又与若兰从新序礼，姐妹相称。次早开船，同上京去。正是：

巽二无端掀浊浪，须知有意覆行舟，

花开化落谁为宰，成事随天不自由。

且不表夏瑶枝拜诚斋为父，和若兰情投意合，甚是契爱。再说夏元虚，自从将瑶枝举报点选入宫，心下十分得意，日日与毕纯来做丁伴，不是湖舫宴乐，就是妓馆逍遥。

一日固天色阴雨，在家觉得寂寥，着人去接毕纯来到来。两个暖酒对酌，饮至半酣，元虚道：“晚生再过几日，便要入京会试，但念迢迢远道，旅况凄凉，若得老先同往，方觉有兴，不愁寂寞矣。”毕纯来道：“途路之间，原不可无一二知己同行。若令小弟作伴，果有兴趣。奈舍间乏人支撑，弟一出门，倘有不足之处，便无从料理耳。”元虚笑道：“这有何难，者先肯欣然同往时，便是十分情分。府上如有缺乏，晚生分付了家下，竟到舍来取便了。”毕纯来道：“虽蒙盛情如此。但小弟之心有所不安耳。今吾兄既必欲小弟随行，即有一些家务，亦只得舍命陪君子矣。只要他日吾兄进士到手后，肯垂青一二，就是无穷厚谊了。”元虚笑道：“晚生虽是应名会试，只好奉陪那些中进土的朋友。若妄想自己中进士，却去消遣这些奉陪的朋友。那里有许多进士，才轮得到我晚生。”毕纯来道：“文章自古无凭据，那里预先定得来。但以吾兄的高才，自必皇都得意。”元虚笑道：“晚生如果高才，前日须不受那蔡其志的气了。难道老先还不知晚生之腹，向来空空如也的么。实不相满，这名举人，也还从西贝来的哩。”毕纯来也笑道：“如此说时，老兄竟是个白木才子了，既然这等，今番上京，何不多带些金银，索性再西贝他一个进士，岂非全美，况小弟都中相知不少，当为效劳也，”元虚道：“秋间为这举人，用去四五千金。虽然侥幸成功，却也不见十分威风。至今懊悔不已，若要买一个进士，怕不要万金之数。我有这若干银子。在家好不快活，却定要这进士何用？”

毕纯来道：“吾兄何出此言。你把这万金摆在路上，要人叫声老爷，谁肯来叫你老爷？况就是万金，须有个用完的日子。如今反来买了一名进士，选了一个衙门，那时乌纱绛服，紫绶金章，出则五花头踏，入则鼓乐喧迎。那个不来趋承你？假如有人要准一张状子，或是五金或是十两，送将进来。只要笔头动动，又不要费我气力。那时少不得还要着几个得力之人，在外面做针儿引线。就有那些好胜健讼的良民，寻见着了线索，或是五十，或是一百，多则千金万两，谨具奉申将来，任凭他大小官司，只要价钱扣足，那时在法堂之上，变转了这副面皮，发卖出来，把有理断做没理，无理审成有理，要打就打，要骂就骂，随你施为，岂不名利两全？兄今空有这万金家计，无过称得个富翁老官，看财童子罢了，怎似那般的威风。” 元虚听了毕纯来这一席话，不觉喜欢菹：“举人虽已买了一个，不道这进士也买得来的。”毕纯来道：“兄还不晓那些发科发甲的，一大半是钱财上得来。若要真才实学，会有几人？”元虚道：“但舍间历年多事，甚觉乏钞，一时凑不足这万金之数，奈何？”毕纯来道：“银子虽少，兄那田房屋产却多，要他何用？若买得一名进士，选了一个衙门，怕再置不起么？”元虚道：“倘到那里，因是辇毂之下，关防周密，竟不能夤缘到手。可不反惹人耻笑！”毕纯来道：“只要有了银子，何愁不能夤缘，即算买不到手，那银子端原在吾兄身畔。再或怕人家耻笑时，就举人干选，挥其两千金，也便公然去做官，比那刀笔出身的，究竟高贵得多哩。”元虚笑道：“依老先所言，似这般容易时，连那十年窗下，也叫做枉自劳心了。”毕纯来道：“这向须说来，四书上明明道：‘何必读书，然后为学’，难道兄不曾读这两句来？就是文昌司命面前，那位魁星，你遭为何一只手笔，一只手却捻着一个大元宝，用不着笔头时，就要元宝来了，所以前人这般制造耳。”元虚不住点头道：“原来如此。老先破的之论，使晚生茅塞顿开，从此取青紫如拾芥矣。”正是；

富贵从来都有命，漫思持镪撮巍科。

当下夏元虚听了毕纯来之言，觉得津津有味。果然发想起这顶纱帽来。次日，即浼毕纯来作中，将夏英所遗田地房产，俱贱卖了，凑足万金之数。叫一只飞纱大船，同了毕纯来并带管家夏留择日起身，一路耽搁游玩，饮酒谈笑，果然有兴。

不一日已至苏州。毕纯来道：“苏州的虎丘，最是名胜之区，便道经此，不可不游览一番，况此地女人水色甚好。兄在杭城访妓，不若此间更自可人。”元虚说道：“晚生亦久慕吴门女色，今既到此，岂可虚邀。此番入都，倘能侥幸一官，出来必要买几个侍妾回去也。”因叫船家停泊于阊门之外，叫夏留在船照管。两个一同上岸，去游虎丘。

时正仲冬天气，游人稀少，景物萧条。走了一遭，觉得乏兴，随即下山，时已傍晚。元虚笑道：“虎丘之游竟尔乏味，近侧或有妓馆，与老先小酌三杯，消遣客途寂寞，方不虚此一行。”毕纯来见说，询问居人，方知虎丘之下，现有平康。二人因同赴衍院，早有粉头迎入坐定，便问道：“二位相公，贵处像是杭州，但未知尊姓。”毕纯来道：“我姓毕，曾做过天台典史。这位公子相公姓夏，是今科簇新的举人，因上京会试，在此经过，向慕贵处女色最佳，故特停舟阊门，上岸走访。不知大姐名姓，亦要请教。”那妓女笑道：“原来是一位新贵相公，一位旧贵老爷，失敬，失敬。奴家名唤虫二姐，今年十八岁了。”元虚道：“如此该是重九，怎么叫做虫二。”虫二笑道：“不是这个‘重’字，乃虫蚁之虫，二三之二。”毕纯来道：“这却怎么解释？取得甚是不通。”虫二道：“当初也是一位举人相公取的，道奴家容貌标致，真是风月无边，故名虫二。”元虚道：“原来是这个缘故，倒也取得有理，但我方才所言重九，正合着大姐年年十八岁也，取得不曾差。”虫二将元虚瞅了一眼道：“相公倒会取笑人，我今年才说得十二年十八岁哩，那里就是年年。”说罢一齐大笑。

毕纯来道：“闲话少说，我们且打点吃酒罢。”虫二便叫汤保去备办将来。三人饮了一回，元虚道：“闷酒却难吃，毕老先请生发生，发？方觉有兴。”毕纯来道：“怎样生发，还是掷色，还是猜拳，还是行令？”虫二道：“自然先行了令，却再猜枚掷搀色。”毕纯来见说，想了一想道：“既要先行酒令，我说一个席上生风，要《四书》一句，合着免饮。若是合不着，罚三大杯。”元虚道：“简径些才好，怎么这等絮絮烦烦，那里就合得着。”虫二道：“絮烦些才有酒吃哩。”毕纯来便自己先饮了一杯道：“三月不知肉味。”虫二道：“阿弥陀佛。”元虚道：“为何念起佛来。”虫。二道：“毕老爷三个月不吃肉，乃是奉长斋的了，怎不要念佛。”毕纯来笑道：“这是一句《四书》，合着席上这一碗肉，故叫席上生风。”虫二道：“原来如此，如今该是夏相公席上生风了。”元虚亦饮干一杯道：“不敬何以鳖乎。”

毕纯来笑道；“兄说差了，要奉敬三杯。”元虚嚷道：“那一碗不是鳖，难道倒是乌龟不成？遵着令、席上生风；如何有得差来？”毕纯来道：“不敢何以别乎，乃是这个别字圈声的，所以要敬三杯。”元虚只得受罚，固懊悔道：“早知如此，何不说了‘肉不知礼’。”虫二笑道：“奴家正想得这一句，又被夏相公说破也，饮了三杯罢。”元虚道：“这行令大费心思，还是掷色猜枚，酒落欢肠的好。”三人固又呼卢浮白，至醉方休。

当下毕纯来先辞回船，元虚留宿院中。虫二见他是个有钞举人，枕席之间，加意趋奉。弄得元虚十分得情，快活极了。不觉露出心事道：“我进京去，若买得一个官回来，必竟要娶你做如夫人，你可肯么？”虫二道：“蒙相公贵人抬举，岂有不肯之理。但相公会场高发，自可得官，怎么却要去买？”元虚笑道：“不瞒你说，恐防不稳，故带得有万两白银，思量去攒谋一名进士。”，虫二道：“原来如此，自然这家兄的功名，稳似那诗云子曰的，又且省力，奴这里从明日为始，闭门谢客，专候好音。却不要忘了方才所言。”元虚道：“这个自然。”正是：

一夕欢娱虽有情，谁能邂逅便知人。

休将心事和盘托，自古青楼近绿林。

说这夏元虚和妓女虫二，情迷意恋。难舍难分，一住不觉十日。被毕纯来再三催促，元虚无奈，只得别了虫二，快怏下船。又行了数日，已到镇江，因天色尚早，又趁着微微的顺风，随出了口子，便是大江。行不上二十里，不料陡转了大逆风，一时手忙脚乱，随风带舵直打至金山脚下，只得将船泊定，且暂歇宿。首夜更余，忽闻喊声大举。元虚从睡蒙中惊醒，挣眼一看，只见一伙强盗明火执仗，打入舱来，将元虚和毕纯来、夏留一并拿住，大叫“献宝”，拨刀要砍，吓得元虚等跪下求饶道：“财物尽在船内，任凭取去，只求饶恕狗命。”那强人伙中一个道：“这干人拿了银子去买官做的，其心不善。我们如今与他一个水利厅做做何如？”众强人齐声应道：“有理。得了他那钱财，也正该与他一个官职回去。”便一齐动手，把元虚等三人绑缚丁，抛入江中。

原来，这都是元虚在虫二家，露出买官的消息。说有万金，动了花娘的贪心，遂与龟子商量，纠合这伙强徒，一路尾来，恰值那夜落荒凑巧。即将财物连船劫去，这也是元虚妄想之报。

且说他当夜落水，幸喜绑得还松，用力挣脱，在水中摸着船上打下一扇窗板，便挽住了。随波遂浪的浮沉了半夜，氽到岸边，慌忙爬起，只见蒹葭揭揭，树木森森，四望风云黯黑。元虚又饥又冷，且恐且悲的蹲伏在草丛间。看看挨到天明，抬头一望，前面都是高山峻岭，也不知是甚么去处，又不见个人影，只得向前乱走。走不上一里，叫声不好，翻筋斗般跌了去，原来是暗伏在那里捉虎的罗网。元虚心慌步急，不曾看见，走去踏着关窍，把身子悬空挂起，只听见一棒锣声，山凹内闪出十来个彪形大汉，一个个手执钢叉赶来。众人见不是虎，却是一个人，放将下来，问道；“你是什么人？敢大胆在此行走。”元虚哀告道：“可怜小人被盗落水，望众好汉大发慈悲，指引小人一条出路，虽死不忘恩德，”众人道：“你知这里是什么所在？乃俺们海外的山岛，却来乱撞怎的。”当下不由分说，把元虚绑了，解投山寨来。只见：

苕哓宫殿云霓现，重叠戈矛霜雪寒。

虎帐威风雄海外，别留气柬拟楼兰。

不知夏元虚这番祸福如何，下回自有分解。

评云：

此回写夏家兄妹，殆所谓善有善报，恶有恶报，深得三教垂戒之旨，固已。然亦只是随笔诌成，并非有意为之，辄效街坊说因果道人态也。须看其一则堕江遇救，一则甫离一险，又投一险。入于习坎，今此奸吃吓不选。叙得何哥生动有致，若出俗手，安得有此飞舞妙墨？乃至或作元虚于扬于江头，遂赋《怀沙》若夏留者，技更未矣。

第十八回定海关文士谈兵

词曰：

才智如神，英雄那怕奸雄侮，慷慨兴兵，出入天然武。况三略六韬，谈笑雄如虎，何须坐立书露布，功就身还逋。

石调《点蜂唇》

却说夏元虚，被众喽罗不由分说，押至山中，来禀寨主道：“喽罗们奉大王号令，在山下张网拿虎，不知那里来这个大胆的人，撞入网中，被喽罗们拿得，不敢自擅，特解来请大王发落。”那大王见说，大怒道：“你这该死的贼囚，是何方人氏，姓甚名谁，却敢大胆在此行走？莫非是中国奸细，到这里来打探消息的么？你可从实说来，若有半句虚假，喝叫刀斧手伺候着。”

元虚吓得魂不附体，忙叩头衰告道：“小人实系浙江人氏，姓夏名元虚，乃今科举人，因会试进京，路由金山，不期遇着绿林好汉，劫去行李，推入江中，幸扶着块船板，随风打至岸边，因不识路径，乱走逃生，被宝寨拿来，并非奸细，望乞大王饶命。”那寨主又问道：“你既不是奸细，乃浙江人姓夏，可晓得吏部夏英么？”元虚道：“这是先父，已亡过四年了，怎么不晓得？”

那寨主见说，慌忙跳下虎皮交椅，携手扶起元虚，亲释其缚道：“既是这等，乃夏公子了，喽罗不知冲犯，死罪死罪。”忙叫取出干衣，与元虚更换了，重复作揖逊坐。元虚不敢道：“蒙大王不杀之恩，解衣之惠已是格外，如何又好抗礼？”那寨主笑道：“夏公子不必太谦，竟请坐了。小弟非别，乃令先君所荐，定海关总兵万斛珠也。”元虚见说，方才放心道：“原来大王就是万总兵，闻已投降海外，缘何却在此处，做起这般勾当来？”刀斛珠道：“当日定海兵败，围困甚窘，无奈差人求援，岂料奸相专权，移会各镇，不许擅发救兵，反又差官前来催战。维时进退两难，计无所出，只得负尊大人之荐，而效李陵生降，来至大寨。蒙寨主收留，后因寨主病故，众人推尊小弟掌此山寨。然每念令尊大人知遇之恩，自恨无门可报，今幸天赐奇缘，故使公子乘险至此。”元虚道：“这样奇缘，倒情愿千年不遇也罢了，不瞒大王说，小弟因恐防会试不中，意欲到京夤缘一名进士。故带得有万金之数在船，岂料遇着那伙强盗，都被‘夭赐奇缘’了去。”万斛珠笑逭：“原来如此。”

当下便分咐：“治酒与夏爷压惊。”又叫几个女子出来行酒，饮至半酣，元虚道：“先父为兄定海之事，被贾贼劫奏，连小弟都要问罪，以致先父病殁在京，灵柩几不能归葬。那时倒亏舍妹有些见识，是他伏阙上书，辨明冤枉。方蒙朝廷开释，扶得父枢回来。”万斛珠见说，忿然作色，慨然长叹遭：“此皆小弟之故，以致累及公子。小弟虽苟安于此，恨不观兵都下，斩除君侧之奸，为天下人泄忿，然后自刎天于之前，以报令尊大人于地下，方快我平生之愿。”元虚笑道：“这个倒请免费劳心，若是大王念先父之恩，欲田报效时，弟想宝寨中财物必多，不如见惠白金万两，令小弟上京去，买个进士做做，与先父争口气，便是存殁俱感。省得观兵都下，也要残害生灵，却反增罪业哩。”万筹珠笑道：“公子所论甚是，但现系海外，四处关隘俱有官兵把守，岂能飞渡至中华耶？况看来仕途甚险，公子亦何苦断送此头皮，倒不若小弟在此，虽负叛逆之名，反是安全之算也。”元虚道：“蒙大王垂爱殷切，然小弟心内终不能释然于父母之邦，为将奈何？”万筹珠道：“此亦不难，现因山寨之食，欲至宁波打粮，军中正少个智谋之士，想公子新应乡试，年少多才，自必熟暗韬略。倘不以草泽为嫌，乞皆留敝寨为小弟筹划一二，俟攻破宁波，即觅便送公子回府何如？”

元虚见说，心中暗暗好笑道，“再不道我夏元虚，有人请做起强盗军师来，倒也威风好耍。如今总是身不由主，且落得燥脾一回，亦是千载奇逢。”因答道：“重蒙大王见委，敢不尽心竭力，但恐碌碌庸才，不足任军旅之事耳。”万斛珠大喜道：“公子不必太谦，得蒙俯允，小弟之事必济矣。”因叫左右取巨觞过来。二人豪饮至大醉方休。正是；

海外无端逢故旧，漫教白木典兵符。

按下夏元虚飘流海岛，竟做起军师来，再讲毕纯来。那夜同被盗落水，浮至浅处，大叫救命，却得金山寺念夜佛的和尚听见了，捞救起来。次日，见夏留的死首浮在水面上，却不晓元虚下落，量来亦是淹死的了。心中不胜孤凄，身畔又无分毫钱钞，只得渡过江南，一路作齐人而归，这且住表。

却说王儒珍，那夜在秋遴房中，听了娇绡之言，连夜追寻至钱塘江口，不见踪影，认做若兰已死，十分苦恼。后见紫宸到来，将秋遵一片为朋友热肠，不料蔡宅令娇绡代嫁到来，以致不能会合，如今打发娇绡回去，怎样向蔡老理论的话，细细叙述一遍，儒珍方知若兰不死，逃在他母舅家中，不觉转颦为笑，后闻蔡其志着人塘栖去接不来，再差人四下寻访，亦无音耗。儒珍又不觉转笑为颦；依旧愁肠百结，寝食俱忘。

一日，正将若兰在埋剑园做的柳枝咏，在那里睹物伤心，忽墨童报说，苏、陈二相公到来，儒珍正欲出迎，只见紫宸、秋遴早巳步入书房。连忙上前相见。紫寝见儒珍泪痕披面，形容憔悴，因劝慰道：“天地之间，生离死别，虽最感伤。然事已如此，还须节衰，今吾兄悲痛之情，无乃有所太过乎？”儒珍道：“小弟之悲，非悲离别，乃悲若人之节与义耳。始其父以小弟孤寒，颇有鄙薄之意，彼小姐独不以贫富为心，园中一见，赠我以诗，助我以言，殷殷之意，至今犹铭镂心骨。后弟科场失意，其父因之悔盟，而另属诸秋兄，彼小姐独不慕富贵之良姻，而甘守贫贱之一诺，至于以死继之，彼以闺中弱质，犹能谨守节义若此，弟昂藏七尺躯，岂反不以节义报之耶？”秋遴道：“小弟初心，惟恐堕奸人之局，故冒嫌聘定，是亦缓兵下策。然正可徐图好合，不料又遭点选之事，仓猝便要完姻。一时窘迫，不知所出，幸得紫兄相商，醉兄于酒楼，纳兄于洞房，以为从此得成全美，乃丘嫂之节烈，诚非意所及。遣侍女代嫁以全父命，甘江中一死而尽女贞。此虽千古流芳，实亦一时不偶，今既珠沉玉碎，哀痛亦属徒然，还望吾兄摆脱一切，勿再为无益之悲，而致有伤尊体也。”儒珍道：“蒙二兄见慰，深感盛情，但儿女之私不能自恝，亦何惜此偃蹇徽躯，而徒使贞魂含恨于清波碧浪，甘作不情人耶？”紫宸见说，怫然不悦道：“据兄之意，竟欲将父母遗体，作我身投报之具耶？恐修夫妻小节，而致冒不孝大罪耳。况丈夫意气要当慷慨，今作此儿女子态，不识自命为何如人也。”儒珍改容相谢道：“蒙兄药石之言，敢不铭佩，奈起居服食间，种种触目伤心，不能遣去，不识两兄何以教吾？”秋遴道：“兄终日兀坐，足不出户，何能使此事去怀？若邀游山水。放浪忘归，或酒或诗，惟意所适，历时既远，自消融于不觉矣。”儒珍道：“如此固妙，但知己如两兄，想不日当计偕北上，弟又向来寡交，踽踽一身，何堪游涉？诗酒之兴，亦且索然，弟恐两兄去后，更添一种离愁别恨，行将问我于枯鱼之肆耳。”紫宸道：“吾兄住家既为景物所感，以致不能开怀，何不寓却杭城，别瞻马首？日前家叔临行，因迫君命，未遑挈替。曾嘱弟访一西宾，教授舍弟读书，吾兄倘不弃嫌，谨当专诚拜请，况舍间园林之胜，颇称四宜。吾兄设帐于彼，或可籍以遣闷，不知尊意以为何如？”

儒珍自忖：“在家里没甚好处，且亦久慕九峰三泖之胜，何不乘此一游？”因答道：“深荷吾兄见爱，敢不遵教，但学愧名贤，恐不下俭腹之优耳。”紫宸大喜道：“忝在知交，何必作此套语，既蒙俯允，是亦舍弟之幸，明日即当拜请登舟。”秋遴道：“儒兄既就绛帐之约，紫兄亦赴青钱之选，二兄行色匆匆，俱于明日就道，弟在此得无离索之叹乎？”紫宸道：“小弟至舍，不过淹留数日，即拟北上。未知秋兄择于何日起身，何不订定一期，竟到舍同行，岂非绝妙？”秋遴道：“弟亦颇有此意，但家君现染微病，须待痊愈，方可动身，故末敢与吾兄相约耳。”紫宸道：“既尊翁年伯抱恙，吾兄如何便能远离，竟俟明春在京邸相会矣。”三人因次日即欲远别，当下是儒珍叫墨童去沽酒来共饮，至更深方散，正是：

惆怅临岐成底事，争如且覆掌中杯。

次早，儒珍收拾琴剑书箱，带了墨童，同紫宸去辞别秋遴，一同下船，不一日，已抵松江，到得紫宸家中，而诚斋三日前已动身矣，紫宸先安顿了儒珍，乃进内来见婶母弟妹，说起所延之师，是自己至交好友，因又问：“妹丈缘何不见，莫非同叔父进京去了么？”馨如见闻，掩口而笑，苏夫人道：“那妹丈是个女子改妆的，被你妹子识破，方才道出真情，却因丈夫游学京师，久不见归，其父通令改嫁，所以换妆逃出，原欲上京寻夫，不料你叔父错招为婿，如今仍复原妆，认为继女，已随你叔父都中去了。”紫宸见说，不胜惊讶道：“如此说来又是一位蔡小姐了。何一时节义之多也？”苏夫人道：“他家姓王，那游学的丈夫却也姓蔡。”紫窟道：“原来如此，便是今番小侄请来的王先生，其外家姓蔡，他丈人嫌婿贫乏，也要将女儿寒盟另嫁，那小姐立志不二，逃出投江，所以小侄是这般说。”苏夫人闻言也不免嗟叹了一回。

再说紫宸，择一个上学吉日，馆儒珍于后园书房，率弟苏日拜从受业。紫宸因试期已近，把家中事务料理一番，辞别了儒珍，并合家大小，便起身进京，一路并不耽搁，星夜来至都中，先去寻客店安放好了行李，着剑童照管了。自却同苏定来访问叔父消息。

原来诚斋虽蒙钦召，因是不曾迎奉得贾学土，不容他留京供职，选了扬州二府，着即赴任，所以不及候紫宸之到，已匆匆出京，只留得一封书子，令老管苏通在京守候。当下紫宸将书拆看，备知一切，不胜嗟讶道：“取舍升降乃系国家政典，岂有不由天子，而权擅私门者？我若侥幸寸进，必当扫除此辈，方快生平。”因叫苏通同至那客店作寓。

过不数日，日届试期，却并不见秋遴到来，放心不下，去访问浙江的会试举子，方知因丁了父忧，故不能下场。紫宸不胜叹息，只得去打点自家试事。三场既毕，候得天门放榜，紫宸中了第七十二名。殿试又高列在二甲第十一名，紫宸不胜之喜，饮过了琼林宴，拜过了座师，再又去会同年，连忙了好几日。

因是殿试名次在前，竟在都候选，不意候了月余，名次在后的都选有衙门，紫宸却并没些响动，心中疑讶，便去打听，却是因不曾有贽见之礼到贾学士那里，所以不得即选，紫宸当下大怒，连夜修成本章，劾贾学士任奸逐贤，用邪排正。欲请上方之剑，斩取逆臣之头，苏通谆道：“太老爷专因刚直外补。今者爷才得一官，便又要去惹祸，衙门虽不曾选，那进士是总在的，闲是闲非管他怎的，这本还是莫上罢”。紫宸冷笑道：“你却晓得什么？驱君侧之奸，除国家之害，乃我分内当为之事，不用刚直将惟柔媚耶？”苏通道：“贾学士赫赫之势，恐不易驱除，况朝中多少大臣，尚自不敢开口，却要老爷今番来出头？苏通看起来，那做官越是随风倒舵的，越得兴旺，何苦定要去做这忠臣？”紫宸慨然道：“宁作断头之鬼，不为无舌之官，休要你管，我自有处。”次日侵晨，竟将此疏上了。

原来故明制度，凡有本章，俱系内监经收，专呈御览。那内监们却都和贾学士相通，见是劾他的罪款，即便撩起，不与达奏，反把去献与贾学士。贾学士看了大怒道：“原来就是苏朴的侄儿，他才中得名进士，便要想与老夫作对，真乃可恶之汲。”当下就思量寻事中伤紫宸。亲紫宸有官无职，并无空隙可乘，只得权且忍耐。

不期事有凑巧，恰值浙江报海寇作乱，攻打定海等处地方，总兵都被杀死，势甚猖撅，贾学士见了这道告急文书，正中下怀道：“苏星这小畜生，死期到了，我如今就此机会，举荐他一本，道他廷试那策，大有经济之才，忠勇之气，若令提兵剿寇，必当师出有功，量这小小迂俩。晓甚军旅之事，分明以孤豚饲猛虎，岂不妙哉！”计算已定，次早便上了一疏，天子准奏。即敕赐兵部郎中之职，权挂都督印绶，提兵征讨，俟凯旋之日，另行升赏。

紫宸见了这敕旨，明知贾学士弄权，却倒喜悦道：“他只道我怯弱书生，不知我是铮铮铁汉。焉能奈何得我！”反是那班同年，俱各忿忿不平，来见紫宸道：“我辈皆系文人，惟闻俎豆之事，岂娴军旅之务，此必是贾与兄有隙，所以假公济私，置兄死地耳。不然，焉有文臣而选武将者耶？我等明日约齐众年兄，同年兄去缴那旨，若是如此时铨选无定，而纲纪茁然矣。”紫宸笑道：“荷蒙众年兄垂爱之意，弟功亦非不知奸人盗柄，但念事属朝廷，则食君之禄者，固皆宜分君之忧耳。”众进士道：“如此说时，年兄竟肯奉命而往么？但这征战之事，一刀一枪，乃是性命攸系的所在。须不比在窗下弄笔头哩。”紫震大笑道：“大丈夫须当马革裹尸，岂可惧而不往。诸年兄请勿费心，弟自有位俩。”众进士相顾吐舌道：“天下有这般不怕死的，真个是硬汉，但十年窗下，不容易挣得名进士，既要如此，却也何苦如此？今苏年兄主意如此，吾辈只得暂别。”即便拱手散去。‘ 紫宸次日，果然领了兵符，陛辞天子，先打发苏定到叔父处去报信，自却同苏通、剑童统领三千快骑，星夜出都，倍道来至定海，自有兵马迎接入境。次日，登城观看形势，遥望贼营军容甚整，紫宸叹道：“草泽之中，正未必无能者，固莫怪总戎败没耳。”时有权掌总兵印参将洪仪在侧说道：“海贼甚为跳梁，不识都督战守之策，亦可使末将预知否？”紫宸笑道：“兵行诡道，或战或守，岂能定得？大约欲战先守，欲守先战。一则假形其弱，一则故示以强。所谓将欲取之，必姑与之，然后或因天时以制胜，或因地利以制胜，或逸己劳彼而得胜，或攻瑕乘隙而得胜。量力审权，原非毫无定见；临机应变，亦岂预设成心，何可以片言决哉？”洪仪道：“都督运筹一室，决胜千里，固是如此，但贼渠亦颇号智勇，未可轻敌，依未将愚见，不若勒兵固守。彼以海外远来，必艰于粮，俟其食尽，自然退去，因而乘势击之，当可一鼓下也。”紫宸笑道：“量此鼠辈，岂果劲敌，只用一靴尖踢倒耳。况彼屡胜气骄，尤易摧败。旬日之间，当见献俘阙下，与诸君叙绥寇勋。何得以堂堂问罪之师，顾按兵不动，任贼猖狂，须守其乏食而后毙之耶？汝勿多言，我自有破贼之法，洪仪唯唯而退。正是：万井桑麻化阵图，樵苏无计待如何。

封候事业君休羡，暴骨平芜博凯歌。

不知苏紫宸如何出兵取胜，且看下回分解。

评云：

文字于无可出色处，终要寻些波致。不得竟任意草率，如紫宸谈兵，纵令六韬三略之蕴奥，阐发无遗，不如读孙吴兵法矣。要如此回团所谓无可出色，而又不能使全书竟无此无可出色之一二处，此则未写紫震晓畅军事，先写夏元虚之冒冒失失做人谋主，相形这下，殊觉笔有余妍。

第十九回悟真性人山修道

诗曰：

摇落江边秋树林，函关久已见真心。

芦笋岁晚龙蛇死，丛薄天寒虎豹潭。

流水斜阳人远近，青烟白草雁飞沉。

山中自是神仙境，帐望西风起暮云。

话说苏紫宸胸中自有老大主见，因不听洪参将之言，便于次日准备进兵。号令申严，十分整肃。早有细作报入贼营，万斛珠忙与夏元虚等商议拒敌之策，先锋符勇进道：“大王请自放心，未将虽不才，且先往接仗，试探官兵强弱如何，倘能斩俘敌将而还，也好增长我军锐气。”万斛珠大喜道：“若得将军出马，我复何忧？只是阵上须要小心，不可忽略。兵法有云：知已知彼，百战百胜。将军虽勇冠三军之士，我观此次官兵亦正未可轻敌。”

符勇得令，即便提枪上马，率领所统喽罗，杀至关前。只听见关内炮声响处，鼓角喧天，军士摆齐队伍而出。门旗开处，只见一员少年大将，金盔金甲，坐下雪花白马，手持方天画戟，出到阵前。旗上大书：；兵部郎中荡寇都督大将军。左有参将洪仪，右有副总何能，厉声喝骂道：“无知狂贼，天兵到来，还不下马受缚，却敢来抗拒么？”符勇并不回言，挺枪骤马直冲过来。这里苏都督把马一拍，亲自挥救相迎。两个在征尘影里，一来一往，战有三四十个回合。正是：

喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云交色，

原来符勇枪法虽高，却如何及得紫宸的仙传妙技。数十回后，力不能支，只得拍马而走。紫宸自后追赶，看看将近，符勇耳中听得弓声，急欲躲闪。怎禁得紫宸是仙传绝技，这里弦鸣，那边已经箭到，发无不中，中必洞坚。那枝箭穿破符勇背上铁掩心，直透胸膛，横尸马下。众喽罗见先锋战没，各自逃生。紫宸挥兵追赶了一程，也就鸣金收军，入关而去。

再说万斛珠在寨中坐待信息，正虑那符勇是个莽夫，恐防有失，思欲提兵接应。却早见败残喽罗报来，说是先锋已死，官兵十分利害，万斛珠心下惊惶，且叫紧守营寨，再和夏元虚商议遭：“符先锋已被敌人射死，此次交兵甚是不利，不知公子有何良策，可以胜得官兵？”元虚道：“小弟实不诸军情，未敢轻出主见，然细思之，亦别无良策。大约只是水来土掩，兵来将当。以大王之神威，与三军之勇气，重整师徒，亲历行阵，当亦战无不克耳。”万斛珠见他只是两句老生常谈，全没一些经纬，心中好不纳闷。却也觉无别计可行，只得勉强应道：“公子之言亦自有理。”便立刻传下号令，叫今夜四更造饭，五更披挂，平明拔寨都起，决一死战，轻退者斩。

次日黎明，万斛珠顶盔贯甲，跨马提刀，率领众喽罗杀奔。关前。这里苏元帅探知消息，亦整顿军马，出关列阵。三通鼓罢，两下里便兵刃相交，紫宸看万斛珠相貌雄伟，人才出众，颇有招降之意。因于马上喝道：“汝本朝廷命官，国家有何亏负你？不思尽忠报效，却反聚集群丑斩关杀将，略地攻城，汝之罪不逭矣。今我奉天子明诏，兴师讨贼，还不倒戈卸甲，纳罪请降，胆敢扬威耀武，抗拒天兵，直待火炎昆岗，不分玉石，那时悔之晚矣。汝宜自省，毋贻后患。”万斛珠仰面大笑道：“将军有所不知，俺昔年提兵出海，原欲为朝廷出力，戡乎祸乱，争奈贾贼弄权，使俺孤军久困，不见救援。由是万不得已，阵陷于人，区区之心可告无罪，岂期不蒙朝廷明察。妻孥何辜？横被刑戮，甚而祸延汲引之人，瓜连无巳。每念此冤，惟缠骨髓，终当长驱诣阙，斩贾贼之首，以快平生。宁自刎于天于之前，岂肯向将军屈膝乎？将军战便战，何劳饶舌！”紫宸闻言大怒，方欲出马，早有副将何能跃马高叫道：“贼奴无礼太甚，不劳元帅费力，待末将擒来请功。”说罢舞枪直出。万斛珠举刀相迎，两个战有二十余合。万斛珠拖刀而走，何能不知是计，骤马追赶。万斛珠侯得近身，忽地回马，手起一刀，可怜何能不及招架，分为两段正是：

瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。

紫宸见何能被杀，大喝道；“逆贼，敢伤我副将么？”举戟直去万斛珠。万斛珠筹居挥刀相敌，但见：征尘滚滚，犹如雷电交驰。杀气森森，一似冰霜并冱。一个年少刚强，加以葫芦艺术，一个老成熟练，非徒草泽英雄。靴尖竭倒，此怀自负之心。马革裹尸。彼绝生还之想。效命疆场，真将军只是志安社稷。寄身锋刃，虽诲寇却也气愤风云。

两下龙争虎斗约有一百余合。万斛珠见紫宸武艺高强：料难取胜，拖刀回马而走。紫宸明知是计，不等他下手，先是飕的一箭。万斛珠急忙闪避，已中右肩，几乎坠地。紫宸便放马赶来。万斛珠负痛落荒而逃。紫宸率众追逐二十余里，方才收军，入关备表告捷。一面又将何副将尸首殡殓了，埋葬关外，以待恤典。正是：

信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。君不见青海头，古来白骨无人收，新鬼含冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾、

再说万斛珠，着伤而走，回看追兵渐远，方才住足。倒身地上，拔出箭头，鲜血淋漓不止。寻思良久，长叹一声道：“天亡我也，命也如何。俺自授职以来，蒙夏侍郎荐拔得任总兵，提军征讨。谁想贾贼作对，忌我成功，俺智穷力竭，只得勉强降于海外，方图后报，而奸臣弄柄，遂至斩灭全家。又害夏公险遭荼毒。今日起兵到来。方图削除邪佞，以泄前忿，又被苏元帅杀得大败，身负重伤。上不能立功名于天下，下不能去奸党于王朝，身败名裂，妻子不能保全，非天亡我而何？我何面目复立于天地之间耶？”当下洒泪数行，便拔剑自刎而死。正是：

白杨酬壮士，黄土盖英雄

再说夏元虚在贼中，闻知万斛珠着伤而逃，正在无计可施，忽有喽罗寻见万斛珠尸首，飞奔来报。元虚罔知所措，思欲逃走，却恐官兵道捉，仍然不免一死，只得与众喽罗商议道：“大王何等勇冠三军，英雄无比，尚且被苏元帅杀败自刭而亡。我等何人？却还敢去拒敌官兵。就是遁逃归海，也防剿灭于异日。倒不如解甲投降，才是一条生路。”众喽罗齐声应道：“军师之言有理，我等如何不依。”当下元虚叫一面装载金银财宝，一面将万斛珠尸首埋葬于沙滩之上，一面自己写了降书，率领多人到关前纳款，备说渠魁万斛珠已死，余党面缚请罪，欲乞开想矜宥。苏元帅见报，便出关来受降。把众人打一看时，却见那为头领袖的，就便是钱塘群英社主人夏天生。倒吃了一惊，心中忖道：“元虚虽是无耻之徒，终究晋绅之后，斯文一脉。何至落草而为贼寇？其中必自有故。”因高声喝道：“贼首既已伏，幸尔等原系良民，特为饥寒所迫，以致啸聚水乡。今我体天子爱民如子之心，概行省释，尔等愿为军者，即在帐前效用。不愿者，量给金帛，听各还乡生理。”

当下众喽罗欢声若雷，也有愿去的，也有愿留的，纷纷不一。只有夏元虚战战兢兢，跪伏帐下，不敢出声。紫宸又喝道：“祸有魁，罪有首，汝既与万斛珠同事，斩关杀将，汝实倡之。今见势孤力屈，方始率众来降，事屑狐悲，情犹蜂螫，若不斩首示众，何以肃军令而敬后来？”元虚吓得面如土色，眼中血泪交流，大叫道：“我非贼党，先父在日，名唤夏英，曾为侍郎，不幸早亡，小于也曾叨中一榜。因上京会试，在扬子江中遇盗溺水，不意竟飘流出海，又为贼众所擒，却就是先父保荐之人。以故暂居海岛，伏乞元帅，看先人之面，念斯文之体，苟延残喘，感德无穷。”苏元帅呵呵冷笑道：“若说斯文之体，止不过是建坛立社，招集朋侪，为饮酒食肉计耳。昔日诬人为盗，今日身陷为盗，理之当然，何足怪乎？今特念汝先人之廉直，姑贷一死，且待到京复命奏明，请旨定夺。” 元虚得免斩首，不胜之喜，微微抬头窥视，方知那元帅却就是钱塘苏邑尊的令侄苏星，怪不得这般语言对症。当下因感激紫宸不念旧恶，倒又自恨从前作事，缘何那般颠倒。逐一想去，觉得件件不是，竟一霎时自怨自艾，洗心涤虑起来。正是；

一念回心转，终南路可期。再表紫宸把诸务处分一番，不日打点班师。参将洪仪设酒相款，一来贺功，一来饯别。次日五鼓，军士鸣金击鼓，登程而去。但见，

马敲金镫响，人唱凯歌声。

是日行了八九十里之程，紫宸见天色向晚，便传令把人马就此驻扎，且待明日再行。不多一会，那轮明月从东边透起来，照得眼前境界都似白银琢就。紫宸在帐中独坐无聊，因见元虚颇似革心，大有怜悯之意，便叫小校请来，同饮了一回酒，又同向帐外闲步。紫宸道：“昔日吾师天台道人，曾言异日功业即成，须是急流勇退。至今耿耿于心，奈已受职于朝，恐猝然未易解组，碌碌此生，伊于何底，良可叹也！”元虚道：“足下文能华国，武足经邦，真乃庙堂伟器，方将立功名于不朽，垂勋业于无穷，何遽作林泉之想？如不才胸无实学，行复乖张，今此九死一生之余，真无意于人间事矣。行当洒扫闲轩，潜心黄老之术，特不知赤松子不弃我否耳。”二人正谈论间，忽闻歌声出自林间，歌道：

大天苍苍兮，大地茫茫。人各有志兮，何可思量？

浮生一梦兮，山水徜徉。功名富贵兮，半枕黄粱。

歌县，抚掌而笑，须臾之间，一道人来至面前。紫宸举目一看，不是别人，却就是师父天台道人。慌忙下拜道：“弟子久违几杖，鄙陋丛生，今得鹤驾降临，实深欣幸。”元虚见紫宸如此尊奉，也双膝跪下口称：“凡夫内眼，不知仙丈到来，望乞恕罪。”天台道人道：“仙凡原自有种，而勇往要在人为。你二人且都起来，我有一图相示，向袖中取出一幅画来，递与二人，却是桃源渔引故事，上题绝句一首道：

神仙无夏亦无秋，山月江风翠满楼。

堪叹浮生转瞬过，武陵谁肯驾轻舟。

紫宸看毕，飘然有出尘之意。元虚览罢，亦慨焉兴遗世之思。道人高声喝道：“你二人灵根夙具，丹篆有名。立功者，即功成名遂，遣孽者，亦孽尽魔消。及早回头，聿登彼岸，毋为私扰，堕落红尘。”紫宸元虚豁然省悟，及早回头齐声应道：“蒙师傅棒喝，某等今已堪透痴迷，愿终身追随仙驽。”当下紫宸便解下印绶脱却高冠，置于营门之外。天台道人取出纸鸢三只，，临风变化三人各乘其一而去。正是：

富贵总如花顶露，功名却似革头霜，从今悟得知迷处，不向人间竞短长，

只因是这一番仙去，有分教：奸雄回首，动胪脍莼羹之念；骨肉相离，深比儿犹子之情。不知后事如何，且看下回分解。

评云：

紫宸得仙宜耳，乃如夏元虚其人者，亦登丹录何求道之易？而天台老人且滥导登录若此，不知正己有说。夫元虚惑紫宸不杀遂能悔过自新，洵姜矣，然亦何便能仙？元虚之仙，实仙于倡众纳降之举。假令尔时计不出此，而辟然遁归于海，势必仍旧害人，与为人所害。至千余烬再战，其谋更不足道，则不可降之所全甚大。天下有恂恂善士而获报，特惨奸恶殊常偏享富贵者，造福造孽之机，究竟不爽。作者盖妙达此旨。

第廿十回感神梦婿作螟蛉

词曰；

情轻撇，愁如结，金权追忆闺中月。漫凝眸，付东流。水逐桃花，梦惊回头。休休。眉常皱，腰初瘦、黄昏正是愁时候。婿方休，女难留。雨打风筝，泪滴香篝。悠悠。

右调《惜分杈》

话说苏紫宸和夏元虚，因是天台道人来度，一同修练而去。帐内老家人苏通，并小使剑童，尚未晓得。候至三更时分，不见主人入来，剑童因走出外来寻觅。守营军士报说；“元帅同降将夏爷，出帐多时，不知何故，竟乐而忘返。”当下便同剑童出去打探，却那里有个影儿。莫说元帅已入无何有之乡，连这降将夏某也做了乌有先生。只见金冠一顶，印绶一方，自抛在营门之下，军士不胜骇异，即忙击鼓传梆。军中大小将士，不知道有何事故，一个个披甲持兵，来至营前候令，却不见元帅升帐。只有几个守营军士，在那里慌慌张张的，诉说元帅怎地挂冠弃印，井有海寇降将也都不知去向。三军闻报，俱各惊疑，纷纷议论不二。

乱至平明，却是千户计良说道：“我知道了，元帅功成身退，乃学范大夫之所为。为今之计，少不得要请旨定夺。你们众人宜各守军政，不得妄动。”当下即令百户下传，飞马报知参将洪仪。洪叁将得报，不敢怠慢，连夜拜表奏闻。过不一日，圣旨下来，洪仪实授总兵之职，镇守关门，都督苏星业已隐去无踪。即着千户计良掌印班师，到京之后另行定夺。计良得旨，即日领兵起身，到京复命。天子深嘉紫宸之平靖海氛，又深惜紫宸之潜踪隐遁，有功未酬，有劳未报，因封为紫金光禄大夫。命有司立石纪功，以志不朽。其余将士，着兵部论功行赏，副将何能殁于王事，敕赠为留安郡公。千户计良升为游击，众将士升赏有差，备各欢喜谢恩。正是：

天上麟麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃？

大平待诏归来日，生死恩荣著锦袍。

再说贾学士在朝，初闻紫宸奏捷，心中好不惊惶，后来闻道班师，恐防要复前仇，越发疑虑。忽一日，说是隐遁入山，杳无踪迹，虽然心下得以稍安，却也幡然悔悟，想道：“他才立功名，便知急流勇退。我从前专权弄柄，多怨于人，倘一旦机关破露，众口铄金，那时身家性命不能自保。倒不如乘今日天眷方渥，效当年张翰思莼，岂非绝妙下场诗耶？”算计定了，次日即上表辞官。原来朝廷亦正因其势焰太盛，久有厌弃之心，便允其所请。学士大喜，辞别同僚，还乡终老。正是：

相逢尽道休官好，林下而今见贾君。

再说苏通、剑童随众到了京中，即忙转至扬州，把上项事报知诚斋。诚斋闻紫宸潜遁，十分伤感，因想道：“我侄儿智勇绝人，正当立功社稷，屏斥奸邪，正是惊天动地事业。却如何便挂冠逃隐？不知是不愿在朝廷之上，做利禄中人，故学范少伯五湖故事，抑这是前年看灯夜所遇老人，相引入山，巳从赤松子游遨？好叫我愁肠百折，不能去怀。”当下便令苏定去松江家里报信，不在话下。

且说毕纯来因遇盗求乞回南，无面目见江东父老，想起他表亲李之生，现在闽中做知府，何不到彼一游，寻些盘费也好回家。便一路沿门求乞，来到福州。欲投寓所。店主人见其衣衫槛缕不肯相留。纯来便厉声大喝道：“我是杭州毕老爷，乃郡尊李太爷至戚，偶因途中被盗，是这般光景，你们便敢来轻慢么？”店主闻言，半信半疑。纯来就索一红贴，写了名姓。央店主遣人投递。李府尊随差人到店迎接，毕纯来大喜道：“我毕老爷可是说谎的么？且如今身上不堪，你们且借一套衣衫与我，即日就交还便了。”店主人无奈，只得把一副半新旧衣服借与毕纯来。

毕纯来穿了，一路行至府衙。李府尊鞠躬迎接道：“表兄路途辛苦，有失远迎，望乞恕罪。”毕纯来道：“岂敢，小弟遇盗飘零，方容身之无所，今蒙至戚不弃见收，实深感荷。”二人谦让了一番，进入私宅，见礼递茶毕。毕纯来将金山被劫之事，细述一遍道：“今孤身耻入里门，故不辞跋涉来至此间，敢望少资盘费，以便还家。”李之生答道：“吾兄台渝极该遵教，但敝署清苦，日用尚尤不给，却将奈何？”毕纯来见之生把话推托，不觉想起他天竺进香时事，气忿忿的道：“饥时得一口，胜似饱时得一斗。往者吾兄在杭，弟虽接待不周，然亦不无所费。今弟落魄至此，兄曾不念前情耶。弟性愚直，兄幸勿怪。”李之生觉得不好意思，忙陪笑说道：“兄何必着恼，且在敝署盘桓几时，待弟百计图维，少伸芹敬便了。”当下毕纯来就于福州署中住下。

口里雌黄不自持，笑中刀剑有谁知。

小人惯是能饶舌，芹语相违逞滥辞。

不说毕纯来强在闽中耽搁。再表蔡其志，这老儿自从娇绡回来，若兰绝无下落，终日在家纳闷。一日偶至埋剑园散步，正值深秋时候，但见芙蓉盛放，烂若锦云，不觉忆念起昔年花下订盟之事：“外负良朋之夙契，内致弱息之仳离。不特死无以对我友于重泉，即生亦何颇见吾女于异日。败义乖伦，莫此为甚。徒然弄得暮景无依，形单影孑，又落那万口骂名。我蔡其志一何昏愦颠倒至此。”当下有感于中，提起笔来漫填《一斛珠》词一阕道：

无情白日，空庭悄悄穿帘入。燕泥蛛网妆台侧，剩粉残膏，霉落谁收拾？晓风摇荡凉天碧，行云几片吹无力。一声叹罢罗衣湿。想起从前，猛把拦杆拍。

填毕自怨一回，又自叹一回，觉得身子困倦，隐几略卧。忽见一人纶巾绣袄，羽扇丝涤，飘飘然有神仙之概，长揖而前。其志慌忙答礼逊坐，问道：“足下何来？从未识面，不知尊姓贵表，敢乞指示？”那人答道：“在下姓万名卉字争春，向洛阳居住，因幕武林名胜，而来暂寓西湖之畔，适才经过宝园，喜此秋色之盛，故信步游玩，不觉唐突主人。顷见仁兄自吟自叹，似有大不得已之处。不知是何心事，试与弟言之，或亦可分忧一二。”其志道：“虽蒙吾兄雅爱，但事属颠倒，言之自觉可羞，大约儿女为累，使人耿耿于心耳。又不知足下将何以教我？”那人道：“以弟之见，测兄之心，似有一柱难追之恨，然往者虽不可谏，来者要尚可追。大凡事情患在不知而妄作，知而不改，则其过益深，何可救药？惟知前过之为累，而痛改不遗余力，则其过自消，又何愧乎人，而何恨乎心？”其志道：“吾兄所言良是，弟亦非不知之。但念业已珠还合浦，追无可追，虽悔于心，亦复何补！昔人所以致谨于始，不若弟慎终之无从耳。”那人道：“不然，苟其悔之，何云无补？如昔之所弃者，今转而收之，向之所疏者，今转而亲之。此即能晚盖前愆矣，兄何弗思之甚！”

二人正在谈论，只见蔡信走至面前报称：“王老爷拜候。”其志问道：“那个王老爷？”蔡信道：“就是老爷的至交好友，翰林王悦老爷。”其志听了，不觉目定口呆，惊得神魂失据。只见那人呵呵笑道：“蔡兄听者：东床可作庭前桂，金屋娇从异地来。”说罢，飘然而去。其志心忙意乱，随步下阶，吃了一惊，豁然苏醒，却原来在邯郸道上回来。心中便有嗟异，细思梦中那人临去所吟，上句明明以婿作子之意，下句不解其故，似言吾女有重归之日。况且那人的名姓合拢来，却是‘万卉争春’四字。莫非花神有灵破我愁思么？即亡友相访，当亦是伊作用。我想儒珍那生，虽是耽于曲乐蘖恃才傲物，然其文章富丽，相貌端严，蚊龙终非池中之物。况我友一生正直，古道照人，善必有后，乃道之常。我何不乘其困乏之时招作螟蛉，他年倘遂飞腾志愿，不惟足显门楣，并可消释前憾。但彼方衔忿于我，又且身在云间，下帷苏宅，招之多恐不至，却将奈何？如今且待我修节一封，差人前去，若其不允，再作计较便了。”当下挥毫作札道：

忆自诞辰一别，忽忽两载有余。自愧年迈失志，误听萋斐，致负令先尊于地下，所幸小女能凛冰霜之操，始也欲潜慝舅氏，用终其身，其继不知迷路何方，存亡未保。每一念及，未有不捶心泣血而自阻也。兹有启者，老夫氅臭，思欲与贤甥捐前隙而寻旧约，一以继令尊凤好，一以慰弱息游魂，而仆亦存殁永有所倚赖矣。特此走札，颢望命驾，统容面悉，不尽欲言。

书罢，将来封好。次日清晨，即命家人蔡信道：“你可将这封书子，前去松江城内，问苏诚斋老爷家，交西席王相公，说家老爷命我多多拜上，恳相公到杭一晤，以慰家老爷悬望。倘王相公旨便同来，你须一路小心伏侍。设或有事稽迟，你可讨一回信复我，不得有误。”蔡信领命，雇船来到松江。上岸寻至诚斋宅上，即将书子投交，并言有话面告，要亲见王相公。苏府家人忙为传达。正是；

负义寒盟意若何，当时狠戾起风波。

一念还醒翻成悔，无限殷勤走尺书。

只因这一封书子，有分教：旧盟仍旧好，亲上益如何。不知儒珍拆书作何回答，且看下回分解。

评云：

若出俗笔，必宽俟王儒珍得志，与蔡若兰已谐连理，方写其志如何盖惭悔恨。非不大快人意，然于蔡老身份太低，且翁婿修好间，正有大难为情处。夫起初之背盟，不过不能令才子佳人容易得合，以致文无波折。必非用意捕慕十欺贫负义之泰山也。既已凤遮鸾奔，即又如飞转蚌，为老翁净洗腥秽，以留他日地步。此之谓龙跳虎卧之才。

第廿一回西席宾忽得西厢趣

词曰：

几度风前嫌白昼，盼到黄昏，只是低垂首。月冷庭空难消受，漫沉吟，忆着罗帏鳞。池畔鸳鸯看欲就，恼杀莺声，悄向纱窗透。移步整冠偏坐守，恐相逢，难闪灯前后。

右调《蝶恋花》

却说王儒珍，自到苏宅下帷，倒也幽闲可喜。只是紫宸不在，觉得形影孤凄，闻得紫宸云衙得路，即出师靖海，知是奸相弄权，不胜愤激。后闻平寇回来，即入山归隐，又不胜羡慕，不胜伤感。

那日正摊书闷坐，忽见墨童传进一封书子。说系杭州蔡府，差管家到来投递，并有要言面禀。儒珍见说，惊疑不定，暗想道：“老蔡寒盟已久，何忽有双鱼之赐，得无小姐有生还之日，故悔于厥心而欲重寻旧日之约耶？然必非也。区区一贫如洗，且又点额文场，彼世情白眼，何能天良顿发，而为晚盖之谋？又况小姐弱质飘零，量已珠沉玉碎，蕙折兰摧，尚安望归赵之期？如今且待我开缄一览，便知端的。”当下揭起封纸，从头至尾细阅一遍。又想道：“此实难解。那‘慰魂’云云，眼见小姐并无再生之日矣，却有何旧约之可寻？且又说道使此老有所倚赖，要我即日到彼，难道望我养老送终，做他的后嗣不成？不免日唤来人入来，看他有何言语。”即命墨童引来人进见。

不多时，只见蔡信已到面前，跪下道：“老奴蔡信叩见”。儒珍扶他起来道：“原来就是蔡管家，想那日你家者爷寿诞，你领我到埋剑园中的光景，思之恍如昨日。”说罢涕泗交流。蔡信亦含泪答道：“家老爷自小姐没后，镇日忧愁懊恨，为此遣小个持书到此相请。倘得相公不弃，待小人伏侍到杭，少不得家老爷自有一番说话，要和相公面谈。若是相公未便同行，乞赐一回书，待小人禀复家老爷，以慰悬望。”儒珍见说道：“蒙老爷雅爱，书中之意我已具悉，本当即遵严命，奈此时馆政方烦，且迟待十月中，准当趋拜。匆匆不及作札，烦你将我言口复老爷。”蔡信连声应诺，告辞回家禀知其志。其志不胜大喜，整日倚门而望。正是：

昔日乘龙客，今为燕翼人，

再说儒珍，见蔡信去了”心中想道：“彼虽不仁不义，但小姐为我而亡，我何忍便绝其亲？我今日从其所请，正以慰慰我妻于地下耳。”自此儒珍愁闷，反觉得以稍舒。

一日，因苏日有恙，不出攻书。儒珍独坐无聊，不免出却书斋，去园中散步一回。只见假山叠翠，饶有林麓之胜，曲沼微波，顿兴涌跃之思。丹桂发秋香，何必月中之影，海棠吐红萼，当筹金谷之樽，芭蕉粉绿，映碧于纱窗，金粟含葩，照临于池畔自以为久困书室之中，几忘却园中这般美景，行过曲涧栏杆，有一小亭名曰“不夏”。但觉清风徐来，涤我尘心之鄙陋。虽炎威酷虐时，布簟卧此亭内，当亦自谓羲皇上人，“不夏”之称良不诬也。又行几步，但见：层楼高耸，檐宇巍峨，循墙而走，四面纱窗紧闭。秋燕依依，虫声唧唧。信步游行，真个乐而忘返。忽闻莺声细语，出自楼头，倾耳而听，却又寂然。少顷豁然一响，西窗洞开。儒珍仰首一看，看尤物焉，乃主婢二人，登搂闲眺。儒珍注目而视，真所谓荣耀秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之笼月，飘摇兮若流风之回雪，云鬓峨峨，几一笑而倾国。娥眉灿灿，纵我见犹怜。斯时也，悦然不知足之蹈之，手之舞之矣。

谁知早惊动了楼上美人，知原来就是诚斋之女，紫宸之妹，与蔡若兰成花烛之苏馨如也，小婢乃使女柳枝，仪容窍窕，面貌与馨如相仿。前日因在闺中愁闷不过，主婢二人，至宜春楼阁玩，不道天遣相逢，被儒珍偷看，惊喜若狂。柳枝眼快，瞧见笑向小姐了：“王先生在下。小姐进去罢。”馨如向下一望，即便回身而走。原来这楼与内室相连，二人悄然入去，不表。

儒珍正看的出神，忽见碧窗掩闭，人影寂寞，不觉长叹一声，如痴如醉，漫漫的回到书房，西思方才所见，真乃天姿国色矣。却又想道：“我王儒珍乡场失志，落魄无聊，岂不宜哉？我妻为我而死，尸骸尚不知落于何处，还做此痴梦。况紫兄何等待我，我却禽心兽行，见色神摇，人之无良，一至于此耶。”忽又一个念头道：“虽是如此，不孝有三，无后为大，我难道修小节而成大罪，竟终身不娶了，祖宗的雪食，可不从此而斩么？况仅番蔡岳有招作螟蛉之意，我之所以不拒其请，正所以慰我妻于地下，报之亦可谓不薄。就是紫兄令妹，我王儒珍有才有貌，若就连理，亦不为辱没了他，却也何妨？”正在自言自语，只见馆童送将夜膳出来。儒珍连饮了几杯酒，不觉微醺，诗兴勃发，便于灯下，戏题绝句一首，以志日间所遇。才吟得两句，那灯花荧荧开放，儒珍心喜，把指甲略拨，不觉应手而落，火亦遂灭，只得将未成诗草，纳诸笔筒之内，上床和衣而睡。正是：

痴念已从闹苑种，好诗常向梦中吟。

儒珍一觉醒来，东窗已有日色，正欲起身，只见墨童传进一柬，说：“文会友相公请相公去做文字，有小童在外立等。”儒珍连忙起来，洗漱了，整衣而去。

却说柳枝，那日闻先生出去会文，即来报与小姐，请小姐到园中闲玩一番，消遣闺愁。馨如亦正有此意，便同柳枝出了宜春楼，一路来到“不夏”亭中。但觉微风拂袖，一阵阵丹桂香浓，好不胸襟舒畅，又行几步。出离曲槛回廊，再过了假山池畔，早是书房门首。柳枝道：“书馆无人，小姐何不进去一观。”馨如依言走看，只见图书满壁，龙蛇有飞舞之形，笺轴盈箱，金石动鬼神之泣。真个是：

东壁图书府，西园翰墨林。

小姐行至案边，见笔筒之内，有花笺一幅，取来一看，却是未成的诗草，题乃《楼头遇美》，起二句道：

乍惊宛似月中仙，脉脉欣逢惹意牵。

馨如笑道：“狂生之狂，一狂至此。”便援笔续成二语道：

仔细因知春自在，凭君莫认并蒂莲。

续毕正待起身，再寻觅诗文观看，只见小童报说：“王相公回来了。”柳枝慌忙扶了小姐，疾趋而去。儒珍走进书房，见桌花笺一纸，取来看时，晚间的诗句早已续完在上。忙同小童：“曾有何人到此？’小童只得实告道：“方才小姐到此游玩，因是相公回来，故此匆匆而去，不曾收拾。”儒珍见说，心中惊喜道：“小姐不独有貌，兼又有才，真不愧二苏之妹也。”从此益发眠思梦想，不能忘情。

过了几日，那晚儒珍散步园中，仰见月色晶莹，纤云不染，想嫦娥今夕，定试新妆，未知折桂手在于何处耳。信步行来，早又是不夏亭边，忽见一人凭栏仰望。月下美人。更是丰韵。原来那晚柳枝禀过小姐，来亭中玩月。懦珍却认做是馨如，忙步上前去，探探一揖道；“不知小姐蓬莱下降，有失回避，望乞恕罪。”那美人连忙回礼道；“足下就是先生么？舍弟荷蒙指教，只是家父、家兄不在，多有简亵之处。”儒珍道：“岂敢，小生才疏学浅，自惭皋比，蒙令兄雅爱，授以缁帷，真乃有愧于心，前日偶因他出，不知小姐光临，有辱续成贱作，可称一字一珠，只可惜混于鱼目耳。细思并蒂之句，正不得不令人错认一翻，不知小姐肯见怜否？”

柳枝不解其故，勉强答道，“巴人俚句，未足续貂，‘井蒂’云云，亦只是游戏笔墨，先生又何得错认也？”儒珍道：“区区之心，惟望小姐反诗中之意，践诗中之约。此恩此德，没齿不忘。”说罢又是深探一揖。柳枝见他情不自禁，口口认定是小姐，倒觉好笑，便又道：”蓝田白壁，绣幕红丝，皆赖冰人之说合。郎君何自亵尊，而不思蹈周公典礼！”儒珍连声应道：“小姐金玉之言，使人敬服，但恐红叶无绿，或不蒙令尊大人俯允，则如之何？还望小姐见怜。”说罢微微含笑，挨身近前。忽听得里面有入叫道：“柳枝那里？”那美人慌着道：“有人来了，郎君请自稳便。”即如飞而去。儒珍爽然若失，亦取路而回。

那夜翻来复去，不能成寐，意欲央人去诚斋处求亲，又无其便。正在无计可施，适诚斋有一个表侄，姓杨名柯，字克斧，住居松江城外青龙江口，有事要到扬州，特来苏宅问可有家书寄住枉所，与儒挚谈论了半日，懦珍甚喜，即将姻事相托。杨柯许诺。约在十月中回复他，当下讨了家信，自即日离松江不表。

再说蔡其志在家中，见三秋将过，天气渐寒，又命蔡信到云间相接。儒珍无奈，只得辞别苏宅，携了墨童，一径回杭。蔡信先去报知主人，其志亲自来迎。儒珍想起当年拜寿之时，小姐何等殷殷之意，而如今旧地重临，人移事易，思之不胜酸楚。其志触着女儿之事，也自伤心不过。两人见礼毕，俱各坐定。儒珍开言道：“承蒙不弃，雅意相招，此恩何以答报？”其志道：“老夫年迈失志，亦不必复道矣。今兹屈贤公子至此者，欲望捐弃前忿，权作螟蛉之寄。倘萤窗雪案，博得功成名就，亦不枉尊大人与老夫半世交情，并小女一生名节。”言毕涕泗交流。儒珍含泪答道：“书生命薄，颠沛流离，致累小姐遭变，方深悲悼今者既蒙大人垂盼，自是谊合侍奉晨昏。但辱子恐不足光大门庭，有负大人之意耳。”便立起深深四拜，认其志为继父。其志大悦，安顿儒珍在家起居，呼大小家人，都来参拜小主。自此王儒珍遂称为蔡儒珍矣。这且按下。

再说杨柯，从扬州办事回来，因带得有诚斋家信，先到苏府中去投递。倌内备言家下乏人，延师多所不便，可速辞却。来春二月间，家眷同来维扬，勿得有误。苏日自把家书去念与母亲听。杨柯却在外寻问先生。小童回说：“有杭州蔡老爷着人，接去。原系王相公丈人，他女儿已死，如今要王相公去做了女婿孩儿，靠着王相公养老送终，不放出来的了，不知杨相公却问起？”杨柯道：“原来如此，他有一桩事情托我，故此问及耳。”说罢，即出门而去，回到自己家中，过了一夜。次日买舟前往武林，寻问至王懦珍岳丈家，即央通报。儒珍闻说杨柯到来，如获至宝，喜之不胜，慌忙出迎。正是：

配成彩线思同结，梦断黄昏望好音。

雾隔湘江欢不就，锦葵空有向阳心。

只因杨柯这一来，有分教：欲图终身欢乐，反增几日愁烦。要知如何回话，且待下回分解。

评云：

题为“得西厢趣”，读者几疑其真有若君瑞双文事者，乃写来却只楼头一见，续诗两句，何等淡雅！至于玩月之遇，出自婢学夫人，亦且不作污纸墨语，于此见作者用意忠厚。《西厢记》固非所愿学，而借以颜此回者，凡以示讽也。

第廿二回东阁客狠辞东床选

诗曰；

凉夜消墒省睡魔，玉楼高起逼天河。

落花有意随流水，流水无心奈若何。

又诗，

疏棂铁马乱风飘，火冶金符百相销。

怪底芙蓉情不断，君家何事苦迢迢。

且说王儒珍见杨克斧到来，春风满面的去迎接，人到里面，讲礼就坐。儒珍谢道：“专因贱处琐屑事务，致辱吾兄，枉驾来临，亵尊已极，容日负荆。”克斧答道；“小弟办事不周，特来请罪，兄何反出此言者？蒙家兄见委，弟至广陵，即与家表叔言及，亲家表叔必欲亲自拣择，倒也尽不必月老传言。弟告恳再四，而家表叔执意不从，且言西席乃系贵客，断不敢屈作东床。弟亦无可如何。因恐吾兄悬望，故不辞跋涉来此面复。”儒珍见说，意兴索然，只得勉强应答道：“姻缘乃五百年前头定，原非人力之所能为，况小弟碌碌庸材，兼复一贫如洗，固宜令表叔老父母之不肯俯就。但有烦吾兄往返跋涉，殊令辗转，无以自安耳。”克斧道：“受人之托，自应终入之事，所恨付托不效，方抱惭莫释也。”说罢即起身作别，儒珍再三挽留不住，遂判袂而去。儒珍当下又纳闷几天，却也无如之何，只得把来撇下。且自苦磨雪案，打点成名，不在话下。

再说陈秋遴，自从与苏、王两人别后，本欲到京会试，奈因父亲有恙，末敢遽而远离。坤化病了两月，觉得少痊，合家俱各欢喜不胜。谁知后因感冒风寒，竟尔前症复发。秋遴衣不解带，侍奉汤药，指望可以渐愈，无如病势淹牵，不能脱体，缠绵既久，深入膏盲。那年重阳节后，日重一日，眼见得是疾不可为矣。到了十月初七日黄昏后，坤化执秋遴之手而叹息道：“我命有如朝露，只在此刻中矣。人生自古谁无死，我亦别无甚系念，独是未曾为汝觅得佳妇，不免耿耿于心耳，然书中有女，正自无忧。但婚姻大事，汝切不可造次。我死之后，善事汝母，勿替先志，兢谨自矢。则汝父虽死之日，犹生之年矣。”秋遴含泪应诺。坤化又命搀起，沐浴更衣，扶至正寝，端坐而逝。陈夫人与秋遴放声大哭，晕去复苏。当下一应内外巨细，俱得冯吉星来主持料理。秋遴只办个泣血稽颡，真乃书哀尽礼，毫发无憾。有一阕《满江红》词道：

哀痛如何？直到了，百身莫赎。一提起，生初怙我，泪珠于斛。黄泉无处可寻亲，空遭手泽书难读。叹椿庭逝矣莫追随，心何促！漫几度，愁风烛。才几岁，悲风木。想深思，何但提携顾复。鸱叫三声星渐暝，鹤飞千载魂空逻。恨严霜一夜折椿枝，何太醋。

秋遴父亲没后，每念罔极之思，无从报效，整日只是愁容满面，号泣呼天。陈夫人虽有破镜之悲，尤切爱子之念，常把话来劝解。秋遴恐伤母心，亦只得稍稍节哀不表。

却说毕纯来在福州府署中，将及盘桓了一载，自己觉得无颜，只得作别起身。李之生终究亲眷分上，白眉白眼不来。馈其十金，少资路费。纯来从闽中回来，便道经由天台，那里有一人，姓温双名全诲。纯来在天台为典史之时，全诲乃其故吏。纯来因想起此人，颇善趁钱。我曾另眼相看，如今何不到他家里住几时，就与他借些钱钞回去，亦未为不可。算计定了，便寻路到姓温家来。全诲因念昔日情分，款留在家，取酒食来相待。纯来不胜之喜，遂又留恋于天台道上，恐防家中悬望，觅便先寄了一封家信回杭州。正是：

休说故乡风景好，受恩深处便为家。

再说王儒珍，在蔡其志处，自从杨克斧回音之后，甚苦无聊。想起秋遴居忧在家，极该去探望他一遭，也好借此散闷。即命墨童跟了，投陈宅来。相近门前，墨童先去通报了。秋遴闻知，忙出迎接，一径导至书房中坐定。儒珍道：“尊翁老伯仙逝，弟因远在云间，未尽匍匐之谊，抱歉何如。”秋遴道：“椿庭见背，弟五内如焚，几无意于人世，特恐廑慈母之怀，稍自宽譬。然终天罔极，痛何可言。兹闻令岳蔡翁竟有桑榆之悔，而以吾兄为嗣，是亦足以慰丘嫂之心矣。”儒珍道：”兄真知我心者。小弟所以曲从其意，实欲藉报寒荆之节义，而吾兄百计田维，欲为弟成全之一片肝胆，亦所没齿不忘也。”秋遴道：“弟之心迹，实可质诸天地鬼神。而事形掣肘，反害香闺。弟方自恨其谋事之太疏，而兄顾不施责罚，转蒙嘉许耶。”

两个谈论间，家人攒将酒看出来。秋遴立起逊坐道：“饮酒食肉，原非居丧之礼，然良朋聚首，促膝谈心，又非酒不足以为乐，略其节焉可耳。”儒珍道：“久不与吾兄畅饮，酒龙亦解纳闷。今日相逢，自当受饮三杯。”秋遴道：“若只三杯何谓畅饮？吾兄此言自相矛盾矣，先该罚饮三杯。”儒珍道：“畅饮，情也。三杯，礼也。礼酒之后，用情无底耳。”说罢，大家都笑，当下浅斟细酌，各诉衷肠，直吃到月移花影，彼此醺然。正是：

酒逢知已干杯少，话得投机不厌多。

儒珍道：“欣逢知交情话，不觉叨饮过多，夜色已深，可以告止矣。”说罢起身作别。秋遴亦不固留，相送出门而去。

再说秋遴在家，一日忽然发想道：“昔人有云‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。看来扬州天下名区，不弱于我武林，何不命驾一游，用开怀抱？”当下即去禀知母亲，告以游学。陈夫人亦正恐他在家哀毁，致伤遗体，便允其所请。秋遴即日拜辞母亲，带了樵云，雇船前往。

不一日，已抵维扬。秋遴心中忖道：“我来此非仅作一日之游，当得一幽静寓所为妙。”奈一路寻觅，非湫隘之处，即花柳之区，并无雅洁可居。偶从二府荷前经过，闻说署内左偏颇多闲旷房屋，且又幽雅，不知可肯容人借寓。因见里面走出个老家人来，便去和他打话。那老家人就唤苏通，问道：“相公尊姓，待禀知了老爷，却来回复。”秋遴大喜道：“烦你禀上老爷，说我钱塘陈秋遴，暂求情寓。”苏通听了道：“原来就是解元陈爷，是和我家小老爷至交好友，小人不晓得，倒多多有罪了。”秋遴忙问道：“你家小老爷是谁？”苏通道：“我家小老爷，姓苏号紫宸。老爷是他叔父苏诚斋，曾在钱塘作县的。”秋遴点首道：“原来就是紫兄令叔署中，前闻铨取上京，不道又钦选在此。”当下苏通入去通报。秋遴自和樵云在外等候。秋遴暗想：“紫兄已云游物表，而我仍仆仆尘劳，今日临风怀想暮云春树之诗，殊觉不堪卒读耳。”正嗟叹间，苏通出来道；“家老爷说，敝署荒凉，本不足以辱贵介，今既得蒙赏鉴，竟请光临。”秋遴见说大喜，即命人去搬运行李，寄寓于东首囤中。那卧房坐启，俱各幽洁可爱，不必细表。

却说苏诚斋久幕秋遴才学，不期借寓于此，心中甚喜。次日清晨，秋遴先来拜望了。诚斋亦即日就往答拜，见秋遴倜傥风流，又复温文谦谨，果然名下无虚。早有招置甥馆之意，但在乍会，未便启齿。那秋遴见诚斋雅意倦倦，十分垂盼，亦自感荷不已。

时值秋末冬初，园中另有一种景色。秋遴步过几处回廊曲槛，来到座见月楼中。推窗四望，却与内室相隔不远。西面有芙蓉一奉，照临池上，正开放得光华灿烂，如列锦屏，何让埋剑园中所产。秋遭恍然大悟逭：“花姨之言验矣。昔时原有广陵之约，今日果然年华非旧，光景如新。‘深浅但凭池上月’之句，思之徒增浩叹。”当下观玩一回，怆然而返，正是：

回思昔日花前曾邂逅，于今来花下觉神伤。

再说诚斋欲将秋遴应雀屏之选，因思：“若兰已受蔡生之聘，彼方立志不移，无庸相强。而吾女馨如，虽年已及笄，然比瑶枝尚小，年龄似可略缓。惟瑶枝与陈生年龄相当，况且才貌双全，兼又娴于女训，真几天然良匹。但未知瑶枝心下如伺？

一日，燕闲无事，向瑶校说道：“汝兄同毕纯来进京，在江中遇盗落水，纯来已有音信回家。汝兄尚无着落，大约葬于江鱼之腹矣。”瑶拄含泪而言道：“家兄作事颠倒，自取灭亡。诚不足惜，所恨先君一生正直，而继嗣乏人，若敖之鬼，本冀赁而，苍天苍天，曷其有极，窦女有言，‘恨我不为男子’，良有以也。”说罢哀哀的哭。诚斋劝道：“虽然伯道无儿，还幸中郎有女，倘觅得一乘龙快婿，亦可作半子收成，即汝先人在冥冥之中，当亦快然，无复遗恨矣。今我有一段话，却要与汝商酌。汝年已渐长，宜赋桃天之什。前日有一秋元来此借寓游学，系汝同乡陈坤化方伯之子，表字秋遴，因遭父丧，不曾会试，与我紫宸侄儿，亦是同年，而且至交好友。我细观此人，才华出众，举止风流，真东坡、鲁直之流亚也。现今留他在园中安顿，意欲为汝作终身之托，不知我儿意下如何？”瑶枝从容答道：“儿自伤命薄，早失怙恃，复因点选之役，覆溺江心，已自分作波涛之鬼，蒙大人拯救，并认瞑蛉，大人之恩，诚所谓生死而亲骨也。自今以往之年，皆大人再造之年，敢不惟命是从？”

诚斋大喜，即命准备酒肴，叫苏通到园中，请秋遴赴酌。秋遴向诚斋谢道：“小侄在此居停，已多取扰，何敢又辱宠招，但长者有命，却则转恐不恭。是以贸然而来，实增内愧。”诚斋道：“菜羹水酒，恐非所以娱宾，足下如此拍谦，益令主人惭怍矣。”当下入席共饮，酒至三巡。诚斋从容言道：“尝闻‘赤绳系足，千里不违’。此语信有之乎？今仆有一言奉告，未知肯容纳否？”秋遴道：“老伯有何见论，小侄何敢不从。”诚斋因带笑说道：“仆有一女，小宇瑶枝。虽非国色，颇亦幽闲，兼又略通书史，雅好吟诗。倘蒙足下不弃，俯就鸾凰，不胜之幸。”

秋遴原极爱才慕色，但未经目睹，不肯轻信。虽瑶枝之名，素所倾想，然闻已点选八宫，当效鱼贯之宠，何以竟又在此？疑必别有一人。况婚姻大事，岂可草草。设或如登徒之所好，则终身受其萘毒矣。因答道：“过蒙老伯垂爱，但小侄朴稀下材，恐不足为牵丝之客。且父丧未毕，为子者何忍论姻。不得母命，亦岂有擅自主婚，加以媒妁未传，伐柯无斧，宁不为大雅所讥？还望老伯三思，”诚斋只道他客套话头，因又说道：“以足下美才，高攀蟾桂，想嫦娥当亦爱慕少年，何必谦谦若此，以言乎居丧之礼。今日不过先订盟言，花烛之谐，仍可俟诸脲阒。而令堂老夫人处，待老夫即日遣人前往致意，亦复何妨？至于冰人说合，尽不必拘，红叶有缘，正自无烦月老耳。”

秋遴听了这话，心下着忙起来，只得探探打一恭道：“小侄告罪了。小侄窃有鄙衷，尚容细剖。小侄生平自誓，必欲得一才貌双全之偶，方快素志。每见文人学士，岗自纯盗虚声，毫无实际，何况闺中弱质，粗知平仄，便称咏絮奇才，少胜东施，即品蕊宫仙子。贵耳贱目，贻误良多。小侄区区之见，自以为不愚文君，相如宁独守临邛之肆。若欲强就鸱鸢之侣，虽奉天子之明诏而来，亦难从命，望老伯大人深谅愚衷，恕其狂瞽。”说罢又深深一恭道：“小侄在此，极蒙老伯盛情，感荷非浅，但省亲念切，明日即欲返杭，特此禀达。”正是：

西施几误认东施，有眼无珠枉自痴。

明日楼头亲见后，湖亭旧已赋相思。

只因秋遴这一番辞婚作别，有分教：相思不断，自恨一时语倒言颠；迷惑生邪，触起当时花妖木魅。不知诚斋如何留别，且看下回分解。

评云：

篇首写儒珍求亲不允，篇尾写诚斋择婿不谐。一则阻于不得觑面识拔，一则误疑别有同名，遂使才子佳人，如贾不售。子舆氏有言：“求之有道，得之有命。”读竟此回，辄令人作不敢求在外想，而文亦币事互映，机趣可观。

第廿三回假佳人冒认真佳人

诗曰：

风流莫浪说文君，司马原非薄幸人，

正是东园毋物好，应从红拂觅佳音。

话说苏诚斋见秋遴一时着急，吐出真情，心下又好笑，又好恼。笑的是，笑他既立志要才美之偶，今将瑶枝这般才美两绝的许配他，却只苦苦推托，岂不好笑？恼的是，恼他自恃其才，藐视一切，料吾女不足为彼佳偶。虽是少年痴兴，然亦不免太狂。怎能设一法儿使他亲见瑶枝才美，自然求之惟恐不得。那时特我慢慢的奚落他一场，岂不奇快？算计定了，固向秋遴道：“既然足下主见如此，亦何必相强，且请畅饮以尽余欢可耳。”当下又饮了一会，秋遴起身谢扰。诚斋叫人送去东西，自入内来见瑶枝，将上项事情，细细的说了一遍道：“是他不信吾儿才貌，故有这一番推却。我今想的一个妙法，只消如此如此，怕他不落我局中。”

原来秋遴在见月楼看玩芙蓉时，巳被瑶枝留心瞧见，恍与湖亭所遇那生一般无二，知即所说浙省秋元，心甚惊喜。今闻诚斋之言，未免也要假作推辞道：“那生既赋美才，还宜谦抑为是，如何太自矜奇，未免少年狂妄，然彼既苦苦推诿，大人亦何必定要相强，况孩儿闻闺中字迹，不宜妄示外人，于礼恐亦未便。”诚斋笑道：“若公然与他见面联吟，或者不可。今只装作无意中，忽然邂逅，正复何妨？”瑶枝只得也就依允。

再说秋遴心下暗暗的好笑道：“我道这老儿为何这等殷勤，原来竟要相强我作东床，不知他那令爱小姐，是怎样—个才如蔡琰，美若西施的，方起得此心，却来下顾我陈秋遴，岂不妄想已极！被我把他数语回绝，好不直截爽快，但言语太觉骄矜了些，致使这老儿负愧相陪，于心亦殊不安。然婚姻大事，苟一容情，必且草率，岂不贻误终身？彼既不悦于我，明日即便告别，亦有何难。”当下心无挂碍，上床便寝。

次早起来用过早膳，即着棉云到那边去，请诚斋过来谢别，不期去了好一会，不见到来。秋遴等得不耐烦了，正待不别而行，却才见诚斋步入轩中。秋遴迎上道：“特候老伯出来，拜谢种种厚谊，小侄即此返舍矣。”诚斋道：“相见未几，怎便匆匆言别，不妨再留一日，以慰老夫渴衷。”秋遴道：“本欲再留，以聆训诲，奈老母倚闾而望何？故即欲束装就道耳。”诚斋道：“既足下归心如箭，岂敢强留，但见月楼聊治一觞，少壮行色如何？”秋遴道：“取扰已多，岂堪更扰？”诚斋笑道：“忝在通家知契，何出此言？”

说罢，便携了秋遴之手，向见月楼来，才到得楼前，但闻异香馥郁。秋遴举目看时，只见三四个侍女，拥着位如花似玉小姐，在那里向壁题诗。见秋遴走入，惊得忙欲回避，却是诚斋叫住道：“此位即紫宸哥哥的盟友，又系通家，吾儿不妨过来相见了。”那小姐见说，从从容容，端立于右。秋遵此刻早巳魂消，又听得诚斋叫令相见，喜得疾忙上前，恭恭敬敬的唱了四个肥喏。那小姐回丁万福，自轻移莲步，缓蹙湘裙，冉冉而去。秋遴竟看出了神，端立不动。诚斋笑道：“小酌已具楼头，请登饮数杯，以便发驾。”秋遴方回身道：“屡叨盛筵，伺以克当。”一面说，一面将壁上之诗一看，却是一首咏菊之作，其诗云：

昨宵风雨剖池塘，闻遭东篱菊绽黄。

看去亭事扫俗艳，摘来淡淡挹真香。

柴桑旧日曾经赏，彭泽当年自饮斛。

纵使圆林春富贵，独甘隐逸傲秋霜。

秋遴问道：“此位闺秀，不知系老伯何人，而有才貌如此，宁不使我辈须眉愧死。”诚斋道：“此即小女瑶枝，生性爱东涂西抹，又不知在此写些什么。”秋遴见说想道：“原来就是昨日所言的，却怎么与昔时湖亭所遇的夏瑶枝，名字相同，才貌又一般无二？若能联作配偶，则湖亭一段相思可慰矣。”因笑道：“原来就是令闺爱小姐，真乃仙才佳句。”诚斋道：“儿女涂鸦，徒污目耳。”便分咐左右看酒，两人相逊入席。

秋遴那里还有心吃酒，口中只是千仙才万佳句的称赏那诗，意欲诚斋来招架他，倘再提起昨日之言，就好连忙依允。岂知谊斋只做不晓，东扯西拽，说的都是闲文，并不波及婚姻半字。秋遴暗暗叫苦道：“早知诚斋之女是这般一个才美绝伦的，大该谨依严命，却如何苦苦的推辞。”想起自己昨日之言，愈觉唐突。欲待从新说起，昨日又再三辞绝的，怎好立时改口，若得缓留几日，还可候便言之。今偏即刻就要起身，思量装病不行，急忙中又装不出来。本是一段美满姻缘，却自己失张失志的弄掉。心中越想越悔，又苦又恼，闷闷的坐着，酒不沾唇，肴不染箸。

诚斋见此光景，明知已中其计，却笑道：“虽有怅别之思，莫效临觞之叹，况后会有期。何必如此闷闷，且请开怀更饮几杯，亦不敢屈留而迟行色奂。”秋遴正寻思无计，甚是苦恼，今又见诚斋催迫起身，越发着急，因只得说道：“离别之情固亦不无萦抱，尤念昨者蒙谕婚姻，小侄因是酒后，一时唐突，还望海涵曲恕。”诚斋大笑道：“足下可谓多疑矣。大丈夫作事，须是斩钉截铁。昨蒙足下陈列肺腑，一言谢绝，老夫岂敢再来相强。倘老夫于席间再提出姻事时，先自受罚何如？”说罢哈哈大笑，便举杯相劝。秋遴没法奈何了，转心生一计，顺口答道：“老伯之论甚妙，可谓洒落极矣。”因亦举杯豪饮，兴趣横生，酒至半酣秋遴假装醉态道：“今日蒙老伯高情，叨饮过分，竟尔醉极，殊不能自持矣。”说罢靠在桌子沿上假作欲呕之状。诚斋道：“足下往常量极洪大，怎么今日忽然窄狭？未及数杯之酒，却便醉得这般。莫非怪老夫简亵，故于分袂之时，反假醉不肯尽饮，急欲舍我而去耶？”秋遴乜斜着眼道：“盛筵难再，怎忍花前不醉，实是酒力不胜了。”一头说一头靠在桌上，沉沉的睡着。诚斋笑向樵云道：“你家相公这等大醉，量今日不能起身的了，此楼之上，床帐悉具，你可扶相公自去安置，我倒不及奉陪了。”说罢大笑而入。正是：

醉倒非因酒，留连为爱才。

早知今日苦，悔不昔时谐。

说这陈秋遴原是装成假醉，见诚斋巳去。樵云扶得到房，又是不醉的了。樵云笑道：“相公今日吃酒，怎么这般醉得快，却又这般醒得快，想是吃了空心酒之故耳。”秋遴道：“你自下楼，要你管甚空心酒不空心酒，在此多嘴！”樵云笑着下楼而去。秋遴坐在房中，晴暗叫苦道：“我陈秋遴久有觅佳偶之心，怎么今番遇着了佳偶，反自狠狠的推辞。纵是未曾亲知灼见，也该含糊答应，待打听得确实果不甚佳，然后辞之未晚。却如何贸然回个决绝，好不孟浪！如今弄得不尴不尬，虽是今日装醉，暂留了这一日，明日却将奈何。意欲舍之而去，却何忍失此佳偶。且待留连，若不自陈衷曲，亦有何益？如今也不能顾这许多情节了，做这般的老面皮不着。明日请老苏出来，只得要去求他俯允。况此姻原是他自己先说起的，求之并不是无因而发，岂有反不依允之理！”一时想得得意，便欢欢喜喜的睡了一晚。

次早起身，洗漱方毕，即分咐樵云到里面去请苏老爷出来，我有一句要紧说话相商。樵云应声去了一会，只见同着苏宅小童来复道：“家老爷适有一桩公务，起黑早出衙而去，须是抵暮方归，曾分咐小的们，叫致意陈相公，说陈相公今早必要起身，量来不及侯送，容日谢罪。倘有甚事情，陈相公只消留一个书柬在此，待小人转送就是了。”秋遴道：“乃系要紧说话，不便转达，必要与你家老爷面谈的。既要至晚方归，只得再等一日了。”小童见说笑道：“相公既有这般要紧的事，昨日就该与家老爷说了，怎到今日才要紧起来。”秋遴道：“昨日醉了，一时忘怀，不曾说得。”小童道：“不该小的唐突陈相公的出外之人，这饯行酒原该少用两杯，怎么醉得连要紧说话都忘怀了？”

秋遴被小童冷言冷语，擞得心头十分着恼，欲待发作，又恐伤了和气，那姻事越发难谐，只得默默领受，真个敢怒而不敢言，好生纳闷。到得晚间，量来不能即见。挨过一宵，次日早起，正要再叫樵云去相请，只见那小童先走入书楼来，说道：“家老爷昨晚回来，不道按院将到，今早鸡未啼晓，又出郭迎按院去了。”秋遴顿足道：“怎这般不凑巧，想又要抵暮方归了。”小童道：“若接得着，即午就回亦未可定，接不着时，只怕倒还算不得日期哩。据小的愚见，陈相公倒不如权且回府，俟便再来，方为妥协。不然的时节，老爷既归期未定，相公又独自一个寂寂寞寞的，如何打熬得住？”秋遴见说，攒着眉头道：“寂寞倒也不妨，但我的事情，必须要见你家老爷一面才好，那有去而复来之理，在此多有打扰你处，明日一总谢你罢了。”小童笑道：“既是陈相公要在此老等，只恐没人奉陪，多有见罪，那里倒还要相公赏赐。”秋遘明知小童取笑，总是为了佳偶，虽受鼠辈之辱，只索自解自叹。

不想一住早又三日，尚不见诚斋回衙，心下十分焦闷。却又寂寞不过，不免散步园中，但见池畔芙蓉，开得红白可爱。想起昔时埋剑园中，曾与花姨相遇，今我旅馆凄凉至此，而宁不能慰我岑寂。花果有灵，尚当使我此姻速遂，庶不负昔日之情耳。正尔对着花丛自言自语，忽诚斋走至面前，见了秋遴，假意惊讶道：“只道足下返棹久矣，怎么却还在此，独不念令堂倚闾而望耶？况这几日老夫他出，何意能耐心久留？”秋遘涨红了脸道：“小侄因欲践盟谐配，故特羁此，以待老伯之归耳。”诚斋道：“原来如此。但不知是谁家闺秀，竟堪作足下之配，却又要等待老夫何用？”秋遴陪笑道：“即系老伯向所谕令闺爱小姐，伏祈鉴相求之意，俯允此姻，则三生幸甚。”诚斋见说，哈哈大笑道：“足下又来取笑了，小女才庸貌陋，岂可与足下联佳偶耶？望勿复如此相谑。”秋遴告道：“前者所有唐突之言，小侄已自知其罪。今日之下，总祈老伯海涵，并望慨赐金诺。”诚斋正色道：“足下居令先尊之丧，岂可言及婚姻，况无令堂之命，兼乏执柯之人，亦决难从命。”

秋遴见就把他说话来讥诮他，忙深深作揖道：“小侄一时狂妄，至以戆言冒犯，还望老伯宪度汪洋，怨前愆而允新好。”诚斋笑道：“既足下原可以不拘得父丧母命冰言，若老夫必故意推却，这是老夫骄矜了。但老夫生下小女时，曾立一妄愿，必得雁塔题名之士，方中雀屏之选，倘或不能遂意，则宁东床高搁，不作无婿之忧也。”秋遴笑道：“小侄虽不才，视雁塔题名，如拾芥耳。值今日先求季诺，容俟他日春风得意，然后洞房花烛，以践大人之愿，伺如？”诚斋俯首良久道：“既足下如此殷殷之意，老夫未便固辞。但小女性颇古怪，俟与商之。老夫晚堂有几宗紧要公案，倒不及奉陪了。”说罢把手一拱，竟入内去矣。

秋遴见他带讥带笑，似允非允而去。心下狐疑不决，连晚膳也无心情去吃，只是对着孤灯闷坐，听樵楼正打二鼓，忽房门上一似弹指之声。秋遴吃了一惊，忙问：“何人？”却又悄然，并没有人答应。少顷，又闻微微咳嗽，觉得香气袭人。秋遴心中疑讶，起身开门一看，只见月光之下、站着一个。女子。秋遴惊问道：“汝是谁家女子，如此夜深人静，独自在此徘徊，得非花妖木怪耶？”那女子微笑道：“妾非花妖木怪，乃木怪花妖耳。”秋遴道：“汝果何入？深夜至此，且又轻弹门廓，微嗽花间，乞赐质言。用开疑抱。”那女子道：“妾乃苏氏瑶枝，偶因步月至此，此系家君衙斋内院，汝又何人，而得栖此？”秋遇见说，不胜惊喜，忙上前施礼道：“小生钱塘陈秋遴，蒙令尊相留在此，自从楼下得睹仙姿，并读佳句，至今不胜羡慕。次日即恳求令尊，欲赓关睢之咏，岂期未邀俯允，致使徘徊愁绝。今幸小姐赐临，不知何以慰我饥渴？”瑶枝道：“原来果就是陈解元，但家严幕君才貌，故特欲以舍妹相妻，并非妾也。”秋遴道：“然则在楼下题诗者，即令妹乎？”瑶枝道：“咏菊之作，实系妾题壁，但其中更有委曲耳。”秋遴道：“小姐既系楼下题咏菊诗者，是即令尊所说、小生所求之瑶枝小姐矣，不知更有何委曲？”瑶枝笑而不答。秋进追问再三，瑶枝道：“此家父之计，贱妾岂忍破之、但妾与君虽一时懈逅，不觉情用以钟，今又蒙君垂询殷殷，安敢不以实告？妾实非苏氏亲生，乃系苏之继女。因贱性自幼耽于书史，是以粗知文墨，而舍妹则才貌俱无，家父欲以舍妹为君配，而自揣不能当君意，是以李代桃僵，做成圈套。令妾于当日特呈陋质，井露微才，以致君之恳求。今君果一见而情痴如此，是君之所志者在妾，而所得者舍妹也。”

秋遴闻言，跌足道：“原来有这一段情节，若非小姐说明，几落这老儿圈套。怪道有这许多做作，分明是要稳我之心，但小生一片求偶的志诚，实在小姐，不识小姐何以教我？”瑶枝笑道：“家父既意在舍妹，是即舍妹之幸也，更有何言？”秋遴道：“小生之情岂在令妹？专因慕小姐才美，故寤寐以求，欲遂生平之愿耳。今夕既赐相逢，倘无一言慰我，则数日来之愁闷，为徒然矣。”瑶枝道：“妾亦因感君之情，故不避男女嫌疑，深夜至此，但其事若迟至明日，则终身不能挽回矣。”秋遴忙问道；“这是为何？”瑶枝道：“家父已定于明日与君允谐秦晋，舍妹之姻一妥，则贱妾尚何言哉？”秋遴道：“这个不妨，我自左推右却，只是一个不允，想令尊亦无奈我何？”瑶枝微笑道：“妾固知君不愿，但再一推却，则君又岂能留连于此？不能留连，则虽有情于妾，亦无以济其事矣。”秋遴道；“然则如何而可？”瑶枝道：“妾虽思得一计，只恐有关风化，赔笑相如，是以未便启口。”秋遴道：“小姐既有甚良策，何妨见谕，倘能得谐私愿，倒是一场风流佳话，正不必更计其他耳。”瑶枝见说，沉吟了半晌，方说出这个计较来。正是：

罗浮一梦旧天台，曾被花神怒贬来。

零落不知风雨恨，维扬又见笑颜开。

只因瑶枝这条计有分教：八百年归休古迹，一朝献根底原形。不知后事如何，且看下回分解。

评云：

写秋遴之受诚斋奚落，此为淋漓尽致。迨至诚斋含糊半允，若涉大水，于此几收港矣。乃忽然另矗奇峰，夭天矫天外，用笔至此，真乃如龙蛇捉不住，可谓蔚然大观。

第廿四回大姨夫先作小姨夫

诗曰；

海棠先放牡丹迟，颠倒韶光不自知。

旧日齐眉人面在，应将薄幸枉相如。

说那瑶枝见秋遴痴情甚切，再三问计，因说道：“妾闻良禽择木而栖，智士择主而事。红拂之于药师，文君之于司马，皆此意也。今妾身值其事，感念君情，不得不以肺腑相告。若据妾之愚见，君欲辞舍妹之姻而缔盟于妾，事多掣肘，势必无成。倒不若趁众人不觉，君竟不别而归，反是妙策。”秋遴笑道：“不别而归，事虽极易，于小姐之姻，仍然无益。此策妙在何处？当是小姐诳我之谈耳。”瑶枝道：“妾实不敢诳君。但必使妾无白头之叹，方可明言。”

秋遴见说，忙对月立誓道：“嫦娥作证，星斗主盟，我陈秋遴与苏小姐，自今夕约为婚姻，永谐连理。如负初心，前途不吉，定落阿鼻地狱。”瑶枝笑道：“要说非难，何必立此大咒。”秋遴道：“此系出自真诚，望小姐速即赐教。”瑶枝说道：“君明早请自先行，妾再挨迟三四日，以释家父同遁之疑，然后亦逃赶君舟，同归武林，以毕今后愿望，不知君意以为何如？”秋遴不胜欣喜道：“荷蒙小姐垂爱，不嫌庸陋，画此成全妙计，感佩良深。小生明早当即如教先行，但小姐追舟之言切不可失信，而使小生翘首途次也。”瑶枝道：“一言已定，何必多疑，况归杭之路，向日曾行。是妾熟径，决不使君翘首悬望也。但私奔之事，自觉可羞，奈何？”秋遴喜笑道：“才美相逢，何羞之有，但立谈已久，玉露金风，恐妨贵体，何不请进书房，偿此良宵奇遇。”说罢伸手来拉。瑶枝笑道：“既已经订终身，则欢娱有日，何必如此性急。”秋遴也笑道：“倾想已久，岂有对琼浆而更忍渴耶？”瑶枝笑而不答，秋遴越发狂惑，上前挽了瑶枝之手，同入书斋，枕席之事，例不忍缕述。

次早五鼓起身，又叮咛了几句，瑶枝自归内室，秋遴去唤起樵云，收拾行李，并不惊动苏衙一人，悄悄的偷开园门，趁着晓星残月便行，行了数里，东方渐白。埠上岸了一舟，望南进发。秋遴因有瑶枝之约，分咐船家早泊晚行，又延挨耽搁。不一日，行抵吴门，日未衔山，秋遴就叫停泊，上崖步了一回下来。到得晚间，忽有一舟傍拢问道：“这船可是浙江陈解元相公的么？”秋遴听见，不等船家回答，忙叫樵云出舱应道：“正是。”那船上道：“好了，追着了。”秋遴心心相照。正欲出去探看，只见瑶枝早跨入舱来。二人相见，喜从天降。秋遴便秤了两许白银，叫樵云打发来船回去。樵云道：“这是谁家的小姐？如此夜静更深。相公也不问个来历，于途次并船，孤男寡女，混杂一舱，明日弄出事来，恐有不便。”秋遴笑道：“这是我相公扬州娶来的，是你主母，有甚不便。”樵云道：“相公娶主母，岂有我樵云竟不知道的？却并没姻家遣送，又不曾见有媒妁来议亲，今于遭途猝合，事有可疑。莫不要倒是相公去那里马扁来的。”秋遴骂道：“难道我相公做甚事情，倒先要来请教你樵云不成，要你管甚么马扁不马扁，在这里乱道，还不快到外舱去睡。”樵云见说，嘻的笑了一声，自到前面去宿歇，不提。

次日开船行广几日，已抵武林。樵云先到家报了信，秋遴和瑶枝乘轿回来。陈夫人初闻樵云之言，心甚不悦，次后见瑶枝一貌如花，果与秋遴是天然佳偶，反增喜悦，因此并不把秋遴埋怨，择了吉日，便谐花烛。正是：

春光到眼勿生叹，自古情深另感邪。

莫羡鸳鸯花底暖，从来倾国便倾家。

在下为何道此四句？原来陈秋遴所遇这瑶枝，却是假的，乃秋遴三年前，在埋剑园见了的玉芙蓉之妖，自从被花神责遣，贬置扬州，却又不甘于竹离茅舍，与众卉为伍。因见二府后园，人稀地旷，花木成蹊，便托根在那里。过不年余，早又十分茂盛，因是露水之缘未遂，怀春之念不死。这日见秋遴对他感念，花心甚喜，不觉前日之兴复生，即化作瑶枝迷诱逃归。秋遴那里知道，认做真个是绝世佳人，十分爱悦，这总是秋遴邪念所致，而苏诚斋却又如何晓得？因怪秋遴心高气傲，故尔设那圈套，要奚落他一场，方始应允。次日忽见小童走入报道：“陈相公不知何故，竟于昨夜开出园门，悄然不别而去了，特来禀老爷知道。”诚斋见说，忙到东园中探看，又着人四下追寻了一日，却只不见。诚斋深悔昨日语言太执，想他因此羞愧而逃，与瑶枝等说知了，惧各叹息不提。再说朝廷因紫宸靖寇之勋，未曾受赏便高隐入山，深嘉其行，因而功及其叔，升授诚斋嘉兴府知府之职。诚斋奉命，不日离揭，便道告假回家，耽搁了月余，便择日挈家到任，过于数日，因有秋遴之事在心，欲往省下走遭，一来理合参见上司，二来就好访问秋遴，寻其旧约。

算计定了，次日即起身上省。来至杭州，下了公馆，次早先去谒见诸上司官。其时浙江学院成全，亦松江府人，与诚斋乡榜同年，且系至交好友。诚斋心中暗忖，若得此老作伐，秋遴之事何患其不谐？因即打轿来拜，却值成学院公出未回，诚斋必欲候归一面。门卒只得通报内衙。早有成学院之弟成美出来迎入，相见坐定，各叙寒温，又说了些闲话，却还不见成学院回荷。正是等人易久，诚斋觉得有些不耐烦，因见科考的文卷满案，便从里面抽取一本来消遣。不期展开一看，真乃雕龙绣虎之才，做得十分出色，诚斋惊喜道：“我阅文亦多矣，从未见此佳作，此人疑是锦绣心肠，其才不下于秋遴，但不知年齿老少耳？”却又想道：“若是老成手笔，具此郁郁文才，何至尚淹滞一衿耶？此必少年英俊之士，解状之器也。”又看他籍贯时，写着“钱塘县学生员蔡儒珍”。诚斋想道：“倘果少年，幸奉授室，是馨如之福也。”

正对着这本卷子称赏，忽报“者爷回衙了”。诚斋向外面一望，早见成全步入。当下见礼，各叙别后怀念之情。诚斋道：“弟有一事拜浼，但不知老年兄肯为一办否？”成全道：“有何台谕，伏乞见教，无有不尽力之理。”诚斋道，“小弟有一继女，颇擅才貌，原系此间故兵部夏英之女。因其兄不肖，将妹应嫔娥之诏入都，于金山下遭风覆舟。是小弟救得，因认为女。此女赋性端淑，才貌出群，不欲妄与庸人作妇，昨有前科浙省解元陈秋遴，籍隶钱塘，曾至维扬，作寓于弟同知署内，弟颇欲扫甥馆相招，奈值公事他出，渠亦不别自归。荏苒至今，未赏所愿，兹特谨以掌判之任，拜烦年兄，欲得借重台言，一为作合。”成全道：“年兄台命，小弟敢不谨遵？明日既当以一言往订，但念彼夏氏岂竟无人，而年兄相攸之意，乃若是其殷切耶。”诚斋道：“彼只一兄，因负重入京会试，中途遇盗，溺死长江，故夏族已为乌有。虽名继女，实亲生无二也。”成全见说，叹息道：“原来如此，念夏公亦可谓一代伟人，却怎使伯道无儿？今犹幸中郎有女，曾闻叩阍扶柩，庐墓守孝，想即此令爱也。似此才能贤淑闺秀，小弟执柯之人，亦自荣幸。”

诚斋再三致谢了，因又问道：“小弟方才因年兄未归，偶阅此卷试作，真乃出色当行，可称造五凤楼手，但不知此生之年貌何如耳？”成全接卷一看，道：“此乃蔡其志齿郎蔡儒珍之作，年齿未足二十，文才可冠三千，是小弟极得意之卷，故已取他第一名科举。不期年兄眼力，与弟相同。”诚斋见说，心喜道：“但还未知曾杏授室？小弟弱息馨如，待字闺中，每思觅一快婿。今阅此生之卷，私心甚惬，如其红丝未有所系，更欲仗年兄鼎力，一为月老也。”成全笑道：“闻蔡生尚未有室，小弟作伐，当无不谐。但年兄得陇望蜀，浙地奇才，竟欲一网打尽，亦不免太狠心些。”诚斋笑道：“倘二姻俱谐，自不敢忘年兄斧柯之力，但弟与年兄原系至交，小弟得此快婿，年兄亦可称于汤有光矣。”说罢，大家都笑。正是：

不问蓝田求种玉，笑从冰语觅东床。

不说诚斋别去，且讲成全，于次日特设一席，邀请秋遴、儒珍。儒珍见学院相招，欣然而至。只有那秋遴，一自扬州归后，日日和这假瑶枝洞房春色，足不出户，后来探知诚斋升任嘉兴知府，又闻得这两日在杭参竭上司，越发敛迹深藏，连堂前也不出来步步。成学院差人下柬来邀，家中只是“游学未归”这句话辞了去。

再说儒珍，拜见成学院道：“门生深荷大宗师培植之恩，方切铭感，今者又蒙宠召，只觉益抱不安。”成学院笑道：“兹有一件喜事相闻，故设杯茗奉迓，且待陈秋遴到来。一总言之。”儒珍闻言”心中想道：“不知是甚喜事，却要秋遴来才说，正在猜疑，只见差去邀请陈秋遴的，早回来禀复道：“陈相公因游学未归，故尔不到。”成全道：“既不在家，且俟改日面谈，也不必再候了。”当下酒肴齐备，成学院便邀儒珍入席。儒珍逊谢道：“既有台命，即此宜示可也，何必又叨赐宴？况大宗师在上，门生亦怎敢安坐持杯，肆然罔忌？”成学院道：“师生一脉相承，正该合欢杯酒，贤契慎勿拘牵俗套，致老夫莫伸缱绻之怀。”儒珍只得告坐了。

酒至半酣，成学院笑道：“书中有女颜如玉，信是不诬。昨有本院同年至契，嘉兴太守苏公过蔽署，因阅贤契佳作，十分欣羡。苏公有位令爱，芳字馨如，夙称金闺之秀，欲屈贤契作东床佳客，央本院作伐，不知贤契尊意如何？”儒珍正苦馨如姻事诚斋不允，欲再浼冰往议，今闻成学院语，恰中下怀，那有不然之理？便深深打一恭道：“蒙苏大人不弃寒素，又大宗师辱为执柯，门生敢不遵依？但念一介孤寒，愧乏白璧为聘耳。”成学院大喜道：“既是如此，一言已定，百年不易的了。但令尊翁处尚未走启，望代奉院致意。”

儒珍道：“谨领钧命，门生亦本当即禀家君也，但适才闻约陈秋遴，未识是何台意？”成学院笑道：“因苏公还有一位继女，亦浼本院作伐，欲与秋遴订姻，故并招之。原欲一举而两得，不意秋遴游学未回。此亦不妨，于异日另议耳。但如今秋闱伊迩，贤契宜益加淬砺之功。方才所云，既已订定，且俟撤棘之后，以便作两登科耳。”儒珍致谢道：“仰承台论，敢不承教？”正是：

细看月轮如有意，定教丹桂傍嫦娥。

当下儒珍别了成学院，一路回来，好不欣然自得。与其志说了，亦甚喜欢。择定吉日，先下聘到诚斋任所。合卺之期，自待场后，不提。

且说馨如，知父亲与他受了蔡宅之聘，虽是闻得才貌俱优，但固有续诗一段幽情，心中颇不悦怿，事到无可如何，惟有付诸长叹。而瑶枝闻秋遴之事，未曾得谐，亦甚愁闷，又兼诚斋回衙说知自己家内，片瓦无存，更觉十分伤感，不在话下。

再讲若兰，在苏衙闻说馨如所谐之配，却是蔡其志的儿于，名唤儒珍，吃了一惊，好生疑惑不定，便与红渠私议道：“我家那曾有什么公子？却来与馨如小姐联姻，况儒珍之名，又恰与王生同唤，这事好不奇怪？”红渠道：“据小婢看来，当是另有一蔡家，偶然名姓雷同。若是老爷时，即或承嗣那房接续香火，岂不知王相公名字，却也唤作儒珍耶？”若兰道：“我也是这般想，但我和你虽蒙苏老爷恩养在此已是三年了，不知何日才得出头，算来也终非了局，又无处可通信息，不知近来老爷可得康健，又不知王生行止何如？此心一转，愁闷欲死。”红渠道：“愁闷却也何益？方今大比之年，有心耐至场后，再看光景。倘上天怜悯节义，使王相公乡榜题名，那时向苏老爷说知，便是会合之期，亦不枉争这一口气。若今日回去，王相公仍是个穷秀才，老爷仍然不悦。况去年在扬州，那个陈秋遴，不知是娇绡嫁去的这个陈秋遴不是。倘或就是他，苏老爷说他尚未曾有姻。故欲将瑶枝小姐配他，岂不是娇绡之去，必有甚的败露，不知老爷怎地一个挽回在那里的。小姐如今回去，岂非自入于阱？却有许多不妙哩。”若兰道：“汝言虽亦有理，倘王相公今科又不中，却将奈何？”红渠道：“中与不中，且待场后再作计较。若再不中时，竟向苏老爷说出真情。要他访问王相公消息，将小姐认苏宅出嫁。难道陈家再来争得？这个就是一条活路了。”若兰见说；不觉转愁作喜道：“汝言有理，且再等看秋榜也。”

不说若兰主婢闺中谈论，再表儒珍，自订姻之后，心中十分得意。到了试期入场，真乃人逢喜气精神爽。三场文字，都做得锦绣相似，高高的中了第一名解元。报到家中，蔡其志与儒珍十分喜悦。原来其年主司因这王字犯了圣讳，故榜上惟有姓王者，一个也不中。儒珍却幸而改姓了蔡。成学院深喜自己眼力不差，因催儒珍毕姻，以应两登科之语。其志择定吉日，不消儒珍费心，早巳诸色齐备。到了佳期，新人已娶入门，笙箫奏曲，兰麝飘香。一个绛服乌纱，如潜安再世。一个金装玉裹，若仙子临凡。果然一对美貌夫妻。甫完花烛，送入洞房，外面优人演戏，自款待那诸亲百眷，不必细表。

且说二位新人在洞房中，彼此觌面，一惊一喜。惊的是，馨如暗诧，今夕之蔡解元，为何与昔日之王先生面貌无二？心下好生疑惑。喜的是儒珍得对着杨柳楼头一面、不夏亭内重逢的苏小姐，迫念昔日之相思，竟有今宵之配合”心中十分如愿，喜极欲狂。虽侍妾满前，竟有些顾不得体面。见馨如低首沉吟，料是疑我人是姓非之故。便微吟他前日所续的两句诗道：“仔细因知春自在，凭君莫认并头莲。”吟毕，笑道：“蒙续半章佳句，果成红叶良媒。”馨如见说，方知就是昔日的王先生，心下却才快活了，微笑不言。儒珍那时，意惬神飞，因又笑道：“曾忆昔时，于不夏亭中，月夜相逢，蒙小姐有媒妁可通之谕，因令表兄杨君执柯，岂期令尊不允，遂致转切相思，已自分断无今夕。若非三生有幸，焉能终附丝萝耶？”馨如听了那一段话，忽然花容发怒起来。正是；

书斋偶尔续新诗，尚是文人游戏时。

若说荷亭曾夜遇，宛然密约与私期。

只固这一发怒，有分教：雪隐鹭鸾飞自见，柳藏鸭鹉语终知。要知后事如何，且看下回分解。

评云：

若兰订盟于先，馨如联姻于后，而花烛之谐，顾先其所后。而后其所先。一似未读者之意之甚，吁。工良心苦而不得，蒙嘉赏于众口，昔人所以叹得一知己为可不恨也。小说家一人而拥数妻者，动云姊妹称呼，以为庶几无小无大，莫判低昂，而岂知妻之义为齐，例止有一外此则皆是妾。纵美其称，名曰姊妹，而其实仍足妻妾。夫未与馨如成婚，而遂得若兰消息，则馨如例当离；既成婚而后如若兰消息，若兰则例无有离者，于是不得已而调停之，曰姊妹称呼。夫是则真姊妹而非妻妾耳。才子临文，虽于至平极淡之一称谓，亦必咬出汁浆，不肯泛衍如此。《琵琶》于牛、赵之间，其何以能无遗憾乎！

第廿五回两解元雷击花妖剑

词曰：

雨雨云云百事有。爱爱恩恩，那忍轻分手，但愿天长地久。卿卿常是连环纽。寄得神仙奇妙诀，擎掌雷生，惊击花妖走。错认花残风雨骤，东皇爱护还依旧。

右调《蝶恋花》

话表苏馨如，见儒珍说曾与不夏亭夜遇，心下骇然，以为此言从何而起？欲要即问一个明白，见那侍妾满前，害羞不好启齿，欲待且隐忍了，异日再问，却又隐忍不住，况此关系香闺固名节，怎生含糊得？因说道：“续诗一事，昔因相公他出，偶然捉笔，实系无心，然扰负愧至今。至适言不夏亭之遇，不知相公所遇何人？”懦珍笑道：“年余之间，不信贵人多忘事至此？”馨如道：“如此说来，终不然是贱妾不成？”儒珍道：“不是小姐，更有何人？彼时若非惊散，早已践并头莲之句矣。”馨如见说，不觉勃然变色道：“相公视妾为何如人？而造此狂言，以相诬玷耶？妾虽闺中弱质，亦颇知礼法，岂有桑濮私期之事，贻闺阁之羞乎？”儒珍笑道：“小姐请自息怒，既云不曾相遇，就是不曾相遇了，何必争得？”馨如道：“说那里话，此事关妾一生名节，岂可含糊过去，空负玷辱之丑声。若不察出些言之所从来，恐今夕花烛，亦为虚设也。”

儒珍见说，心中着急，探悔自己多言，因再三告罪。馨如却执意要辩明白。两下正当难解难分，只见柳枝在旁暗笑。馨如觉笑得有因，便问道：“不夏亭之说，莫非汝有所知也？”柳枝见问，方才说出蔡相公不夏亭所遇，实非小姐，却倒是柳枝。儒珍见说，惊问道：“那个柳枝？”柳枝道：“就是小婢。”儒珍道：“怎么就是你？既然是你，便不该假装小姐，来取笑我了。”柳枝笑道：“小婢焉敢假装小姐，来取笑相公？是相公自来取笑小婢做小姐，故只得承权小姐，以贤取笑耳。”儒珍见说，恍然大悟道；“怪道那夜，内唤柳枝，便惊走而去。我却如何便晓得？若非小姐定要根究一个着实，竟被取笑了这一世了。”柳枝道：“这是蔡相公懵懂了，量得我家这小姐，可肯独自一人，夜坐在荷亭玩月的？”馨如道：“虽则如此，彼时就该说明才是，岂有将我之声名，借作汝取笑具也？”儒珍至此，方始信馨如闺范谨严，千分敬爱，时已夜深，同入鸳帏，偿其夙愿。果然是：

欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。

再说苏诚斋，因送女在杭，闻知新婿即前者求亲不允的王先生，深异其天缘莫道。本欲即日还任，只因瑶枝姻事未谐，向知儒珍与秋遴莫逆，思量令他往为说合，胜似另央别人，故尔在杭耽搁。着人来请儒珍到公馆中，将向日秋遵在扬州，自己如何留他作寓，要将继女瑶枝配他。秋遴如何托故不允，语气过自矜夸。自己如何因爱才念切，设立计较，治酒饯别，微露瑶枝才貌。秋遴如何一见而不肯起身，重复想我许他亲事，自己如何因怪其傲妄，要奈何他几时，然后允其所请。那日如何小童来报，竟于夜间不别而行。细细叙了一遍，又将央成学院执柯，家中以游学未归为辞也说了，道：“闻贤婿与彼至交，意欲烦住一谈，必善达我爱才之意。”儒珍道：“岳父台论，自当即往。但念秋遴既亲见瑶姨才貌，岂有才不慕才之理？其所以夜遁者，想亦因奚落一番，不胜前倨后恭之愧，是以不别而逃耳。小婿自场前与彼会后，亦久不相晤。容往一谈，其事当无不谐也。”诚斋道：“谐与不谐，亦岂便能定得？但贤婿在内关说，觉诸多慰贴耳。”儒珍连声称是，即欲起身告辞。诚斋已预备有酒肴，留住入席。饮至半酣，方容告别归家。

灯下与馨如说知前项事情。馨如笑道：“妾料那陈秋遴定是福薄，不能享瑶姐之才貌，故有此一番颠倒耳。”儒珍道：“颠之倒之也失而复得，方算是奇缘，若轻易便可以成就，亦何足为奇，即如我和小姐之姻，始也求而不允，后乃不求而允，有那番颠倒，今日倒愈觉恩爱矣。”馨如道：“虽是如此，姻缘前定，事岂偶然。但不知秋遴果系何如，却能使家父这般爱慕？”儒珍笑道：“若问秋遴才貌，竟与卑人仿佛。”馨如道：“倘与相公仿佛，便不算佳偶了。”儒珍恚问何故。馨如笑道：“酒鬼解元，有甚佳处？”儒珍亦笑道：“李青莲斗酒百篇，古称佳士，何曾有酒鬼之号耶？”

不说儒珍夫妻笑谑，再讲秋遴，那日正在房中，看假瑶枝对镜晨妆，忽报儒珍在外相候。因是友谊不同，亦且睽隔有日。只得出来相见，坐定茶罢。秋遴先开口笑问道：“闻吾兄丹桂高攀，蓝桥有偶，弟讲学才归，竟尚未遑走贺，但吾兄宴尔新婚，脂香粉腻，洞房中春色方浓，何由念故人而蒙赐顾？”儒珍道：“裙布荆钗，粗毕室家之愿，何足言贺？所以今此走候者，特来与兄执柯耳。”秋遴笑道：“过蒙盛情，奈已授室，不知是谁家闺秀，而烦吾兄作伐也？”儒珍道：“且请问吾兄于几时毕姻，又所谐之偶，何处名门，而小弟竟绝不相闻也？”秋遴道：“兄且先说为妙，弟则非一言之所可罄，未便缕陈。”儒珍乃道：“小弟所说者，系妻父继女瑶枝，才貌俱佳，故欲与兄作伐耳。”

秋遵见说哈哈大笑道：“所言既即瑶枝，弟与兄连襟已久，又何待作伐为耶？”儒珍惊讶道：“终不然吾兄适言已曾授室，难道就是瑶枝不成？”秋遴笑道：“然也，吾兄岂尚不知其委曲也？当是欲为令岳翁作说客故耳？”儒珍道：“这事十分难解，妻父之瑶枝，方欲遣媒说合。而兄处忽已得之，弟实不能知矣。”秋遴笑道：“事已至此，量不能隐瞒，况弟与兄垂髻知己，说亦何妨。弟前因慕广陵之胜，驾言往游，蒙令岳翁留寓衙中，欲以继女相许。弟缘未卜才貌何如，辞之甚力。乃次日于见月楼头，不期而与瑶枝相遇，值其向壁题菊。果然才色俱佳，不觉为之心醉，后瑶枝于月夜潜至书斋，备言苏翁原欲以亲女缔姻，因其丑陋，特令瑶枝露面，以动弟心，随欲施其李代桃僵之手，弟闻言，惊惶无措，遂拉瑶枝黑夜遁归，恐防令岳跟追，是以托言游学，而实则在舍潜踪，与兄至契，岂敢不剖真情，令岳翁前，还望吾兄善为调剂也。”

儒珍见说，惊得目定口呆了半晌道：“此真怪事了，妻父之瑶枝，现尚在室，而吾兄之瑶枝，又得同来。此亦瑶枝，彼亦瑶枝，难道有两个不成？真令人不解。据弟想来，兄今所拥，当是冒名相惑耳。”秋遴笑道：“小弟与瑶枝，虽不过在见月楼一面，而娉婷之影，已寤寐不忘。况小弟此副法眼，颇算牢硬，如何有得错来？”儒珍道：“其然岂其然乎？妻父实因爱兄之才，故誊誊不已。今据吾兄说来，彼岂尚不知瑶枝之逃在兄处者，而犹央成学院并小弟桌执柯耶？

此妻辈父之瑶枝，仍在闺中明矣。妻父之瑶枝既在闺中，则吾兄之瑶枝，弟窃疑必假。”秋遴笑道：“甚么古董物件，却可以假得来？况其是有绝世才美，即算是假，弟亦何乐而不为？岂其必令岳之瑶枝始快乎？”儒珍只是摇头称怪。

两个正在争真论假，委决不下，只见外面通报造来道：“半塘红毕者爷拜望。”秋遴道：“那个毕老爷？”便叫开门相请，早见一个阔服大帽的摇摆而人。秋遴远远认得是毕纯来，为何忽有此拜？因只得迎入。纯来先与儒珍作揖道：“适才先到尊府奉叩，深以公出未晤为歉，不期于此相逢，幸甚幸甚。”儒珍便道：“重蒙赐顾，有失迎迓，开罪良多。”纯来与秋遴见礼毕，大家坐定。秋遴道严向久违教，闻老先作闽峤之游，不知几时荣旋的？”毕纯来道：“小弟自前年此地回来，因舍亲李之生在福州作府，不时有信来招，特往探望，岂期一住年余，归来道经天台故吏家，又耽搁了两月，直至昨日抵舍。因是在天台道上遇见贵相知苏紫兄，野服黄冠，道家装束。附弟锦囊一个，令寄与二兄同拆。即跨鹤冲霄而去，方知渠已成仙。故今一归，即来奉访。”说罢，向袖中取出所寄之物，递与秋遴，儒珍。二人接来一看，见锦囊外面书着“静处拆看”，因不即展，藏入袖中。向毕纯来致谢携书之劳。又谈了些闲话，毕纯来自起身作别。

秋遴送了他出去，入来与儒珍说道：“弟想老毕与我二人，固有畴昔之事，久已交恶，何故无端走访，原来有此附书就里。今据老毕之言，紫兄果已仙去。不知书内云何，却令向静处开看？”儒珍笑道：“想必紫宸兄还念故人，特寄长生秘诀，欲度我二人同入丹台耳。但如今从那里觅静处看去？”秋遴道：“舍下后园楼上最是幽静，何不同到那厢拆看？”便携了儒珍之手，一径投后园来。儒珍登楼四颐，只见窗缠蛛网，案积飞尘，床卧缺弦之琴，壁挂不全之画，真乃口阒窖里，罕留人迹。儒珍道：“吾兄此楼构造精极，想小弟从未登临，却缘何境界甚熟，好似到过几次一般？”秋遴笑道：“楼之僻陋，堪不足称，但曾作吾兄洞房，三年非久，何遂忘之，想彼时兄正在醉中耳。”儒珍见说，想了一想道：“是耶，忆昔蒙兄盛意，纳弟兰房，那夜跳窗而出，原来就是此楼。思之恍若昨日，不想早阅三年。念弟原配尽节江心，而不才今又忘情再娶，登斯楼也，能不负芒。”说罢不胜伤感。秋遴劝道：“虽是如此，今兄已螟蛉蔡氏，所以慰芳魂于泉下者，亦殊不为无情。旧事休题，且将紫兄锦囊试拆，看有何浯？”儒珍应道：“有理。”当下拆开那锦囊来，只见小小一幅黄纸，上书九天应元雷诀。前录咒语，后画雷符，秋遴笑道：“目下又非端阳佳节，却寄这咒何为？”儒珍道：“且看那笺上写些什么？便知靖的。”因再将素笺一看，却是首七言律诗道：

看破炎凉别寄巢。相思每忆六条桥。

山中采药因心动，路上逢人寄语遥。

所遇瑶枝非舍妹，携归红拂是花妖。

将苻依诀朱书拳，次第拳开怪即消。

秋遴看毕，惊疑道：“这是怎么说？”儒珍道：“依紫兄诗中之意，方才吾兄与弟争执的那瑶枝，却是花妖假冒了，来迷惑吾兄的，有甚怎么说？”秋遘把头摇着道：“那有其事，若是妖魅时，只不过会妆点些姿色来悦人，如何有这才学？真乃谢女班姬，未之或过。”儒珍道：’我兄惑于其才，以为非妖魅也。吾兄亦颇忆昔时埋剑园所遇否？况紫兄相隔千里而外，又已证仙，其言良不谬矣。今哿有符咒，即当如法驱除。兄尚迟疑不决，倘致戕害身命，悔亦晚奂。”秋遴见说，忽然省悟道：“是矣，弟忆昔年埋剑园所遇，原曾言有扬州之贬，而去秋在令岳衙中，亦见玉芙蓉数本，一如埋剑园头，莫非即此花之贬彼为妖乎。”儒珍道：“此亦何疑？”秋遴此时心中有些害怕，皱着眉头道：“为今之计，不知几时方可除得。”儒珍道：“此事岂待时日，若泄漏机关，反受其害。今符决已有，即刻就可动手。”秋遴道：“吾兄之言是也，但弟此时惊魂不定，全仗吾兄帮扶。”儒珍笑道：“有了符咒，还怕怎么？只要吾兄如此如此，骗他出来，小弟包管成功。但吾兄亦须帮助一二，必须捉得他住，不要放他走了才妙。”秋遴道：“这个不难，家中人手尽多，叫他二十三十来，帮助吾兄擒捉便了。”儒珍道：“这捉妖怪，不比捉强盗，用不着人多，人多法乱，倒要被他逃走。只须小弟与兄两个足矣。”秋遴笑道：“兄倒好像道士出身，却怎晓得这些诀窍？”儒珍道：“量这道理如此，那里有甚么诀窍，如今闲话休提，兄可有利剑，去取了一口，再拿些朱砂来。”秋遴一一取到。儒珍洗手焚香，依着紫宸的符咒，先与秋遴左右两手画好，令他拳了诀道：“依紫兄诗上说，须次第拳开。想是先放左手，后放右手之意，切勿乱了。”秋遴依言，把拳捏紧。儒珍于自己左手，也画了一道朱符，将剑暗藏身畔，同秋遴下了楼梯，径往内室。

那假瑶枝正在宙前匀粉，忽见秋遴同儒珍走入，忙问：“这是何人，却直引他到卧室中来。”秋遴道：“这是你家令妹丈，故特引来见礼。”假瑶枝道：“既然是妹丈时，可请外面客位里坐。”儒珍道：“固有一言相询，倒也不及坐了。”假瑶枝道：“不知有何下问？”儒珍道：“请教大姨，还是妻父亲女，还是继女，还是明媒正娶与秋兄的，还是私相授受与秋兄的，今日须要见个明白，庶免祸生不测。”

假瑶枝见说，勃然发怒道：“你是何等样人，敢来柯我家亲继公私之事，真可谓唐突极矣！”儒珍笑道：“因有此不决之疑，故而试问，岂是唐突？”假瑶枝道：“欲知我事，只须问你姨丈便知，布甚难了之事，却是这等大惊小怪？”儒珍因回顾秋遴道：“还是如何？”秋遴低头不语。儒珍道：“事不容瞒，妻父的继女瑶枝，现在闺中。汝果谁宅之女，可实言之。若再妖言诳冒，当以雷法相治。”

假瑶枝见被道着了病根，不觉语塞，欲要反走，儒珍早拨剑在手，大喝道：“何物妖魔，敢来作此伎俩，令奉天曹律令，特来斩汝，尚敢潜逃何处！”说罢赶入一步，提剑便砍，那假瑶枝见势头不好，忙回身叫声：“慢来！”闪过剑锋，将儒珍拦胸一挡，早巳五岳朝天，仰面跌着。假瑶枝夺剑在手，正欲来害儒珍，不提防他掌中雷决跌散。忽然霹雳一声，从地而起，打个正着。假瑶枝叫声不好，弃剑欲走。秋遴惊得慌了，两手雷诀齐放，一时霹雳连轰，电火满室，只见那假瑶枝，向地一滚，化道金光，从窜上飞出。正是，

洞房昨夜丽阳春，雷火无端苦逼侵。

不是天台书寄至，风流多丧牡丹根。

不知是这一番雷电交加，假瑶枝作何下落，且看末回分解。

评云：

曾击花妖，岂两解元具有此本领？只是托赖紫宸远寄符诀，而借其余威耳。然书符于掌，次第拳开，霹雳几声，妖消怪灭。事则快，文则不快，奈何不才得符咒入手，而书生漫不自量，辄谓可如瓮中鳖之唯我欲为，遂令仙传之技，几至因骄偾绩，而后收成败作胜之功，斯称快文矣。

第廿六回三神仙法润玉荚蓉

词曰：

权停鹤鹿，重整花如玉。不是一番红与绿，怎显春光满目？佳人才子团圆，功成名就荣旋。酒醉诗吟即席，世间至乐如仙。

右调《清平乐》

且说儒珍与秋遴，将掌中雷诀一齐放手，霎时，雷声大震，闪电交加，虽将花妖击走，两位解元却也惊倒。吓得秋遴家中大小，一齐涌入房来，问道：“这般青天白日，缘何忽发雷霆？”秋遴与儒珍定了一定神，方才说出拿妖之故，都各吐舌摇头。

秋遴因分付厨房，治酒压惊，两个饮了数杯，秋遴道：“可惜方才慌了手脚，致被他逃去，不曾晓得果系何物为妖？却能作怪若此。”儒珍道：“吾兄吉人天相。故紫兄远寄灵符，殄灭此怪。常言捉贼不如赶贼，要晓得他怎么？”秋遴道：“蒙紫兄之情，仗吾兄之力，虽幸击走，恐后复来，则为祸不小，奈何？”儒珍道：“些子小妖，经这一番雷火，恐未必不仍然是死，即或逃遁何方，亦已心胆并裂，岂敢再来作孽，况又有紫兄可倚，吾兄请自放心，但日间小弟所言妻父处瑶枝，难道还是假的不成？如今想已识得古董了。尊意还是如何？”秋遴笑道：“再不想这怪物，也能作诗作文。若非吾兄明见，小弟终遭荼毒。其令岳翁所谕，小弟久有求吉之心，因被怪物打诨，以致阻我朱陈。今妖氛已靖，初志未移，岂敢有违令岳雅意？还望吾兄大力玉成，感荷良切。”儒珍道：“既蒙见允，容走白妻父，谐此良姻。天色已晚，即此告辞返舍。”秋遴笑道：“吾兄宴尔新婚，奉不当相留，奈弟今宵实系寂寞，欲屈同塌何如？”儒珍见说，只得笑而复留，两个饮至更余，方才乘醉而寝。

次早，儒珍辞归，即来公馆中见诚斋，正欲说起秋遴之事，忽报毕老爷拜。诚斋接过名帖一看，见是毕纯来，意欲回他不见。儒珍道：“为秋遵之事，小婿正要见他。”诚斋便分付请入来。原来毕纯来因遇紫宸之事，知道诚斋在省，故特来报喜。不期又遇着儒珍，都相见坐定。先是毕纯来道：“违别台台，屈指三载，每怀培植之恩，无日不神驰左右。昨在家表兄李福州任所盘桓了这年余，故未能亲近。前日返舍，方知台台荣擢嘉兴大郡，不胜欣庆。治晚今日一来恭贺升祺，二来治晚回浙时，天台道上忽遇令侄紫兄，道家装束，寄一锦囊与令坦儒兄及陈秋遴兄同启，又寄语台台毋为忆念，年余之间，当有会期，因跨鹤而去，治晚于时狂喜，私计何幸遇仙？昨既交割锦囊，今特专诚走报。”

诚斋见说，亦觉骇异，因笑道：“蒙兄传信，足感盛情。这般看来，舍侄果谬成仙，但何忍竟无只字慰我，反有锦囊之寄与秋遴及小婿，不知锦囊之中所云何事？贤婿定已阅过。”儒珍道：“一桩奇绝之事，幸得此锦囊，否则，陈秋兄定丧命于怪物之手矣。”诚斋与毕纯来忙问何故。儒珍固将秋遴在扬遇妖逃归，并昨日争论真假未决，恰值接到锦囊，内有符咒并诗，依法击走花妖的事，细述了一遍。

诚斋与毕纯来大骇道：“天地间原有这般异事，但不知是何妖物，以致千里遥知，寄书除灭也。”儒珍道：“据紫兄诗意，并秋遴揣度起来，依稀是玉美蓉之妖，但昨日秋兄与小婿一时心惊胆战，惟见一道金光，自窗中飞出，实不曾看得明白，不知果是花妖否也。”诚斋道：“不错的，扬州署内，果有白色芙蓉，自秋遴夜遁之后，其花忽枯，原来有此怪事？若非毕兄携书而来，怎得明了？如今妖孽既除，瑶姨事还是何如？”儒珍道：“姻事之说，业已允诺，但小婿忝在门下，执柯未便耳。”诚斋道：“既是如此，即烦毕兄作伐，岂不妙哉！”毕纯来见说，深深一恭道：“藻鉴精明，既得雀屏之选，何须更倩斧柯？但业蒙见委，当效赞襄，来日容往订盟。”诚斋大喜致谢。

毕纯来便别了诚斋翁婿，一路回家。次日，到秋遴那边，说知来意，秋遴不胜欣喜道：“蒙老先辱为执柯，作合之功，决不敢忘今日。”毕纯来笑道：“吾兄郎才女貌，天付奇缘，不佞聊为二姓传言，何功之有？今者种玉之缘已就，纳采之礼未成，似宜早卜良辰，先行求吉，其花烛之期，再容徐择耳。”秋遴连声领教。

当下秋遴因会试伊迩，忙掸日打点行聘，大婚之期，亦即择定在次年会场之后。正是：

一饮琼浆百感生，元霜捣尽见云英。

蓝桥自是神仙宅，何必纷纷上玉京。

再说儒珍见秋遴姻事已定，心中喜慰，亦因会试期迫，与秋遴约定，在苏州相会。一同上京。自己却先几日同馨如前往嘉兴，一来因是俗有满月回门之例，二来就好便道入都也、夫妻两个来到诚斋衙内，拜了丈人、丈母又与苏日相见。苏日欲执师生之礼。儒珍不肯道：“昔日虽是师生，今日已成郎舅，岂敢复受此礼？”苏日道：“一日为师，终身是父，况受业年余，岂敢以郎舅为借口，而废弟子之道耶？”诚斋笑道：“吾儿之论虽是，但在姊丈何安，倒不如只常礼的脱洒些。”苏日因便作了四揖。儒珍回揖方罢，抬起头来，忽见红渠侍侧，吃了一惊，却不好便问得，又不知是他不是他，又不知蔡小姐果死与否？心中惊疑不定，不觉的一双眼对着红渠看得呆了。

原来诚斋自妥了瑶枝姻事，杭州回来，若兰已将自己行踪从实向诚斋说了。诚斋方晓儒珍即系伊夫，其志即系伊父。当下儒珍到来，再着红渠在外识认，见儒珍果然看得有因。因笑问道：“贤婿莫非认得此女么？”儒珍道：“实系有些面善，但不知他可正唤红渠。”红渠见说，不等诚斋回言，便上前道：“原来果是王相公，倒还认得我叫红渠，小姐为了相公，吃尽千辛万苦，相公倒大小登科，好不飞扬自得，也觉太忘情了些。”儒珍见果是红渠，不胜惊喜，亦无暇分辨并非自己忘情的话，只忙问：“如今不小姐那里，你却缘何在此？”红渠因将小姐不肯改嫁，男妆逃出，偶遇苏爷，招赘作婿，后被识破，遂为茑萝之事，细细述了一遍。儒珍大喜道：“原来如此。但我只道小姐尽节江心，故蒙苏爷不弃，更结丝萝。既是小姐在此，何不早将真情说与苏爷，便省一番周折，今却奈何？”诚斋道：“贤婿不必踌躇，可俟二女这里相见，少不得有个商量。”红渠因便入内，一五一十的与若兰说知。

时馨如正和若兰、瑶枝相见了，在那里坐谈，忽闻红渠之言，方晓懦珍却就是若兰的丈夫，不胜惊异，因笑道：“再不想令妹夫，就是家姊丈，造化弄人，可称奇绝。今既如此，姐姐可同出见。”若兰心下又喜又怒，喜的是喜果然是他，又得高中解元，也不枉自己一番苦志。怒的是，怒他当年已忘昔日之言，而作馨如之婿，固不肯出见，道：“彼自在外与我无干，却去见他怎的？”馨如道：“姐姐之言误矣。且请教姐姐，那矢志守节，所守谁耶？今得重逢，真乃莫大之庆，岂以小妹之故，遂愠而不出乎？”瑶枝也再三相劝。若兰虽是心中含忿，然亦渴欲一见，表白自己苦志，又见诚斋连差侍女来催，只得同馨如出到中堂。

儒珍一见，如获奇珍，也不顾众人在旁，便欲上前剖诉衷肠，只见若兰玉容含怨道：“君今富贵，岂复知有虞彦耶？薄情郎更欲何为哉？”说罢，凄然掩面而泣。馨如劝道：“王生薄幸，有负姐姐苦志，固该切责。但念彼只误谓姐姐玉碎珠沉，故关睢另咏。今姐姐既红丝先系，妹当附列小星，虚正室之位相待何如？”儒珍道：“蒙小姐虚怀，自下卑人，解体难酬，但岂敢以正次相别，惟仍其姊妹旧称耳。”诚斋道：“吾儿之意甚贤，贤婿之论尤正。兰儿亦不必再烦恼矣。”若兰道：“虽蒙大人严谕，贤妹雅怀，但儿所守者节与义耳。岂为此薄幸人乎？今惟苦守节义，以尽余生，以谢王门，岂更复作夫妇之想。愿贤妹自理瑟琴，愚姊今此一见，已毕三年苦志。明日即当祝发空门，向慈云大士稽首耳。”

儒珍见若兰负气不下，竟欲削发为尼，急得几乎下跪，再三请罪道：“实非卑人薄幸，敢负小姐贞心，此一点血诚，惟天可表。即今螟蛉于蔡，认岳作父，亦由感念小姐之情，而欲慰其暮景。乃小姐固执厥心，至以空门自矢，岂不辜苏泰山三年鞠育，与苏小姐一片美情，而卑人亦岂复有琴瑟之乐。惟有碎首阶前，以释小姐之怨而已。”诚斋见说，怒道：“贤婿竟欲以父母遗体，报妻子私情，独不念为名教罪人耶？即兰儿值此颠连，虽亦不无气苦，然幸得重逢，终宜欢合。若只是烦烦恼恼，亦可谓不成意思极矣。”当下苏夫人与馨如劝了若兰入内。诚斋自瞩儒珍准备会场后毕姻，又写书寄知其志。其志即日来到嘉兴，父女重逢，悲喜交集。其志又谢了诚斋抚养之思。因儒珍已继为子，不便接取若兰回家，仍留在苏衙出嫁。正是：

牡丹权且寄春光，捷报泥金再洞房。

不是一番寒彻骨，梅花怎得便馨香。

且说懦珍在诚斋署内，耽搁了几日，即便起身入都会试，因与秋遴有约，在苏州又盘桓了两天，候得秋遴到来，并船同走。在路上，儒珍说起若兰之事，秋遴不胜叹异。一路饥餐渴饮，不觉度过残冬，直至灯后到京，寻了下处，略将书史温习。试期入场，俱各得意。天门榜放，儒珍得中经魁，秋遵占了会元。两个不胜之喜。到得殿试，儒珍中了榜眼，秋遵又是探花，应制俱入翰林，两个便连名告假，回籍完姻。天子喜二人少年美隽，俱宠赐金莲宝炬，宫花采缎，还乡毕姻。

儒珍、秋遵谢了恩，赍赐离京。不日抵家，各自打点花烛之事，其时诚斋亦因年老无意宦游，业已致仕。诚斋因爱武林山水，便欲迁居西湖，奈无得意之所。其志闻知，即将埋剑园住宅，谨具奉申过来，诚斋大喜，固举家迁住杭州。到得吉期，打点二女于归。

儒珍与秋遴同日花烛，都是毕纯来为媒，弄得两头忙乱。因奉天子恩赐完姻，果然十分荣耀。

儒珍与若兰在洞房之中，诉说昔时颠沛，今得欢逢，一刻春宵，真乃千恩百爱。次日，起身与馨如见了礼，一同出堂拜见其志。家宴团圆，十分快乐。若兰因感娇绡、红渠之义，劝其志将娇绡认作继女，仍送秋遴为妾，又劝儒珍将红渠收作通房。儒珍又将馨如从嫁柳枝，配与墨童，果然合门称庆，各各快乐，不提。

再说秋遴与瑶枝谐了花烛，迎入洞房，揭去方巾，彼此觑面，俱各暗喜见月楼一面之缘得遂。秋遴因细阅瑶枝芳容，果是十分美丽。虽和那妖魅有些相似，却另具一种温雅之姿，迥然各别，心下好不喜畅，那时携手入帏，真个是才子佳人，天然配偶。

到了次夕家宴，冯吉星夫妇在席见礼，认得瑶枝容貌，宛然就是昔年伏阙上书的夏英小姐。因笑问道：“贤甥媳，令尊莫非是夏英老年兄么？”瑶枝见问，抬头一看，方知就是冯吉星夫妇。忙敢衽拜谢道：“原来是冯大人，昔在都中，深荷大人之恩，使先君奇冤得白，灵柩得归，至今衔感不已。”吉星笑称不敢。秋遴见说茫然不解，因叩其详。吉星便将瑶枝昔年之事，叙述了一遍。

秋遴听毕，惊喜道：“既是如此，则仁和夏元虚乃令兄矣。但彼时闻夫人已点选入宫，却如何又得继作苏泰山之女耶？”瑶枝因将金山遇风覆舟，蒙诚斋捞救认女之事，细诉一番。秋遴笑道：“夫人既就是夏小姐，我有一物，不知夫人还认得否？”说罢，去书房内取来，递与瑶枝。瑶枝接在手中，却是柄金扇，展开一看，认得是自己做的《红梅诗》，曾记在湖亭失去，原来却被他拾得。因微笑道：“此乃贱妾故扇，怎么不认得？”秋遴方知果即湖亭所遇美入，满心奇快，不觉哈哈大笑道：“此段姻缘，虽蒙苏泰山俯就，追忆拾扇之时，固已天缘凑合，真乃奇事也。”吉星问其原由，秋遴将昔年湖上相逢，偶拾此扇，无处访问，后知系元虚令妹，奈有儒珍之事为阻，又随遭点选一变，自分决无今日，不想终得遂愿的话，说了一遍，道：“这柄诗扇，岂非便是赤绳郎？”吉星夫妇和夫人俱称异不已。正是：

忆昔湖事相遇时，拾来金扇有新诗。

而今幸遂于飞愿，红叶为媒信有之。

再说苏诚斋自从迁入埋剑园，果然占着山水胜处，十分得意。因又与蔡其志，冯吉星、毕纯来，结为香山老友，看山玩水，饮酒赋诗，领略那林泉乐趣。光阴迅速，儒珍、秋遴毕姻后又早弥月，诚斋设席园中，接取三女回门。又邀其志、吉星、纯来，并二婿同宴于文官阁内，男女东西异席而饮，十分欢乐。正饮之间，忽管园的走入报道：“园外来两个道人，一个道姑，称是老爷亲戚，欲要进见。”诚斋道：“我家那有什么道人、道姑的亲戚？你且去领他入来。”看管园的去不多时，果然引了两个道人，一个道姑。进到筵前稽首，诚斋抬头看时，早认得是侄儿紫宸。秋遴便又认得，那道姑是水无声，却怪他与紫宸并夏元虚聚作一处。

当下大家相见了。各叙阔衷，共问三人得道之由。紫宸笑道：“水无声系吾师天台道人之女，原与秋兄有半载尘缘，故于藕花居相聚。后因缘尽，遂得飞升。元虚夏兄，向虽尘凡颠倒，然亦名在丹台，只因根基稍浅，致为气禀物欲之所拘蔽，而遭种种窘辱。迨后金山遇盗，半夜落水，所以不死者，亦由仙缘之故，使得飘流海外，暂托贼营。而贼渠万斛珠则又为其故旧。后贫道出师定海，斛珠因败自刎。元虚倡众投降，正当奏凯坯辕，忽蒙吾师到来点化。因而一同入山，共参长生之诀。今闻王、陈二兄与舍妹等联姻欢宴，故尔特来庆贺。”

诚斋与众俱各惊异，因唤馨如、瑶枝等都出来相见了。诚斋又问道：“夏兄与侄儿等既已修道，不知可用荤酒？”紫宸道：“仙家并不忌荤酒，只凭道念坚固而已。”诚斋便命左右添设一席酒肴。紫宸与元虚、无声，欣然入席。饮次，儒珍问道：“向者秋遴所遇，不知是何妖物，却能作怪乃尔？若非吾兄远寄那锦囊，则秋兄之命终为所害。今虽驱除，不知潜形何处？”紫宸道：“弟等今日之来，虽云庆贺两兄，亦因妖物潜形之故。盖此妖乃即此园中一古剑耳，此剑为蔡老年伯令始祖所埋。此剑未埋之先，饮尽人头热血，常餐塞外风霜。于既埋之后，又得龙脉之气，山水精英团结，加之年深岁久，因而发出那一种弄色玉芙蓉来。上吸星月光华，合就金水太阴至气，遂能幻化人形。因是秋兄情怀太重，邪念所感，故有此遇。若非小弟预知，恐不免为所杀。”

众人见说，俱各吐舌摇头。其志道：“紫兄之言，良不诬也。曾闻祖父相传，果有埋剑之事，即玉芙蓉一说可证矣。但今此花已萎多年，而此剑岂尚在园中耶？”紫震道：“怎么不在？却不信时，略施小法，花便重开。”说罢寓席而起，袖中取出个葫芦走下阶去，折一枝杨柳，蘸着葫芦内水，洒不几点，口里喝一声“疾！”早见阶前长出一丛芙蓉，顷刻枝繁叶茂，须臾蕊发花开。正是：

法雨初沾，琼枝顿长。花向蓝田开出，种从瑶岛飞来。虽非国色，却亦天香。芳心雅淡，那须颜色相烘。素质幽闲，正自尘埃不染。习习风来，每忆何郎傅粉。迟迟月影，浑疑素女传香。扶疏亭榭，香迷燕于玉楼春。掩映池塘，白惊蝴蝶梨花梦。错认繁花献媚，怎知一刮横秋。

当下，诚斋和儒珍、秋遴等众人，见那玉芙蓉十分茂盛，正而惊异，忽然花枝摆动，花丛内走出一个美丽女子，轻轻盈盈的来至筵前，探探地道个万福。秋遴知即所遇花妖女十分害怕。紫宸回头笑道：“不妨。”因喝令以舞侑觞。那女子便轻翻彩袖，作霓裳之舞，渐舞渐紧，舞得筵前一片五色飞扬。众人暗暗喝采。只见紫震叫声道：“收。”那女于杳无踪影，惟有一剑铮然坠地。紫宸拾起道：“此即所埋之剑也。”

众人近前看时，果然好一口宝剑，光芒射目，锆利殊常，上镌小篆“芙蓉”二字，紫宸将剑笑掷阶前，霎时，乌云四合，雷雨冥冥，那剑化作一龙卧地，头角睁嵘。紫宸与元虚、无声叫声“列位珍重，我等从此逝矣。”一齐跨上龙背，腾空而起，直入霄汉，倏忽不见。天复清朗，雾散云消。众人俱各仰首称叹，再看—那阶下芙蓉，也绝无踪迹。正是：

葫芦妙诀运元功。倏忽琼葩色似空。

很底千年藏紫霜，花开旧日玉芙蓉。

佳人才子应仪凤，神女仙真共跨龙。

巳昔相逢三尺剑，维扬笑杀一帆风。、当下诚斋和其志等，免不得把旧事新情，大家诫论一番，俱各咨嗟。不日，诚斋因命三小姐进内，自己与其志等众人洗盏更酌，觥筹交错，直饮至月转花梢，玉山颓倒，方各散去。

自此儒珍、秋遴各拥佳偶在家欢乐。转瞬之间，告假期满，只得一同执眷入都补官。宦途彼此得意，后来若兰、馨如各生一子。儒珍因将若兰所出作蔡氏后，而自己得复姓归宗，瑶枝生有二子，秋遴亦以其一承嗣于夏。两家俱各克绍箕襄，肇缨勿替。儒珍，秋遴官至尚书。同时告者回籍，优游林下，朝夕过从。

其年值儒珍、若兰八十双寿，大宴宾客，秋遴齿爵居尊，推为首席，儒珍自出相陪。饮酒之次，声宸与元虚、无声赍了冰桃雪藕、玉液琼浆，也来上寿，却还是群英社藕花居时少年面目，儒珍、秋遴因求其辟世之法。紫窟取出金丹五粒，令与三夫人各吞其一。后来两家老夫妇，同日无疾坐化，空中隐隐如闻仙乐，共传为尸解云。正是：

桃花片片落鱼池，满眼春光是此时。

人事那随羲驭驻，愿从仙侣乞灵芝。

评云：文字于收束处，最贵完密，最忌疏漏。叙才子佳人，至得为夫妇，固已毕乃事矣。然使花妖之案，非有紫宸一番作用，则篇首一道金光，究何着落？而三仙己往，不复重提，亦觉其大冷落，而有话张遗李之讥。才子行文，宁肯蹈此？其细针密缕，有弥令我击节耳。